V insertion du décret au Bulletin vaudra promulgation

C’etaît peu que d'avoir obtenu cette loi ; il fallait à se* auteurs la faculté d’en suivre l'exécution. Cou thon annonce qu'il est chargé par le comité de salut public , dont les pouvoirs sont expirés , de demander son renouvellement ; et l'Assemblée ÿ par une marque réitérée de sa confiance } maintient le comité dans ses fonctions *

La majorité venait ainsi de suspendre le glaive révolutionnaire sur un nombre incalculable de tetes* Tout à coup 5 par une inspiration qu'on n'ose qualifier, plusieurs de ceux qui avaient accordé la loi s'effraient de 1 extension qu elle peut recevoir, et des le lendemain, s'appuyant sur les principes, ils viennent arracher à l'empire de cette loi les membres de la représentation nationale* La discussion sur la loi rendue s'enrichit de l’importance dont on avait dépouillé la discussion sur le projet*

Séance du 23 .

Bourdon (de l'Oise). « Maigre i’aigrénr qui s’est mêlée dans h discussion qui a eu lieu hier sur un décret salutaire relatif au tribunal révolutionnaire , il n’eiï faut pas moins revenir aux principes. Je ne crois pas que la Convention nationale, en restreignant à la Convention > aux comités de salut public et de sûreté générale , et à l’accusateur public, le droit de traduire un citoyen au tribunal révolutionnaire , et eu dérogeant aux lois précédentes qui ne concorderaient pas avec le présent décret ; ta Convention, dis-je, n’a pas entendu que le pouvoir des comités s’étendrait sur les membres de la Convention sans un décret préalable. (Non! Non! s'êcrie-t-on de. toute part.) Je m’attendais à ces beureux murmures ; ils annoncent que la liberté estimpérissablc, Décrétons que les comités feront, comme par le passé , des arrestations provisoires , mais que les représentai du peuple arretés ne pourront être traduits au tribunal révolutionnaire qu’après que la Convention aura porté contre eux le décret d’accusation* »

Delbrel ■< Le rapport (i) que vient de faire Dubarran , au nom du comité de sûreté générale, prouve assez quelles étaient les intentions des comités : il n’était question que de savoir si un suppléant serait admis parmi les représenta ns du peuple ; Cependant les comités n ont cru pouvoir le rejeter sans Fassent]ment de la Convention. Bourdon n’avait donc pas le droit de se défier des intentions des comités. »

Bourdon {de. I Oise ). t< U est étonnant qu’après avoir entendu cet heureux murmure par lequel on a rendu hommage aux principes , on dise que j’ai injurié les comités ! Le but de

(0 Pario* député suppliant de la Haute Garonne , avait été appelé à si^cr parmi le* représenta ns du peuple. Conformement à un dkret Tehiif à l'admission des Mippléans, un rapport venait d’être fait sur sa conduite anterieure, et ij en éiaii résulté qu^il avait pris part à la rébellion des au tort le ^méridional es après le St mai, et qu'il Jetait toujours montre anti-montagnaikl. Dnrïo fut repoussé du sein de la Convention, traduit au tribunal révolu)îonnaire , et guillotiné quelques jours après.

ma proposition était que les comités continuassent de faire des arrestations provisoires , qui ont été si utiles à la République , et qui le seront encore, mais que la Convention exprimât formellement dans un décret qu’elle seule a le droit d’envoyer un de ses membres au tribunal révolutionnaire. Nos lois ne peuvent pas être trop bien rédigées , quand de leur rédaction dépend la liberté publique. J’insiste pour que ma proposition soit mise aux voix. »

Bernard ( de S amies). « De la sûreté et de la tranquillité de la Convention nationale dépendent essentiellement la sûreté et la tranquillité publiques. Si Ton eût donné seulement aux comités le droit de traduire au tribunal révolutionnaire, il n j aurait peut-être pas eu de réclamation ; mais lisez le décret ? et vous verrez que ce droit est accordé aux députés en mission et à faccusateur public. Or qui de nous peut concevoir qu’un représentant du peuple puisse être traduit au tribunal révolutionnaire par l’accusateur public ? H y a une loi qui porte qu’il faut un decret préalable j mais elle semble être abrogée par rarticlc du décret rendu hier ou il est dit que la Convention dérogea toutes les lois précédemment rendues qui ne concorderaient pas avec le présent décret. J’ajoute que nous avons si peu lieu de suspecter les intentions des comités , qu un de nos collègues vient de conférer sur cct objet avec le rapporteur et avec Robespierre ; tous les deux lui ont dit que le comité n’avait pas entendu rien innover sur ce qui concerne les députés à la Convention. Au surplus , pour lever tout doute, je demande que îa proposition de Bourdon soit décrétée. » {Aux voix l Aux voix ! )

Merlin [de Douai). « Je demande la question préalable avec un considérant. ( Murmures. ) La Convention n a pu se dépouiller du droit qu’elle a qu’aucun de ses membres ne soit traduit devant le tribunal révolutionnaire sans y avoir donné son assentiment ; ce droit est inaliénable. Le juri qui doit prononcer s’il y a lieu à accusation contre un représentant du peuple c’est la Convention. Voilà comme je demande que soit motivée la question préalable. » {Applaudissements* Aux voix l Aux voix ! )

La proposition dé Merlin est décrétée en ccs termes :

« La Convention nationale, sur la proposition d'un membre tendant à ce qu'il soit décrété que , par le décret d'hier concernant Je tribunal révolutionnaire , elle n'a pas entendu déroger aux lois qui défendent de traduire au tribunal révolutionnaire aucun représentant du peuple sans qu'au préalable il ait été rendu contre lui un décret d’accusation ;

» Considérant que le droit exclusif de la représentation nationale de décréter ses membres d'accusation et de les faire mettre en. jugement est un droit inaliénable , déclaré qu'il n *y a pas lieu à délibérer* n

Séance du 24,

Un secrétaire donne lecture du décret du 22, joint à

celui rendu le lendemain sur la rédaction de Merlin*

Læ croiœ-CoTislaitt* « Je vois parmi les délits pour lesquels on sera traduit au tribunal révolutionnaire celui d'avoir cherché à dépraver les mœurs , Mon âge ne me rendra pas suspect de partialité; cependant je désirerais que ce délit fût spécifié d'une manière plus claire, car on n'a pas sûrement entendu regarder comme ennemi du peuple ceux à qui il serait échappé, soit dans leur conversation , soit dans leurs écrits, soit dans des pièces de théâtre , un mot que désavouerait la pudeur. Je demande que le comité de salut public soit consulté pour donner à cette espèce de délit une rédaction moins vague et plus caractérisée* » ( Adapté. )

Mallarmé . a II faut que les lois révolutionnaires soient claires, et qu'elles ne puissent donner lieu à aucune équivoque : l'article 16 ne me paraît pas réunir cette clarté et cette précision. Je demande ce qu on entend par ces mots ; La loi donne pour défenseurs auœ patriotes calomniés des jurés patriotes ... ? n

Dukern. n À force de demander des explications on atténue les lois les plus salutaires, ûlous entendons tous ce que c'est qu un juré patriote ; c'est un homme dans le sens de la révolution , un véritable ami de la liberté, un chaud défenseur du patriotisme qu'on opprime et qu'on calomnie. «

Chartier. « L’article est clair. Qu’a voulu la loi? Supprçûner le bavardage des avocats, et donner aux. patriotes calomnies pour défenseur la conscience d’un juré patriote. Je demande qu’il n’y ait pas de nouvelles explications, »

Un membre. « Les mots inutiles doivent être rayés des lois. Comme les jurés du tribunal révolutionnaire ne peuvent être que des patriotes, je demande que l’on supprime ce mot de patriote ajouté a celui de juré, n

Le gendre. « Sans doute tous les jurés du tribunal révolutionnaire sont des patriotes ; mais je ne vois pas pourquoi ce mot ne resterait pas dans l’article, A coup sur le patriote calomnié qui sera traduit au tribunal révolutionnaire n’aura besoin que de sa conscience et de celle des jurés. Je demande donc Tordre du ^our, »

Duhem. « Je n’ajouterai qu’un mot, La loi, en faisant un devoir sacré aux jurés de défendre le patriote calomnié, leur dit : non seulement vous êtes ici pour prononcer sur un fait , mais vous êtes ici pour protéger l’innocence contre les artifices du crime. Je répéterai ce qui fut dit lors de rétablissement du tribunal révolutionnaire : c J est Brutus? assis sur la chaise curule , condamnant ses fils conspirateurs , et couvrant de son égide tous les amis de la liberté. J insiste donc pour Tordre du jour, » (Adopté ,)

Couthon. « Toutes les réflexions qu’on vient de faire aujourd’hui , celles qui furent faites hier sur la loi relative au tribunal révolutionnaire , ne permettent pas au comité de salut public de garder le silence en cette occasion. On a avance ici d une manière assez positive que le comité de salut public aurait voulu j par une disposition implicite , s’attribuer , et au comité de sûreté générale, aux représentâtes du peuple dans les département et à l’accusateur public , le droit de traduire au tribunal révolutionnaire les membres de la représentation nationale sans un décret préalable de la Convention ; c est à dire qu on a prétendu que le comité, par une disposition implicite , avait voulu détruire les lois déjà faites, anéantir mie disposition constitutionnelle , et violer les principes les plus sacrés.

„ N’est-ce pas la plus atroce des calomnies lancées contre le comité de saint public 1 Tant que nous ne serons accusés que par les gouvernemeiis tyranniques de vouloir usurper le pouvoir 3 de vouloir dominer sur ïa Convention, nous nous honorerons de leurs calomnies - f mais quand ces calomnies partiront du sein de la représentation nationale elle-même ? nous devrons nous en affiger et nous en plaindre* {Plusieurs -voiæ; Non I Non ! Personne n'accuse le comité < 3 e salut public! ) Je demande que Ton me continue la parole*

i» Oui j Fou a accusé s Fou a calomnié le comité de salut public* Eb ! qu'entendait*il par cet article; La Convention déroge T à toutes celles des lois précédentes qui ne concorderaient point avec le présent décret 7 Quelles étaient ces lois ? Personne n’a pu s'y méprendre ; ce n’était, ce ne pouvait être que les lois concernant le tribunal révolutionnaire , et non pas cette loi d'exception relative aux représentât!s du peuple j loi constitutionnelle, et fondamentale de la liberté* Il n’y a que la malveillance qui ait pu voir autrement, et une intention bien prononcée de nuire au comité, déporter un coup au gouvernement, qui ait pu le dire* On nous accuse de vouloir usurper le pouvoir , nous qui abhorrons l’idée seule d’une autre domination que celle du. peuple! Quel serait Jonc cet ambitieux scélérat qui oserait y prétendre ? Àh ! s’il en existait dans le comité de salut public , croyez que ce ne serait pas à vous que serait réservée la gloire d’en faim justice !

» Que voulons-nous dans le comité de salut public? Ce que la Convention } dont il émane , par laquelle il existe , sans laquelle il n’est rien, ce que la Convention veut elle-même ? la liberté , le bonheur du peuple , la gloire de la représentation nationale , la république tout entière , ou la mort ! {Applaudissemms réitérés . )

«Voilà notre ambition, voilà nos principes T et soyez assurés,, citoyens, que nous marcherons toujours dans les mêmes sentiers , fussent—ils bordés , comme déjà ils l’ont été , do meurtriers et de poignards I ( Applaudtssemens.)

» Je ne prétends pas faire .révoquer l’article additionnel décrété hier ; mais le considérant qui le précède est une?

injure pour le comité de salut public ; car dire que la Convention ira pas entendu déroger à un droit inaliénable de sa nature v c’esl insinuer adroitement que le comité a prétendu le lui faire aliéner*

h La Convention nationale } si elle conserve à sou comité restitue à laquelle il a droit de prétendre , ne peut pas souffrir qu’un pareil considérant subsiste ; je demanderais que la Convention passât purement; et simplement à l’ordre du jour sur la prçposition d’hier , comme injurieuse et impoli tique,

« Toutes les fois qu’une loi présente de l'obscurité 5 et sans doute nous 11e sommes pas infaillibles , pourquoi attendre le moment oii il ne se trouve à la séance aucun membre du comité pour demander des explications ? Pourquoi ne pas les demander fraternellement en sa présence ?

» On a dit hier qu’il s'était mêlé beaucoup d’aigreur dans la discussion qui avait eu lieu avant-hier ; on a dit , à un mouvement qui s’éleva dans TAssemblce : celte heureuse du meur me prouve que la liberté est impérissable *** C’est à dire que s’ü n’y avait pas eu de clameur , d’heureuse clameur 5 si le décret que ceLte clameur annonçait n’eût pas eu lieu ? si le comité n’eut pas été réforme*, la liberté était eu péril ! Si Bourdon n’a pas eu de mauvaise intention, il a commis du moins une faute d’imprudence extrêmement grave en insultant ainsi gratuitement scs collègues , surtout les membres d’un comité que la Convention a investi d’une immense confiance* (, Applau -* disse mens prolongés *) Oui , d’une immense confiance , dont le comité a besoin pour faire le bien. S’il ne l’a plus cette confiance entière, il ne peut plus sauver la liberté ; il vous déclare alors par mon organe qu'il est prêt à donner sa démission. (Non! Mon! s’écrie-t-on de toute part * )

» Je n’ai voulu injurier personne ; j’ai la vanité de dire que nul membre ne révère plus que moi la Convention , n’est plus que moi prêt à donner son sang pour lut épargner des débats pernicieux à la chose publique ; je ne veux T dis—je , inculper personne ; mais je dois , ue fût-ce que sous le rapport politique seulement, relever des expressions offensantes pour le gouvernement* Quoi l lorsque le comité présente une loi on ose supposer qu’il y a dans cette loi des intentions d'usur-

per 3 e pouvoir souverain I Et qu'ont dit de plus Put et Cobourg ?

» Je le répète , Bourdon peut n’avoir pas eu de mauvaise intention; mais il devait réfléchir davantage avant de présenter des propositions d'une si haute importance* Quand des lois soumises à la Convention par le comité paraissent incomplètes , pourquoi ne pas appeler le comité dans les discussions qui s’élèvent ? Il pourrait donner des explications satisfaisantes qui mettraient fin aux débats , et ménageraient des séances plus utiles au bonheur public. Toute autre conduite n’est pas loyale,

« Aujourd'hui on fait encore une chicane sur un mot ; on demande ; que voulez-vous dire par cette eæpression , dépraver les mœurs 3 et Fon craint que pour une légèreté, une gaieté , on traduise un citoyen au tribunal révolutionnaire !

w Certes il ne faut pas entendre le français pour élever un doute à cet égard. On a voulu dire que tout individu qui, eu quelque manière que ce fût, corromprait la conscience , la morale du peuple , qui chercherait à amener ia contrerévolu lion par les moyens laissés entre les mains de Chabot et autres, doit être jugé comme conspirateur , comme ennemi du peuple : nous n’avons pas voulu dire qu’un citoyen à qui il serait échappé une expression équivoque dût être rangé dans cette classe. Le juré a une conscience ; le juré juge l’intention ; il voit ou il y a erreur ou crime. L’un des plus grands moyens d’opérer la contre-révolution dans un état à peine sorti des vices de la monarchie est !a corruption , Fimmoralité.

Toutes les fois que Fon verra un individu semer des trésors , dilapider la fortune publique, tenter de corrompre les citoyens, il n’y aura pas à se méprendre sur cet individu et sur ses intentions ; ce sera un grand coupable k livrer à la justice; sa tête doit tomber comme celle des conspirateurs plus hardis qui voulaient assassiner la liberté par les armes* {Applaudissement J) Le comité n’a jamais pensé , si d'autres Font cru, que ce fut en vain que la Convention eût mis les vertus % les mœurs et la probité à Fürdre du jour !

ii C’est par suite de ces principes que le comité a proposé, par la loi qui donne tant d’inquiétude à certaines personnes, de frapper impitoyablement quiconque , en dépravant les mœurs , foulerait la probité, la justice et la vertu, et se j onerait par là des principes sacrés proclamés par la Convention. Ce sera à la conscience des jurés à distinguer, et nous sommes convaincus qu’ils le feront , si l'individu qui sera traduit devant eux est coupable avec dessein, ou si l’on ne peut lui reprocher simplement que de V imprudence ou de l'indiscrétion. Je me défie de ceux qui récusent d’avance le tribunal saint de la conscience des jurés !

« Je termine en demandant que la Convention passe simplement à l'ordre du jour sur les propositions faites hier et aujourd'hui contre la loi du 22 , et que par là vous les frappiez du juste dédain qu’elles méritent*» ( Âpplaudissemens>)

Bourdon {de VOise ). « Si le comité de salut public ,

Cou thon eut été présent à la discussion il ne dirait pas que je parle à la manière de Pitt et de Cobourg* Quand j’ai dit qu’il y avait eu de l’aigreur dans la discussion j’ai entendu parler de celle que mettent toujours les patriotes moula— gnards lorsqu’il s'agit de contre-révolutionnaires* Quandj’ai vu un mouvement dans l’Assemblée j aî cede au mouvement de mon cœur ^ qui m’a dit que je ne m’étais pas trompe , que mon opinion n’était pas fausse , puisqu’elle était partagée. Est-ce être contre-révolutionnaire ? Le comité de salut public me reproche mon discours d’hier , et en me donnant cette mercuriale il médit que je parle comme Pitt et Cobourg î Si en lui répondant j’usais de la même liberté où en serionsnous ?

>1 À Dieu ne plaise que je veuille me servir dè ces manières de m’exprimer! J’ai dit et je dirai toujours que les deux comités de salut public et de sûreté générale sauveront la chose publique \ mais ce n’est pas un crime de demander l explication d’une loi* Je demande que cette action de la montagne soit regardée comme l’action de bons patriotes, de gens qui aiment la liberté , qui l'aiment jusqu’à la jalousie*

» Le comité prétend que l'on a saisi le moment de son

absence pour faire les observations contre lesquelles il réclame..- Mais cm a été le prévenir qu'on allait les faire ; Àuduoiu, notre collègue T s’y est transporté. Est-ce notre faute a nous s’il n’est pas venu? Hé quoi 1 nous serions regardes , traités comme des contre- révolutionnaires quand, par amour de la liberté , nous aurions conçu des inquiétudes peut-être mal placées? Oïl eu serait donc la liberté si nous en étions réduits la! Qu’ils sachent les membres des deux comités que s’ils sont, patriotes nous le sommes comme eux ! qu'ils sachent que je ne répondrai pas avec aigreur aux reproches qu’ils m’ont adressés ! J’estime Cou thon, j’estime le comité , j’estime l’inébranlable montagne j qui a sauvé la liberté ! applaudi Siemens^)

» Voila les explications qu’il me semble que je devais donner; je ne parle point pour être applaudi. »

Robespierre* a Le discours que vous venez d’entendre prouve la nécessité de donner à ce qu’a dit Couthon des explications plus étendues et plus claires. Si nous avons acquis le droit de ne pas nous dévouer inutilement pour la patrie, le moment est arrivé de l’exercer.

» Ce n’est pas par des rétractations éternelles et peut-être concertées , ce n’est pas par des discours qui, sous les apparences de Parc or d et du patriotisme , concourent toujours au système si souvent interrompu et si souvent repris de diviser la représentation nationale , que l’on peut justifier ces démarches. Ce qu’a dit Cou thon est resté dans toute sa force, et il est bien démontré qu’il n’y avait pas lieu aux plaintes qui ont été faites,

» Citoyens, était—ce bien Je moment de demander ce que l’on entendait par dépraver les mœurs publiques quand les plaies faites à la morale publique par tes Chabot , les Hébert, les Danton , les Lacroix , saignent encore ? Et qui donc a sitôt oublié leurs crimes ? Qui ne verit pas que leur système e^t resté organisé ? Qui ne sait pas que la Convention a besoin de toute sa sagesse , ce toute son énergie pour extirper les trop profondes racines que la corruption a jetées, pour réparer les maux qu’elle a causés , et pour discerner et frapper ceux qui les répandent, qui trop longtemps sont restés impunis ?

» Quant à l’autre proposition ? celle qui fut faite hier, sans doute en F isolant elle peut ne paraître qu'absurde ; mais il faut la rapprocher de tout ce qui se dit et de tout ce qui se fait chaque jour : son but était de faire croire que le projet présenté par le comité attentait aux droits de la représentation nationale , ce qui est évidemment faux,

» Le préopinant a cherché dans la discussion à séparer le comité de la montagne, La Convention , la montagne, ïe comité , c'est ia même chose ! (Applaudissemens.) Tout représentant du peuple qui aime sincèrement la liberté, tout représentant du peuple qui est détermine à mourir pour Sa patrie est de la montagne I (Àpplaudissemens prolongés ; toute l Assemblée se lève en sïjgne d 7 adhésion,)

» Citoyens 5 lorsque les chefs d'une faction sacrilège , lorsque les Brissot , les Vergniaud, les Gensonné, les Guadct et les autres scélérats dont le peuple français ne prononcera jamais le nom qu'avec horreur s'étaient mis à la tête d'une portion de cette auguste Assemblée; quand ils parvinrent à force d'intrigues â la tromper sur les hommes , et par une conséquence naturelle sur les choses , c'était sans doute le moment ou la partie de ia Convention qui était éclairée sur ces manoeuvres liberticides devait faire des efforts pour les combattre et les déjouer : alors le nom de la montagne , qui leur servait comme d'asile au milieu de cette tempête , devint sacré parce qu'il désignait la portion des représentai du peuple qui luttaient contre l'erreur. Mais du moment que les intrigues furent dévoilées ; du moment que les scélérats qui les tramaient sont tombés sous ïe glaive de la loi ; du moment que la probité , la justice , les mœurs sont mises â l'ordre du jour ; du moment que chaque membre de cette Assemblée veut se dévouer pour la pairie, iï ne peut y avoir que deux partis dans la Convention, les bons et les médians, les patriotes et les contre-révolutionnaires hypocrites, ( Âpp la u disse mens ■)

» Il me convient d'autant plus de proclamer cette vérité que personne ne me soupçonnera ici de partialité ; car qui fut îc premier objet de l'erreur dont je parle 3 et qui eût été la première victime des calomnies et des proscriptions sans une chance heureuse de la révolution ? J'ose dire que c'était

oioi : non , je me trompe , ce n'était pas moi ; c’était le fantôme imposteur que Ton présentait à ma place à une partie de nos collègues égarés , a la France , à Puni vers I

ii Si j'ai le droit de tenir ce langage à la Convention en général, je crois avoir aussi celui de l'adresser à cette montagne célèbre s à qui je ne suis pas sans doute étranger. Je crois que cet hommage , parti de mon coeur > vaut bien celui qui sort de la bouche d'un autre*

« Oui, montagnards , vous serez toujours le bonlevart de la liberté publique l Mais vous n'avez rien de commun avec les intrigaus et les pervers , quels qu’ils soient ; s'ils s’efforcent de vous tromper , s’ils prétendent s’identifier avec vous, ils n’en sont pas moins étrangers à vos principes* La montagne n'est autre chose que les hauteurs du patriotisme ; un montagnard n’est autre chose qu’un patriote pur, raisonnable et sublime* Ce serait outrager la patrie , ce serait assassiner le peuple que de souffrir que quelques intrigaus , plus méprisables que les autres parce qu'ils sont plus hypocrites , s'efforçassent d’entraîner une portion de cette montagne , et de s’y faire les chefs d’un parti ! »

Bourdon (de l’Oise)* « Jamais il n’est entré dans mes intentions de me faire chef d’un parti. »

Robespierre. « Ce serait l'excès de l’opprobre que quelques uns de nos collègues , égarés par la calomnie sur nos intentions et sur le but de nos travaux. »

Bourdon. « Je demande qu’on prouve ce qu’on avance: on vient de dire assez clairement que j’étais un scélérat I »

Robespierre « Je demande , au nom de la patrie , que îa parole me soit conservéel Je n'ai pas nommé Bourdon ; malheur à qui se nomme lui-même ! ’>

Bourdon. « Je défie Robespierre de prouver. «

Robespierre. « Mais s'il veut se reconnaître au portrait général que mon devoir m’a forcé de tracer, il n'est pas en mon pouvoir de Fen empêcher* Oui, îa montagne est pure t elle est sublime, et les intrigaus ne sont pas de la montagne 1

( Une voix ; Nommeï-les ! ) Je les nommerai quand il (e faudra, Â chaque instant du jour , k chaque instant de la nuit même il est des mtrigans qui s’appliquent à insinuer dans l'esprit des hommes de bonne foi qui siègent sur la montagne les idées les plus fausses , les calomnies les plus atroces ; il est des membres purs et respectables auprès desquels des intrigans épuisent à chaque instant les mêmes artifices par lesquels les Brissot, les Chabot, les Danton et tous les autres chefs adroits de la faction de l'étranger voulaient enlacer la Convention nationale tout entière*

» Par exemple , lorsqu’il arrive des d épar terne ns des repréaenlans du peuple qui étaient en mission , et dont le rappel a été déterminé par des vues générales d'ordre public qui n'avaient rien d'injurieux pour eux , on s'en empare , on verse à longs traits dans leur cœur le poison de la calomnie , ou excite leur amour propre ; et s'il s'en trouve de faibles , d'accessibles à quelqu'un des moyens qui sont mis en usage , on les transforme en ennemis du gouvernement créé par la Convention nationale : s'il en était quelques uns qui se ressouvinssent encore des anciennes mesures prises contre la liberté, qui tinssent à quelque parti abattu , ce serait ceux-là qu'on chercherait surLout à accaparer- Le parti une fois formé, vous verriez s’y réunir infailliblement tous les inlrigansde la République t tout ce qu'il y a de fripons et d’hommes perdus ; car , il faut vous le dire encore, i! suffirait qu'un seul homme manifestât des principes opposés à ceux de la Convention pour que tous les ennemis de la liberté se ralliassent à lui.

