OU SENTENCES ET MAXIMES MORALES
DU
DUC DE LA ROCHEFOUCAULD
Nos vertus ne sont le plus souventfque des vices déguisés.
Ce que nous prenons pour des vertus n'est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts que la fortune ou notre industrie savent arranger ; et ce n'est pas toujours par valeur et par chasteté que les hommes sont vaillants et que les femmes sont chastes1.
L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.
Quelque découverte que l'on ait faite dans le pays de l'amour-propre , il y reste encore bien des terres inconnues.
L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde.
(1) Variantes. Nous sommes préoccupés de telle sorte en notre faveur que ce que nous prenons souvent pour des vertus n'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent, et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés (1GG5— n. 181).
De plusieurs actions différentes que la fortune arrange comme il lui plaît, il s'en fait plusieurs vertus (1G05 — n. 293).
Dans la seconde et la troisième édition (1666, 1671), la r.ochcfoucauld refondit ces deux pensées en une seule, qu'il plaça au commencement de son ouvrage; ce ne fut que dans les deux dernières éditions (1675, 1078) que celle maxime parut telle qu'on la voit aujourd'hui .
La durée de nos passions ne dépend pas plua de nous que la durée de notre vie.
YI.
La passion fait souvent un fou du pios habile homme et rend souvent les plus sots habiles ».
Ces grandes et éclatantes actions qui éblouissent les yeux sont représentées par les politiques comme les effets des grands desseins, au lieu que ce sont d'ordinaire les effets de l'humeur et des passions. Ainsi la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, n'étoit peut-être qu'un effet de jalousie2.
Les passions sont les seuls orateurs qui per-
(1) Var. On lit dans l'édition de 1665 : « La passion fait souvent du plus habile homme un fol, et rend quasi toujours les plus sots habiles. » Les mots fol et quasi disparurent dans la deuxième édition ( 1G6G).
(2) Var. La Rochefoucauld avait d'abord présenté d'une manière affirmative le motif de celte guerre; voici comment il s'exprimait : ... « Ainsi, la guerre d'Auguste et d'Antoine, qu'on rapporte à l'ambition qu'ils avoient de se rendre maîtres du monde, étoit un effet de jalousie. » (16G5— n. 7.) Depuis, l'auteur employa la forme dubitative.
