L'Art poàt, chant I, v

3. Voyez le D/f/./>/t//., art. Esprit, Genre de si y le, Langue française, et les Lettres sur la Nouv. Hélotse.

VOLTAIRE. 165

prouver que 'si le globe de Saturne était emporté par un« comète dans un autre système solaire, ce serait le dernier de ses satellites que la loi de la gravitation mettrait à la place de Saturne. Il ajoute à cette bizarre idée que la raison pour laquelle le satellite le plus éloigné prendrait cette place, c'est que les souverains éloignent d'eux, autant qu'ils le peuvent, leurs héritiers présomptifs.

Cette idée serait plaisante et convenable dans la bouche d'une femme qui, pour faire taire des philosophes, imaginerait une raison comique d'une chose dont ils chercheraient la cause en vain ; mais que le mathématicien fasse le plaisant quand il doit instruire, cela n'est pas tolérable.

Le déplacé, le faux, le gigantesque semblent vouloir dominer aujourd'hui; c'est à qui renchérira sur le siècle passé. On appelle de tous côtés les passans pour leur faire admirer les tours de force qu'on substitue à la démarche simple, noble, aisée, décente des Pellisson, des Fénelon, des Bossuet, des Massillon. Un charlatan est parvenu jusqu'à dire dans je ne sais quelles lettres, en parlant de l'angoisse et de la passion de Jésus-Christ, que si Socrate mourut en sage, Jésus-Christ mouinit en dieu^ : comme s'il y avait des dieux accoutumés à la mort; comme si on savait comment ils meurent ; comme si une sueur de sang était le caractère de la mort de Dieu ; enfin comme si c'était Dieu qui fût mort.

On descend d'un style violent et effréné au familier le plus bas et le plus dégoûtant; on dit de la musique du eélèbre Rameau, l'honneur de notre siècle, qu'elle reS' setiible à la course (Tune oie grasse et au galop d'une vache •. On s'exprime enin aus«i ridiculement que l'on pense, rem erba sequuntur^; et, à la honte de l'esprit humain, ces impertinences ont ei des partisans.

Je vous citerais cent exemples de ces eitravagans abus,

1. Rousseau, £mti«, I. IV. 1 3. L'idée entraîne l*s mots, (llor.,

t. Encore Housseau, Souv. Hé- 1 Artpoét., y. 311;. Voltaire est bien lolse, II, 23, note. | dur pour soo siècl*.

si je n'aimais pas mieux me livrer au plaisir de vous remercier des services continuels que vous rendez à notre langue, tandis qu'on cherche à la déshonorer. Tous ceux qui parlent en public doivent étudier votre Traité de la Prosodie; c'est un livre classique qui durera autant que la langue française.