C'est ce qu'on dit toujours, mais

on ne voudrait pas do ce l)onlienr, si quelque dieu l'ollVait. Voyez M»» du DerramI, p. 377, et p. I.W.

5. Allusion à un conte de Voltaire , donl le héros « Meunioii (Oiicul un jour le projet insensé d'être parfailemenl sage. •

JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Le peuple reçoit les écrits dos sages pour les juger, non pour s'instruire. Jamais on ne vit tant de Dandins. Le lliéàtre en fourmille, les cafés relenlisseni de leurs sentences, il les affichent dans les journaux, l'es quais sont couverts de leurs écrils, et j'entends critiquer V Orphelin^, parce qu'on l'applaudit, à tel grimaud si peu capable d'en voir les défauts qu'à peine en sent-il les beautés.

llecherclions la première source des désordres de la société, nous trouverons que tous les maux des hommes leur viennent de l'erreur bien plus que de l'ignorance, et que ce que nous ne savons point nous nuit beaucoup moins que ce que nous croyons savoir. Or, quel plus sûr moyen de courir d'erreurs en erreurs que la fureur de savoir tout? Si l'on n'eût prétendu savoir que la terre ne tournait pas, on n'eût pas puni Galilée pour avoir dit qu'elle tournait*. Si les seuls philosophes en eussent réclamé le titre. V Encyclopédie n'eût point eu de persécuteurs. Si cert myrmidons n'aspiraient à la gloire, vous jouiriez en paix de la vôtre, ou du moins vous n'auriez que des rivaux dignes de vous.

Ne soyez donc pas surpris de sentir quelques épines inséparables des fleurs qui couronnent les grands talens. l.cs injures de vos ennemis sont les acclamations satiriques ijui suivent le cortège des triomphateurs ; c'est l'empressemont du public pour tous vos écrits qui produit les vols dont vous vous plaignez : mais les falsifications n'y sont point faciles, car le fer ni le plomb ne s'allient pas avec l'or. Permettez-moi de vous le dire, par l'intérêt que je prends à votre repos et à notre instruction : méprisez de vaines clameurs par lesquelles on cherche moins à vous faire du mal qu'à vous détourner de bien faire. Plus on voiis critiquera, plus vous devez vous faire admirer. Un bon livre est une terrible réponse à des injures imprimées ; et

t. L'Orphelin de la C/it«e, lra};éiie ilo Vollaiiv, qui venait d'être jouéo le -20 août 17o3.