SUR LUI-MEME
A LA MÊME
Chaiileloup, ce 18 février 1771
Au fond, je ne suis, pas aimable; aussi n'étais-je pas fait pour vivre dans le monde; des circonstances que je n'ai pas cherchées m'ont arraché de mon cabinet' où j'avais vécu longtemps, connu d'un petit nombre d'amis, infiniment heureux, parce que j'avais la passion du travail, et que des succès assez llatteurs, dans mon genre, m'en promettaient de plus grands encore. Le hasard m'a fait connaître le grand-papa et la grand'maman-. Le sentiment que je leur ai voué m'a dévoyé de ma carrière. Vous savez à quel point je suis pénétré de leurs bontés, mais vous ne savez pas qu'en leur sacrifiant mon temps, mon obscurité, mon repos et surtout la réputation que je pouvais avoir dans mon métier^, je leur ai fait les plus grands sacrifices dont j'étais capable; ils me reviennent quelquefois dans l'esprit, et alors je souffre cruellement. Mais comme, d'un autre côté, la cause en est belle, j'écarte comme je puis ces idées, et je me laisse entraîner par ma destinée*. Je vous prie de brûler ma lettre. J'ai été conduit à vous ouvrir mon cœur par les marques d'amitié et de bonté dont toutes vos lettres sont remplies. Ne cherchez pas à me consoler. Assurément, je ne suis pas à plaindre. Je connais si bien le prix de ce que je possède, que je donnerais ma vie pour ne pas le perdre. Au nom de Dieu, ne laissez rien transpirer de tout ceci, ni dans vos lettres, ni dans vos
1. Le cabinet des médailles, dont il était devenu garde en 1753, après avoir été l'adjoint de de Boze.
'2. Choiseul, nommé à l'ambassade de Rome lui offrit de l'cmmi!ner. Il accepta pour voir l'Italie.
3. Ainsi il se croyait fait pour quelque chose de plus que VAtiacharsis, et ce fut pour lui un pis-
aller où il se rabattit. Il y avait en effet en lui l'étoffe d'un érudit de premier ordre et sa place du reste est grande encore dans certaines parties de l'archéologie.
i. Ce fut la seule fois que l'abbé laissa deviner sa secrète souffrance. Ce sentiment de sa valeur, ainsi exprimé, l'honore.
LACBÉ BARTHELEMY. 413
conversations avec la grand'mannan. Elle s'aflligerait si elle pouvait soupçonner que je regrette encore quelque chose. Ne vous en affligez pas vous-même pour moi, car ces regrets ne sont pas de longue durée, et je sens tous les jours qu'ils deviennent moins vifs. 11 n'en est pas de même des sentimens qui m'attachent à vous.
