V. COUSLV. iOi

yeux en dehors et an delà du christianisme : qu'ont produit depuis vin^ siècles les autres religions? La religion brahmique, la religion musulmane et toutes les autres religions qui régnent encore aujourd'hui sur la terre, que produisent-elles! Ici une dégradation profonde, là une tyrannie sans bornes. Au contraire, l'Europe chrétienne est le berceau de la liberté. C'est aussi le christianisme qui, après avoir conservé le dépôt des sciences, des arts , des lettres, leur a donné une nouvelle impulsion.

lie premier des toeanx-art».

Tous les arts vrais sont expressifs, mais ils le sont diversement. Prenez la musique; c'est l'art sans contredit le plus pénétrant, le plus profond, le plus intime. H y a physiquement et moralement entre un son et l'àme un rapport merveilleux. 11 semble que l'àme est un écho où le son prend une puissance nouvelle. Le pouvoir propre de la musique est d'ouvrir à l'imagination une carrière sans limite, de se prêter avec une souplesse étonnante à toutes les dispositions de chacun, d'irriter ou de bercer, aux sons de la plus simple mélodie, nos sentiments accoutumés, nos affections favorites. Sous ce rapp(»rt, la musique est un art sans rival ; elle n'est pas pourtant le premier des arts.

Elle éveille plus que tout autre art le sentiment de l'infini, parce qu'elle est vague, obscure, indéterminée dans ses effets. Elle est juste l'art opposé à la sculpture, qui porte moins vers i'infini, parce que tout en elle est arrêté avec la dernière précision. Telle est la force et en même temps la faiblesse de la musique : elle exprime tout, et elle n'ex|)rime rien en particulier. La sculpture , au contraire , ne fait guère rêver, car elle représente nettement telle chose et non pas telle autre. La musique ne peint pas, elle touche; elle met en mouvement rimaginati(m, non celle qui reproduit des images, mais cell»; qui fait battre le caur, car il est absurde de borner l'iniagination à renq>ire des images. Le cœur, une fois énui, (-branle tout le reste :

i02 LES Î:CUI VAINS DU DIX-i\EUVlÈ::klE SIÈCLE.

c'est ainsi que la musique peut indirectement, et jusqu'à un certain point, susciter des images et des idées; mais sa puissance directe et naturelle n'est ni sur l'imagination ni sur l'intelligence : elle est sur le cœur; c'est un assez bel avantage.

Entre la sculpture et la musique , ces deux extrêmes opposés, est la peinture, presque aussi précise que l'une j presque aussi touchante que l'autre. Comme la sculpture elle marque les formes visibles des objets, en y ajoutant la vie; comme la musique, elle exprime les sentiments les plus profonds de l'àme, et elle les exprime tous. Ditesmoi quel est le sentiment qui ne soit pas sur la palette du peintre. 11 a la nature entière à sa disposition, le monde physique et le monde moral, un cimetière, un paysage, un coucher du soleil, l'Océan, les grandes scènes de la vie civile et religieuse, tous les êtres de la création, par-dessus tout le visage de l'homme, et son regard, ce vivant miroir de ce qui se passe dans l'àme. Plus pathétique que la sculpture, plus claire que la musique, la peinture s'élève audessus de tous les deux, parce qu'elle exprime davantage la beauté sous toutes ses formes, l'àme humaine dans la richesse et la variété de ses sentiments.

Mais l'art par excellence, celui qui surpasse tous les autres parce qu'il est incomparablement le plus expressif, c'est la poésie.

La parole est l'instrument de la poésie ; la poésie la façonne à son usage et l'idéalise , pour lui faire exprimer la beauté idéale; elle lui donne le charme et la puissance de la mesure; elle en fait quelque chose d'intermédiaire entre la voix ordinaire et la musique, quelq"ue chose à la fois de matériel et d'immatériel, défini, de clair et de précis comme les contours et les formes les plus arrêtées, de vivant et d'animé comme la couleur, de pathétique et d'infini comme le son. Le mot naturel en lui-même, surtout le mot choisi et transfiguré par la poésie , est le symbole le plus énergique et le plus universel. Armée de ce talisman qu'elle a fait pour elle , la poésie réfléchit toutes les images du monde sensible, comme la sculpture et la peinture; elle réfléchit le sentiment comme la peinture et la musique.

