SUR LA LIBERTE

A Madame o'Épinay.

Naples, 25 novembre 1771.

jiii vous a jamais nié que vous êtes ce qu'il y a de mieux à Paris? qui vous nie que le philosophe* serait pour moi le plus mauvais de tous les correspondans? Mais enlin il est toujours bon de recevoir quelque lettre, quand ce ne serait que pour savoir qu'on dispute encore sur la liberté de l'homme, et qu'un M. de Yalmire* existe, qui n'est point M. de Voltaire !

Voudriez-vous savoir mon avis sur cette question? La persuasion de la liberté constitue l'essence de l'homme. Ou pourrait même définir l'homme, un animal qui se croit libre, et ce serait une définition complète. M. de Valmire lui-môme, lorsqu'il dit qu'on n'est pas libre, pourquoi le dit-il? Pour qu'on l'en croie. 11 croit donc les autres hommes libres, et capables de se déterminer à le croire. Il est absolument impossible à l'homme d'oublier un seul instant, et de renoncer à la persuasion qu'il a d'être libre. Voilà donc un premier point. Second point : être persuadé d'être libre est-il la même chose qu'être libre en effet T je réponds : ce n'est pas la même chose, mais cela produit les mêmes effets en mo-