MIGNET

MIGiNET,

DE l'académie française.

François-Augusle-Alexis Mignet, né à Aix (Bouches-du-Rliône), en 1796. — Ses œuvres historiques et littéraires lui ont mérité tous les suffrages. L'Institut l'a appelé en 1836, à remplir la place laissée vacante à l'Académie française par la mort de Raynouard, L'année suivante il fut nommé membre de l'Académie des sciences morales et politiques.

Des Mémoires et des Cliroiitques.

Les Mémoires et les Chroniques ne sont pas en général aussi sûrs à consulter qu'agréables à lire. L'historien doit s'en servir avec une extrême circonspection. Écrits ordinairement dans un but, longtemps après que les événements qu'ils exposent se sont accomplis, ils sont rarement exacts. Les auteurs savent mal ce qu'ils racontent, s'ils y sont demeurés étrangers; et racontent mal ce qu'ils savent, s'ils sont intéresses à le taire ou à l'altérer. Quand ils ne sont pas imparfaitement instruits, ils sont volontairement partiaux. Les personnages qui ont figuré sur la scène de l'histoire y grossissent ou y dénaturent après coup leur rôle, et ils se parent en quelque sorte devant la postérité pour la séduire, en arrangeant leur conduite d'après les événements, et se donnant plus de prévoyance et d'habileté qu'ils n'en ont eu. Aussi les Mémoires écrits dans le même temps et sur les mémos choses sont peu d'accord, s'ils sont nombreux. I^ vérité est moins facile à y trouver que dans les pièces faites au moment même où les événements se passent, et destinées à les préparer, à les accomplir, à les raconter. Ces sortes de documents ne plaisent pas toujours autant que les Mémoires, mais ils trompent moins. Ils sont les vrais matériaux de l'histoire. Ceux dont ils émanent n'ont pas songé à paraître, mais à agir. Aussi léî> pièces écrites avant, pendant et après l'action, en donnent à la fois les éléments et les motifs, transmettent

les faits dans leur certitude, les intentions dans leur réalité. L'histoire s'avance sûrement lorsqu'elle s'appuie sur elles. C'est à leur clarté qu'elle suit la marche des événements et qu'elle pénètre les desseins des hommes.

lia Révolution française.

L'histoire de la Révolution française commence en Europe l'ère des sociétés nouvelles, comme la révolution d'Angleterre a commencé l'ère des gouvernements nouveaux. Cette révolution n'a pas seulement modifié le pouvoir politique, elle a changé toute l'existence intérieure de la nation. Les formes de la société du moyen âge existaient encore. Le sol était divisé en provinces ennemies, les hommes étaient distribués en classes rivales. La noblesse avait perdu tous ses pouvoirs, quoiqu'elle eût conservé ses distinctions; le peuple ne possédait aucun droit; la royauté n'avait pas de limites, et la France était livrée à la confusion de l'arbitraire ministériel, des régimes particuliers et des privilèges des corps. A cet ordre abusif, la Révolution en a substitué un plus conforme à la justice et plus approprié à nos temps. Elle a remplacé l'arbitraire par la loi, le privilège par l'égalité; elle a délivré les hommes des distinctions des classes, le sol des barrières des provinces, l'industrie des entraves des corporations et des jurandes, l'agriculture des sujétions féodales et de l'oppression; et elle atout ramené à un seul état, à un seul droit, à un seul peuple.

Pour opérer d'aussi grandes réformes, la Révolution a eu beaucoup d'obstacles à vaincre, ce qui a produit des excès passagers à côté de ses bienfaits durables. Les privilégiés ont voulu l'empccher, l'Europe a tenté de la soumettre; et, forcée à la lutte, elle n'a pu ni mesurer ses efforts, ni modérer sa victoire. La résistance intérieure a conduit à la souveraineté de la multitude, et l'agression du dehors à U domination militaire. Cependant le but a été atteint, malgré l'anarchie et malgré le despotisme : l'ancienne société

a été détruite pendant la Révolution, et la nouvelle s'est assise sous l'empire.

Lorsqu'une réforme est devenue nécessaire, et que le moment de l'accomplir est arrivé, rien ne l'empêche", et tout la sert. Heureux alors les hommes, s'ils savaient s'entendre, si les uns cédaient ce qu'ils ont de trop, si les autres se contentaient de ce qui leur manque; les révolutions se feraient à l'amiable, et l'historien n'aurait à rappeler ni excès, ni malheurs; il n'aurait qu'à montrer l'humanité rendue plus sage, plus libre et plus fortunée. Mais jusqu'ici les annales des peuples n'offrent aucun exemple de cette prudence dans les sacrifices : ceux qui devraient les faire les refusent; ceux qui les demandent les imposent; et le bien s'opère comme le mal, par le moyen et avec la violence de l'usurpation. Il n'y a pas encore eu d'autre souverain que la force.

Charles-Hubert Millevoye, né à Abbeville, en 1780, mort à Paris, en 1816. — H s'essaya dans tous les genres de poésies, mais il ne réussit que dans le genre élégiaque d'œuvres qu'il a enrichi pleines de sentiment, et remarquables par leur élégante simplicité.

