Cf. p. 431, note i

2. Mecker, très renommé pour son habileté en matière de finances, était à la veille d'être nommé à la direction de cette branche de l'administration, charge qu'il conserva jusqu'en 1781 : il créa une Caisse d'escompte, qui fut l'origine de la Banque de France, institua le mont-de-piété, et publia son fameux Compte rendu, qui porta pour la première fois la situation financière du royaume à la connaissance de tous. Redevenu ministre en 1788, il réclama la convocation des États généraux; renvoyé une seconde fois

le 11 juillet 1789, il fut rappel quelques jours après, mais se r( tira définitivement l'année suivante, et quitta la France. Il mourut à Coppet,.'5ur les bords du lac de Genève, en 1804.

3. Voltaire avait, par méprise, attribué à Necker une lettre fort courtoise où Mme Necker, grande admiratrice de Shakespeare, protestait contre la Lelt)-e lue à l'Académie le 25 août précédent, ouvrage dans lequel Voltaire avait attaqué sans ménagements le grand poète anglais et son traducteur français. Le Tourneur.

Voy. Notice, p, xsxii.

VOLTAIRK.

sen lirai jamais que Shakespeare en soit un si redoutable pour la France qu'on lui immole Corneille et Racine'. Je suis assez comme ceux qu'on appelle les insurgents d'Amérique-; je ne veux point être l'esclave des Anglais. Je n'ai écrit à l'Académie cette Lettre dont vous me faites l'honneur de nie parler, que pour me justifier d'avoir été le premier panégyriste en France de la littérature anglaise'. Ce n'est pas ma faute si on a abusé des louanges que j'avais données aux bons auteurs de ce pays-là, et si on a voulu me cas«er la tête avec l'encensoir même dont je m'étais servi pour les honorer. Ma lettre était d'un bon Français qui combattait pour sa patrie, et qui ne voulait point que Paris fût subjugué par Londres.

Croiriez-vous bien, monsieur, que des gens charitables, qui assistèrent à l'assemblée publique de la Saint-Louis, allèrent répandre dans Versailles que ce petit écrit était un ouvrage contre la religion? On l'a dit à des personnes principales*, qui n'ont pas le temps de lire nos bagatelles académiques, et qui ont cru sérieusement cette calomnie absurde. Je crois que Mme Necker était à l'Académie ce jour-là. Elle doit aimer la solennité de la Saint-Louis ; elle y a vu couronner un beau panégyrique du grand Colberf Elle sait s'il a été le moins du monde question de religion. Elle doit être bien étonnée de cette accusation nouvelle;

1. Telle était l'intention que Voltaire attribuait à Le Tourneur; mais en plaidant pour Corneille et Racine, c'est aussi et principalement ses propres tragédies qu'il se proposait de défendre.

2. C'est ainsi qu'on appelait les colons anglais de l'Amérique du Kord qui, après la victoire de Washington sur la garnison de Boston, avaient, au mois de juillet

précédent, déclaré leur indépendance et fondé les États-Unis.

L'année suivante, Benjamin Franklin, envoyé par les insiirgenls à Versailles, décida la cour do France à prendre parti pour eux.