Née en 1726, morte en

Elle fut obligée, par les folles dépenses de son mari, d'en venir à une séparation : aussi la tutelle de son fils lui fut-elle confiée. Cette femme spirituelle fut liée avec les plus célèbres écrivains du temps : Duclos, Diderot, Voltaire; elle inspira une vive mais épliénière amitié à.I.-J. Rousseau, qu'elle avait établi tout près d'elle, à rilermitago (vallée dfi Montmo-

rency); et fut liée avec Grimm d'une affection très intime et durable. On a d'elle de curieux et jolis Mémoires.

3. Le jeune d'Épinay, âgé de vingt ans, demandait les dispenses du roi pour occuper une charge de conseiller au parlement de Pau. — On sait que les membres des parlements prétendaient être les tuteurs des rois : de là le jeu de mot de Voltaire.

4. Allusion au chevalier de La Barre, décapité à Abbeville pour avoir mutilé et souillé un crucifix, gardé son chapeau devant une procession et fait profession d'incrédulité.

5. Il compare les actes reprochés au chevalier de La Barre à la profanation pour laquelle le Polyeucte de Corneille est conduit au martyre.

tuteur, élevé par sa tutrice, sera digne de l'emploi auquel il se destine. On attend beaucoup de la génération qui se forme; la jeunesse est instruite, elle n'arrive point aux dignités avec les préjugés de ses grands-pères. J'ai, Dieu merci, un neveu * dans le même corps, qui a été bien élevé, et qui pense comme il faut penser. La lumière se communique de proche en proclie ; il faut laisser mourir les vieux aveugles dans leurs ténèbres ; la véritable science amène nécessairement la tolérance. On ne brûlerait pas aujourd'hui la maréchale d'Ancre comme sorcière^, on ne ferait pas la Saint-Barthélémy ; mais nous sommes encore loin du but où nous devons tendre; il faut espérer que nous l'atteindrons. Nous sommes, en bien des choses, les disciples des Anglais ; nous finirons par égaler nos maîtres.

Vous devez à présent, ma chère et respectable philosophe, jouir d'une santé brillante, et moi je dois être languissant : aussi' suis-je. Puisque Esculape* est à Paris, que vos bontés me soutiennent.

Permettez que je fasse les plus tendres compliments au tuteur. Tout notre petit ermitage est à vos pieds.

«45. — A M. LE COMTE D'ARGENTAL

Aux eaux de Rolle*, t6 juillet (1766).

Je me jette à votre nez, à vos pieds, à vos ailes, mes divins anges. Je vous demande en grâce de m'apprendre s'il n'y a