DE LA LIBERTÉ DES CULTES
Discours de Grégoire (i). — - Séance du i or nivôse an Z.
(21 décembre 1794 * )
<£ He cherchez point à gêner les cœurs, et tous les cœurs seront h vous, a
Voltaire! Traité de la Tolérance.
c< Vous avez fonde la République ; il vous reste une grande tâche à remplir > celle d'eti consolider l'existence*,Nous avons juré de ne poser les armes qu'eu dictant à nos ennemis les conditions d’une paix glorieuse : un moyen infaillible, mais indispensable, pour obtenir cette paix au dehors , c’est de commencer par l’établir au dedans ; pour l'établir dans l'intérieur
( 1 } LT orateur avait demandé la parole pour une motion d'ordre. Interrompu au milieu de son discours, il se hâta de conclure : alors Legendre réclama Tordre du jour, et in Convention 1 adopte, Lrcgoire lit imprimer son opinion avec cet avertissement :
« Le discours suivant, dont on a vu des extraits dans les journaux, n’a nas été totalement prononce à la Convention nationale ; couvert d'abord d'applaudïssemens vifs et multipliés , il fut ensuite interrompu r>ar quelques individus, qui croient que hurler e est raisonne^. Sans doute il eût été plus simple d'attaquer mes principes, de les réfuter ; et c'est ce qu'ils se garderont bien de faire* . .
» 11 est cependant une manière de réfutation qui est dans leur genre , et dont fêtais tenté de faire usage contre moi-même, piura-s répété emphase ces mots : hochets du fanatisme t tréteaux de la suverstition, mythologie chrétienne, charlatanisme sacerdotal , rtc., de., ru v ioïgnant quelques objections cent fois détruites* quelques plaisanteries usées , des sarcasmes et des calomnies contre 3 auteur.»* La brochure était faite; }’ ai cr “ 4“’» «* ‘ ais “ r “ d aatrca lc P lamr
et » La tolérance a eu pour avocats tous les philosophes : on a passe à Tordre du jour sur la réclamation de tous les philosophes; on n a ins même toléré la discussion; et comment aurait on la liberté des cultes si dans une assemblée politique où l’on trouve encore des meneurs et des menés, on n’a pas même la liberté d opinion
; MaU, dit-on, la motion était prématurée, *. * C est dire en
«ous devons imiter le navigateur qui, après avoir été battu, de la tempête , modifie ses manœuvres à mesure que la boule diminue et que les lames s’affaissent ; car nous aussi nous sortons de la tempête ! Nous devons donc mettre graduellement eu activité les lois qui assurent au peuple les bienfaits de la liberté , cicatriser îes plaies dont la révolution a été l'occasion plutôt que la cause , ranimer toutes les affections douces et pures qui resserrent le lien social! Citoyens, rapprocher les cceurs de tous les membres de la grande famille c’est gagner une bataille I
» conçu quelques idées que je crois utiles au bonheur de ma patrie ; les taire ce serait trahir ma mission. Dans leur développement j’examinerai comme législateur les causes et les remèdes des troubles religieux qui ont agité , qui agitent encore la France : je voudrais détruire tous les germes de division, et empecher de nouveaux déchiremens*
d'autres termes que le criées persécutés est prématuré , et que Vàpropos ne viendra que lorsque les persécuteurs s'ennuieront de torturer; c'est dire que lu justice et ta vérité ne sont pas toujours de saison.
“ Mais pourquoi parler du catholicisme ? ... i« Parce que, malgré l'évidence des principes et des fa ils, quelques hommes répètent sur parole que ce culte est incompatible arec Tétât républicain ; il était donc du devoir d'tin législateur de discuter celte objection ; parce que dans celte persécution, dirigée contre tous les cultes, les catholiques , et surtout une foule de prêtres vrais républicains p sont ]'objet spécial de la fureur, et vous ne voulez pua qu'on le dise! Je le publierai sur J es toits ; je voudrais pouvoir l'afficher h toutes les portes!
j> Pendant longues années je fus calomnié pour avoir défendu les mulâtres et les nègres> pour avoir réclamé la tolérance rn faveur des juifs, des protestons , des anabaptistes, Fai juré de poursuivre tons les oppresseurs > tous les intolérant; or je ne connais pas d'êtres 4 plus intolérans que ceux qui, aprfrs avoir applaudi aux déclara bous d athéisme faites ù la tribune de la Convention nationale, ne pardonnent pas un homme d'avoir les mêmes principes religieux aue Pascal et Fénelon.
