DUPANLOUP

L'une lui donne toute la dignité, toute la force de sa nature , l'élève au-dessus de tout en ce monde , le rend capable d'atteindre sa fin la plus haute dans un monde meilleur, en même temps qu'elle le rend plus habile et plus fort ici-bas. L'autre le cultive en vue de sa vocation sur la terre et de sa place dans la société , l'y prépare directement et le fait entrer ainsi avec fermeté dans les voies providentielles que Dieu a tracées pour lui, comme un chemin spécial vers le but suprême et définitif. Ces deux éducations ne sont pas opposées l'une à l'autre, bien au contraire, elles se fortifient, se perfectionnent, s'achèvent l'une par l'autre.

lies Liettres et les Sclenceii.

Honneur aux sciences! honneur aux écoles savantes! honneur à ces forts génies qui étudient, avec puissance et avec amour, tout ce que Dieu a soumis aux regards et aux investigations de l'esprit humain, qui s'élèvent à la contemplation des plus sublimes mystères de la nature , mesurent 1 immensité des cieux, plongent dans leurs profondeurs, et y vont chercher et nommer des astres nouveaux; puis de *à, redescendent rapidement sur le globe que nous habitons, pénètrent jusque dans ses entrailles, lisent, comme à livre ouvert, dans ce qu'elles renferment de plus caché, lui ravissent ses invisibles trésors , et , par leurs calculs aussi sûrs que hardis , étendent de toutes parts l'horizon et l'empire de l'esprit humain! Honneur aux sciences!

Mais que les sciences me permettent de le dire : Premier honneur aux lettres! Les sciences ajoutent ù la force et ù îa richesse des nations; mais c'est après que les lettres ont illuminé les hauteurs de la terre et fécondé les siècles, en déposant au sein des sociétés le germe puissant de la civilisation, en faisant pénétrer la lumière vive dans les profondeurs de l'intelligence humaine.

Aussi les grands siècles scientifiques furent-ils presjpie toujours fils des grands siècles littéraires, et la renaissance

150 LES KCniVALNS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

des lettres fut le signal ordinaire des grandes découverte» de la science.

Et aujourd'hui, quels sont les hommes qui donnent aux sciences , parmi nous et dans le monde européen, la popularité la plus illustre? Je n'ose les nommer ici; leur présence toutefois ne me défend pas de dire que le don singulier de l'esprit français et la gloire privilégiée de ce grand Institut de France, c'est que le génie des lettres y fut toujours glorieusement associé au génie des sciences.

C'est tout cela que Napoléon avait bien compris, lorsqu'il disait dans sa vive et brusque éloquence : « J'aime les scien- « ces; chacune d'elles est une belle application partielle de « l'esprit humain ; mais les lettres, c'est l'espiùt humain îui- « même. »

Belle et profonde parole, messieurs I Je n'en connais guère qui soit plus digne de ce grand esprit, qui savait pénétrer d'un regard si prompt dans le vif des choses : et la rappeler en ce lieu est le plus noble hommage que je puisse rendre devant vous à son génie. Aussi bien, messieurs, cette admirable parole n'est-elle que l'écho de la voix de l'histoire , qui a salué du nom de grands siècles, avant tous les autres, ceux où les lettres ont jeté le plus vif éclat!

Et il ne faut pas croire que la main de Dieu soit étrangère à ces phases brillantes de la vie des peuples, et que ces grands siècles littéraires n'entrent pour rien dans l'ordre et les desseins de la Providence sur l'humanité. . Reconnaissons-le : alors même que la nuit païenne couvrait la terre, ils firent briller d'admirables clartés : la philosophie, les lettres, l'éloquence, la poésie, dans ce qu'elles eurent de vérité et de beauté; tous ces hommes, entant qu'ils avaient reçu du ciel les dons de l'intelligence, et que la lumière de Dieu brillait dans leur génie ; je dirai plus : les généreux efforts que firent plusieurs d'entre eux pour percer la nuit, pour découvrir par delà l'horizon de leur siècle quelque chose des clartés divines, tout cela est digne d'admiration et de respect. Je puis et je dois déplorer l'abus qu'ils firent souvent de leurs hautes facultés, je puis et je dois compatir à l'insuffisance de leurs efforts; mais je ne puis ni mépriser en eux ni flétrir les dons du Créateur. Je