» Au reste ces intrigans cherchent à dissimuler leurs pro-* jetsj ils se rétractent quand leurs tentatives n'ont pas réussi, et cherchent à couvrir leurs démarches par des protestations hypocrites d’estime et de dévouement pour la Convention nationale et pour îe comité de salut public : aussitôt après ils suivent constamment leur plan , et n’en clierchcut pas moins à grossir la boule de neige qu'ils forment , et qui, si elle descendait du sommet de la montagne, tfen grossirait que plus rapidement encore*

m II faut rapporter ici un trait qui prouve que tout ce que nous avons dit rfes 1 : point chimérique et imaginaire. Avant-

Aîtrr , apres que vous allés porte la loi que Ton avait, en soin de rendre suspecte à quelques membres } et contre laquelle voulaient conspirer ceux qui s'opposent à tout ce qui affermit la liberté , il en est qui ne purent dissimuler leur mécontentement ; on voulait faire un esclandre , exciter un mouvement, pour briser les ressorts du gouvernement en lui ôtant la confiance publique. Au sortir de celte enceinte on rencontra des patriotes parmi lesquels étaient deux courriers du gouvernement ; on'crut que l'occasion était favorable ; on les insulta, — Que fai Les*-vous la , coquins ? leur dil-on. —Représenta ns, je ne vous insulte pas ; je suis patriote. — Tu es un coquin, un espion des comités de salut public et de sûreté générale ; ils eu ont vingt mille à leurs ordres autour de nous, — Représentai , je ne puis employer la défense contre vous, mais je suis patriote autant que vous. — On répondit par des coups ; trois cents témoins en peuvent rendre témoignage.

» Il est donc prouvé que Von cliercbe encore à avilir la Convention nationale , qu'on veut à quelque prix que ce soit 3 a troubler I Si les patriotes attaqués s'étaient défendus , vous sentez bien qu'on n'aurait pas manqué d'envenimer cette affaire ; on serait venu vous dire le lendemain que des représentans du peuple avaient été insultés par des hommes attachés au comité de salut public , et peut-être ces inculpations , appuyées par des clameurs, n’auraient-eUes pas laissé les moyens de se faire entendre. Voilà ce qui s'est passé j et vous n'en serez pas étonnés si vous vous rappelez ces étranges discours tenus par quelques membres qui an sortir de cette enceinte annonçaient publiquement, à l'exemple de Lacroix, Japeur que leur inspirait la seule idée de la justice nationale.

y Qui donc a dit à ceux que je désigné que le comité de salut public avait intention de les attaquer? Qui leur a dit qu'il existait des preuves contre eux ? Le comité les a-t-il seulement menacés ?

> ] À-t-il manqué d'égards dans aucune circonstance envers îetmembres de la Convention nationale? Si vous connaissiez tout* citoyens, vous sauriez qu'on aurait plutôt le droit de liOLis accuser de faiblesse I Quand les mœurs seront plus pures, J amour de la patrie plus ardent, des accusateurs généreux;

s'élèveront contre nous, et nous reprocheront de n'ayoir pas montre assez de fermeté contre les ennemis de la patrie.

>i C'est à vous de soutenir noire courage, et d'animer notre fcèle par votre énergie. Ceux qui cherchent à nous distraire de nos pénibles travaux par des î rames continuelles, dirigées contre le gouvernement même, font une diversion utile aux tyrans ligués contre nous.

î» Quant au système de calomnie qtFon a dirigé contre tout ce qui est patriote de bonne foi, il tombera bientôt, car c'est une propriété inséparable du temps que de découvrir toujours la vérité ; et si quelqlies membres purs , dupes du patriotisme hypocrite de quelques gens que je vous ai désignés, avaient pu se livrer aux idées sinistres qu’on leur a suggérées, ils seront bientôt éclairés , et il eu sera d’eux comme des hommes purs qui avaient été égarés par les scélérats que la justice nationale a frappés.

» La patrie ne court qu'un seul danger , et c'est à vous de Feu garantir; seulement ne souffrez pas que des intrigues ténébreuses troublent la tranquillité publique et la vôtre par quelque explosion subite. S'il n'y a pas eu de mouvement en effet, ce n'est pas qu'on ne Fait tenté ; mais le peuple , invariablement attaché à la cause de la liberté , a été sourd aux instigations de ses ennemis; il a su les juger : aussi leur désespoir est-il porté à son comble; ils paraissent déterminés à tout hasarder.

» A Fégard des dangers qui ne regardent que nous, reposez-vous sur nous du soin de les braver; mais veillez sur la patrie, et ne souffrez pas qu’on porte atteinte à vos principes. Quand la confiance que vous avez mise en nous sera altérée, évitez à la patrie des déchiremens ; il vaudrait mieux peut-être encore que les ennemis de la patrie , que les amis de d'Orléans siégeassent momentanément au timon des affaires publiques , que de voir la Convention avilie et divisée !

» Si les vérités que je viens de proférer ont été entendues r nous continuerons nos Ira vaux avec courage. Observez toutefois que nous avons besoin d'encouragement, qu’on a tout fait pour rendre notre carrière pénible ; c'est assez d'avoir a lutter contre les rois conjurée et contre tous les monstres de

la terre sans trouver à nos côtés des ennemis* Venez donc k notre secours ; ne permettez pas qu’on nous sépare de vous, puisque nous ne sommes qu'une partie de vous-mêmes, et que nous ne sommes rien sans vous; donnez-nous la force de porter le fardeau immense et presque au dessus des efforts humains que vous nous avez imposé. Soyons toujours justes et unis en dépit de nos ennemis communs, et nous sauverons la République! >» ( Vifs applaudis semens ; de toute pan ; Aux voix la proposition de Couthonl }

Lacroix-Constant. « C’est moi qui ai demandé l’interprétation de ces paroles î dépraver les mœurs ; mais d’aprës les explications données par le comité j’appuie moi-même l’ordre du jour, et je supplie la Convention de se bien persuader qu’il n’a pas été dans mon espritde suspecter les intentions du comité, »

Couthon* « Le comité de salut public est loin de l'avoir pensé; il a su rendre justice à Lacroix. s>

Merlin (de Douai), « Comme c'est moi qui par hasard ai été le rédacteur du considérant , je crois devoir rappeler comment cela s’est passé. Avant-hier, lorsque le comité de salut public présenta le décret sur le tribunal révolutionnaire , plusieurs de mes collègues qui étaient autour de moi me conseillèrent de demander par amendement que les députés ne pussent être traduits au tribunal révolutionnaire que par un décret de là Convention. Je répondis que ce serait faire injure à la Con-f vention, (plusieurs voix ; C'est vrai ! ) parce que j’étais per-! suadé qu’elle n’avait pas entendu se dépouiller de ce droit. Hier la même proposition fut faite à la Convention. Pour ter r miner la discussion d'une manière honorable je proposai la question préalable, motivée comme l’aurait tait tout esprit judicieux. Au surplus, citoyens , si mon esprit a erré, il n’en a pas été de même de mon cœur. »

Robespierre . « Il est bon de dire que les observations que j’ai présentées sont des observations générales, et non pas des réflexions individuelles ; elles ne peuvent regarder Merlin , dont la motion ne tendait qu’à atténuer et à combattre celle de 13ourdou. Ceux que cela regarde le uoicrueroat eux-mêmes v

Tallien* « J’ai demandé la parole pour expliquer un fait qu’on a présenté d’une manière inexacte à la Convention, parce que sans doute celui qui Fa rapporté avait intérêt à ]e dénaturer. Ce n’est pas avant-hier, comme on vient de le dire , mais bien hier soir à huit heures que trois représentans du peuple , du nombre desquels j’étais, se promenaient ? non dans le bois des Tuileries , mais sur la terrasse le long du palais. Nous fîmes trois ou quatre tours sans faire attention si la conversation que nous tenions était entendue ; cependant, ayant remarqué que cinq individus continuaient à nous suivre , cous leur dîmes que nous étions représentans du peuple. Deux de ces individus , qui ne sont pas les deux courriers du comité de salut public ? répondirent que cela leur était égal, qu’ils s’en moquaient. Nous les arrêtâmes, et ils furent conduits au corps de garde ; F un se dit marchand de vin, et Faulre.., n

Robespierre . <i Le fait est faux ; mais un fait vrai c’est que Tallien est un de ceux qui parlent sans cesse avec effroi et publiquement de guillotine, comme d’une chose qui les regarde, pour avilir et pour troubler la Convention nationale. »

Tallien . « Il ne fut pas du tout question des vingt mille espions. »

Robespierre * « Trois cents témoins Font entendu. Citoyens, tous pouvez juger de quoi sont capables ceux qui appuient le crime par le mensonge ; il est facile de prononcer entre les assassins et les victimes. «

Billaud- Varennés. « L’impudence de Tallien est extreme; 11 ment a F Assemblée avec une audace incroyable! Le fait dont il est question s’est passé avant-hier , puisque je le savais hier à midi. Les hommes dont a parlé Tallien sont d excellons jacobins ; l’un se nomme Jarri, Mais , citoyens, nous nous tiendrons unis ; les conspirateurs périront, et la patrie sera sauvée ! » ( Àpplaudissemens, )

Tallien, d’un air troublé, « Je croyais avoir dit que c’etaït avant-hier,..* » {Murmures*)

On demande une seconde lecture du considérant adopte

la veille sur la rédaction de Merlin.

Barrère. « Cette séance ne sera pas infructueuse pour la chnie publique. Ne pas supprimer le considérant serait une chose dangereuse pour le gouvernement révolutionnaire ; car que dit le considérant? Que le droit qu’a la représentation nationale de décréter ses membres d 7 accusation est un droit inaliénable * Or, décréter une pareille disposition le lendemain qu’une loi sur le tribunal révolutionnaire était portée, et la décréter sur une motion inquiète , qui tendait à produire des craintes sur la sûreté des représentons du peuple , n'est—ce pas évidemment vouloir faire soupçonner aux esprits crédules et faire dire par les malveillant que le comité de salut public a eu l'intention de violer les lois qui constituent la représentation nationale? Maïs il suffit que Merlin ait déclaré avoir écrit le considérant pour qu'aucune intention malveillante ne puisse lui être attribuée- Il n'en est pas de même de quelques-uns des auteurs de ces plaintes sourdes et de ces manœuvres contre le comité. Cependant la Convention ne peut pas en entendre une seconde lecture , et je demande que l'on possédé suite à l'ordre du jour sur les diverses motions ? et que le considérant soit rapporté,

» Je vais citer deux faits qui prouveront à l'Assemblée que^ les manœuvres qu'emploient ici les conspirateurs pour anéantir la République coïncident parfaitement avec ce qui se passe en Angleterre.

» Tous les députés ne Usent pas les papiers anglais ; hé bien * apprenez que pour nationaliser la guerre que les puissances coalisées nous font on dit sans cesse que nous sommes sans gouvernement, que nous ne nous entendons pas nous-mêmes, que nous défaisons le lendemain ce que nous avons fait ïa veille, et que nous nous déchirons tour à tour. Vous lirez dans les papiers anglais les réponses de Pitt à Georges et au parlement ; vous y verrez qu'il leur répète tous les jours ; m Quelle force peut avoir un gouvernement qui n'obtient pas n de respect, et qui ne jouit d'aucune confiance? » C'est ainsi que nous attaquent nos ennemis. Ils sont donc leurs complices eu leurs auxiliaires ceux qui le savent et qui secondent autant qu'il est en eux cette sorte d'attaque par les méfiances dont ils nous entourent ! Certes ceux-là ne sont pas jaloux du gouvernement qui cherchent par des insinuations perfides à empè-

( 2ÔO }

cher le gouvernement de sc rallier autour de la Convention , et la Convention autour du gouvernement , dont il est le bras.

.. On est jaloux de la gloire de son pays lorsqu’on cherche à donner de l’énergie et de la force au gouvernement national.

„ On est jaloux des succès de la révolution républicaine lorsqu’on aide le gouvernement à vaincre ses ennemis intérieurs

au lieu de lui en créer de nouveaux.

» On est jaloux de l’honneur de la Convention nationale lorsqu’on entoure ses opérations et ses comités de confiance et d’exécution , au lieu de les décrier et de les entraver sans cesse.

„ Citoyens, nous ne pouvons vaincre l’Europe royahsée que par l’ensemble de nos vœux et de nos délibérations, car les moyens de la République sont abondans et vigoureux : aussi le génie malfaisant des Anglais souffle sans cesse la division parmi nous. Tantôt ils ont voulu diviser les deux comités de sûreté générale et de salut public , ensuite diviser les membre* de ces comités entr’eux , ensuite diviser les comités et la Convention , et enfin diviser la Convention et le peuple.

„ Jusqu’à présent les efforts liberticides des factions de l’étranger n’ont pu féconder les germes de division qu’ils ont apportés dans notre sein. Comment donc auraient-ils conçu de nouvelles espérances, maintenant que les années ont des succès que l’intérieur est plus tranquille, et que les chefs des factions ont subi la peine due à leurs crimes? Non, citoyens, leurs espérances horribles u’auront plus lieu, puisque les représentai ne peuvent plus douter que toutes les fois qu’ils attaquent, qu’ils tourmentent et qu’ils exaspèrent le gouvernement révolutionnaire, ils servent l’Angleterre, qui lui a juré la haine la plus implacable, avec tous les crimes et les assassinats qui

sont à sa solde*

» Voici l’autre fait, qui prouve que tout est dirige dans l’intérieur de la République comme dans les étals britanniques contre le gouvernement révolutionnaire. Ce sont les membres de ce gouvernement qu’on ne cesse de calomnier et d’assassiner à la fois au physique et au moral. Dans les fêtes des Anglais , au milieu de leurs jeux , dans leurs repas memes i l n’est question que d'assassiner les membres des deux comité;. ; l’assassinat est une spéculation commerciale pour eux ; 1 assassinat est honoré dans leurs jeux publics : c’est dans ces intimes

orgïos, c’est dans leurs bals qu’ils accordent surtout à Robespierre une horrible priorité,

» Je tiens à la mainim papier anglais qui nous a été envoyé de Brest par Prieur (de la Marne), et qui a été trouvé dans un bâtiment dont nous nous étions emparé; vous y verrez la trace de ce qui se passe à Londres. C’est sur Jambon Saint- André , chargé de diriger les forces navales contre cette Carthage moderne , que Pitt dirige ses poignards et ses calomnies , parce que c’est lui qui est à la tête de notre marine ; c’est Robespierre qu’il attaque , parce qu’il d e] oue les ennemis de l’intérieur , et qu’il atterre les factions anglaises.

» Les lettres particulières apprennent aussi que dans un bal masqué donné dernièrement à Londres on a vu une femme , armée d’un poignard sanglant, et représentant une Charlotte Corday , poursuivre un Robespierre fictif, et le menacer de le m ara User.

. Le journal The Star (l’Etoile), du vendredi 2 mai r donne des détails plus noirs i

« Bal masqué du Ranclag. —Jamais on n y a vu plusn de monde que le mercredi au soir. Il y eut société « composée de masques de dominos r et de milans non >1 déguisés ; il y avait plus de quinze cents personnes r et « ce nombre n T a guère diminué jusqu'au point du jour.

» Les masques de caractère ^étaient qu ? en petit nombre iv relativement an nombre total ; peu mentent attention - les* » pins remarquables étaient i 9 une Charlotte Corday sortie » du tombeau r agitant pendant toute la nuit son poignard » ensanglanté à la poursuite de Robespierre , qu’elle jurait » de rn ara User en temps et lieu- ( Mouvement d’horreur dans toute rassemblée-) 2” Un somnambule rodait et balh butiail qu’il sommeillerait jusqu’au moment qu’il fût temps » que tout l’univers s’éveillât et parlât bon sens*» Sans doute à la manière des forbans r des banquiers et des ministres anglais !

» Citoyens , voilà donc les fêtes de ce peuple cannibale I Voilà les jeux publics de ces rois marchands ! Des assassins sont les acteurs de leurs bals,- et le meurtre est le drame qui leur convient 1

» Voilà donc aussi le sort des membres du gouvernement

révolutionnaire ! Accablés de travaux énormes, nous sommes placés entre tous les tyrans el leurs crimes , entre tous les aristocrates et leurs trahisons , entre les factions et leurs poignards , entre tous les mécontens et leurs intrigues > et leurs fausses nouvelles , et leurs insinuations perfides ! Cest à nous d'avertir les membres de la Convention nationale des dangers qu'on sème sous leurs pas , des calomnies dont on nourrit la crédulité , et des intentions funestes qu'on prête aux meilleurs patriotes,

ïj Je crois en avoir asses dit pour rappeler au peuple français ce qu'il peut espérer de ces anthropophages anglais T et ce qu’il doit craindre des ennemis de l’intérieur, qui fomentent la division et la calomnie contre ses représ en ta ns et contre le gouvernement révolutionnaire , qui peut seul le sauver,

» Je demande que le considérant du décret rendu hier soiL rapporté, et que l’Assemblée passe à Tordre du jour sur toutes les motions qui ont été faites à raison du décret sur le tribunal révolutionnaire. » ( Applaudis semens ; de toute part : Aux voix I Aux voix ! Adopté,)

La proposition de Barrère est rédigée en ces termes , et décrétée à l'unanimité :

* La Convention nationale rapporte le considérant inséré dans le décret rendu hier sur une proposition relative à celui de la veille concernant le tribunal révolutionnaire , et passe à l'ordre du jour sur toutes les autres propositions qui ont été faites dans îa discussion qui a eu lieu sur le même objet. «

Le ton bas et repentant de quelques membres, le silence coupable des uns , l’appui servile des autres, enfin la soumission de la majorité, tout dans cette discussion, tableau moral de l'Assemblée, justifie presque le langage de Robespierre , semblable à celui que tenaient d'anciens despotes châtiant leur parlement. Ici la Convention se déclare esclave, et Robespierre tyran.

Mais tout en obéissant l’esclave inédite la vengeance, et trop souvent le vainqueur, quel que soit son genre de gloire, ï>e laisse désarmer par L’insouciance de la présomption, Robespierre dédaigna les ressenti me ns de ceux qu'il avait abaissés ; il ne fia Ua point ceux qui s'étaient attachée à son char : il

ne songea qu’à punir les coupables, quels qu’ils fessent. Aussitôt se joignirent à ses anciens ennemis et les homme* timides, et les hommes légers , et les hommes lâches, et les hommes immoraux, et tous ceux qui, zélateurs hypocrites , citoyens sans dévouement, démocrates par ambition , aristocrates par habitude, s’étaient trouvés comme à la gêne sous l’œil du réformateur : cette ligue s’honora de vertueux républicains, qui depuis longtemps, surtout depuis la fête à l’Etre suprême, ne voyaient plus en Robespierre qu’un ambitieux marchant à la dictature. Tout conspira contre lui. La loi du 22 prairial, rédigée par Robespierre et proposée par Couthon , mais approuvée par le comité , mais sanctionnée par la Convention, fut le plus puissant grief qui réunit les conjurés : aussi peut-on dire de cette loiqu elle est la préface de l’histoire du 9 thermidor.

Saiut-Just voulait frapper, afin de conjurer l’orage ; Robespierre voulut attendre, croyant pouvoir le braver : d’ail leur*., il lui paraissait alors impossible de faire accueillir un coup d'état semblable à celui qui avait frappé Danton ; parmi ses collègues du comité il comptait non pas deux rivaux, mais deux ennemis, Billaud-Varenne etCollot-d’Herbois, envieux et jaloux de sa popularité, et dans le sein meme de la Convention il voyait se nouer les intrigues qui le menaçaient.^ II laissa le champ libre à ses adversaires, dans l’espoir qu’ils se trahiraient eux-mêmes par la soif impatiente du pouvoir et de la vengeance, et qu’ai nsi il lui deviendrait plus facile de les traduire devant l’opinion publique.

Quarante jours s’écoulèrent entre l’adoption de la loi de prairial et la chute du triumvirat. Dans cet intervalle Robespierre ne parut pas une seule fois à la tribune, ou ne l’aperçut que rarement dans la Convention, et il cessa de prendre pari aux délibérations du comité. Mais il se montra plus assidu aux Jacobins; il y dénonçait les députés qu’il regardait comme contre-révolutionnaires , les agens qui par leur conduite et leurs mœurs calomniaient le gouvernement, les représentai du peuple en mission qui avaient dilapidé la fortune publique, ou fait haïr la révolution par des crimes inutiles : entr’aatres il y signalait

déjà Fouché ( de Nantes ) comme un profond imposteur T un être cruel f vil et méprisable. Maître de la société des Jacobins , il disposait egalement de la commune de Paris t il pouvait compter sur le peuple- Robespierre, sans conspirer, et par sa seule influence personnelle, préparait ainsi une insurrection ouverte, un nouveau 3i mai contre une partie de la Convention nationale*

Ses ennemis se comptaient dans tous les rangs* Les républicains vertueux qn’iï avait aigris l’attendaient à leur poste* Ceux-ci conspiraient dans les salons, avec des intrigans et des femmes ; ceux-là , habiles dans la guerre de plume , prodiguaient les libelles pour recruter des mécontem. Mais d’autres, plus dangereux, et surtout plus coupables, ne croyant pas payer trop cher la défaite d’uu seu! homme par le deuil de leur pays , se rendaient les auxiliaires ou plutôt ïes jouets de l'aristocratie* Au fond il n’y avait pas une conjuration unique contre Robespierre ; c’était la contre-révolution qui prenait tous les masques , et dès cette époque elle eût triomphé si l’opinion publique n’eût fortement soutenu 1 e système répu b 1 i cai n*

L’aristocratie conspirait seule aussi ; elle corrompait des employés subalternes, elle divisait les patriotes, elle aiguisait ses poignards*

Le moment était favorable aux calculs de l’étranger* Ses agens redoublèrent d’activité pour égarer les patriotes con- Jîans, les républicains exaltés, pour exciter la guerre civile, pour avilir la Convention nationale en s’attachant à surprendre son approbation à des mesures ridicules ou cruelles. C'est alors que parurent ces pétitions tendantes à ce que les représentais du peuple français se déclarassent les prêtres et les pontifes du culte de l’Étre suprême, et à punir de mort quiconque emploierait le sacré nom de Dieu dans certaine acception plus que familière. Quelques jours auparavant un individu s’était présenté à la barré pour demander que la Convention mît la mort à Vordre du jour * Ces pétitionnaires furent arrêtés*

Ainsi pendant un mois une sourde agitation sc manifesta en différens sens dans Paris : on s’attendait à un coup, selon l’expression du temps; mais ou ignorait de quai côté

\\ partirait. Barrer* h la Convention et Robespierre aux Jacobins dénonçaient les mêmes trames, et, sans les nommer, ils en désignaient les mêmes auteurs : bientôt, disaient-ils , nous les ferons connaître j il n’en est pas encore temps.-. De la ces listes supposées de victimes que chaque parti s’accusait de faire répandre, et qui donnaient à tous ou des complices ou des adversaires.

Le comité de salut public et Robespierre, sans aucun rapport entre eux, allaient au même but, l'anéantissement des factions de l'aristocratie et de l’étranger : seulement Robespierre en surveillait une autre, celle qu'il voyait dans la Convention , et même dans les comités, tandis que les comités n’élevaient aucun soupçon sur Robespierre , ou bien n'osaient pas l'attaquer*

Ces diverses conspirations, étant connues, ne devaient plus être à craindre ; mais elles subsistaient se promettant un mutuel appui : c'étaient des corps d'armee isoles qui espéraient se grossir par des défections, et qui en attendant se renfermaient dans leur force d'inertie. Elles étaient encore maintenues par le tribunal révolutionnaire, qui jamais ne porta autant d'arrêts de mort que dans les six semaines de silence du triumvirat ; aucune voix dans l’Assemblée ne s'éleva en faveur des victimes; c’est qu'ai ors aucun membre de F Assemblée ne se voyait encore menacé.

Enfin le 7 thermidor Barrere fit un rapport à la Convention sur la situation de la République : il parla des manœuvres éternelles de l'étranger et de l'aristocratie, devenues encore impuissantes puisqu'elles étaient dévoilées. Â cette occasion il rendit une dernier* fois justice à la sollicitude de ce représentant du peuple qui jouissait d'une réputation de patriotisme si bien méritée par cinq années de travaux ^ par ses principes imperturbables d f indépendance et de liberté . Il parlait de Robespierre, qui la veille aux Jacobins avait fait les mêmes révélations. Mais Barrère termina par un compte rendu des opérations de la Convention nationale, des triomphes et des incroyables prodiges des armées ; il offrait le tableau Je pins rassurant ; il montrait la République sauvée en dépit des efforts de tous ses ennemis. C’est cette

partie du rapport de Barrère qui rappela Robespierre à la tribune de la Couvent ion, Robespierre ne pouvait partager la securité et les espérances des comités ; il voyait au contraire la République perdue si la faction des indulgens, des contre-révolutionnaires , si ses ennemis enfin n'étaient pas démasqués et punis. Il parut, les attaqua de front, sans ménagement, et fort seulement de ses services et de son nom.

Dernier Discours de Robespierre, prononcé le 8 thermidor an 2. (26 juillet 1794 ) — Trouvé manuscrit dans ses papiers,, et imprimé par ordre de la Convention nationale.

« Citoyens, que d’autres vous tracent des tableaux flatteurs ; je viens vous dire des vérités utiles. Je ne viens point réaliser des terreurs ridicules répandues par la perfidie; mais je veux étouffer, s’il est possible, les flambeaux de la discorde par la seule force de la vérité. Je vais défendre devant vous votre autorité outragée et la liberté violée. Je me défendrai aussi moi-meme : vous n’en serez point surpris ; vous ne ressemblez point aux tyrans que vous combattez. Les cris de l’innocence outragée n’imporLunent; point votre oreille, et vous n’ignorez pas que cette cause ne vous est point étrangère.