“ Il cst vr! iî dans tous les temps ce portrait fait par Jean-Jacques
( Emile ) :
*| Fuyez, dit-il, ceux qui sèment! dans les cceurs dr désolantes doc-
irmes, et dont le scepticisme apparent est cent fois plus affirmatif jt et plus dogmatique que le ton décidé de leurs adversaires! Sons le # hautain prétexte qu eux seuls sont éclairés ( vrais et de bonne foi , d ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes.... î! Du reste, renversant, détruisant, foulant aux pieds lotît ce que les " hommes respectent, ils ôtent aux affligés la dernière consolation de » leur misère, aux pmssans et aux riches le seul frein de h-urs pas- M s ‘ ons > d s arrachent du fond des cœurs le remords du crime, n F espoir de la vertu , et sc vantent encore d'être les bienfaiteurs du » genre humain ! »
h Si d’après cette annonce quelqu’un voulait étouffer ma voix je croirais qu’il redoute la vente; s il prétendait inc combattre par des divagations, des déclamations , au moyen desquelles on obtient des applaudissemeiis nornh^ux et faciles, il m’aurait donné la mesure de sa raison ; s’il exliaîait ces injures rebattues, et dont à l’avance j’ai dressé la liste, je lui en céderais tout l’avantage; je lui dirais ; Examine non qui je suis , mais ce que je dis . Je ne me Laisse pas subjuguer par des opinions de mode ; je cherche non à plaire , ruais à être utile ; discute les faits que j’allègue, les principes que je pose ; mais si Ut refuses de m'entendre tu es f oppresseur de ma pensée , et si tu ne m’entends jusqu’à la conclusion tu ne m'auras pas suffisamment compris «
>. Le tribunal de cassation de la postérité s’avance; il jugera non seulement la forme mais encore le fond ; le temps entraînera la fange des passions humaines et des systèmes faux: niais la République doit rester debout. Nous tendons au me me résultat, raffermissement de la liberté : partons du même point, et si dans la course nous suivons quelquefois des sentiers différais, embrassons-nous en arrivant au meme but.
» Le dogme de l’égalité politique repousse toutes les distinctions ; il n’est qu’une caste, celle des citoyens, et la seule chose qu’on puisse exiger d’un membre du corps social c’est qu’en tout el partout il remplisse les devoirs d’uu bon citoyen : en cela consiste toute l’action des lois à son égard; dans ce peu de mois nous traçons le cercle qu’elles peuvent parcourir, et la limite qu’elles ne peuvent franchir. Un gouvernement qui se conduirait par d’autres principes ne serait jamais que le régime de la tyrannie.
n II serait possible cependant que les abus anti-sociaux , qui avant l’établissement de la liberté auraient dégradé quelques professions, eussent laissé leur levain dans l’âme d’une partie des individus voués â ces professions* CeLte réflexion, qui du plus au moins s’applique à l’homme de loi, de finance et d’église , nécessite sans doute un examen plus sévère pour s’assurer de son patriotisme ; mais en dernière analise il faut toujours en revenir à cette maxime : quel que soit un individu ,frappe-le s’il est mauvais , protège-le s’il est bon. Le principe reste dans toute sa force , et les principes seuls peuvent nous sauver.
« Ainsi crier sans cesse contre des castes qui n’existent plus c’est les recréer par le fait.
» Harceler sans cesse des hommes qu’il est toujours permis d’incriminer sans qu’ils puissent jamais répondre c’est une lâcheté*
» Envelopper dans une qualification commune une classe entière d'individus dont les uns ont été des pervers, et les autres dès citoyens estimables, c'est une injustice.
» Déclanmagans cesse contre des hommes dont par là meme on ulcère le c*rau lieu demies rattacher à la République par l'égalité des droits et le bienfait des lois , c'est une erreur ou un crime politique.