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avec toutes ses variétés , que la musique n'atteint pas, et dans leur succession rapide, quenej^cut suivre la peinture^ à jamais arrêtée et immobile comme la sculpture : et elle n'exprime pas seulement tout cela , elle exprime ce qui est à peu près inaccessible à tout autre art, je veux dire la pensée entièrement séparée des sens , la pensée qui n'a pas de forme, la pensée qui n'a pas de couleur, la pensée qui ne laisse échapper aucun son , qui ne se manifeste dans aucun regard , la pensée dans son vol le plus sublime^ dans son abstraction la plus raffinée!

Songez-y. Quel monde d'images, de sentiments, de pensées à la fois distinctes et confuses, suscite en vous ce seul mot : la patrie! et cet autre mot, bref et immense : Dieu! Quoi de plus clair, et tout ensemble de plus profond et de plus vaste !

CUVIER (Geokges),

vu. l'acadkmie française

Georges Cuvier, néà Monlhéliaid, en 1769, mort à Paris, eu 1832. — li s'est placé au premier rang parmi les naturalistes et les géologues. Tous ses ouvrages révèlent la sagacité profonde, ot la vive intuition qui est l'apanage exclusif des hommes de génie. Il a été reçu à l'Académie fran<;aise en 1818. Membre de l'Académie des sciences, il en fut le »ecrétaire [Hîrpétuel, de 1808jus(pj'à sa mort.

Révoliilloni» du g^lobc.

Lorsque le voyageur parcourt ces plaines fécondes ou des eaux tranquilles entretiennent, par leur cours régulier, une végétation abondante, et dont le sol, foulé par un peuple nombreux, orné de villag(îs florissants, de riches cités, de monuments superbes, n'est jamais troublé cpie par les ravages de la guerre ou par l'oppression des hommes, il n'est pas tenté de croire que la natun^ ait eu aussi ses guerres intestines, et (|ue la surface du globe ail été boule-

versée par des révolutions et des catastrophes ; mais ses idées changent dès qu'il cherche à creuser ce sol si paisible, ou qu'il s'élève aux collines qui bordent la plaine. Elles se développent pour ainsi dire avec sa vue ; elles com-r mencent à embrasser l'étendue et la grandeur de ces événements antiques, dès qu'il gravit les chaînes plus élevées dont ces collines couvrent le pied, ou qu'en suivant les Ifts des torrents qui descendent de ces chaînes, il pénètre dans leur intérieur.

Les terrains les plus bas, les plus unis, ne nous montrent, môme lorsque nous y creusons à de très-grandes profondeurs, que des couches horizontales de matières plus ou moins variées , qui enveloppent presque toutes d'innombrables produits de la mer. Des couches pareilles, des produits semblables, composent les collines jusqu'à d'assez grandes hauteurs. Quelquefois les coquilles sont si nombreuses, qu'elles forment à elles seules toute la masse du sol : elles s'élèvent à des hauteurs supérieures au niveau de toutes les mers , et où nulle mer ne pourrait être portée aujourd'hui par des causes existantes : elles ne sont pas seulement enveloppées dans des sables mobiles, mais les pierres les plus dures les incrustent souvent et en sont pénétrées de toutes parts. Toutes les parties du monde, tous les hémisphères , tous les continents, toutes les îles un peu considérables présentent le môme phénomène.

Une comparaison scrupuleuse des formes de ces dépouilles, de leur tissu, souvent môme de leur composition chimique, ne montre pas la moindre différence entre les coquilles fossiles et celles que la mer nourrit ; leur conservation n'est pas moins parfaite; rien néanmoins n'annonce un transport violent; les plus petites d'entre elles gardent leurs parties les plus délicates, leurs crêtes leurs plus subtiles, leurs pointes les plus déliées. Ainsi non-seulement elles ont vécu dans la mer, mais encore elles ont été déposées par la mer : c'est la mer qui les a laissées dans les lieux où on les trouve ; cette mer a séjourné dans ces lieux ; elle y a séjourné assez longtemps et assez paisiblement pour y former les dépôts si réguliers, si épais, si vastes et en partie si solides, que remplissent ces dépouilles d'animaux aqua-

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tiques. Le bassin des mers a donc éprouvé au moins un changement, soit en étendue, soit en situation. Voilà ce qui résuite déjà des premières fouilles et de l'observation la plus superficielle. Les traces de révolutions deviennent plus imposantes quand on se rapproche davantage du pied des grandes chaînes.

