PROCLAMATION

« Citoyens , au milieu des victoires les plus signalées un danger nouveau menace la République ; il est d’auUnt plus grand que Pc pi mon est ébranlée , et qu*une partie des citoyens se laisse conduire au précipice par Faseeudaut de quelques réputations.

» Les travaux de la Convention sont stériles , le courage des urinées devient nul si les citoyens français mettent en balance quelques hommes et la patrie*

Des passions personuelles ont usurpé la place du bien public ; quelques chefs de la force armée semblaient menacer l'autorité nationale*

Le gouvernement révolutionnaire , objet de la haine des ennemis de la France, est attaqué au milieu de nous ; les formes du pouvoir républicain touchent à leur ruine ; Je despotisme ose renaître ; l'aristocratie semble triompher, et les royalistes sont prêts â reparaître.

„ Citoyens, voulez-vous perdre en un jour six années de révolution * de sacrifices et découragé ? Voulez-vous revenir sous le joug que vous avez brisé ? Non sans doute l La Convention nationale ne cessera pas un instant de veiller aux droits de la liberté publique; elle invite donc les citoyens de Paris à l'aider de leur réunion , de leurs lumières , de leur patriotisme, pour la conservation du depot précieux que le peuple français lui a confié* Qu’ils veillent principalement sur l’autorité militaire , toujours ambitieuse, et souvent usurpatrice ! La liberté n’est rien dans les pays où le militaire commande au civil-

» Si vous ne vous ralliez à la représentation nationale les autorités constituées sont sans subordination , et les armées sans direction; les victoires deviennent un fléau , et îe peuple français est livré à toutes les fureurs des divisions intestines , et à toutes les vengeances des tyrans. Entendez la voix de la patrie au lieu de mêler vos cris a ceux des ambitieux, des malveillans, des aristocrates et des ennemis du peuple } et la patrie sera encore une fois sauvée ! a>

Yadier rouvre la discussion sur Robespierre* Il l’accuse d’être le seul auteur de la loi du 22 prairial, et d’avoir organisé un système d’espionnage ; mais ce qu’il reproche avec le plus d’amertume, ce qu’il ne peut pardonner au tyran y car Robespierre n’est plus autre chose à ses yeux, c’est le mépris qu’il a fait de son rapport sur la mère, de Dieu * Cet apparent dédain était une protection réel le, et Yad ier le prouve par une lettre trouvée dans les matelas de Catherine, écrite par elle, et adressée au tyran : la mère de Dieu annonce à Robespierre que sa mission est prédite dans Ezéckieî, et que c’est à lui que le monde devra le rétablissement de la vraie religion , débarrassée des prêtres. Le projet d’une constitution surnaturelle , adressé par un fou de Genève à Robespierre , sert encore à Yadier pour établir un chef d’accusation* Fort de ces importantes découvertes, il s’arme ensuite de l’ironie ; il affecte un ton léger pour louer la vertu, ïa modestie de Robespierre*** Il provoque ainsi quelques éclats de rire, assez inconvenans dans la circonstance; mais en général il inspire un sentiment qui ne /latte ni son esprit ni son cœur.

TalHen , plus adroit, interrompt le trop plaisant orateur, et demande à ramener la discussion à son vrai point, — Je saurai bien Vy ramener 7 s'écrie Robespierre ; et iî se dispose à parler ; mais i! est contraint de céder aux mur*, mures, aux cris de Y Assemblée , qui ne veut entendre que ses accusateurs*

Tallien. « Citoyens, ce n’est pas en ce moment sur dos faits particuliers que doit se porter Paitention de FÂssembîée. Les faits qu'on a dits ont de l'importance sans doute ; maïs il n’est pas dans la Convention un membre qui ne pût en alléguer autant, qui ne pût se plaindre d’un acte tyrannique* m C'est sur le discours prononcé hier à la Convention , et répété aux Jacobins, que j’appelle toute votre attention. C’est là que je rencontre le tyran I c est là que je trouve toute la conspiration 1 c’est dans ce discours qu’avec la vérité, la justice et la Convention je veux trouver des armes pour le terrasser cet homme dont la vertu et le patriotisme étaient tant vantés , mais qu’on avait vu , â Pépoqné mémorable du i o août, ne paraître que trois jours apres la révolution! cet homme qui , devant être daus le comité de salut public le défenseur des opprimes, qui, devant être a son poste 3 l'a abandonné dejyuis quatre décades! Et à quelle époque ? Lorsque l'armée du Nord donnait à tous ses collègues de vives sollicitudes! Il l’a abandonné pour venir calomnier les comités, et tous ont sauvé la patrie! {Applaudissemens.) Certes si je voulais retracer les actes d’oppression particuliers qui ont eu lieu , je remarquerais que c’est pendant le temps où Robespierre a été chargé de la police générale qu’ils ont été commis, que les patriotes du comité révolutionnaire de la section de l’Indivisibilité ont été arrêtés*.. »

Robespierre. « C’est fam! Je... {Murmures , cris. Robes pierre arrête un moment ses yeux sur les plus constans montagnards ; quelques uns détournent la tête, d'autres restent immobiles } la majorité le repoussé, si/ors f s'adressant incertain à tous les cotés de VAssemblée ; ) C’est à vous hommes purs 3 que je m’adresse, et non pas aux brigands*,. iP^io-

R nie interruption. ) Pour la dernière fois, président des assassins, je te demande la parole.- » {Bruit. )

Le président ( t}. « Tu ne Fautas qu'à ton tour. » ( Non ! Non î reprend-on de tout côté. Le bruit continue ; Robespierre s'épuise en efforts; sa voix s'éteint, )

Garnier {de VÂube ). « Le sang de Danton le touffe! »

Robespierre. « C'est donc Danton que vous voulez venger l *» ( Bruit. }

Loucket. « Je demande le décret d'arrestation contre Robespierre. » ( Les applaudissemens , d'abord isolés , deviennent bientôt unanimes . ) Ma motion est appuyée ; aux vçix l'arrestation î » ( Aux voix I Aux voix I )

Loseait. « Il est constant que Robespierre a été dominateur ; je demande par cela seul le décret d'accusation. » ( De toute part : Appuyé! Aux voix !)

Robespierre Jeune. « Je suis aussi coupable que mon frère : |e partage ses vertus; je veux partager son sort. Je demande aussi le décret d'arrestation contre moi. n {Quelques membres paraissent émus ; la majorité , par un mouvement d'indifférence , annonce qu*elle accepte ce voie genereux *}

Robespierre veut parler sur le dévouement de son frère; iï lui est impossible de se faire entendre ; alors il apostrophe de nouveau le président et toute FAssemblée avec une grande véhémence.

Charles Dtival. « Président, est-ce qü'un homme sera le maître de la Convention ? » ( Une voix : Il Fa été trop longtemps l )

Fréron. « Ah ! qu'un tyran est dur à abattre ! «

Roseau. « Aux voix l'arrestation des deux frères ! « BiUaud-Farenne. « J'ai des faits positifs que Robespierre

(OThuriot, ex-pré sûte pi, à qui Collût-ffHerhois avait cédé un moment le fauteuil.

îi’oscra pas nier. Je citerai d’abord le reproche qu’il a fait au comité d’avoir voulu désarmer les citoyens.,. «

Robespierre. « J’ai dit qu’il y avait des scélérats,,, » {Eio~ lente interruption* )

Billaud-P r a renne. <* Je disais qu’il a reproche' au comité d’avoir voulu désarmer les citoyens ; hé bien ? c’est lui seul qui a pris cet arreté ! Il a accusé le gouvernement d’avoir fait disparaître tous les monumens consacrés à l’Etre suprême; lié bien , apprenez que c’est par Couthon... «

Couthon. « Oui j j’y ai coopéré,,, ( Murmures , cris*)

Un grand nombre de membres* « L’arrestation de Robespierre! »

Le président la met aux voix, et l’Assemblée îa décrété

à Punammité , aux cris de vive la liberté l vive la République !

Robespierre* « La République ! elle est perdue , car les brigands triomphent ! »

Louchet. « Nous avons entendu voter pour l’arrestation des deux Robespierre j de Saint-J nsfc et de Couthon. «

Lebas , « Je ne veux pas partager l’opprobre de ce décret! Je demande aussi 1 ’arrestation. » ( Mouvemens divers ■ )

Elle Lacoste* u Je demande l’arrestation de Robespierre jeune ; il est un de ceux qui ont sonné aux Jacobins le tocsin contre les comités. Il finissait son discours par ces paroles remarquables : on dit que les comités ne sont pas corrompus; mais si leurs agens le sont ^ les comités le sont aussi , »

L’arrestation de Robespierre jeune est décrétée. On

applaudit,

Eréron . « Citoyens collègues, la patrie en ce jour et la liberté vont sortir de leur ruine ! ( Robespierre veut interrompre; les murmures le repoussent.) On voulait former un triumvirat qui eût rappelé les proscriptions sanglantes de Sylla ; on voulait s’élever sur les ruinés de la République,

( Ho )

et les hommes qui le teintaient sont Robespierre, Couthon et Saint-J ust! ( Plusieurs voix ; Et Lebas. ) Cou thon est un ti^re altéré du sang de la représentât ion nationale; il a osé, par passe-temps royal, parier dans la société des Jacobins de cinq ou six têtes de la Convention.,* (Oui! Oui! Mouvement d*indignation*) Ce n’était là que le commencement ; il voulait se f a i re de nos cadavres autant de degrés pour monter au trône,.*

( Conthon : Je voulais arriver au trône moi! ) Je demande aussi le décret d’arrestation contre Saint-J ust, Lebas et Couthon. »

Elie Lacoste . « J 'appu * e ce tte proposition. C'est moi qu i ai dit le premier au comité de salut public que Cou thon , Saint- Just et Robespierre formaient un triumvirat. Saint-J ust a pâli et s'est trouvé mal. Lorsqu'il arriva de F armée du Nord , apres qu’il nous eut parlé de Fétat et de la position de cette armée , il nous rapporta qu’un officier suisse fait prisonnier lui avait dit que nous ne devions pas compter sur nos succès , que l'ennemi était instruit de nos ressources, et qu'il espérait une scission dans le gouvernement, à l'aide de laquelle il traiterait delà paix avec une faction quelconque. Ce sont eux, les scélérats I qui ont voulu produire la scission I Depuis quelque temps nous étions tranquilles ; les conjurations étaient déjouées ; ceux qui les avaient formées périssaient sous le glaive de la loi, et les armées avaient mis la victoire à l'ordre du jour, lorsque ces hommes perfides ont tenté d’étoulfer la liberté 1 Je demande le décret d'arrestation contre Couthoa, Saint-J ust et Lebas , » ( Adopté . )

Rarrère rédige et réunit ces décrets, qui sont de nouveau reçus et proclamés aux applaudisse mens , aux cris de joie de l'Assemblée et d'une partie des citoyens des tribunes ;

« La Convention nationale décrète que Maximilien Robespierre , l’un de ses membres, sera sur le champ mis en état d'arrestation,

w La Convention nationale décrète que Robespierre le jeune , Fan de ses membres, sera mis sur le champ en état d’arrestation.

1 » La Convention nationale décrète que Saint-Just , Cou thon et Lebas , trois de ses membres , seront mis sur le champ en état d'arrestation.

» La Convention nationale décrète que Dumas, président du tribunal révolutionnaire ; lïannot, Boulanger, Laval elle, Dufrèse, chefs de la garde nationale de Paris, ainsi que les adjudans généraux et aides de camp de Hauriot, etd Aubigny , ci-devant adjoint du ministre de la guerre , et Prospef Sijas , adjoint à la commission du mouvement et de ^organisation de farinée de terre , seront mis sur le champ en état d arrestation. 3»

Collot-d'Herhois , qui a cédé lé fauteuil à un ex-président * vient faire à la tribune un récit fort déplacé de sa conduite particulière, des dangers qu'il a courus, des murmures qui l'ont poursuivi la veille aux Jacobins lorsqu il a voulu parler de la situation de la République; il prétend s'attacher à dévoiler Robespierre, et pour mieux le faire connaître il rappelle des circonstances que tout le monde connaît ; il cite des bruits vagues, insignifians, et qui néanmoins arrachent à Robespierre ces mots : il en a mentit A ce cri de conviction l'Assemblée fait éclater une vive indignation ; on invoque le décret d'arrestation, Le président déclare qu'il a déjà donné l’ordre de l'exécuter, que les huissiers se sont présentés, mais qu'on a refusé d obéir. De violens murmures s'élèvent : à la barre ! h la barre ! s'écriel-on. Les députés décrétés d'arrestation descendent à la barre , et l’Assemblée, contemplant leur abaissement, y voit son propre salut, et applaudit à plusieurs reprises* Coliotd'Hcrbois reprend son récit ; on l'écoute avec indifférence. La séance est suspendue , et les accusés, livrés à la gendarmerie, sont conduits dans des maisons nationales. Il est cinq heures.

A sept la séance est reprise. Bourdon ( de fOise) annonce que la commune de Paris s'est unie a la société des Jacobins pour opérer une insurrection. Il pense que la Coa— vention doit se montrer au peuple , fraterniser avec les citoyens, les calmer par sa présence, comme elle l'a fait a l'époque du Si mai. Du reste il demande que la commune soit appelée sur le champ pour rendre compte de sa conduite.

Merlin ( de Thion ville ) raconte qu'il vient cl'échapper A la fureur do quarante forcenés commandés par Hanriot : ils rayaient arrêté, et conduit au poste du palais Egalité ; mais là, soutenant sa qualité de représentant du peuple, il a harangué les citoyens , qui Font remis en liberté. Cinq gendarmes se sont aussitôt dévoués pour l'exécution deadécreï s de la Convention ; ils se sont mis à la poursuite de Hanrîot, qui dans sa marche furieuse portait le trouble et l'effroi dans différons quartiers de Paris; ils Tout atteint, et fait prisonnier avec plusieurs de ses complices. Merlin finit en appuyant la proposition de Bourdon : elle est décrétée ; en conséquence la commune et le département sont mandés à la barre.

D’antres orateurs se succèdent à la tribune pour faire connaître à l ? Assemblée la marche, les projets, les tentatives des insurgés. Le comité de sûreté générale a été envahi par une foule exaspérée; des représentai du peuple ont été insultés. Hanriot s’est échappé : il rassemble scs complice*, ü séduit les citoyens; déjà une compagnie de canonniers * en bataille sur la place du palais Hational, a tourné ses canons contre la Convention. L’administrateur de police de service au Luxembourg a feint de ne pas croire au décret porté contre Robespierre, et il a refusé de voir en lui un prisonnier, Robespierre et les antres députés décrétés d’arrestation ont été enlevés par leurs partisans, et portés en triomphe à la commune ; ils y ont été reçus en frères; iU y organisent rinsurrection. Des conspirateurs viennent d’être mis en liberté, la générale est battue, le tocsin sonne, les

barrières se ferment, etc, - Citoyens, dit îe president,

voici Fiostant de mourir,à noire poste!-Oui! Oui! Nous

y mourrons! répètent tous les membres. Des citoyens des tribunes jurent de défendre la Convention ; ils sortent en foule en criant : Aux armes! Allons repousser les scélérats!

Des décrets d’arrestation et de mise hors de la loi sont lancés contre le maire (Fleuriot), l’agent national (Payan), les officiers municipaux, les membres du conseil général de la commune, etc.

Sur la proposition de Youland , au nom des deux comités de salut public et de sûreté générale, ia Convention décrète

la farce année sera confiée à un rie ses membres ; Barras, ajoute Voulant , aura le courage d’accepter... Barras est proclamé commandant général. I! demande et obtient pour adjoints ses collègues Ferraud, Fréron , Rovcre, Delmas, Ballet, Léonard Bourdon , Bourdon (de FOise ) , Legendre, Goupillaud ( de Fontenay ) t Beaupré et Muguet,

Le rapporteur des comités vient ensuite confirmer les nouvelles déjà données , et proposer nu décret qui est adopté sur le champ*

Rapport fait par Barrère au nom des comités de salut public et de sûreté généra le*

« Citoyens, elle a donc éclaté celte horrible conjuration tramée sous le manteau du patriotisme, et par dos usurpateurs de B opinion publique! Elle tenait à des ramifications nombreuses, et qui se sont decouvertes dans celle soirée avec une rapidité effroyable ; car les évéuemeus de la moitié de celte journée doivent dessiller les yeux aux citoyens les plus incrédules* Tous les préparatifs de cette contre-révolution étaient faits , toutes les dispositions prèles, et il ne peut j avoir dans ceux qui y coopèrent que des complices. Pendant que vous rendiez des décreLs salutaires Hanric" répandait dans les rues de Paris le bruit qu'on venait d assassiner Robes- 1 pierre ; les nouvelles les plus infâmes étaient publiées contre vous ; des cartouches étaient distribuées aux gendarmes pour frapper les représentons du peuple, et les soldats fidèles viennent de déposer sur le bureau du comité des cartouches distribuées par le crime*

» Pendant ce temps f administration de police, d’après un mandat du maire, Ragent national de la commune de Paris , et l’un de scs substituts , décernaient un mandat de liberté pour les citoyens La Valette et Boulanger, officiers de La force armée parisienne , et pour Vil latte 7 juré du tribunal révolutionnaire* Ainsi l’administration de police, le maire et Ragent national se constituaient les supérieurs du comité de sûreté générale, qui avait fait arrêter V illatte , et usurpaient effrontément Rautorité nationale, confiée à la Convention,

» Au même instant Hanrïot faisait traduire à la Force

un gendarme porteur d’un decret de la Convention, jusqu'à ce que 1rs magistrats du peuple, disait-il, en eussent ordonne au l rem en L

» Tandis que Hanrîot créait des magistratures , il insnltait à votre autorité, arrêtait le sergent de la Convention ; il faisait battre le rappel dans une section, la générale dans 1 autre, et le tocsin dans les sections qui environnent la commune. Le maire de Paris envoyait à toutes les barrières des oidres pour leur fermeture. Nous vous demandons un décret poui faire de nouvelles défenses de fermer les barrières ? et do reputer ennemis du peuple ceux qui désobéiraient à ce décret.

» Boulanger s'était réfugié au camp de Paris. Hanriot traversait les rues à cheval eu criant : on assassine les patriotes! ftua.- aimes contre la Convention 1 et il excitait le peuple qui, calme , ne répondait point à ces agressions insolentes,

» Payan déclamait à la commune contre la représentation nationale, et la commune se constituait en insurrection ouverte contre la Convention.

îT Le comité révolutionnaire du Temple nous apprend que îa commune de Paris vient de fermer les barrières , et de convoquer sur le champ les sections pour délibérer sur les dangers de la patrie,

» À la municipalité il y a un ordre de ne laisser entrer aucun envoyé de la Convention ; cependant l'huissier a été admis. Un municipal } au décret qui appelle la municipalité à la barre, a répondu ; oui , nous irons 1 mais avec le peuple /

>s ÏI a ajouté à cette réponse un gesîeque le peuple n'aurait pas avoué, parce que le peuple s'honore: lui-même en honorant ses représeul ans,

>a Vous voyez ici la conspiration la plus atroce, une conspiration militaire, une conspiration ourdie avec une latitude, avec un art et un sang—frotd que iiVurent jamais ni les Pisis traie, ni les Catilina.

w X ne partie des sections s'est déjà prononcée pour la représentation du peuple ; une autre partie accourt au secours de la loi. Si quelques unes sont égarées ou gagnées par des in tri-» gués communales , ne croyez pas que le prestige puisse durer.

» En attendant > déclarez hors de la loi tous ceux qui donneraient des ordres pour faire avancer la force année contre la Convention nationale , ou pour F inexécution de ses decrets. Il faut aussi mettre hors de la loi les individus qui s frappés de décret d’arrestation on d’accusation 7 n’auront pas déféré a la loi j ou qui s’y seraient soustraits.

» Le courage doit accompagner la vertu publique f et la vertu doit caractériser les représentai du peuple : avec du courage et le peuple vous vaincrez,

» L’objet de l’attente des comités est que les citoyens de Paris se souviendront de la République > à laquelle ils appartiennent ; qu’ils n’iront pas jurer fidélité à une commune infidèle â son devoir ? et complice delà conspiration la plus horrible. Quelques-uns de ceux que la Convention a frappés se sont évadés , et ont cherché un asile dans le sein de cette commune. Comment ont-ils consenti à souiller ainsi la maison des citoyens de Paris, et peuvent-ils compter sur une longue impunité s’ils croient être au milieu de Français , au milieu de républicains ? La patrie observe Paris, et 3a Convention nationale saura juger les bons citoyens*

a Les sections s’assemblent ; c’est à elles que nous devons nous adresser. «

décret,

La Convention nationale , après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public et de sûreté générale, défend de fermer les barrières, ni de convoquer les sections sans une autorisation des comités de salut public et de sûreté générale.

M Elle met hors de 3a loi tons les fonctionnaires publics qui donneraient les ordres pour faire avancer la force armée contre la Convention nationale, ou pour l’inexécution dos décrets qu’elle a rendus*

» Elle met aussi hors de la loi les individus qui, frappés de décret d’arrestation ou d’accusation , n’aureient pas déféré à la loi j ou qui s’y seraient soustraits.

» La Convention nationale compte sur le zèle, le patriotisme et la fidélité des sections de Pans envers la République indivis

sible , et leur défend expressément d’obéir à une municipalité conspiratrice que la Convention nationale vient de mettre hors de la loi.

» Tout ïe ralliement des autorités constituées et de la force publique est à la Convention nationale» »

En peu d'heures le tableau change. Barras, ses adjoints * d’autres dépuiés, des envoyés de toutes les sections annoncent tour à tour les plus heureux résultats : les conjurés sont enveloppés sur tous les points; aucune résistance n 7 a obligé de recourir aux armes ; à la voix des représ en tan s du peuple les troupes se sont déclarées avec enthousiasme pour la Convention nationale ; les citoyens , détrompés , accdurent pour lui faire un rempart de leur corps ; la commune est dissoute ; la plupart des rebelles sont pris ; quelques uns ont essayé dë se détruire ; on les amène; Robespierre aîné est sur un brancard.

Le président (Gharlior)» « Le lâche Robespierre est là ; vous ne voulez pas qu'il entre? ( Un grand nombre de voix', INon ! non î )

Thuriot* * Apporter dans ïe sein de la Convention le corps d’un homme couvert de tous les crimes ce serait enlever à cette belle journée tout l’éclat qui lui convient ; le cadavre d'un tyran ne peut que porter la peste î La place qui est marquée pour lui et ses complices c’est la place de la Révolution ; il faut que les deux comités prennent les mesures nécessaires pour que le glaive de la loi Jes frappe sans délai. » (Oui î Qw\l dpplaudissemens. )

Le vœu de Thuriot est aussitôt converti en un décret*

Taudis qu’au seul nom Je Robespierre expirant quelques membres sont encore transportés de vengeance, Dubois-Cran* ce,plus calme, se rappelle un mot curieux sans doute , mais qu’il rend plus remarquable encore par la circonstance ou il le cite : —Je dois, dit Dubois-Crancé , rendre ici hommage à la sagacité de Marat. ( Attention . ) À l’époque du jugement du tyran Capet il me dit en parlant de Robespierre : tu vois bien <e coquin-là? Comment coquin! m’é cr ié—je. Oui, reprît

Marat, cet lioinme est plus dangereux pour la liberté que tous les despotes coalisés. —

Legendre arrive avec des clés a la main ; il monte à la tribune, et rend compte de l 1 expédition qu'il vient de faire. Legendre s'est rendu aux Jacobins dans l'intention de brûler la cervelle au nommé Vivier, scélérat dévoué à Robespierre , et qui la veille avait présidé cette société : il ne Ta point trouvé ; mais il a harangué les citoyennes des tribunes, Jcs a renvoyées , a fermé les portes, et gardé les clés : — Comme c'est la Convention en masse, dit-il, qui a sauvé la patrie, demain la Convention nationale en masse sera jacobine j ce sera la vertu qui ira rouvrir ks portes de cette société* — ( Et Von applaudiiU }

Sur la proposition de Thirion la Convention met Vivier hors de la loi.

