BERTHOUD(H

Henri Beithoud, né à Cambray en 1804. Il a fondé \e Musée des familles, publié plusieurs romans et donné, sous le titre de Fantaisies scientifiques, nne foule d'articles qui ont été réunis en volumes et offrent une lecture aussi variée qu'intéressante.

liCS eollecllonneurs.

Je ne sais pas de manie plus originale que celle dès collectionneurs.

Ce goût singulier de rassembler de certaines choses et d'en encombrer sa maison commence à la manière de toutes les passions frénétiques. Il advient doucement , sans bruit , sans qu'on y prenne garde. Dès l'abord, on ne s'en défie point, on s'y livre sans crainte , on n'y voit qu'une innocente distraction. Bientôt, ce qui était un simple fantaisie se transforme en un besoin invincible, insatiable, inextinguible; la soif seule, — une soif du désert, — peut en donner idée. A peine possède-t-on un objet vivement convoité pendant vingt ans, qu'on en cherche un autre plus ardemment encore. Il existe toujours un desideratum qui fait le désespoir d'un collectionneur, et qu'il poursuit avec une sorte de folie pleine d'angoisses et de délices.

Je connais de cesgens-là qui, pour satisfaire à leur fièvre de collection, passent les nuits à travailler, s'imposent de rudes privations, compromettent la profession dont ils vivent, altèrent leur santé et préparent à leur vieillesse les souffrances de la pauvreté. N'importe! 11 faut qu'ils se laissent aller à l'irrésistible entraînement de leur idée fixe I II faut qu'ils amassent les uns des tableaux, les autres des gravures, ceux-ci des coquilles, ceux-là des insectes. Médailles, livres, porcelaines de Sèvres, porcelaines de Chine, porcelaines du Japon, vieux meubles, vitraux, squelettes, minéraux, fleurs, autographes, que sais-je, moi! tout leur est bon. Il y a même, en Belgique, des collectionneurs de boutons, d'épingles, déboucles, de cartes de visite, voire de queues de rats !

•Ob LES ÉCRIVAINS DU DIX-NEUVIÈME SIECLE.

Et notez bien que l'entomologiste rit de l'amateur de médailles, le conchyliologue du bibliophile, et ainsi des autres. Chacun de ces maniaques trouve absurde et ridicule une manie sœur de la sienne.

A la mort de la plupart de ces martyrs de la collection, leurs héritiers ne manquent jamais de vendre sans pitié des trésors amassés avec tant de labeur, de patience, de recherches, de voyages, d'argent et de sacrifices. Il les font jeter à l'hôtel des ventes, sur la table d'un commissaire-priseur, A'où ilsvont s'éparpillant çàet là, ettantôt donnes à vil prix, tantôt payés cent fois ce qu'ils n'ont coûté.