* Les révolutions qui j usqu’à nous ont changé la face des empires n’ont eu pour objet qu’un changement de dynastie, ou le passage dn pouvoir d’un senl à celui de plusieurs (1)* La révolution française est la première qui ait ete fondée sur la théorie des droits de l’humanité et sur les principes de la justice (2), Les autres révolutions n’exigeaient que de l’ambition ;

(*) Deux lignes effacées :

n Elles ont pris leur source ou dans l’ambition, ou dans la lassitude d'une espèce particulière de tyrannie, a

( 2 ) Suivent deux pages effacées :

« Si des ambitions particulières lui ont donné le branle ou hâté son mouvement, elle t^a dû son origine et sa direction qu'à Pamcur éclairé et profond de la justice et de la liberté ; ce caractère a dé 1er mine à la busses moyens et les attaques de ses ennemis. Pour atteindre le but des autres il ne fallait que courir à la fortune sous les auspices d’une puissance nouvelle : la notre, au contraire, exige le sacrifice des interets privés â Pmtérct général; elle seule impose la vertu. Les autres

la noire impose des vertus. L'ignorance et la force les ont absorbées dans un despotisme nouveau : la nôtre, émanée de la justice, ne peut se reposer que dans son sein. La République, amenée insensiblement par la force des choses et par la lutte des amis de la liberté contre les conspirations toujours renaissantes , s’est glissée pour ainsi dire a travers toutes les factions ; mais elle a trouvé leur puissance organisée autour d’elle, et tous les moyens d'influence dans leurs mains ; aussi n’a-t-elle cessé d’étre persécutée dès sa naissance dans la personne^ de tous les hommes de bonne foi qui combattaient pour elle * c est que , pour conserver l’avantage de leur position, les chefs des

étaient terminées par i> triomphe d'une faction : la notre ne peut 1 éti^ que par la victoire de lia justice sur toutes les factions ; émanées de la justice , elle ne peut se reposer que dans son sein; elle a pour cnnejnb tous les Vices»

» Les factions sont la coalition des intérêts privés contre le bien général. Le concert des amis de la liberté , les plaintes des opprimés, 1 ascendant naturel de la raison , la force de l’opinion publique ne constituent point une faction ; ce n’est que le rappel du pouvoir aux; principes de la liberté , et les effets naturels du développement de l'esprit public chez un peuple éclairé.

3 i Ailleurs l'ignorance et la force ont absorbé les révolutions dans un despotisme nouveau : la nôtre , émanée de la justice , ne peut se reposer que dans son sein; tous les efforts des intérêts privés contre les droits du peuple ne peuvent qu’agiter la nation entre deux écueils , les abus de l’ancienne tyrannie, et les systèmes monstrueux qui dénaturaient Légalité même pour ramener sous son nom la tyrannie*

h La cause de tons nos maux a été dans celte lutte perpétuelle des factions contre l’intérêt public. Celle d’Autriche et celle d’Orléans, toutes deux puissantes, l'une parce qu’elle régnait au commencement de la révolution, l’autre parce qu’elle avait puissamment contribué à la préparer pour régner à son tour, ont arrête jusqu’ici les destinées de la République. Ajoutez a cela les intrigues de L'Angleterre , coalisée avec la faction d’Orléans, et l’influence des cours étrangères, et vous vous ferez quelque idée des germes de discorde, de corruption et de dissolu Lion que les ennemis de la liberté ont jetés au milieu de nous. La faction d’Orléans surtout avait acquis une influence d’autant plus grande qu'elle avait arboré la première l’étendard du patriotisme pour renverser lu cour, et que ses partisans, cachés sous ce masque, avaient usurpé la confiance des patriotes, et $’étaient introduits dans toutes les fonctions publiques. >j

{ sGS )

factions et leurs agens ont été forcés de se cacher sous la forme de la République ; Piécy à Lyon , et Brissot a Paris , criaient vive la République* Tous les conjurés ont meme adopté, avec plus d'empressement qu’aucuu autre, toutes les formules, tons les mots de ralliement du patriotisme. L'Autrichien , dont le métier était de combattre la révolution ; l'Orléanais , dont le rôle était de jouer le patriotisme , se trouvèrent sur la même ligne, et l'un et l'autre ne pouvaient plus être distingués du républicain. Ils ne combattirent pas nos principes; ils les corrompirent ; ils ne blasphémèrent point contre la révolution; ils tâchèrent (Je la déshonorer sous le prétexte de la servir : ils déclamèrent contre les tyrans , et conspirèrent pour la tyrannie; ils louèrent la République, et calomnièrent les républicains ( i ). Les amis de la liberté cherchent à renverser la puissance des tyrans par îa force de la vérité ï les tyrans cherchent à détruire les défenseurs de la liberté par la calomnie ; iis donnent le nom de tyrannie à l’ascendant même des principes de la vérité, Quand ce système a pu prévaloir la liberté est perdue ; il n'y a de

(i) Lignes raturées .■

<i Chaque crise nouvelle, excitée par leurs iüLrïgues ténébreuses, ne fit que les forcer a adapter leurs moyens de nuire aux cire on stances nouvelles, et à décrire un nouveau circuit pour arriver au meme bur* Voulez vous savoir si les factions existent encore ? Demandez-vous si cette multitude dintrigans dangereux, qui naguère désolaient la République avec autant d (i) * * * * * 7 audacc que de perfidie, a disparu du sol de la liberté; demandez-vous si une foule de chefs et d’agens fameux des

factions diverses ne vivent point encore impunis et même protégés;

demandez-vous si le système de contre-révolution, organisé au milieu

de nous pendant plusieurs années par une politique profonde, a pu

être détruit, et quel plan sage est constamment suivi pour le déraciner ;

demandez*vous si on a cessé un seul instant d'entraver, de corrompre ou de calomnier les mesures que le salut public a commandées; si les patriotes ne sont plus proscrits, calomniés, Ica fripons ouvertement protégés, les conspirateurs défendus, les principes de la morale publique proclamés seulement pour la forme , éludés dans la pratique , faussés dans Inapplication , et tournés contre ceux-là seuls qui les professent de bonne foi; demandez-vous enfin si les factions ont fait autre chose que nuancer, suivant lcs^circoustances du moment, leurs principaux moyens de conspiration, la corruption, la division > et surtout la calomnie. »

légitimé que ia perfidie , et de criminel que la vertu (0 î car il J dans la nature même des choses qu'il ex.ste une ,,.fluence partout ou il y a des hommes rassembles , celle de la tyraome 1 «lie de la raison. Lorsque celle-ci est prosente comme urr crime, la tyrannie règne ; quand les bons citoyens sont condamnes nu silence , il faut bien que les scélérats dominent.

„ i c i t’ai besoin d’épancher mon cœur ; vous avez besoin aussi d’entendre la vérité. Ne croyez pas que je vienne ici intenter aucune accusation ; un soin plus pressant m occupe , etie ne me charge pas des devoirs d’autrui : il est taut de dangers imminens, que cet objet n’a plus qu’une nnportance secondaire. Je viens, s’il est possible, dissiper de cruelles erreur* , ie viens étouffer les horribles fermons de d 1S corde dont on veut embraser ce temple de la liberté et la République entière; je viens dévoiler des abus qui tendent à ia ruine de la patrie, et une voire probité seule peut réprimer. Si je vous dis aussi quelque chose des persécutions dont je suis l’objet, vous ne m’en ferez point un crime ; vous n’avez rien de commun avec les tyrans qui me poursuivent : les cris de l’innocence opprimée ne sont point étrangers à vos cœurs; vous ne mepnsez point la justice et l’humanité, et vous n’ignorez pas que ces trames ne sont point étrangères à votre cause et à celle de la pati ie ,

fi) Les vingt-une lignes qui suivent se trouvent sur une feuille sans chiffre, écrite de la main de Robespierre, dont le sens ne paraît devoir se rapporter qu 'a la page é de ta copie de son discours, (Il tes CCJ mots : et do criminel que la vertu,

(a) Lignes raturées :

et lis cherchent à détruire la liberté en calomniant ses défenseurs , e’ eB l à dire les hommes qui veulent fonder l’ordre social sur les principes de la morale publique eide égalité, dans lu sens raisonnable attaché à ce mot. Ils savent quel est l’empire des principes et de la vérité; ils cherchent à détruire son influence sur le cœur des hommes eu la présentant comme l’influence personnelle de ceurqui ont le «Wrave de la d.re ; ils donnent à cette influence le nom de tyrannie. Ils placent toujours les anus de la patrie entre leur devo.r et la «louuue ; 1, accusent d'ambition cens qu’ils ne peuvent accuser daucun cnme: s’ils réclament contre l’oppression, on leur répond par de nouveau* outrages, s’ils opposent l’énergie des principes Us persecot, on , ou donne i cette énergie le nom de sédition; l’impression de 1 op.u.on

» Eb ! quel est Jonc le fondement de cet odieux système de Terreur et de calomnies ? A qui devons—nous être redoutables y ou des ennemis ou des amis de la République? Est-ce aux tyrans et aux fripons qu’il appartient de nous craindre , ou bien ■ aux gens de bien et aux patriotes? Nous redoutables aux patriotes! nous qui les avons arrachés des mains de toutes les factions conjurées contre eux! nous qui tous les jours les disputons pour ainsi dire aux intrigans hypocrites qui osent les opprimer encore 1 nous qui poursuivons les scélérats qui cherchent à prolonger leurs malheurs en nous trompant par d’inextricables impostures ! Nous redoutables à la Convention nationale ! Et que sommes-nous sans elle? et qui a défendu la Convention nationale au péril de sa vie? qui s’est dévoue pour sa conservation quand des factions exécrables conspiraient sa ruine à la face de la France ? qui s’est dévoué pour sa gloire quand les vils suppôts de la tyrannie prêchaient en son nom l’athéisme et l’immoralité ; quand tant d’autres gardaient un silence criminel sur les forfaits de leurs complices , et semblaient attendre le signal du carnage pour se baigner dans le sang des représentai du peuple ; quand la vertu même se taisait, épouvantée de l'horrible ascendant qu’avait pris le crime audacieux?Et à qui étaient destinés les premiers coups des conjurés ? Contre qui Simon conspirait-il au Luxembourg ? Quelles étaient les victimes désignées par Chaumette et par Ronsin ? Dans quels lieux la bande des assassins devait-elle marcher d’abord en ouvrant les prisons ? Quels sont les objets des calomnies et des attentats des tyrans armés contre la République ? N’y a-t-il aucun poignard pour nous dans les cargaisons que 1 *Angleterre envoie à ses complices en France et àParis? C’est nous qu’on assassine , et c’est nous qu’on peint redoutables ! Et quels sont donc ces grands acte» de sévérité que Fou nous reproche? Quelles ont été les victimes? Hébert, Ronsin , Chabot, Danton, Lacroix, Fabre-d’Egîantine, et quelques autres complices* Est-ce leur punition qu’on nous reproche ? Aucun n’oserait les défendre* Mais si nous n’avons fait que

publique indignée est citée comme la preuve de leur ambition. Quand ou eu est arrivé à ce point, la liberté est perdue, »

dénoncer des monstres dont la mort a sauvé la Convention nationale et la République, qui peut craindre nos principes , qui peut nous accuser d’avance d’injustice et de tyrannie, si ce n’est ceux qui leur ressemblent? Non , nous n’avons pas été trop sévères : j’en atteste la République, qui respire! j’en atteste la représentation nationale, environnée du respect dû à la représentation d’un grand peuple! j’en atteste les patriotes qui gémissent encore dans les cachots que les scélérats leur ont ouverts ! j'en atteste les nouveaux crimes des ennemis de notre liberté, et la coupable persévérance des tyrans ligués contre nous ! On parle de notre rigueur , et la patrie nous reproche notre faiblesse,

» Est-ce bous qui a^ons plonge dans les cachots les patriotes * et porté la terreur dans toutes les conditions ? Ce sont les monstres que nous avons accusés. Est-ce nous qui, oubliant les crimes de Faristoeralie et protégeant les traîtres > avons déclaré la guerre aux citoyens paisibles, érigé en crimes ou des préjugés incurables , ou des choses indifférentes T pour trouver partout des coupables, et rendre la révolution redoutable au peuple meme ? Ce sont les monstres que nous avons accusés. Est-ce nous qui ? recherchant des opinions anciennes , fruit de l'obsession des traîtres ? avons promené le glaive sur la plus grande partie de la Convention nationale , demandions dans les sociétés populaires la tète de six cents représenta ns du peuple ? Ce sont les monstres que nous avons accusés. Aurait-on déjà oublié que nous nous sommes jetés entre eux et leurs perfides adversaires dans un temps ou Ton.***? (i)

» Yous connaissez la marche de vos ennemis. Ils ont attaque la Convention nationale en masse ; ce projet a échoué. Ils ont attaqué le comité de salut public : ce projet a échoué. Depuis quelque temps ils déclarent la guerre à certains membres du comité de salut public ; ils semblent ne prétendre qu’à accabler un seul homme: ils marchent toujours au même but. Que les tyrans de l'Europe osent proscrire un représentant du peuple

(i) Il ejcîsre ici dans le manuscrit une lacune qui laisse cette phrase imparfaite.

français /c’est sans doute l’excès de l’insolence ; mais que des Français qui se disent républicains travaillent à exécuter Tartet de mort prononcé par les tyrans , c'est l'excès du scandale et de T opprobre ! (i) Est-il vrai qu'on ait colporté des listes odieuses où Ton désignait pour victimes un certain nombre de membres de la Convention, et qu'on prétendait être Touvrage du comité de salut public , et ensuite le mien ? Est-il vrai qu'on ait osé supposer des séances du comité , des arrêtés rigoureux qui n’ont jamais existé , des arrestations non moins chimériques ? Est-il vrai qu'on ait cherché à persuader à un certain nombre de représentant irréprochables que leur perte était résolue? à tous ceux qui par quelque erreur avaient payé un tribut inévitable à la fatalité des circonstances et à la faiblesse humaine , qu'ils étaient voués au sort des conjurés? Est-il vrai que Timposture ait été répandue avec tant d'art et d'audace qu’un grand nombre de membres n'osaient plus habiter la nuit leur domicile? Oui, les faits sont constans , et les preuves de ces deux manœuvres sont au comité de salut public. Vous pourriez nous en révéler beaucoup d’autres , vous, députés revenus d'une mission dans les d épar terriens 1 vous , suppléa ns appelés aux fonctions de représentons du peuple, vous pourriez nous dire ce que Tintrigue a fait pour vous tromper , pour vous aigrir , pour vous entraîner dans une coalition funeste l (2) Que disait-on , que faisait-on dans ces coteries suspectes , dans ces rassemblement nocturnes , dans ces repas où la perfidie distribuait aux convives les poisons de la haine et de ta calomnie ? Que voulaient-ils les auteurs de ces machinations ? Etait-ce le salut de la patrie , la dignité et Tunion de

(1) Lignes raturées ;

« Naguère on accusait le comité de salut public de vouloir usurper Tauloritê de la Convention - on Taccusaitde vouloir anéantir la représentatiou nationale : rappelez-vous quels moyens odieux, quels lâches artifices furent épuisés pour accréditer cette funeste idée, u

( 12 ) Lignes raturées :

« Vous pourriez nous le dire, vous tous, hommes probes, à qui on a fait la proposition formelle de vous ligner contre le comité de salut public 1 »

Ja Convention nationale?Qui étaient-ils? (i ) Quels faits justifient l’horrible idée qu'on a voulu donner de nous ? Quels 1 mm mes avaient été accusés par îes comités, si ce n'est les Chaumette , les Hébert, les Danton , les Chabot 3 les Lacroix ? Est-ce donc la mémoire des conjurés qu'on veut défendre ? Est-ce la mort des conjurés qu'on veut venger ? (ü) Si l'ou nous accuse d'avoir dénoncé quelques traîtres, qu'on accuse donc la Convention,qui les a accusés ; qu'ou accuse la justice , qui lésa frappés ; qu'on accuse le peuple, qui a applaudi à leur châtiment* Quel est celui qui attente à la représentation nationale , de celui qui poursuit ses ennemis , ou de celui qui les protège ? Et depuis quand la punition du crime épouvante-t-elle la vertu ?

Telle est cependant la base de ces projets de dictature et d'attentats contre la représentation nationale , imputés d'abord au comité de salut public en généra!* Par quelle fatalité cette grande accusation a-t-elle été transportée tout k coup sur la tête d'un seul de ses membres? Etrange projet d'un homme , d’engager la Convention nationale à s'égorger elle-même en détail de ses propres mains pour lui frayer le chemin du pouvoir absolu l Que d'autres aperçoivent le coté ridicule de ces inculpations ; c’est à moi de n'en voir que l'atrocité. Vous rendrez au moins compte ( 3 j à l'opinion publique de votre affreuse persévérance à poursuivre le projet d'égorger tous les

(i) Lignes raturées :

« EUiient-cç ceux dont la’couscience était paisible ? Etaient-ce ces hommes dont la France estime le plus la probité , la franchise et le dévouement ? Quels crimes faisaient jadis les conjurés que vous avea frappés? Ils s'agitaient, ils calomniaient, ils caressaient bassement tous leurs collègues, en qui ils ne voyaient déjà plus que des juges j ils prophétisaient eux-mêmes leur punition , et faisaient retentir ces voûtes sacrée^ de leurs sinistres prédictions, j»

( 3 ) Isigne s raturées :

a II est bonde remarquer que depuis leur punition les comités qui les ont dénoncés, loin d'être agresseurs, om toujours été sur ïa défensive. Depuis quand est-ce donc la punition du crime qui épouvante la vertu ? Est ce attentera la représentai ion nationale que de lui nommer les ennemis de Ja patrie et les siens? »

{3) Le mot compte ne se trouve pas dans le manuscrit; il parait avoir été oublié*

XIY.

amis Je la patrie , monstres qui cherchez à me ravir l’estime Je la Convention nationale, 3 e prix le plus glorieux des travaux d’un mortel, que j e n’ai ni usurpé ni surpris * mais que j’ai été forcé de conquérir! ParaiLre un objet de terreur aux yeux de ce qu’on révère et de ce qu'on aime f c’est pour un homme sensible et probe le plus affreux des supplices! le lui faire subir , c’est le plus grand des forfaits ! Mais j’appelle toute votre indignation sur les manœuvres atroces employées pour étayer ces extravagantes calomnies»

„ Partout les actes d’oppression avaient été multipliés pour étendre le système de terreur et de calomnie : des agens impurs prodiguaient les arrestations injuste^ ; des projets de finance destructeurs menaçaient toutes les fortunes modiques, et portaient le désespoir dans une multitude innombrable de familles attachées à la révolution ; on épouvantait les nobles et les prêtres par des motions concertées ; les paiement des créanciers de PÉtat et des fonctionnaires publics étaient suspendus ; on surprenait au comité de salut public un arrêié qui renouvelait les poursuites contre les membres de la commune du i o août, sous le prétexte d’une reddition des comptes* An sein de la Convention on prétendait que la montagne était menacée , parce que quelques membres siégeant en cette partie de la salle se croyaient en danger, et pour intéresser à la même cause la Convention nationale tout entière on réveillait subitement l’affaire des soixante-treize députés détenus , et Tou m’imputait tous ces événemens , qui m’étaient absolument étrangers ; on disait que je voulais immoler la montagne ; ou disait que je voulais perdre l’autre portion de la Convention nationale; on me peignait ici comme le persécuteur des soixante-deux députés détenus , là on m’accusait de les défendre i on disait que je soutenais le marais.*.» C’était l’expression de mes calomniateurs. Il est à remarquer que le plus puissant argument qu’ait employé la faction hebertiste pour prouver que j’étais modéré était l’opposition que j’avais apportée à la proscription d’une grande partie de la Convention nationale , et particulièrement mon opinion sur la proposition de décréter d’accusation les soixante-deux détenus sans un rapport préalable*

» Ali î certes , lorsqu’au risque de blesser l’opinion publique j ne consultant que les intérêts sacrés de la patrie , j'arrachais seul à mie décision précipitée ceux dont les opinions m'auraient conduit à l'échafaud si elles avaient triomphé; quand dans d'autres occasions je m'exposais à toutes les fureurs d'une faction hypocrite pour réclamer ïes principes de la stricte équité envers ceux qui m'avaient jugé avec plus de précipitation j j’étais loin sans doute de penser que fou dût me tenir compte d'une pareille conduite ; j’aurais trop mal présumé d'un pays oit elle aurait été remarquée } et ou l'on aurait donné des noms pompeux aux devoirs les plus indispensables de la probité : mais j’étais encore plus loin de penser qu’un jour on m'accuserait d’être le bourreau de ceux envers qui je les ai remplis , et l'ennemi de la représentation nationale > que j'avais servie avec dévouement ; je m’attendais bien moins encore qu'on m’accuserait à la fois de vouloir la défendre et de vouloir l'égorger! Quoi qu’il en soit, rien rie pourra jamais changer ni mes sentimens ni mes principes ! A l’égard des députés détenus je déclare que , loin d’avoir eu aucune part au dernier décret qui les concerne, je Fai trouvé au moins très extraordinaire dans les circonstances; que je ne me suis occupé d'eux eu aucune manière depuis le moment oii j’ai fait envers eux tout ce que ma conscience m’a dicté. A Fégard des autres je me suis expliqué sur quelques-uns avec franchise; j’ai cru remplir mon devoir. Le reste est un tissu d'impostures atroces. Quant à la Convention nationale, mon premier devoir, comme mon premier penchant, est un respect sans bornes pour elle. Sans vouloir absoudre le crime , sans vouloir justifier en ellesmêmes les erreurs funestes de plusieurs, sans vouloir ternir la gloire des défenseurs énergiques de la liberté , ni affaiblir Fillusion d'un nom sacré dans les annales de la révolution , je dis que tous les représentans du peuple dont Je coeur est pur doivent reprendre lacouftance et la dignité qui leur convient. Je ne connais que deux partis, celui des bons et celui des mauvais citoyens ; que le patriotisme n'est point une affaire du parti ( mais mie affaire de cœur ; qu’il ne consiste ni dans l’insolence ni dans une fougue passagère qui ne respecte ni les principes , ni le bon sens, ni la morale; encore moins dans le dévouement

aux intérêts d’ime faction. Le cœur flétri par l'expérience de tant de trahisons , je crois à la nécessité d'appeler surtout la probité et tous les senti me ns généreux au secours de ]a RepubJique. Je sens que partout ou Ton rencontre un homme de bien , en quelque lieu qu'il soit assis , il faut lui tendre la main, et le serrer contre son cœur. Je crois à des circonstances fatales dans 3a révolution ? qui n'ont rien de commun avec les desseins criminels ; je crois à la détestable influence de l'intrigue , et surtout à la puissance sinistre de la calomnie* Je vois le monde peuplé de dupes et de fripons ; mais le nombre des fripons est le plus petit ; ce sont eux qu’il faut punir des crimes et des malheurs du monde* Je n'imputerai donc point les forfaits de Brissot et de la Gironde aux hommes de bonne foi, qu'ils ont trompés quelquefois ; (1) je n imputerai point à

( 1 ) Lignes raturées 1

n Je les imputerai à ces personnages dangereux, et meme à d’autres fripons qui,, en combattant quelquefois contre eux avec les ennemis de la liberté, rendaient quelquefois U bonne cause douteuse aux yeux des hommes moins placés dans un point de vue avantageux pour la discerner, » — Les tirades suivantes , jusqu*a ces mots inclusivement : la corruption qu’ils avaient établie, sont extraites d f un livret de Jïobespierre écrit au crayon 7 et qui n’ont pas été lues h la tribune ; nous avons cru devoir les adapter a cet endroit de lignes raturées ■

« J'en accuse la faiblesse humaine , et ce fatal ascendant de Y intrigue contre la vérité lorsqu’elle plaide contre elle dans les ténèbres et au tribunal Je l’amour-propre ; j’en accuse des hommes pervers que je démasquerai; feu accuse une borde de fripons qui ont usurpé une confiance funeste sous le nom de commis do comité de sûreté générale* Les commis de sûreté générale sont une puissance 7 et une puissance supérieure nar ses funestes influences au comité meme* Je les ai dénoncés depuis longtemps au comité de salut public et à celui qui les emploie , qui est convenu du mal sans oser y appliquer le remède : je les dénonce aujourd’hui à la Convention ces funestes artisans de discorde , qui trahissent à la fois le comité qui les emploie et la patrie, qui déshonorent la révolution , compromettent la gloire de la Convention nationale , protecteurs impiuhns du crime CL oppresseurs hypocrites de la vertu! GVst en vain qu'on voudrait environner des fripons d un prestige religieux; je dc partage pas celle superstition , et je veux briser les ressorts <V*une surveillance corrompue qui va contre son but , pour U rattacher à des principes purs et salutaires J’at un double titre potis

tous ceux qui crurent à Danton les crimes de ce conspirateur; Je n f imputerai point ceux dllébert aux citoyens dont le patriotisme sincère fut entraîné quelquefois au delà des exactes limites de la raison» Les conspirateurs ne seraient point des

oser remplir ce devoir puisqu'il faut aujourd'hui de l'audace pour attaquer des s cèlerais subalternes , l'intérêt de la patrie et mon propre honneur. Ce sont ces hommes qui réalisent cet affreux système de calomnier et de poursuivre tous les patriotes suspects de probité, en même temps qu'ils protègent leurs pareils, cl qu'ils justifient leurs crimes par ce mot , qui est le cri de ralliement de tous les ennemis de la patrie : c f est Robespierre qui l’n ordonné. C’était aussi le langage de tous les complices d'Hébert > dont Je demande en vain la punition» Et qu’importe a comme on l'a diL, qu’ils aient quelquefois dénoncé et arrêté des aristocrates prononcés, s'ils vendent aux autres l'impunité s et s'ils se font de ces services faciles un litre pour trahir et pour opprimer? Que m’importe qu’ils poursuivent l’aristocratie , s’ils assassinent le patriotisme et la vertu , afin qu'il ne reste plus sur la terre que de* fripons et leurs protecteurs ? Que dis-je! les fripons ne sont-ils pas une espece d’aristocratie? Tout aristocrate est corrompu, et tout homme corrompu est aristocrate» Mais cherchez sous ce masque de patriotisme - , vous y trouverez des nobles, des émigrés, peut-être des hommes qui, après avoir professé ouvertement le royalisme pendant plusieurs années t se sont fait attacher au comité de sûreté générale f comme Jadis les prostituées à l’Opéra , pour exercer leur métier impunément , et sc venger patriotiquement sur ks patriotes de la puissance et des succès de la République»

» Ainar et Jagot, s'étant emparé de la police, ont plus d'influence seuls que tous les membres du comité de sûreté générale 5 leur puissance s’appuie encore sur cette urinée de commis dont Us sont let patrons et les généraux \ ce sont eux qui sont les principaux artisans du système de division et de calomnie. Il existe une correspondance d'intrigues rnLre eux et certains membres du comité dé salut public, et les autres ennemis du gouvernement républicain ou de 3a morale publique } car c’est la même chose ; aussi ceux qui nous loct la guerre sont-ils les apôtres ie Va théisme et de l’Immoralité. Une circonstance remarquable et décisive, c’est que les persécutions ont été renouvelles avec une nouvelle chaleur i+pres la célébration de la fete à VEtrè suprême.