Il est six heures du matin* On annonce que partout le calme règne. La séance est suspendue.

Elle est reprise a neuf heures ( io thermidor ).

La Convention reçoit de nombreuses adresses de félicitations. Sur la proposition de Granet elle décrète que les sections de Paris ont bien mérité de Ja patrie.

Thuriot et Bentabole s'étonnent de ne pas apprendre que la tête des conspirateurs est tombée, et sur leur demande les comités sont chargés de donner des ordres en conséquence.

Bientôt après Barrère annonce que les coupables ne sont plus (i).

(i) Successivement arretés , vingt-deux ont été guillotinés le io thermidor, soixante-treize le iï, cl douze le lendemain. Le décret qui les mettait hors de la loi dispensait de toute autre formalité que l'identité constatée par témoins : sur la motion cTElie Lacoste la Convention avait abrogé, pour cette circonstance seulement, le décret qui ordonnait que la reconnaissance des individus rab hors la loi eût lieu devant deux officiers municipaux.

Rapport fait au nom des comités de salut public et de surate générale , par Barrère,

« Citoyens j la justice nationale a triomphé ï Le peuple s’est montré aussi grand qu’il fut jamais, et Jes sections de Paris ont bien mérité de la République* Voilà les premières paroles qui doivent sortir des comités de salut public et de sûreté générale ? et qui doivent être proférées dans le sein de la Convention*

« Voila donc les dangers que Porgueil , Pesprït de domination et le poison du despotisme ont fait courir à la liberté! Un seul homme a manqué de déchirer la patrie, un seul individu a manqué d’allumer ïe feu de la guerre civile et de flétrir la liberté, car elle ne peut ni se perdre ni s’obscurcir !

» C’est une grande leçon pour les assemblées de législateurs ! c’est un grand exemple pour tous les citoyens !

» Quand un homme s’empare des poli que ment de la volonté, des délibérations et des mouvemens de la plus nombreuse , de la plus célèbre société populaire , il devient insensiblement le dominateur de l'opinion publique, et l’opinion publique, qui seule a le droit de régner sur mi peuple libre, perd son empire,

» Quand un homme seul a dans les mains les influences des sociétés, de l’autorité judiciaire , révolutionnaire et du pouvoir militaire , il n’y a plus de contre-poids sulïxsant pour maintenir une assemblée nationale libre , un gouvernement actif et droit, et une égalité légale*

* Sur quels principes établirions-nous donc la pondération des droits égaux, fondés sur la loi , si nous les laissions à la merci d T un homme , d’un tribunal, d’un commandant, d’une société, ou même des comités créés par la Convention? Elle seule doit régir, faire les lois, la guerre, la justice et la police nationale ; elle est tout; vous, individus, vous n’êtes rien à l’égard du peuple et de sa représentation*

» La hideuse contre^ révolution s’était réfugiée à la maison commune; c’est là. qu’elle a essayé plusieurs fois de s’établir, de se filtrer ensuite dans les diverses autorités constituées, soit par vanité, soit par perversité , soit par ambition, soit par

aristocratie ou par vénalité : une foule de citoyens s'étaient livrés à celte épidémie contre—révolutionnaire qui a produit tant d'obstacles a la liberté, À certaines époques la contrerévolution , usurpatrice des pouvoirs quand elle ne pouvait les renverser, a fait des efforts moins ardens, a eu des résultats plus secrets ; mais aujourd'hui la contre-révolution avait jeté le masque, ses fauteurs paraissaient au grand jour, ses partisans s’aggloméraient, ses satellites se rassemblaient en foule ■ et nous avons vu jouer, en quelques heures et à la fois , tous les ressorts de cette manœuvre infernale.

» Depuis Robespierre jusqu’au demie ragent de police, depuis Hanriot jusqu'au plus vil sicaire, depuis l'aristocrate jusqu'à la plus obscure dévote, depuis l'ambitieux le plus hardi jusqu’au dernier des prisonniers, tout s’est agité, tout a paru à nos yeux ; et les ombres de la nuit n’ont pu dérober à la Convention la connaissance de tant de mouvemens divers , de tant de projets parricides.

» Si des hommes qui ne veulent rien croire, ou trop croire, doutaient encore dans la journée d'hier au matin de tous les crimes commis par Robespierre et scs complices contre la patrie, ces derniers se sont chargés de dissiper eux-mêmes tons les doutes , de déchirer de leurs propres mains tous les voiles, et de montrer à des Français libres la dictature et le despotisme dans toute sa difformité.

» Par leurs agens les décrets de la Convention nationale sont enfreints ; par leurs complots préparés les prisons qui reçoivent ces grands coupables ne peuvent se refermer sur eux.

Le conseil-général de la commune s’érige en puissance plus que nationale, car elle infirme ses décrets, et accueille dans son sein des députés décrétés d'accusation pour crime de tyrannie.

* Un chef factieux de !a force armée court insolemment dans les places publiques ; il excite impunément les citoyens k la révolte contre l'autorité du peuple , excite leur fureur contre ses représcutans, calomnie ses décrets , force les maisons d'arrêt, ordonne de n'y recevoir les prisonniers que par ordre de la commune, viole le comité de sûreté générale, menace et frappe des députés dans les rues , et crée par ses ordres militaires ce qu'il appelle des magistrats du peuple.

Un maire , investi de la confiance des comités, les trompait encore le matin par les rapports les plus rassnrans sur Tetat de Paris et de l'esprit public ; il faisait le soir sortir des prisons les accusés par la Convention nationale, et leur donnait une préséance dans le conseil-général de la commune. Saint*

J ust était nommé chef d'un comité d'exécution ; Lebas était le pouvoir exécutif; les deux Robespierre et Cou thon étaient le conseil ; Dumas s’occupait de la formation d'un tribunal contre-révolutionnaire, et trois patriotes devaient être pendus ce matin. On ne sait pas encore des nouvelles d'un commandant républicain que les conspirateurs ont fai t arrêter. Payan , agent national, stipulait pour la révolte, et s’était chargé d'insulter ù la représentation nationale. La municipalité se répandait dans les sections pour les corrompre, et dans la force armée pour la mettre en révolte. Le conseil s'occupait de fermer les barrières, et de nommer un général pour une force qu’ils n"avaient pas encore. Pour qui étaient-ils donc rassemblés ? pour quel intérêt allaient-ils voter dans cette assemblée munipale? Htm, le souvenir d’une pareille démence ne devait pas passer à la postérité, caries efforts de quelques pygmées contre la liberté ne peuvent être que ridicules I Etrange présomption de ceux qui veulent arrêter le cours majestueux et terrible de la révolu Lion française, et faire reculer les destinées de ia première des nations ! Et avec quels moyens ? Avec le talisman royal 7 avec des mannequins que le despotisme a brillantes autrefois. Peut-être vous ne le croiriez pas, sur le bureau de le maison commune ou se tenait la séance contre-révolution— uaire était un sceau neuf, n’ayant pour empreinte qu’une fleur de lis , et déjà dans la nuit deux individus s'étaient présentés au Temple pour en demander les habit an s.

n Quels étaient donc les sujets de leurs espérances ? Les ficaires, les assassins, les brigands, compagnons ordinaires de Hanriot, ses aides-de-camp et ses allidés, étaient là pour le délivrer au comité de sûreté générale,, et obéir à ses ordres sanguinaires ; car tout ce qui porte le nom de citoyen a manqué à ses desseins funestes ; les canonniers, toujours fidèles à là patrie comme à la victoire , l’ont abandonné ; des sections , trompées un instant, n’ont reconnu que la Convention.

» Le jour n'avait pas encore paru lorsque les conjurés se sont

trouvés dan* une solitude horrible, où il n’y avait plus qu’eux eL leur crime.

» Aussi, des que les sections de Paris se sont présentées à la place de la maison commune , la terreur a saisi les coupables : Lebas s’est tué d’un coup de pistolet ; Goulhon s’est blessé en tombant ; Robespierre jeune s’est jeté par une fenêtre - Robespierre aîné s’est blessé; Saint—Just a été saisi; Dumas, plus ami de la vie , s’est caché dans un réduit, et Hanriot a voulu prendre la fuite par des petites rues qui sont derrière la maison commune , s’est caché quelque temps, et vient de se faire justice ; il s’est jeté par une fenêtre. Est-ce avec de pareils hommes qu’il faut craindre des contre-révolutions ? Est-ce pour de tels individus que les citoyens doivent s’armer et se battre ? Non , sans doute ! Cependant ils pouvaient mettre 3a patrie en périt si cette crise avait été longue ou l’événement douteux; ils pouvaient paralyser la législation , désorganiser la victoire, rehausser le courage des ennemis, remuer les prisons, et rendre à l’aristocratie son insolence meurtrière. Leurs auxiliaires étaient toutes les espérances odieuses auxquelles s’attache un parti ambitieux et hypocrite; leurs auxiliaires étaient les parti* sans d’un pouvoir unique, les habitués du gouvernement corrompu des rois , et les faiseurs de projets criminels que soutien* nent dans l’intérieur les ennemis de la révolution.

» On parlait hier des motifs d’accusation contre les ennemis du peuple, comme si l’avilissement de la représentation nationale, l’usurpation de tous les pouvoirs, le projet effectué de renverser le gouvernement révolutionnaire, et la volonté d’un homme substitué a la volonté générale, pouvaient être des crimes inaperçus ou impunis! Mais s’il a pu manquer quelque chose à la preuve la plus irrésistible , à la conspiration la plus évidente, ils sont tous allés, au mépris des lois et sous les regards des législateurs et du peuple, se réunir pour conspirer ouvertement, pour opposer puissance à puissance, force h f orce, armée a armée , et pour diviser les départemens et les armées de la République ; mais tant de crimes sont inutiles, non pour la liberté, qu’ils servent, mais pour ceux qu’ib déshonorent et qu’ils font mourir*

u Le résultat des opérations militaires qui nous a été remis

par Barras, représeûtant du peuple, et au noimïe ses collègues,' porte les faits suivans , qu'il faut se hâter de publier pour neutraliser les nouvelles fausses que les courriers de l'aristocratie propagent déjà. Tous les élablissemens nationaux sont en sûreté ; la garde y est nombreuse ; l'arsenal a été défendu par sa section, et il en a été de meme par chaque section de Paris, dontonne peut se faire une idée en zèle et en patriotisme que lorsqu’on a passé la séance de la nuit dans celte enceinte.

Les postes des prisons ont été triplés ; îa maison commune a des postes forts et nombreux pour empêcher tout rassemblement n que la fuite de Hanriot et la bonté de l'esprit public rendent encore plus impossible que jamais,

„ Le Temple est gardé avec soin , ainsi que k Conciergerie : je même intérêt appelle un peuple libre à les garder. Les sections du faubourg Antoine, excitées par des commissaires de Hanriot, se sont ralliés à la voix de la Convention; les représentans du peuple y ont été accueillis , applaudis vivement, et accompagnés partout*

« C’est là que quelques aristocrates déguisés parlaient d’indulgence; comme si le gouvernement révolutionnaire n'avait pas repris plus d'empire par la révolution même dont il avait été l’objet 1 comme si la force du gouvernement révolutionnaire n'était pas centuplée depuis que le pouvoir, remonté à sa source, avait trouvé une Assemblée plus énergique et des comités mieux épurés ! De l'indulgence î il n'en est que pour l’erreur involontaire ; mais les manœuvres des aristocrates sont des forfaits r et leurs erreurs ne sont que des crimes. La Convention nationale signalera ces événemcns par une guerre plus ouverte a tous les préjugés, et une justice éclairée pour tous les patriotes. Faisons la guerre à toutes les ambitions particulières ; il ne faut pas dans une République qu'un homme s'élève au-dessus d'un autre homme ; il n'y a de grand et d’élevé que le peuple.

„ Je dois dire ici un trait qui marque bien l'état de l'esprit public. Des émissaires secrets avaient voulu le corrompre dans îe faubourg Antoine ; mais aussitôt que les représentai ont parlé des signes de royalisme trouves à la maison commune , les sections républicaines n'ont fait entendre que des cris d indignation*

» Les gendarmes de la garde des tribunaux sont venus sur le pont Neuf protester de leur dévouement pour la Convention nationale , et se sont mis en bataille sur ce même pont, cju’on disait menacé.

» Le faubourg Marceau f qui avait été invité par le scélérat Hanriot à protéger ses crimes , est venu avec ses canons dans l'intention de détruire tous les complices des conspirateurs.

» Toutes les compagnies de canonniers qui avaient été à la Grève se sont portées de suite dans les endroits où la Convention aurait été le plus menacée*

» Enfin , le cri unanime de tous lés citoyens a été : vive la Convention nationale! vivent la liberté , la République l périssent les traîtres et les tyrans! C’est le seul qui soit entendu dans toutes les rues , dans toutes les sections de Paris.

» Le meilleur esprit règne partout ; la patrie est partout honorée ; on ne s’attache ni à un homme ni à une réputation ; la liberté c’est le mot d’ordre, et fa Convention nationale le point de ralliement.

» C’est dans les circonstances les j>lus belles où se soit trouvée la Convention nationale que les comités ont pensé qu’elle devait s’adresser aux département et aus armées : c’est un succès majeur pour la révolution; c’est une grande bataille gagnée sur les tyrans. Les communications ne sont que trop rares entre le peuple et ses représentant ; il faut les multiplier ; les circonstances le réclament, et le patriotisme ne peut qu’y gagner plus de lumières et plus de force. >i

( Barrère présente un projet qui est adopté en ces termes ; ) proclamation . — Du îo thermidor an 2 de la République.

« Citoyens, des conspirateurs hypocrites, frappés par vos véritables représenlans , s’étaient réfugiés dans le sein d’une municipalité perfide ; ils rassemblaient une force armée , provoquaient les citoyens contre la représentation nationale* et menaçaient d’envahir les droits du peuple.

» Mais ce danger est passé aussitôt qu’il est aperçu dans une commune célèbre qui fut le berceau et l’asile de ia liberté : k

xiy; a 3

peine les manœuvres des conspirateurs Robespierre , Saint- Jnst, Cmilhon et des municipaux leurs complices ont été connues 3 les sections de Paris ont environné la Convention nationale; les citoyens ont fait aux représentais du peuple un rempart de leurs corps , de leurs armes un appui,

i» Qu'il était beau et digne de vous ce spectacle touchant des ciloyens de Paris rassemblés spontanément autour de 3a Convention nationale, dans la même nuit que des mains coupables sonnaient le tocsin dans la maison commune!

n Les ténèbres ont couvert quelques pet ils rassemblemens de citoyens trompés ; mais le soleil n’a éclairé que des sections fidèles et des conspirateurs abandonnés. Cette solitude du crime a frappé tous les regards ; en même temps que tons les vœux , tous les applaudissement , toutes les félicitations étaient portés de toutes parts à 3a Convention nationale*

Le 5i mai le peuple fit sa révolution ; le 9 thermidor la Convention nationale a fait la sienne ; et la liberté a applaudi également à toutes les deux,

» Puisse cette époque terrible , où tombèrent de nouveaux tyrans , plus dangereux que ceux que le fanatisme et la servitude couronnent, être le dernier orage de la révolution! Puisset-il surtout éclairer les citoyens sur les droits de l'égalité ! Aucun homme n’est rien en regard do la patrie , et la liberté 11 ’admet ni primauté ni préférence. Un homme n est qu un homme devant la loi, et tout usurpateur des droits dn peuple n'est pas un homme > mais un coupable qui doit disparaître.

„ Et vous , braves républicains des armées , qui couvres la République de triomphes, vous nous avez aidés à recueillir celle victoire sur les ennemis de Pinte rieur : la Convention nationale les a reconnus aux larmes de regrets qui coulaient do jeum yeux lorsque vos victoires étaient annoncées. Continuez par vos b ri Hans succès le deuil des ennemis du peuple; nous continuerons de les démasquer et de les punir. «

Un grand triomphe venait d'être obtenu; c'était l'affranchissement de la représentation nationale, trop longtemps asservie aux volontés de quelques hommes : maison ne peut en rendre grâce aux thermidoriens; les motif* secrets , les senti-

ïïiDns personnel qui les ont déterminés dispensent de toute gratitude ; i’hisloire condamnera également la domination de Robespierre et leur longue servilité..* Nous ne parlons pas encore de 1 ’usagc qu’ils ont fait de la victoire.

Quels dangers ont-ils courus à leur réveil ? Aux pompeux récits faits à la tribune opposons un tableau vrai et sueemc!.

Ou a vu dans quelle incertitude les esprits se trouvaient encore a la séance du 8. Si Robespierre remporte, parmi ceux qu’il a dénoncés les uns seront frappés de déshonneur ; il en est que la mort attend; d’autres restent blessés dans leur amour-propre* Les républicains vertueux, les amans jaloux du la liberté , des longtemps fatigués de l’influence d’un homme, sont encore circonvenus par l’intrigue; ils n’hésitentplus Tous s’unissent: les premiers s’arment de poignards ; tonies les voix et tous les bras menaceront l'accusateur. Accusé à son tour, il ne sera pas entendu* La nuit reçoit le serment des conjurés -

Dans le même temps que faisaient Robespierre et les siens ? Robespierre , après avoir lu son discours aux Jacobins , s’était retiré, laissant Ja société en proie à l’enthousiasme que ce discours avait fait naître , et aux désirs de vengeance qu’il avait inspirés contre les ennemis de son auteur. L’agitation était grande ; maison ne formait aucun plan* La commune et l’état major étaient dans la même situation. Partout des dispositions morales pour l’insurrection ; nulle part de préparatifs réels : tous les dévouemens s offraient au chef ; le chef manquait aux dévouemens; ü n’était pas conspirateur*

Le comité de salut public était resté assemblé ; mais Ja défiance, les soupçons, des senti me ns divers paralysaient tout concert entre ses membres* BîlJaud-Varenne et Collotd Herbois , ambitieux sans art, brillaient en secret de renverser ce qu’ils voyaient encore au-dessus d’eux. Barrée, toujours prêt à soutenir ou à combattre une opinion, établissait des preuves pour ou contre Robespierre : ils attendaient l’attaque pour prendre une direction. Sairit-Just composait son discours* Carnot, Prieur (de la Côte-d’Or ) f Roberl-Lmdet ne pensaient qu’à la patrie.

Le jour paraît. Les thermidoriens sont impatiens de frap-

per Robespierre et Saint-Just ne supposent pas qu’ils en auront le courage ; du reste ils se croient assez forts de leur seule présence , de leur popularité... Ils oublient que la véritable force est dans la majorité qui fait les decrets , et que cette majorité, source de leur puissance, les a abandonnes la veille ; ils oublient que le peuple a été instruit par euxmêmes au respect de la Convention nationale ; ils oublient surtout qu’en renversant les vieux cordeliers et la commune usurpatrice du i o août ils ont donné à leurs collègues l’exemple d’un coup d’état, et montré aux citoyens la représentation nationale comme Tunique autorité, le point unique de ralliement. Les thermidoriens, au contraire, avaient reconnu les chances en leur faveur.

Ije q à midi Saint-Just paraît à la tribune. Tous les membres sont présens. Saint-Just avait appelé ses collègues du comité de salut public par un billet conçu en ces termes i «L’injustice a fermé mon cœur ; je vais l’ouvrir tout entier à la Convention nationale. » (i) Le signal est donne; les thermidoriens triomphent par des cris et par des decrets.

( Voyez la séance. ) . .

C’est parles armes alors qu’il faut leur disputer la victoire. Il est cinq heures; rien n’est préparé; la multitude est sans

guide i Robespierre a été conduit au Luxembourg, Robespierre jeune à la Force, Coulhon à Port-Libre, Saint-Just aux Ecossais. Les récits de la séance qui circulent rendent indécis les esprits qu’ils ne rendent pas incrédules.

Cependant un cri de vengeance a retenti. La commune s’assemble ; les sections se réunissent dans leurs chefs-lieux respectifs ; Henriot appelle, excite les citoyens qui sont sous son commandement ; les deux Robespierre, Saint-Just, Couthon sont délivres... Mais les invitations, les ordres de la commune n’inspirent aucune confiance ; ils décèlent le dénuement, le trouble, la surprise, l’impéritie de ceux qui

fil Si Saint-Just eût consenti à rédiger un rapport selon les quo plusieurs Je ses collègues lui avaient indiquées pendant la mut les comités soutenaient encore le triumvirat, et le 91 icimi or n a ■pas lieu*

les donnent ; ils ne sont «Tailleurs revêtus d’aucun nom vraiment populaire : le maire lui-même ne parvint à faire sonner le tocsin qu’après avoir prié , menacé le concierge, qui en refusait les clefs ; ü éprouva des difficultés semblables pour faire éclairer la place de l'Hôtel-de—Ville* Les sections délibèrent ; très peu comprennent l'insurrection ; d’autres s’y refusent ; cinq ou six se dirigent lentement vers la commune* Henriot, homme ignorant et faible , n’ayant aucune notion militaire, va T vient , court, crie, perd la tête , se laisse arrêter en lâche , ne recouvre sa liberté par le courage de Coffinhal que pour reprendre le cours de ses absurdités , et dans son ardeur pour sabrer menace et repousse jusqu'aux siens* Deux hommes assez capables se trouvaient à îa commune , Payau et Coffiabal ; ils ne pouvaient se faire entendre.

C’est au milieu de parëils défenseurs que sont amènes en triomphe lés représentai)s délivrés* Une proclamation signée d’eux pourrait rallier le peuple et prévenir Farinée* — Mais au nom de qui la publier? dit Robespierre*— Au nom de la Convention, reprend Cou thon ; n'est-elle pas là ou nous sommes? — Robespierre sent sa position, et $e tait. Le comité d’exécution qui avait été formé à la liâte pour diriger l’insurrection, le conseil général l’administration de police, les citoyens réunis à la commune, tout le monde délibère ; on n’adopte aucun avis ;on veut agir; tous les moyens manquent* Bientôt on apprend les décrets de mise hors de la loi*,* On eût dit un coup de foudre : les citoyens des tribunes , les citoyens armés et même les curieux, qui un moment auparavant couvraient la place de Grève, se dispersent ou se réunissent à la Convention nationale : dans l’intérieur, l'abattement succède à l’exaspération ; les voix et les hommes s’éteignent* À la nouvelle qu’ils sont cernés le désespoir les ranime, mais c’est pour chercher à fiiir ou pour s’arracher la vie, Lebas se tue d’un coup de pistolet : Robespierre veut l'imiter ; il s*empare d’une même arme ; mais elle n'était chargée qu’à poudre ; il se brûle seulement une partie de la figure : Robespierre jeune se jette par une fenêtre, et ne peut trouver îa mort, que Saint-Just attend avec calme : Cou thon,

infirme , tombe abandonné dans un coin : Cofïïnliüî, avant de prendre une fuite inutile , inflige à Henrîot le cliâliment de son incapacité ; il le pousse d’un second élage dans une cour infecte , d'oix iï est retiré pour aller â l’échafaud.

