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i)ler; quelques personnes l'attribueraient peut-être à la peur : je ne veux pas qu'une telle supposition soit possible. » Le jour à peine levé, l'évoque arriva et commença les exercices religieux; comme il lisait, dans le XXVII^ chapitre de l'Évangile selon saint Matthieu, le récit de la passion de Jésus- Christ : «Milord, lui demanda le roi avez- vous choisi ce chapitre comme le plus applicable à ma situation? — Je prie Votre Majesté de remarquer, répondit l'évèquc, que c'est l'évangile du jour, comme le prouve le calendrier. » Le roi parut profondément touché, et continua ses prières avec un redoublement de ferveur. Vers dix heures, on frappa doucement à la porte de la chambre. Herbert demeurait immobile : un second coup se fit entendre , un peu plus fort, quoique léger encore. « Allez voir qui est là, » dit le roi. C'était le colonel Hacker... « Faites-le entrer, dit-il. — Sire, dit le colonel à voix basse et à demi tremblant, voici le moment d'aller à Whitehall (l) : Votre Majesté aura encore plus d'une heure pour s'y reposer. — Je pars dans l'instant, répondit Charles; laissez-moi. » Hacker sortit : le roi se recueillit encore quelques minutes; puis, prenant l'évcque par la main : « Venez, dit-il, partons; Herbert, ouvrez la porte; Hacker m'avertit pour la seconde fois. » Et il descendit dans le parc, qu'il devait traverser pour aller à Whitehall.

Plusieurs compagnies d'infanterie l'y attendaient, formant une double haie sur son passage; un détachement de hallebardiers marchait en avant, enseignes déployées; les tambours battaient ; le bruit couvrait toutes les voix. A la droite du roi était l'évéque ; à la gauche, tétc nue, le colonel. Toralinson, commandant de la garde, à qui Charles, touché de ses égards, avait demandé de ne le point quitter jusqu'au dernier moment. Il s'entretint avec lui pendant la route, lui parla de son enterrement, des personnes à qui il désirait que le soin en fût confié, l'air serein, le regard brillant, le pas ferm<% marchant même plus vite que la troupe, et s'étonnant de sa lenteur. Un des officiers de service, se tlatlant sans doute de le troubler, lui demanda s'il n'avait

(1) Palai» dp Londros aiiprt-s duquel eut lieu IVxcrufion.

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pas concouru, avec le feu duc de Buckinghara (1), à la; mort du roi son père. « Mon ami, lui répondit Cliarles avec mépris et douceur, si je n'avais d'autre péché que celui-là,, j'en prends Dieu à témoin , je t'assure que je n'aurais pasbesoin de lui demander pardon. » Arrivé à Whiteliall , il monta légèrement l'escalier, traversa la grande galerie et gagna sa chambre à coucher, où on le laissa seul avec l'évoque, qui s'apprêtait à lui donner la communion. Quelques ministres indépendants (2), Nye et Goodwin entre autres, vinrent frapper à la porte, disant qu'ils voulaient offrir au roi leurs services. « Le roi est en prières , » leur répondit Juxon (3); ils insistèrent. «Eh bien, dit Charles à l'évêque, remerciez-les en mon nom de leur offre; mais dites-leur franchement qu'après avoir si souvent prié contre moi, et sans aucun sujet, ils ne prieront jamais avec moi pendant mon agonie. Us peuvent, s'ils veulent, prier pour moi, j'en serai reconnaissant. » Ils se retirèrent : le roi s'agenouilla, reçut la communion des mains de l'évêque, et,. se relevant avec vivacité : «Maintenant, dit-il, que ces^ droles-là viennent ; je leur ai pardonné du fond du cœur^ je suis prêt à tout ce qui va m'arriver. » On avait préparé son dîner; il n'en voulait rien prendre. « Sire, lui dit Juxon,. Votre Majesté est à jeun depuis longtemps, il fait froid; peut-être, sur l'échafaud, quelque faiblesse... — Vous avez raison, » dit le roi; et il mangea un morceau de pain et but un verre de vin. Il était une heure : Hacker frappa à la porte. Juxon et Herbert tombèrent à genoux. « Relevezvous, mon vieil ami, » dit le roi à l'évêque, en lui tendant la main. Hacker frappa de nouveau ; Charles fit ouvrir la porte. « Marchez, dit-il au colonel, je vous suis. » Il s'a-

(i) Le duc de Buckingham, favori de Jacqurs 1" et de Chartes !"•. eVsl au conseil de cet homme orgueilleux et vicieux qu'il faut attribuer une iwunle des fautes comniises par le roi au commencement de son< W'fçne.

(2) La secte des Ii)d*'-|M>nditnts se foniia parmi lis presbytériens ou calvinistes d'ficosse. Si hs presbylériens rejettent la hiérarchie de l'Église anglicane, les Indépendants n'admettent m<îme ni pi-Ctres ni discipline.

