POUR LA LIBERTÉ D'ÉCRIRE

A u'Alembert.

26 janvier 1772.

Vous me chargez d'une commission embarrassante pour moi, d'autant plus que je ne suis ni correcteur d'imprimerie, ni censeur de gazettes. Je crois que la famille de

1 Grégoire VII (1013-108o), un des grands papes du moyen âge, engagea contre l'empereur Henri IV lu querelle des investitures, et l'obligea à s'iiumilier devant lui à

Canossa (1077). — Voyez la réponse à celte Icitrc, p. 50G.

2. Il est piquant do voir dans celte lettre le despote défendre la liberté contre le pjiilosophe.

Loyseau de Mauléon » a été à l'école chez Le Franc de Pompignan*; elle suppose toute l'Europe les yeux fixés sur elle, et l'univers uniquement occupé de cette famille. Pour moi, qui vis en Allemagne, et qui sais ce qui s'y passe, je puis assurer avec honneur à la famille de Mauléon qu'un très petit nombre de personnes sait qu'elle existe, et que ceux qui la connaissent le mieux sont peut-être une quarantaine de personnes qui ont lu un factum fait par cet avocat en faveur de Calas. Je puis vous protester que personne ne s'oppose en Allemagne à la noblesse de cette famille; qu'il est très indifférent à la diète de Ratisbonne que cet avocat soit mort d'un polype au cœur ou d'un crachement de sang, que la duchesse d'Orléans ait consulté son père ou non ; et qu'enfin tous les avocats de Paris, la cour des aides, la Tournelle, la grand'chambre', les présidons à mortier* et le chancelier peuvent vivre et mourir comme bon leur semble ; on promet même de l'ignorer en Allemagne. Pour le gazelier du Bas-Rhin, la famille de Mauléon trouvera bon qu'il ne soit point inquiété, vu que, sans la liberté d'écrire, les esprits restent dans les ténèbres, et que tous les encyclopédistes (dont je suis disciple zélé), en se récriant contre toute censure, insistent sur ce que la presse soit Ubre et que chacun puisse écrire ce que lui dicte sa façon de penser.

1. Loyseau de Mauléon (1728- 1771) avait été un illustre avocat, lie avec J.-J. Rousseau et Voltaire :

il avait contribué à faire réhabiliter Calas. La Gazette du Bas-Rhin, imprimée à Clèves, avait, à l'occasion de sa mort, publié un article dont la famille s'était olfensée.

Dalembert demand:<it à Frédéric d'obliger la gazette à insérer une rétractation dont il envoyait les formes, « avec défrnse de parler désormais en bien ou en mal de rotte famille a.

2. Le Franc de Pompignan (1709- 1784) avait dit, dans un Mémoire «u rui : * Il faut que tout l'univers

sache que le roi s'est occupé de mon discours. » Voltaire s'en donna là-dessus à cœur joie. 11 lança de»

car, des pour, des qui, des quoi, des ah, des oh, et enfin la satire de la Vanité, qui se terminait pur CCS vers connus : € César n'a point d'asile où sa cendre repose, || El l'ami Pompignan pense être quelque chose. >

3. La Tournelle et la Graml'- Chambre étaient des chambre» du Parlement de Paris. Il y avait la Tournelle criminelle et la Tournelle civile.