» Wus cnucims ont senti la nécessité de répare# cette défaite décisive" à force de crimes, et de ressusciter a quelque pris que ce tut la corruption qn ils avaient établie* a.

conspirateurs s’iîsn'avaient Part de dissimuler assez habilement pour usurper pendant quelque temps la confiance des gens de Bien ; mais iï est. des signes certains auxquels on peut discerner les dupes des complices , et l’erreur du crime. Qui fera donc cette distinction ? Le bon sens et la justice. Ah ! combien le bon sens et la justice sont nécessaires dans les affaires humaines î Les hommes pervers nous appellent des hommes de sang , j^arte que nous avons fait la guerre aux oppresseurs du monde ; nous serions donc humains si nous étions réunis à leur ligue sacrilège pour égorger le peuple et pour perdre la patrie !

» Au reste, s’il est des conspirateurs privilégiés , s’il est des ennemis inviolables de la République , je consens à m’imposer sur leur compte un étemel silence. J’ai rempli ma tâche ? fi) (je ne me charge point de remplir les devoirs d’autrui ; un soin plus pressant m’agite en ce moment) : il s’agit de sauver la mora'e publique et les principes conservateurs de la liberté j iï s’agit d’arracher à l’oppression tous les amis généreux de la patrie*

» Ce sont eus qu’on accuse d’attenter à la représentation nationale ï Et ou donc cbercheraient-ib un autre appui ? Après avoir combattu tous vos ennemis, après s’être dévoués à la fureur de toutes les factions pour défendre et votre existence et votre dignité , où chercheraient-ils un asile s’ils ne le trouvaient pas dans votre sein ?

» Ils aspirent, dit-on , au pouvoir suprême \ ils l’exercent

déjà La Convention nationale n’existe donc pas ! Le peuple

français est donc anéanti ï Stupides calomniateurs ï vous êtesvous aperçu que vos ridicules déclamations ne sont pas une injure faite à un individu , mais à une nation invincible , qui dompte et qui punit les rois ? Pour moi-j’aurais une répugnance extrême à me défendre personnellement devant vous contre la plus lâche de toutes les tyrannies, si vous n’étiez pas convaincus que vous êtes les véritables objets des attaques de ions les ennemis de la République. Eh ! que suis-je pour mériter leurs persécutions, si elles n’entraient dans le système général

(l) Les mots en parenthèses ont déjà été lus , et se trouvent répéh $ en ces deux endroits dans le manuscrit.

de leur conspiration contre la Convention nationale ? K’avezyous pas remarqué que pour vous isoler de la nation ils ont publié à la face de L’univers que vous étiez des dictateurs régnant par la terreur 7 et désavoués par le vœu tacite des Français ? N’ont-ils pas appelé nos armées les hordes conventionnelles , la révolution française le jacobinisme ? Et lorsqu’ils affectent de donner à un faible individu en butte aux outrages de toutes les factions nue importance gigantesque et ridicule, quel peut être leur but, si ce n’est de vous diviser, de vous avilir en niant votre existence même , semblables à l’impie , qui nie l’existence de la Divinité , qu’il redoute ?

* Cependant ce mot de dictature a des effets magiques ; il flétrit la liberté j il avilit le gouvernement ; U détruit la République; il dégrade toutes les institutions révolutionnaires, qu’on présente comme l’ouvrage d’un seul homme ; il rend odieuse la justice nationale, qu’il présente comme instituée par l’ambition d’un seul homme ; il dirige sur un point toutes les haines et tous les poignards du fanatisme eide l’aristocratie* i» Quel terrible usage les ennemis de la République ont fait du seul nom d’une magistrature romaine I Et si leur érudition nous est si fatale, que sera-ce de leurs trésors et do leurs intrigues 1 Je ne parle point de leurs armées; maisquil me soit permis de renvoyer au duc d’Yorck et à tous les écrivains royaux les patentes de cette dignité ridicule, qu’ils m’ont expédiées les premiers : il y a trop d’insolence à des rois , qui ne sont pas sûrs de conserver leur couronne , de s’arroger le droit d’en distribuer à d’autres 1 Je conçois qu’un prince ridicule , que cette espece d’animaux immondes et sacrés qu’on appelle encore rois puissent se complaire dans leur bassesse et s’honorer de leur ignominie ; je conçois que le fils de Georges, par exemple , puisse avoir regret k ce sceptre français qa’on le soupçonne violemment d’avoir convoité , et je plains sincèrement ce moderne Tantale ; j’avouerai même , à la honte non de ma patrie , mais des traîtres qu’elle a punis , que ] ai va d’indignes mandataires du peuple qui auraient échangé ce titre glorieux pour celui de valet-de-chambre de Georges ou de d’Orléans : mais qu’un représentant du peuple qui sent la dignité de ce caractère sacré, qu’un citoyen français digne

<lc ce nom puisse abaisser scs vœux jusqu’aux grandeurs coupables et ridicules qu’il a contribué à foudroyer, qu’il se soumette à la dégradation civique pour descendre à l’infamie du trône, c’est ce qui ne paraîtra vraisemblable qu’à ces êtres pervers qui 11’onl pas même le droit de croire à la vertu ! Que dis-je, vertu! C’est uue passion naturelle sans doute , mais comment la connaîtraient-ils ces aines vénales qui ne s’ouvrirent jamais qu’à des passions lâches et féroces ; ces misérables intrigans qui ne lièrent jamais le patriotisme â aucune idée morale , qui marchèrent dans la révolution à la suite de quelque personnage important et ambitieux , de je ne sais quel prince méprisé , comme jadis nos laquais sur les pas de leurs mai 1res ? Mais elle existe , je vous en atteste, âmes sensibles et pures ! elle existe cette passion tendre , impérieuse , irrésistible , tourment cl délices des cœurs magnanimes 1 cette horreur profonde de la tyrannie , ce zèle compatissant pour les opprimés, cet amour sacré delà patrie, cet amour pins sublime et plus saint de l’humanité , sans lequel une grande révolution n’est qu’un crime éclatant qui détruit un autre crime , elle existe cette ambition généreuse de fonder sur la terre la première République du monde ! cet égoïsme des hommes non dégradés , qui trouve une volupté céleste dans le calme d’une conscience pure et dans le spectacle ravissant du bonheur public ! Vous le sentez en ce moment qui brûle dans vos âmes : je le sens dans la mienne, filais comment nos vils calomniateurs la devineraient-ils? Comment l’avengJc-ne aurait—il l’idée de la lumière ? La nature leur a refusé une âme; ils ont quelque droit de douter non seulement de ' 1 immortalité de Pâme , mais de son existence, (i)

» Ils m’appellent tyran... Si je l’étais ils ramperaient à nies pieds, je les gorgerais d’or, je leur assurerais le droit de commettre tous les crimes, et ils seraient reconnaissans î Si je 1 ctaia les lois que nous avons vaincus, loin de me dénoncer, quel luidic interet ils prennent à notre liberté 1 me prêteraient leur

(O Lignes raturées

u Quant d I existence de la Divinité 5 ils en fournissent eux-mèmea, ua argutnent irrésistible % ce sont leurs propres

{ 2Sl )

coupable appui ; je transigerais avec eux. I Dans leur de tresse qu’attendent—ils , si ce n’est le secours d'une faction protégée par eux, qui leur vende la gloire et la liberté de notre pays? (%) On arrive à la tyrannie par le secours des fripons : où courent ceux qui les combattent? Au tombeau et à l‘immortalité. Quel est Je tyran qui me protège ? Quelle est la faction à qui j’appartiens ? C ‘est v ou s—in ê mes. Q u e 1 1 e es t cet te fac tion q ui d ep u i s le commencement de la révolution a terrassé les factions , a fait disparaître tant de traîtres accrédités ? C’est vous , c’est le peuple, ce sont les principes. Voilà la faction à laquelle je suis voué, et contre laquelle tous les crimes sont ligués.

» C’est vous qu’on persécute, c’est la patrie , ce sont tous les amis de la patrie* Je me défends encore : combien d’autres ont été opprimés dans les ténèbres I Qui osera jamais servir la patrie , quand je suis obligé encore ici de répondre à de telles calomnies l Ils citent comme la preuve d’un dessein ambitieux les effets les plus naturels du civisme et de la liberté : l’influencer morale des anciens athlètes de la révolution est aujourd’Emi assimilée par eux à la tyrannie. Vous êtes vous-mêmes les plus lâches de tous les tyrans , vous qui calomniez ia puissance do la vérité * Que prétendez-vous , vous qui voulez que la vérité soit sam force dans la bouche des représentons du peuple français? La vérité sans doute a sa puissance ; elle a sa colère, son despotisme ; elle a des accens touchons, terribles, qui retentissent avec force dans les coeurs purs comme dans les consciences coupables , et qu’il n’est pas plus donné au mensonge d’imiter qu’à Salmonée d’imiter les foudres du ciel ; mais accusez-en la nature , accusez-en Je peuple , qui la sent et qui

(i ) feignes raturées :

« Qui suis-je? Uti esclave de la patrie >iin martyr vivant de la K, c publique,, la victime et le fléau du crimL 1 . Tous les fi i [ions ni'outragent; les actions les plus indifférente^ et les plus légitimes sont pour moi des crimes; il suffit de me connaître pour être calomnié ; on pardonne aux autres leurs forfaits; on me fait un crime de mon zèle pour ia patrie» O Lez-moi ma conscience, je serais le plus malheureux de tous les hommes, n

(Plusieurs' de ces pensées, exprimées dans les mêmes terrines, se retrouvent plus loin dans le texte, J

Tainie, (i) Il y a deux puissances sur la terre^ celle de la raison et celle de la tyrannie ; partout ou Fune domine Fautre en est bannie : ceux qui dénoncent comme un crime la force morale de la raison cherchent donc à rappeler la tyrannie. Si vous ne voulez pas que les défenseurs des principes obtiennent quelque influence dans cette lutte difficile de la liberté contre Fintrigue, vous voulez donc que la victoire demeure à Fintrigue 1 (a) Si les représentai du peuple qui défendent sa cause ne peuvent pas obtenir impunément son estime, quelle sera la conséquence de ce système , si ce n'est qiFil n’est plus permis de servir le peuple, que la République est proscrite, et la tyrannie rétablie? Et quelle tyrannie plus odieuse que celle qui punit Je peuple dans la personne de ses défenseurs ! car îa chose la plus libre qui soit dans le monde , meme sous le règne du despotisme , n’est-ce pas l'amitié ? Mais vous qui nous en faites un crime , en êtes-vous jaloux? Non ; vous 11e prisez que For et les biens périssables que les tyrans prodiguent à ceux qui les servent* Yousïes servez , vous qui corrompez la morale publique et protégez tous les crimes î La garantie des conspirateurs est dans Foubli des principes et dans la corruption ; celle des défenseurs de la liberté est toute dans la conscience publique* Yousïes servez, vous qui, toujours en deçà ou au-delà de la vérité , prêchez tour à tour îa perfide modération de Faristoeratie , et tantôt la fureur des faux démocrates ! Vous les gervez , prédicateurs obstinés do Fa théisme et du vice ! Yous voulez détruire îa représentation, vous qui la dégradez par votre conduite, ou qui la troublez par vos intrigue* î Lequel est plus coupable de celui qui attente à sa sûreté par la violence, ou de celui qui attente à sa justice par la séduction et par la perfidie? La tromper c’est la trahir ; la pousser à des actes cou-

(0 Lignes raturées :

« Sans elle quel obstacle s’opposerait au triomphe de Fimposturc et de Fintrigue ? i>

(a) Lignes raturées ;

Plus le peuple est éclairé et juste , plus la justice et les principes ont d’empire sur lui, et plus ceux qui les défendent obtiennent celte sorte de confiance attachée à la probité - ceux qui s’indignent de cette Confiance veulent la donner. »

traires à ses intentions et à ses principes c’est tendre k sa destruction ; car sa puissance est fondée sur la vertu même et sur Ja confiance nationale. Nous la chérissons , nous qui, après avoir combattu pour sa sûreté physique, défendons aujourd’hui sa gloire et ses principes ! Est-ce ainsi que l’on marche au despotisme ? Mais quelle dérision cruelle d’ériger en despotes des citoyens toujours proscrits ! Et que sont autre chose ceux qui out constamment défendu les intérêts de leur pays? La République a triomphé , jamais ses défenseurs. Qui suis—je , moi qu’on accuse ? Un esclave de la liberté , un martyr vivant de la République j la victime autant que l’ennemi du crime. Tous les fripons m’outragent ? les actions les plus indifférentes, les plus légitimes de ïa part des autres sont des crimes pour rnoi ; un homme est calomnié dès qu’it me connaît ; on pardonne à d’autres leurs forfaits ; on me fait un crime de mon zèle. Ote^-moi ma conscience, je suis le plus malheureux de tous ies hommes ; je ne jouis pas même des droits du citoyen ; que dis-je I il ne m’est pas même permis de remplir les devoirs d’un représentant du peuple.

» C’est ici que je dois laisser échapper la vérité, et dévoiler les véritables plaies de la République, Les affaires publiques reprennent une marche perfide et alarmante ; le système combiné des Hébert et des Fabre d’Eglantine est poursuivi maintenant avec une audace inouïe ; les contre-révolutionnaires sont protégés ; ceux qui déshonorent la révolution avec les formes de l’hébertisme le sont ouvertement, les autres avec plus de réserve j le patriotisme et la probité sont proscrits par les uns et par les autres ; on veut détruire le gouvernement révolutionnaire pour immoler la patrie aux scélérats qui la déchirent, et Ton marché à ce but odieux par deux routes différentes : ici on calomnie ouvertement les institutions révolutionnaires ; là on cherche à les rendre odieuses par des excès ; on tourmente les hommes nuis ou paisibles ; on plonge chaque jour les patriotes dans les cachots , et T on favorise l’aristocratie de tout son pouvoir : c’est là ce qu’on appelle indulgence , humanité. Est-ce là le gouvernement révolutionnaire que nous avons institué et défendu? Non ! ce gouvernement est la marche rapide et sûre de la justice ; c’est la foudre lancée par la main

de la liberté contre le crime ; ce n'est pas le despotisme des fripons et de l'aristocratie ; ce n*est pas Pin dépendance du crime 7 de tontes les lois divines et humaines . Sans le gouvernement révolutionnaire la République ne peut s'affermir, et les factions l'étoufferont dans son berceau \ mais s’il tombe en des mains perfides il devient lui-même l’instrument de la conf rerévolution ; or on cherche à le dénaturer pour le détruire ; ceux qui le calomnient et ceux qui ïe compromettent par des actes d'oppression sont les mêmes hommes. Je ne développerai point toutes îes causes de ces abus ; mais je vous en indiquerai une seule qui suffira pour vous expliquer tous ces funestes effets : elle existe dans l'excessive perversité des agens subalternes d’une autorité respectable constituée dans votre sein. Il est dans ce comité des hommes dont il est impossible de ne pas chérir et respecter les vertus civiques ; c'est une raison de plus de détruire un abus qui s'est commis à leur insu , et qu'ils seront les premiers à combattre. En vain une funeste politique prétendrait-elle environner les a gens dont je parle d'un certain prestige superstitieux \ je ne sais pas respecter des fripons : j'adopte bien moins encore celte maxime royale qu'il est utile de les employer ; les armes de la liberté ne doivent être touchées que par des mains pures ; épurons la surveillance nationale au lieu d'empailler les vices. La vérité n'est un écueil que pour les gomernemens corrompus ; elle est l'appui du «ôtre* Pour moi je frémis quand je songe que des ennemis de la révolution , que d'anciens professeurs de royalisme , que des ex-nobles, des émigrés peut-être se sont tout à coup faits révolutionnaires , et transformés en commis du comité de sûreté générale pour se venger sur les amis de la patrie de la naissance et des succès de la République, Il sérail assez étrange que nous eussions la bonté de payer des espions de Londres ou de Vienne pour nous aider à faire la police delà République ! Or je ne doute pas que ce cas-là ne soit souvent arrivé : ce n’est pas que ces gens-là ne se soient fait des titres de patriotisme en arrêtant des aristocrates prononcés ; qu'importe à l'étranger de sacrifier quelques Français coupables envers leur patrie , pourvu qu’il immole les patriotes et détruise la République!

u A ces puissant motifs 7 qui m'^vaiçut déjà déterminé à

dénoncer ces hommes, mais inutilement, j’en joins un autre? qui tient à La trame que j’avais commencé à développer. Nous sommes instruits qu’ils sont payés par les ennemis de la révolution pour déshonorer le gouvernement révolutionnaire en lui-même , et pour calomnier les représenta ns du peuple dont les tyrans ont ordonné la perte. Par exemple , quand les victimes de leur perversité se plaignent , ils s'excusent eu leur disant : c’est Robespierre qui le veut ; nous ne pouvons pas nous en dispenser * Les infâmes disciples dTTéhert tenaient jadis le même langage dans le temps où je les dénonçais ; ils se disaient mes amis ; ensuite ils m’ont déclaré convaincu de modérantisme : c’est encore la même espece de contre-révolutionnaires qui persécute le patriotisme. Jusques à quand l’honneur des citoyens et la dignité de la Convention nationale seront-ils à la merci de ces hommes-là ? Maïs le trait que je viens de citer n’est qu’une branche du système de persécution plus vaste dont je suis ] 7 ol>jet. En développant cette accusation de dictature mise à l’ordre du jour par les tyrans, on s’est attaché à me charger de toutes leurs iniquités , de tous les torts de la fortune , ou de toutes les rigueurs commandées par le salut de la patrie (i). On disait aux nobles ; c’est lui seul qui vous a proscrits ; on disait en même temps aux patriotes ; il veut sauver les nobles ; on disait aux prêtres : lui seul

qui vous poursuit ; sans lui vous seriez paisibles et triomphons ; on disait aux fanatiques : c'est lui qui détruit la religion ; on disait aux patriotes persécutés : c’est lai qui Va ordonné , ou qui ne veut pas Vempêcher. Oîi me renvoyait

(t) Isigïies raturées:

« La liberté publique est violée quand les ennemis du peuple français peuvent réduire ses représentant k l'impuissance de défendre ses intérêts i or je déclare en voire présence que je me suis tu réduit à cette impuissance' je déclare que je me suis cru forcé depuis quelque temps ù abandonner les fonctions que la Convention nationale m’avait confiées. Je demande que chacun de mes collègues se rende compte a lui-même de la manière dont il serait affecté si le gouvernement se liguait avec toas les ennemis de la révolution pour le rendre seul responsable de tons les crimes et de toutes les erreurs qui se commettent dans la République , et de tous les maux qui affligent les individus.'*

toutes les plaintes dont je ne pouvais faire cesser les causes , en disant : votre sort dépend de lui setd , Des hommes apostés dans les lieux publics propageaient chaque jour ce système ; il y eu ayait dans le lieu des séances du tribunal révolutionnaire , dans les lieux ou les ennemis de la patrie expient leurs forfaits ; ils disaient : voilà des malheureux condamnés ; qui esi~ce ffiri en est la cause ? Robespierre . On s'est attaché particulièrement à prouver que ie tribunal révolutionnaire était un tribunal de sang , créé par moi seul, et que je maîtrisais absolument pour faire égorger tous les gens de bien , et même tous les fripons , car on voulait me susciter des ennemis de tous les genres. Ce cri retentissait dans toutes les prisons ; ce plan de proscription était exécuté à la fois dans tous les départe mens par les émissaires de la tyrannie. Ce n'est pas tout ; ou a proposé dans ces derniers temps des projets de finance qui m'ont paru calculés pour désoler les citoyens peu fortunés , et pour multiplier les mécontens. J'avais souvent appelé inutilement l'attention du comité de salut public sur cet objet ; lié bien , croirait-on qu'on a répandu le bruit qu'ils étaient encore mon ouvrage, et que pour l'aecréditer on a imaginé de dire qu'il existait au comité de salut public une commission des finances , et que j'en étais le président? Mais comme on voulait rne perdre , surtout dans l'opinion de la Convention nationale , on prétendit que moi seul avais osé croire qu'elle pouvait renfermer dans son sein quelques hommes indigues d'elle : on a dit à chaque député revenu d'une mission dans les départemens que moi seul avais provoqué sou rappel. Je fus accusé par des hommes très officieux et très însinuans de tout le bien et de tout le mal qui avait été fait. On rapportait fidèlement a mes collègues et tout ce que j'avais dit, et surtout ce que je n'avais pas dit. On écartait avec soin le soupçon qu'on eut contribué à un acte qui pût déplaire à quelqu'un ; j'avais tout fait, tout exigé, tout commandé ; car il ue faut pas oublier mon titre de dictateur. Quand on eut formé cet orage de haines, de vengeances, de terreur, d'amours-propres irrités, on crut qu'il était temps d'éclater. Ceux qui croient avoir des raisons de me redouter se flattaient hautement que ma perte , certaine , allait assurer leur salut et leur triomphe ; taudis que les papiers

anglais et allemands annonçaient mon arrestation, des colporleurs de journaux la criaient à Paris. Mes collègues y devant qui je parle ? savent le reste beaucoup mieux que moi ; ils connaissent toutes les tentatives qu’on a faites auprès d’eux pour préparer le succès d'un roman qui paraissait une nouvelle édition de celui de Louvet ; plusieurs pourraient rendre compte des visites imprévues qui leur ont été rendues pour les disposer à me proscrire ; enfin on assure que Ton était prévenu généralement dans la Convention nationale qu’un acte d’accusation allait être porté contre moi î (i) on a sondé les esprits â ce sujet j et tout prouve que la probité de la Convention nationale^ a forcé les calomniateurs à abandonner ou du moins à ajourner leur crime. Mais qui étaient-ils ces calomniateurs ? Ce que je puis répondre d’abord c’est que, dans un manifeste rojaliste trouvé dans les papiers d’un conspirateur connu qui a déjà subi la peine due à ses forfaits, et qui paraît être le texte de toutes les calomnies renouvelées en ce moment, on lit en propres termes cette conclusion, adressée à toutes les espèces d’ennemis publics : si cet astucieux démagogue n existait plus , s'il eût payé de sa tête ses manœuvres ambitieuses ^ la nation serait libre ; chacun pourrait publier ses pensées : Paris n ! aurait jamais vu dans son sein ccttt multitude d'assassinats vulgairement connus sous le faux nom de jugemens du tribunal révolutionnaire. Je puis ajouter que ce passage est l’analise des proclamations faites par les princes coalisés et des journaux étrangers â la solde des rois, qui par cette voie semblent donner tous les jours le mot d’ordre à tous les conjurés de l’intérieur. Je ne citerai que ce passage de L’un des plus accrédités de ces écrivains (2).

» Je puis donc répondre que les auteurs dé ce plan de

(1) Ligne i rai urée s :

a Je ne suis point assez éclairé sur les manœuvres ténébreuses pour affirmer si cette nouvelle est vraie ou fausse ; mais si elle n’était pas dénuée de fondement j’aurais droit d’en conclure que la probité de la majorité de L Convention nationale a repoussé, etc, a

( 2 ) La commission a cherché inutilement dans tes papiers de Robes-* pierre le journal dont il cite un passage*

calomnies sont d’abord le duc d’Yorck , M. Pitt, et tous les

tyrans armes contre nous. Qui ensuite?.Ah! je n’ose les

nommer dans ce moment et dans ce lieu ; je ne puis me résoudre à déchirer entièrement le voile qui couvre ce profond mystère d’iniquités; mais ce que je puis affirmer positivement c’est que parmi les auteurs de cette trame sont les agens de ce système de corruption et d’extravagance, le plus puissant de tous les moyens inventés par l'étranger pour perdre la République, sont les apôtres impurs de Falhéisme , et de l’immoralité , dont il est la base,

U C’est une circonstance bien remarquable que votre décret du,.* ( iS floréal) » qui raffermit les bases ébranlées de la morale publique , fut le signal d’un accès de fureur des ennemis r de la République; c’est de cette époque que datent les assassinats et les nouvelles calomnies, plus criminelles que les assassinats : les tyrans sentaient qu’ils avaient une défaite décisive à réparer; la proclamation solennelle de vos véritables principes détruisit en un jour les fruits de plusieurs années d’intrigues. Les tyrans triomphaient , le peuple français était placé entre la famine et l’athéisme, plus odieux que la famine. Le peuple peut supporter la faim , mais non le crime; le peuple sait tout sacrifier , excepté scs vertus, La tyrannie n’avait pas encore fait cet outrage à la nature humaine, de lui faire une bonté de la morale et un devoir de la dépravation ; les plus vils des conspirateurs l’avaient réservé au peuple français dans sa gloire et dans sa puissance. La tyrannie n’avait demandé aux hommes que leurs biens et leur vie ; ceux-ci nous demandaient jusqu’à nos consciences; d’une main ils nous présentaient tous les maux, et de l’autre ils nous arrachaient l’espérance. L’athéisme, escorte de tous les crimes # versait sur le peuple le deuil et le desespoir, et sur la représentation nationale les soupçons, le mépris et l’opprobre. Une juste indignation, comprimée par ïa terreur, fermentait sourdement dans tous les cœurs ; une éruption terrible, inévitable, bouillonnait dans les entrailles du volcan, tandis que de petits philosophes jouaient stupidement sur sa cime avec de grands scélérats. Telle était la situation de la République, que, soit que le peuple consentît à souffrir la tyrannie, soit qu’il en secouât violemment le joug,

]a liberté était également perdue; car par sa réaction il cit Liesse à mort la lié publique , et par sa patience il s’en serait rendu indigne. Aussi, de tous les prodiges de notre révolution, celui que la postérité concevra le moins c'est que nous ayons pu échapper à ce danger. Grâces immortelles vous soient rendues lYotis avez sauvé la patrie ; votre décret dm ■ ■( 1 8 floréal) est lui seul une révolution ; vous avez frappé du même coup Fa théisme et le despotisme sacerdotal ; vous avez avancé d’un demi-siècle l’heure fatale des tyrans ; vous avez rattaché à la cause de la révolution tous les cœurs purs et généreux j vous l’avez montrée au monde dans tout l’éclat de sa beauté céleste, O jour à jamais fortuné, ou le peuple français tout entier s’éleva pour rendre à Fauteur de la nature le seul hommage digne de lui! Quel touchant assemblage de tous les objets qui peuvent enchanter les regards et le cœur des hommes! O vie i H esse honorée! 6 généreuse ardeur des en fans de la patrie! d joie naïve et pure des jeunes citoyens ! 6 larmes délicieuses des mères attendries! o charme divin de l'innocence et de la beauté ! ô majesté d’un grand peuple heureux par le seul sentiment de sa force , de sa gloire et de sa vertu! Etre des êtres! le jour oh Puni vers sortit de les maîns toutes puissantes brilla-t-il d’une lumière plus agréable à tes yeux que ce jour où, brisant le joug du crime et de l’erreur, il parut devant toi digue de tes regards et de ses destinées?

