Le sixième de la Henriade

5. Le jeune président de Maisons, n6 en 1699, mort en 1731 de \a pelile vérole (voy. lettre 16), était l'intime ami de Voltaire:

c'est au château de Maisons que Voltaire lui-même avait eu, à la fin de 1723, une attaque de cette terrible maladie, alors si fiéquenle, à laquelle il avait failli succomber.

sentées; l'abbé Desfontaines*, l'abbé Mac-Carthy-, enviaient ce poste, mais ni l'un ni l'autre ne conviennent, pour des raisons qu'ils ont senties eux-mêmes. L'abbé Desfontaines me présenta M. Davou, son ami, pour cette place : il me répondit de sa probité. Davou me parut avoir de l'esprit. Je lui promis la place de la part de M. de Richelieu, qui m'avait laissé la carte blanche'% et je dis à M. de Richelieu que vous aviez trop de défiance de vous-même et trop peu de connaissance des affaires pour oser vous charger de cet emploi. Alors je vous écrivis une assez longue lettre dans laquelle je voulais me justifier auprès de vous de la proposition que vous aviez trouvée si ridicule, et dans laquelle je vous faisais sentir les avantages que vous méprisiez *. Aujourd'hui je suis bien étonné de recevoir de vous une lettre par laquelle vous acceptez ce que vous aviez refusé et me reprochez de m'être mal expliqué. Je vais donc tâcher de m'expliquer mieux et vous rendre un compte exact des fonctions de l'emploi que je voulais sottement vous donner, des espérances que vous y pouviez avoir, et de mes démarches depuis votre dernière lettre. 11 n'y a point de secrétaire d'ambassade en chef. Monsieur l'ambassadeur n'a, pour l'aider dans son ministère, que

1. L'abbé Guyot-Desfontaines, né en 13S3, mort en 1745, est un (1( s principaux ciiliques du dixliuiliéme siècle. 11 était en 1721 collaborateur déjà remarqué du Journal des sauaiits. C'est à la fin de cette année que vint le frapper une accusation d'un genre infamant : enfermé à Bicêtre, il dut son salut à l'intervention de Voltaire ; il le paya d'ingratitude, et ce fut dès lors entre ces deux hommes une guerre de plume acha'-née.

2. Cet abbé Mac-Carthy, d'origine irlandaise, fils d'un chirurgien établi à Nantes, extorqua plus tard quatorze cenls livres à Voltaire, puis s'en alla mener une vie d'aventures à Constantinople et y mourut empalé, on ne sait au juste en quelles circonstances (1731).

3. C'est-à-dire un papier en blanc, que l'on peut remplir à son gré [charla, papier).