J. MICHELET

mettre le pouvoir hors des mains de son parti. C'était aux curies, à la vieille aristocratie qu'il devait remonter pour être conséquent. Il croyait rendre le pouvoir aux patriciens; mais ces patriciens n'étaient plus des patriciens, c'étaient pour la plupart des plébéiens anoblis; de même que le peuple n'était plus un peuple, mais un ramas d'affranchis de diverses nations. Et c'était là la vaine et creuse idole pour laquelle Sylla avait versé tant de sang, aveuglé dans ses préjugés aristocratiques par l'enthousiasme classique du passé , qui avait jeté les Gracques dans la démagogie !

E.*Hlrondellc.

L'hirondelle s'est, sans façon, emparée de nos demeures; elle loge sous nos fenêtres, sous nos toits, sous nos cheminées. Elle n'a point du tout peur de nous. On dirait qu'elle se fie à son aile incomparable; mais non; elle met aussi son nid, ses enfants, à notre portée. Voilà pourquoi elle est devenue la maîtresse de la maison. Elle n'a pas pris seulement la maison, mais notre cœur. Le foyer est à elle. Où la mère a niché, nichent la fille et la petite-fille. Elles y reviennent chaque année; leurs générations s'y succèdent plus régulièrement que les nôtres. La famille s'éteint, se disperse; la maison passe à d'autres mains, l'hirondelle y revient toujours; elle y maintient son droit d'occupation. C'est ainsi que cette voyageuse s'est trouvée le seul symbole de la fixité du foyer. Elle y tient tellement, que la maison réparée, démolie en partie, longtemps troublée par les maçons, n'en est pas moins souvent reprise et occupée par ces oiseaux fidèles, de persévérant souvenir. Elle tourne et vire sans cesse; elle plane infatigablement autour du même espace et sur le même lieu, décrivant une infinité de courbes gracieuses qui varient, mais sans s'éloigner. Estce pour suivre sa proie, le moucheron qui danse et flotte en l'air? Est-ce pour exercer la puissance de son aile infatigable, sans s'éloigner du nid?

Nous voyons bien son vol, jamais, presque jamais sa petite face noire. Qui donc es-tu, toi qui te dérobes toujours, qui ne laisses voir que tes tranchantes ailes, faux rapides comme celles du Temps? Lui s'en va sans cesse; toi, tu reviens toujours. Tu m'approches, de si près, que j'ai au visage le vent et presque le soufûe de ton aile. Est-ce un oiseau, est-ce un esprit? Le peuple n'a vu dans l'hirondelle que l'horloge naturelle, la division des saisons, les deux grandes heures de l'année.

L'hirondelle est l'oiseau par excellence; l'être entre tous né pour le vol. La nature a tout sacrifié à cette destination; elle s'est moquée de la forme , ne songeant qu'au mouvement; elle a si bien réussi que cet oiseau, laid au repos, au vol est le plus beau de tous.

Des ailes en faux, des yeux saillants, point de cou (pour tripler la force), de pieds, peu ou point. Tout est aile ; voilà les grands traits généraux. Ajoutez un très-large bec, toujours ouvert qui happe sans arrêter, au vol, se ferme et se rouvre encore. Ainsi elle mange en volant, elle boit, se baigne en volant, en volant nourrit ses petits. Elle tourne, elle fait cent cercles, un dédale de figures incertaines, un labyrinthe de courbes variées qu'elle croise, recroise à l'infini. L'ennemi s'y éblouit, s'y perd, s'y brouille et ne sait plus que faire. Elle le lasse, l'inquiète; il renonce et la laisse non fatiguée. C'est la vraie reine de l'air; tout l'espace lui appartient, pour l'incomparable agilité du mouvement. Qui peut changer ainsi à tout moment d'élan , et tourner, tourner? Personne. La chasse infiniment variée et capricieuse d'une proie toujours tremblotante, de la mouche, du cousin, du scarabée, de mille insectes qui flottent et ne vont point en ligne droite, c'est, sans nul doute, la meilleure école du vol, et ce qui rend l'hirondelle supérieure à tous les oiseaux.