AMPÈRE (J.-J

DE l'aCADÉUIE FR4NÇAISE.

Jean- Jacques Ampère, né àLyon, en I80O, mort à Lyon, en 18Gi. Il a réuni, sous le titre de Littérature et Voyages, les pittoresques récits de ses curieuses et intéressantes excursions. — 11 a été appelé en 1847 par l'Académie française, à la succession d'Alexandre Guiraud.

lia Cirèce.

Ce qui est beau en ce pays, ce sont plutôt les ligues que les formes, c'est plutôt la mer que la terre, c'est plutôt le ciel que le paysage, c'est par-dessus tout la lumière. La vraie parure de la Grèce est cette mer admirable qui l'entoure comme une ceinture nouée derrière elle, et dont les plis azurés ondoient avec tant de grjice sur ses flancs. La Grèce est presque une île; presciuc partout elle est cernée par les flots, et l'on conçoit que ses anciens habitants, qui retrouvaient toujours la mer, se soient représenté l'Océan comme un grand fleuve entourant toute la terre. C'est ainsi qu'Homère la peint sur le bouclier d'Achille et Hésiode sur le bouclier d'Hercule.

Je ne crois pas qu'il y ait dans le monde un pays aussi insulaire que la Grèce; elle se compose en partie d'un archipel et d'une péninsule, le reste est entamé, |)én(tré par une foule de golfes sinueux. A chaque pas qu'on fait

G LES ÉGREVAINS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLB.

dans l'intérieur du pays, on rencontre la mer; avec une coquetterie gracieuse, elle vient partout chercher le voyageur, et semble à chaque instant lui dire : Me voici, arrètetoi, regarde comme je suis belle. On pourrait étendre à toute la Grèce le nom de l'Attique, rivage {\).

Aussi la mer est partout présente dans les œuvres des poètes grecs; tous ont traité avec une complaisance particulière et un charme infini ce qu'on pourrait appeler la poésie de la mer. Les aventures de l'Odyssée se passent presque entièrement sur les flots ; la scène de l'Iliade est constamment sur une plage.

La mer fournit aux poètes grecs des comparaisons fréquentes. On sent partout, en lisant les auteurs, comme en parcourant le pays ou son histoire, que la Grèce est essentiellement navigatrice, que de grandes destinées maritimes attendent ce peuple à qui Thémistocle révéla son génie, son empire et sa patrie véritables, en lui conseillant de s'enfermer dans des murailles de bois, ce peuple qui de nos jours a triomphé des Turcs à l'aide des vaisseaux de Psara et d'Hydra, comme il battit autrefois les Perses avec la flotte de Salamine. Quand on vogue sur la mer de Grèce, chaque coup de rame fait jaillir de la mémoire un vers empreint du charme infini de cette mer; en la voyant blanchir, on se souvient de la gracieuse expression d'Alcman, qui appelle l'écume Fleur des vagues. Si le vent s'élève, on murmure avec le chœur des Troyennes captives : « 0 brises, brises de la mer, où me conduisez-vous? » Si le vent est tombé on dit avec Agamemnon : « Les oiseaux et la mer se taisent, les silences des vents tiennent l'onde immobile. » Que de fois j'ai répété ces vers d'Euripide ! Je ne concevais rien d'aussi charmant que d'être surpris par ce calme dans le golfe de Corinthe ou sur la mer des Alcyons,

La mer des Alcyons, si doace aux malelotb!

J'ai eu plusieurs fois ce bienheureux contre-temps, et j'étais loin de m'en plaindre ; je ne comprenais rien à l'im-

(I) L'ancien nom de rAtliquo, .4clé, veut dire ri\age ou presqu'île.

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patience des autres voyageurs. « Et où voulez-vous arriver, leur disais-je, que cherchez-vous? Espcrez-vous que vos yeux verront quelque chose de plus ravissant que ce qu'ils voient à cette heure? » Il m'était agréable d'entendre les mariniers annoncer le calme qu'ils appellent encore de son doux nom homérique galini, de sentir notre caïque s'arrêter, tandis que le vent qui défaillait laissait tomber la voile désenflée. Dans ce calme des flots, je retrouvais la sérénité qui domine l'art et la poésie des Grecs, car ce n'était point un calme plat. La mer de Grèce n'est jamais unie ainsi qu'une eau morte, toujours quelque vie y palpite; mais c'est une vie contenue, comme la vie qui anime les produits de l'art hellénique. A ces légères ondulations de la vague presque insensible, on dirait les battements d'un très-jeune sein. La douce haleine, qui caresse cette Thétis endormie, c'est la respiration de la muse grecque, le souffle léger qui enfle à peine les chalumeaux de Théocrite, et qu'on sent errer sur toutes les belles œuvres de l'antiquité.

Travaux accomplis clans ce slôclc.

ijuand lt;s sciences i)hysiqucs et naturelles ont-elles enfanté plus de découvertes et d'applications? Un jour on trouve un monde par le calcul, un autre jour on impose des bornes à l'empire de la douleur. La philosophie, reconciliée avec les i)lus nobles instincts de notre nature, a fait une alliance magnifiijue avec l'érudition et l'éloquence. Les arts ne sommeillent pas : ils cherchent, et ils ouvrent des voies nouvelles. Il y a moins d'écoles et il y a plus de maîtres. L'érudition, qui par une inspiration du génie a retrouvé le sens des hiéroglyphes, perdu depuis près de quinze siècles, soulève en ce moment le voile qui couvre l'écriture de Ninive et de Habylone. Les lettres, (pioi qu'cm en dise, les lettres, à travers des écarts «pi'il faut (lé|)lur( r, auront marqué d'une trarc; brillante le siècle dont nous n'avons encore vu <|ue la moitié. La poésie lyrique a pris un puissant es-or. La poésie rêveuse et contemplative s'est

8 LES ÉCRIVAINS DU DIX-NEUVIÈMi: silj LK.

élevée vers des régions nouvelles, et a sondé plus profondément les replis du cœur. La chanson a été portée à la hauteur de l'ode patriotique et sociale par un poète cher à la patrie. Dans la nouvelle école, je pourrais signaler des chefs-d'œuvre de vigoureuse et saine originalité... Cependant toute une école de critiques s'est élevée de la discussion des mots à l'intelligence des monuments littéraires de tous les âges. L'éloquence politique est née en France avec la politique. L'histoire, qui ne pouvait guère citer que Bossuet et Voltaire, c'est-à-dire deux exceptions, a été défini»' tivement fondée par des travaux qui sont dans la mémoire de tous. Enfin si la poésie dramatique, qui fut naguère le champ de bataille des doctrines rivales, semble aujourd'hui languir, c'est peut-être que le drame sérieux qui se joue à la clarté du soleil sur tous les points du monde, fait paraître un peu frivoles les catastrophes imaginaires de la scène; et sur les travers de tous, exposés au grand jour par un Aristophane aux mille noms, la liberté delà presse fait, il faut l'avouer, une formidable concurrence à la comédie.

DE l'académie française.

Jacqiies-Arsène-François Aucelot, né au Havre en 1794, mort à Paris eu 1854. — Il a donne au théâtre plusieurs tragédies, entreaulres Louis /.Y et jF/ei</uc , et une foule de vaudevilles qui presque tous ont réussi. Il a publié en outre des épîlres et des satires qu'on relit avec plaisir. — Il fut admis à l'Académie française en 1841.

llOMCOU.

Voilà Moscou ! sa pompe à mes yeux £8 révèle ! L'incendie enfanta cette cité nouvelle : Ces palais rajeunis , ces dômes éclatants,