Les yeux bandés

5. Chamfort est un nom de guerre. 11 s'appelait de son vrai nom Nicolas. Né en 17i2, il venait de présenter au théâtre la Jeune Indienne, sa première comédie, représentée le 30 avril 1761. Il se fit ensuite une grande réputation au théâtre et dans la critique, brilla dans le monde comme causeur,

liberté d'écrire. Vous parlez si bien de votre art, que si même je n'avais pas vu tant de vers charmants dans la Jcwie Indienne, je serais en droit de dire : « Voilà un jeune homme qui écrira comme on faisait il y a cent ans ». La nation n'est sortie de la barbarie que parce qu'il s'est trouvé trois ou quatre personnes à qui la nature avait donné du génie et du goût, qu'elle refusait à tout le reste. Corneille, par deux cents vers admirables répandus dans ses ouvrages ; Racine, par tous les siens ; Boileau, par l'art, inconnu avant lui, de mettre la raison en vers; un Pascal, un Bossuet, changèrent les Welches' en Français; mais vous paraissez convaincu que les Crébillon et tous ceux qui ont fait des tragédies aussi mal conduites que les siennes, et des vers aussi durs et aussi chargés de solécismes, ont changé les Français en Welches. Notre nation n'a de goût que par accident; il faut s'attendre qu'un peuple qui ne connut pas d'abord le mérite du Misanthrope et d'Athalie, et qui applaudit à tant de monstrueuses farces, sera toujours un peuple ignorant et faible, qui a besoin d'être conduit par le petit nombre des hommes éclairés. Un polisson comme Fréron^ ne laisse pas de contribuer à ramener la barbarie ; il égare le goût des jeunes gens, qui aiment mieux lire pour deux sous ses impertinences que d'acheter chèrement de bons hvres, et qui même ne sont pas souvent en état de se former une bibliothèque. Les feuilles volantes sont la peste de la littérature.

devint secrétaire des commandements du prince de Condé, lecteur de Mme Elisabeth, puis adopta les idées de la Révolution; mais il blâma les excès de la Terreur, fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, et se tua pour éviter l'échafaud (179i).

1. Ce nom ancien des Celtes, appliqué spécialement à certaines populations flamandes, est employé par Voltaire comme synonyme de barbares et appliqué à ses compatriotes, quand ii les accuse de mauvais goût.

% Voy. p. 2i7, note 4.

VOLTAIRE

J'altends avec impatience votre Jeune Indienne; le sujet est très atlendrissanl '. Vous savez faire des vers touchants ; le succès est sûr, personne ne s'y intéressera plus que votre très humble et obéissant serviteur.