« Ce jour avait laissé sur la France une impression profonde de calme, de bonheur ; de sagesse et de bonté, A la vue de cette réunion sublime du premier peuple du monde, qui aurait cru que le crime existait encore sur la terre? ( 1 ) Mais quand

(t.) Lignes raturées :

« Quel homme n’a pas été pénétré du charme louchant quhl portait, dans ions les cœurs? Quel est le représentant du peuple qui daus ce moment n'a pas cru recueillir la plus douce récompense de son dévouement à la patrie ? Quiconque aurait vu ce spectacle avec des yeux secs ou avec une âme indifférente est un monstre. Le silence du sentiment imprimait plus éloquemment que les discours les émotions douces et profondes dont tons les cœurs étaient remplis, et ce cri. êchippaitde tous les cœurs , que quiconque avait va ce grand spectacle pouvait quitter la vie sans regret,

le peuple, en présence duquel tous les vices prives disparaissent, est rentré dan* ses foyers domestiques, les intrigans ri paraissent , et le rôle des charlatans recommence. C’est depuis cette époque qu’on lésa vus s'agiter avec une nouvelle audace, et chercher à punir tous ceux qnî avaient déconcerté le plus dangereux de tous les complots. Croirait on qu’au sein de l'allégresse publique des hommes aient répondu par des signes de fureur aux touchantes acclama tiens- du peuple ? Croira-t-on que le président de la Convention nationale, parlant au peuple assemblé, fut insulté par eux, et que ces hommes étaient des représentons du peuple? Ce seul irait cxp'ique tout ce qui s'est passé depuis (i). La première tentative que firent les naabeîüans fut de chercher à avilir les grands principes que vous avicæ proclamés, et à effacer le souvenir touchant de la fête nationale ; tel fut le but du caractère et de la solennité qu’on donna à ce qu’on appelait l'affaire de Catherine Théos (a). La malveillance a bien su tirer parti de la conspiration politique cachée sous le nom de quelques dévotes

(t) Lignes raturées :

« A considérer la nature de leur colère, les moyens et l’objet de îa ligue , ou cliL cru voir Ira pygmées renouveler la conspiration des Titans. C'est depuis celte époque que les manœuvres dont j’ai parie se sont développées. Si le irait dont paî à parler ifctait pas propre à répandre la plus vive lumière sur les vues de la coalition , je me garderais bien de rappeler certains faits scandaleux arrivés au sein même Je la fêle de LÊtre suprême, car un sentiment impérieux de pudeur ne me permettrait pas d’avouer que des représentons du peuple ont répondu par les cris de la fureuraux touchantes acclamations du peuple ; que le président de la Convention nationale, pari a ni au peuple, fut insulté par des injures grossières et L a grossiers sarcasmes do quelques autres, et Ifs courses de ceux qui, cherchant des cruucs à celui qtihls voulaient perdre dans les signes de l 1 allégresse pub l ique, allaient répandre le poison de la terreur 1 1 les soupçons en disant : voyezvous comme on l'applaudit !

» On n oublia rien pour effacer les impressions salutaires qu avait produis s la fêle dç TÈtre suprême. La première tentative fut le rap~ port de Vndier, rapport où une conspiration politique, profonde, a été déguisée sont le récit tVune farce mystique et sous des plaisanteries assez déplacées, a

Çii) Voyez plus loin, page 3lo, a ia noie.

imbéciles, éton no présenta à l'attention publique qu*uue farce mystique et un sujet inépuisable de sarcasmes indécens ou puériles- Les véritables conjurés échappèrent, et on lai ait retentir Paris et toute la France du nom de la mire fit Dieu , Au même instant ou vit éclore une multitude de pampîde's dégoütaus, dignes du père Duchesue, dont ïe buî était d'avilir la Convention nationale, le tribunal révolutionnaire ; de renouveler les querelles religieuses, d'ouvrir une persécution aussi atroce qu'impolitique contre les esprits faibles ou crédules, imbus de quelque ressouvenir superstitieux (j)< Eu effet, une multitude de citoyens paisibles et même de patriotes ont été arrêtés k Poccasion de cette affaire ; et les coupables conspirent encore en liberté, car le plan est de les sauver , de tourmenter le peuple et de multiplier les mécontens (a)* Que iva-t-oci pas fait pour parvenir à ce but! Prédication ouverte de l'athéisme, violences inopinées contre le culte, exactions commises sous les formes les plus indécentes, persécutions dirigées contre le peuple sous prétexte de superstition ; système de famine, d'abord par les accaparement, ensuite par ïa guerre suscitée à

(0 lignes raturées :

« Enfin, de muJupli r les chances des assassins eu réveil but le fana* tisme , tandis que Ton détournait Falü ntion publique des véritables conspirateurs qui conduisaient eux-mêmes toute celle trame* »

(a) Lignes raturées :

« L affectation insolente avec laquelle Tarislocralie cherchait ii précipiter le jugement de ce procès , et à en faire Fobji t (Fun scandale publie OucVunecomédie ridicule ,eût suffi seulepour dévoiler ce projet r toaig il est encore prouvé par les faits les plus positifs et lis plus multipliés. Cependant l'agent national de la commune, pour avoir bit arrêter, d'après le vœu du comité de salut public, quelques agens deers manœuvres, a clé réprimandé et menacé par le comité de sûreté générale* Ci^ dernier comité a encore dénoncé Face usa te 11 r publie pour avoir remis les pfèc*S de cette affaire au comité de salut public, qui avaiL senti îa nécessité de l'approfondir avec plus de sagacité.

11 Un a voulu surtout dans ces derniers temps multiplier les méconteus, et toujours les vexations ont été déguisées sous le prêt xte du ben public, les persécutions suscitées au peuple sous le prétexte du fanatisme: les apôtres de Fa théisme et de l'immoralité étaient sans doute le plus fécond et Je plus sûr moyen de parvenir a oe but, »

tout commerce licite *ous prétexte d'accaparement; incarcération des patriotes , tout tendait à ce but. Dans le même temps la trésorerie nationale suspendait les paiemetis ; on réduisait au désespoir par des projets machiavéliques les petits créanciers de l’État; on employait la violence et la ruse pour leur faire souscrire des engagemens funestes à leurs intérêts , bu nom de la loi même qui désavoue cette manœuvre. Toute occasion de vexer un citoyen était saisie avec avidité, et toutes vexations étaient déguisées, selon l’usage, sous des prétextes de bien public. On servait l’aristocratie, mais on l’inquiétait, on l’épouvantait à dessein pour grossir le nombre des mécontens, et la pousser à quelque acte de désespoir contre le gouvernement révolutionnaire ( t ). On publiait qu’Iiéraut, Danton ,

( 1 ) Lignes raturées:

. On Incarcérait, on persécutait les patriotes; on prodiguait les attentats pour eu accuser le comité de salut publie. Ceux qui déclament contre ïe gouvernement et ceux qui commuent les excès qu on lui impute sont les mêmes hommes. La conjuration contre le gouvernement a commencé au moment de sa naissance, et clic continue actuellement avec une nouvelle activité. Lee conjurés Pavaient d’abord attaqué collectivement; üs le poursuivent maintenant en déLml dans les membres qui le composent, et ils appellent sur une seule tête cette masse de mécontentement et de haine qu’ils s’efforcent de grossie pour en écraser ensuite tous les autres. Qui peut leur contester qu .1y a de l’habileté dans celte tactique? Ils savent qu’il est plus iacile de perdre un homme que de détruire une puissance , et ils croient bien ni us à l’empire des petites passions qu’à celui de la raison et des sentions généreux- On disait il y a peu de jours dans les prisons : il est temps de se montrer; le comité de sûreté générale s’est déclaré contre le comité de salut public. On le disait dans la nuit même où sc passa la fameuse séance des deux comités dont j’ai rendu compte, et il fallut .les précautions actives et extraordinaires pour maintenir 1 ordre. On

arrêta peu de jours auparavant des colporteurs de journaux qui criaient

à perte d’haleine ; grande arrestation de Robespierre. On répandait e bruit que Saint-Just était noble , et qu’il voulait sauver 1rs nobles 5 ou répandait eu même temps que je voulais les prescrire. Des fripous anostés au lieu où les conspirateurs expient leurs forfaits , cherchai à* apitoyer le peuple, et disaient : c’est Robespierre gus 4,gorgé ces inno cens. C’était le en de ralliement des contre - révolutionnai es détenus ; c’était celui de tous mes ennemis, qui me renvoyaient

Hébert étaient des victimes du comité de salut public , et qu’jl fallait les venger par la perle de ce comité. On voulait ménager les chefs de la force armée; on persécutait les magistrats de ia commune, et on parlait de rappeler Poche aux fonctions de maire, Tandis que des représenta ns du peuple tenaient hautement ce langage, tandis qu’ils s’efforçaient de persuader h leurs collègues qu’ils ne pouvaient trouver de salut que dans la perte des membres du comité, tandis que des jurés du tribunal révolutionnaire, qui avaient cabale scandaleusement en faveur des conjurés accusés parla Convention, disaient partout qu’il fallait résister à l’oppression, et qu’il y avait vingt-neuf mille patriotes déterminés à renverser le gouvernement actuel, voici lé langage que tenaient les journaux etrangers, qui dans tous les momens de crise ont toujours annoncé fidèlement les complots prêts de s’exécuter au milieu de nous, et dont les auteurs semblent avoir des relations avec les conjures ; il Jdut une émeute aux criminels ; en conséquence ils ont rassemblé à Paris en ce moment r de toutes les parties de la République f les scélérats qui la désolaient au temps de Chaume tte et d'Hébert; ceux que vous avez ordonné par votre décret de faire traduire au tribunal révolutionnaire.

» Ou rendait odieux le gouvernement révolutionnaire pour préparer sa destruction. Après en avoir accumulé tous les ordres, et en avoir dirigé tout le blâme sur ceux qu’on voulait perdre par un système sourd et universel de calomnie, on devait détruire le tribunal révolutionnaire ou le composer de conjurés ; appeler à soi l’aristocratie ; présenter à tous les ennemis de la patrie F impunité, et montrer au peuple ses plus zélés défenseurs comme les auteurs de tous les maux passés.

plaintes, de tous les citoyens comme à Farbitxe de toutes les destinées. Celait le moment où Ton attaquait le tribunal révolutionnaire, où Poti m'identifi et avec otlc institution et arec tout le gouvernement révolutionnaire; détail le temps où le comité de sûreté générale prêtait luimême son nom et sou appui à toutes ces manceuvres. Dés libelles în&i* dieux t de véritables manifestes étaient prêts d éclore , oit devait invoquer la Déclaration des Droits, demander rcxéciuion actuelle et litLcralc de la Constitution. la liberté indéfinie de la presse,anéantissèment du tribunal révolutionnaire fil la liberté des détenus» ix

f ag4 )

Si nous réussissons % disaient Je s conjurés, iLJaudra contraster par une vjctreme indulgrn.ee avec Vêlai présent des choses* Ce mot renferme tonte fa conspiration. Quels étaient les crimes reproches à Danton, à Fabre , à Desmoulins ? De prêcher la clémence pour les ennemis de le patrie, et de conspirer pour leur assurer une amnistie fatale a !a liberté* Qye dirait-on ù Içs auteurs du complot dont je viens de parler étaient du nombre de ceux qui ont conduit Danton /Fabre et Desmoulins k l’écbafaud ? Que faisaient les premiers conjurés ? Hébert , Chaume Me et lion du s’appliquaient à rendre le gouvernement révolutionnaire insupportable et ridicule, tandis è que Camille Desmou!ins L'attaquait dans des écrits satiriques, et que Fabre et pan ton intriguaient pour le défendre. Les uns calomniaient , les autres préparaient les prétextes de la calomnie. Le même système est aujourd'hui continué ouvertement. Par quelle fatalité ceux qui déclamaient jadis contre Hébert défendent-ils ses complices? Comment ceux qui se déclaraient les ennemis de Danton sont-ils devenus ses imitateurs? Comment ceux qui jadis accusaient hautement certains membres de la Convention se trouvent-ils ligués avec eux contre les patriotes qu'on veut perdre ? Les lâches I ils voulaient donc me faire descendre au tombeau avec ignominie ! Et je n'aurais laissé sur la (erre que ïa mémoire d’un tyran I Avec quelle perfidie ils abusaient de ma bonne foi I comme ils semblaient adopter les principes de tous les bons citoyens ! comme leur feinte amitié élait naïve et caressante 1 Tout à coup leurs visages se sont couverts des plus sombres nuages ; une joie féroce brillait dans leurs yeux i c'était le moment où ils croyaient toutes leurs mesures bien prises pour m'accabler. Aujourd'hui ils me caressent de nouveau ; leur langage est plus affectueux que jamais : il y a trois jours ils étaient prêts à me dénoncer comme un Catilina; aujourd'hui ils me prêtent les vertus de Caton* Il leur faut du temps pour renouer leurs trames criminelles. Que leur but est atroce ! mais que leurs moyens sont méprisables ! Jugez-en par un seul trait. J'ai été chargé momentanément , en l'absence d'un de mes collègues, de surveiller un bureau de police générale récemment et faiblement organisé au comité de salut public. Ma courte gestion s’est bornée à

provoquer une trentaine d’arrêtés, soit pour mettre en liberté des patriotes persécutés , soit pour s’assurer de quelques ennemis de la révolution. Hé bien , croira-t-on que ce seul mot Je police générale a servi de prétexte pour mettre sur ma tête la responsabilité de toutes les opérations du comité de sûreté générale, des erreurs de IcuiLes les autorités constituées , des crimes de tous mes ennemis? 1! n’y a peut-être pas un individu arrêté , pas un citoyen vexé à qui l’on n’ail dit de moi : voila tailleur de. tes maux; lu serais heureux et libre s’il n’existait plus. Comment pourrai s-je ou raconter ou deviner toutes les especes d’impostures qui ont été clandestinement insinuées soit dans la Convention nationale , soit ailleurs , pour me rendre odieux ou redoutable? Je me bornerai à dire que depuis plus de six semaines la nature et la force de la calomnie, l’impuissance de faire le bien et d’arrêter le mal m’a forcé à abandonner absolument mes fonctions de membre du comité de salut public , et je jure qu’en cela même je n’ai consulte que ina raison et la patrie. Je préféré ma qualité de représentant du peuple à celle de membre du comité de salut pub de , et je mets ma qualité d’homme et de citoyen français avant tout.

» Quoi qu’il en soit, voilà au moins six semaines que ma dictature est expirée , et que je n’ai aucune rîpbce d’iufluence sur le gouvernement : le patriotisme a-l-ii été plus protégé . les factions plus timides? la patrie plus heureuse? Je le souhaite. Mais cette influence sV,t bornée dans tous les temps à plaider la cause de la pairie devant la représentai ion nationale et au tribunal de la raison publique ; il m’a été p mus de combattre les factions qui vous menaçaient ; j’ai voulu déraciner le système de corruption et de désordre qu’elles avaient établi, et que je regarde comme le seul obstacle à raffermissement de la République ; j’ai pensé qu’elle ne pouvait s’asseoir que sur les bases éternelles de la morale. Tout s’est ligue contre moi et contre ceux qui avaient les mêmes principes. Après avoir vaincu les dédains et les contradictions de plusieurs , je vous ai proposé les grands principes gravés dans vos emurs, et qui ont foudroyé les comp'ots des athées coutrerévolulionnaires ; vous les avez consacres ; mais c’est le sort des principes d’être proclamés par les gens de bien , et appli-

<[üç$ ou contraries par les médians. La veille meme de la fête de l’Etre suprême on voulait la faire reculer sous inx prétexte frivole ; depuis on n'a cessé de jeter du ridicule sur tout ce qui tient à ces idées; depuis on n’a cessé de favoriser tout ce qui pouvait réveiller la doctrine des conjurés que vous avez punis. Tout récemment on vient de faire disparaître les traces de tous les mono mens qui ont consacré de grandes époques de la révolution ; ceux qui rappelaient la révolution morale qui vous vengeait de la calomnie et qui fondait la République sont les seuls qui aient été détruits. Je n’ai vu chez plusieurs aucun penchant à suivre des principes fixes , à tenir la route de ia justice tracée entre les deux écueils que les ennemis de la patrie ont placés sur noire carrière* S’il faut que je dissimule ces vérités, qu’on m'apporte ia ciguë ! Ma raison , non mon cœur, est sur le point de douter de celte république vertueuse dont je m’étais tracé le plan.

J'ai cru deviner le véritable but de cette bizarre imputation de dictature; je nie suis rappelé que Brissot et Rolland en avaient déjà rempli l’Europe dans le temps où ils exerçaient nue puissance presque sans bornes* Dans quelles mains sont aujourd’hui les armées, les finances et l'administration intérieure de fa République ? Dans celles de la coalition qui me poursuit* Tous lés amis des principes sont sans influence (i) ; mais ce n’est pas assez pour eux d’avoir éloigné parle désespoir du bien un surveillant incommode ; son existence seule est pour eux un objet d’épouvante , et ils avaient médité dans les ténèbres, à l’insu de leurs collègues, le projet de lui arracher le droit de défendre le peuple avec la vie. Oh! je la leur abandonnerai sans regret I J’ai l’expérience du passé, et je vois l’avenir! Quel ami de la patrie peut vouloir survivre au moment 4m il n’est plus permis de la servir et de défendre l’innocence opprimée I Pourquoi demeurer dans un ordre de choses où l’intrigue triomphe éternellement de ia vérité , ou la justice est un mensonge, où les plus viles passions, où les craintes les

(O Lignas r/s turc es :

« S’il existe dans Te monde une ksptcc de tyrannie , n’est-ce pas otite donljc suis \jl victime? »

plus ridicules occupent dans les cœurs la place des interets sacrés de l'humanité ? Comment supporter le supplice de voir cette horrible succession de traîtres plus on moins habiles à cacher leur âme hideuse sous Le voile de la vertu , et même de l’amitié , mais qui tons laisseront à la postérité l'embarras de décider lequel des ennemis de mon pays fut le plus lâche et îe plus atroce? En voyant la multitude des vices que le torrent de la révolution a roulés pêle-mêle avec les vertus civiques , fai craint quelquefois , je l'avoue , d'être souillé aux yeux de la postérité par le voisinage impur des hommes pervers qui s’introduisaient parmi les sincères amis de l'humanité , et je m’applaudis de voir la fureur des Verrès et des Catilina de mon pays tracer une ligne profonde de démarcation entre eux et tous les gens de bien ( 1 ). J'ai yu dans l’histoire tous les défenseurs de la liberté accablés par la calomnie ; mais leurs oppresseurs sont morts aussi ! Les bons et les mëchans disparaissent de la terre , mais à des conditions différentes. Français , ne souffrez pas que vos ennemis osent abaisser vos âmes et énerver vos vertus par leur désolante doctrine ! Non , Cliaumetle, non , la jnort n'est pas un sommeil éternel !... Citoyens, effacez des tombeaux cette maxime gravée par des mains sacrilèges > qui jette un crêpe funèbre sur la nature, qui décourage l’innocence opprimée, et qui insulte à la mort ; gravez—y plutôt celle-ci : la mort est le commencement de Vimmortalité,

» J’ai promis il y a quelque temps de laisser un testament redoutable aux oppresseurs du peuple. Je vais le publier dès ce moment avec F indépendance qui convient â la situation où je me suis placé : je leur lègue la vérité terrible , et la mort !

» Représentant du peuple français., il est temps de reprendre la fierté et la hauteur du caractère qui vous convient. Vous n’êles pas faits pour être régis , mais pour régir les dépositaires de voire confiance : les hommages qu'ils vous doivent ne consistent pas dans ces vaines flagorneries, dans ces réci ts flatteurs ,

fi) Lignes raturées ï

h Qu'ils me préparent ln ciguë ; je l'attendrai sur ces sièges sacrés : je léguerai du moins h ma patrie Pexemple d\in constant amour pour i lie , et aux ennemis de l'humanité l'opprobre et la mort. »

prodigués au* rois par des niinislres ainl>itietnc , mais dans la vérité , et surtout dans le respect profond pour vos principes. On vous a dit que tout est bien dans la République : je le nie. Pourquoi ceux - qui avant-hier vous prédisaient la rit d'affreux orages ne voyaient-ils plus hier que de; nuages légers ? Pourquoi ceux qui vous disaient naguère : jr vous déclore que nous marchons sur des volcans ^ croient-ils ne marcher aujourd’hui que sur des roses ? Hier ils croyaient aux conspirations ; je déclare que j’y crois dans ce moment. Ceux qui vous disent que la fondation de la République est une entreprise si facile vous trompent, ou plutôt ils ne peuvent tromper personne. Ou sont les institutions sages , où est ]e plan de régénération qui justifient cet ambitieux langage ? S'est-ou seulement occupé de ce grand objet ? Que dis-je 1 ne voulaiton pas proscrire ceux qui les avaient préparés ? On les loue aujourd'hui parce qu'on se croit plus faible ; donc on les proscrira encore demain si on devient plus fort. Dans quatre jours, dit-on j les injustices senont réparées : pourquoi ont-elles été commises impunément depuis quatre mois ? et comment dans quatre jours tous les auteurs de nos maux seront-ils corrigea ou chassés ? On vous parle beaucoup de vos victoires C 1 )» aYec une légèreté académique qui ferait croire qu'elles n'ont coûté à nos héros ni sang ni travaux : racontées avec moins de pompe, elles paraîtraient plus grandes. Ce tfest ni par des phrases de rhéteur , ni même par des exploits guerriers , que nous subjuguerons l'Europe, mais par la sagesse de nos lois, par la majesté de nos délibérations, et par la grandeur de nos caractères. Qifa-t-on fait pour tourner nos succès militaires au profit de nos principes , pour prévenir les dangers de la victoire , ou pour nous en assurer les fruits? Surveillez la victoire ; surveillez la Belgique, Je vous avertis que votre décret contre les Anglais a été éternellement violé ; que f Angleterre , tant maltraitée par nos discours, est ménagée par nos armes ; je vous avertis que les comédies philanthropiques jouées par Dumourier dans la Belgique sont répétées aujourd'hui; que fou s'amuse àplanter

(i) Ligne raturée ;

Avec des récits moins pompeux elles paraîtraient pins grandes, w

des arbres stériles de la liberté dans un sol ennemi , au Heu de cueillir les fruits de la victoire, et que les esclaves vaincus sont favorisés aux dépens de la République victorieuse. Nos ennemis se retirent, et nous laissent à nos divisions intestines. Songez à la fin de la campagne ; craignez les factions intérieures ; craignez les intrigues favorisées par l'éloignement dans une terre étrangère. On a semé la division parmi les généraux ; l'aristocratie militaire est protégée ; les généraux fidèles sont persécutés : l'administration militaire s'enveloppe d'une autorité suspecte ; on a violé vos décrets pour secouer le joug d'une surveillance nécessaire. G s vérités valent bien des épigrammes,

» Notre situation inlétieure est beaucoup plus critique. Un système raisonnable de finances est à créer ; celui qui règne aujourd'hui est mesquin, prodigue, tracassîer * dévorant, et dans le fait absolument indépendant de votre surveillance suprême. Les relations extérieures sont absolument négligées; presque tous les agens employés chez les puissances étrangères , décriés par leur incivisme , ont trahi ouvertement la République avec une audace impunie jusqu'à ce jour.

