Samson (ne fut pas représenté

5 Voy. p. 4S, note 1, et p. Cft noie 3.

6. Les premiers commis, sous l'ancien régime, étaient des fonctionnaires d'un ordre élevé, qui correspondaient à peu près aux directeurs ou aux chefs de division de nos miiiislères : c'est à Li direction delà librairie qu'.nppartient le destinataire dç cette lettre.

68 VOLTAIRE

écrivains, et ne faites pas des volailles de basse-cour de ceux qui, en prenant l'essor, pourraient devenir des aigles; une liberté honnête élève l'esprit, et l'esclavage le fait ramper. S'il y avait eu une inquisition littéraire à Rome, nous n'aurions aujourd'hui ni Horace, ni Juvénal, ni les œuvres philosophiques de Cicéron*. Si Milton, Dryden, Pope et Locke ^ n'avaient pas été libres, l'Angleterre n'aurait eu ni des poètes ni des philosophes : il y a je ne sais quoi de turc' à proscrire l'imprimerie : et c'est la proscrire que la trop gêner. Contentez-vous de réprimer sévèrement les libelles diffamatoires, parce que ce sont des crimes ; mais tandis qu'on débite hardiment des recueils de ces infâmes Calottes* et tant d'autres productions qui méritent l'horreur et le mépris, souffrez au moins que Bayle^ entre en France et que

1. Juvénal, à cause de ses attaques contre les puissants; Horace et les traités philosophiques de Cicéron, à cause de la liberté de pensée qui les inspire.

2. Milton, né en 1608, mort en 1674, auteur du Paradisperdu (1667), vivement engagé dans la polémique des partis, appartenait à l'opposition presbytérienne sous Charles I". — Dryden, né en 1651, mort en 1701, est le chef de l'école classique en Angleterre; il est surtout connu comme poète dramatique, mais il se livrait aussi à la satire politique : il était du parti des Stuarts et tomba en disgrâce à la révolution de 1688.

— Pope, né en 1688, mort enl744, que Voltaire connut pendant son séjour à Londres, était aussi de l'école classique : sa Dunciade est un poème satirique contre ses ennemis littéraires, et son Essai sur l'homme, dédié à Botingbroke, est inspiré par le pur

déisme. — Quant à Locke, né en 1632, mort en 1704, c'est le théoricien du sensualisme : son principal ouvrage est l'Essai sur L'entendemenl humain (1690).