D Persécuter quelqu'un uniquement parce qu'il est financier, ci-devant noble , avocat, procureur ou prêtre, cette conduite est digne d'un roi.
M Mais les opinions religieuses*..* Une opinion quelconque est le résultat des opérations de l'esprit , ces opérations ne peuvent êlre modifiées que parle raisonnement; une opinion cède à l'éclat de la lumière , jamais à la violence ; vouloir commander à la pensée c'est une entreprise chimérique , car elle excède les forces humaines; c'est une entreprise tyrannique, car nul n'a droit d'assigner tes bornes de ma raison,
» Dès qu'il m'est permis d'avoir des pensées je puis les émettre, je puis en faire ia règle de ma conduite. Le culte extérieur, qui en est une suite, est une facuUé de droit naturel, et parallèle à la liberté delà presse; lut porter atLeinte ce serait anéantir la base du contrat social. La manière de poser une question suffit quelquefois pour la résoudre; celle qui concerne la liberté du culte peut être posée en ces termes : peut~on ejciger d'un membre du corps social d’autres devoirs que ceux d’un bon citoyen?
» Le gouvernement ne doit adopter, encore moins salarier,, aucun culte, quoiqu'il reconnaisse dans chaque individu le droit d'avoir le sien. Le gouvernement ne peut donc sans injustice refuser protection ni accorder préférence à aucun; dès lors il ne doit se permettre ni discours ni acte qui, en outrageant ce qu'une partie de la nation révère, troublerait l'harmonie ou romprait légalité politique ; il doit les tenir tous dans sa juste balance, et empêcher qu'on ne les trouble, et qu’ils ne troublent.
« Il faudrait cependant proscrire une religion persécutrice , une religion qui n'admettrait pas la souveraineté nationale, l'égalité , la liberté, la fraternité dans toute leur étendue ; mais dès qu'il conste qu'un culte ne les blesse pas, et que tous ceux qui en sont sectateurs jurent fidélité aux dogmes politiques, qu'un individu soit baptisé ou circoncis , qu'il crie Altih ou Jvhova r tout cela est hais du domaine de la politique,
» Si même il était un homme assez insensé pour vouloir, comme dans l'ancien ne Égypte, adorer un légume et lui ériger un autel, on n'a pas droit d'y mettre obstacle, car ce qui n'est
pas défendu par ‘a loi est permis ; et certes je me garderais bien de troubler un juif dans sa synagogue , un musulman dans sa mosquée, un indous dans sa pagode ; ce serait violer un des plus beaux de leurs droits, celui d’honorer FÉtre suprême à leur manière. Si je me trompe , dirait alors le citoyen, tu dois me plaindre et m’aimer ; instruis-moi y mais ne me persécute pus ; que t’importe d’ailleurs ma croyance , pourvut que y confondant mon intérêt dans l* intérêt national par mes efforts réunis à ceux de mes frères , la liberté prospère et la République triomphe I
» Si ces principes, invoques par tous les philosophes, et proclamés par rinamortel Fénelon , avaient été suivis par le tyran Louis XTV , on n’eût pas vu des milliers de protestais industrieux, contraints à s’expatrier, porter ailleurs notre commerce et nos arts, et les annales de la France ne seraient pas souillées par les dragonades et les massacres des Cévennes.
» C'est par une conduite opposée que la Hollande s’éleva au plus haut degré de richesse, baltimore, et les catholiques qui raccompagnèrent dans le Maryland , s’empressèrent de consacrer solennellement les maximes de la tolérance ; c’est sur leur adoption que l’Amérique libre a fondé sa puissance et son bonheur ; car cette république s’est composée surtout de ceux qui fuyaient les persécutions religieuses de l’Europe, et c’est, dit Saint-John, avec les débris ensanglantés de l’ancien monde qu’elle a élevé un édifice nouveau.
» Appelons l’expérience du passé à la direction du présent; or l’expérience de tous les siècles, de tous les peuples, prouve qu’en froissant les idées religieuses on leur donne plus de ressort, et, suivant l’expression du philosophe Forster, on accroît leur élasticité. La persuasion ou l’amour-propre rendent plus chère une croyance qui a coûté des tourmens : la persécution, en isolant les hommes et les opinions , les entoure d’une vénération favorable au prosélytisme, et multiplie le nombre de ceux qui veulent se dévouer au martyre.