» Le gouvernement révolu tiomiaire mérite toute votre attention î qu'il soit détroit aujourd'hui , demain la liberté n'est plus* Il ne faut pas le calomnier , mais le rappeler à son principe, Je simplifier , diminuer la foule innombrable de ses agens , les épurer surtout : il faut rendre la sécurité au peuple, mais non à ses ennemis. Il ne s'agît point d'entraver la justice du peuple par des formes nouvelles ; la loi pénale doit nécessairement avoir quelque chose de vague, parce que, le caractère actuel des conspirateurs étant la dissimulation et l'hypocrisie , il faut que la justice puisse les saisir sous toutes les formes. Une seule manière de conspirer laissée impunie rendrait illusoire et compromettrait le salut de la patrie* La garantie du patriotisme n'est donc pas dans la lenteur ni dans la faiblesse de la justice nationale , mais dans les principes et dans l'intégrité' de ceux à qui elle est confiée, dans la bonne foi du gouvernement , dans la protection franche qu'il accorde aux patriotes , et dans i'énergie avec laquelle, il comprime l'aristocratie ; dans l'esprit public , dans certaines institutions moral® et politiques qui ; sans entraver la marche de la jus*

( 3oo ) *

tice , offrent une sauvegarde aux bons citoyens , et compriment par leur influence sur l'opinion publique et sur la direction de la marche révolutionnaire (i) , et qui vous seront proposées quand les conspirations les plus voisines permettront aux amis de la liberté de respirer,

n Guidons l'action révolutionnaire par des maximes sages et constamment maintenues ; punissons sévèrement ceux qui abusent des principes révolutionnaires pour vexer les citoyens. Qu'on soit bien convaincu que tous ceux qui sont chargés de la surveillance nationale j dégagés de tout esprit de parti, veulent fortement le triomphe du patriotisme et la punition des coupables ; tout rentre dans l’ordre : ( 2 ) mais si l’on devine que des hommes trop influons désirent en secret la destruction du gouvernement révolutionnaire ? qu'ils inclinent à l'indulgence plutôt qu'à îa justice ; s’ils emploient des ageus corrompus ? s’ils calomnient aujourd’hui la seule autorité qui impose aux ennemis de la liberté > et se ré (raclent le lendemain pour intriguer de nouveau ; si , au Heu de rendre la liberté aux patriotes, ils la rendent indistinctement aux conspirateurs , alors tous les intngans se liguent pour calomnier les patriotes, et les oppriment* (3) Costa toutes ces causes qu’il faut imputer les abus f et non au gouvernement révolutionnaire , car ü n'y en a pas un qui ne fut insupportable aux mêmes conditions*

» Le gouvernement révolutionnaire a sauvé la patrie ; il faut le sauver lui-même de tous les écueils : ce serait mal conclure de croire qu'il faut le détruire par cela seul que les ennemis du bien public l'ont d'abord paralysé , et s'efforcent maintenant de le corrompre. Cestune étrange manière de protéger

(1) Ligne raturée :

« Ce sont ces institutions qui nous manquent encore. »

( 2 ) Lignes raturées :

« Tout marchera vers ie véritable but des institutions révolutionmaires, et la terreur imprimée au crime sera la meilleure garantie de l'innocence* ?»

(3) Lignes raturées :

« C’est une mauvaise manière de protéger les patriotes de donner la liberté aux coupables , car la terreur des orïmmdsde la révolution esi ht meilleure garantie de rinnoeencc* »

( 3oi )

les patriote de mettre en liberté les contre-révolutionnaires, et de faire triompher les fripons I C’est la terreur du crime qui fait la sécurité de l’innocence.

» Au reste je suis loin d’imputer les abus à la majorité de ceux à qui vous avez donné votre confiance ; la majorité est elle-même paralysée et trahie ; l’intrigue et l’étranger triomphent* On se cache ,on dissimule, on trompe ; donc on conspire » On était audacieux , on méditait un grand acte d’oppression, on s’entourait de la force pour comprimer l’opinion publique après l’avoir irritée; (i) on cherche à séduire des fonctionnaires publics dont on redoute la fidélité ; on persécute les amis de la liberté : on conspire donc. On devient tout à coup souple et même flatteur ; on sème sourdement des insinuations dangereuses contre Paris ; on cherche à endormir Top l ni on publique ; on calomnie le peuple ; on érige en crime la sollicitude civique ; on ne renvoie point les déserteurs , les prisonniers ennemis, les contre-révolutionnaires de toute espèce qui se rassemblent à Paris, et on éloigne les canonniers, on désarme Jes citoyens ; on intrigue dans l’armée ; on cherche à s’emparer de tout : donc on conspire. Ces jours derniers on chercha à vous donner le change sur la conspiration ; aujourd’hui on la nie ; c’est même tin crime d’y croire. On vous effraie , on vous rassure tour à tour : la véritable conspiration la voilà.

» La contre-révolution est dans fadmimstration des finances,

» Elle porte toute sur un système d’innovation contre—révolutionnaire , déguisé sous le dehors du patriotisme. Elle a pour but de fomenter l’agiotage , d’ébranler le crédit public en déshonorant la loyauté française, de favoriser les riches créanciers , de ruiner et de désespérer les pauvres , de multiplier les mëcontens, de dépouiller le peuple des biens nationaux , et d’amener insensiblement la ruine de la fortune publique,

» Quels sont les administrateurs suprêmes de nos finances ? Des brîssotins , des feuillaus , des aristocrates et des fripons connus ; ce sont les Cambon , les Mallarmé , les Ramel ; ce

(1) Lignes raturées:

a On calommuU d’avance l'indignation publique qu’on sc préparait à exciter, *

sont les compagnons et les successeurs de Chabot, de Fabre et de Julien (de Toulouse ).

» Pour pallier leurs pernicieux desseins ils se sont avisés dans les derniers temps de prendre Rattache du comité de salut public j parce qu'on ne doutait pas que cc comité, distrait par tant et de si grands travaux > adopterait de confiance , comme il est arrivé quelquefois , tous les projets de Cambon. C J est un nouveau stratagème imaginé pour multiplier les ennemis du comité , dont la perte est le principal but de toutes les conspirations.

» La trésorerie nationale , dirigée par un contre-révolutionnaire hypocrite nommé l’Hcrmina , seconde parfaitement ïfeurs vues par le plan qu’elle a adopté de mettre des entraves à toutes les dépenses urgentes, sous le prétexte d*un attachement scrupuleux âux formes , de ne paver personne , excepté les aristocrates , et de vexer les citoyens malaisés par des refus , par des retards , et souvent par des provocations odieuses.

La contre-révolution est. dans toutes les parties de IVcô— nomie politique. Les conspirateurs nous ont précipités malgré nous dans des mesures violentes, que leurs crimes seuls ont rendues nécessaires, et réduit la République à la plus affreuse disette , et qui l’auraient affamée sans le concours des événemens les plus inattendus. Ce système était l’ouvrage de l’étranger , qui l’a proposé par l’organe vénal des Chabot , des Luillier, des Hébert et tant d’autres scélérats. 11 fout tous les éfforls du génie pour ramener la République à un régime naturel et doux, qui seul peut entretenir l’abondance , et cet ouvrage rrest pas encore commencé.

U On se rappelle tous les crimes prodigués pour réaliser le pacte de famine enfanté par le génie infernal de l'Angleterre* Pour nous arracher à ce Réau il a fallu deux miracles également inespérés : le premier est la rentrée de notre convoi vendu, à T Angleterre avant son départ de l'Amérique, et sur lequel îe cabinet de Londres comptait, et la récolte abondante et prématurée que ia nature nous a présentée ; l’autre est la patience sublime cfu peuple , qui a souffert la faim meme pour conserver sa liberté. Il nous reste encore à surmonter le défaut de bras, de voitures, de chevaut 7 qui est un obstacle ù la

moisson et à la culture des terres, et toutes les manœuvres tramées l'Anée dernière par nos ennemis > et qu'ils ne manqueront pas de renouveler.

» L^s contre - révolutionnaires sont accourus ici pour se joindre à leurs complices , et défrradie leur* patrons à force d'intrigues et de crimes, lis comptent sur les contre-révolu tiomiaires détenus , sur les gens de la Vendée et sur les déserteurs et prisonniers ennemis , qui , selon tous les avis, s'échappent depuis quelque temps en foule pour se rendre à Paris, comme je Fai déjà dénoncé inutilement plusieurs fois au comité de salut public ; enfin sur l'aristocratie , qui conspire en secret autour de nous. On excitera dans la Convention nationale de violentes discussions ; les traîlres , cachés jusqu'ici sous des deho, s hypocrites , jetteront le masque ; les conspirateurs accuseront leurs accusateurs, et prodigueront tous les stratagèmes jadis mis en usage par Brissot pour étouffer la voix de la vérité. S'ils ne peuvent maîtriser la Convention par ce moyen , ils la diviseront en deux partis ; et un vaste champ est ouvert â la calomnie et à l'intrigue. S'ils te maîtrisent un moment , ils accuseront de despotisme et de résistance à l'autorité nationale ceux qui combattront avec énergie leur ligue criminelle; les cris de Pianocence opprimée, les acceus mâles de la liberté outragée seront dénoncés comme les indices d'une influence dangereuse ou d'une ambition personnel Se ; vous croirez être retournés sous ie couteau des anciens conspirateurs. Le peuple s’indignera ; on l'appellera une faction ; la faction criminelle continuera de l'exaspérer ; elle cherchera à diviser la Convention nationale du peuple ; enfin à force d’attentats on espère parvenir a des troubles dans lesquels les conjurés feront intervenir l'aristocratie et tous leurs complices pour égorger les patriotes et rétablir la tyrannie. Voilà une partie du plan de la conspiration. Et à qui faut-il imputer ces maux ? À nousmêmes , à notre lâche faiblesse pour le crime, et k notre coupable abandon des principes proclamés par nous—mêmes. Ne nous y trompons pas ; fonder une immense République sur les bases de ia "raison et de Légalité , resserrer par un lien vigoureux toutes les parties de cet empire immense n'est pas une entreprise que 1a légèreté puisse consommer ; c'est le

chef-d'œuvre de la vertu et de la raison humaine. Toutes les factions naissent en foule du sein d'une grande révolution ; comment les réprimer si vous ne soumettez sans cesse toutes les passions à la justice? Vous n'avez pas d'autre garant de la liberté que l'observation rigoureuse des principes et de la morale universelle que vous avez proclamés» Si la raison ne règne pas, il faut que le crime et l'ambition régnent ; sans elle la victoire n'est qu'un moyen d'ambition et un danger pour la liberté meme, un prétexte fatal dont l'intrigue abuse pour endormir le patriotisme sur les bords du précipice ; sans die qu'importe la victoire même ? La victoire ne fait qu'armer l'ambition, 1 endormir le patriotisme, éveiller l'orgueil, et creuser de ses mains brillantes le tombeau de la République» Qu'importe que nos armées chassent devant elles les satellites armés des rois, si nous reculons devant les vices destructeurs de la liberté publique? Que nous importe de vaincre les rois si nous sommes vaincus par les vices qui amènent la tyrannie? Or qu'avons—nous fait depuis qn sue temps contre eux ? Nous avons proclamé de grands prix,

» Que n J a-t-on pas fait pour les protéger parmi nous ! Qu'a* vons^-nous fait depuis quelque temps pour les détruire ? Bien , car ils lèvent une lêle insolente, et menacent impunément la vertu; rien, car le gouvernement a recule devant Ses factions, et elles trouvent des protecteurs parmi les dépositaires de l'autorité publique : attendons-nous donc à tons tes maux , puisque nous leur abandonnons l'empire. Dans la carrière oh nous sommes s'arrêter avant le terme c'est périr, et nous avons honteusement rétrogradé» Vous avez ordonné la punition de quelques scélérats auteurs de tous nos maux ; ils osent résister à la justice nationale, et on leur sacrifie les destinées de Ja patrie et de l'humanité ! Attendons-nous donc à tous les fléaux que peuvent entraîner les factions , qui s'agitent impunément. Au milieu de tant de passions ardentes, et dans un si vaste empire, les tyrans, dont je vois les armées fugitives, mais non enveloppées, mais non exterminées., se retirent pour vous laisser en proie à vos dissensions intestines, qu'ils allument eux-mêmes, et à une armée d'agens criminels que vous ne savez pas même apercevoir. Laissez flotter un moment les

rênes delà révolution ; vous verrez le despotisme militaire s’en emparer , et le chef des factions renverser la représentation nationale avilie ; un siècle de guerre civile et de calamités désolera notre patrie , et nous périrons pour n'avoir pas voulu saisir un moment marque dans l’histoire des hommes pour fonder la liberté ; nous livrons notre patrie à un siècle de cala' mités (i), et les malédictions du peuple s’attacheront à notre mémoire, qui devait être chère au genre humain î Nous n'aérons pas même le mérite d’avoir entrepris de grandes choses par des motifs vertueux; on nous confondra avec les indignes mandataires du peuple qui ont déshonoré la représentation nationale, et nous partagerons leurs forfaits eu les laissant impunis. L’immortalité s'ouvrait devant nous : nous périrons avec ignominie. Les bons citoyens périront; les médians périront aussi ; le peuple, outragé et victorieux, les laisserait-il jouir en paix du fruit de leurs Crimes? les tyrans eux-mêmes ne briseraient—ils pas ces vils instruinens? Quelle justice avons-nous faite envers les oppresseurs du peuple ? Quels sont les patriotes opprimés par les plus odieux abus de l'autorité nationale qui ont été vengés ? Que dis-je I quels sont ceux qui ont pu faire entendre impunément la voix de l'innocence opprimée? Les coupables n'ont-iîs pas établi cet affreux principe que dénoncer un représentant infidèle c'est conspirer contre la représentation nationale ? L'oppresseur répond aux opprimés par l'incarcération et de nouveaux outrages. Cependant les départemens où ces crimes ont été commis les ignorent-ils parce que nous les oublions? et les plaintes que nous repoussons ne retentissent-elles pas avec plus de force dans les cœurs comprimés des citoyens malheureux ? Il est si facile et si doux d'être juste! pourquoi nous dévouer a l'opprobre des coupables en les tolérant? Mais quoi! les abus tolérés n'irontils pas en croissant? les coupables impunis ne voleront-ils pas de crimes en crimes ? Voulons-nous partager tant d'infamie , et nous vouer au sort affreux des oppresseurs du peuple ? Quels

(i) Lignes raturées :

<t Et notre mémoire, qui devait être chère au mou le, sera Eobjet d s malédictions dn genre humain »

titres ont-iU pour eu opposer même aux plus vils tyrans? Une faction pardonnerait à une autre faction ; bientôt les scélérats vengeraient le monde en s’entr’égorgeant eux-mêmes, et s’ils échappaieut à la justice des hommes ou à leur propre lurenr , échapperaient-ils à la justice éternelle, qu’ils ont outragée par le plus horrible de tous les forfaits ?

» Pour moi, dont l'existence paraît aux ennemis de mon pays un obstacle à leurs projets odieux , je consens volontiers à leur en faire le sacrifice si leur affreux empire doit durer encore. Eh ! qui pourrait désirer de voir plus longtemps cette horrible succession de traîtres plus ou moins habiles à cacher leur âme hideuse sous un masque de vertu jusqu’au moment où leur crime parait mûr, qni tous laisseront à la postérité l’embarras de décider lequel des ennemis de ma patrie fut le plus lâche et le plus atroce?

„ Si l’on proposait ici de prononcer une amnistie en faveur des députés perfides , et de mettre les crimes de tout représentant sous la sauvegarde d’un décret, la rougeur couvrirait le front de chacun de nous ; mais laisser sur la tete des représentai fidèles le devoir de dénoncer les crimes, et cependant d’nn autre côté les livrer à la rage d’une ligue insolente s’ils osent le remplir , n’est-ce pas un désordre encore plus révoltant ? C’est plus que protéger le crime , c’est lui immoler la

vertu! ,

» En voyant la multitude des vices que le torrentde la révolution a roulés pêle-mêle avec les vertus civiques , j’ai tremblé quelquefois d’être souillé aux yeux de la postérité par le voisinage impur de ces hommes pervers qui se mêlaient dans les rangs des défenseurs sincères de l’humanité ; mais la défaite des factions rivales a comme émancipé tous les vices; ils ont cru qu’il ne s’agissait plus pour eux que de partager la patrie comme un butin , au lieu de la rendre libre et prospère ; et je les remercie de ce que la fureur dont ils sont animés contre tout ce qui s’oppose à leurs projets a tracé la ligne de démarcation entre eux et tous les gens de bien ; mais si les Verrès et les Catilina de la France se croient déjà assez avancés dans la carrière du crime pour exposer sur la tribune aux harangues la tête de leur accusateur, j’ai promis aussi naguère de laisser

à mes concitoyens un testament redoutable aux oppresseurs du peuple ^ et je leur lègue dès ce moment l'opprobre et la mortl Je conçois qu'il est facile à la ligue des tyrans du .monde d accabler un seul homme j mais je sais aussi quels sont les devoirs d'un homme qui peut mourir en défendant la cause du genre humain. J'ai vu dans l'histoire Ions les défenseurs de ïa liberté accablés par la fortune ou par la calomnie ; ma H bientôt après leurs oppresseurs et leurs assassins sont morts aussi s les bons et les médians, les tyrans et les amis de k liberté disparaissent de la terre, mais à des conditions différentes. Français, ne souffrez pas que vos ennemis cherchent à abaisser vos âmes et à énerver vos vertus par une funeste doctrine ! Non , Chaumetfce , non Fauchet, la mort n'est point un sommeil éternel 1 Citoyens, effacez des tombeaux cette maxime impie, qui jette un crêpe funèbre sur la nature et qui insulte à la mort ; gravez-y plutôt celle-ci t la mort est le commencement de rimmortalité.

i> Peuple , souviens-toi que si dans la République la justice ne règne pas avec un empire absolu , et si ce mot ne signifie pas l'amour de l'égalité et de la patrie, la liberté n’est qu'un vain nom ! Peuple , toi que Fou craint, qne l’on flatte et que l’on méprise ; toi, souverain reconnu , qu’on traite toujours en esclave, souviens-toi que partout ou Injustice ne règne pas ce sont les passions des magistrats , et que le peuple a changé de chaînes , et non de destinées 1

*» Souviens-toi qu’il existe dans ton sein une ligué de fripons qui lutte contre la vertu publique, qui a plus d'influence que toi-même sur tes propres affaires, qui te redoute et te flatte en masse , mais te proscrit en détail dans la personne de tous les bons citoyens !

» Happe lie-toi que, loin de sacrifier cette poignée de fripons à ton bonheur , tes ennemis veulent te sacrifier à cette poignée de fripons , auteurs de tous nos maux, et seuls obstacles à la prospérité publique !

» Sache que tout homme qui s'élèvera pour défendre la cause et la morale publique sera accablé d’avanies , et proscrit par les fripons; sache que tout ami delà liberté sera toujours placé entre un devoir et une calomnie ; que ceux qui ne pourront

( 3 jS )

être accusés d'avoir trahi seront accuses d'ambition ; que l'io- Jlucuce de la probité et des principes sei’a comparée à la force de ïa tyrannie et à la violence des factions j que ta confiance üt ton estime seront des titres de proscription pour tous tes amis ; que les cris du patriotisme opprimé seront appelés des cris de sédition , et que , n'osant t'attaquer toi—même en masse, ru te proscrira en détail dans la personne de tous les bons citoyens, jusqu'à ce que les ambitieux aient organisé leur tyrannie 1 Tel est l'empire des tyrans armés contre nous ; telle est l'influence de leur ligue avec tous les hommes corrompus, toujours portés à les servir. Ainsi donc les scélérats nous imposent la loi de Lrahir le peuple, à peine d’être appelés dictateurs ! Souscrirons—nous à cette loi? Non ! Défendons le peuple , au risqued'eu être estimés; qu'ils courent à l'échafaud par la route du crime , et nous par celle de la vertu!

Dirons-nous que tout est lnen ? Continuerons-nous de louer par habitude ou par pratique ce qui est mal ? Nous perdrions la pairie. Révélerons-nous les abus cachés ? Dénoncerons-nous les traîtres ? On nous dira que nous ébranlons les autorités constituées, que nous voulons acquérir à leurs dépens une influence personnelle. Que ferons-nous donc ? Notre devoir. Que peut-on objecter à celui qui veut dire la vérité, et qui consent à mourir pour elle ? Disons donc qu'il existe une conspiration contre la liberté publique; qu'elle doit sa force à une *coalition criminelle qui intrigue au sein même de la Convention; que cette coalition a des complices dans le comité de sûreté générale et dans les bureaux de ce comité , qu'ils dominent ; que les ennemis de la République ont opposé ce comité au comité de salut public, et constitué ainsi deux gouvernemens ; que des membres du comité de salut public entrent dans ce complot ; que la coalition ainsi formée cherche à perdre les patriotes et la patrie» Quel est le remède à ce mal ? Eimir les traîtres, renouveler les bureaux du comité de sûreté générale , épurer ce comité lui-même , et le subordonner au comité de salut public ; épurer le comité de salut public iuimême , constituer l’unité du gouvernement sous l'autorité suprême de la Convention nationale, qui est le centre et le juge , et écraser ainsi toutes les factions du poids de l'autorité

( 3ot) )

nationale, pour élever sur leurs ruines la puissance de la justice et Je ta liberté : tels sont les principes. S'il est impossible de les réclamer sans passer pour un ambitieux , j'en conclurai que les principes sont proscrits , et qne la tyrannie règne parmi nous, mais non que je doive le taire ; car que peut-on objecter à un homme qui a raison , et qui sait mourir pour son pays ?

» Je suis fait pour combattre le crime, non pour le gouverner, Le temps n'est point arrivé où les hommes de bien peuvent servir impunément la patrie ; les défenseurs de la liberté-ne seront que des proscrits tant que la horde des fripons dominera, >»

Le gant était jeté , et Robespierre se présentait au combat sans autre soutien qüe lui-même : sa longue absence avoir paralysé le dévouement de ceux de ses partisans que la haine oti l'intrigue n'avait pas attirés dans les rangs de ses ennemis* et son discours , ou plutôt son manifeste , armait contre lui toutes les petites passions- Néanmoins , s'il ne retrouva plus, dans la majorité un appui si longtemps fidèle , il n *y rencontra pas d'abord une opposition fortement décidée : c'est que ses adversaires se voyaient surpris sans défense concertée, et que la crainte et l'intérêt personnel enchaînaient encore les esprits ; d'ailleurs il fallait être bien fort pour entrer sur le champ en lice avec l'homme qui n’appelait que le peuplé pour témoin et pour juge de sa conduite, et dont tes mœurs simples et pures étaient à la fois pour tant d'autres un exemple et une accusation,

Robespierre avait été écouté sans interruption. Il quitte la tribune ; une sombre agitation se manifeste dans l'Assemblée des membres se consultent, inquiets, incertains. Lecointre ( de Versailles ) ouvre enfin les débats en votant l'impression du discours qui vient d’être prononcé. Bourdon ( de l'Oise ) s'y oppose ; ce discours renferme des assertions si graves, qu’il lui paraît dangereux de le publier ; iï en demande le renvoi à l'examen des deux comités dé salut public et de sûreté générale. Barrère soutient que dans un pays libre tout doit être publié, la vérité comme l'erreur, et il insiste pour l'impression , qui fera reconnaître

Tune ou l'autre ; du reste il pense que Robespierre aurait supprimé son discours s’il eut connu les deliberations du comité de salut public i dans lequel il ne s’est point rendu depuis quatre décades. Couthon regarde la proposition de Bourdon comme un outrage fait à la Convention, qui sait sentir et juger, et pour prouvera la France qu’il est encore des hommes qui ont le courage de dire la vérité tout entière, il demande que le discours de Robespierre soit envoyé dans toutes les communes de la République. Par un mouvement d’habitude sans donle, la majorité appuie cet avis, et ^impression et l’envoi sont décrétés à la presque unanimité.

Mais aussitôt des réclamations s’élèvent.

Yadier , piqué du dédain que Robespierre a jeté surPaffaire de Catherine Tliéos (i) , maintient avec chaleur les faits qu’il a dénoncés , et persiste à montrer une conspiration des pins étendues dans les relations de la mère de Dieu avec ses élus. Cauibon justifie ses opérations de finances. Panis parle beaucoup de lui-même \ il rapporte quelques ouï-dire T et fait un crime à Robespierre de son influence dans la société des Jacobins. Rillaud-Varemie défend le comité de salut public r et le premier il ramasse le gant... Robes-

(i) Une vieille folle, renfermée une partie de sa vie à Bicétre, rendue a la liberté depuis la révolution, s'était livrée cle nouveau aux dérégie ne ns de son esprit ; elU réunissait chez elle rFautres fous, dt s niais, des fanatiques, d.-s illuminés. Elle se disait la mère de Dieu, envoyée sur la terre pour accorder 1 J immortalité de Famé et du corps k ceux nu’elle jugerait dignes d’être initiés à ses mystères. Son nom était Catherine Thèot ; mais un savant de la troupe avait prouvé qu’il fallait prononcer Théo* ( du grec , Dieu), Des épreuves, des grimaces, des scrmens ridicules étaient imposés aux élus, éclairés ensuite par Fex pli cation merveilleuse des rêveries de l'Apocalypse.

C’est dans cette société d’échappés des petites - maisons que le comité de sûreté générale s’était phi k voir de dangereux conspirateurs* au fond c’était un prétexte, une tactique de police pour atteindre et frapper d’autres individus. Le 27 prairial la Convention fut informée de F existence de la mère du verbe par nu rapport très plaisant que lut Vadîer , mais dans lequel on reconnut une carmagnole de Barrère. Un décret renvoya les prétendus conjurés devant le tribunal révolutionnaire ; toutefois Paflaire n"eut pas de suite ; Robespierre usa de son Influence pour éviter à ses collègues une cruauté inutile. On Paccusv plus tard de n’avoir par été étranger aux inspiré ions de la mère de Dieu j qui l’aurait mi jour proclamé îonjih.,. Cette imputation ne mérite p:;s d’ètr* rr levée.

( an )

pierre avait raison, dit Billaud ; il faut arracher le masque sur quelque Visage qu’il se trouve , et s’il est vrai que nous ne jouissions pas de la liberté des opinions, j’aime mieux que mon cadavre serve de trône à un ambitieux que de devenir par mon silence le complice de ses forfaits ! — Encouragé par cet exemple, Fréron s’écrie : Le moment de faire ressusciter la liberté est celui de rétablir la liberté des opinions! Je demande que l’Assemblée rapporte le décret qui accorde aux comités le droit de faire arrêter des représentans du peuple. Quel est celui qui peut parler librement lorsqu’il craint d’être arrêté ? — ( Quelques applaudissemens, )

Mais Billaud-Varenne reprend : Si la proposition qui est faite pouvait être adoptée , la Convention serait dans un état d’avilissement effrayant! Celui que la crainte empêche de dire son avis n’est pas digne du titre de représentant du peuple ! — ( Nombreux applaudissement. )

La Convention passe à l’ordre du jour sur la motion de Fréron, et. Fréron garde le silence.

Mais Bentabole, Charlier, Amar , Thirion , Bréard ne veulent pas que cette première journée soit totalement infructueuse ; ils rappellent l’attention de la majorité sur le ' discours de Robespierre : ils ne le discutent pas ; ils se bornent à le tenir pour très dangereux, et à demander le rapport du décret qui en ordonne l’impression. La majorité se range à cet avis. Bourdon (de l’Oise)reprodmt sa motion ; elle est également accueillie. — Quoi! dît Robespierre, j aurai eu le courage de venir déposer dans te sein de la Convention des vérités que je crois nécessaires au salut de la patrie, et 1 on renverrait mon discours à l’examen des membres que j’accuse.