Li'Annlvernnlrc

Hélas ! après dix ans je revois la journée

Où l'âme de mon père est aux cieux retournée.

L'heure sonne : j'écoute... 0 regrets ! ô douleurs !

Quand cette heure eut sonné je n'avais plus de père :

On retenait mes pas loin du lit funéraire ;

On médisait : « Il dort î » et je versais des pleurs.

Mais du temple voisin quand la cloche sacrée Annonça qu'un mortel avait quitté le jour ; Chaque son retentit dans mon âme navrée, Et je crus mourir à mon tour.

Tout ce qui m'entourait me racontait ma perte : Quand la nuit dans les airs jeta son crêpe noir, Mon père à ses côtés ne me fit plus asseoir ; Et j'attendis en vain à sa place déserte

Une tendre caresse et le baiser du soir. ' ''''[ Je voyais l'ombre auguste et chère

M'apparattre toutes les nuits ;

Inconsolable en mes ennuis, Je pleurais tous les jours, môme auprès de ma mère.

Ce long regret, dix ans ne l'ont point adouci ; Je ne puis voir un fils dans les bras de son père Sans dire en soupirant : « J'avais un père aussi! »

Son image est toujours présente à ma tendresse. Ah! quand la pâle automne aura jauni les bois, 0 mon père ! je veux promener ma tristesse Aux lieux où je te vis pour la dernière fois.

Sur ces bords que la Somme arrose.

J'irai chercher l'asile où ta cendre repose ;

J'irai d'une modeste fleur

Orner ta tombe respectée.

Et sur la pierre, encor de larmes humectée,

Redire ce chant de douleur.

Ija Chute des fenllle».

De la dépouille de nos bois,

L'automne avait jonché la teiTe ;

Le bocage était sans mystère.

Le rossignol était sans voix.

Triste et mourant, à son aurore.

Un jeune malade, à pas lents,

Parcourait une fois encore

Le bois cher à ses premiers ans :

" Bois que j'aime! adieu.... je succombe ;

Ton deuil m'avertit de mon sort :

Et dans chaque feuille qui tombe Je vois un présage de mort.

Fatal oracle d'Épidaure, Tu m'as dit : Les feuilles des bois A tes yeux jauniront encore, Mais c'est pour la dernière fois.

L'étemel cyprès t'environne ; Plus pâle que la pâle automne, Tu t'inclines vers le tombeau.

Ta jeunesse sera flétrie Avant l'herbe de la prairie, Avant les pampres du coteau !...

Et je meurs!... De leur froide haleine M'ont touché les sombres autans :

Et j'ai vu comme une ombre vaine S'évanouir mon beau printemps.

Tombe, tombe, feuille éphémère !

Voile aux yeux ce triste chemin ; Cache au désespoir de ma mère La place où je serai demain.

Mais vers la solitaire allée Si mon amante échevelée Venait pleurer quand le jour fuit, Éveille par ton léger bruit Mon ombre un instant consolée, n

Il dit, s'éloigne,... et sans retour!

La dernière feuille qui tombe A signalé son dernier jour.

Sous le chêne on creusa sa tombe... .

Mais son amante ne vint pas Visiter la pierre isolée ; El le pâtre de la vallée Troubla seul du bruit de ses pas Le silence du mausolée.

DE MONTALEMBERT (CH.), DE l'académie française.

Charles-Forbes-Reué de Monlalembert , né à Londres en 1810, morl en 1870. Écrivain, polémiste et orateur éminent, il fut élu membre de l'Académie française en 1851, après la mort de Joseph Droz.

Siatnt liouts*

En lisant l'histoire de cette vie si sublime et si touchante à la fois, on se demande si jamais le roi du ciel a eu sur la terre un serviteur plus fidèle que cet ange, couronné pour un temps d'une couronne mortelle, afin de prouver au monde comment l'homme pouvait se transfigurer par la foi et l'amour.

Quel cœur chrétien pourrait ne pas tressaillir d'admiration en songeant à tout ce qu'il y a eu dans cette àme de saint Louis ; à ce sentiment si violent et si pur du devoir, à ce culte exalté et scrupuleux de la justice, à cette exquise délicatesse de conscience, qui l'engageait à renoncer aux acquisitions illégitimes de ses prédécesseurs, aux dépens même de la sûreté publique et de l'affection de ses sujets ; à cet amour immense du prochain, qui débordait de son cœur, qui, après avoir inondé son épouse chérie, sa mère et ses frères, dont il pleurait si amèrement la mort, allait chercher le dernier de ses sujets, lui inspirait une si tendre sollicitude pour les âmes d'autrui, et le dirigeait pendant ses heures de délassement vers la chaumière des pauvres, qu'il soulageait lui-même ! Et cependant à toutes ces vertus de saint il savait unir la plus téméraire bravoure; c'était à la fois le meilleur chevalier et le meilleur chrétien de France : on le vit à Taillebourg et àlaMassoure. C'est qu'il pouvait combattre et mourir sans crainte, celui qui avait fait avec la justice de Dieu et des hommes un pacte inviolable ; qui savait pour lui rester fidèle être si sévère contre son propre frère ; qui n'avait