Ainsi disparaît sous sa propre faiblesse celle conjuration qu’on a montrée si redoutable , qui n’a eu quelque existence que vers dix heures du soir, sans moyens , sans vues concertées , et qui à minuit ne comptait pins que de malheureux patiens, Le commandant général de la garde nationale aurait pu seul donner à celte journée un tout autre résultat; mais ce commandant était Heariot..» El qu’on ne croie pas que Robespierre comptât sur cet homme : il méprisa son zèle.

Il n’approuva pas non plus la conduite de la commune; il ne consentit aucun de ses actes ; il se refusa d’abord aux invitations qu’elle lui fit de se rendre dans son sein. Il eût préféré la prison : un acte d’accusation, un jugement l’aurait sauvé; Teuton condamné pour des décrets rendus à Tunanimité? pour des crimes qu’il dénonçait? Ses partisans l’ont perdu en Tarrachatit à T éclat d’une procédure, et plusieurs thermidoriens ont trouvé leur salut dans le décret qui Ta mis hors de la loi* Soit présomption, soit constance dans ses principes sur !a souveraineté nationale , soit absence d’un genre de courage , Robespierre rejeta le conseil que Saint-Just et Coflmhal lui donnèrent à la commune de se mettre h la tête du peuple, et de se montrer prêt à mourir les armes à la main : il est croyable qu’une telle résolution Teut fait Sortir victorieux de la lutte. Il objecta que cette démarche serait celle d’un tyran , qu’il ne 'voulait point s'exposer à répandre le sang des citoyens pour venger sa propre cause, et que d'ailleurs il devait je conformer a la volonté du peuple souverain , libre de le défendre ou de rabandonner.

La commune est dissoute, et Ton n’a encore vu ni le général en chef Barras, ni ses adjoints , ni les dangers qu’ils ont courus. Ils avaient, formé un nombreux état-major, établi un rempart d’hommes autour de la Convention , réuni, divisé leurs troupes comme pour un siège long et difficile ; ils avaient tracé de savantes directions, coupé les retraites

â l'ennemi par F occupation des quart iers environnant l'Hotelde-Yille* Ces manœuvres terminées, ils emploient enfin leurs masses, et marchent par colonnes sur la place de Grève. Le premier qui paraît est Léonard Bourdon, Il entend les deux coups de pistolet tirés dans l'intérieur de l'Ilôtel ; U fait faire halle ; il croit nécessaire de prendre de nouvelles dispositions ; il pense que les conspirateurs sont déterminés à se défendre jusqu'à la mon , et que peut-être ils ont tout préparé pour faire sauter l’édifice. Un employé du comité de salut publie, Dulac , qui n’avait cesse, au péril de ses jours, de suivre les événernens, de surveiller les opérations de la commune et d’en instruire des membres de la Convention , Dulac s’efforce de dissiper les craintes de Bourdon en l’informant de Félat des choses, en lui montrant îa conquête facile d’une poignée d'hommes abattus ou mourans. C’est en vain ; Léonard Bourdon reste immobile avec ses forces, Dulac le quitte, suivi d’une vingtaine de citoyens armés ; il pénètre dans la salle des séances de la commune* Trente-six municipaux y étaient encore en écharpe ; Dulac leur crie qu’ils sont hors de la loi ; ils se rendent sans résista ri ce. Des citoyens occupaient encore les tribunes publiques ; Duîac les y met en arrestation avec deux hommes seulement, placés au bas de l’escalier qui conduit â ces tribunes. Il dispose si bien le reste de sa petite troupe qu’il se rend maître de tout le local; Robespierre, Samt-Jusî , Couthon, Dumas, Payan sont entre ses mains.

Au petit jour l’expédition était consommée. Léonard Bourdon arrive pour en recueillir le fruit. Un des gendarmes qui l’accompagnent croit apercevoir Robespierre, et lui tire un coup de pistolet, qui heureusement n'atteint personne ; mais comme Robespierre est vu la tête ensanglantée, le gendarme ne doute pas que ce soit par son fait; il s’en donne ta gloire auprès du général, et Bourdon présente ce brave à la Convention nationale , qui récompense sou action par une mention honorable., La vérité ne hit connue qu’un an après par un récit circonstancié que publia Dulac.

Le general en chef Barras annonce à la Convention îe résultat des grandes mesures que tes événement lui ont commandées , et ? comme pour orner son triomphe, il donne l'ordre d’amener les conspirateurs : ils arrivent successivement, On a vu dans la séance avec quelle horreur l’Assemblée a refusé de les voir; mais ce qui n’y est pas mentionné c’est que Robespierre , déposé mourant sur une table , fut insulté, maltraité non seulement par des individus sans caractère, mais aussi par plusieurs de ses anciens collègues: Robespierre resta impassible* A neuf heures du matin ils furent tous conduits à la Conciergerie* Saint—Just, en traversant ïa salle d’audience du comité de saint public, porta ses regards sur le tableau de la Déclaration des Droits de l’homme de la Constitution de i^<j3 , et dit : c 7 e$t pour* tant moi qui ai fait cela l

Robespierre était né républicain : ses études, qu’il suivit avec ardeur et succès; ses penchans et ses habitudes, qui le poïtaient à aimer les vertus, à les pratiquer d’une manière austère; son tempérament, qui lui donnait une volonté forte et une persévérance inébranlable, tout en lui semblait réuni pour accomplir le vœu de la nature, Quelques succès au barreau et dans les lettres signalèrent se; premiers pas fi)* Appelé à l’Assemblée constituante, il embrassa exclusivement la cause du peuple; il lutta avec scèle , mais sans avantage, contre l’opinion dominante qui conservait les plus grands ennemis de la liberté pour en être les protecteurs : jamais il ne put admettre que le pouvoir absolu se résignât de bonne foi à n’être plus que le pouvoir exécutif* Les trahisons de la cour ne tardèrent pas à confirmer son opinion. De là sa haine contre les consiituans, qui l’avaient repoussé, méprisé, et traité de désorganisateur :

(1) On a de lui entr’autrea un Discours couronné par la société des arta et des sciences de Metz sur cette question : quelle est Vori "ine de l'opinion qui étend sur tous les individus d'une meme famille une partie de la honte attachée aux peines infamantes que subit un coupable ? Celte opinion est-elle plus nuisible qu utile ? Cto,

Je là cette confiance que le peuple lui accorda comme à un homme qui avait vu plus juste et plus loin que la majorité de ses collègues. Le peuple , après avoir conquis la liberté, s'était vu obligé de la défendre et de la conquérir encore ; il écouta Robespierre, qui lui eu promettait la possession absolue.

Mais fa garantie de cette possession ne pouvait pas seulement résider dans les lois ; elle devait aussi se trouver dans les mœurs : il fai Tait une régénération complète. C’est alors que Robespierre, fort de sa popularité, entreprit une tâche qui eut été sublime chez un peuple encore jeune et pur, mais que l’état de la civilisation rendait impraticable en France, Il dit aux riches ; plus de faste , plus de mollesse; que votre superflu soit le bien du pauvre.,. Il dit aux employés, aux administrateurs , aux magistrats : votre télé répondra de tous vos faits ; vos fonctions seront honorées, mais pénibles , et ne vous procureront que le nécessaire; dans les villes , dans les communes , dans ïes hameaux, partout c'est vous qui les premiers donnerez l’exemple des vertus... Il dit aux commerçans : cessez d'être cosmopolites ; que votre industrie , vos spéculations n’aient plus d’autre sphère , d'autrê but que la patrie ; n'ouvrez vos âmes qu’à l'égoïsme national,.. Il dit aux prêtres : vos impostures ne feront plus de dupes ; votre règne est irrévocablement détruit ; nous adresserons directement nos hommages à l’Etre suprême*.. Il dit aux athées : la mort est le commencement de l'immortalité. Il dit aux diplomates, aux publicistes, aux hommes d'état : il n T y a de politique que ce qui est juste, il n’v a de juste que les droits du peuple, il n'y a de bon gouvernement que là oit ces droits sont respectés... Il dit à toutes les classes : réformez-vous ; punissez, chassez de votre sein les diîapidateurs , les ambitieux, les lâches et les êtres corrompus : surveillez l'homme timide et l'homme exagéré ; l’un ne ressent pas l’amour de la patrie, l’autre le compromet; celui-ci peut être un hypocrite, celui-lâ un traître : défiez-vous de ces philanthropes qui font profession d'aimer tous les hommes pour se dispenser d’aimer leurs frères, qui se font citoyens du monde pour s’aflran-

cbîr des devoirs de citoyen français-* (tj Vcnt-on appeler son interet sur les peuples victimes de leur gouvernement, il répond que des esclaves sont plus méprisables encore que des tyrans. Enfin il ne voit rien dans l’administration intérieure et extérieure de la République qui ne doive tendre au

(1) lixtrait d une réplique improvisée de Robespierre à la société des Jacobins, le y pluviôse an 2 *

« On veut séparer le peuple anglais de pou gouvernement,*. Je île demande pas mien* 3 à condition qu'on distinguera aussi le peuple anglais faisant la guerre a la liberté conjointement avec son couvernemen-tv du peuple anglais punissant ce même gouvernement, de ses alternais contre la liberté.

» Qu'est-ce que cctto anglomanie } déguisée sous le masque de la philanthropie!...

» Assurer votre liberté avant de vous occuper de celle des autres!

Pourquoi veut-on que je distingue un peuple qui se rend complice des crimes de son gotiverni ment de ce gouvernement si perfide?

» Je n'aime pas les Anglais moi , parce que ce mot me rappelle l'idée d un peuple insolent* osant faire la guerre au peuple généreux qui a reconquis sa liberté !

jî Je n’aimepas les Anglais , parce qu'ils ont osé entrer dans Toulon pour y proclamer un roi, ce que n’a pas voulu souflrir le peuple qui a reconquis ses droits !

si Je n’aime pas les Anglais, parce que leur gouvernement, perfidement ma cliiavéltqit c’en vers le peuple même qui le souffre, parce que ce même gouvernement a osé dire et proclamer qu’il ne fallait garder aucune foi, aucune règle d'honneur avec les Français dans celte guerre, que «fêtait un peuple de rebt lks qui avait foulé aux pieds les lois les plus saintes ; parce qu'une partie du peuple, les matelots, les soldats, ont soutenu par les armes celle odieuse proclamation ! En qualité de Français, de représentant du peuple, je déclare que je hais le peuple anglais !

» Je déclare qut; j’augmenterai autant qu’il sera en moi la haine de mes compnLt ioLes contre lui ! Que m'importe ce qu’il en pen.se! Je n’espère qu’en nos soldais, qu’en la haine profonde qu’ont les Français pour cc peuple.

»> Je ne m'intéresse au peuple anglais qu'en qualité d'homme j alors j’avoue que j’êpronvo quelque peine à en voir un si grand nombre lâchement soumis à des scélérats qui les conduisent insolemment* Cette peine chez moi est si grande que j’avoue que cVs-t dans ma h ai 11e pour son gouvernement que j ai puisé celle que je porte à ce peuple. Qu'il le détruise donc, ou qu’il le brise! Jusqu'alors je loi voue une

triomphe de toutes les vertus, à l'anéantissement de tous les vices (i). El Robespierre donne à ses préceptes la force de

hame implacable. Qu’il anéantisse son gouvernement! Peut-être pourrions^nous encore Pairoer. Nous verrons si un peuple dp marchands vaut un peuple agriculteur; noue verrons si quelques vaisseaux valent nos terres fertiles î II est quelque chose île plus méprisable encore qu’un tyran - ce sont des esclaves, w

(l) JYote trouvée dans les papiers de Robespierre, et écrite de sa main .

« Quel est le but? L’exécution de la Constitution en faveur du peuple,

J> Quels seront nos ennemis ? Les hommes vicieux et les riches.

» Quels moyens emploieront-ils ? La calomnie et l'hypocrisie.

» Quelles causes peuvent favoriser l’emploi de ces moyens? L’ignorance des sanculottos.

» Il faut donc éclairer le peuple. Mais quels sont les obstacles à l’instruction du peuple?

î) Les écrivains mercenaires , qui l'cgarent par des impostures journalières et impudentes.

w Que conclure de là? i° qu’il fuit proscrire ces écrivains comme les plus dangereux ennemis de la paLrie ? 2° qui! faut répandre de bons i crûs avec profusion.

)■ Quels sont les autres obstacles à 1 "établissement de la liberté ?

» La guerre étrangère et la guerre civile.

» Quels sont les moyens de terminer la guerre étrangère?

» De meure des généraux républicains à la tète de nos armées, et de punir ceux qui nous ont trahis.

» Quels sont les moyens de terminer la guerre civile ?

îj De punir les traîtres et les conspirateurs , surtout les députés et les administrateurs coupables? d’envoyer des troupes patriotes sous des chefs patriotes pour réduire les aristocrates de Lyon, de Marseille h de Toulon , de la Vendée , du Jura et de toutes les autres coriiréi s où l’étendard de la rébellion et du royalisme a été arboré, et de Luire îles exemples terribles de tous les scélérats qui ont outragé la liberté et versé le sang des patriotes.

» i°. Proscription des écrivains perfides ci contre révolutionnaires; propagation de bons écrits.

» 'jl°. Punition des traîtres et des conspirateurs, surtout des députes cl des administrateurs coupables.

» 3 *. Nomination de généraux patriotes; destitution et punition des autres,

» Subsistances j et lois populaires, n

ion exemple : sa vie privée est restée sans reproche. Relativement à un homme tel que lui les plus petits détails sont des faits intéressans : disons donc que dans le délire révolutionnaire qui porLa tant de républicains à blesser les convenantes et îa pudeur même par leurs paroles et par leur costume, Robespierre se montra le sévère censeur de ses plus dévoués partisans ; il les accusait autant par son main-* tien que par scs discours ; sa coiffure et ses vêtemens rTont cessé d’être soignés , mais sans recherche ; c’était l’élégance de la propreté,

JNous avons dénombré ses ennemis*

Cet impraticable projet de transformer en Spartiates un peuple aimable et poli , façonné aux molles habitudes que fait contracter un long despotisme, riche de tous les bien-* laits de la civilisation comme infecté de tous les maux qu’elle a produits ; ce projet fut accueilli sans examen : on eût dit que la Convention applaudissait à la lecture d’un livre de l’antiquité * Mais son exécution ! Yoiïà la source de tant de violences et de larmes, de tant d’efforts et de tant de lâcheté, Robespierre présente des tableaux séduisans ; on admire ; il réclame des lois terribles ; on les accorde avec empressement. Leur premier résultat est la compression ou la mort d’un grand nombre de royalistes, de factieux , de traîtres, d’agens de l’étranger ; c’est la force et la sûreté de la République : un appui constant est donné h celui qu’on regarde comme le président, comme Pâme du gouvernement révolutionnaire* Mais ü veut arriver an second résultat; c’est de frapper autour de lui, au milieu même de ses flatteurs, de ceux qui se sont constitués ses esclaves , parce qu’il y voit aussi des bonomes qui sont un obstacle , un danger pour raffermissement du nouvel ordre de choses. Ici on l’arrête ; ses nombreux ennemis sortent de Pelât de gêne où il les avait placés ; ils appellent à eux tous les partis, et Robespierre est renversé, et sa mémoire couverte de toutes les iniquités,

Robespierre a usurpé 1rs pC nationale... Mais pourquoi ses c prendre? Pourquoi ont-il s donné û ses volontés tout le

uvoirs de la représentation ollegues les lui on t-ils laissé

poids de leur sanction? L'Assemblée notait pas libre..* Conçoit-on que plus de six cents hommes n'aient pas la force de trois? Quels étaient les moyens de Robespierre? Sans argent , sans troupes, sans relations, il n’avait que ses principes, scs discours et sa popularité* Ses principes, votre devoir était d'en calculer les conséquences ; ses discours, il fallait les réfuter au lieu de les applaudir avec enthousiasme; sa popularité, vous aviez les memes voies que lui pour en acquérir; vous deviez éclairer le peuple, vous dévouer pour ses intérêts seuls , et ce que la calomnie a fait plus tard la bonne foi l'eût opéré plutôt. Dites plus franchement que vous avez cru bien faire; répétez avec un des vôtres qu7?f a eu des malheurs et non pas des torls et des fautes ; convenez aussi que vous n'avez compris le système de Robespierre que lorsque le glaive a menacé vos iêLes.

Tout ce que l'ère républicaine a produit de beau, de grand, d’immortel, a eu son germe on sa naissance dans le second comité de salut public, ce comité douze fois réélu aux. acclamations générales, et que Robespierre dominait comme toute la Convention, Vous dites que c'est à l’insu de cet homme stupide et barbare , de ce bourreau des sciences et de ceux qui les cultivent qu ont été penses et exécutés tant de prodiges*,* Mais Robespierre seul ne voyait donc pas ce que l'Europe admirait en frémissant? on s'il le voyait, si son pouvoir était tel qu'on Fa fait après sa mort, qui Fempêchait d’ajouter à ses victimes les illustres membres dont les soins entretenaient le feu sacre , les Carnot, les Prieur de la Côte-d’or , les Guyton, les Fourcroy , les Grégoire, les homme, les Lakanal, et tant d'autres qui ne s'enveloppaient point dans leur silence en attendant le retour de la liberté ? Et cette réunion de savans, l'orgueil de la France, qui, réunis daus les bureaux des comités, s’offraient chaque jour à ses coups, ne les voyait-il pas? Et ces nombreux arrêtés du comité de salut public qui appelaient les artistes et les gens de lettres à des concours ouverts pour la proposition de mouumens et d'inscriptions propres à perpétuer la magnificence , la gloire de la République , ces arrêtés sont tous revêtus de sa signature ; est-cc Robespierre qui aurait approuvé, signé contre sa volonté ?...

Àliî luimissi aimait les lettres f les sciences et les arts ; i! ne poursuivait que la foule mercenaire qui deshonore leur culte.

Au surplus, ' aucune des accusations portées contre Robespierre n'a été prouvée. Les papiers trouvés chez lui et écrits de sa main déposent qu'il ne comprenait pas le mot conspirateur, à moins que d’avoir tout le peuple pour complice. Les lettres qu’on lut adressa, monuments honteux de lâches adulations, de platitude et de folie, sont-elles des pièces contre lui ï Les rapports du député Courtois, qui init à contribution l’histoire de tous les peuples et toutes les mythologies, tous les pamphlets et tous les ouï-dire pour prouver que Robespierre avait été un tyran ; ces rapports, fruit laborieux d'une année de travail, et dans lesquels la bonne foi n'est pas toujours respectée, auront-ils un grand poids devant ïe tribunal de la postérité? Lecointre, qui révéla prudemment après le 9 thermidor le courageux dessein que neuf membres de la Convention avaient formé depuis longtemps d'assassiner Robespierre en plein sénat; Lecointre , par ses éternelles dénonciations contre les anciens membres du comité de salut public, par la réimpression et le rapprochement des séances et des procès verbaux de cette époque, a fait sans le vouloir f éloge des accusés, et la censure la plus amère de la majorité de ses collègues. La défense, les justifications que les prétendus complices de Robespierre ont publiées sout généralement grandes , généreuses : l'homme y est sacrifié; c'est une faiblesse humaine> c’est un entraînement de l’opinion dominante f c'est une sorte de déférence que les thermidoriens se sont chargés de faire apprécier' Peu de jours d’ailleurs s’étalât écoulés, et déjà des républicains avaient reconnu le piège tendu à leur vertu. Nous pourrions en citer pour qui cet aveuglement est l'uni que foute qu’ils se reprochent dans les derniers momens d'une vie honorable.

Robespierre a été un homme extraordinaire ; il eût été un grand homme s'il eut mieux connu son siècle. Il n'a apporté dans sa carrière législative que l'étude de l'histoire ; il lui manquait celle du inonde. S'il n’eut fait que des livres on l'admirerait encore ; on le placerait au premier rang des publicistes. Mais il a donné la malheureuse expérience que

le rêve politique d’un homme de bien mis en ac'ion par un homme puissant peut devenir une calamité publique. Du reste il a fait à lui seul une époque dans les annales de la France, Saint-J us t était supérieur à Robespierre par retendue de son instruction et par son génie ; mais il portait plus loin encore l'ignorance des hommes et du pavs qu’ils voulaient instituer. Tous deux étaient des premiers Romains vivant dans la corruption de l’empire. Robespierre est mort à trente-cinq ans, et Saint-Just à vingt-six*

Le peuple applaudit au supplice de ces hommes longtemps ses idoles. Il avait vu en eux ses libérateurs et ses soutiens ; sa haine égala son amour lorsqu’on l’eut convaincu qu’ils n’avaient été que ses tyrans et ses assassins. Le peuple s’était trompé , et on le trompa : on a vu que les bienfaits comme les crimes avaient eu pour auteurs et ces hommes et leurs collègues. Cette tactique de rejeter tour à tour sur tel ou tel parti les maux nécessaires ou inévitables de la tourmente révolutionnaire était celle de l’étranger et de l'aristocratie, qui espéraient ainsi de détruire la Convention par elle-même. Les intrigans et les fripons suivi rem la même marche pour se soustraire à l'ignominie* Tous ces calculs égarèrent le peuple* Une imposture qui contribua beaucoup h l'abandon presque subit de Robespierre dans la journée du 9 thermidor est celle qui signala son parti aux citoyens comme un parti royaliste; jamais les harangues ni les dispositions militaires du général Barras et de ses adjoints n'auraient eu le succès de cette foudroyante révélation faite an peuple que les signes de l'esclavage avaient été arborés par la commune ; rien n’était plus faux cependant. Mais une force d’opinion pouvait seule renverser les dominateurs : on l’avait créée a l’avance par le concours de toutes les calomnies.

En effet, sans cette force d’opinion qu’auraient pu faire un Ta! lien, connu par ses excès révolutionnaires , poussé par le besoin d’échapper à un juste châtiment, invoquant la liberté publique pour n’obtenir que celle d’une femme, Tallien, déjà et depuis méprisé âç tous les partis? Un

Fréron, cet Orateur du peuple (i) ignoble doublure de Marat , qui, ne pouvant remplacer son père dans la carrière des lettres, embrassa la carrière des intrigues, et ne s’y distingua que par des crimes? Un Louchet(2), dont le nom. frappait ,pour la première fois les oreilles de la multitude , terroriste non par vues politiques, mais par faiblesse de caractère, homme inégal et sans capacité, cherchant à secouer sa nullité en se montrant à la fois l’admirateur de Marat et l’ennemi de Robespierre? Un Barras, dont la vie a été l’exemple de toutes les débauches et de toutes les perfidies, dont le nom semble n’ètre resté que pour exprimer la réunion des vices et des peuchans qui dans un homme affligent toute la société? Qu’auraient pu faire enfin tant de thermidoriens, lésons ignorés, sans talent, sans considération, les autres le déshonneur du gouvernement révolutionnaire ? 11 a donc fallu qu’une force d’opi¬

nion factice prît un moment la place de l’opinion publique égarée. Ainsi le peuple a laissé tomber un parti dans lequel on ne lui montrait que des tyrans et des assassins ; à la voix de leurs dignes compagnons, les dilapidaleurs, les hommes adonnés au fasle et à la volupté se sont empressés d’accourir ; les ambitieux-ont tout espéré avec les fauteurs de trouble et de désorganisation ; les modérés et les égoïstes ont cru redevenir libres s’ils n’étaient pins forcés d’etre patriotes ; les girondins ont pensé aux réparations , à la vengeance ; les hommes d’état, ou plutôt les constilulionistes, ont applaudi au retour d’n» système qui leur promettait l’autorité ou tout au moins Copposition. Les thermidoriens, qui presque tous avaient volé la mort du roi, ont encore trouvé un appui dans les royalistes, parce que ceux-ci, selon leur tactique , arrivaient par degré à la destruction de la République et de ses auteurs.

