UN MARCHE AVEC VOLTAIRE

A Voltaire.

Septembre 1758.

Tel que l'Ange de l'Apocalypse qui avait un pied sur la lerre et l'autre sur la mer, vous voulez donc, monsieur, avoir un pied en république et l'autre en monarchie * ?. Le

1 . Voltaire, établi depuis 1755 aux Délices, avait eu des tracasseries avec les magistrats de Genève, à cause priacipaloment du théûlre

qu'il avait établi chez lui, où il faisait jouer les fils des meilleures familles de la ville, au g^rand scaudale des rigides calvinistes.

système est excellent quand on a le bonheur d'être assez isolé pour le pouvoir suivre.

Le sage dit selon les gens :

Vive le Roi ! Vive la Ligue * !

Mais tout le monde n'a pas des ailes à montrer*. Et pour moi, je vous avoue qu'à l'exception de la Suisse (que je ne connais guère, mais dont je pense bien), je n'ai pas vu une république qui fût de mon goût. On y est désolé de piqûres d'épingles; au lieu que chez nous on en est quitte pour un coup d'épée au travers du corps, et tout est dit. Le manteau de la liberté sert à couvrir nombre de petites chaînes, il/rt, in tanto, non é cosi lungo che non si vedean per di sotio due palme di gambe di ladro^.

J'aime bien pis que les Rois rj'aimeles Papes. J'ai vécu près d'un an à Rome; je n'ai pas trouvé de séjour plus doux, plus libre, de gouvernement plus modéré. C'est dommage que les gens y soient bêtes au milieu de tant de raisons d'avoir des connaissances et de l'esprit.

Cette préférence que je lui donne est pourtant subordonnée à celle que Tournay mérite (entre nous) sur tous les lieux de l'univers. Avez-vous vu par un jour transparent cette terrasse de la Choutagne, digne d'un kiosque impérial?

A seat where Gods might dwell Or wander wilh delight*

Convenez que cela est impayable. Cependant vous me renvoyez notre projet de convention si travesti, si chargé de prétintailles qu'il ne m'est plus possible de le reconnaître. Si je m'en souviens bien, votre proposition était d'acheter cette terre à vie, avec facilités d'y faire en jardins