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4 Le discourt préliminaire de V Encyclopédie, qui est un vaste et judicieux tableau de toutes les connaissances humaines.

LETTRES DU DIX-HUITIÈfflE SIÈCLE.

Adieu ; vivez en paix dans votre retraite, et ne parlez pas de mourir. Vous n'avez que soixante-deux ans, et votre âme est encore pleine de ce feu qui anime les corps et les soutient. Vous m'enterrerez, moi et la moitié de la génération présente. Vous aurez le plaisir de faire un couplet malin sur mon tombeau, et je ne m'en fâcherai pas ; je vous en donne l'absolution d'avance. Vous ne ferez pas mal de préparer les matières dès à présent; peut-être les pourrezvous mettre en œuvre plus tôt que vous ne le croyez. Pour moi, je m'en irai là-bas raconter à Virgile qu'il y a un Français qui l'a surpassé dans son art. J'en dirai autant aux Sophocle et aux Euripide ; je parlerai à Thucydide de votre Histoire, à Quinte-Curce de votre Charles XII; et je me ferai peut-être lapider par tous ces morts jaloux de ce qu'un seul homme a réuni en lui leurs mérites différens. Mais Maupertuis*, pour les consoler, fera lire dans un coin ïAkakia à Zoïle.

11 faut mettre un rémora dans les lettres que l'on écrit à des indiscrets ^ ; c'est le seul moyen de les empêcher de les lire aux coins des rues et en plein marché.