Mais les thermidoriens deviendront dominateurs a leur tour; ils garderont la République parce qu’elle leur offre une sécurité personnelle , niais ils Tondront >ouir seu s e

(i) Titre du journal de Fréron. , ,

(a) Louchet remplît son rôle du 9 en sû bornant a deman décret d 1 arrestation contre Robespierre- On aurait pu l'wwt oublié

îeur triomphe , et il résultera du mélange monstrueux de tant d’intérêts blesses et d'espérances déçues une réaction plus horrible que la terreur meme, La majorité de la Convention et le peuple n’auront changé que de despotisme.

Cependant l’esprit et le génie de la révolution , luttant contre tous les obstacles, continueront d’illustrer la France ; si ïes grands talens qui les dirigent du sein de la représentation nationale ne se sont point faits robes pie rristes dans im sens , ils ne se feront point thermidoriens dans un autre ; ils resteront eux-mêmes, pour la gloire de la République . pour l’honneur de ses derniers jours, pour la mémoire d’une époque la plus féconde en conceptions sublimes, et qui a été l’héritage de ses détracteurs. L’armée surtout ne cessera de bien mériter de la patrie; c’est elle qui fera pâlir rinstoire des anciens peuples par ses inconcevables prodiges, dont Féclat dérobera aux Français l'aspect de la contre-révolution ! Oui, l’affreuse contre-révolution est née au 9 thermidor : nous 1 la verrons marcher, s'abattre , se relever, grandir, et fouler en maître le sol de la République.

La France après le 9 thermidor se trouva dans un état d’agitation et de désordre qui ne peut se comparer à aucune époque de la révolution. La destruction était partout, et nulle part on ne voyait ni la volonté ni le génie capable de réédifier. Les ressorts de l'administration étaient brisés ; les ordres étaient donnés sans force , reçus san& obéissance. Les intrigans , les fripons, les factieux , les agens de l’étranger même se pressaient pour envahir les emplois vacans par la proscription ou la mort des patriotes. Le sang coulait dans le midi. Partout les portes des prisons s’ouvraient pour rendre la liberté à des nobles , à des émigrés, à des prêtres ian a tiques ; elles se refermaient pour la ravir aux républicains. Il suffisait d’avoir été révolutionnaire alors que tout le monde Pétait, et de n’avoir point changé, pour être poursuivi, assassiné. Les tribunaux extraordinaires étaient suspendus, mais les partis se faisaient justice euxmernes. Dans les spectacles , sur les places publiques } au.

lieu de vive la République, haine à la royauté, on entendait à bas les terroristes, vive le roi; au heu de ces chants immortels qui avaient provoqué et célébré tant de victoires, on vociférait des vœux de cannibale ; on était peu touché de l’annonce d’un nouveau succès de l’armee ; on trépidait de joie à la nouvelle du sac d’une société populaire. Des chars brillans reparaissaient, des hommes étalaient sans houle le produit de leurs concussions, des femmes se montraient dénuées de décence et couvertes de bijoux : ou admirait : on revoyait la corruption ; on croyait revoir un ancien

ami- ( , 4 ...

Au sein de la Convention des révélations tardives et mensongères , de lâches dénonciations , des propositions absurdes ^ des considérations puériles; ceux qui quelques mois auparavant s’étaient fait une recommandation , une gloire d’avoir parlé ou pensé comme Robespierre à telle ou telle époque (et ces témoignages pusillanimes souil lerent cent fois la tribune), ceux-là se rappelaient alors qu’ils avaient improuvé, détesté le tyran, que même ils avaient osé le lui dire en face : seulement ils oubliaient qu’au premier mot ils s’étaient remontrés soumis, comme à l’occasion de la loi de prairial et de l’accusation de Danton : tous se disputaient l’honneur de la première résistance à ses volontés, du premier vote porté contre lui. Dubois-Crancé ne rougissait pas d’introduire dans la discussion une fade plaisanterie sur Cornélic Copeau (1), tandis que Fréron demandait formellement la démolition de l’Hôtel-de-YilIe de Paris parce qu’il avait servi de refuge au tyran*

Ce premier moment passé , les thermidoriens songèrent a comprimer les partis qui les assaillaient. Tallien proposa le maintien du gouvernement révolutionnaire jusqu’à la paix: cet édifice était déjà mutilé. Lonchet invoqua l’execution de la loi des suspects, le retour de la terreur, s’appuyant

f,) H voulait parler de la fille vertueuse du républicain Dupleix. menuisier, etie* qui Robespierre demeurait, et dont il aspirait a devenir U gendre*

je ^autorité du judicieux et profond Marat; je Marat , à la mémoire duquel les thermidoriens ont payé la dette du parti vaincu : c’est par leurs soins que la plus grande solennité fut donnée à Fapothéose de Vami du peuple, depuis longtemps décrétée ( voyez tome XIII ) , mais indéfiniment ajournée par les terroriste s ; elle eut lieu le cinquième jour sauculotide de Fan 2. Bientôt nous verrons les thermidoriens revenir sur leur admiration , et souscrire aux vœux: d’un parti eu expulsant le corps de Marat du Panthéon.

Incertitudes > essais de leurs forces, tour à tour faiblesse et rigueur envers les différons partis , voilà la marche des thermidoriens jusqu’à îa fin de Fan 2. C’est alors que Robert Lindet, dans un compte rendu de la situation de la République , leur donna de sages avis dont iis ne surent pas profiter*

Les comités avaient reçu une nouvelle organisation ; une partie de leurs membres étaient nécessairement renouvelés tous les mois* TaHien, Treilhard , Eschas se riaux , Bréard, Thuriot, Laloi étaient entrés au comité de salut public en remplacement de Robespierre , Couthou et Saint-J ust ;* de Hérault-Séchelles , qui n’avait pas eu de successeur; de Jean-Bon Saint-André et de Prieur (de la Marne), qui étaient en mission* Carnot, Prieur ( de la Côte-d’Or) , Barrère , Robert Lindet, Billaud-Yarennes et Collot-d’Herbois continuèrent d’en faire partie le premier mois : les thermidoriens notaient pas encore assez forts pour s’isoler

B. apport sur la situation intérieure de la République , fait par Robert Lindet au nom des comités de salut public , de sûreté générale et de législation réunis. — Du 4 e jour sanculolide de Van 2- (20 septembre 1794*)

(î Les représentais du peuple ont senti la nécessité de se faire représenter aux principales époques de la révolution le tableau de la situation de la France ; ils sc sont empressés de faire connaître les causes qui avaient préparé ou occasionné ces grands événemens : c’est un compte que nous rendons à la nation p Nous nous rappelons à nous-mêmes ce que nous

avons été , ce que nous sommes ; nous nous prononçons ce que nous devons être : la France nous entend et nous juge.

» Depuis que les gouvernemens ont usurpé les droits du peuple ils se sont coalisés pour soutenir leur tyrannie : une nation ne peut rentrer dans ses droits, réformer son gouvernement intérieur , que les gouvernemens voisins ne se liguent pour l’upprimer. Lorsqu’une nation veut être libre il ne suffit pas < u’elle le veuille ; il faut encore qu’elle soit assez forte, assez puissante pour résister à la coalition des oppresseurs et des tyrans, et faire reconnaître et respecter sa liberté.

“ „ Douze cent mille citoyens sous les armes, qui sont l’avant-garde de l’armée des défenseurs de la liberté, reculent nos frontières dans l’Espagne, dans le Palatinat et la Belgique ; tout cède à leur courage : nos ennemis, frappés de terreur , se précipitent dans leurs retraites, accusent leurs chefs et leurs tyrans , et font des vœux secrets pour leurs vainqueurs. Les peuples sacrifiés à l’orgueil des rois, éprouvant seuls les calamités de la guerre, ne voient dans les Français que les vengeurs des droits de 1 homme.

» L’art des sièges et des campemens perfectionné, la prudence de ceux qui commandent, la confiance de ceux qui obéissent, l’ordre, l’harmonie, la surveillance vous conservent des héros ; de grandes conceptions, des plans sages et hardis, de nouveaux moyens de guerre vous garantissent la conservation de vos avantages, et de nouveaux succès jusqu’au désarmement de vos ennemis, on jusqu'au réveil des nations.

« Une marine formidable, réunie, sagement dirigée, rend impuissante la fureur de vos ennemis, prépare la mine de leur commerce, et vous promet la liberté dés mers.

>i Les nations qui ont conservé la paix, les gouvernemens qui ont été assez sages pour résister aux insinuations des cours de Vienne et de Londres apprennentet répètent avec transport les nouvelles de vos victoires et de vos succès : vous avez tout fait pour la liberté , lorsque vous avez su donner une si haute opinion de ses défenseurs. Vous avez conquis l’opinion des peuples s ils ne demandent plus si vous avez un gouvernement ; ils savent qu’entretenir les plus nombreuses armées, de la terre, couvrir la mer de vaisseaux, combattre et

vaincre par terre et par mer , appeler le commerce tin monde f c’est savoir se gouverner -

* Ce sentiment f que vous avez inspire aux peuples du nord r de l'Afrique et de l’Amérique , et à vos voisins, se manifeste avec éclat. Vos ennemis ne peuvent plus obscurcir ni voiler votre gloire ; ils ne peuvent plus vous ravir la confiance et l’estime des nations-

» Par quels moyens la France est-elle parvenue à ce degré de gloire et de puissance ? Par quels étotmans sacrifices a-t-elle comblé tant de ruines et élevé un édifice si prodigieux? Lorsque la liberté et l'égalité ont été reconnues et solennellement proclamées, tout Français a senti qu’il avait une patrie ; U a voulu se dévouer pour elle ; tout citoyen est devenu le défenseur et l’appui de son' pays. Vous avez rappelé aux hommes qu ils étaient égaux, qu’ils étaient frères : ils ont volé au secours les uns des autres ; ils ne se sont plus envisagés que comme une seule famille T et la France, si étroitement unie , est devenue la première et la plus puissante des nations.

it Vous voulez que l’on vous rappelle ce que la France a fait, ce qu’elle a souffert pour arriver à cette dernière époque. Vous donnerez une idée sublime du prix que Tou doit attacher à La liberté, et du courage et de la constance des Français f lorsque vous transmettrez à la postérité et que vous révélerez à toutes lt> nations que la France , abandonnée à ses seules ressources, a tout créé pour sa défense, qu’elle a étendu et développé ses ressources, que dans la disette et la pénurie elle s’esl imposée les privations les plus pénibles , que la vieillesse a remplacé dans les ateliers la jeunesse qui allait combattre.

» Les arts de la guerre ont occupé tant de bras, ont eiileve un si grand nombre de citoyens aux autres arts, que l’on appréhendait que l’agriculture , le commerce , les fabriques ne fussent abandonnées ; les Français ont trouvé des ressources dans leur activité; un travail soutenu nous a préserves des malheurs que Ton avait tant de raison de craindre. Jamais on n'avait cultivé et ensemencé nue si grande étendue de terre ; le sol de la France a été couvert des productions les plus variées; nulle portion de lerrein n’a été négligée. Quelques contrées frappées

de stérilité, dépouillées avant le temps de leurs récoltes, ont soumis à la plus truelle épreuve Pactivité et l’industrie du cultivateur , et ont présenté le spectacle de Phomme aux prises avec la nature pour réparer ses désastres i tant de soins et de travaux ont été sans succès; mais vous saurez porter dans ces lieux des secours proportionnés a tant de pertes , et à des besoins si pressa ns et si multipliés.

Combien de professions utiles ont été négligées ! combien éPateliers et de manufactures sont restés déserts! Cependant les travaux et les efforts d’un petit nombre de citoyens ont suffi ; on a moins dû s’apercevoir de la diminution de tous les objets de consommation que s’étonner de voir le peuple entier dans le mouvement et Pagitation que les circonstances commandaient , et un petit nombre de citoyens , appliqués et laborieux, remplacer la majorité de la nation dans les arts sédentaires, et offrira la consommation les objets indispensablement nécessaires.

» Ce qui doit fixer particuliérement Paltention c’est cette raison sublime du peuple, qui s’est imposé tant de privations , qui a établi et maintenu dans Pad mini s t ration de scs subsistances une économie si sévère et si effrayante : son courage ne l’a point abandonné; il a souffert pour être libre. Quel tableau k offrir à la postérité , que celui d’un peuple qui fait k sa patrie le sacrifice continuel du salaire de ses travaux, de ses vélemcns et de scs subsistances ? qui s’oublie pour elle, et recommence chaque jour par des sacrifices qui surpassent les forces humaines I

» Vous encouragiez le peuple, vous souteniez son espérance ; vous éclairiez les Français, vous répandiez les lumières ; vous fixiez les arls et les talens, vous employiez le génie et les sciences à la défense de la liberté ; vous donniez des lois dignes d’un peuple libre ; vous teniez d’une main ferme tous les ressorts d’un vaste gouvernement ; vous prépariez, vous dirigiez ces grands mouvemens qui appellent sur vous Paüenüon des peuples , et changent la face de PEurope.

» Tandis que vous remplissiez avec tant d’éclat vos hautes destinées , que la France , que tous les peuples de la terre applaudissaient à vos immenses travaux, le génie des factions

se reproduisait , et mettait la patrie en danger. Rappelons ici des événemens dont le souvenir ne doit jamais s’ellacer ; ils seront pour nous et pour la postérité une utile leçon. Les représentai du peuple ne doivent pas seulement transmettre à la postérité leurs actions , leur gloire et leurs succès ; ils doivent lui transmettre la connaissance des dangers , des malheurs et des fautes : ainsi les premiers navigateurs ont marque les écueils qu’ils ont su éviter et ils ont appris à leurs successeurs à tenir une route sûre entre ces écueils que nul art ne peut faire disparaître , mais dont l’expérience a appris à s approcher ou à s’éloigner sans danger.

La Convention nationale avait frappé et anéanti, par son décret du ?. juin , une faction puissante, pourvue de talens , mois jouissant d’une plus grande réputation, qui, n ayant pu concevoir un plan de gouvernement, s’était jetée dans les bras d’un principal ministre, s’opposait à ce quon t onnât a a France des lois et une Constitution, ne parlait que dclle, entretenait la France d’elle seule, et allait livrer à un protecteur étranger ou à ses anciens tyrans une nation qui ne connaissait ni scs malheurs, ni ses dangers, m ses moyens, m ses ressources, et qu’un ministre coupable n’entretenait que des opinions ou frivoles ou criminelles de quelques-uus de ses

repré s en tan s,

» L’opinion publique se trouva quelque temps partagée ; la sensibilité s’intéressa pour des hommes dont on ignorait les vues ambitieuses : la France ne fut peul-etie pas assez, instruite; elle connut trop tard sa situation. L observateur qui a étudié les mouvemens de la République à celte époque , qui a voulu connaître le caractère des troubles et des agitations de l’intérieur, s’est convaincu que tous les Français veulent également être éclairés, mais que le même genre d'instruction ne convient pas à tous également. La vivacité du sentiment entraîna les uns ; les autres attendirent la conviction , et voulurent avoir sous les yeux l’appareil imposant et met io dique des preuves. On se divisa, on s’aigrit, on courut aux armes; on allait, au nom de la République une et indivisible, déchirer le sein de la patrie, pour laquelle on jurait de verser

son sang.

* Dans ce chaos , au milieu de tant de desordres et de calamites r la Convention nationale, environnée do trahisons et de perfidies , donna une Constitution et des lois à la France ; elle soutint les efforts des puissances ennemies ; elle éclaira les Français sur les événemens qui avaient précédé. Les lumières se répandirent; Je masque des traîtres tomba; Tordre se rétablit ; tous les yeux se fixèrent sur vous ; tous les cœurs s attachèrent a vous , et ia îrance consacra par une fête nationale la mémoire de cette réunion.

» Les ennemis de Vin teneur avaient profité de ces violentes agitations pour augmenter le nombre de leurs partisans secrets ou déclarés. On avait un grand exemple de la facilité avec laquelle on peut agiter un peuple bon , sensible et généreux ; on pouvait craindre encore de nouveaux mouvement : il fallut avertir le peuple, et Tassocier tout entier a la surveillance generale ; il fallut le prémunir contre toutes les insinuations et les intrigues de ses ennemis ; il fallut lui désigner et caractériser ceux dont il devait suspecter les intentions t la conduite et les liaisons ; il fallut lui inspirer la plus haute confiance dans les amis de la liberté et de légalité; il fallut lui faire connaître ceux qui n’aspiraient qtfà régarer.

M Vn d(5crct du 17 septembre (t) régla les fonctions et le* devoirs des comités de surveillance.

ÎJ Les citoyens appelés à remplir ces fonctions s’en acquittèrent avec zèle ; on ne doit jamais oublier les services qifils ont rendus a la République ; ils ont porté les derniers coups a Taristocratie ; ils ont comprimé les ennemis de l'intérieur ; ils ont affermi la tranquillité publique,

w Nous ne devons pas dissimuler à la France que plusieurs se sont étrangement écartés de Vobjel de leur institution; nous devons dire que le3 fautes de plusieurs n’ont été que des erreurs de Venteudement : ils n’avaient pas assez inédite la loi dont 3 exécution leur était confiée ; plusieurs encore croyaient mieux servir la patrie et remplir plus fidèlement vos intentions,

» Si Ton demande un jour pourquoi la Convention nationale

0) S tir les gens suspecta. Voyez tome XIII.

organisa un plan de surveillance qui exigeait un nombre sî prodigieux de fonctionnaires que l'Europe entière ne pourrait fournir assez d’hommes instruits pour remplir toutes les places, les Français répondront : Ce plan fut sage et nécessaire ; nos ennemis étaient en si grand nombre , ils étaient si répandus et si disséminés , ils avaient tant déformes et de moyens de s'insinuer dans les administrations , dans les sociétés populaires et dans nos foyers , 4 que tout citoyen dut se regarder comme une sentinelle chargée de surveiller un poste. Notre expérience et nos malheurs nous avaient instruits ; nous connaissions nos ennemis. Si quelques-uns ont été trop loin ce n f est pas une raison de blâmer une grande institution qui n’était pas moins nécessaire contre les ennemis de (intérieur f que les armées contre les rois et les puissances coalisées,

J> Le 8 thermidor on vit développer dans cette enceinte le plan artificieux d’une vaste conspiration* Oti tenta de diviser les Français, d’inspirer le découragement, la terreur et le désespoir, d’attenuer le sentiment de la reconnaissance due aux défenseurs de la patrie, et de répandre des doutes sur leurs victoires ; on se prévalait d’une grande réputation de talent , d’énergie et de civisme.

11 Le lendemain le voile fut déchiré* Vous ne dûtes pas consulter l’opinion publique; vous dûtes la prévenir, et, sans considérer les dangers, aspirer à la gloire de la former. Le vœu du peuple ne pouvait ni se manifester ni pénétrer jusqu’à vous ; vous dûtes donner l’exemple du courage des hommes libres. L’âme s’agrandit dans les occasions fortes ; les périls 1 éclairent : vous sûtes prendre de promptes et de grandes déterminations; vous éteignîtes les torches ardentes qu’on allumait pour embraser la patrie*

M Les journées des t 4 juillet et io août attesteront le cou* rage invincible des Français, comme le siège de Lille, la reprise de Toulon, la levée des sièges de Dunkerque 3 de Mauheuge , de Landau, la bataille de Fleuras , la conquête de la Belgique , et tous les événemens militaires qui ont signalé les armes françaises aux Alpes et aux Pyrénées*

w journée du 3 i mai attestera la majestueuse contenance

J U peuple , qui se leva pour combattre l'anarchie , les passions, tous les désordres, et pour avoir un gouvernement et des lois, h La journée du g thermidor apprendra à la postérité qu’à cette époque la nation française avait parcouru tous les périodes de sa révolution; qfi’elle était parvenue à ce terme oh Fou ne pouvait tenter de régarer que par l’éclat d’une grande réputation et l'apparence du civisme, de la probité et des vertus, qu’elle avait appelés à l’ordre du jour ; et ce dernier événement a encore été utile à la liberté , puisque la représentation nationale a été assez grande, assez puissante pour frapper les traîtres* et que la conduite sage, grande et sublime du peuple a justifié qu’il est impossible de l’égarer,

w Ou ne regardera pas les erreurs de quelques citoyens comme un égarement du peuple : quelques citoyens avaient été séduits; mais le peuple entier, attaché aux principes et à la représentation nationale, a condamné Robespierre et ses complices.

» Les mesures de sûreté générale avaient pris un caractère de force et de sévérité qifî portait l’effroi dans 1 aine des citoyens, et qui privait la France de bras et de ressources; les traîtres que vous avez punis en avaient changé 1 objet et la direction. Vous aviez voulu frapper les ennemis de la République : ils s’étaient servi de vos armes ou de vos mesures pour frapper l’homme faible et l’homme utile; ils n’avaient pas épargné le cultivateur et l’artisan ; ils n avaient pu vous détruire ou vous faire haïr ; ils avaient voulu vous faire craindre.

* Vous avez consacré vos premiers soins à faire renaître la confiance etla sécurité; vous avez rendu des bras à l’agriculture; vous avez rendu quelques citoyens au commerce et aux arts ; on a rendu la liberté à des vieillards, à des infirmes.

* Quelques esprits inquiets ont conçu de vives alarmes; ou a craint ou l’on a feint de craindre qu’une marche rétrograde ne vous fît tomber dans des précipices > et ne replongeât la France dans l’abîme d’où elle était sortie le 3 i mai : ce sentiment paraît avoir inspiré ces pétitions , ces adresses que vous avez reçues de plusieurs sociétés populaires, et d’un plus grand nombre de comités révolutionnaires.

