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■i. Les travaux historiques, par opposition à la métaphysique, qui a pour objet les vérités absolues.

5. Tragédie de Voltaire, représentée pour la première fois le 20 août 1755 ; l'auteur l'avait, suivant son habitude, remaniée iiour l'impression.

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lions, et celui des Animaux. Peut-être, quand vous fîtes le premier, ne songiez-vous pas à faire le second, et, quand vous travaillâtes au second, vous ne songiez pas au troisième. J'imagine que, depuis ce temps-là, il vous est venu qiu'Iquefois la pensée de rassembler en un corps les idées qui régnent dans ces trois volumes, et d'en faire un ouvrage métliodique et suivi qui contiendrait tout ce qu'il est permis r,ux hommes de savoir en métaphysique. Tantôt vous iriez plus loin que Locke, tantôt vous le combattriez, et souvent vous seriez de son avis ". Il me semble qu'un tel livre manque à notre nation ; vous la rendriez vraiment philosophe : elle cherche à l'être, et vous ne pouvez mieux prendre votre temps.

Je crois que la campagne est plus propre pour le recueillement d'espi'it que le tumulte de Paris. Je n'ose vous olTrir la mienne, je crains que l'éloignement ne vous fasse peur; mais, après tout, il n'y a que quatre-vingts lieues en passant par Dijon. Je me chargerais d'arranger votre voyage; vous seriez le maître chez moi comme chez vous; je serais votre vieux disciple; vous en auriez un plus jeune dans Mme Denis, et nous verrions tous trois ensemble ce que c'est que l'âme... Je sais que vous avez, physiquement parlant, les yeux du corps aussi faibles que ceux de votre esprit sont perçants. Vous ne manqueriez point ici de gens qui écriraient sous

1. Condillac est en effet le disciple de Locke (voy. page 68, note 2) : il lui a emprunlé cette idée, que toutes nos connaissances sont des aensalioiis transformées.

Chez Locke, esprit vraiment scientiriqi;e et prudent, cette idée est tempérée et complétée par beaucoup d'autres; chez Condillac, au contraire, c'est l'unique hypothèse dont il déduit tout son sys-

tème, avec une logique et une ingéniosité supérieures, mais avec une outrance qui méconnaît, en bien des cas, et fausse la réalité.

Si Condillac avait déféré au vœu de Voltaire, il aurait écrit un livre de métaphysique pure, d'une abstraction extrême, et qui n'aurait certainement pas plu à Icnncmi de toute métaphysique, à l'anieur de la satire des Systèmes.

VOLTAffiE.

votre dictée. Nous sommes d'ailleurs près d'une ville où l'on trouve de tout , jusqu'à de bons métaphysiciens. M. Tronchin n'est pas le seul homme rare qui soit dans Genève*. Voilà bien des paroles pour un philosophe et pour un malade. Ma faiblesse m'empêche d'avoir l'honneur de vous écrire de ma main, mais elle n'ôte rien aux sentiments que vous m'inspirez. En un mot, si vous pouviez venir travailler dans ma retraite à un ouvrage qui vous immortaliserait, si j'avais l'avantage de vous posséder, j'ajouterais à votre livre un chapitre du bonheur 2. Je vous suis déjà attaché par la plus haute estime, et j'aurai l'honneur d'être toute ma vie, monsieur, etc.