Le grand couvert avait lieu tous le« dimanchet

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que par des voliges jointives ; on s'entend comme si tout n'était qu'une chambre. Le voisin était cette voix. Il s'aperçut bientôt qu'il avait réveillé quelqu'un. Il sort avec sa lumière, et du ton le plus empressé cogne à ma porte, que. je suis obligé d'ouvrir en chemise.... «llélas! Monsieur, me dit ce voisin, vous m'avez donc entendu? — Oui diable ne vous entendrait pas, Monsieur? — Ah! Monsieur, que vous me faites de plaisir; je vous ai réveillé, je vous demande excuse : mais, avant de crier après moi, daignez m'entendre. — Eh! Monsieur, qu'avez-vous? que vous est-il arrivé?JeH'ai pas l'honneur de vous connaître.... (Je croyais que cet homme était fou.) — Monsieur, je viens d'acquérir cette semaine une charge chez le roi. Je suis commensal*. Mon cousin l'ofticier achète la charge de grand-queux; mon neveu celle de hâteur*, et on nous en offre une de tournebrochier. Mais, Monsieur, je sens bien que c'est moi qui ai la plus délicate de la famille, la plus difficile à exercer. Elle ne dépend pas seulement de ma bonne volonté, j'y ferai de mon mieux; mais songez donc, si l'on ne répond pas, si l'on n'apporte pas à boire au roi, que puis-je faire? Je n'ai pas par ma charge le droit d'apporter à boire'. C'est le gobelet-vin* qui rempUt celte honorable fonction,... Il est

1. Il y avait, dit M. Tainc (Ancien ft^f7tme,p.l23elsuivanles),383ofnciers de bouche dans la muison du roi sous Louis XVI. € Liâcz dans l'Almanach les titres des offices, el vous verrez se développer devant vous une fête de Gargantua, la solennelle hiérarchie des cuisines, grands officiers de la bouche, maîtres d'hôlel, contrôleurs, contrôleursélèves, commis, gentils-hommes panetiers, échansons et tranchants, écuyers et huissiers de cuisine, chefs, aides et maîtres-queux, enfants de cuisine et galopins ordinaires, coureurs de vins et hàteurs de rôla, potagers, verduriers, lavandiers, p&lissiers, s«rdeaux ,

porte-tunles, gardes- vaisselle, sommier des broches, maître d'hôlel de la table du premier maître d'hôtel, toute une procession do dos amples et galonnés, de ventres majestueux el rebondis, de ligures sérieuses, qui, devant les casseroles, autour des buffets, officient avec ordre et conviction. »

2. Hâleur de rot. — Le yt-and' queux de France commandait à tous les officiers de la cuisine.

3. « Il faut quatre personnes, dit M. Taine, pour servir au roi un verre d'eau et de vin. >

4. I.C service du gobelet comprenait le pain, le vin, le fruit el le liage pour la bouche du roi.

vrai que le gobelet-vin ne peut se mouvoir que sur l'ordre que je lui en donne.... J'ai bien l'action, je commande pai mes provisions'; mais le gobelet-vin a le pouvoir négatif, 11 ne peut pas remuer, et la puissance active ne réside paî en ma personne. Si l'on ne m'obéit pas, si l'on ne m'entend pas, si l'on feint de ne m'avoir pas entendu, il fau( que je vende ma charge; ma légitime* y est, je n'ai qu( cela pour vivre, je ne puis la vendre qu'à perte; j'ai donné un pot-de-vin qui sera perdu ; me voilà ruiné, et. ce qui est bien pis, déshonoré aux yeux de ma famille. Je n'aurai pas eu le talent de remplir mes fonctions, tandis que mon parent le hâteur, mon cousin le grand-queux, exercent depuis quinze jours les leurs à la satisfaction de tout le monde. J'ai été tantôt au grand couvert; j'ai bien étudié le son de voix de mon vendeur, voilà mon diapason. J'ai bien le Ion; mais j'entre dimanche, et croyez-vous, Monsieur, que d'ici-là je puisse apprendre, saisir, réussir, faire ce qu'il faut.... A boire au roi; c'est-il bien? Vous allez peutêtre souvent, Monsieur, au grand couvert faire votre cour; ah! daignez me le dire: i boire au 7-oi; c'est-il assez haut?... » Enfin, vois-tu? cet homme se désespérait, s'égosillait, s'enrouait, était hors de lui-même. Je le calmai avec beaucoup de peine; je cherchai à lui expliquer que ces charges tenaient beaucoup plutôt à l'étiquette qu'à la nécessité intrinsèque de leur exercice ; que des ministres avides ou embarrassés avaient imaginé dans des temps difficiles tous ces petits moyens pour se procurer de modiques ressources, et qu'on avait travaillé en finance jusqu'à l'étiquette ridicuU des cours; qu'il pouvait dormir tranquille, parce qu'à si voix ou sans voix, le service du gobelet-pain ou du gobeletvin se ferait avec ou sans la concurrence' du commensal' crieur-juré-à boire au roi. « Comment, Monsieur, me répondit cet homme, vous croyez que cela se peut commt

1. Les provisions étaient l'ordre royal autorisant l'acheteur d'un otïice à en prendre possession.