Mme du Châtelet

3. 11 n'avait rien mis au théâtre depuis V Enfant prodigue (octobre 173G).

l'emportent sur tout le reste. Heureux qui sait se dérober de bonne heure aux séductions de la renommée, aux fureurs de l'envie, aux jugements inconsidérés des hommes! Je n'ai que trop à me repentir d'avoir travaillé à autre chose qu'à mon repos. Qu'ai-je gagné par vingt ans de travail? Rien que des ennemis. C'est là presque tout le prix qu'il faut attendre de la culture des belles-lettres : beaucoup de mépris quand on ne réussit pas, et beaucoup de haine quand on réussit. Le succès même a toujours quelque chose d'avilissant par le soin qu'on a d'encourager je ne sais quels bateleurs d'Italie ' à tourner le sérieux en ridicule et à gâter le goût dans le comique-.

Personne n'était plus capable que vous de donner quelque considération à l'état charmant que vous ennobhssez tous les jours. Mais ce bel état en est-il moins décrié par les bigots, moins indifférent aux personnes de la cour? Et répand-on moms d'opprobre sur un état qui demande des lumières, de l'éducation, des talents, sur une étude et sur un art qui n'enseigne que la morale, les bienséances et les vertus^?

J'ai toujours été indigné, pour vous et pour moi, que des travaux si difficiles et si utiles fussent payés de tant d'ingratitude ; mais à présent mon indignation est changée eu découragement. Je ne réformerai point les abus du monde, il vaut mieux y renoncer. Le public est une bête féroce ; il faut l'enchaîner ou la fuir. Je n'ai point de chaînes pour elle, mais j'ai le secret de la retraite. J'ai trouvé la douceur du repos, le vrai bonheur, Irai-je quitter tout cela pour être déchiré par l'abbé Desfontaines * et pour être immolé sur le théâtre des farceurs italiens à la mahgnité du public et aux rires de la canaille ? Je devrais plutôt vous exhorter à