C'est à quoi la fierté de Diderot ne put se résoudre

2. Le théatin Boyer, ancien évêque de Mirepoix et précepii ur du Dauptiin, mort en 1753, nvait usé de toute son influence à l'Académie contre les écrivains du parti philosophique : c'est par lui que Voltaire ^'était vu, en 1743, écarter de cette compagnie ; il lui en gardait une rancune opiniâtre. Voy. Notice, p. xv

3. Ils étaient en froid, à cause d'une discussion qu'ils avaient eui' en pleine Académie au sujet du roi de Prusse, qui pensionnait d'Alembert, mais contre lequel Duclos parla!;eait l'animosité de Bîme de Pompadour; ils ne se reconcilièrent qu'en 1763.

4. L'édition de l'G2, que Duclns préparait, et pour laquelle il chargea Voltaire de rédiger la lettre ï.

VOLTAIRE

vaille mauvais. On réduisait le dictionnaire aux termes de la conversalion, et la plupart des arts étaient négligés. 11 me semble aussi qu'on s'était fait une loi de ne point citer, ymais un dictionnaire sans citation est un squelette-

Je suis un peu surpris de vous voir dans le secret de notre petite province de Gex, dont j'ai fait ma patrie; mais je ne le suis pas du service que vous voulez bien me rendre ; j'en suis pénétré. Je crains fort de ne pouvoir obtenir de messieurs du domaine ce que j'aurais pu avoir aisément d'un prince du sang, comme engagiste * ; mais j'ai toujours pensé qu'il faut tenter toute affaire dont le succès peut faire beaucoup de plaisir, et dont le refus vous laisse dans l'état où vous êtes. J'aurai l'honneur de vous rendre compte de l'état des choses, dès que M. le comte de La Marche aura conclu avec Sa Majesté; et je vous avoue que j'aimtic'iis mieux vous avoir l'obligation du succès qu'à tout autre. Cependant l'affaire de Diderot me tient encore plus à cœur que le pays de Gex. J'aime fort ce petit Qoin du monde; c'est, comme le paradis terrestre, un jardin entouré de montagnes; mais j'aime encore mieux l'honneur de la littérature. Je vous demande pardon de ne pas vous écrire de ma main. Je suis un peu malingre.

Encore un mot, je vous prie, malgré mon peu de forces. 11 me vient dans la tête que le travail de votre dictionnaire devient la raison la plus plausible et la plus forte pour recevoir M. Diderot. Ne pourriez-vous pas représenter ou

l. Un engagiste était celui qui, moyennant certaines conditions, et pour un temps déterminé, possédait une portion du domaine royal. Le prince du sang dont il s'agit ici est le comte de La Marche, fils du prince de Conti.

Voltaire étailen conflit avec l'ad-

ministration des domaines au sujet d'un procès dont on lui réclamait les frais, aux lieu et place d'un de ses vassaux insolvable. Il prétendait que le délit avait été commis sur le territoire de Genève, et non sur la partie française de ses domaines.

faire représenter combien un tel homme vous devient nécessaire pour la perfection d'un ouvrage nécessaire? ne pourriez-vous pas, après avoir établi sourdement cette batterie, vous assembler sept ou huit élus, et faire une députation au roi pour lui demander M. Diderot comme le plus capable de concourir à votre entreprise*? M. le duc de Nivernais- ne vous seconderait-il pas dans ce projet? ne pourrait-il pas même se charger de porter avec vous la parole?...

Adieu, monsieur; comptez sur ma reconnaissance et mon attachement inviolable. Vous prendrez peut-être mes idées pour des rêves de malade; rectifiez-les, vous q^ui vous portez bien.