Voy. p. 21G, note

5. Le comte Jean (ou han) Schouvalow, né en 1727, mort en 1798, était alors le chambellan

de l'impératrice Elisabeth, et chargé dans ses Étals de la haute direction intellectuelle et artistique.

L Le tome I" de cette Uislolra parut en 1760, le second en 17G3.

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mande qu'on approfondisse ce que les historiens effleuraient autrefois à peine.

On veut savoir de combien une nation s'est accrue, quelle était sa population avant l'époque dont on parle: quel est, depuis cette époque, le nombre de troupes régulières qu'elle entretenait, et celui qu'elle entretient; quel a été son commerce, et comment il s'est étendu; quels arts sont nés dans le pays; quels arts y ont été appelés d'ailleurs, et s'y sont perfectionnés; quel était à peu près le revenu ordinaire de l'État, et à quoi il monte aujourd'hui; quelle a été la naissance et le progrès de la marine; quelle est la proportion du nombre des nobles avec celui des ecclésiastiques et des moines, et quelle est celle de ceux-ci avec les cultivateurs, etc.

On a des notions assez exactes de toutes ces parties qui composent l'État, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Espagne; mais un tel tableau de 'la Russie serait bien plus intéressant, parce qu'il serait plus nouveau, parce qu'il ferait connaître une monarchie dont les autres nations n'ont pas des idées bien justes, parce qu'enfin ces détails pourraient servir à rendre Pierre le Grand, l'impératrice sa fille, et votre nation, et votre gouvernement, plus respectables. La réputation a toujours été comptée parmi les forces vérilables des royaumes. Je suis bien loin de me flatter d'ajouter à cette réputation : ce sera vous, monsieur, qui ferez tout en m'envoyant les mémoires que vous voulez bien me faire espérer, et je ne serai que l'instrument dont vous vous servirez poLU- travailler à la gloire d'un grand homme et d'un grand empire.

Je vous avoue, monsieur, que les médailles sont de Irop. Je suis confus de votre générosité ', et je ne sais comment

1. Ces médailles avaient été pu- 1 valeur intrinsèque dont Voltaire bliées; elles avaient d'ailleurs une | se déclare embarrassé.

m'y piendre pour vous en témoigner ma reconnaissance. Je sens tout le prix de votre présent; m.ais un présent non moins cher sera celui des mémoires qui me mettront nécessairement en état de travailler à un ouvrage qui sera le vôtre.