LEÇON DE GOUT LITTÉRAIRE

A Monsieur de Cideville'*.

Le 26 novembre 1735.

Il y a cinq jours, mon cher ami, que je suis dangereu

1. Allusion à la pompe à feu, qui fut en usage d'almrd en Angleterre. Paris eut en 1781 la pompe à feu de Chaillol, qui élevait l'eau de la Seine pour la distribuer ensuite dans les divers quartiers.

2. On appelle aberration de la luiniét e, mu; tieviiiliuu iijipaiciilc des rayons lumineux qui viennent des astres.

3. Regret souvent exprimé 'parJ Voltaire. Enfin, en 17S2, fui inau-l gurée la nouvelle salle de la Como-I die-Française : c'est aujoun'.'itui VOdéon. '

l. Ce fut le premier théâtre et pierre qui fut construit à Rome on (Ml voiL cnciii'c! les rentes.

5. M. de Ci.k'villc (tii;»5-l77rt), couscillor au l'arlenienl de Rouen,

TOLTAIRE. 9\

cernent malade, d'une espèce d'inflammation d'entrailles ; je n'ai la force ni de penser ni d'écrire. Je viens de recevoir votre lettre et le commencement de votre nouvelle Allégorie. Au nom d'Apollon, tenez-vous-en à votre premier sujet, ne l'étoulFez point sous un amas de fleurs étrangères; qu'on voie bien nettement ce que vous voulez dire ; trop ij'esprit nuit quelquefois à la clarté. Si j'osais vous donner an conseil, ce serait de songer à être simple, à ourdir votre ouvrage d'une manière bien naturelle, bien claire, qui ne coûte aucune attention à l'esprit du lecteur. N'ayez point d'esprit, peignez avec vérité, et votre ouvrage sera charmant. 11 me semble que vous avez peine à écarter la foule d'idées ingénieuses qui se présente toujours à vous ; c'est le défaut d'un homme supérieur, vous ne pouvez pas en avoir d'autre; mais c'est un défaut très dangereux. Que m'importe si l'enfant est étoufl'é à force de caresses, ou à force d'être battu ? Comptez que vous tuez votre enfant en le caressant trop. Encore une fois, plus de simplicité, moins de démangeaison de briller : allez vite au but, ne dites que le nécessaire. Vous aurez encore plus d'esprit que les autres quand vous aurez retranché votre superflu. Voilà bien des conseils que j'ai la hardiesse de vous donner; mais....

Petimtuque damusque vicnsim *.

Hor., Art poét., v. 11

("elui qui écrit est comme un malade qui ne sent pas, et celui qui lit peut donner des conseils an malade. Ceux que vous me donnez sur Adélaïde* sont d'un homme bien sain; mais, pour parler sans figures, je ne suis plus guère en état d'en profiter. On va jouer la pièce : jacta est aléa*.

•Tau été le camaradA de Voltaire au collège, li composa des piàce< de théâtre et des poésies.

t. Adélaïde du Gueseliny tngédîe de Toltaire, jouée le 18 janvier 173i.

1. « .\<Hi^ itom.i'i Ions et jiou< | .". « Le sort en est jcli; », mol de dounoiis tour ù tour. » I César en passant le Hubicon.

n LETTRES DU DIX-HUITIÈME SIECLE,

Adieu; dites à M. de Formont* combien je l'aime. Je suis trop malade pour en écrire davantage.