F. GUIZOT
forces sociales pour les diriger vers ce but. De la son pouvoir et sa gloire : c'est là ce qui fait qu'il est, dès qu'il paraît, compris, accepté, suivi, que tous se prêtent et concourent à l'action qu'il exerce au profit de tous.
11 ne s'en tient pas là : les besoins réels et généraux de son temps à peu près satisfaits, la pensée et la volonté du grand homme vont plus loin. Il s'élance hors des faits actuels; il se livre à des vues qui lui sont personnelles; il se complaît à des combinaisons plus ou moins vastes, plus ou moins spécieuses, mais qui ne se fondent point, comme ses premiers travaux, sur l'état positif, les instincts communs, les vœux déterminés de la société, en combinaisons lointaines et arbitraires; il veut, en un mot, étendre infiniment son action, posséder l'avenir comme il possède le présent.
Ici commence l'égoïsme et le rêve : pendant quelque temps et sur la foi de ce qu'il a déjà fait, on suit le grand homme dans cette nouvelle carrière; on croit en lui, on lui obéit; on se prête pour ainsi dire à ses fantaisies, que ses flatteurs et ses dupes admirent même, et vantent comme ses plus sublimes conceptions. Cependant le public, qui ne saurait longtemps demeurer hors du vrai, s'aperçoit bientôt qu'on l'entraîne où il n'a nulle envie d'aller, qu'on l'abuse et qu'on abuse de lui. Tout à l'heure le grand homme avait mis sa haute intelligence, sa puissante volonté au service de la pensée générale, du vœu commun; maintenant il veut employer la force publique au service de sa propre pensée, de son propre désir; lui seul sait et veut ce qu'il fait. On s'en inquiète d'abord, bientôt on s'en lasse; on le suit quelque temps mollement, à contre-cœur; puis on se récrie, on se plaint, puis enfin on se sépare ; le grand homme reste seul, et il tombe; et tout ce qu'il avait pensé et voulu seul, toute la partie purement personnelle et arbitraire de ses œuvres tombe avec lui.
Je ne me refuserai point à emprunter à notre temps le flambeau qu'il nous offre en cette occasion, pour en éclairer un temps éloigné et obscur. La destinée et le nom de Napoléon sont maintenant de l'histoire, je ne ressens pas \o. moindre embarras à en parler, et à en parler avec liberté.
Personne n'ignore qu'au moment où il s'est saisi du pou-
i^- LES ÉCRIVAI-NS HU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.
voir en France, le besoin dominant, impéijeux de notre patrie était la sécurité au dehors, l'indépendance nationale au dedans, la fin de la guerre civile- Dans la tourmente révolutionnaire, la destinée extérieure et intérieure, l'État et la société avaient été également compromis. Replacer la France nouvelle dans la confédération européenne, la faire avouer, accueillir des autres Éta's, et la constituer au dedans d'une manière paisible, régulière ; la mettre, en un mot, en possession de l'indépendance et de l'ordre, seuls gages d'un long avenir, c'était là le vœu, la pensée générale du pays. Napoléon le comprit et l'accomplit; le gouvernement consulaire fut dévoué à cette tâche. Celle-là terminée, ou à peu près. Napoléon s'en proposa mille autres. Puissant en combinaisons, et d'une imagination ardente, égoïste et rêveur, machinateur et poêle, il épancha pour ainsi dire son activité en projets arbitraires gigantesques, enfants de sa seule pensée, étrangers au besoins réels de notre temps et de notre France : elle l'a suivi quelque temps à grands frais dans cette voie qu'elle n'avait point choisie : un jour est venu où elle n'a pas voulu l'y suivre plus loin; l'empereur s'est trouvé seul, et l'empire a disparu ; et toutes choses sont retournées à leur propre état, à leur tendance naturelle.
Ui-ft i. HUGO (VicTOH).
I>E L ADKMIE FRANCAISK.
Victor-Marie Hugo, né eu 1802. — Parmi ses nombreuses productions ou placeia toujours au premier rang ses œuvres lyriques, toutes remarquables par le mouvement, la couleur, et l'élévation dos pensées. — Il est entré à l'Acailémie française en 1841, après la mort de >'. Lenjercior.
Moïse sur le IVil.
« Mes sœurs, l'onde est plus fraîche aux premiers feux du jour, i Venez : le moissonneur repose en son séjour ;
