LE MARQUIS A LA CAMPAGNE

A LA MÊME *

Vraiment, madame, je plains ceux qui me plaignent de me savoir encore à la campagne, c'est-à-dire distinguons, s'il vous plaît, entre ceux qui me plaignent. Sont-ce mes amis*, d'être séparé d'eux? En ce cas ils ont raison, et ceci devient sérieux, car leur vue et leur conversation est le seul remède à la frénésie d'activité, d'ardeur et d'impatience qui m'a dévoré toute ma vie; et si Dieu ne m'avait donné le cœur que j'ai, j'aurais fini par les petites maisons, ou par faire beaucoup trop de bruit dans le monde; aussi ceux qui me proposeraient des consolations, pour ce genre

t. Depuis la lettre qui précède, le marquis avait publié la Théorie de l'impôt, avait été enfermé cinq jours à Viacennes (déc. 1760), et

exile ensuite au Bignon pour ^'"^ semaines.

2. Le duc de Nivernais, Male»herbes, Belle-Isie, Berni», etc.

de privations, seraient-ils mal reçus : et ceux qui me vanteraient les rossignols, les hannetons et les tulipes pour dédommagement de la dispersion de mes amis, me paraîtraient proposer un bouquet ou une cassolette, pour un repas, à un affamé, et un corset de satin à un grenadier du roi de Prusse; aussi vous dirai-je, à vous, madame, que ne tenant qu'à et par mes amis, ayant eu le bonheur et le bon sens de m'attacher à ce que j'ai connu de plus estimable, et de mériter leur amitié, ne les avoir ni par terne, ni par ambe, ni par extrait*, c'est trop fort aussi, et de quoi ruiner un pauvre homme qui a tout mis à cette loterie.

Quant à ceux qui me plaignent sans être mes amis, sans se soucier de moi, et seulement pour narguer nos seigneurs du ministère et de la finance-, dignement accouplés contre moi, chétif porte-lanterne, mal avisé : ditesleur, madame, qu'on leur peint ou qu'ils peignent en laid ma retraite pour vous apitoyer. Mais, pour l'honneur de la vérité, je dois vous dire qu'elle est fort jolie. A la vérité, les eaux, les prés, n'ont pas la figure du mois de mai. Les oiseaux se sont tus ; les hirondelles ne sont pas près de revenir, et les oies sauvages passent si haut qu'elles ne sauraient distinguer un courtisan d'un honnête homme. Cependant, quand le calme règne, l'imagination prête aux champs plus que la réalité ne leur ôte. Les promenades sont sèches, toutes les communications entre les hameaux sont en pelouses : on double le pas sans suer; et le feu tordu au retour, ayant le fagot pour base, des souches pour façade, et des copeaux pour fronton, dissipe l'humidité, et, sauf respect, vaut mieux que le soleil'. Mais, dit-on, la société? Eh! n'ai-je pas mon capucin*? N'ai-je pas les bonnes gens,

1. Terne : à la loterie, trois numéros qui ne gagnent qu'en sortant tous les trois au même tirage. — Ambe : deux numéros qui gagnent en sortant ensemble. — Extrait :

un numéro qui gagne en sortant seul.

2. Celaient les fermiers -géné-^ raux qui avaient obtenu l'emprisonnement de Mirabeau.