BRILLAT-SAVARIN

Authelme Biillat-Savariu, né à Belley, en 1755, raoïl en 1826. — 11 a occupé un haut rang dans la magistrature; mais il doit sa renommée à la Physiologie du goût, œuvre charmante, éciite avec autant de pureté que d'élégance.

Orig^Inc des sciences.

Les sciences ne sont pas comme Minerve, qui sortit tout armée du cerveau de Jupiter; elles sont filles du temps, et se forment insensiblement, d'abord par la collection des méthodes indiquées par l'expérience, et plus tard par la découverte des principes qui se déduisent de la combinaison de ces méthodes.

Ainsi les premiers vieillards que leur prudence fit appeler auprès du lit des malades, et que la compassion poussa à soigner les plaies, furent les premiers médecins.

Les bergers d'Egypte, qui observèrent que quelques astres, après une certaine période, venaient correspondre au même endroit du ciel, furent les premiers astronomes.

Celui qui le premier exprima par des caractères cette exposition si simple : Deux plus deux égalent quatre, créa les mathématiques, cette science si puissante, et qui a véritablement élevé l'homme sur le trône de l'univers.

Dans le cours des soixante dernières années qui viennent de s'écouler, plusieurs sciences nouvelles sont venues prendre place dans le système de nos connaissances.

Toutes ces sciences, cultivées pendant un nombre infini de générations, feront des progrès d'autant plus sûrs que rimprimerie les affranchit du danger de reculer. Eh! qui sait, par exemple, si la chimie ne viendra pas à bout de maîtriser les gaz jusqu'à présent si rebelles, de les mêler, de les combiner dans des proportions jusqu'ici non tentées, et d'obtenir par ces moyens des substances et des effets qui reculeraient de beaucoup les limites de nos pouvoirs!

BRILLAT-SATARIX. 73

lia Ciastronoiiilc.

La gastronomie est la connaissance raisonnée de tout ce qui a rapport à Thomme, en tant qu'il se nourrit.

Son but est de veiller à la conservation des hommes, au moyen de la meilleure nourriture possible.

Elle y parvient en dirigeant, par des principes certains, tous ceux qui recherchent, fournissent ou préparent les choses qui peuvent se convertir en aliments.

Ainsi c'est elle, à vrai dire, qui fait mouvoir les cultivateurs, les vignerons, les pécheurs, les chasseurs et la nombreuse famille des cuisiniers, quel que soit le titre ou la qualification sous laquelle ils déguisent leur emploi à la préparation des aliments.

La gastronomie tient :

A l'histoire naturelle, par la classification qu'elle fait des substances alimentaires ;

A la physique, par l'examen de leurs compositions et de leurs qualités;

A la chimie, par les diverses analyses et décompositions qu'elle leur fait subir;

A la cuisine, par l'art d'apprêter les mets et de les rendre agréables au goût ;

Au commerce, par la recherche des moyens d'acheter au meilleur marche possible ce qu'elle consomme, et de débiter le plus avantageusement ce qu'elle présente à vendre;

Enfin à l'économie politique, par les ressources qu'elle présente à l'impôt, et par les moyens d'échange qu'elle établit entre les nations.

La gastronomie régit la vie tout entière ; car les pleurs du nouveau-né appellent le sein de sa nourrice ; et le mourant reçoit encore avec quelque plaisir la potion suprême qu'hélas! il ne doit plus digérer.

Elle s'occupe aussi de tous les états de la société; car si c'est elle qui dirige les banquets des rois rassemblés, c'est encore elle qui a calculé le nombre de minutes d'ébulliliuu qui est nécessaire pour qu'un œuf soit cuit à point.

Le sujet matériel de la gastronomie est tout ce qui peut

ILLISTR. IITTKn. 5

être mangé; son but direct, la conservation des individus; et ses moyens d'exécution, la culture qui produit, le commerce qui échange, l'industrie qui prépare, et l'expérience qui invente les moyens de tout disposer pour le meilleur

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Auguste Bnzcnx, né à Loriont, en 1807, mort en 1850. — Son œuvre la plus importante est le poëme de Marie, grarieuse fiction où il a reproduit avec beaucoup de fidélité les mœurs pittoresques de la Bretagne.

K<a Cliaîne d'or.