» La situation de la France sous ce rapport présente une grande nation qui connaît ses droits T ses iniereLs, les lois de la nature et de la raison; qui veut sa surete, son bonheur; qui VOUS observe, qui médite vos décrets, qui surveille le gouvernement, qui veut établir la paix dans Tiniérieur, obtenir la considération qui lui est nécessaire chez les nations neutres ou alliées , et porter la terreur au-delà de ses frontières chez les na lions b el ï igé ra nies,

» Celte nation est grande et généreuse; elle donne des larmes au malheur, à Tinfortune; elle ale sentiment de sa puissance et de ses forces; elle aime Tordre; elle est soumise aux lois; elle n’a pas partagé les troubles, les inquiétudes et les agitations de quelques sociétés et de quelques fonctionnaires publics*

n Elle n’a vu dans le redressement des abus que le retour aux règles et aux principes. Mais on ne peut se dissimuler que les esprits inquiets cherchent à propager leurs opinions et leurs craintes avec une extrême activité ; ils emploient tous les moyens qui sont à leur disposition, correspondances, démarches, députations ; ils publient que le gouvernement n’a plus sa force ni son énergie, que des aristocrates mis en liberté oppriment les citoyens, que les patriotes sont sacrifiés aux nombreux ennemis que leur courage et leur audace leur ont suscités.

i» Organes du voeu des Français, bâtez-vous de prévenir les suites de ces nouvelles dissensions I Les haines exaspérées, suite inévitable de la diversité des opinions révolutionnaires et des craintes réelles ou supposées , produisent toujours de funestes résultats* Annoncez à la France que le gouvernement sera maintenu dans toute sa force; qu’entre vos mains il conservera ce caractère de puissance et de sévérité qui comprimera tous ses ennemis, et ne laissera renaître aucune faction*

Les patriotes, les fonctionnaires publics, les sociétés populaires peuvent-ils craindre que les services qu’ils ont rendus s’effacent de la mémoire? Quel courage ne leur a-t-il pas fallu pour accepter et pour remplir des fonctions périlleuses? lis ont tout osé; ils ont bravo tous les dangers pour sauver la patrie*

» Le vœu de la France rappelle aujourd’hui à leurs travaux

et à leurs professions irn grand nombre de citoyens qui les avaient suspendus pour remplir des fonctions publiques r ils savent que leurs fonctions étaient temporaires ; que le depot du pouvoir trop longtemps conserve dans les mêmes mains devient uri objet d’inquiétude politique : la liberté s’en alarme ; c’est un fardeau qui écrase celui dont le courage imprudent le porte à le retenir ou u le conserver trop longtemps.

Ils ne doivent pas craindre que ceux qui seront dépositaires des mêmes pouvoirs, ou qui rempliront les mêmes fonctions ? n'égalent pas leur zèle, et ne fassent â la patrie tous les sacrifices qu’elle exigera,

* Il ne doivent pas craindre que la France les abandonne aux ressentimens et aux vengeances ; ils ont défendu la cause sacrée de la liberté , et dans des temps d’orage ils ont usé d’un grand pouvoir que la nécessité avait créé ; U nation ne veut pas que ceux qui ont dirigé et lancé la foudre contre ses ennemis en soient atteints et consumés.

» Représenta ns du peuple , vous ne devez pas rallenUr ou discontinuer les soins que la justice et l’humanité vous ont imposés. Faites rendre la liberté à tons ceux que des haines T des passions, Terreur des fonctionnaires publics et les fureurs des derniers conspirateurs ont fait précipiter dans des maisons d’arrêt; rendez la liberté à tous les citoyens qui ont été utiles et quî peuvent Tétre ; ïa vieillesse et l’iufirmilé ne réclameront pas en vain ce bienfait.

Vous avez passé par tant de crises , le moment du passage a été souvent accompagné de tant de dangers, de tant d inceititudes ; vous avez vu quelquefois votre atmosphère chargée de tant de nuages , obscurcie de tant de ténèbres , que vous ne pouvez faire un crime a vos concitoyens éloignés de ce foyer de lumières d’avoir marché à pas incertains et chancelans ? et de n’avoir pas prévu des événemens qu’aucune théorie n'aurait osé ni pu soumettre à ses calculs : l’égarement ne se confond point avec la trahison ou la perfidie ; vous séparez 1 erreur du crime.

n Prouvez par FappHcalion des principes et par votre conduite que tous les hommes sont égaux; n’examinez pas quelles illusions ont environné leur berceau , à quels préjugés

d’état ou de profession ils ont sacrifié sous le despotisme : si la révolution les a éclairés , si elle les a ramenés aux principes de l’égalilé , s’ils marchent constamment avec vous y s’ils vous accompagnent fidèlement dans votre course révolutionnaire , ïi'envisagez en eux que des frères et des amis-

« Lorsque vous vous êtes élevés aux principes sublimes de l’égalité , vous ne devez pas en redescendre pour retracer la ligne de démarcation que des préjugés de famille ou de profession avaient rendue si sensible > et que la révolution a dû effacer, » Vous ne devez pas vous reporter au berceau de vos concitoyens , ni vous rappeler le souvenir de la profession qu’ils exercèrent pour fixer votre jugement : examinez et pesez leur conduite ; ils se sont prononcés par leurs actions,

s Vous n’imiterez pas la conduite des tyrans : leur politique consiste à tout détruire ; la vôtre est de conserver. Ce n’est pas pour vous seuls que vous avez fondé une République ; c’est pour tout Français qui veut être libre, il ne vous est permis d'en exclure que le mauvais citoyen ; mais le Français qui, après avoir sacrifié à l’ignorance et aux préjugés, a ouvert les yeux à la lumière , a expié ses égaremens 7 a réparé ses fautes , ou s'est montré votre émule dans la carrière , peut ici comme vous réclamer les droits de la nature et les principes de l’égalité,

» "Vous êtes trop éclairés sur votre situation pour ne pas savoir combien de citoyens se sont égarés dans les routes de la révolution. Ils sont venus enfin se rallier à ïa représentation nationale; voudriez-vous les rejeter de votre sein ? Quels frères, quels amis fidèles vous perdriez l N’est-ce pas le même sang qui circule dans les veines de cette généreuse et vaillante jeunesse qui attend de vous la liberté de ses parens commele plus digne prix de ses travaux et de ses victoires?

» Ces jeunes guerriers qui meurent dans les combats se flattent de transmettre à leurs pères et mères la liberté qu'ils ont si bien défendue ; c'est leur dernier vœu : c’est à vous 7 représ entans du peuple, à le remplir,

>* C'est de la France active et laborieuse qu’il faut vous entretenir.

î* Les sciences et les arts ont été persécutés ; les savans et les

artistes ont été opprimes : on voulait rendre la France barbare pour l’asservir plus sûrement* Cependant les arts et les sciences ont fait nos succès ; c’est par eux que le Français instruit recueille sous ses pieds les élémcns dont il compose la foudre qui écrase les tyrans,

» C' es t par eux que l’art de Montgolfier perfectionné transporte dans les airs vos généraux , vos ingénieurs, leur découvre les manœuvres de Cobourg, et décide le succès de la bataille de Fleurus,

» C’est par eux que les métaux se préparent et s’épurent, que de nouvelles richesses , de nouveaux moyens de guerre, de nouvelles sources de prospérité pour la paix sortent du sein de la terre,

» C’est par eux que les cuirs se tannent ? s’apprêtent et se mettent en œuvre dans huit jours.

» C’est aux arts et aux sciences dans l’oppression que nous devons ces étonnantes et utiles merveilles. S’ils ont fait ces rapides progrès malgré les fureurs de Robespierre, qui n’osa jamais envisager un savant ni un ho mine utile , que ne ferontils pas lorsqu’ils partageront les avantages de la liberté et de l’égalité! Ils ont proclamé les premiers les droits de l’homme ; faut-il qu’ils ne puissent pas les invoquer ? Yous ne serez véritablement heureux, vous ne jouirez de tout le bonheur auquel vous avez le droit d’aspirer que lorsque vous aurez^ rétabli la confiance publique, employé tous les talens, toutes les lumières ; que le savant et l'artisan se traiteront en frères et en amis , et jouiront des mêmes droiLs et de la même liberté.

» L’a griculture a fait des progrès et d’incroyables efforts ; mais elle réclame aujourd’hui des secours pressais : encouragez J e propriétaire et le cultivateur. De combien de maux 1 agriculture n’a-t-elle pas été affligée! combien d’hommes utffes les émissaires de Robespierre ne lui ont-ils pas enlevés ! Nous avons craint longtemps que les terres ne fussent pas cultivées , que les herbages ne fussent pas couverts de bestiaux, tandis que Fon retenait dans les maisons d’arrêt les propriétaires ou les fermiers des terres et des herbages. Yous avez servi utilement l’agriculture en rendant à leurs travaux les membres des comité* de surveillance des communes des campagnes ; ü faut

maintenant y rappeler l’amour du travail, exciter l’ardeur de vos concitoyens. On se plaint de manquer de bras, mais on se dissimule qu’un grand nombre de citoyens , distraits , occupes ailleurs, ont moins d’activité et sont moins assidus que les circonstances ne l’exigent. Rappelez la sécurité ; éteignez les flambeaux de la haine et de la discorde ; faisons oublier à nos concitoyens les malheurs inséparables d’une grande révolution; disons—leur que le passé n’est plus à nous , qu’il appartient à ïa postérité ; disons-Ieur qu’ils ont combattu , qu’ils ont souffert pour la liberté , pour l’égalité; prouyonsdeur enfin et qu’ils sentent qu’ils sont libres, qu’ils sont égaux,

» Que vos lois, que vos institutions appellent l’homme au travail ; que touPliomme utile et laborieux soit assuré de sa liberté et de son indépendance ; que Je travail soit honoré ; que l’oisiveté soit flétrie.

» Tous les arts, toutes les professions appellent votre attention et vous demandent des eneouragemeus ; leurs productions ont surpassé ce que l’on pouvait en attendre ; mais si bon a prouvé ce que l’on pouvait faire , on ne s’est pas assez longtemps soutenu. Les travaux languissent, les besoins augmentent , la consommation est excessive ; cependant un grand nombre de cultivateurs ne fout pas battre leurs grains, ne font pas rouir leurs lins , ne font pas tciller leurs chanvres : ils conservent leurs laines; la filature est négligée. Rappelez l’activité dans les campagnes , dans les ateliers, dans les fabriques et dans les manufactures,

» Le commerce de France offre aujourd’hui des ruines et des débris : on avait aussi conspiré contre le commerce ; Robespierre voulait l’anéantir. Un génie destructeur planait sur la France, et frappait en même temps l’agriculture et le commerce; il faisait détruire les fabriques de soie, et forçait d’abandonner la culture du mûrier, l’une des principales ressources des départemens méridionaux ; il faisait transporter les huiles en pays étranger pour détruire vos savonneries,

» Que pouvons-nous attendre, que pouvons-nous espérer de ces bouleversemens ? Les nations étrangères vous en voient leurs productions ; elles vous demandent les vôtres en retour ; mais vous les consommez. Offrirez-vous des métaux ? Quelles

mines assez fécondes pourraient suffire à vos besoins ? Yos ressources seront bientét épuisées- C'est à l'industrie nationale k vous acquitter envers l'étranger ; c'est aux chefs des fabriques et des manufactures à conduire, à diriger leurs travaux, h faire exécuter les ouvrages et les desseins qui conviennent aux peuples et aux nations qui commercent avec vous ; c'est aux nëgocians à rassembler, à distribuer et disperser les productions du soi et de l'industrie dans les diverses parties du monde, et à en tirer et faire arriver dans vos ports les productions qui vous sont nécessaires.

« Préservez la France du malheur d'être tributaire des autres nations en payant leurs productions en métaux; elle ne le serait pas même longtemps* Rendez au commerce ce que l'erreur et l'ignorance lui ont enleve.

>1 Que faut-il aux Français pour réparer tant de désastres? Un regard de leurs concitoyens et la liberté. Apprenez aux Français à distinguer leurs amis de leurs ennemis ; tous les citoyens sont prononcés ; on peut les connaître tous ; ce n'est plus le soupçon qui doit nous guider ; le mauvais citoyen est connu par ses actions, le bon citoyen est connu par ses sacrifices , par des épreuves multipliées , par ses services , par sa vie active et laborieuse.

» Prononcez solennellement que tout citoyen qui emploie scs jours utilement aux travaux de l'agriculture , aux sciences 7 aux arts , au commerce, qui élève ou soutient des fabriques 7 des manufactures, ne peut être inquiété ni traité-coin nie suspect.

» Rendez aux manufactures toutes les matières qui sont sous les scellés; faites remettre eu circulation toutes les marchandises que l'on avait expédiées pour diverses destinations , et que l'on conserve dans des depots en attendant une interprétation nécessaire du décret qui ordonne la confiscation de toutes les marchandises expédiées pour des communes en état de rébellion.

U Portez vos regards sur Commune-Affranchie ; faites cesser la démolition des édifices et des maisons; faites rentrer les citoyens dans leurs ateliefS ; ils sont faits pour créer , et non pas pour détruire. Ce ne sont pas des rêglemens que l’on vous demande : assurez la liberté de l'exportation ; il sa présentera

un assez grand nombre de citoyens pour rassembler la soie , la faire fabriquer, et faire expédier les étoffes en pays étranger. Les autres manufactures , la chapellerie , la fabrique de draps se relèveront avec le même succès , et Lyon sortira de ses ruines.

n Que Marseille se ressouvienne des moyens qui firent sa gloire et sa prospérité : des passions exaltées lui ont fait oublier les avantages de sa situation , ses intérêts et ses besoins ; cette commune, dont le commerce était si brillant et si utile , qui s’enorgueillissait de se suffire h elle-même et d’alimenter le midi, ne subsiste plus que par les secours que le gouvernement lui envoie ; à peine peut-on y rassembler quelques négociais pour former deux agences qui recueillent les débris du commerce du Levant et des Barbaresques.

n A Cette on a regardé comme des contre-révolutionnaires des négocia ns qui faisaient le sacrifice de leur fortune pour exécuter un arrêté du comité de salut public qui les chargeait de faire des exportations pour acquitter la République d'une partie de ses engagemeus*

» Te! est le résultat de tant de déclamations contre le commerce : on fa anéanti lorsqu’il fallait réprimer ses écarts ? le diriger vers futilité publique , punir des coupables , et encourager ceux qui voulaient et pouvaient servir la patrie : tel sera toujours l’effet des proscriptions générales.

» Eteignez le feu des passions qui brûle le midi : que les habitans de cette contrée sachent que vous estimez leurs talens , leurs connaissances , que vous les avez mis en réquisition pour concourir au salut de la patrie ; qu’ils sachent que vous voulez réunir tous les Français, faire cesser les dissensions et les discordes civiles , et le commerce renaissant saura pourvoir à vos besoins-

3 > Bordeaux attend de yous des encouragemens ; il prépare des expéditions, mais de grands obstacles retardent encore les mouvemens de ce port.

n Tout retentit ici du bruit des malheurs qui ont affligé la commune de Nantes. Que pouvait 3 e commerce au milieu de tant de calamités et de persécutions? Cette citadelle de f ouest a soutenu mu siège de plus de quinze mois ; elle a combat tu xrv. ^5

tes . rebelles elles brigands; elle a conservé à la République une place importante , et la navigation de la Loire : sa fidélité ses malheurs appellent des encouragement Si les infortunés Nantais se réunissent, Nantes redeviendra un des plus grands magasins de l’Europe , et assurera à la circulation Jes matières et des denrées dans l’intérieur.

.» Eu quel état est réduite la fabrique de Sedan ? On cessa d y tisser des étoffes de luxe aussitôt que l’on connut les besoins de l’armée ; les babitans de Sedan surent en même temps tisser des étoffes pour l’habillement des troupes, défendre la place , combattre et vaincre l’ennemi. Vous rétablirez cette fabrique. Les principaux magasins sont aujourd’hui à la disposition de la nation ; les matières sont sous les scellés. Vous

remettrer sans douteà des mains exercées ces dépôts de matières et de marchandises qui doivent alimenter les manufactures; vous approuverez que les fabricansemploient plusieurs ouvriers à la fabrication des étoffes de luxe pour augmenter vos exportations ; on commandera une quantité de draps d’uniforme proportionnée aux ressources des fabricans et au nombre d’ouvriers qu’ils emploient ; on leur permettra de destiner ce qui

leur restera de ressources à la fabrication de ces draps qui

ont fait la réputation et la prospérité de Sedan , et vous donneront des moyens d’échange pour le commerce extérieur.

„ Nous devons dire à la France que l’un des plus grands obstacles qui s’opposent au rétablissement du commerce et aux exportations est l’excessive consommation qui se fait dans l’intérieur de toutes les productions du sol. Pour nous procurer des formes et des grains il faut donner en échange une partie de nos vins : le commerce de Bordeaux ne peut s eu procurer la quantité nécessaire à ses exportations ; on en a livré une trop grande quantité à la consommation. C’est à vous, représentai du peuple , à donner les grandes leçons d’écouomie.Les peuples qui ont conquis ou conserve leur liberté ont été remarquables par leur simplicité et leur frugalité : les grands consommateurs sont dans une dépendance continuelle de leurs besoins : l’économie, la frugalité, le travail et 1 activité sont les seuls garans de la stabilité de la République.

« On ne peut trop redire aux Français que les armées de

ren ‘ e î ,a marine , les arts de la guerre et tous ses services enlèvent à l’agriculture et à toutes les professions plus de quinze cent mille citoyens, et que l’entretien de six millions d’hommes disséminés dans toutes les communes coûterait moins à la République. On n’a qu’uue idée confuse de toutes les pertes et des consommations que nécessitent ces immenses rassemblemensi 11 faut en bien saisir l’ensemble et les détails : quelle surveillance peut y suffire ?

» Ce qu'auraient fait tous ces citoyens dans leurs domiciles ? dans leurs ateliers , doit se faire par les citoyens sédentaire* dans l’intérieur des déparlemens. Les productions du travail et de l’industrie en tout genre doivent être les mêmes , et l’activité qui nous reste doit suppléer les bras qui nous manquent.

» Les ennemis de ïa République , l'intérêt même, la criminelle avarice ont fomenté et entretenu des germes de division entre les citoyens des villes et ceux des campagnes, entre les cultivateurs , les artisans et les commerçans j entre les citoyens des différons déparlemens et districts, et même des communes voisines ; on a voulu s'isoler de toute part, lorsque les frères , les amis de la liberté sont réunis et confondus dam les armées et sar les vaisseaux de la République : on a encore répété que tous le$ hommes sont frères ; mais chacun se concentre aujourd'hui dans sa famille s et calcule ses ressources. Plusieurs accusent le gouvernement de n'avoir pas rempli assez promptement ni avec assez detendue les promesses qu'il avait faites, d avoir épuisé les ressources en subsistances de plusieurs

déparlemens, de n'a voir pas observé des proportions assez exactes,

d avoir fait peser inégalement le poids des réquisitions sur les déparlemens et les districts. Que ne peuvent-ils jeter les yeux sur ces tableaux, ces déclarations , ces adresses de leurs concitoyens des autres districts ! Us y verraient les mêmes plaintes, les mêmes réclamations, la même énergie inspirée par le sentiment des mêmes besoins.

“ La mer, longtemps fermée, ne permit pas au gouvernement de remplacer assez têt les subsistances qu'il avait empruntées ; mais n'avait-il pas fallu faire subsister les armées, entretenir les magasins militairçs f et pourvoir aux besoins

8 es départemens privés des récoltes ou ravagés par les bri-

^^Rappelez aux Français ces sentimens de fraternité qui leur font un devoir sacré de partager leurs subsistances avec leurs frères des armées , des départemens, (le tous états, de toutes professions, sur quelque point de la République qu’ils soient rassemblés ou disséminés.

„ Les principes de l’égalité doivent avoir éteint ces jalousies, ces rivalités, ces haines qui subsistaient et que l’on entretenait entre les habitans des campagnes et des villes. Gravons dans tous les cœurs celte maxime, dont chacun de nous doit être pénétré : souviens-toi, républicain, en quelque lieu que lu soit , que lu rencontres un frère , un ami.

„ S’il est difficile de parler des subsistances, souvenez-vous qu’il vous est impossible de n’en pas parler.

» Plusieurs départemens ont été privés de récoltes ; la grêle , la pluie, les brouillards ont occasionné de grands dommages dans plusieurs districts: le plus grand nombre des départemens est dans l’abondance.

„ confiance , la considération que vous saurez conserver dans l’étranger, le fonds inaltérable de probité qui caractérise les Français feront arriver dans vos ports ce qui pourrait vous manquer.

» Mais il faut dans ces momens que les grains soient battus, que la circulation la plus active rétablisse vos marchés , approvisionne les magasins nationaux ; il faut que les lins , les chanvres et les laines soient préparés et mis en œuvre.

„ La navigation intérieure rétablie et perfectionnée, des relais qui s’établissent de l’est à l’ouest et du nord au midi faciliteront les moyens des transports, devenus rares et diffielles.

„ fine levée de quarante-quatre raille chevaux et mulets, effectuée depuis trois ou quatre mois, en exécution de votre decret du 18 germinal, au milieu des réquisitions particulières

qui ont eu pour objet le service des armées et celui de l’intérieur, ont retardé les transports et les approvisionnent.

. Français , remplissez vos destinées , servez de modèles aux nations l Vous avez de grands obstacles à vaincre ; en vous le*

faisant connaître on vous sert comme doit Fêtre nu peuple libre. Vous avez de grands efîorts à faire - mais ils sont loin d’épuiser vos forces et votre courage ; vos ressources surpassent vos besoins.

w Que vous faut-il, représentans du peuple, pour combler voire gloire et assurer le bonheur de la France ? De l’union, de la confiance. Ne nous reprochons ni nos malheurs ni nos fautes. Avons-nous toujours été, avons-nous pu être ce que nous aurions voulu être en effet ? Nous ayons tons été lancés dans la même carrière : les uns ont combattu avec courage , avec réflexion ; les autres se sont précipités, dans leur boni I- Iante ardeur, contre tous les obstacles qu’ils voulaient détruire et renverser : chacun de nous a contribué à fonder et à affermir . la République, à conserver les amis , à détruire les ennemis de 1 la liberté et de l'égalité. Qui voudra nous interroger et nous demander compte de ces mouverneos qu’il est impossible de prévoir et de diriger ? La révolution est faite; elle est l'ouvrage de tous. Quels généraux, quels soldats n’ont jamais fait dans la guerre que ce qu'il fallait faire, et ont su s’arrêter où la raison froide et tranquille aurait désiré qu’ils s'arrêtassent ? N’étîons-noüs pas en état de guerre contre les plus nombreux et les plus redoutables ennemis ? Quelques revers n’ont*ils pas irrité notre courage, enflammé la colère? Que nous est-il arrivé qui n’arrive à tous les hommes jetés à une distance infinie du cours ordinaire de la vie ?

U Ne fallait-il pas que les uns fissent aimer les charmes de Légalité , que les autres portassent 3a terreur et beffroi au milieu de nos ennemis ? La révolution a coûté des victimes ; des fortunes oui été renversées : iriez-vous autoriser des recherches sur tous les événement particuliers ? Lorsqu'un édifice est achevé, l’architecte eu brîsartt ses iustrumenâ ne détruit pas ses collaborateurs. Le navigateur surpris par la tempête s’abandonne à son courage , à ses lumières, que le danger rend plus vives et plus fécondes eu ressources pour sauver le vaisseau qui lui est confié; lorsqu’il est arrivé sans naufrage au port on ne lui demande pas compte de ses manoeuvres, on n’cxnmme pas s’il a suivi ses instructions. Quand il faut lancer si fréquemment

{ 3yo )

la foudre peul-ou répondre d'atteindre*toujours le vrai but, et que des éclats ne s’écartèrent pas de la direction donnée ?