Quand on se vante d’avoir le courage de là vertu, lui répond

Charlier , il faut avoir celui de la vérité. Nommez tous ceux que vous accusez ! — Je persiste dans ce que j ai dit, reprend Robespierre ; jamais on ne tirera de moi une rétractation qui n’est pas dans mon cœur ; en jetant mon bouclier je me suis présenté à découvert à mes ennemis : je n’ai flatté personne, je n’ai calomnié personne, je ne crains personne ! Je déc'are au surplus que je ne prends aucune

part à ce qu on pourra décider pour empêcher l’envoi de mon discours* —

La Convention renvoie définitivement le discours a ]"examen des deux comités de salut public et de sûreté générale-

Cette première lutte , encore comprimée par la crainte , donna du moins lé signal d’un engagement décisif, Dans la soirée j dans la nuit les ennemis de Robespierre , lotis cerne qu'il a dénoncés ou menacés se cherchent, se réunissent; naguère divisés d’opinion , ou secrètement attachés a tel ou tel parti, ils n’ont plus qu’une volonté , comme ils n’ont plus qu’un moyen commun de salut ; c’est la perte du tyran ; ils ne préparent point de réponses a son discours ; ce serait s’exposera une défaite : ils n’ont qu’un moment ; il faut le saisir ; inspirés par le courage de la peur } ils improviseront des cris , ils montreront des poignards*

Quant à Robespierre , il espère encore un retour de cette majorité incertaine et mobile qui vient de lui accorder , puis de lui reprendre la faveur de l’impression, ïî se rend a la société des Jacobins ; il y fait lecture de son discours : les jacobins le couvrent d’applandissemens , et s’élèvent contre les membres de la Convention qui en ont empêché la publicité* Du reste il croit devoir se dispenser d’un appel plus direct a ses partisans; toute menée secrète lui paraîtrait un outrage à leur dévouement : iï compte sur les jacobins -, sur la commune de Pans, sur le peuple; mais il compte trop sur lui—même* La présence de Saint-Just, arrivé de l’armée depuis quelques heures seulement, lui donne aussi trop de confiance ; il se repose sur l’adresse, sur l’éloquence, sur le dévouement de son jeune collègue : mais comme lui Saint- Just a perdu son influence, eL la terreur même qu’il pourrait inspirer aux conjurés serait pour eux un motif de plus de précipiter leurs coups. En effet, à l’ouverture de la séance du 9 Sain t-J ust paraît à la tribune avec un discours qu’il a composé dans la nuit ; mais à peine en a-t-il prononcé quelques lignes qu’il est forcé de céder la parole uses accusateurs.

ZJemtér Discours de Saint-Just ? commencé dans ta stance

du fj thermidor* ( Déposé sur le, bureau et imprimé par

ordre de la Convention nationale. )

« Je ne suis d’aucune faction : je les combat Irai toutes. Elles ne s’é teindront jamais que par ïes institutions qui produiront les garanties, qui poseront la borne de l'autorite, et feront ployer sans retour l'orgueil humain sous le joug de la liberté publique.

» Le cours des choses a voulu que cette tribune aux harangues fut peut-être la roche tarpéïenne pour celui qui viendrait vous dire que des membres du gouvernement Ont quitté la roule de la sagesse, j'ai cru que la vérité vous était due ode rie avec prudence, et qu'on ne pouvait rompre avec pudeur rengagement pris avec sa conscience de tout ostfr pour le salut oc la patrie»

» Quel langage vais-je vous parier ? Comment vous peindre des erreurs dont vous n'avez aucune idée , et comment rendre sensible le mal qu'un mot décéle, qu'un mot corrige?

» Vos comités de sûreté générale et de salut public m'avaient chargé de vous faire un rapport sur les causes de la commotion sensible qu'avait éprouvée l'opinion publique dans ces derniers temps,

» La confiance des deux comités m'honorait j mais quelqu'un cette nuit a flétri mon cœur, et je ne veux parler qu'à vous.

»> J'en appelle à vous de l'obligation que quelques uns semblaient m'imposer de nvexprimer contre ma pensée.

» On a voulu répandre que le gouvernement était divisé : il ne l'est pas j une altération politique, que je vais vous rendre 7 a seulement eu lieu.

» Ils ne sont point passés tous les jours de gloire! et je préviens l'Europe de la uulblé de ses projets contre îa vigueur du gouvernement,

y Je vais parler de quelques hommes que la jalousie me paraît avoir portés à accroître leur influence , et à concentrer dans leurs mains l'autorité par l'abaissement ou la dispersion de ce qui gênait leurs desseins, en outre en mettant à leur disposition la milice citoyenne de Paris , en supprimant ses magistrats pour s'attribuer leurs-fonction ; qui me parais-

sent avoir projeté de neutraliser le gouvernement révolutionnaire, et tramé la perte des plus gens de bien pour dominer plus tranquillement.

n Ces membres avaient concouru à me charger du rapport. Tous les yeux ne m’ont point paru dessillés sur eux ï je ne pouvais pas les accuser en leur propre nom ; il eût fallu discuter longtemps dans l'intérieur le problème de leur entreprise ; ils croyaient que, chargé par eux de vous parler, j'étais contraint par respect humain de tout concilier f ou d’épouser leurs vues et de parler leur langue*

» J'ai profité d'un moment de loisir que m’a laissé leur espérance pour me préparer à leur faire mesurer devant vous toute la profondeur de l'abîme ou ils se sont précipités» C'est donc au nom de la patrie que je vous parle : j f ai cru servir mon pays et lui éviter des orages en n’ouvrant mes lèvres sincères qu'en votre présence*

n C'est au nom de vous-mêmes que je vous entretiens , puisque je vous dois compte de l’influence que vous m'aves donnée dans les affaires»

y? Je suis donc résolu de fouler aux pieds toutes considérations lâches, et de vider en un moment à votre tribunal une affaire qui eût causé des violences dans l'obscurité du gouvernement. La circonstance où je me trouve eût paru délicate et difficile à quicouque aurait eu quelque chose à se reprocher : on aurait craint le triomphe des factions , qui donne la mort ; mais certes ce serait quitter peu de chose qu’une vie dans laquelle il faudrait être ou le complice ou le témoin muet du mal !

'i J'ai prié les membres dont j'ai à vous entretenir de venir m’entendre* Ils sont prévenus à mes yeux de fâcheux desseins contre la patrie : je ne me sens rien sur le cœur qui m'ait fait craindre qu’ils récriminassent; je leur dirai tout ce que je pense d'eux sans pitié.

» J'ai parlé du dessein de détruire le gouvernement révolutionnaire. Un complice de cet attentat est arrêté et détenu à la Conciergerie ; il s'appelle Legray : il avait été receveur des rentes ; il était membre du comité révolutionnaire de la section du Muséum. Il s'ouvrit de son projet à quelques personnes qu’il crut attirer dans son crime.

» Le gouvernement révolutionnaire était à son gré trop rigoureux ; il fallait le détruire : il manifesta qu'on s'en occupait,

» Legray ajouta que des discours étaient préparés dans les sections contre la Convention nationale; il se plaignit de l'expulsion des nobles ; que ç’aiait été un moyen de les reconnaître pour les assassiner ; que la mémoire de Danton allait être réhabilitée; qu'on ferait repentir Paris des jugemens exécutés sous ses yeux,

» Dans le même temps le bruit dans toute l'Europe se répandait que la royauté en France était rétablie , la Convention nationale égorgée, et l'arbre de la liberté et les instrumeus du supplice des traîtres brûlés au pied du troue ; il s'y répandait que le gouvernement était divisé*.. On se trompe ; les membres du gouvernement étaient dispersés*

n Dieu! vous avez voulu qu'on tentât d'altérer l'harmonie d'un gouvernement qui eut quelque grandeur , dont les membres ont sagement régi, mais n'ont point voulu toujours en partager la gloire! Vous avez voulu qu'on méditât la perte des bons citoyens ! Je déclare avoir fait mou possible pour ramener tous les esprits k la justice, et avoir reconnu que la résolution évidente de quelques membres y était opposée.

» Je déclare qu'on a tenté de mécontenter et d'aigrir les esprits pour les conduire à des démarches funestes , et l'on n'a point espéré de moi sans doute que je prêterais mes mains pures a l'iniquité. Ne croyez pas au moins qu'il ait pu sortir de mon coeur Pidée de flatter un homme I Je le défends parce qu'il m'a paru irréprochable, et je l'accuserais lui-même s'il devenait criminel.

» Quel plan d'indulgence , grand Dieu! que celui de vou— loir la perle d'hommes innocens ! Le comité de sûreté générale a été environné de prestiges pour être amené a ce but ; sa bonne foi n'a point compris la langue que lui parlait un dessein si funeste ; on le flattait, on lui insinuait qu'on visait â le dépouiller de son autorité : les moindres prétextes sont saisis pour grossir l'orage. Trois ouvriers de la poudrerie, habitons d'Àrcueil, mêlés à dix ou douze pensionnaires de Bîcêtre, qui s'étaient enivrés ensemble, sont présentés aux deux comités

par Billaud-Tare nne comme des patrouilles de conjurés.,» À ce sujet il faut arrêter ou chasser le maire de Paris et Fëtat— major, et s’ern parer de tout.,. Celle nuit encore on se disait sous le couteau ; f on annonçait r[u T on serait mort sous vingt-quatre heures \ qu’il y aurait une révolte aujourd’hui... J’adjure ici les consciences ; u’est-il point vrai que dans les mêmes temps on inspirait à beaucoup de membres des terreurs telles qu’ils ne couchaient plus chez eux ? On leur insinuait que certains membres du comité faisaient à leur sujeL de sanglantes propositions. On préparait ainsi les cœurs à la vengeance et à Pin justice.

» J’atteste que Robespierre s’est déclaré ie ferme appui de la Convention, et n’a jamais parlé dans le comité qu'avec ménagement de porter atteinte à aucun de ses membres,

i> Coliot et Billaud prennent peu de pari depuis quelque temps aux délibérations , et paraissent livres à des intérêts et à des vues plus particulières» Billaud assiste à toutes les séances sans parler , ii moins que ce ne soit dans le sens dfe ses passions, ou contre Paris , contre le tribunal révolutionnai ro, contre les hommes dont il paraît souhaiter la perte. Je me plains que lorsqu’on délibère il ferme les yeux et feint de dormir, comme si son attention avait d’autres objets» À sa conduite tacitunlea succédé l’inquiétude depuis quelques jours. A ce sujet je veux essayer de crayonner la politique avec laquelle tout se conduit, et vous dire des choses qu’il faut que vous sachiez, et qjie vous eussiez ignorées,

» Il m ? a- paru que l’on cherchait à renouveler l’époque ou Valazé , Fabre d’Eglatitine , Deiïicux tentèrent d^éxcitcr* dtr trouble dans Paris pour justifier la révolte de Dbrnourier. Voici comment on a suivi cette idée.

* Billaud répète souvent ee$ paroles avec un feint effroi : nous Marchons sur un volcam Je le pense aussi ; mais le volcan sur lequel nous marchons est’ sa dissimulation et son amour de dominer.

» L*e bruit court dans l’étranger que la Convention a été forcée de tirer soixante mille hommes de la Belgique pour les appeler vers Paris, Je ne pense pas que personne ait pensé à réaliser ce bruit * mais je trouve très déplorable -que Paris se trouve précisément troublé dans ce moment, que ce soit

dans ce moment même que des idées de jalousie et des desseins d innovation se manifestent , et que la liberté d'émouvoir les rtroupes soit concentrée dans très peu de mains avec un secret impénétrable de manière que toutes les armées auraient changé de place que très peu de personnes eu seraient instruites.

« Puisqu'on a dit qu'une loi permettrait de ne laisser dans Paris que vingt-quatre compagnies de canonniers , je ne nie point qu'on ait eu le droit d'en tirer, mais je n'en connais pas le besoin. Ou ne le fit point dans de grands dangers : l'ennemi fuit, et nous abandonne ses forteresses.

Je reviendrai sur les affaires militaires ; je veux achever de parler de l'intérieur.

» Tout fut rattaché à un plan de terreur. Afin de pouvoir tout justifier et tout oser, il m'a paru qu’on préparait les comités à recevoir et à goûter l'impression des calomnies. Billaud annonçait son dessein par des paroles entre-coupées ; tantôt c'était le mot de Pisistrate qu'il prononçait, et tantôt celui de dangers : il devenait hardi dans les raomens ou , ayant excité les passions, on paraissait écouter ses conseils ; mais son dernier mot expira toujours sur ses lèvres : il hésitait, il s'irritait, il corrigeait ensuite ce qu’il avait dit hier : il appelait tel homme absent Pisistrate ; aujourd’hui présent, ü était son ami ; il était silencieux , pâle , l'œil fixe, arrangeant ses traits altérés. La vérité n’a point ce caractère ni cette politique.

» Mais si Ton examine ce qni pouvait avoir donné lieu â la discorde , il est impossible de le justifier par le moindre prétexte d'intérêt public. Aucune délibération du gouvernement n'avait partagé les esprits , non point que toutes les mesures absolument eussent été sages, mais parce que ce qu'il y avait de plus important, et surtout-dans la guerre , était résolu et exécuté en secret. Un membre s'était chargé, trompé peutêtre j d'outrager sans raison celui qu'on voulait perdre , pour le porter apparemment à des mesures inconsidérées , à se plaindre publiquement , à s'isoler, à se défendre hautement, pour l'accuser ensuite des troubles dont on ne conviendra pas que Ton est ïa première cause. Ce plan a réussi, à ce qu'il

me paraît , et la conduite rapportée plus haut a tout aigri.

» C’est dans l’absence de ce membre qu’une expédition militaire j qu’on jugera plus tard parce qu’on ne peut la faire connaître encore , mais que je tiens pour insensée dans la circonstance où elle prévalut, fut imaginée. On avait ordonné de tirer, sans m’en avertir ni mes collègues, de l’armée de Sambre et Meuse dix-huit mille hommes pour cette expédition. On ne m’en prévint pas; pourquoi ? Si cet ordre , donné le premier messidor , s’était exécuté , Farmée'de Sambre et Meuse était forcée de quitter Charleroi , de se replier peutêtre sous Philippeville et Givet, cl d'abandonner Àvesneset Matibeuge. Ajouterai-je que cette armée était devenue la plus importante /

» L’ennemi avait conduit devant elle toutes ses forces ; on la laissait sans poudre . sans canons , sans pain : des soldats y sont morts de faim en baisant leur fusil. Un agent, que mes collègues et moi envoyâmes au comité pour demander des munitions ,ne fut point reçu comme j’aurais été sensiblement flatté qu’il le fàt ; et je dois cet éloge à Prieur, qu’il parut sensible à nos besoins. Il fallait vaincre ; on a vaincu-

» La journée de Fleuras'a contribué à ouvrir la Belgique. Je désire qu’on rende justice à tout le monde , et qu’on honore des victoires , mais non point de maniéré à honorer davantage le gouvernement que les armées ; car il n’y a que ceux qui sont dans les batailles qui les gagnent, et fl n’y a que ceux qui sont puissans qui en profitent ; il faut donc louer les victoires , et s’oublier soi-même,

» Si tout le monde avait été modeste , et n’avait point été jaloux qu’on parlât plus d’un autre que de soi, nous serions fort paisibles ; on n’aurait point fait violence à la raison pour amener des hommes généreux au point de se défendre pour leur en faire un crime.

» L’orgueil enfante les factions. C’est par les factions que les gouverne me «s voisins d’un peuple libre aLtaquent sa prospérité ; les factions sont le poison le plus terrible de l’ordre social ; elles mettent la vie des bons citoyens en péril par la puissance de la calomnie ; lorsqu’elles régnent dans un état

personne n’est certain de son avenir , et l'empire qu’elles tourmentent est un cercueil t elles mettent en problème le mensonge et la vérité , le vice et 3a vertu , le juste et l'injuste ; c'est la force qui fait la loi* Si Ja vertu ne se montrait parfois, le tonnerre à la main , pour rappeler tous les vices à l'ordre, la raison de la force serait toujours la meilleure. Ce n’est qu’a près un siècle que la postérité plaintive verse des pleurs sur la tombe des Gracques et sur là roue de Sidney. Les factions , en divisant un peuple , mettent la fureur de parti à la place de la liberté ; le glaive des lois et les poignards des assassins s’entre-choquent ; on n'ose plus ni parler ni se taire ; les audacieux qui se placent à la tête des partis forcent les citoyens à se prononcer entre le crime et le crime s ainsi, sous le règne d’Hébert et de Danton, tout le monde était furieux et farouche par peur*

« C’est pourquoi le voeu le plus tendre pour sa patrie que puisse faire un bon citoyen , le bienfait le plus doux qui puisse descendre des mains de 3a Providence sur un peuple libre T le fruit le plus précieux que puisse recueillir une nation généreuse de sa vertu , c’est la ruine, c’est la chute des factions. Quoi I l’amitié s’est-elle envolée de la terre ? la jalousie présidera-t-eïle aux mouvemensdu corps social ? et par le prestige de la calomnie perdra-t-on ses frères parce qu’ils sont plus sages et plus magnanimes que nous ?

» La renommée est un vain bruit. Prêtons l’oreille sur les siècles écoulés ; nous n’entendrons plus rien : ceux qui dans d’autres temps se promèneront parmi nos urnes n’en entendront pas davantage. Le bien , voilà ce qu’il faut faire à quelque prix que ce soit> en préférant le titre de héros mort à celui de lâche vivant I

» Il ne faut point souffrir que le crime triomphe, ni que l’intensité de la morale publique diminue de sa force contre les médians. La puissance des lois et de la raison arrive à la suite, et tout le monde tremble sans distinction ; il n’y a plus que des esclaves épouvantés.

i> Si vous voulez que les factions s'éteignent T et que personne n’entreprenne de s’élever sur les débris de la liberté publique par les lieux comûmmde Machiavel } rendez la politique inipni.-

santé en réduisant tout k la règle froide de la justice ; gardez pour vous la suprême influence ; dictez des lois impérieuses k tous les partis î les lois n'ont point de passions qui les divisent et qui les fassent dissimuler. Les lois sont sévères, et les hommes ne le sont pas toujours ; un masque impénétrable peut les couvrir longtemps. Si les lois protègent f innocence , l'étranger ne peut les corrompre; maïs si l'innocence est le jouet des viles intrigues, 9 n’y a plus de garantie dans la cité, il faut s’enfuir dans les déserts pour y trouver V indépendance et des amis parmi des animaux sauvages ! Il faut laisser un monde ou Von n a plus l’énergie ni du crime ni de la vertu, et où il n'est resté que T épouvante et le mépris !

„ Cest pourquoi je demande quelques jours encore a la Providence pour appeler sur les institutions les méditations du peuple français et de tous ses législateurs. Tout ce qui arrive aujourd’hui dans le gouvernement n’aurait point en lien sous leur empire ; ils seraient vertueux peut-être, et n’aurai eut point pensé au mal ceux dont j’accuse ici les prétentions orgueilleuses ! Il n’y a pas longtemps peut-être qu’ils ont laissé la route frayée par la vertu.

n Quand je revins pour la dernière fois de 1 armée je ne reconnus plus quelques visages; les membres du gouvernement étaient épars sur les frontières et dans les bureaux ; les délibérations étaient livrées à deux ou trois hommes avec le meme pouvoir et la même influence que le comité même, qui se trouvait presque entièrement dispersé, soit par des missions , soit par la maladie , soit par les procès intentés aux autres pour les éloigner. Le gouvernement à mes yeux a véritablement été envahi par deux ou trois hommes. Cest pendant cette solitude qu'ils me semblent avoir conçu Vidée très dangereuse d'innover dans le gouvernement, et de s attirer beaucoup à influence.

h A mon retour , comme je Vai dit, tout était changé ; le gouvernement n’était point divisé, maïs il était épars , et abandonné à un petit nombre, qui, jouissant d'un absolu pouvoir, accusa les autres d'y prétendre ponr le conserver.

» C’est dans ces circonstances qu’on a conçu la’ procédure d'hommes iunoeeus, qu'on a tenté d'armer contre eux de tre* injustes préventions. Je n'ai point à men plaindie, on ma

( 3sî )

laisse paisible comme un citoyen sans prétention, et qui marchait seul , et. c’est par erreur que, parle suffrage <le quelquesuns , on m’avait chargé du rapport pour me lier h des idées qui ne sont point faites, ce me semble > pour moi.

» Je ne puis épouser Je mal ; je m’en suis expliqué en présence des comités ; je rapporterai mes propres paroles devant eux lorsqu’il me parut qu’on les avait assemblés pour les égarer.

« Citoyens , leur dis-je, j’éprouve de sinistres présages ; » tout se déguise devant mes yeux; mais j’étudierai tout ce » qui se passe ; je me dira! ce que la probité conseille pour îe » bien de la pairie ; je me tracerai l’image de rhojanêle homme , » et ce que ia vertu lui prescrit en ce moment; et tout ce qui » ne ressemblera pas au pur anifcur du peuple et de la liberté w aura ma haine. »

» Le lendemain nous nous assemblâmes encore : tout le monde gardait un profond silence ; les uns et les autres étaient présens* Je me levai, et je dis î

k Vous me paraissez affligés : il faut que tout le monde ici » s’explique avec franchise , et je commencerai si on le permet.

» Citoyens , ajoutai-je, je vous ai déjà dit qu’un officier u suisse, fait prisonnier devant Maubeuge, et interrogé par » Guyton , Laurent et moi, nous donna îa première idée de ce » qui se tramait. Cet officier nous dit que la police redoutable » survenue dans Cambrai avait déconcerté le plan des alliés ; » qu’ils avaient changé de vuesmais qu’on ne se plaçait en * Autriche dans aucune hypothèse d accommodement avec la » France; qu’on attendait tout d'un parti qui renverserait la » forme terrible du gouvernement; que Ton comptait sur des » intelligences, sur des principes moins sévères* Je vous invitai » de surveiller avec plus de soin tout ce qui tendait à altérer ia n forme salutaire de la justice présente : bientôt vous vîtes vous- » mêmes percer ce plan dans les libelles étrangers* Les'amb&s- » sadeurs vous ont prévenus de tentatives prochaines contre le « gouvernement révolutionnaires aujourd’hui que se passe-t-il On réalise les bruits étrangers; on dit même que si l’on réus- » sît on fera contraster l’indulgence avec votre rigueur contre » les traîtres.

» Je dis ensuite que , la République manquant de ces instiih lu lions d'où résultaient les garanties, oti tendait à dénaturer « rinfluçnce des liommcs qui donnaient de sages conseils, pour » les constituer en état Je tyrannie, que c’était sur ce plan » que marchait l’étranger, d'apres les notes mêmes qui étaient n sur le tapis; que je ne connaissais point de dominateur qui n ne se fut emparé d’un grand crédit militaire ? des finances et >i du gouvernement j et que ces choses n’étaient point dans i> les mains de ceux contre lesquels on insinuait des soupçons. »

i> David se rangea de mon avis avec sa franchise ordinaire ; Billaud-Y arc nue dit à Robespierre ; nous sommes tes amis ; nous avons marché toujours ensemble, Ce déguisement fit tressaillir mon cœur.

» La veille il le traitait de Pisïstrate, et avait tracé son acte d’accusation,

» Il est des hommes que Lycurgue eut chassé de Lacédémone sur le sinistre caractère et ta pâleur de leur front, et je regrette de n’avoir plus vu la franchise ni la vérité céleste sur le visage de ceux dont je parle.

» Quand les deux comités m'honorèrent de leur confiance et me chargèrent du rapport, j'annonçai que je ne m’en chargeais qu'à condition qu’il serait respectueux pour la Convention et pour ses membres ; j’aunonçai que j’irais à la source, que je développerais le plan ourdi pour saper le gouvernement: révolutionnaire ; que je m'efforcerais d’accroître l'énergie de la morale publique. Billaud-Varenne et Collot-d’Herbois insinuèrent qu’ü ne fallait point parier de l’Être suprême , de l’immortalité de Lame 7 de la sagesse î on revint sur ces idées, on les trouva indiscrètes^ et Ton rougit de la Divinité !

» C’était au même instant que la pétition de Magenthies parut, tendante à caractériser comme blasphème et à punir de mort des paroles souvent entendues de la bouche du peuple. Ah ! ce ne sont point là des blasphèmes ; un blasphème est l’idée de faire marcher devant Dieu les faisceaux de Syîla ; un blasphème c’est d’épouvanter les membres par des listes de pvo scr i p tion , e t d 1 c n a c cuser Pinu ocence,

» Ainsi Ton m’avait condamné à ne vous point parler de la Providence 7 seul es 2 >oir de l’homme isolé qui ? environné de

sophismes j demande au ciel et le courage et la sagesse nécessaires pour faire triompher la vérité*

» Si fou réfléchit attentivement sur ce qui s'est passé dans votre dernière séance on trouve l'application de tout ce que j’ai dit* L'homme éloigné do comité par les plus amers traite mens, lorsqu'il n'était plus en effet composé que de deux ou trois membres présens, cet homme se justifie devant vous ; il ne s'explique point f à la vérité, assez clairement ; mais son éloignement et l'amertume de son âme peuvent excuser quelque chose : il ne sait point rinstoire de sa persécution ; il ne connaît que son malheur. On le constitue en tyran de l'opinion : il faut que je m'explique là-dessus, et que je porte la flamme sur un sophisme qui tendrait à faire proscrire le mérite. Et quel droit exclusif avez-vous sur l'opinion , vous qui trouvez un crime dans l'art de toucher les âmes? Trouvez-vous mauvais que l'on soit sensible ? Êtes-vous donc de îa cour de Philippe ? vous qui faites la guerre à l'éloquence? Lu tyran de l'opinion ! Qui vous empêche de disputer l'estime de la patrie , vous qui trouvez mauvais qu'on la captive ? Il n'est point de despote au monde, si ce n'est Richelieu , qui se soit offensé de 3a célébrité d'un écrivain* Est-il un triomphe pins désintéressé ? Caton aurait chassé de Rome le mauvais citoyen qui eût appelé l'éloquence dans la tribune aux harangues le tyran de l'opinion. Personne n'a le droit de stipuler pour elle ; elle se donue à la raison , et son empire n'est pas le pouvoir des gouvernemens.

a La conscience publique est la cité; elle est 3a sauvegarde du citoyen ; ceux qui ont su toucher l'opinion ont tous été les ennemis des oppresseurs* Demosthènes était-il tyran ? Sous ce rapport sa tyrannie sauva pendant longtemps la liberté de toute la Grèce* Ainsi la médiocrité jalouse voudrait conduire ïe génie à V échafaud ! Hé bien, comme le talent d'orateur que vous exercez ici est un talent de tyrannie, on vous accusera bientôt comme des despotes de l'opinion î Le droit d'intéresser l'opinion pubhqueest un droit naturel, imprescriptible, inaliénable , et je ne vois d'usurpateurs que parmi ceux qui tendraient à opprimer ce droit.

