Que Crébillon fil jouer en 1742. 1 3. Il s'en fallait

2. Rhadamiste et Zénobie est de I i. Celui d'Elfctre. 1711, É/«c<re de 1709. I b.Dm^ Wiadainiste.

lETTRïlS DU DIX- HUITIEME SIECLE.

langue et contre la poésie. Le tragique et le sublime l'em. portent sur tous ces défauts ; et qui sait émouvoir sait tout, il n'en est pas ainsi de Sémiramis^ Apparemment, Votre Majesté ne l'a pas lue. Cette pièce tomba absolument ; elle mourut dans sa naissance, et n'est jamais ressucitée ; elle est mal écrite, mal conduite, et sans intérêt. Il me sied mal peut-être de parler ainsi, et je ne prendrais pas cette liberté, s'il y avait deux avis difterens sur cet ouvrage proscrit au théâtre. C'est même parce que cette Sémiramis était absolument abandonnée que j'ai osé en composer ime*. Je me garderais bien de faire Rhadamiste et Electre*, J'aurai l'honneur d'envoyer bientôt à Votre Majesté ma Sdmiramis, qu'on rejoue à présent avec un succès dont je dois être content. Vous la trouverez très différente de l'esquisse que j'eus l'honneur de vous envoyer il y a quelques années J'ai tâché d'y répandre toute la terreur du théâtre des Grecs*, et de changer les Français en Athéniens. Je suis venu à bout de la métamorphose, quoique avec peine. Je n'ai guère vu la terreur et la pitié, soutenues de la magnificence du spectacle, faire un plus grand effet. Sans la crainte et sans la pitié, point de tragédies. Sire, voilà pourquoi Zaïre et Alzire arrachent toujours des larmes, et sont toujours redemandées. La religion, combattue par les passions, est un ressort que j'ai employé, et c'est un des plus grands pour remuer les cœurs des hommes. Sur cent personnes, il se trouve à peine un philosophe, et encore sa philosophie cède à ce charme et à ce préjugé qu'il combat dans le cabinet. Groyez-moi, Sire, tous les discours politiques, tous les profonds raisonnemens, la grandeur, la fermeté, sont peu de chose au théâtre ; c'est l'intérêt qui fait tout, et sans lui il n'y a rien. Point de succès dans les représentations, sans la crainte et la pitié ; mais point de