F. ARAGO

Wilhoiii, à quelques mètres de profondeur, d'un rhinocéros si parfaitement conservé qu'il était encore couvert de ses chairs et de sa peau; l'autre, la découverte postérieure et plus curieuse encore, faite en 1799, sur les bords de la mer Glaciale, près de l'embouchure du Lina, d'un énorme éléphant, renfermé dans un massif de boue gelée, et dont les chairs étaient si peu altérées que les Jakoutes du voisinage le dépecèrent pour en nourrir leurs chiens. Ici, toute idée de courant, de transport, de long trajet du midi au nord , ne serait plus admissible, car si les deux grands animaux dont je viens de parler n'avaient pas été gelés aussitôt que tués, la putréfaction eût décomposé leurs chairs. Ainsi, on est conduit à penser d'une part, que la Sibérie dut être jadis un pays chaud, puisque les éléphants et les rhinocéros y vivaient, de l'autre, que la catastrophe qui fit périr ces animaux, rendit subitement cette région du globe gjaciale.

Dans l'état actuel de nos connaissances, on n'aperçoit au premier abord qu'une seule cause qui puisse altérer presque subitement et d'une manière bien tranchée , le caractère thermométrique d'un climat : c'est un changement subit de latitude. Toute autre circonstance semble ne devoir engendrer que des modifications insignifiantes.

Si d'épais frimas couvrent le Spitzberg pendant dix mois, c'est seulement parce qu'il est situé fort près d'un des pôles de rotation. Faites que le pôle se déplace à la surface du globe de 90 degrés, cet archipel se trouvera à l'équateur et ses vallées arides, fécondées alors par la chaleur solaire, se pareront de la plus riche végétation. Imaginons que l'axe de rotation de la terre vienne percer la surface en quelque point du Pérou ou du Brésil, sans que l'inclinaison de l'équateur ait changé, et des montagnes de glace flotteront bientôt dans les ports de Callao et de Rio de Janeiro. Les milliers de plantes qui aujourd'hui font la richesse et l'ornement de ces contrées périront sous d'épaisses couches de neige et seront remplacées par des lichens. Je crois qu'un peut admettre, sans hésiter, que si telle ou telle région des tropiques devenait tout à coup le pôle terrestre, il y gèlerait à la surface en moins de vingt-quatre heures.