» Avez-vous vu des orateurs sous le sceptre des rois ? Non ;

le silence règne autour des trônes ; ce n’est que chez les peuples libres qu’on a souffert le droit de persuader ses semblables* N’est-ce point une arène ouverte à tous les citoyens? Que tout le monde se dispute la gloire de se perfectionner dans l'art de bien dire, et vous verrez rouler un torrent de lumières qui sera le garant de notre liberté, pourvu que l’orgueil soit banni de notre République*

>» Immolez ceux qui sont les plus éîoquens, et bientôt ou arrivera jusqu’à celui qui les enviait, et qui 1 était le plus aprbî> eux*

» Un ceuseur royal se serait contenté de dire : vous avez écrit contre la cour et contre monseigneur Varchevêque* Mais qu’avons— nous donc fait de notre raison? On dit aujourd'hui à u ti membre du souverain : vous n'avez pas le droit d etre persuasif ?

* Le membre qui a parlé longtemps Lier à cette tribune ne me paraît point avoir assez nettement distingué ceux qu’il inculpait* 11 n’a point à se plaindre et ne s’est pas plaint non plus des comités ; car les comités me semblent toujours dignes de votre estime , elles malheurs dont j’ai tracé Fhistoiré sont nés de l’isolement et de l’autorité extrême de quelques membres restés seuls*

„ Il devait arriver que ïe gouvernement s’altérerait en se dépouillant de ses membres* Ccttithon est sans cesse absent; Prieur ( de la Marne ) est absent depuis huit mois; Samt- Audré est au Port-la-Montagne ; Lindet est enseveli dans ses bureaux ; Prieur (de la Côte-d’Or) dans les siens ; moi fêtais k l’armée ; et le reste , qui exerçait l’autorité de tous, me paraît avoir essayé de profiter de leur absence*

» Je regarderais comme un principe salutaire et conservateur de la liberté publique que le lapis du comité fût environné de tous ses membres* Vous aviez confié le gouvernement a douze personnes; il s’est trouvé en effet le dernier mois entre les mains de deux ou trois. Avec cette imprudence on s’expose a inspirer

aux hommes le goÛL de Indépendance et de l'autorita.

« Imaginez que cette altération eût continué, que Paris eût été sans état-major et sans magistrats, que le tribunal réiolu tionnaire eût été supprimé ou rempli des créatures de eux

outrais membres gouvernant absolument; votre autorité en eût été anéantie.

» Une seule chose aurait encore gêné ses membres ; c’étaient les Jacobins , qu’ils appellent la tyrannie <le l’opinion : il fallait donc sacrifier les hommes les plus iufluens de ceLte Êociélé.

» Car en même temps que Billaud-Varenne et Colîo!cPHcrbois ont conduit ce plan , ils ont manifesté depuis quelque temps leur haine contre les Jacobins ; ils ont cessé de ies fréquenter et d T y parler*

» S’ils avaient réussi tandis que la majorité (lu comité était plongée dans les détails, quelques hommes régnaient; ils n’avaient plus à craindre les orateurs incommodes, et jouissaient de la réputation et de l’autorité exclusives.

» ïl a donc existé uû plan d’usurper le pouvoir eu immolant une partie des membres du comité et eu dispersant les autres dans la République , en détruisant lé tribunal révolutionnaire , en privant Paris de ses magistrats. Billaud—V are nue et Coliold/Herbois sont les auteurs de cette trame,

» Les deux comités n’ont donc rien dû perdre de l’estime publique j et ceux-là seuls sont indignes d’eux qui orît eu de l’ambition sous le masque du désintéressement, et qui ont pensé concentrer dans eux l’initiative des accusations, contre vos membres*

n Je pense que vous devez à la justice et â la patrie d exami— ^ ner ma dénonciation. Vous devez regarder comme un acte de tyrannie toute délibération du comité qui ne sera point signée de six membres : vous devez examiner aussi s’il est sage que les membres fassent le métier de ministre, qu’ils s ensevelissent daus des bureaux, qu’ils s’éloignent de VOUS; et altèrent ainsi l’esprit et les principes de leur compagnie.

» Les affaires publiques ne souffriront point de cet orage ; la liberté n’en sera pas alarmée, et le gouvernement reprendra sou cours par votre sagesse.

n 11 me reste à vous convaincre que je n’ai pu prendre d autre parti que celui de vous dire la vérité* Si j’annonçais mon intention dans les comités, on n’avait plus de mesure à garder, et tout pouvait entraîner des démarches-funestes. Dans .ce ca»

leur plan d’influence acquérait de nouvelles forces] ils rendaient d’autres membres solidaires avec eux s’ils fussent parvenus à les tromper. J’ai cru éviter des désordres 7 et dispenser les comités d’une querelle difficile , puisque l’on eut tout employé pour brouiller les esprits*

» Les membres que j’accuse ont commis peu de fautes dans leurs fonctions : ils n’ont donc point à se justifier par les opé— rations, si ce n’est celle des dix-huit mille hommes qu’on a voulu enlever de l’armée de Sambre et Meuse, Je les accuse d’avoir tiré parti de la réputation du comité pour l’appliquer à leur ambition* Sylla était un fort bon général, un grand politique ; il savait administrer ; mais il appliqua ce mérite à sa fortune. J’aime beaucoup qu’on nous annonce des victoires, jnais je ne veux pas qu’elles deviennent des prétextes de vanité. On annonça la journée de Fleurus, et d’autres qui n’en ont rien dit y étaient présens ; on a parlé de sièges, et d’autres qui n’en ont rien dit étaient dans la tranchée. J'affirme que tout le mal £st venu de ce que, sans que personne s’en doutât, toute l’autorité était tombée dans quelques mains , qui ont voulu la conserver et l’augmenter par la ruine de tout ce qui pouvait réprimer la puissance arbitraire,

w Je ne conclus pas contre ceux que j’ai nommés; je désire qu’ils se justifient, et que nous devenions plus sages.

» Je propose le décret suivant :

r» La Convention nationale décrète que les institutions qui seront incessamment rédigées présenteront les moyens que le gouvernement j sans rien perdre de son ressort révolutionnaire, ne puisse tendre à l’arbitraire, favoriser l’ambition ? et opprimer ou usurper la représentation nationale, »»

SIauce PBEMANENTE nu 9 thermidor. ( a 7 juillet i79i) —Présidence

de CoIlot-d’Hèrboîfi.

f Saint-Just commençait le quatrième alinea du discours ci-dessus lorsqu’il fut violemment interrompu par Tallien, )

TalUen, « Je demande la parole pour une motion d'ordre, L’orateur a commencé par dire qu’il n’élaît d’aucune faction : je dis la même chose ; je n’appartiens qu’à moi-même, qu’à la liberté ! C’est pour cela que je vais faire entendre la

vérité. Aucun bon citoyen ne peut retenir ses larmes sur le sort malheureux auquel la chose publique est abandonnée l Partout on ne voit que division* Hier un membre du gouvernement s’en est isolé, a prononcé un discours en son nom particulier ; aujourd’hui un autre fait la même chose. Ou vient encore s’attaquer, aggraver les maux de la patrie, la précipiter dans l'abîme! Je demande que le rideau soit entièrement déchiré !■ - (On applaudit très vivement, et à trois reprises . }

Billaud-F'arenne, interrompant avec vivacité. «Je demande la parole pour une motion d'ordre,

*> Hier la société des Jacobins était remplie dliommesapostés j puisque aucun n’avaît de carte ; hier on a développé dans cette société l'intention d’égorger la Convention nationale ( mouvement tFindignation ) ; hier j’y ai vu des hommes qui vomissaient ouvertement les infamies le»plus atroces contre ceux qui n’ont jamais dévié de ïa révolution I

» Je vois sur la montagne un de ces hommes qui menaçaient les représentais du peuple.,. Le voilà... ( Arrêtez! Arrêtez! s'écrie-t-on de toute part. L 1 individu est saisi} et entraîné hors de la salle au bruit des applaudis semons. )

n Le moment de dire la vérité est arrivé L..*. Je m’étonne de voir Saint-Just à la tribune après ce qui s’est passé ; il avait promis aux deux comités de leur soumettre son discours avant de le lire à la Convention 5 et même de le supprimer s’il leur semblait dangereux, L’Assemblée jugerait mal les événemens et la position dans laquelle elle se trouve si elle se dissimulait qu’elle est entre deux égorgemens^ Elle périra si elle est faible I,.* (Non! Non! Elle ne périra pas! répondent tous les membres ; ils sont debout. Us agitent leurs chapeaux\ ils jurent de sauver la République . Les citoyens des tribunes ajoutent à ce tableau par des marques de dévouement ; ils font entendre les cris de vive la Convention nationale ! vive le comité de salut public l Lebas demande la parole; on lui fait observer qu'elle appartient à Billaud; il insiste ; il est rappelé à Vordre ÿ et Billaud continue : } » Je demande moi-même que tous les hommes s’expliquent dans cette Assemblée* Ou est bien fort quand ou a pour soi la

justice, la probile et les droits du peuple ! Vous frémirez d’horreur quanti vous saurez la situation où vous êtes! quand vous saurez que la forcearmée est confiée à des mains parricides l quand vous saurez que le chef de la garde nationale a été dénoncé au comité de salut publie par le tribunal révolutionnaire comme un complice d’Hébert et un conspirateur infime ! Vous frémirez d horreur quand vous saurez que ceux qui accusent le gouvernement de placer à la tête de îa force armée des conspirateurs et des nobles sont ceux qui nous ont forcé la main pour y mettre les seuls nobles qui y existent ! et Lavaïlette, conspirateur à Lille, en est une preuve* \ous frémirez quand vous saurez qu’il est un homme qui , lorsqu’il fut question d envoyer des représentons du peuple dans les départe mens, ne trouva pas sur la liste qut lui fut présentée vingt membres de la Convention qui fussent dignes de cette mission!***., ( Mouvement * ) Je dirai plus ; on s’est, plaint que les patriotes étaient opprimés ; certes vous aurez une bien étrange idée de 3a dénonciation quand vous saurez que celui de qui elle part a fait arrêter le meilleur comité révolutionnaire de Paris, celui de la Section de l’ Indivisibilité, quoiqu’il n’y eut que deux de ses membres qui fussent dénoncés ! {Témoignages d’indignation.)

» Quand Robespierre vous dit qu’il s’est éloigné du comité parce qu’il y était opprimé , i! a soin de ne pas vous faire tout connaître ; il ne vous dit pas que c’est parce qu’ayant fait dans le comité sa volonté pendant six mois y il y a trouvé de la résistance au moment ou , seul , il a voulu faire rendre le décret du 22 prairial } ce décret qui dans les mains impures eju il avait choisies pouvait être funeste aux patriotes I ( Mouvement. )

>y Sachez j citoyens 7 qu’hier le président ^ 1 tribunal révolutionnaire a propose ouvertement aux Jacobins de chasser de la Convention tous les hommes impurs* c’est à dire tous ceux qu’on veut sacrifier l Mais îe peuple est là, et les patriotes sauront mourir pour sauver 3a liberté! ( Oui* Oui! Approbation unanime. ) ’

11 Je le répété; nous mourrons tous avec hoiiuenr , car j ne crois pas qn il y ait ici un seul représentant qui voulut exister sous un tyran !... { Toute VAssemblée t Non! Non!

Périssent les tyrans ! ) Les hommes qui parlent sam cesse Je justice et Je vertu à la Convention ou aux Jacobins sont ceux qui les foulent aux pieds quand, ils le peuvent ; en voici ia preuve : un secrétaire du comité de salut public avait volé ii 4,000 livres ï fai demandé son arrestation, et Robespierre , qui parle sans cesse de justice et de vertu, est le seul qui Fait empêché d'être arrêté. ( Marques d'indignation* ) i» 11 est, citoyens , mille autres faits que je pourrais citer; et c'est nous qu'il accuse ! Quoi ! des hommes qui sont isolés, qui ne connaissent personne 7 qui passent les jours et les nuits au comité de salut public, qui organisent les victoires, ces hommes seraient des conspirateurs! Et ceux qui ïfont abandonné Hébert que quand il ne leur a plus été possible de le favoriser seront des hommes vertueux I La première fois que je dénonçai Danton au comité Robespierre se leva comme un furieux , en disant qu'il voyait mes intentions , que je voulais perdre les meilleurs patriotes,.. Tout cela m'a fait voir l'abîme creusé sous nos pas. Il ne faut point hésiter à le combler de nos cadavres , ou à triompher des traîtres !

» On voulait détruire, mutiler la Convention, et cette intention était si réelle qu'on avait organisé un espionnage des représentais du peuple qu'on voulait égorger. IJ est infâme de parler de justice et de vertu quand on les brave , et quand on ne s'exhale que lorsqu'on est arrêté ou contrarié ! »

Robespierre s'élance à la tribune. Un grand nombre de 'voix : À bas le tyran I A bas 1 A bas !

Tallien. « Je demandais tout à l'heure qu*on déchirât le voile : je viens d'apercevoir avec plaisir qu'il Test entièrement, que les conspirateurs sont démasqués, qu'ils seront bientôt anéantis, et la liberté triomphera! ( Vifs applaudissemens. ) Tout annonce que 3'ennemi de la représentation nationale va tomber sous ses coups. Nous donnons à noire République naissante une preuve de notre loyauté républicaine. Je me suis impose jusqu'ici le silence parce que je savais d'un homme qui approchait le tyran de la France qu'il avait formé une lisie de proscription ; je n'ai pas voulu, récriminer ; mais j'ai ui Lier la séance des jacobins ; fai frémi pour la pairie î J'ai

vu se former l'armée du nouveau Cromwel , et je me suis armé d’un poignard pour lui percer le sein si la Convention nationale n'avait pas le courage de le décréter d'accusation-.- ( Morgues d approbation réitérées. )

x Nous , républicains , accusons-Ie avec la loyauté du courage , en présence du peuple français î II est bon d'éclairer les citoyens , et ceux qui fréquentent les tribunes des jacobins ne sont pas plus attachés à Robespierre qu’a aucun autre individu , mais a la liberté! ( Àpplaudissemens.) Ce n'est pas non plus un individu que je viens attaquer ; c’est l'attention de la Convention que j'appelle sur cette vaste conspiration- Je ne doulepas qu'elle prenuedes mesures énergiques et promptes, qu'elle ne reste ici en permanence pour sauver le peuple ; et quoi qu'en aient dit les partisans de l'homme que je dénonce , il n ! y aura pas de 3 r mai, il n’y aura pas de proscriptions ; la justice nationale seule frappera les scélérats! {Applaudissemens*) Comme il est de la dernière importance que dans les dangers qui environnent la patrie les citoyens ne soient pas égarés, que les chefs de la force armée ne puissent pas faire de mal, je demande l'arrestation d’Hanriot et de son étatmajor. Ensuite nous examinerons le décret qui a été rendu sur la seule proposition de l'homme qui nous occupe. Nous ne sommes pas modérés ; maïs nous voulons que l'innocence ne soit pas opprimée ; nous voulons que le président du tribunal révolutionnaire traite les accusés avec décence et justice. (Applaudissemen&J) Voilà la véritable vertu ! voilà la véritable probité !

» Hier un membre du tribunal révolutionnaire a voulu exciter des citoyens à insulter un représentant du peuple qui a toujours été sur la brèche de la révolution ; il a été outragé dans une société , et la représentation nationale a été avilie dans sa personne. Ceux qui ont combattu Lafayette et toutes les factions qui se sont succédées depuis se réuniront pour sauver la République ! Que les écrivains patriotes se réveillent! J'appelle tous les vieux amis de la liberté , tous les anciens jacobins, tous les journalistes patriotes ! Qu'ils concourent avec nous à sauver la liberté l Ils tiendront parole ; leur patriotisme m'en est garant. On avait jeté les yeux sur moi ; j'aurais

porte ma te te sur l'échafaud avec courage , parce que je me serais dit ; un jour viendra où ma cendre sera relevée avec les honneurs dus à un patriote persécuté par un tyran! L'homme qui est à la tribune est un nouveau Catilina ; ceux dont il s'était entouré étaient de nouveaux Verrès. Ou ne dira pas que les membres des deux comités sont mes partisans, car je ne les connais pas , et depuis ma mission je n'ai été abreuvé que de dégoûts, Robespierre voulait tour a tour nous attaquer , nous isoler j et enfin il serait resté un jour seul avec les hommes crapuleux et perdus de débauche qui le servent ! Je demande que nous décrétions la permanence de nos séances jusqu'à ce que le glaive de la loi ait assuré la révolution , et que nous ordonnions l'arrestation de ses créatures, »

Le président met aux voix les propositions de Tallien y et la majorité les adopte par acclamation, Hanriot et son état major sont en conséquence décrétés d'arrestation , et la séance déclarée permanente, Des cris de vive la République s'élèvent dans une partie de la salle,

Billaud-Vavenue. « Les hommes que la Convention vient de frapper ne sont pas ceux qui méritent le plus son indignation. XI est un nommé Boulanger , conspirateur avec Hébert , qui s'est ouvertement prononcé à l'époque de la conspiration de celui-ci aux Cordeliers ; cei homme a aussi conspiré avec Dumourier i il était l'ami de Danton, etc'estDumas qui i avait jeté hier au milieu des jacobins pour empêcher Collot-d'Herbois de parler. C'est ce Dumas qui, après avoir ameute des contre—révolutionnaires , voulait faire regarder Collot comme un conspirateur, afin qu'iî ne pût déchirer le voile ; ce Dumas dont toute la famille est émigrée, qui est accuse d avoir soupe avec son frère la veille de sou émigra— f ion , et contre lequel il y a aux Jacobins des preuves de la perfidie la plus atroce I Je demande donc l'arrestation de Dumas, de Boulanger, de Dufrèse, » {Adopté par acclamation. )

j Delmas. ** D apres les faits qui viennent d'étre dénoncés Î1 est impossible de ne pas croire qu'llanriot ait eu l'adresse de s entourer de conspirateurs ; ses adjudans et ses aides de

camp doivent être infiniment suspecta. J’en demande l'arrestation, « ( Adopté par acclamation* )

Robespierre, qui était resté à la tribune, réclame la parole ; il veut la prendre : sa voix se perd sous les cris redoublés : A bas le tyran ! A bas l A basl Barrëre se présente ; on applaudit.

Rapport fait par Barrère au nom des comités de salai public et de sûreté générale .

« Citoyens, un de niés collègues , revenant de l’armée du .Nord , a rapporté au comité qu’un officier ennemi, fait prisonnier dans la dernière action qui nous a donné la Belgique , lui a dit; Tous vos succès ne sont rien ; nous nen espérons pas moins traiter île la paix avec un parti , quel qu'il soit , avec une fraction de la Convention ^ et de changer bientôt de go u vernem en t .

ip Saint-Just nous a rapporté comme instruction ces nouvelles ; ne reçoivent-elles pas aujourd’hui leur application ?

u Ce moment, prédit par l'officier autrichien, ne serait-il pas venu pour le parti de l’étranger et pour les ennemis de l’intérieur, si vous n’aviez pris des mesures vigoureuses ?

» Les deux comité*' ne peuvent plus se dissimuler cette vérité : le gouvernement est attaqué; plusieurs de scs membres sont couverts d’improbation et d’injures; ses relations sont arrêtées; la confiance publique est suspendue, et Ton a fait le procès à ceux qui font le procès à la tyrannie.

» On parle de la persécution des patriotes,,, mais les comités n’ont-ils pas aussi a réclamer contre la même oppression ? Bit depuis quelques jours on ameute de tous cotés les citoyens ; on les égare contre le gouvernement révolutionnaire ; les Anglais , les Autrichiens veulent-ils autre chose l

n Ou cherche à produire des mouvemens dans le peuple ; ou cherche à saisir le pouvoir national au milieu d’une crise préparée; et Fou sait que tout état libre ou les grandes crises n’ont pas été prévues est à chaque orage eu danger de périr.

» U n’y a que vous , citoyens , qui de ces crises mêmes avez su tirer im nouveau moyen de maintenir le gouvernement révolutionnaire : la même occasion s’est présentée aujourd’hui k

votre courage civique, et vous l'avez saisie* Vous ne pouvez en douter; sans les comités réunis il y a longtemps que le gouvernement révolutionnaire eî la République seraient bouleversés*

« Jetez les yeux sur ce qui s'est passé depuis dix-huit mois : sans la centralité du gouvernement la France était subjuguée par les rois ; la liberté était pour jamais anéantie, et les vrais patriotes égorgés.

n Qui voudrait donc dter a la République la ressource et les institutions qui Font sauvée tant de fois ? et ceux qui font des efforts contre ces institutions ne sont-ils pas les ennemis du peuple? Eli ! qu’on ne pense pas qu’a prés avoir renversé quelques patriotes ardens et purs, quelques hommes puissent régir les affaires publiques I Ce n’est pas par des discours préparés qu’on gouverne ; ce n’est pas par des plaintes perpétuelles qu’on bâtit une République.

» Les comités sont le bouclier, l’asile , ïe sanctuaire du gouvernement central, du gouvernement unique , du gouvernement révolutionnaire ; tant qu’ils subsisteront il est impossible que la royauté se relève , que l’aristocratie respire, que le crime domine, que la République ne soit pas triomphante î On veut détruire tous ceux qui ont de l’énergie ou des lumières ; on veut anéantir tout ce qui est pur et vrai républicain ; et ces propos sont sortis non pas du tribunal révolutionnaire, qui est une institution nécessaire, mais de quelques membres de ce tribunal, sur les crimes et les projets desquels vous devez prononcer auj ourdluu*

» Il faut se prononcer sur plusieurs individus qui exercent des fonctions importantes* Il n’y a que les entreprises violentes qui mettent dans la nécessité de vous dévoiler tant de vérités, parce qu’a lors le gouvernement n’a plus d’autre secret que celui de sauver la République, et ce secret appartient au peuple. La forme établie dans le tribunal se trouve altérée; l’activité du gouvernement est suspendue ; la liberté des citoyens est compromise ; la sûreté publique est attaquée ; l’opinion est ébranlée. Des gouvernans uniques et des peuples libres sont deux antipodes , des contraires absolus ; des réputations énormes et des hommes égaux no peuvent longtemps exister en commu^dos inquiétudes factices et des travaux réels ne marchent pomt

ensemble ; il faut servir modestement la patrie pour elle', et non pas pour nous.

» En attendant que les deux comités réfutent avec autant de lumière que d’énergie les faits qui les concernent dans le discours de Robespierre , ils ont examiné les mesures que la tranquillité publique réclame dans les circonstances oii des passions personnelles les out jetés. Ils ont d’abord porté leurs regards sur les moyens que Taristocratie, joyeuse des événemens actuels, peut employer dans Paris ; cette aristocratie, que tous nos efforts semblent ne pouvoir éteindre , et qui se cache dans la boue quand elle n’est pas dans le sang, Taris tocratie a fermenté depuis hier avec une activité qui ne ressemble qu’aux mouvemens contre-révolutionnaires. Qui a donc voulu relever ses espérances parricides ?

» Sur qui peut-elle porter ses moyens ? Sur quelque noble placé dans la force publique, sur quelque liébertïste impuni, sur quelque contre-révolutionnaire militaire. Oui, citoyens, vous avez pressenti leurs ressources, et vous venez de les leur ravir; vous venez d’en faire justice de ces militaires ambitieux !

» Les comités se sont demandé pourquoi il existait encore au milieu de Paris un régime militaire semblable à celui qui existait du temps des rois ; pourquoi tous ces commandans perpétuels avec état-major d’une force armée immense. Le régime populaire de ia garde nationale avait établi des chefs de légion, commandant chacun à son tour. Les comités ont pensé qu’il fallait restituer à la gârde nationale son organisation démocratique ; en conséquence ils proposent de décréter la suppression du commandant général, et que chaque chef de légion commandera à son tour.

ï* Le maire de Paris et l’agent national de la commune doivent dans ce moment remplir leur devoir ; leur Fidélité est leur dette envers le peuple : c’est à eux de répondre sur leur tête de la sûreté des représentai du peuple, et des troubles que des partis aristocratiques voudraient susciter toutes les fois qu’ils aperçoivent quelque altération clans l’esprit de la Couventtïoïrnatîonale.

» Les comités ont pensé que dans Vélsÿ actuel où se trouve

Poptnîon publique, et dans Ja crise ou nous sommes, il était necessaire d’adresser une proclamation aux citoyens : dans \m pays libre il suffit de quelques traits de lumière , et aussitôt la raison du peuple s’cn saisit, défend ses véritables défenseurs ? et soutient ses droits î »

Le décret et la proclamation sont lus, mis au voix , et

sur le champ adoptes en ces termes :

décret.

« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport des comités de salut public et de sûreté générale , décrète :

» Art- i er . Tous grades supérieurs à celui de chef de légion sont supprimés*

» La garde nationale reprendra sa première organisation ; en conséquence chaque chef de légion commandera k son tour*

» a* Le maire de Paris, l’agent national, et celui qui sera en tour de commander la garde nationale , veilleront à la sûreté de la représentation nationale ; ils répondent sur leur tète de tous les troubles qui pourraient survenir à Paris* »