Alors le gouvernement est contraint d’avoir une action forcée, qui u’est jamais cri équilibre avec la vérité, la justice ni l’intérêt national; et quelle tranquillité peut-on se promettre dans un pays oh subsiste sans discontinuer ce foyer de division ? Tous les momimens historiques déposent sur ce sujet, et. prononcent sur le sort futur d’un état qui, accumulant victoire sur victoire au dehors , serait déchiré au dedans par toutes les horreurs qu’entraîne après soi Ja haine de tons les cultes contre un gouvernement qui les opprimerait tous. Et réfléchissez bien que les effets inévitables de la persécution sont i û de relâcher ou même de rompre le lien social > en
forçant Copier entre rattachement pour la patrie et rattachement pour des principes religieux , attachement qui doit être identique ; 2° d'abâtardir le caractère national ; c'est le premier pas vers l'esclavage. Un peuple qui n'a pas la liberté des cultes sera bientôt sans liberté. Le droit d'exercer librement son culte est d'une évidence telle que dès la plus, haute antiquité on en fit un axiome du droit des gens, qui devait être respecté même au milieu des fléaux de la guerre ; Cambyse, arrivé eu conquérait sur les bords du Nil , tue te bœuf Apis ; toute l'Égypte en fut révoltée, et toute l’histoire répéta, d'après Hérodote , que Cambyse était un furieux, puisqu'il avait violé le culte des dieux^
w Voltaire avait raison t la tolérance , dit-il, n*a jamais excité de guerres civiles ; F intolérance a couvert la terre de carnage . 11 pouvait ajouter que l'intolérance, en élevant des barrières entre les peuples , enfante des haines nationales, et retarde la marche de l'esprit humain. Toutes les annales de la terre attestent cette triste vérité.
u uuu — —-graver
sur le front des persécuteurs, et d'associer leurs noms a ceux de Néron et de Charles IX.
» Je crois avoir posé des principes incontestables pour quiconque a cultivé sa raison ; je viens à leur application* r
* Les orages de la révolution ont pu nécessiter quelques mesures de rigueur : des représentai du peuple en mission ont prétendu que le bien public commandait la suspension provisoire de certaines assemblées religieuses dans plusieurs départemens, oii le souffle du royalisme empoisonnait encore l'atmosphère ; mais ces mesures doivent cesser avec le besoin en prolonger la durée lorsqu'elles ne trouvent plus leur excuse dans te prétexte du bien public, ce serait jeter dans le découragement, dans le désespoir des hommes qui n'y verraient plus qu'une persécution réfléchie pour le plaisir de les mettre à k torture, et le zèle aigri, devenant plus industrieux , plus Actif pour éluder une prohibition odieuse , ferait refluer sa haine sur le gouvernement, et calomnierait la liberté républicaine.
» Quel est l'état actuel des choses a cet égard ? La liberté des cultes existe en Turquie ; elle n'existe point en France. Le peuple y est privé d'un droit dont on jouit dans les états despotiques, même sous les régences de Maroc et d'Alger. Ne parlons plus de l’inquisition ; nous en avons perdu le droit,
( ÎII )
car la liberté des cultes n’est que dans les décrets, et la persécution tirante toute la France,
» La loi ne peut être que l'expression de la volonté générale ; or non seulement les clameurs de quelques forcenés qui ont jeté le peuple dans la stupeur ne sont pas le vœu national , mais il a sanctionné l'opposé dans les lois existantes,
w Le citoyen le moins instruit sent que parler de liberté et lui ravir celle du culte c'est en même temps une contradiction dans les termes , un outrage à sa volonté et un attentat contre ses droits. Une demi-liberté n’en est pas une ; je Ja veux tout entière , liberté de l’agriculture , du commerce , des arts, de la presse , des cultes , etc,
M Depuis trente ans presque tous les gouvernemens de l'Europe commençaient à devenir tolérans ; on en faisait honneur aux Français , chez qui ja philosophie tonnait contre la rage persécutrice : eut-on jamais cru que les efforts des philosophes , surtout de celui que vous avez porté dernièrement au /Panthéon ? aboutiraient à faire demander la tolérance aux fondateurs de la liberté française !
