CH. DE RÉMUSAT
la religion, jaloux de son honneur, robuste, actif, fait au travail , au danger, à la solitude , froid dans ses manières, obéi dans sa maison, respecté dans sa contrée, et obtenant facilement la déférence de tous par l'excellence de son jugement et l'énergie de sa volonté. Il eût ignoré toute sa vie que ses qualités, mises à l'épreuve des affaires publiques , s'élèveraient sans peine à leur niveau , et grandiraient à la mesure du théâtre où elles devaient se déployer. La plus modeste situation lui eiit convenu, pourvu qu'elle fût digne; il convint à la plus haute, égal à toutes par ses talents , supérieur à toutes par son caractère.
Il avait le goût des mathématiques, et il en savait ce qu'il faut pour être un arpenteur habile, profession importante et difficile dans une société qui s'approprie des forêts primitives et qui défriche le désert. C'est dans les travaux de l'arpentage (ju'il commença l'apprentissage de la fatigue et du péril , et qu'il sentit naître en lui cette vocation militaire que la guerre vint développer.
Major dans la milice de son district à dix-neuf ans, il prit part à plusieurs expéditions hasardeuses, et devint commandant en chef de la poignée d'hommes que la Virginie appelait son armée, et qui soutenait une guerre de frontières contre les Indiens. C'était déjà un officier capable, alliant à la prudence une froide audace. Mais ce qui frappe le plus dans le début de sa vie publique, c'est le soin jaloux qu'il montre en toute occasion de maintenir sa dignité personnelle; c'est le sentiment consciencieux d'une responsabilité qui pèse sur lui tout entière, lors même qu'il agit en commun, c'est enfin l'idée qu'il répandait involontairement autour de lui de sa supériorité naturelle. Partout où il était, il devenait le premier. Partout il inspirait la confuse croyance qu'il était réservé à de grandes destinées.
Il siégeait depuis quelques années dans la chambre des bourgeois, assemblée nationale de la Virginie, lorsque l'Angleterre commença ses fautes.
On résumerait difficilement la guerre des Américains contre les Anglais; il ne serait pas aisé de raconter en peu de
mots ceshuit annéesde combats, de souffrances et d'anxiétés, pendant lesquelles tout fut indécis, tout fut en péril jusqu'au dernier jour, et dont l'Europe attentive suivit le spectacle avec un prophétique intérêt. A parler comme les. militaires ce ne fut pas une grande guerre; mais peu de grandes guerres ont autant ému l'Europe.
Nul plus que Washington n'a prouvé que dans le monde il n'y a point de génie sans la patience. La sienne fut mise à une des plus rudes épreuves que puisse subir un homme responsable tout à la fois de son armée et de sa cause. C'était peu d'avoir à braver les dangers et les maux auxquels la guerre condamnait une armée pauvre et nue, opérant, par des saisons rigoureuses, dans un pays vaste d'une richesse médiocre et d'une population rare. La fermeté et l'activité de son général y pouvaient suffire ; mais il eut à vaincre deux grandes difficultés, toutes deux particulières à la situation.
C'est une infériorité à la guerre de ne pouvoir risquer son armée. Les succès décisifs ne sont quelquefois possibles qu'à cette condition, et les plus grands capitaines ont su jouer le tout pour le tout. Washington ne le pouvait pas; il eût craint d'anéantir en une seule fois l'espoir de la cause américaine. Avec des troupes trop faibles et trop mal organisées pour être aisément maniables , il se voyait obligé de laisser passer cent occasions favorables de frapper un grand coup , car il y avait tel revers qui eût perdu son pays. De là une perpétuelle contrainte, une vie d'abnégation et de sacrifices, insupportable à la tète d'une armée. Son esprit le portait naturellement à prendre en toute situation hasardeuse le parti d'une judicieuse audace. 11 s'en abstenait et résistait à toute tentation de gloire. Presque toujours le plus hardi dans le conseil, il se résignait à l'avis (jui risquait le moins, et cet homme si entreprenant a laissé la renommée du plus prudent général. H se soumettait en effet sans murmure à son impuissance , et se contentait de tenir la campagne, sans courir la chance d'une victoire ou d'un échec. Cependant il sentait par intervalles la nécessité de ranimer l'ardeur de ses soldats et de ses concitoyens par une action d'éclat. Après avoir corisumé les mois dans uuc