La plupart de ces révolutions ont été subites ; cela est surtout facile à prouver pour la dernière de ces catastrophes, pour celle qui, par un double mouvement, a inondé et ensuite remis à sec nos continents actuels, ou du moins une grande partie du sol qui les forme aujourd'hui. Elle a laissé encore, dans le pays du Nord, des cadavres de grands quadrupèdes que la glace a saisis, et qui se sont conservés jusqu'à nos jours avec leur peau, leur poil et leur chair.

La vie a donc souvent été troublée sur cette terre par des événements effroyables. Des êtres vivants sans nombre ont été victimes de ces catastrophes ; les uns, habitants de la terre sèche, se sont vus engloutis par les déluges; les autres, qui peuplaient le sein des eaux, ont été mis à sec avec le fond des mers subitement relevé; leurs races mêmes ont fini pour jamais, et ne laissent dans le monde que quelques débris à peine reconnaissablcs pour le naturaliste.

IjCU Alliivlonii.

Les eaux qui tombent sur les arêtes et les suumiels des montagnes, ou les vapeurs qui s'y condensent, ouïes neiges qui s'y liquéfient, descendent par une infinité de filets le long de leurs pentes; elles en enlèvent quelques parcelles, et y marquent leur passage par des sillons lég<?rs. BienltU ces filets se réunissent dans les creux plus marqués, dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les rivières et les fleuves, (pii reportent à la mer les eaux que la mer avait données à ratniosphcre. A la

lOG LES ÉCRIVAINS DU DIX-.XEUVlÈME SIECLE.

fonte des neiges, ou lorsqu'il survient un orage, le volume de ces eaux des montagnes, subitement augmenté, se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes; elles vont heurter avec violence le pied de ces groupes de débris qui couvrent les flancs de toutes les hautes vallées; elles entraînent avec elles les fragments déjà arrondis qui les composent; elles les émoussent, les polissent encore par le frottement; mais à mesure qu'elles arrivent à des vallées plus unies, où leur chute diminue, ou dans des bassinsplus larges, où il leur est permis de s'épandre, ellesjettent sur la plage les plus grosses de ces pierres, qu'elles roulaient; les débris plus petits sont déposés plus bas, et il n'arrive guère au grand canal de la rivière que les parcelles les plus menues, ou le limon le plus imperceptible. Souvent même le cours de ces eaux, avant de former le grand fleuve inférieur, est obligé de traverser un lac vaste et profond, où leur limon se dépose, et d'où elles ressortent lim- |>ides. Mais les fleuves inférieurs, et tous les ruisseaux qui jiaissent des montagnes plus basses ou des collines, produisent aussi, dans les terrains qu'ils parcourent, des effets l)lus ou moins analogues à ceux des torrents des hautes montagnes. Lorsqu'ils sont gonflés par de grandes pluies, ils attaquent le pied des collines terreuses ou sableuses qu'ils rencontrent dans leur cours, et en portent les débris sur les terrains bas qu'ils inondent, et que chaque inondation élève d'une quantité quelconque; enfin, lorsque les fleuves arrivent aux grands lacs ou à la mer, et que cette rapidité, qui entraîne les parcelles du limon, vient à cesser tout à fait, ces parcelles se déposent aux côtés de l'embouchure; elles finissent par y former des terrains qui prolongent la côte; et, si cette côte est telle que la mer y jette de son côté du sable, et contribue à cet accroissement, il se crée ainsi des provinces, des royaumes entiers, ordinairement les plus fertiles, et bientôt les plus riches du monde, si les gouvernements laissent l'industrie s'y exercer en •paix.