» La raison , le salut de la patrie ne vous permettent pas de jeter les yeux sur des ruines que vous avez franchies : n'envisagez que ce qui vous reste à faire ; que la patrie seule occupe votre pensée.

» Nous devons ajouter, au tableau que nous venons de vous présenter de la situation et de la disposition des esprits, Je développement de quelques causes secrétes et particulières qui peuvent avoir eu une grande influence sur les derniers mouvemens, qui les ont peut-être occasionnés, et qu’il est nécessaire défaire connaître à tous les Français.

« Tandis que la révolu lion agitait si fortement nos âmes , que de grandes passions, un courage invincible, les qualités morales de l’homme de la nature, Jes vertus civiques nous élevaient audessus de nous-mêmes, le vice faisait aussi ses progrès; il se communiquait moins ; mais il avait aussi sou énergie dans ïes ornes corrompues,

» On a vu des hommes quî n'ont embrassé îa révolution que sous les rapports des forfaits qu’ils pourraient commettre , et des avantages personnels qu'ils s'en promettaient ; ils ne désiraient pas l'égalité des droits ; ils n'aspiraient qu'au déplacement des fortunes j ils se proposaient de consommer ou d'accumuler de grandes richesses ; quelques-uns ont été à portée d'exécuter leurs desseins, et la révolution a eu ses taches.

h Lorsque les derniers conspirateurs ont été punis, ces mous- 1 res épars ont tenté de se rallier. Bourrelés de crainte et de remords, ils auraient voulu appeler toute la France h renverser le gouvernement ; ils n'entrevoyaient leur sûreté que dans le désordre, la confusion et l'absence de tout gouvernement ; ils se sont efforcés de séduire et d’égarer leurs concitoyens, des fonctionnaires publics, des sociétés populaires ; iis ne pouvaient se rassurer s'ils ne parvenaient à persuader que leurs dangers étaient ceux de la France*

h Ils avaient usurpé le titre et la réputation de patriotes ; ils ont dit ; nous sommes découverts $ nous allons être pcrséculés , on va nous demander compte de tant de dépôts usurpés ,

C 3gi )

arrachés ou confiés à notre foi; on va nous demander si nous avons été des artisans de la révolution pour nousmêmes ou pour la patrie : portons l’alarme dans le sein des patriotesj répétons que nos dangers sont les leurs, <ju< le meme sort nous attend, que nous serons tous sacrifiés à l’aristocratie , que nous devons tous périr ou nous sauver ensemble ,

>1 Ainsi ils sont parvenus à égarer quelques fonctionnaires publics, quelques membres de sociétés populaires , qui ont craint de vous voir confondre dans votre sévérité et votre justice les fautes, les erreurs, les abus mêmes du pouvoir et les actes arbitraires, avec les crimes de la lâcheté et de l’avarice.

» Nous devons vous dire qu’il ne se serait vraisemblablement manifesté ni inquiétude ni agitation dans les esprits si de grands coupables ne les avaient pas conçues et communiquées.

» Vous tirerez encore un grand parti de celte situation . continuez d’éclairer la nation, de rassurer les patriotes que leur zèle et leurs passions auraientpu égarer. Des erreurs, des fautes, des abus de pouvoir, des actes arbitraires ne sont-ils pas des maux inséparables d'une grande révolution ? Mais s’il est des crimes, s’il est des forfaits qui exigent une prompte expiation , vous n’imposerez pas silence aux tribunaux : la justice nationale a ses droits ; il ne nous est pas permis d’y porter atteinte.

>1 Les citoyens que Von a vu partager les alarmes des coupables ne vont-ils pas se séparer d'eux? ^abandonneront-! U pas la cause de ces criminels imposteurs ? La h rance verra bientôt le crime et l'imposture isolés, mendiant un appui , et ne le trouvant pas.

« Pour fixer désormais l’opinion publique, affermir la confiance, rétablir la sécurité, que la France apprenne aujourd'hui que ses représentai, resserrant et rapprochant tous les ressorts du gouvernement, dirigeront seuls les mouvement révolutionnaires.

« La révolution a fait des infortunés, mais elle ne Jcsabandonne pas au désespoir; elle leur ofTre de puissans motifs de consolation : il n’y a plus de situation désespérée dans une

République de frères , ou les distinctions sont abolies , ou F orgueil des richesses est foulé aux pieds, où le citoyen utile et laborieux est tput , ou Fhoinme inutile n’est rien.

» L’égalité, en rapprochant les hommes delà nature, leur a donné plus de moyens d’essuyer leurs larmes , de réparer leurs malheurs. La patrie n’abandonnera aucun de ses en fans ; elle leur fera oublier leurs maux et leurs pertes ; elle les fera rentrer et les conduira dans la roule du bonheur.

i» Français qui vous plaignez , relisez les pages immortelles de votre histoire, parcourez tous lesévénemens qui ont signalé le courage et éternisé la gloire de la nation.

« Habitans du nord, de quels sentimens n’êtes-vous pas pénétrés en arrêtant vos regards sur Lille! Quelle impression ne fait pas sur vous le souvenir de ce mémorable siège, pendant lequel les Lillois ont signalé la grandeur du courage, la constance et le véritable héroïsme des Français, tandis que les citoyens de Thionvillc donnaient lè même exemple au milieu des mêmes dangers ! Voyez cette armée de héros qui se précipite sous le feu des batteries, emporte des redoutes, et gagne la sanglante bataille de Gemrnappe ! Voyez-la attaquer l’ennemi devant Bruxelles, et faire la première conquête de la Belgique !

* Une nouvelle scène s’ouvre. Les Français défendent leurs frontières attaquées ; F Anglais est battu sous Dunkerque, et ^Autrichien devant Maubeuge . L’armée s’ayante dans la West- Flandre : ce pays, hérissé de citadelles, est couvert et protégé par toutes les forces des puissances coalisées ; toutes les places tombent au pouvoir des Français, et les capitulations d Ostende et de Nieuport enlèvent à l’Anglais ses communications dans la Belgique.

« Voyez avec quel courage les défenseurs de la patrie préparent devant Cbarleroi les succès qu’ils doivent avoir le lendemain dans les plaines de Fleurus 1

il Un monarque orgueilleux ill publier par toutes les trompettes de la renommée la prise de Naniur : une nouvelle tactique, que ne s’approprieront jamais les autres nations , et que le despotisme n’introduira pas dans ses armées, remet Naniur au pouvoir des Français. Ils poursuivent les Autrichiens 7 ils les

forcent à la retraite ■ ils entrent dans Liège, ou ils font la pins glorieuse et la plus utile des conquêtes; ils brisent le sceptre d’un prêtre et les fers dont ce despote chargeait ses frères,

» Le Liégeois industrieux fuit cette terre d’esclavage, vient jouir de h liberté , et élever dans le territoire de la République de nouvelles manufactures d’armes pour achever la destruction des tyrans.

» Habit an s de nos contrées orientales, quels transports n’avez-vous pas éprouvés lorsque vous avez été spectateurs de ces campemens, de ces marches, de ces combats, de ces victoires qui ouvrirent à vos frères les portes de Spire, de Womts, de Mayence I Contemplez les Français soutenant dans Mayence un siège long et meurtrier, et le plus célèbre de cette guerre; comparez la courageuse résistance des Français renfermés dans cette place, et ne pouvant attendre aucun secours, avec cette tactique si vantée de vos ennemis, qui abandonnent successivement leurs places et se replient loin de ceux qu’ils étaient venus défendre!

« Tous les bords du Rhin retentissent des victoires de vos armées.

» Landau n’atlend pas en vain le secours de ses défenseurs, « Les armées de la Moselle et du Rhin se réunissent; et, supérieures par leurs marches et leurs mouvemens comme par leur courage, elles mettent en fuite les Prussiens et les Autrichiens , rétablissent les communications avec Landau, et parcourent une partie du Palatinat,

» Habilans du Midi, vous savez si les fruits de la victoire ont été utiles à la France* La conquête de la Savoie a donné à la République le département du Mont-Blanc, réuni par îe voeu du peuple librement émis : le Mont-Gén is assure aujourd’hui votre conquête et la liberté de vos frères.

>i Nice et Ville-Franche vous assurent des dépôts, des maga* sius dont nous ne pouvons nous passer* Plus les besoins se sont fait sentir, plus vous avez su mettre de prix à ces conquêtes, et surtout à Tutiion et a Rattachement de ces nouveaux Français,

» La prise de Saorgio garantit à la République la re'union des Alpes-Maritimes* Cravella a vu fuir les Croates et les

Autrichiens devant les Français chargés de préserver les contrées libres del’Italïedu joug de la domination autrichienne.

» Collioure et Port-Vendre n’avaient été occupés momentanément par l’Espagnol que pour donner un nouvel éclat aux armes de la République , et donner à l’Europe le spectacle des meilleures troupes de l’Espagne forcées de renoncer aux honneurs de la guerre, et de subir , en mettant bas les armes , la lor dit vainqueur.

.. Les vallées de Bastan et de Lerain ont pourvu pendant plusieurs mois abx besoins de laroiee. Fontarabie et Saint- Sébastien vous donnent des ports, et assurent la navigation du golfe. L’Espagne a perdu sans retour ses célébrés fonderies, ses manufactures d’armes, qui auraient été un objet éternel de jalousie si on les avait conservées.

» Telle est aujourd’hui la situation de la France. Peut-elle être plus grande, plus forte et plus imposante? Vos succès aux Pyrénées nonl-ils pas répondu à vos espérances, quoique vons attendiez encore la reddition de Bellegarde ?

« N’avez-vops pas assez fait pour votre gloire et votre sûreté, et pour affaiblir vos ennemis en Italie et aux Alpes ?

.. Le Rhin ne garantit-il pas le territoire de la République? Le Palatinal vons est ouvert; Trêves est en vos mains.

» Quel plan de campagne fut mieux conçu et mieux exécuté que celui qui vons a rendu Valenciennes, rétabli toute la frontière du nord , et vous a rendus maîtres de la Belgique ?

» Quel Français refuserait de s’associer à votre gloire et de partager vos destinées ?

» Si quelques citoyens avaient conçu des vues ambitieuses, ou s’ils avaient eu la pensée de troubler la tranquillité publique , oseraient-ils faire éclater leurs desseins ? La nation s’occupcra-t-elle des craintes, des terreurs, des vaincs alarmes que l’on voudrait répandre, lorsque sa sûreté et sa gloire exigent que tous les intérêts particuliers se confondent dans l’intérêt général ? Ne sanra-t-elle pas réprimer et contenir par sa puissance ceux qui s’efforceraient de faire naître de nouveaux troubles dans l’intérieur ?

» Nation, sois attentive à tes destinées, qui s’accomplissent par tant de prodiges et de merveilles! Du courage, de la force et

de f intelligence I Ce n'est point l'ouvrage de quelques citoyens, c'est l'ouvrage du peuple entier : il voudra le maintenir ; il couvrira de l'éclat de sa gloire ou il frappera de sa puissance tout citoyen , rampant dans sa pensée , qui voudra appeler sur lui l'attention qui n'est due qu'aux événement généraux.

» S o h venez-vous j sociétés populaires , de ce que vous fîtes de grand , de sublime , lorsque vous éclairâtes les Français sur leurs droits , lorsque vous enflammâtes leur courage, et que vous les préparâtes à combattre le despotisme et la tyrannie ï Vous apprîtes aux hommes qu'ils n'étaient pas nés pour l'esclavage , qu'ils devaient briser leurs fers sur la tête de leurs tyrans ; vous apprîtes aux hommes que pour être libres et conserver leur liberté ils devaient s'instruire et connaître leurs droits et leurs devoirs : que de lumières vous ave 2 répandues sur la France !

w Continuez de parcourir voire carrière ; elle devient plus difficile : le peuple ^ plus instruit, vous demande de nouvelles lumières , de nouvelles connaissances. Apprenez-ïoi à conserver le dépôt de sa liberté ; prémuni ssez-le contre les erreurs, les séductionsj l'éclat des vaines réputations; faites-lui faire de nouveaux pas dans la carrière des connaissances humaines ; observez attentivement la marche du gouvernement; surveillez les fonctionnaires publics ; faites renaître l'amour du travail ; encouragez les hommes utiles; que par vos soins ïa probité nationale s'affermisse et soit respectée.

» On se demande quelle sera l'issue de la guerre de la Vendée. On a livré divers combats ; on a de'truît des rebelles : il en existe encore. Ils ne forment plus de corps d'armée ni de grands rassemblemons ; mais ils ont fatigué et harcelé les cultivateurs ? ils ont troublé et même interrompu en plusieurs endroits les travaux de la récolte : on les attaque , on les poursuit; on a souvent manqué des occasions favorables ; les plans, 1rs instructions n'ont point été suivis*

>► Le comité de salut public a concerté avec les membres qui connaissent particulièrement les départeoiens de l'ouest les moyens de terminer promptement cette guerre. On a rappelé des généraux. Des représentai du peuple se sont rendus

dans ces contrées; ils sont pénétrés des grandes et importantes fonctions qu’ils vont remplir. Une discipline exacte, une conduite régulière j une activité soutenue, un ordre de marche continuel et suivi , sont ks seuls moyens de détruire les rebelles, de contenir les hommes suspects, et de rassurer les bons citoyens,

» Des brigands , connus sous le nom de Chouans , ont infesté la rive droite de îa Loire et les routes de la ci-devaut Bretagne* Plusieurs courriers , plusieurs voyageurs ont été assassinés ; quelques citoyens, chargés de faire exécuter des réquisitions, ont péri par la main de ces brigands*

» Lesreprésentans du peuple envoyés dans ces départemens en sont instruits ; leur surveillance , les mouvemens fréquens de troupes rendront les communications sûres, et préserveront ces départemens des malheurs qui ont assailli la Vendée*

» L'exemple de courage, de probité, d'union que vous donnerez ici doit aussi avoir la principale influence sur les départemens de l'Ouest. On oubliera !e fasle, le luxe et le crime de quelques généraux ; Y armée répondra à votre attente , et le peuple ne reconnaîtra dans les soldats de la liberté que des vengeurs. Le calme que vous établirez ici, les grands principes que vous consacrerez, et dont les représenta ns et les généraux se montreront pénétrés, feront cesser ces troubles affreux qui désolent une si belle contrée, que vous devez reconquérir à la liberté* C’est par les lumières, parla force des principes, par la raison, par une armée terrible aux rebellés, protectrice des bons citoyens, que vous achèverez cette conquête*

>. V ous ne voulez négliger aucun s moyens d’éclairer le peuple, de l’attacher à îa révolution. Il en est un puissant que Ton a trop négligé : dissipez les ténèbres de l’ignorance, répandez tes lumières et ^instruction ; mettez entre les mains de vos concitoyens ces ouvrages si désirés dans lesquels ils apprendront leurs droits et leurs devoirs. Pourquoi le temple des sciences et des arts est-il encore fermé ? Les moyens d’instruction ne doivent-ils pas être à portée de tout citoyen, comme les moyens de travail ? Dans le Valais tout habitant sait cultiver son champ, les arts et les sciences; toute maison renferme une

collection des meilleurs livres, des outils les plus ingénieux des différons arts et métiers, et des instrumens d’agriculture , dont le possesseur sait faire usage.

H Yolis avez Formé le camp des Sablons pour faire instruire sous vos yeux de jeunes citoyens dans l’art de la guerre ; pourquoi réordonneriez-vous pas qu’il serait ouvert â Paris un cours d’études pour former des instituteurs , et qu’un nombre déterminé de citoyens de tous les districts, capables de remplir de pareilles fonctions, se rendrait â Paris pour y suivre ce cours ? Quelque plan d’instruction que vous propose le comité que vous avez chargé de cet ouvrage , il est permis de prévoir que l'exécution en sera difficile si l’on ne s’occupe pas dès ce moment du soin de former des instituteurs,

u Vous avez cependant des mesures provisoires à adopter. Le peuple a besoin que vous l’entreteniez souvent : remplisse» le vide de ses fêtes décadaires ; ordonnez à votre comité d’instruction publique de rédiger dans le cours de chaque décade un cahier d’instruction j que ces cahiers soient un répertoire de vos travaux et des principaux événemens ; que l’on y trouve des conseils, des règles de conduite ; qu'ils respirent l’amour du travail, les meurs et l’honnêteté publique ; qu’une narration pure et facile attache et intéresse.

» Si un pareil ouvrage est bien exécuté, si vous en ordonnez: la lecture dans le lieu des séances de l’assemblée générale de chaque commune îe décadi, les citoyens s’y rendront en foule avec leurs femmes et leurs enfans. Quel que soit le plan que l’on adopte à l’avenir sur les fêtes décadaires, vous devez regarder comme un devoir indispensable die remplir vous— memes ces fêtes, de les animer, d’y répandre de l’intérêt t vous ne pouvez le faire parla pompe d’un frivole spectacle; failes-le par l’instruction.

» On vous parlait dernièrement de la liberté de la presse ; on vous demandait une garantie. \ ous avez rappelé les dispositions de la Déclaration des Droits de Thomme, et les Fran- Çais ont juré de mieux conserver le depot qui leur est confié.

» Vos concitoyens vous demandent aujourd’hui une garantie de la liberté individuelle. Rëpondez-leur que, tous les citoyens étant égaux 7 la loi doit être égale pour tous.

( 3yS )

« Lorsque vous fûtes informes que des laboureurs se consumaient dans l'ennui et roisiveté des maisons d'arrêt , vous ordonnâtes avant la récolte qu'ils fussent mis en liberté. Vos comités vous annoncent qu'il y a encore dans ces maisons d'arrêt un grand nombre de citoyens appliqués aux arts f aux sciences , h l'agriculture , des chefs de manufactures v des commerça ns dont la détention est ruineuse pour eux et nuisible à la République ! vos comités ont pensé qu'il ne convenait pas moins â la justice qu'à l'intérêt national de mettre en liberté ces citoyens , dont l'utilité ne peut être contestée , et dont les services sont nécessaires.

» La liberté est le plus grand des encouragement que vous puissiez donner aux hommes utiles ; vous ne devez plus souffrir que Ton vous prive de leurs lumières ? de leurs veilles et deleurs travaux. La reconnaissance leur prescrira de se dévouer au service de la patrie. Votre comité de sûreté générale ? formant un grand juri 7 saura remplir le vœu de la nation, et, en rejetant les réclamations des hommes inutiles ou dangereux, renvoyer dans le sein de leurs familles des citoyens qui ne feront usage de leur liberté que pour concourir à la prospérité générale,

» Des circonstances vous avaient obligés d'accorder aux municipalités un pouvoir illimité sur la délivrance ou le refus des certificats de civisme ; ces dispositions furent alors nécessaires : maintenant il convient d'ajouter aux lois des dispositions qui en conserveront tous les avantages, et en feront disparaître les inconvéniens ; il ne convient plus aux circonstances actuelles de laisser aux municipalités la faculté de refuser des certificats de civisme sans en exprimer les causes- Les comités vous proposent de décréter que les municipalités exprimeront: les motifs de leur refus lorsqu'elles croiront devoir refuser les certificats de civisme qui leur seront demandés. Ils ont pensé qu'il devait être permis de soumettre à la décision des directoires de district l'examen des motifs de refus. Ces dispositions ont paru nécessaires pour faire cesser des abus et de graves inconvéniens- On sait quelles sont les suites du refus d'un certificat de civisme ; des fonctionnaires publics qui rejetant en quelque sorte du sein de la société ceux qui éprouvent leu* refus ne doivent pas en laisser ignorer les motifs.

î> Les besoins pressans et multipliés du commerce ont encore déterminé vos comités à vous soumettre plusieurs propositions dont ils demandent le renvoi à vos comités des finances et de commerce*

» Les mesures que vos comités vous proposent leur ont paru celles que les circonstances devaient faire adopler, Rendre la liberté à tous les hommes utiles, imprimer Je sceau de l'humiliation sur l'oisiveté , rappeler les institutions à leur origine, les pouvoirs à leur centre, honorer le travail, encourager le commerce , répandre des lumières , établir de fréquentes communications entre le peuple et ses représentai , poser les bases de l'instruction publique , leur ont paru les seuls moyens qu'ils dussent vous proposer pour remplir vos vues, soutenir l'éclat de la nation française, et assurer sa gloire et sa prospérité* i>

À la suite de ce rapport, qui est Couvert d'appïaudissemens , Lindet fait adopter plusieurs décrets : i 4-1 seront examinées sans délai les réclamations des pères et mères des défenseurs de la patrie, de tous les citoyens agriculteurs, artistes et commerçans mis en état d'arrestation ; 2 ° les municipalités et comités de section qui refi seront des certificats de civisme seront tenus d'exprimer les motifs de leur refus ; 3° dans le cours de chaque décade un cahier d’instruction civique et républicaine sera rédigé, publié, lu dans toutes les communes devant le peuple assemblé ; 4* des Ecoles normales (i) seront instituées ; 5 & des mesures seront prises pour la prospérité des finances, du commerce, de l'agriculture, etc,

La situation militaire de U République se lisait chaque jour dans l'annonce d'une nouvelle victoire; toutefois la Convention nationale, après avoir applaudi au résultat d'une campagne si mémorable dans nos fastes , voulut connaître la marche des principales opérations : Carnot, qui les avait dirigées en partie, lui présenta Je rapport suivant.

(i) Voyez à ce .sujet la note de b page du tonie XV,

( 4oo )

Rapport sur la situation militaire de la République, fait

par Carnot au nom du comité de salitl public. — Du

i CT vendémiaire an 3, ( 22 septembre 1794 *)

H Citoyens, vous avez ordonné qu’il serait fait par votre comité de salut publie un rapport sur les événentens qui ont précédé f accompagné et suivi la prise de Landrecies , du Quesnoy , de Valenciennes et de Condé , Les derniers renseiguemeus que nous attendions étant arrivés, nous nous empressons de satisfaire au devoir que vous nous avez prescrit. Je vais donc tracer devant vous , au nom du comité de salut public, l’époque la plus saillante d’une campagne qui ellemême offre îa série d’événemens militaires la plus glorieuse pour la liberté dont il soit fait mention dans les annales des peuples.

» La reprise des quatre forteresses envahies sur la frontière du nord n’est point une victoire par elle-même ; mais elle est le résultat de trente victoires qui l'avaient précédée : le sang que devait coûter ces forteresses était répandu d’avance, et le bonheur des combinaisons militaires a ete d empecher qu’il n’eu fut versé de nouveau 5 ça été de préparer les cbtses de manière que ces redoutables bon le va rts, qui pouvaient tant coûter encore, tombassent d’eux-mêmes, fussent enlevés comme une palme digne des guerriers intrépides qui avaient juré de ressaisir de leurs mams républicaines le sol de la liberté.

