SUR LUI-MEME

A U UÈMK.

Chanteloup, ce 18 février 1771

Au fond, je ne suis pas aimable; aussi n'étais-je pas fait pour vivre dans le monde; des circonstances que je n'ai pas cherchées m'ont arraché de mon cabinet* où j'avais vécu longtemps, connu d'un petit nombre d'amis, infiniment heureux, parce que j'avais la passion du travail, et que des succès assez flatteurs, dans mon genre, m'en promettaient de plus grands encore. Le hasard m'a fait connaître le grand-papa et la grand'maman*. Le sentiment que je leur ai voué m'a dévoyé de ma carrière. Vous savez à quel point je suis pénétré de leurs bontés, mais vous ne savez pas qu'en leur sacrifiant mon temps, mon obscurité, mon repos et surtout la réputation que je pouvais avoir dans mon métier», je leur ai fait les plus grands sacrifices dont j'étais capable; ils me reviennent quelquefois dans l'esprit, et alors je soufl^re cruellement. Mais comme, d'un autre côté, la cause en est belle, j'écarle comme je puis ces idées, et je me laisse entraitier par ma destinée*. Je vous prie de brûler ma lettre. J'ai été conduit à vous ouvrir mon cœur par les marques d'amitié et de bonté dont toutes vos lettres sont remplies. Ne cherchez pas à me consoler. Assurément, je ne suis pas à plaindre. Je connais SI bien le prix de ce que je possède, que je donnerais ma vie pour ne pas le perdre. Au nom de Dieu, ne laissez rien transpirer de tout ceci, ni dans vos lettres, ni dans vos

1. Le cabinet des médailles, dont U étïit devenu garde en 1755, aprèi ivuir été l'adjoint de de Boze.

t. Choiseul, nommé à l'ambai- «ade de Home lui oiïrit de l'emmeaer. Il accepta pour voir l'Italie.

Z. Ainsi il te croyait fait pour «|uelque chose de plus que l'Ânoeharni», et ce fut pour lui un pia-

aller où il se rabattit. Il y avait en effet en lui l'étoné d'un érudit de premier ordre et sa place du rest* est grande encore dans certaines parties de l'archéologie.

i. Ce fut la seule fois que l'abbé laissa deviner sa secrète souffrance. Ce sentiment de sa valeur, ainsi expriov^, l'honors.

L'ABBÉ BARTHÉLEMl. 413

conversations avec la grand'maman. Elle s'aflligerait si elle pouvait soupçonner que je regrette encore quelque chose. Ne vous en affligez pas vous-même pour moi, car ces regrets ne sont pas de longue durée, et je sens tous le? jours qu'ils deviennent moins vifs. 11 n'en est pas de même des sentimens qui m'attachent à vous.