Non, non, la poésie, amour d'une âme forte, L'antique poésie au monde n'est pas morte ; Mais celte chaîne d'or, ce fil mystérieux Qui liait autrefois la terre avec les cieux , Notre orgueil l'a rompu ; devant tant de merveilles , Nous sommes aujourd'hui sans yeux et sans oreilles. Quelques pâtres grossiers, des poètes enfants, Plus forts que la science et ses bras étouffants , Doux et simples d'esprit, seuls devinent encore L'ensemble harmonieux du monde qui s'ignore, De la terre et du ciel la secrète union , Et les liens cachés de la Création.

Le monde est une chaîne électrique et mouvante; Dieu tient par l'un des bouts cette chaîne vivante , Dans chaque anneau descend un invisible fcu Qui les parcourant (ous remonte jusqu'à Dieu. Gloire, dans leurs hameaux, quand la nature entière N'est plus pour le savant qu'une aride matière, Un sujet de calculs orgueilleux et menteurs , Gloire, dans leurs hameaux, à ces peuples pasteurs ! Le monde est pour eux seuls une douce harmonie, Et leur âme innocente à la science est unie. Tout s'enchaîne à leurs yeux, et le bruit de la mer, La voix des animaux, les sifflements de l'air.

DE BROGLIK.

Tout leur parle, et leur dit la vie universelle ; Elle respire en eux , ils respirenl en elle; I/abeille rit et chante autour de leur berceau Et riiumide matin pleure sur leur tombeau.

DE BROGLFE (V),

DR L'aCADKMIE française.

Victor, duc de Broglie, né en 1785, mort en 18G9. — Il s'est illustré comme homme d'État et comme orateur. Il a été élu eu 1855 par l'Académie pour succéder au comte de Saintc-Atdaire.

llazarfii.

Bien qu'il ne manquât point de courage, Mazarin n'avait ni la grande âme ni l'intrépidité de Mathieu Mole ; bien qu'il eût servi dans sa jeunesse, il n'avait ni l'héroïsme impétueux de Conde, ni l'héroïsme réfléchi de Turenne ; bien qu'il connût à fond le cœur humain et sût fort bien traiter avec les hommes, il n'avait au fort de l'orage, lorsqu'il fallait payer d'audace et d'éloquence, ni le coup d'œil, ni l'instinct rapide, ni la décision prompte et ferme du cardinal de Retz; bien qu'il fiU homme d'expédients et fidèle à sa royale maîtresse , d'autres étaient fidèles autant que lui, quel que fût leur chef ou leur parti, et comme lui féconds en ressources. Mais par cela seul qu'il n'avait qu'un but, garder le pouvoir, et qu'un conseiller, Inimt^mc; par cela seul qu'indifférent aux moyens, étranger aux scrupules, rien ne lui coûtait pour y réussir, ni U) temps, il savait attendre, ni l'argent, il puisait au tivsor public, ni les protesfcitions, ni les pr(»messes ; i)ar cela seul qu'il savait plier, patienter, louvoyer jusqu'au bon moment; étranger, sans autre appui que le grand nom de son prédécesseur, sans avoir rien fait, du moins jusque-là, qui pût Jeter un grand éclat sur le sien, il a définitivement

triomphé de tous les hommes illustres de son temps. Laissant crier les misérables et chansonner les mauvais plaisants, il a fermé la bouche aux parlements, détruit leur meilleur ouvrage, rallié Turenne et Mole, envoyé le cardinal de Retz à Vinccnnes, relégué Condé dans les Pays-Bas, et, resté maître du terrain, il a porté dans l'exercice du pouvoir les qualités qu'il avait déployées pour l'acquérir et le conserver. Il en a joui quelques années sans obstacles et sans partage; il a régné sur le roi, sur la régente et sur le royaume, signé le traité des Pyrénées, son véritable titre de gloire, et laissé sa propre fortune, il faut bien le dire, en meilleur état que les finances du pays.

liiberté de la tribune.

Il fut un temps où la France se félicitait, pourquoi ne dirais-je pas, se glorifiait d'avoir conquis, à grand prix, tout un ordre d'institutions dont la parole était, en quelque sorte, l'àme et la vie . 11 fut un temps oîi le pays s'associait aux travaux, s'animait aux débats des assemblées délibérantes, où tout autre intérêt s'effaçait devant celui-là, où le public intervenait volontiers, trop même, nous dit-on, dans les affaires publiques.

En ce temps-là, la littérature et la politique marchaient de pair ; il existait entre elles une étroite alliance.

Appelés sur le terrain des affaires par le vœu de l'opinion, par le choix du prince ou du peuple, les hommes de lettres devenaient des hommes d'État, et, j'ai hâte de le dire, des hommes d'État dignes de ce nom.

