I. — LA JEUNESSE DE MIRABEAU

Au MARQUIS DE MlIUBEAU.

15 mai 1770

... Hier au soir je fus tout surpris'; un soldat m'appor un billet de M. Pierre-Bulïière* qui me demandait une heu! pour me voir, je lui fis réponse de venir. J'ai été enchanj

1. Le Bailli était à Mirabeau en | 2. Pierre-Buffière est le nfl

Provence : son neveu fit un assez d'une terre de la marquise de

long séjour auprès de lui en rcve- | rabcau en Limousin, sous leq^

nant de Corse, et dissipa les pré- [ Mirabeau avait été inscrit dal

venlions que le marquis avait ius- cette sorte de niawou de corrcclll|

pirécs à son frère contre lui. i où il fut élevé.

de le voir. Mon cœur s'élargit beaucoup en le voyant, je le trouvai laid, mais point mauvaise physionomie, et il a derrière ses coulures de petite vérole, et des traits qui se sont beaucoup changés, du lin, du gracieux et du noble. S'il n'est pas pire que Néron, il sera meilleur que Marc-Aurèle, car je ne crois jamais avoir trouvé tant d'esprit, ma pauvre tète était absorbée. 11 me paraît te craindre comme le prévôt, mais il m'a juré qu'il n'y avait rien qu'il ne fit pour te plaire; il m'avoua qu'il avait fait bien des sottises, mais il me dit qu'il avait été dans le désespoir.

... Je t'assure donc que je le trouve très repentant de ses fautes passées*; il me paraît avoir le cœur sensible; pour de l'esprit, je t'en ai parlé, et le diable n'en a pas tant; je te le répète, ou c'est le plus adroit et le plus habile persilleur de l'univers, ou ce sera le plus grand sujet de l'Europe pour être général de terre ou de mer, ou ministre, ou chancelier, ou pape, tout ce qu'il voudra. Tu étais quelqu'un à vingt et un ans, mais pas la moitié*; et moi qui cependant, sans être grand'chose, étais quelque chosette alors, je t'avoue, sans modestie ni fausse vanité, qu'à trente-cinq, quand, pendant ma royauté de théâtre^, j'ai arraché des créoles que je n étais pas Eitropécn *, je n'étais pas digne de jouer auprès de lui le rôle de Strabon auprès de Démocrite*.

J'étudie toujours Pierre-Buffière, et je lui affirme le cœur