(S) L'é\<kiue de Londres, qui préjKjrait le roi à la mort. Les n'glcidos le cièrenl ensuite dans une prison pour lui arracher les secrets que le roi avait pu lui conOer,- mais ils ne purent rien obtenir.

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vança le long de la salle des banqiiels, toujours entre deux haies de troupes; une foule d'hommes et de femmes s'y étaient précipités au péril de leur vie, immobiles derrière la garde, et priant pour le roi à mesure qu'il passait : les soldats, silencieux eux-mêmes, ne les rudoyaient point. A l'extrémité de la salle, une ouverture, pratiquée la veille dans le mur, conduisait de plain-pied à l'échafaud tendu de noir où se tenaient deux hommes debout auprès de la hache, tous deux en habits de matelots et masqués. Le roi arriva, la tète haute, promenant de tous côtés ses regards et cherchant le peuple pour lui parler ; mais les troupes couvraient seules la place; nul ne pouvait approcher; il se tourna vers Juxon et Tomlinson. « Je ne puis guère être entendu que de vous, leur dit-il; ce sera donc à vous que j'adresserai quelques paroles ; » et il leuradressa,en effet, un petit discours qu'il avait préparé, grave et calme jusqu'à la froideur, uniquement appliqué à soutenir qu'il avait eu raison, que le mépris des droits du souverain était la vraie cause des malheurs du peuple, que le peuple ne devait avoir aucune part dans lé gouvernement; qu'à cette seule condition il retrouverait la paix et ses libertés. Pendant qu'il parlait, quelqu'un toucha à la hache; il se retourna précipitamment, disant : « Ne gâtez par la hache, elle me ferait plus de mal. » Et son discours terminé, quelqu'un s'en approchant encore : « Prenez garde à la hache ! prenez garde à la hache! » répéta-t-il d'un ton d'effroi. Le plus profond silence régnait : il mit sur sa tète un bonnet de soie, et, s'adressant à l'exécuteur : « Mes cheveux vous gènent-ils? — Je prie Votre Majesté de les ranger sous son bonnet, » répondit l'homme en s'inclinant. Le roi les rangea avec l'aide de l'évèque. « J'ai pour moi, lui dit-il en prenant ce soin, une bonne cause et un Dieu clément. — Juxon : Oui , sire, il n'y a plus qu'un pas à franchir; il est plein de trouble et d'angoisse, mais de peu de durée; et songez qu'il vous fait faire un grand trajet ; il vous transporte de la terre au ciel. — Le Roi : Je passe d'une couronne corruptible à une couronne incorruptible, où je n'aurai à craindre aucun trouble, aucune espère de trouble; » et, se tournant vers l'exécuteur • « Mes cheveux sont-ils bien? » Il ôta son manteau

et son Saint-George (1), donna le Saint-George à l'évèque, en lui disant : « Souvenez-vous (2) ; » ôta son habit, remit son manteau, et, regardant le billot : « Placez-le de manière qu'il soit bien ferme, dit-il à l'exécuteur. — 11 est ferme, sire. — Le Roi : Je ferai une courte prière, et quand j'étendrai les mains, alors... » — 11 se recueillit, se dit à lui-môme quelques mots à voix basse, leva les yeux au ciel, s'agenouilla, posa sa tête sur le billot : l'exécuteur toucha ses cheveux pour les ranger encore sous son bonnet ; le roi crut qu'il allait frapper. « Attendez le signe, lui dit-il. — Je l'attendrai, sire, avec le bon plaisir de Votre Majesté. » Au bout d'un instant, le roi étendit les mains; l'exécuteur frappa, la tète tomba au premier coup. « Voilà la tète d'un traître! » dit-il, en la montrant au peuple : un long et sourd gémissement s'éleva autour de Whitehall ; beaucoup de gens se précipitaient autour de l'échafaud pour tremper leur mouchoir dans le sang du roi. Deux corps de cavalerie, s' avançant dans deux directions différentes, dispersèrent lentement la foule.

L'échafaud demeuré solitaire, on enleva le corps. Il était enfermé dans le cercueil; Cromwell voulut le voir, le considéra attentivement, et soulevant de ses mains la tète, comme pour s'assurer qu'elle était séparée du tronc : « C'était là un corps bien constitué, dit-il, et qui promettait une

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lî y a dans Tàètiv'rtc d'un ^àtid hotnbiè deux parts; il joue deux rôles : on peut marquer deux époques dans sa carrière. Il comprend mieux que tout autre les besoins de son temps, les besoins réels, ce qu'il faut à la société contemporaine pour vivre et se développer régulièrement; il sait aussi mieux que tout autre s'emparer de toutes les

tl) Sa d<5coration de l'ordre de Saiiit-Georgc.

(2) 0.1 n'a jamai) su à quelle recommandation se rapportait ce mot.