IDEES SUR L'HISTOIRE

A Voltaire.

Potsdam, 22 février 1747.

Voilà donc votre goût décidé pour l'histoire* : suivez, puiscju'il le faut, cette impulsion étrangère; je ne m'y oppose pas. L'ouvrage qui m'occupe* n'est point dans le genre de mémoires ni de commentaires; mon personnel' n'y entre pour rien. C'est une fatuité de tout homme de se croire un être assez remarquable pour que tout l'univers soit informé du détail de ce qui concerne son individu. Je peins en grand le bouleversement de l'Europe ; je me suis appliqué à crayonner les ridicules et les contradictions que l'on peut remarquer dans la conduite de ceux qui la gouvernent. J'ai rendu le précis des négociations les plus importantes, des faits de guerre les plus remarquables ; et j'ai assaisonné ces récits de réflexions sur les causes des événemens et sur les difïérens effets qu'une même chose produit quand elle arrive dans d'autres temps ou chez différentes nations. Les détails de guerre que vous dédaignez* sont sans doute ces longs journaux qui contiennent l'ennuyeuse énuniération de cent minuties; et vous avez raison sur ce sujet. Cependant il faut distinguer la matière de l'inhabileté de ceux qui la traitent pour la plupart du temps. Si on lisait une description de Paris où l'auteur s'amusât à donner l'exacte dimension de toutes les maisons de celi