» Dès l'ouverture de là campagne le comité de salut public avait senti la nécessité de s’écarter dans le cours de cette guerre des routes usitées. Des places formidables à reprendre, appuyées d’un côté par la S ambre et la forêt de Mormalle, de l’autre par îa Scarpe et les bois de Saint-Ànaand j soutenues par tout ce que l’ennemi avait pu concentrer sur ce point de forces animées par l'espoir de la contre-révolution et du pillage de la France; voilà les obstacles qu’il fallait vaincre avec des troupes presque toutes de nouvelle levée : ils étaient tels ces obstacles qu’en les attaquant de front deux ans d’une prospérité continue, une perte d’hommes incalculable,

( 4ot )

une consommation de munitions de guerre excédant tout ce qui existait dans les magasins , pouvaient à peine en faire espérer le renversement*

» Le omité de saîufc public résolut donc, an lieu d'attaquer Fennemi dans la trouée qui avait été faite, de se porter sur ses deux flancs, de le cerner, de lui couper ses communications, et de le réduire enfin à l'option ou d'abandonner le territoire envahi, ou d y rester lui-même enfermé et d'y périr. C'est ce plan , suivi avec persévérance par le comité , exécuté avec autant d'énergie que de talent par les généraux , consommé enfin par la ténacité et le courage incomparable des soldats de la République, qui a fait crouler en un moment tout cet échafaudage de conquêtes formé par les brigands coalisés,

» Si l'ennemi a pénétré ce dessein il a cm sans doute qu'on n’aurait pas la hardiesse de l'exécuter, et qu'en se portant lui-même audacieusement on deçà de la frontière il ferait voler la terreur jusqu'à Paris; il crut surtout, lorsque la trahison lui eut livré Landrecies, que la masse de nos forces allait abandonner ses postes avancés pour accourir à ïa défense de Cambrai ; que nous allions disséminer les troupes dans des camps intermédiaires , et nous laisser battre en détail en défendant successivement les faibles barrières qui nous restaient encore, II nous faisait charitablement suggérer ses mesures ; il les faisait appuyer par ses affidés dans Paris, qui se disaient les patriotes par excellence, qui criaient à la trahison sur ce qu'on retirait les forces du point menacé au lieu d'y en amener de nouvelles , c'est à dire de ce qu'on n'exécutait pas le projet de l'empereur. Mais au milieu de ses brillantes espérances Cobourg nous vit lui-même tout à coup sur ses ailes, gagnant ses derrières, et il n'eut que le temps de se retirer honteusement au plus vite du labyrinthe ou il s'était engagé,

» Rappelé à la défense de ses propres foyers, et néanmoins toujours maître de nos places, faisant agir ses moyens ordinaires d'insolence, de ravage et de corruption , il espérait au moins nous faire consumer le reste de la campagne sans événement décisif ; et c'eût été nous vaincre en effet que de nous paralyser. Mais on lui préparait sur les bords de la xrv, 2<>

( 4 oî )

Moselle un rassemblement de cinquante mille braves, qui, recevant tout à coup l’ordre de venir à travers les Ardennes mendie eu flanc l’armée ennemie, et conduits avec autant île bonheur que de sagesse par Jourdan rompirent bientôt l’équilibre, cl fixèrent la victoire sur les bords de la Sambre cl de la Meuse , pendant que Pichegru la fixait de son cote sur les bords de la Lys et de l’Escaut contre les satellites de Georges , par six batailles sanglantes et autant de villes prises.

„ ces succès répondirent tellement aux espérances du comité de salut public , que l’arrêté par lequel il avait déterminé le plan de la campagne au commencement a plutôt 1 a.r d’une inspiration que d’un projet soumis aux hasards des

combats. , r „

» Immédiatement apres la bataille de FleuruS, qui eut h i

Je 8 messidor , les généraux reçurent l’ordre de couper sur le champ la communication des places envahies, et de les bloquer le plus exactement qu’il serait possible en attendant uu’on fût en mesure d'en faire l’attaque.

„ Celte opération éprouva quelque lenteur, inséparable d’un mouvement général qui avait entraîné presque toutes nos troupes à la poursuite des ennemis fuyards. Ils en profitèrent pour s’approvisionner dans les places ceruees en ravageant le plat pays, et faisant rentrer dans leurs murs tout ce qu’ils purent trouver dans les campagnes environnantes de bestiaux, de grains et de fourrageais parvinrent ainsi a se mettre en étal de soutenir dans ces pkees, et particulière- An Tie Vauriennes et dans Coudé. ™ ' ln hult 011

neuf mois- .ex

« Nos avantages demeuraient donc précaires ; un ecnec

reçu par nous pouvait ramener l’Autrichien au point d ou nous l’avions chassé. Pour recouvrer nos places par des attaques régulières il fallait détacher des armées des troupes considérables , ce qui les affaiblissait et les réduisait à une delense périlleuse ; il fallait des munitions énormes , que nous n avions pas; et en supposant enfin que ces places, très butes, sc fussent rendues après une défense médiocre , elles nous revenaient démantelées ; la frontière restait ouverte, et a cain pagne entière était consumée à cotte opération.

n Le comité, délibérant sur celte position délicate, vit tyu'il fallait sortir des règles de la prudence, et enlever nos places pour ainsi dire révolu donnai renient et sans effusion du sang républicain. C’était le problème; votre décret du 16 messidor Ta résolu. En voici le texte :

(i) « Tontes les troupes des tyrans coalisés renfermées »> dans les places du territoire français envahies par l’ennemi i» sur la frontière du nord, et qui ne se seront pas rendues » à discrétion vingt-quatre heures après la sommation qui leur » en sera faite par les généraux des armées de la République. » ne seront admises à aucune capitulation, et seront passées ** au fil de l’épée, »

», Le but de ce décret était, en Frappant l ennemi de terreur, de l’obliger à se dessaisir sur le champ de nos possessions, où, vu l’éloignement et l’abandon de ses armées, il ne pouvait plus se regarder que comme un voleur détaché de sa bande et enveloppé ; d’épargner les troupes, les travaux, le temps, ïes munitions , et de faire restituer à la vaillance et à la fierté républicaine ce que lui avaient enlevé 1 infamie des esclaves et la lâcheté de leur maître,

» Cette loi néanmoins eut pu devenir une arme terrible contre nous-mêmes en des mains impures ou maladroites : maniée avec dextérité, elle devaient foudroyer les dernières espérances de l’ennemi ; gauchement exécutée, elle pouvait le porter au désespoir et augmenter sa résis lance,

« Mais la grande laLitude que vous aviez laissée à votre comité sur le mode d’exécution des mesures militaires lui laissait la faculté de diriger l’effet de celle-ci. Il savait que ce n’était point un décret de carnage que vous aviez voulu rendre, mais un décret pour sauver la patrie; et sous ce

(i) G (i) * * * 5 est à Toccasion de ce décret, rendu à l'unanimité sur la pro¬

position du comité de saint public, que le rapporteur Barrère prononça

cette phrase, reçue alors aux cris de vive la République t et tant repro¬

chée à sou auteur quand la République eut cessé d'exister : « Transigea » aujourd'hui, ils vous attaqueront demain avec audace ; endormez- » vous un instant sur vos lauriers, ils vous massacreront demain sans * pitié. Non, non ! que les ennemis périssent ! Il n'y a que les morts

» qui ne reviennent point. »

rapport 3 sous celui de la dignité nationale , sous celui dn brisement de la coalition, jamais décret n'obtint une exécution plus ponctuelle et un succès plus entier. En moins de six décades les quatre places ont été rendues , qui , attaquées par les règles ordinaires , eussent résisté au moins huit mois; qui pendant tout ce temps paralysaient vos armées, qui faisaient tomber sous les coups ennemis quinze mille républicains, qui nous forçaient à détruire nos propres défenses, à faire consommer tous les magasins du dedaps de ces places, à épuiser tous ceux du dehors.

n Elles vous ont été reudues avec six cents bouches à feu de bronze, leurs attirails et plusieurs millions dépendre ; réparées avec le plus grand soin , et beaucoup plus fortes que lorsque nous les avons perdues.

» Dans la seule place de Valenciennes l'empereur y avait fait en perfectionnement de fortifications une dépense de trois millions dellorins, c'est à dire à peu près six millions cinq cent mille livres de notre monnaie.

» Je passe aux détails des faits principaux.

» La bataille de Fieurus fut gagnée le 8 messidor, et dès le i 5 Landrecies fut investie par un corps de quatorze à quinze mille hommes , mis d'abord aux ordres du général Jacob ; mais, peu exercé à ce genre d’opérations, ce general quitta le commandement, qui fut confié au général de division Schérer.

„ La tranchée fut ouverte dans la nuit du 22 au 23 ; l'artillerie commandée par le general Bonnard , et les attaques du i— gées par l'ingénieur Marescot, le meme qui avait déjà conduit celles de Port-la-Montagne et de Charles-sur-Sambre. Ces trois officiers supérieurs, d’une réputation faite, ont suivi jusqu a la fin les opérations de la reprise des quatre places.

» Les travaux furent menés avec adresse et rapidilé. La pre* mière parallèle fut supprimée, la seconde portée k cent cinquante toises du chemin couvert. Le 28 les batteries furent eu état d'imposer au canon de la place, et la garnison, sommée conformément au décret du ï6 messidor, se rendit à discrétion î* 1 29, à deux heures du matin : elle était de quinze cents hommes , et la place n'était point endommagée. ^ « Le comité de salut public vous a déjà lait sur ce siège

un rapport où il a été parlé du dévouement des gardes nationales d'Arènes gît de Maubeugc ; vous avez su que ces gardes nationales s’étaient rendues spontanément , sous la conduite de leurs autorités constituées, devant les murs de la place investie, où elles donnèrent l'exemple constant du courage et de la discipline; vous avez justement applaudi à leur civisme , et vous n'avez pas appris avec moins d'entliousiasme l'intrépidité des jeunes gens au dessous de la première réquisition , accourus de toutes les communes environnantes pour délivrer leurs frères de Landrecies, ces généreux frères qui, lors de l’attaque de cette place par les ennemis , avaient opposé à la trahison et à la lâcheté de la majeure partie d'une garnison de huit mille hommes une bravoure et une fidélité républicaines que les femmes mêmes avaient partagées , et qui seules auraient sauvé la place si leur énergie n'eût été enchaînée par cette indigne troupe , punie aujourd'hui de son crime par une captivité que le témoignage d’une bonne conscience n'adoucit point, et que le remords doit rendre plus pénible,

» Votre comité néanmoins $e fait un devoir de déclarer que plusieurs des corps militaires de cette garnison étaient bien loin de partager l'infamie de celte conduite; nous citerons surtout le quatrième bataillon du département de la Meuse, qui s'opposa autant qu'il le put à la honte d'une semblable capitulation; mie compagnie do canonniers qui s’était formée dans cette commune a également montré le plus grand courage et le zèle le plus soutenu, La plupart de ces canonniers étaient employés à un bastion dit du Moulin lorsque l'explosion du magasin a poudre en fit sauter plusieurs, parmi les— quels se trouvait le citoyen Landas ; ses père et mère en apprenant sa perte y répondirent par ces paroles : Que ne pouvons-nous le remplacer par un autre qui venge sa mort sur les tyrans !

» Nous avons déjà dit que pendant cette première attaque faite par les ennemis les citoyennes avaient donné l'exemple du dévouement et de la fermeté : elles relevaient les blessés, et les portaient sur des matelas et dans leurs bras sous des blindages; elles pansaient leurs blessures , et plusieurs furent blessées elle s-mêmes.

» La citoyenne Grumiau , fille d’un officier municipal 3 plui forte que ses compagnes , les portait seule âTfaôpital à tra— vers le feu des assiégeans, et celte fille avait eu un frère tue à ses côtes,

p À la reprise que nous avons faite de cette place elle n'a tenu que six jours de tranchée ouverte : peut-être néanmoins ce temps court eût pu être encore abrégé en notifiant Te décret du îG messidor avant Fonvertnre des travaux mais les généraux crurent qu’une sommation aussi menaçante pourrait manquer son effet si elle notait appuyée par des batteries toutes préparées et par un commencement d’opérations capables d’imposer.

» Le comité de salut public avait cependant écrit dès le qu’il trouvait à propos que le décret fût notifié sur le champ, et le lendemain 24 il avait écrit une seconde lettre plus pressante pour que les quatre pîaees cemees fussent toutes soinsuées le même jour et à la même heure,

» Le comité de salut public a constamment insisté sur cette mesure de faire sommer les quatre places à la fois. Les représentans du peuple près l’armée et les généraux , plus à portée que nous d’apprécier les circonstances, ont craint que cette mesure ne fût téméraire et qu’elle ne déterminât de la part de l’ennemi une défense plus opiniâtre.

« Ce ne fut qu’a près la reddition du Questtoy que le comité, voyant la saison s’écouler, et que les deux plus fortes places restaient encore aux mains de l’ennemi, ordonna impérieusement que le décret du 16 messidor fût signifié à l’instant h la garnison de "Valenciennes , et immédiatement après à celle de Condé. C’est ce parti vigoureux qui a fait rendre ces deux dernières pîaees sans coup férir , quoique incomparablement plus fortes, infiniment mieux approvisionnées, et quoique no$ moyens de siège fussent presque entièrement épuisés par l’attaque des deux premières.

» Quoi qu’il en soit, on ne peut blâmer les motifs qui ont déterminé à une circonspection qui nous a paru trop grande, et nous devons cette justice rigoureuse aux chefs qui ont dirige Fespédition ? comme aux braves soldats qui Font exécutée T

qu’on ne saurait trop louer leur activité , leur courage et leurs laleus.

Landrecies rendue, l’armée assiégeante marcha sur le Ouesuoy, et dès le surlendemain , i“ r thermidor, cette place Ait investie; la tranchée fut ouverte dans la nuit du 6 au ■;, et la garnison se rendit le 28 à discrétion, après vingt-un jours de tranchée ouverte.

n En rigueur cette garnison devait être passée au lit ce l’épee , d’après le texte littéral do la loi du 16 messidor.

„ Le commandant en effet avait été somme d’une manière très énergique dès le îfï thermidor par le général Schérei , et il avait répondu par un refus formel, ajoutant que le décret paraissait injuste ., et qu’une nation n’avait pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre.

» Cependant le 2.4 ce même commandant envoya pour parlementer deux officiers et un tambour au général Sclierer, qui les envoya sans vouloir les entendre.

m I udnnain il envoya de nouveau sa soumission pro— fond de se rendre à discrétion, et une déclaration de

la, . ..suite qu’il a tù à la garnison et aux citoyens le

déc i lui avait été notifié; il exposa que, peu instruit des inslii. Lions do la République française, il avait regarde ce décret comme une simple sommation, accompagnée des menaces ordinaires en pareil cas, et qui nont communément aucune suite fâcheuse pour des hommes qui ont rempli leur devoir; qu’au reste lui et les autres chefs de la garnison se dévouaient d’eux-mêmes h la mort pour sauver les militaires et. les citoyens, qui n'avaient eu aucune connaissance du decret de la Convention.

Lè gênerai Schérer fit aussitôt partir un courrier pour prendre les ordres du comité de salut public , qui jugea que l’esprit de la loi n’avait pu être de frapper les individus qui ne pouvaient être coupables que d’ignorance ; il ordonna en conséquence qu’on recevrait la place à discrétion, saiff à informer ensuite pour faire la distinction de ceux qui avaient eu connaissance du décret et y avaient fait opposition do ceux dont il était ignoré, et prononcer sur les premiers suivant toute la rigueur <Iu décret»

» La place se rendit le 28, conformement à cette disposition.

» Le représentant du jieuple Duquesnoy, qui avait suivi les opérations du siège , prit les mesures qu'il jugea nécessaires pour faire arrêter les coupables, et les fit traduire au tribunal criminel du département du nord.

» II fit déplus insérer dans les articles de la reddition de la place que le lieutenant colonel autrichien Rousseau accompagnerait l'adjudant général français Earbou , chargé de sommer la garnison de Valenciennes , afin de notifier au commandant de cette dernière que la garnison du Qucsnoy n’avait obtenu la vie qu’en se rendant à la merci de la nation française, et parce que les chefs avaient olfert de payer de leur tête la résistance qu’ils avaient opposée aa décret de ia Convention•

» La trahison de quelques scélérats avait sans doute contribué à la perle do celte place ; mais la très grande majo^ rite des citoyens avait au contraire montré pendant le bombardement beaucoup de courage et d’attachement à la République- Il s’était formé dans cette commune, comme dans celle de Landrecies, une compagnie de canonniers qui avait fait sou service avec zèle, et malgré les intrigues et la lâcheté d’une partie des individus qui étaient chargés de la défendre, la place ne s’était rendue qu’âpres la destruction de toutes ses batteries et de la presque totalité de ses moyens de défense.

» À la rentrée des troupes françaises dans celle place il y avait une garnison ennemie de deux mille huit cents hommes, qui ont été faits prisonniers de guerre ; il y avait cent vingt bouches à feu, et les revête mens des remparts n’étaient pas entamés. Notre artillerie était en partie démontée, en partie hors de service par l’évasement des lumières; l’armée assiégeante était faible ; les tranchées fréquemment remplies d’eau ; Fa rri ère-sais on approchait ; nous avions encore deux places à reprendre, les plus importantes, les plus fortes, les mieux approvisionnées ; nos armées étaient paralysées depuis deux mois, et il eût été trop dangereux de hasarder une action décisive aussi longtemps que Fennemi occupait des points d’appui sur notre territoire : la situation des afïaires parût même assez inquiétante à notre collègue Duquesnoy , qui se

trouvait a Farinée , pour le déterminer h nous demander s’il ne serait pas possible de revenir sur le décret du 16 messidor.

» Mais Je comité pensa que c’eût été tout perdre, qu’un pas rétrograde semblable eût été aux jeux des ennemis un signe de faiblesse indubitable, que c’eût été l'enhardir et le rendre plus obstiné dans sa défense, et qu’enfm, au lieu d’épargner les soldais, c’eût été nous exposer au contraire à une perte beaucoup plus considérable. Le comité invita donc le représentant Duquesnoy h maintenir les dispositions dont nous venons de vous faire part, ce qu'il fit avec beaucoup de fermeté et de succès.

» Cette importante opération terminée > nous dûmes nous occuper de l’attaque de Valenciennes. La résistance de cette forteresse du premier ordre, munie pour huit ou neuf mois, pouvait devenir si terrible et si longue que notre même collègue Duquesnoy nous écrivit le 2 fructidor en ces termes ;

« Supposez avec moi que Ja place de Valenciennes s'obsi> tirie à se défendre et se délermine à braver la mort : ce >« siège alors deviendrait terrible ; nous y perdrions beaucoup » de monde j notre artillerie s'y abîmerait, et nous serions » obligés d'y consommer des munitions immenses. Dans ce » cas ne serait-il pas plus avantageux pour la République de n tenir cette forteresse bloquée en se fortifiant vigoureusement » autour d’elle? Cette conduite rendrait disponible notre ?» armée , qui se porterait selon vos ordres sur les points que h vous lui indiqueriez. »

» Scliérer de son coté, chargé des opérations du siège , demandait qu'on ne l'obligeât point à notifier le décret du 16 messidor à la garnison ennemie avant d’avoir établi scs batteries, et poussé ses travaux assez loin pour imposer â la place et l'obliger de se rendre à discrétion.

Mais ces propositions ne pouvaient satisfaire l'impatience du comité, celle de toute la France, qui aspirait au moment de voir enfin le territoire de la République délivré de ses plus cruels usurpateurs. Le comité prescrivit donc impérieusement que * sans aucun délai et sans aucuns travaux préliminaires , la place de Valenciennes serait sommée conformément

à la teneur du décret ; il fut recommandé en même temps au général de donner la plus grande publicité possible à cette notification , afin que les citoyens et les militaires ne pussent alléguer, comine au Quesnoy , leur ignorance de ce decret*

n Lié commandant dé îa place satisfit a la sommation dans les vingt-quatre heures ; mais il demanda qu on voulut bien imposer des conditions moins dures et moins dés lion or an les pour sa garnison ; il demanda pour elle la liberté de se retirer hors du territoire de la République , sous serinent de ne plus servir contre elle jusqu'à échange*

» Le comité de salut public fut consulté sur ces demandes; elles furent agréées avec quelques modifications : 1 arrête eu fut pris le 8 fructidor par le comité de salut public, après la plus mure délibération , à l'unanimité des douze membres qui composaient alors ce comité*

« La loi du 16 messidor ordonnait de mettre à mort les ennemis qui, passé vingt-quatre heures de la notification de cette loi, se refuseraient aux conditions qui leur seraient imposées; mais elle ne nous défendait pas à nous-memes de leur accorder pendant ces vingt-quatre heures des conditions tolérables. Il fallait que leur sort dépendît de la générosité française; mais la générosité ne nous était point interdite, et vous n'aviez pas sans doute voulu effacer par un décret de circonstance le plus beau Irait du caractère national : l'efficacité meme de ce décret consistait précisément dans la facullé que vous laissiez à votre comité d'être tantôt terrible et tantôt généreux.

» Il n'appartenait qu'à un Robespierre de murmurer lorsque nous avions le bonheur d'enlever quelque place aux ennemis sans le carnage de nos frères d'armes ; une conquête ne pouvait lui plaire si elle n'était ensanglantée* Lorsque nous reçûmes le courrier qui nous apportait la nouvelle de la prise de Nieuport, a-l-on, dit Robespierre , massacré la garnison? On a tué, répondit-on, tous les émigrés; le reste est prisonnier ï on ne pouvait passer la garnison au fil de 1 épee sau^

emporter la place d'assaut, ce qui nous aurait coule six mille

hommes, fié, qu’importent six mille hommeSy dit Robes-

pierre, lorsqu’il s’agit d’un principe I Je regarde moi la prisa de Nieupott comme un grand malheur*

» Or qu'était cet homme à principe? Celui qui n*en connaissait aucun ; celui qui entrait en fureur quand ou opposait les lois k ses volontés ; celui pour qui la prospérité de nos armes était une torture couLinue!Je, chaque succès un coup de poignard. Robespierre ne voulait point signer les ordres du comité relatifs aux opérations militaires; il se ménageait ainsi la faculté de dire en cas de revers qu'il s'était opposé aux mesures prises. Il est constant que depuis trois mois il attendait une défaite avec la même soif que ses collègues avaient pour la victoire, afin de pouvoir les attaquer dans la Convention ; que l'aveu lui en est échappé plusieurs fois au comité, et qu'il n'a éclaté enfin dans son discours séditieux du 8 thermidor que parce qu’il désespéra d'en trouver l'occasion, et qu'il voyait tomber sur lui-même îa foudre qu'il voulait attirer sur ceux dont la droiture et Je zèle assidu étaient sa condamnation.

n Mais laissons ce monstre pour revenir à notre objet. Autorisés à tempérer la rigueur des conditions que notis pouvions imposer aux ennemis, et pressés par la nécessité de recouvrer au plutôt les deux places qui restaient envahies, le comité de salut public jugea convenable, en faisant sommer la garnison de Valenciennes, de la faire prévenir par le général Schérer qu'on lui laisserait les honneurs de la guerre ; que cependant elle rendrait ses armes et demeurerait prisonnière hors du territoire de la République, et sou* serment de ne point servir contre elle jusqu’à sou échange*

i» Ce procédé, qui ne nuisait en aucun sens aux intérêts de la nation française, détermina sans doute la prompte soumission de la garnison ennemie, et cette soumission fut tout à la fois une preuve de la justesse du décret du 16 messidor et un hommage rendu à la fierté et à la générosité républicaines t ce sont les rois, nos ennemis, que nous voulons humilier, et non ce s automates déjà assez malheureux de servir sous de pareils maîtres.

s> La place se rendit ïc 10 fructidor, avec les magasins immenses dont elle était devenue l'entrepôt depuis qu'elle

était au pouvoir des ennemis. On y a trouvé deux cent vingtsept pièces de canon, et fait quatre mille cinq cents prisonniers, qui, en vertu des conditions, ont été renvoyés chez eux sous serment de ne point servir contre la République jusqu’à leur échange.

