E SALVANDY
une émulation de largesses entre tous les grands de la cour; le chancelier de la reine, qui répondait aux compliments des messagers chargés de ces offrandes, fit l'admiration générale par son habileté à trouver, du matin au soir, des formules et des louanges nouvelles. Un second banquet et un second bal remplirent le cours entier de la nuit suivante.
Enfin le troisième jour se leva. Le roi et reine conduisirent, en nombreuse cavalcade, la grande maréchale à son épouï. 11 traita magnifiquement la cour. Les tables étaient chargées de surtouts d'or. Les longues franges destinées à remplacer les serviettes, et clouées, selon l'usage, de peur qu'on ne les volât, étaient garnies de dentelles. On faisait monter à quelque cent mille livres le prix du banquet. Ce n'étaient que quartiers de chevreuil , élans tout entiers, pieds d'ours, queues de castor, et autres mets dispendieux et délicats. Des flots de vin de France les arrosèrent. L'assemblée mangeait peu, mais buvait beaucoup. La pipe polonaise, dont les autres nations enviaient encore le secret, épaississait, par des flots de fumée, les nuages qui troublaient déjà leurs yeux. Les clameurs joyeuses ou les querelles ne tardèrent pas à couvrir le bruit des instruments. Les musiciens, descendant de l'orchestre, vinrent prendre leur part de l'ivresse commune. Des légions de valets firent en même temps invasion pour se saisir des débris du festin. Dans leurs combats, les cristaux furent rais en pièces. Les riches couverts apportés par les convives disparurent aussi, mais ce n'était pas qu'ils fussent brisés : la plupart des sénateurs et des évêques n'étaient point en étal, plus que leurs laquais, de reconnaître leur argenterie et de la défendre. Les filles, les femmes des palatins ne pouvaient plus prendre ce soin au milieu d'un désordre toujours croissant; tout ce qui se tenait debout avait les armes à la main. Les coups de sabres étaient échangés aussi souvent que les toasts. Ce n'était qu'une orgie sanglante et une affreuse mêlée.
354 LES ÉCRIVAINS DC DiX-NEUVIÉME SIÈCLE.
SAND (George).
George Sand (pseudonyme illustré par M"" la baronne Dudevaut) a publié de nombreux romans et des œuvres dramatiques qui lui ont acquis une immense popularité.
lies premières liectures.
Un livre a toujours été pour mol un conseil, un consolateur éloquent et calme dont je ne voulais pas épuiser vite es ressources, et que je gardais pour les grandes occasions. Oh ! quel est celui de vous qui ne se rapelle avec amour es premiers qu'il a dévorés ou savourés! La couverture d'un bouquin poudreux, que vous retrouvez sur les rayons d'une armoire oubliée, ne vous a-t-elle jamais retracé les gracieux tableaux de vos jeunes années : n'avez-vous pas cru voir surgir devant vous la grande prairie baignée des rouges clartés du soir, lorsque vous la vîtes pour la première fois, le vieil ormeau et la haie qui vous abritèrent, et le fossé dont le revers vous servit de lit de repos et de table de travail, tandis que la grive chantait la retraite à ses compagnes et que le pipeau du vacher se perdait dans l'éloignement. Oh ! que la nuit tombait vite sur ces pages divines! que le crépuscule faisait cruellement flotter les caractères sur la feuille pâlissante ! C'en est fait, les agneaux bêlent, les brebis sont arrivées à l'étable, le grillon prend possession des chaumes de la plaine. Les formes des arbres s'effacent devant le vague de l'air, comme tout à l'heure les caractères sur le livre. Il faut partir; le chemin est pierreux, l'écluse est étroite et glissante; la côte est rude; vous êtes couvert de sueur ; mais vous aurez beau faire , vous arriverez trop tard : le souper sera commencé. C'est en vain que le vieux domestique, qui vous aime, aura retardé le coup de cloche autant que possible; vous aurez l'humiliation d'entrer le dernier, et la grand'mère inexorable sur l'étiquette, même au fond de ses terres, vous fera, d'une voix douce et triste, un reproche bien léger, bien tendre, qui vous