Historiens ou philosophes, moralistes ou publicistes, critiques de l'ordre le plus élevé et du goût le plus déUcat, ils portaient à la tribune et cette éloquence vive, naturelle, l'éloquence qui naît de la lutte, du choc des partis, du jeu des intérêts et des passions, et cet art de bien dire, de discipliner ses idées, de les disposer dans un ordre lumineux, cet heureux choix des tours et des termes qui ne s'acquièrent que dans le commerce assidu des grands écrivains.

m. CHASLES. 77

Ils imprimaient aux actes publics, aux papiers d'État, aux documents officiels, ce caractère de cavité et d'autorité, de sobre bon sens, de simplicité sévère, qui commande aux esprits en les éclairant, et s'élève au ton de l'histoire.

Leur exemple portait ses fruits.

Les rivaux qu'ils rencontraient dans ce champ clos ouvert au talent, au savoir, au patriotisme, en ressentaient, à certain degré, l'influence. On voyait, sur tous les bancs des assemblées, dans les rangs de tous les partis, se former, à l'envi et comme à vue d'œil, des orateurs, de vrais orateurs, des théoriciens hardis, ingénieux, des esprits prompts à la repartie, féconds et redoutés dans la polémique. L'instinct leur tenait lieu d'études suivies. L'inspiration du moment leur révélait les procédés de l'art, les secrets du langage; et dès lors, il arrivait que, par unjuste retour, l'ambition littéraire, si j'ose m'exprimer ainsi, s'éveillait avec le succès, il arrivait que cette ambition, souvent légitime, trouvait grâce devant tous; que l'Académie, choisissant entre les noms entourés de la faveur publique, se plaisait à récompenser les plus dignes, et parfois même, sagesse ou faiblesse, ne craignait pas d'encourager les humbles efforts.

CHASLES (Pu.}.

Philarète Chastes , né à Mahivilliers près de Chartres, en 1798, mort en 1873. — C'est un de nos polygraphes Us phis distingués. 11 partagea en 1827 le prix d'élo([ueiire avec Saint-Marc Girardin, auprès duquel il méritait de s'asseoira rAcadmiii* franraise.

Montaigne.

Montaigne, écrivain supérieur, semble par son mépris de la forme arrêtée et sa féconde divagation, appartenir à l'école anglaise des philosophes capricieux et rêveurs. Tout le monde sait comme quoi, dans son chapitre des Cloches, il parle seulement de Jules César et d'Alexandre. Sun déli-

78 LES ÉCmVALNS DU DlX-NEUYlÈME SIÈCLE.

cieux livre est une promenade au hasard; vous le suivez; il galope, il s'arrête; il reprend sa course, il fait lialte. Tout est frais et brillant autour de vous, autour de lui; chaque perspective nouvelle vous sourit, imprévue et ravissante. Encore un sentier inconnu? Il s'y lance; l'orabre et le gazon le séduisent; il recueille en route, pour vos plaisirs, les fleurs des champs, les curiosités que le passé ou le hasard lui jettent. En est-il moins éloquent, moins ingénieux, moins érudit, moins créateur de style et d'images? Que vous importe ce mélange de citations, d'anecdotes, de souvenirs personnels, de rêveries aimables, de réflexions spontanées? Vous instruit-il moins, parce qu'il est plus libre, plus original? Vous plaît-il moins, dans ce laisser aller et cet abandon qu'il préfère? C'est une grande partie de son charme. . >*'*"'♦ ^'^-î i» »'

Cet homme sans ordre et saris cousture, comme il l'aurait dit lui-même, a nourri de son lait philosophique Pascal, Molière, Jean-Jacques, Bayle, Voltaire... grands noms !... Il a fait l'éducation des philosophes anglais, de Pope, de Locke, et dans ces derniers temps de Byron, qui le relisait sans cesse. Il survit avec son babil et son désordre au trèshonoré Nicole et à presque tous les moralistes.

Le désordre a|>parent qui jette au hasard les perles et les pierreries ne fait que donner plus d'attrait à son génie... Cette môme pensée qui déborde et qui jaillit, qui bondit et qui écume, qui serpente en étincelant et seprécipite en capricieuses cascades, est plus sérieuse cent fois que le labeur puérilement grave de Charron, son élève.

De Fraoklln*

Rien de plus amusant en général qucla comédie des réputations, la faijon dont elles s'arrangent, les dupes qu'elles attrapent, et les graves auteurs qui se constituent les greffier de ce procès ridicule. Il faudrait un Molière à cette farce perpétuelle, qui doit inspirer un si profond mépris à ceux qui en sont les héros. Franklin devait