» Parmi les traits héroïques sans nombre qui ont signalé tes troupes françaises dans le cours de ces opérations, et qui seront rendus publics , ü en est un que nous ne croyons pouvoir nous dispenser de citer dès ce moment. Duquesne , chasseur dans la huitième compagnie du cinquième bataillon d’infanterie légère, ayant eu la jambe droite fracassée d*an coup de boulet sous les murs de Valenciennes, et le chirurgien étant près d’en faire famputation, Duquesne éloigne ses camarades qui s’empressaient de le secourir, elles engage de retourner à leur poste ; resté seul avec l’officier de santé, il l’aide, et tient lui-même les bandages, et, l’opération achevée, Duquesne dit : Ce n'est pas ma jambe que je regrette ; c'est de me trouver en ce moment élans VimL puissance d'aller avec mes camarades délivrer Valenviennes -

» ïïous ne vous parlerons pas des faits relatifs à la reddition de cette place lors du siège qu’en firent les ennemis ; ils vous sont connus par le rapport de nos collègues Cochon et Rriez, et tous les renseignemens recueillis à cet égard depuis sa reprise n’ont fait que confirmer l’exactitude rigoureuse do leur récit.

Enfin, 3 a place de Coudé, qui par ses inondations n’est guère moins forte que Valenciennes, se rendit aux mêmes conditions à la notification du décret du ifî messidor.

» La nouvelle vous eu parvint par le télégraphe le i 3 fructidor, jour de sa reddition, et le même jour on y apprit , aux acclamations du peuple délivré de sa captivité et rendu à ses frères, que vous veniez de consacrer cette grande époque de l’évacuation de la frontière du nord en substituant lo nom de Nord-Libre à celui de Condé (i).

(i) J oyez tome XV J'article du télégraphe*

» Sons la protection des feux de cette dernière place, dans les canaux qui y aboutissent, ont été trouvés cent quatrevingt-huit bâti me ns de commerce , dont une vingtaine richement chargés de munitions de guerre et de bouches, et d'effets militaires en tout genre.

» Si au lieu de commencer par Landrecies on eût d’abord attaqué Valenciennes, peut-être la chute de ce boulevart eût entraîné celle de tous les autres de moindre importance; mais les circonstances déterminèrent Pichegru et Jourdan à se partager l’expédition, Jourdan fut chargé de reprendre Landrecies et le Quesnoy, Pichegru se chargea de Valenciennes et de Condé ; mais celui-ci, retenu par la nécessité de resserrer les ennemis et de se rendre maître du fort de l’Ecluse dans la Flandre hollandaise , ne put exécuter son projet sur Valenciennes et Nord-Libre.

C’est la division de Schérer, aux ordres de Jourdan, qui a repris successivement les quatre places envahies , et ce général a du commencer par celles dont l’attaque lui était dévolue au lieu de se porter de suite sur Valenciennes, comme il l’aurait fait sans doute si l'on eût prévu d’abord que l’armée du Nord , aux ordres de Pichegru , serait arrêtée par d’autres expéditions non moins importantes.

» Ainsi se sont évanouies les chimériques espérances de nos féroces ennemis I Cet événement mémorable leur apprendra sans doute ce qu’ils auraient déjà dû savoir par l’expérience de tant de guerres anciennes ; c’est que la France ne peut jamais rien avoir à craindre de ses ennemis du dehors; c'est que si l’Europe entière, par la réunion de ses efforts , par tous ceux du machiavélisme et de la corruption, peut parvenir à entamer quelque peu les frontières, cas succès éphémères finiront toujours par tourner à la honte des agresseurs et à la gloire du nom français 1

h La loi avait prononcé sur le sort des émigrés, et quant aux traîtres qui avaient contribué à livrer les places, ou accepté du tyran impérial des fonctions civiles ou judiciaires , les représentai du peuple les ont fait mettre sur ïe champ en arrestation, et traduire au tribunal criminel du département du Nord pour être jugés conformément à la loi du 26 frimaire, lis se

sont empressés en même temps de donner des marques de sensibilité et de reconnaissance à ceux qui avaient, refusé de courber 3a tête sous le joug du despote et repoussé ses caresses perfides,

» Il s’en est trouvé de ces cœurs fidèles à la République, qui sanl restés purs au milieu de la corruption et libres au milieu des fers ! Ce n'est point parmi ceux qui faisaient grand bruit de leur patriotisme lorsque l’en ne mi était bien loin , et qui se sont humiliés devant lui lorsqu'ils ont été en sa puissance, mais parmi des citoyens simples et sans ostentation ; ceux-là traînaient le char de l'empereur dans les rues de Valenciennes, tandis que ceux ci bravaient les menaces de ses satellites, et que des femmes modestes refusaient courageusement de balayer les rues par lesquelles il devait passer,

» Les représentons du peuple ont pris aussi les mesures les plus efficaces pour la sûreté des récoltes des riches contrées que nous avons reconquises, pour remettre en activité l’exploitation des importantes mines de charbon d’Ansdn , pour rétablir les ru ami factures de batistes et de mousseline, pour que la levée

de la jeunesse de première réquisition s’exécutât sans délai, et enfin pour la réorganisation des autorités constituées.

» Voilà, citoyens , ce qu'ont fait les défenseurs de la patrie pour la délivrer de ses cruels ennemis ; voilà ce qu’ils faisaient su nom de la liberté . au nom de la République , au cri mille fois répété de vive la Convention nationale l Ce cri de ralliement les rendait invincibles. Oui, citoyens , la France a des années de héros ; toujours ceux qui combattront pour la défense de leurs foyers et de leurs droits sacrés renverseront les esclaves, comme un vent impétueux enlève et roule un tourbillon

de poussière*

» On a vu ces jeunes guerriers étonner les bandes germaniques par leur audace et par leur discipline; on les a vus surpasser en constance tout ce que f histoire rapporte des phalanges grecques et des légions romaines* Et sur quoi étaient fondées ces vertus sublimes de nos frères d'armes sortant de leurs charrues ? Quels étaient les liens de cette discipline étonnante? Citoyens, ces vertus c’est l'amour seul de la patrie; cette discipline c’est la confiance et la fraternité*

« Oh! si la même énergie, le même ensemble étaient déployés contre les ennemis de riutérieur, combien la République serait prospéré ! Gomme on verrait se rouvrira Tins tant les sources de la félicité nationale ! EU ! qui donc en empêcherait ? Seraient-ce quelques factions obscures, quelques hommes avides d’or , de sang ou de pouvoir ? Non î le peuple veut que les viles passions disparaissent.

Prononcez doue , dépositaires de sa puissance , déclarez q ue vous la conserverez dans toute sa plénitude, que vous ne souffrirez jamais que ce dépôt sacré soit violé, que vous ne permettrez pas qu’aucune partie de ce qui a eLé confié à votre garde par le peuple tout entier soit usurpé par aucune fraction du peuple !

i, Soyez seuls sa boussole, sou point de ralliement. Il n’est qu’une ligne droite dans la nature ; il en esL mille de tortueuses : il n’est qu’un moyen d’être pur; il en est mille d’être pervers. Sauvez le peuple et de ses faux amis et de ses ennemis déclarés ; sauvez votre dignité, qui lui appartient ; proscrivez à jamais de votre sein ces honteuses dénonciations qui déchirent les entrailles de la patrie ; punissez le crime, et le crime seul ; portez la sécurité dans le cœur de l’homme simple et dans P asile du malheureux ; que le génie de légalité ranime Teinulation j et que l’amour du travail et de l’économie fasse revivre l’agriculture et les arts I

» Nous vous avons parlé des armées de terre ; que vos armées navales fixent maintenant votre plus grande sollicitude. Il vous appartient d’affranchir un autre élément : faites pour la marine ce que vous avez fait pour le continent ; tournez vers elle tons vos moyens révolutionnairesï Point de domination sur mer ; qu’elle devienne une grande route ouverte a toutes les nations ; toutes, excepté mie, y ont le même intérêt que vous. Que celle qui veut subjuguer toutes les autres soit subjuguée elle-même si elle ne peut être contenue l Que l’Europe s’éclaire, et que de tous les points des deux mondes parie ce cri unanime s la liberté des mers ! »

La liberté des mers ! ce vœu, tant de fois exprimé , il ne tient en effet qu’au gouvernement qu’ou le voie se réaliser

aux acclamations des deux mondes. Sous le rapport moral , la marine française est supérieur à celle des Anglais ; quant aux moyens, un regard , un mot de la Convention nationale n’a-t-ü pas jeté sur l’Océan des Hottes imposantes pour signifier sa déclaration de guerre du i fir février 1793 ? et à son décret du 2 du même mois s qui accordait aux armateurs des primes et des encouragerai en s, n’a-t-011 pas vu accourir une foule redoutable de marins expérimentés ? Que le gouvernement s’acquitte donc de ses devoirs, qu’il cesse d’être le serviteur et le jouet d'un cabinet que ïe peuple français abhorre, et l’armée navale , recrutée dans la même famille, comptera autant de héros que l’armée de terre; elle saura vaincre ou mourir ! elle aura encore des Vengeur ! Complétons le tableau de fana par un des faits qui honorent à jamais la marine française républicaine.

B apport sur le vaisseau le vengeur , fait par Barrera au nom du comité de salut public. — Du 21 messidor an 2.

( g juillet if 94. )

» Citoyens, le comité m’a chargé de faire connaître à la Convention des traits sublimes qui 11e peuvent être ignorés d’elle ni du peuple français.

Depuis que la mer est devenue un champ de carnage, et que les üols ont été ensanglantés par la guerre, les annales de l’Europe 11’avaient pas fait mention d’un combat aussi opiniâtre , d’une valeur aussi soutenue , et d’une action aussi terrible , aussi meurtrière tpie celle du 1 3 prairial ( i Cr juin 1794), lorsque notre escadre sauva ie convoi américain (1).

Yanstabel, en conduisant la flotte américaine dans nos ports, a passé â travers des flots teints do sang , des cadavres et des débris de vaisseaux. L’acharnement du combat qui avait précédé l’arrivée du convoi a prouvé combien nos escadres sont républicaines puisque la haine Su nom anglais a dirigé les coups, et plus les forces él aient inégales de la part des Français,

(1) La floue française»commandée par le vice-amiral \ illarrt-Joyeiïge, se composait de vingt-cinq vaisseaux, dont trois à trois ponts ; la Hotte anglaise, amiral Howe, de vingt-sept vaisseaux, dont neuf a trois ponts. Le combat dura douze heures- Il rfy eut pas un seul vaisseau ennemi qui ne sc retirât endommagé; il y en eut deux hors de service. Six vaisseaux français furent pris ; un coulé à fond. Quant au Ven gcut'r.. îl est resté immortel !

plus la résistance a été grande et courageuse. Les matelots anglais, revenus dans leur île , n’ont pu dérober à Fliistoire cet aveu remarquable.

» Voici ce que leurs papiers rapportent des matelots de l’escadre anglaise : « Les Français , disaient-ils à leurs cama- » rades restés dans les ports, sont comme les cailloux; plus » on les frappe , plus ils rendent de feu* »

n L’âme des républicains s’élève insensiblement a mesure des progrès de la révolution; elle devient encore plus énergique , et leur courage est plus exalté en raison clés dangers et des malheurs* La passion de la liberté les suit en tous lieux ; elle les console dans les fers, elle les encourage daus l’adversité, et les chants par lesquels nous célébrons nos victoires et notre indépendance les consolent d’être condamnés à vivre au milieu de ces implacables ennemis de la République*

» Les Anglais se sont emparé de leurs personnes et de leurs vaisseaux ; mais les vertus républicaines , ce courage altier d’un patriote, cet amour de son pays , l’idole d’un guerrier français , cette âme hère et élevée d’un républicain ne furent jamais au pouvoir de ce vieil ennemi de la France, et malgré l’adversité l’homme libre impose aux tyrans même dans les fers !

« Ce matin de très bonne heure , disent les journaux anglais, m les prisonniers des prises françaises qui sont arrivées k Spithead commencèrent à débarquer, et un certain nombre ** est déjà cantonné à Hillsea, Les Français chantèrent pen— » dant leur débarquement et pendant toute la route leurs hymnes ii républicains avec leur gaieté ordinaire. »

» Leur enthousiasme au doux souvenir de leur patrie fut si grand que les conducteurs anglais prirent les expressions brûlantes de la liberté pour des mouvemens de rébellion, et qu’ils eurent la barbarie de faire cesser les chants consolateurs par un signal de mort : un Français fut tué par un soldat de milice de l’escorte , et la marche vers le Heu du cantonnement fut continuée dans le silence*

>i Citoyens, quittons des insulaires aussi exécrables ! Revenons sur FOcéan ; nous y verrons des traits bien plus sublimes du courage et du dévouement patriotique* Les armées navales de la République française et de la monarchie anglicane étaient, en présence depuis longtemps, et le combat le plus terrible venait d’être livré , le i 3 prairial ; le feu le plus vif, la fureur 3 a plus légitime de la part des Français augmentaient les horreurs et le périt de cette journée; trois vaisseaux anglais étaient coulés bas ; quelques vaisseaux français étaient désemparés ; la X1Y, 2 7

canonnade ennemie avait entrouvert un de ces vaisseau* , et il réunissait la double horreur d’un naufrage certain et d un corn-

bat à mort. ' , ' , -

„ Mais ce vaisseau était monte par des hommes qui avaient

reçtJ celle intrépidité d!ânoe qui fait braver le danger, et 1 amour

de la patrie qui fait mépriser la mort. ' , .

jj ij rie sorte de philosophie guernere avait saisi tout 1 eqmnage: les vaisseaux du tyran anglais cernaient le vaisseau de la liépoblique , et voulaient que Fequipage se rendit. Une foule de pièces d'artillerie tonne sur le Vengeur; des mats rompus, des voiles déchirées , des membrures de ce vaisseau couvrent la m er. Tant de courage, tant d’efforts surnaturels vont-ils donc

devenir inutiles l ^ ^

jj Misérables esclaves de Pitt et de George, est-ce que vous lien se z que des Français républicains se remettront en des mains perfides , et transigeront avec des ennemis aussi vils que vous ? Sou, ne l’espérez pas ! la République les contemple ; ils sauront vaincre ou mourir pour elle. Plusieurs heures de combat iront pas épuisé leur courage ; ils combattent encore ; l'ennemi-reçoit leurs derniers boulets , et le vaisseau fait eau de

l °“ U One deviendront nos braves frères ? Ils doivent ou tomber dans les mains de la tyrannie, ou s’engloutir au fond des mers. Ne craignons rien pour leur gloire , les républicains qui montent ce vaisseau sont encore plus grands dans 1 infortune que

' Une Solution ferme a succédé à la chaleur du combat. Imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon , s’entrouvrant de toutes parts, et cerne de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blesses et de mourans , luttant contre les flots et les canons... Tout a coup le tumulte du combat, l’effroidu danger, les cris de la douleur des blesses cessent; tous montent ou sont portes sur le pont; tous les pavillons , toutes les flammes sont arbores ; les cris de vive Ut 'République, vive la liberté et la France , se font entendre de tous côtés : c’est le spectacle touchant et anime d une fete civique plutôt que le moment terrible d un naufrage.

’ , Cil instant ils ont dû délibérer sur leur sort. .. Mais non ,

citoyens, nos frères ne délibèrent plus !... Ils voient 1 Anglais et la patrie ; ils aimeront mieux s’engloutir que de la deshonorer ~ - -me capitulation. Ils ne balancent point : leurs derniers „. -t pour la liberté et pour la République. Ils disparus a donc révélé le secret de notre grandeur ? Quel ami do la liberté nous a transmis ce trait héroïque , qm sera-

ble appartenir aux temps fabuleux? Qui nous a tout découvert? Kps ennemis, les Anglais, leurs journaux, leur manie de contes ter no t re glo i re *

,l Entendes le récit du journal anglais en date du 16 juin vieux style :

« Les partisans de la guerre actuelle, par suite de leur respect » pour la vérité, et avec leur bonne foi ordinaire, continuent » d’assurer que la crainte seule produit dans Pâme des Fraii— M cais cet étonnant enthousiasme et celte puissante énergie »* dont nous sommes tous les jours les témoins. Voici une » preuve de ce qu’ils avancent.

» Il est certain que dans la brillante action navale qui vient » d’avoir lieu l’équipage d’un des vaisseaux français, au »• moment où il coulait bas, ht entendre unanimement les » cris de vive la République, vive la liberté. Cetle expression i> d attachement à la République, cette passion dominante pour » la liberté, qui remporte sur l’horreur meme de la mort, est-

elle ici 1 effet de la force ou de la crainte ? »

i> Un autre papier anglais du i.fjuin rapporte ce trait, et dit que c’est l’équipage du Terrible qui a donné cette preuve mémorable de grandeur d’âme et de constance : « Il s'est abîmé i» avec tous se^ pavillons et flammes aux couleurs nationales ï- flottant de toutes parts, et aux cris redoublés de vive la i* République. »

” Dans une lettre particulière d’un officier de l’escadre de Howe ce trait sublime est attribué au vaisseau le Vengeur.

■» Ltj selon le représentant du peuple Jean-Bon Saint-André } celte dernière version est la plus assurée; c’est le Vendent k qui appartient cette belle gloire; et si elle a été Pad mi ration de nos lâches ennemis , quel Français pourrait la lui contester ?

» Ne plaignons pas les Français composant l’équipage du Vengeur; ne les plaignons pas ; ils sont morts pour la patrie I Honorons leur destinée , et célébrons leur vertu I

*> Un Panthéon s’élève du milieu de la commune centrale de la République; ce monument de la reconnaissance nationale est aperçu de toutes les frontières; qu’on l’aperçoive donc aussi du milieu de l’Océan I

» Nous n’avons jusqu’à présent décerné aucun honneur aux héros de la mer; ceux de la terre seuls ont obtenu des hommages. Pourquoi ne vous proposerait-on pas de suspendre à la voûte du Panthéon français un vaisseau qui serait l’image du Vengeur, et d'inscrire sur la colonne du Panthéon les noms des braves républicains qui composaient l'équipage de ce vaisseau, avec l’action courageuse qu’ils ont faite?

M C est par de tels honneurs qu’on perpétue le souvenir des

grands hommes , et qu'on jette sur les terres de la République Jcs semences de courage et de vertu. C'est ainsi que le Panthéon, par un seul décret de la Convention nationale, se changera en un atelier terrible oïi se formeront à la voix de la République des vaisseaux et des marins ; car ce n'est pas assez de former des héros par des récompenses nationales ; il faut encore rendre à la marine française le vaisseau que la mer a englouti* Non s il ne périra pas parmi nous le souvenir Vengeur ! et ce nom glorieux va être donné par vos ordres au vaisseau à trois ponts qui dans ce moment est en construction dans le bassin couvert de Brest*

» Il faut conserver ainsi le souvenir de ce vaisseau, qui a été le théâtre de la gloire et de la vertu républicaine. Qu’il reparaisse donc sur la mer le vaisseau le Vengeur , et que bientôt il aille justifier son nom et sa renommée en se réunissant à une escadre qui devienne victorieuse de ces cruels insulaires qui ont voulu anéantir la liberté de la France , et détruire les droits de l'homme I

,, Mais n'est-il pas encore des monumens plus durables de la gloire ? Le temps, qui démolit les montagnes et détruit les ouvrages de l'homme , no respectera pas toujours ceux que la République élève, cl des débris succéderont encore à des débris* N'avons-nous pas d'autres moyens d'immortaliser les traits que nous admirons? Les actions des hommes célèbres de l'antiquité, qui obtinrent aussi des temples qui ne sont plus , ne sont-elles pas encore vivantes dans des tableaux, dans des écrits*? C'est aux poètes et aux peintres â tracer et à peindre l'événement du Vengeur; c'est à leurs vers consolateurs , c’est à leurs pinceaux reconnaissait à répéter à la postérité ce que les fondateurs delà République trouvèrent grands , généreux ou utile. Lesmonumens élevés au héros d'Homère ne sont plus que dans scs vers ; la célébrité d'Àgricola ne repose plus dans Purne faite par un artiste célèbre ; elle respire encore dans le» écrits de Tacite*

» Ouvrons donc un concours honorable à la poesie et à la peinture, et que des récompenses nationales, décernées dans une fêle civique, régénèrent les arts et encouragent les artistes; ou plutôt, David, ressaisis tes pinceaux , et que ton génie arrache au sein des mers le vaisseau célèbre dont les marins ont arraché l'admiration des Anglais mêmes !

„ Que ne puis-je faire entendre ma voix de tous ceux qui défendent la patrie sur les mers 1 Je leur dirais : marins de la République, quand vous irez confier ses destinées â cet élément terrible, tournez un instant vos regards vers le Panthéon; voyez~y la patrie reconnaissante ; souvenez vous surtout du

Vengeur alors que vous rencontrerez les tyrans de la mer ! La marine des rois n’était qu’un luxe dispendieux ; la marine de la République est une arme sure pour parvenir à l'affranchissement des mers : la liberté a une autre ambition que le commerce ; celui-ci veut des esclaves , et qu’un seul peuple y domine \ la liberté ne veut pas plus de tyrans sur les mers que sur la terre I

» Ce n’est pas pour être esclaves maritimes que la nature nous a donné tout ce qui est nécessaire à la construction , des ports nombreux recevant des vaisseaux, et des mers baignant nos côtes ; ce n’est pas pour être tyrannisés par des banquiers et des marchands de Londres que la révolution a remis dans nos mains une fortune énorme, des bois immenses, une population guerrière et des marins habiles ï

» Français! soyez braves et grands comme les républicains qui montaient Vengeur y et bien tôt l’Angleterre sera détruite ; rendez les mers libres de ces pirates et de ces marchands d’hommes , et les ombres des marins qui sc sont immortalisés sur le Vengeur se réjouiront encore dans leur tombeau, creusé par leur courage dans l’abîme des mers ! w

Décret, ( Adopté sur le, champ , et salué t comme le récit ? par des témoignages de reconnaissance et d 1 admiration , par des cris prolongés de vive la République ! )

Art. i°C Une forme du vaisseau de ligne le Vengeur sera suspendue à la voûte du Panthéon , et les noms des braves républicains composant Péquipage de ce vaisseau seront inscrits sur la colonne du Panthéon.

a. A cet effet les agens maritimes des ports de Brest et de Roche fort enverront sans délai à la Convention nationale le rôle d’équipage du vaisseau le Vengeur.

3 * Le vaisseau à trois ponts qui est én construction dans le bassin couvert de Brest portera le nom du Vengeur . Le commissaire de la marine donnera les ordres les plus prompts pour accélérer la construction de ce vaisseau*

4 - Convention nationale appelle les artistes , peintres , sculpteurs et poètes , a concourir pour transmettre à la postérité le trait sublime du dévouement républicain des citoyens formant l’équipage du Vengeur. Il sera décerne dans une fête nationale des récompenses au peintre > au poète et au sculpteur qui auront le plus dignement célébré la gloire de ces républicains* »