C'est re qu'où dit toujours, mais

on ne voudrait pas de ce bonlicur, si quelque dieu l'offrait. Voye»

M" du Deffand, p. 377, et p. 150.

5. Allusion à un conte de Voltaire, dont le héros « Mcmnou conçut un jour le projet iaseusa d'ùLre parfaitcmcut suge. •

Le peuple reçoit les écrits des sages pour les juger, non pour s'instruire. Jamais on ne vit tant de Dandins. Le théâtre en fourmille, les cafés retentissent de leurs sentences, il les affichent dans les journaux, les quais sont couverts de leurs écrits, et j'entends critiquer ÏOrphelin^ parce qu'on l'applaudit, à tel grimaud si peu capable d'en voir les défauts qu'à peine en sent-il les beautés.

Recherchons la première source des désordres de la société, nous trouverons que tous les maux des hommes leur viennent de l'erreur bien plus que de l'ignorance, et que ce que nous ne savons point nous nuit beaucoup moins que ce que nous croyons savoir. Or, quel plus sûr moyen

■ courir d'erreurs en erreurs que la fureur de savoir

ut? Si l'on n'eût prétendu savoir que la terre ne tournait }>;is, on n'eût pas puni Galilée pour avoir dit qu'elle tournait*. Si les seuls philosophes en eussent réclamé le titre, V Encyclopédie n'eût point eu de persécuteurs. Si cent myrmidons n'aspiraient à la gloire, vous jouiriez en paix de la vôtre, ou du moins vous n'auriez que des rivaux dignes (Itî vous.

Ne soyez donc pas surpris de sentir quelques épines inséparables des fleurs qui couronnent les grands talens. Les injures de vos ennemis sont les acclamations satiriques qui suivent le cortège des triomphateurs : c'est l'empressement du public pour tous vos écrits qui produit les vols ilont vous vous plaignez : mais les falsifications n'y sont point faciles, car le fer ni le plomb ne s'allient pas avec I ur. Permettez-moi de vous le dire, par l'intérêt que je prends à votre repos et à notre instruction : méprisez de \aines clameurs par lesquelles on cherche moins à vous taire du mal qu'à vous détourner de bien faire. Plus on vous critiquera, plus vous devez vous faire admirer. Un bou livre est une terrible réponse à des injures imprimées; tt

1. L'Orphelin de la Chine, tragédie de Voltaire, qui venait d'èlre jouée le 20aoûtl75o.