LE COLONEL , LE CAPITAINE , LE SERGENT

le colonel. Que signifie tout ce vacarme?

le prévôt. C’est le bailli qui vient ici vomir des grossièretés contre ces honnêtes paysans.

le colonel, au bailli. Etes-vous ce méchant homme? Restez. J’aurai deux mots à vous dire. ( Au capitaine.) Lequel des deux est le père? (en montrant du doigt Marcel et Thomas. )

le capitaine, lui présentant Marcel. Le voici, mon colonel.

le colonel. Je vous félicite , mon ami. Vous pouvez sentir de l’orgueil d’avoir un tel fils. ( Il s’avance vers George. ) Permettez que je vous souhaite toute sorte de prospérités. ( En l’embrassant. ) Monsieur , vous ôtes mon égal. Je donnerais toutes les actions de ma vie pour celle que vous avez faite aujourd’hui. ( Au prévôt. ) Il est libre. ( Prenant une épée des mains du sergent. ) Vous ôtes capitaine. Le

228 LE DÉSERTEUR

roi, qui vient d’apprendre avec transport votre dévouement généreux , vous élève tout d’un coup à ce grade , sur les bons témoignages que le régiment entier a rendus de vous. ( En lui présentant une bourse. ) Recevez ceci de sa part , pour servir à votre équipage. Vous serez admis ce soir même à faire votre cour à Sa Majesté. ( George veut lui baiser la main. )

le colonel. Que faites-vous? Non, monsieur.

Souffrez plutôt que je vous embrasse.

le capitaine, l’embrassant aussi. Vous savez, mon camarade , quelle part je prends à votre avancement. Je suis fier de vous avoir eu dans ma compagnie.

maiicel et Geneviève , tombant aux genoux du colonel. O monseigneur , que Dieu vous récompense !

le colonel , en les relevant. Ce n’est pas à moi , mes enfants, c’est au roi, c’est à votre fils, que vous devez tout. ( George se jette dans les bras de ses parents , et les embrasse tour à tour ; puis s’interrompant tout à coup ; Je vous demande pardon , mon colonel.) . i

le colonel. Que dites-vous , monsieur ? Ah ! vous méritez bien de goûter les plus doux plaisirs de la nature ! Vous en remplissez si héroïquement les devoirs !

thomas. Qui m’aurait dit pourtant que je me verrais en passe de famé un capitaine ? Car c’est moi

qui ai arrangé tout cela. ( Au bailli. ) Je crois à présent , monsieur le bailli , que vous ne serez pas

déshonoré de prendre mon neveu sous votre protection. ( Le bailli lui lance un regard furieux , et veut sortir. )

830 LE DÉSERTEUR

le colonel, l’arrêtant. Un instant, s’il vous plaît. Le roi est instruit de votre barbarie. Il fera rechercher avec soin si vous n’avez pas abusé de votre pouvoir. Et malheur à vous si vous ôtes coupable î Sortez maintenant.

la terreur , à George. Monsieur le capitaine.... george , l'embrassant. Ne m’appelle que ton ami. ( Il V embrasse encore. ) Je veux l’ôtre toujours.

le COLONEL, à George. Voulez-vous permettre, monsieur , que j’aille vous présenter au régiment ? Il vous attend sous les armes. ( Il lui offre la main ; George la prend , et tend l’autre au capitaine. Il marche entre eux , les regarde tour à tour les yeux baignés de larmes. Marcel et Geneviève baisent les habits du colonel , et lèvent leurs regards vers les deux. )

Geneviève. O Dieu de justice, rends à notre bon roi les honneurs qu’il accorde à mon fils !

marcel. Et faites-lui connaître toutes les bonnes actions , pour lui donner le plaisir de les récompenser.

LE CONGÉ

PERSONNAGES

Le prince LOUIS, du sang royal.

UN OFFICIER de la suite du prince.