Encore un habi tué du Temple

Conseiller à la Cour des aides, mort en 1719. 11 faisait des petits vers dans le genre galant.

5. Le café Laurent, rue Daupliine; locafé.Procope, rue de rAncienne-Comédie,^ et le café Gradot, quai de l'École, étaient les principaux rendez-vous dos gens de lettres.

Motte*, et puis je me dis tout bas : « Petit misérable, quand feras-tu quelque chose d'aussi bien? » Le moment d'après, c'est une strophe peu harmonieuse et un peu obscure, et je me dis : « Garde-toi d'en faire autant ». Je tombe sur un psaume ou sur une épigramme ordurière de Rousseau-; cela éveille mon odorat : je veux lire ses autres ouvrages, mais le livre me tombe des mains. Je vois des comédies à la glace, des opéras fort au-dessous de ceux de l'abbé Pic% une épitre au comte d'Ayen* qui est à faire vomir, un petit

1. La Motte-Houdar, né en IG72, mort en 1751, fut un véritable chef d'école, en fait de poésie et de criticjue, au début du dix-huitième siècle. 11 ne manquait pas d'esprit ni d'originalité; mais ce prétendu poète, qui s'est essayé dans tous les genres (opéra, tragédie, comédie, ode, cantate, églogue), était absolument fermé aux beautés propres de cet art; il trouvait notamment la rime superflue. Il fut, en face de Mme Dacier, le représentant du parti des modernes, et, pour justifier ses critiques contre Homère, il en a donné une traduction suivant son goi'it, abrégée en douze chants. Son Inès de Castro (1723) eut un grand succès au théâtre.

2. Jean-Baptiste Rousseau, né en 1671, mort en 1741, est le principal rival de La Motte :

il avait connu et fréquenté Boileau, et se flattait de transmettre au dix-huitième siècle le goût du dix-septième. Ses débuts comme poète dramatique furent malheureux; l'échec du Capricieux (1700) lui fut particulièrement sensible, aigrit son

humeur, et lui inspira des couplets satiriques contre ses critiques. D'autres couplets, de plus en plus violents, lui furent imputés, peut-étr^ à tort ; mais à son tour il accusa sans preuves le géomètre Saurin, et fut condamné à l'exil comme diffamateur, le 7 avril 1712. Assisté dans sa disgrâce par de fidèles protect.urs, il vécut successivement à Vienne et à Bruxelles, et refusa des lettres de rappel (1716), comme une satisfaction insuffisante. Il a composé des odes et des carUcdes où l'harmonie ne manque pas, des épilres généralement faibles, en style rnarotique, enfin des épigrammes souvent obscènes, dont le contraste est frappant avec se.* paraphrases de psaumes, et qui ont fait dire qu'il était « David à la cour et Pétrone à la ville ».

3. L'abbé Picque (Rousseau écrivait Pic pour faire le vers) est un médiocre auteur de libretli d'opéras, mort en 1712; on ne se souvenait de lui qu'à cause des épigrammes dont Rousseau l'avait criblé.

4. Remplie de la plus fade mythologie; la i' épitre du livre I.

0 VOLTAIRE

voyage de Rouen fort insipide', une ode à M. Duché -fort au-dessous de tout cela; mais, ce qui me révolte et ce qui m'indigne, c'est le mauvais cœur qui perce à chaque ligne. J'ai lu son épîtrc à Marot, où il y a de très Ijcaux morceaux; mais je crois y voir plutôt un enragé qu'un poète. U n'est pas inspiré, il est possédé : il reproche à l'un sa prison; à l'autre, sa vieillesse : il appelle celui-ci athée; celui-là, maroufle. Où donc est le mérite de dire en vers de cinq pieds des injures si grossières? Ce n'était pas ainsi qu'en usait M. Despréaux, quand il se jouait aux dépens des mauvais auteurs : aussi son style était doux el coulant; mais celui de Rousseau me paraît inégal, recherché, plus violent que vif, et teint, si j'ose m'exprimer ainsi, de la bile qui le dévore'. Peut-on souffrir qu'en parlant de M. de Crébillon, il dise qu'il vient de sa griffe Apollon molcsler? Quels vers que ceux-ci :

Ce rimour si sucré Devient amer, quand le cerveau lui linte, Plus qu'aloés ni jus de coloquinte !

{È]nlre à CI. Marot.)

De plus, toute cette épître roule sur un raisonnement / faux; il veut prouver que tout homme d'esprit est honnête homme, et que tout sot est fripon; mair- ne serait-il pas la preuve trop évidente du contraire, si pourtant c'est véritablement de l'esprit (pie le seul talent de la vcrsitication? Je m'en rapporte à vous et à tout Paris. Rousseau ne passe point pour avoir d'autre mérite; il écrit si mal en prose

1. 11 y est surtout question d'une diligence qui verse en roule : c'est d'une gaieté Iroide el lorcce.