» Quelle insulte plus grave pouvait-on faire au peuple que de lui ravir l’exercice d’un droit fondé sur la nature , et consacré par la sagesse de la Convention nationale !
» Lorsque par votre ordre nous sommes allés dans le Mont- Blanc et les Alpes—maritimes leur imprimer les formes républicaines j en votre nom, au nom de la loi, nous avons jure aux citoyens de ces contrées la liberté des cultes 9 dont ils redoutaient la perte ; ils l'ont perdue , et le parjure ce n’est pas moi ! Quand dans les pays ou pénètrent nos armées victorieuses on proclame cette liberté , comment voulez-vous que les peuples ne regardent pas ces proclamations comme une dérision insultante, lorsqu’ils savent qne chez nous on a fermé tous les temples , et incarcéré ceux qui réclamaient l'autorité de la loi!
* Par son heureuse position la France peut devenir le centre commercial de L’Europe : elle le deviendra si l'agriculture , les manufactures , les arts et métiers requièrent tout Je développement dont ils sont susceptibles ; ils l’acquerront si nous donnons a l’Industrie étrangère la facilite de s'identifiera Ja nôtre ; mais jamais elle ne viendra se naturaliser chez nous si l'intolérance la repousse; je dis plus, l'industrie nationale aurait bientôt le même sort que lorsqu'on révoqua l'édit de Nantes.
u Cette compression intolérante aurait-elle été suggérée par le cabinet de Saint-James , et n'est-elle pas ie dernier anneau de celte chaîne que la faction abattue le 9 thermidor voulait imposer à la Convention nationale et au peuple français? Vous
auriez promptement la mesure de cette intolérance et de ses effets contre-révolutionnai res si des millions d’hommes , haietans d'effroi et tenaillés par la persécution , étaient sûrs de franchir la frontière sans rencontrer la guillotine ou les cachots; Et qu'est-*ce doue qu'une liberté qu'une immensité de citoyens industrieux et patriotes s'apprêtent a fuir?
» Maïs, dit-on , il est permis à chaque citoyen de pratiquer sont culte dans sa maison— Quoi ! la Déclaration des Droits, la Constitution et des lois publiées avec appareil auraient mûque nient pour but de statuer que dans ma chambre je puis faire ce que je veux ! S'il est permis de déraisonner, qu'au moins ce ne soit pas d'une manière si grossière,
» Je ne rappellerai pas d'ailleurs qu'uu espionnage tyrannique a été exercé jusqu'au sein des familles , et que la liberté des citoyens a été outragée dans l'asile même de leurs foyers, » Rien de plus trivial désormais que celte phrase banale : la-superstition et le fanatisme, relevant une tête audacieuse.» Da superstition et le fanatisme ce sont là les deux fléaux les plus redoutables ; c'est la peste au moral ; mais ne seraibil pas à propos de déterminer enfin l’acception de ces mots , car en ne les définissant pas on leur fait signifier Lotit ce qu’on veut pour persécuter sans obstacle et justifier des cruautés. Parce que Voltaire croyait à un dieu , un jour il fut traité fanatique par un homme encore vivant; et si je veux fixer le sens de ce terme consulterai-je les discours merveilleux concernant le culte abstrait de la raison j les déesses de la raison , ou ceux qui chantent le dieu de la liberté ? choisirai-je dans le bulletin de la Convention nationale ia harangue par laquelle Auacharsis Cîools prêche Vathéisme t ou celle dans laquelle Robespierre fait à l'Etre suprême l'honneur de le reconnaître? Comme les idées fausses ont besoin d'exagération > une tactique ordinaire est de crier vite au fanatisme ; mais parce que des hommes paisibles se seront réunis pour prier à leur manière ne semble-t-il pas que la contre-révolulion s'opère ? Je le demande aux hommes que n’aveugle pas la passion * vouloir présenter ces réunions calfnes comme un attroupement , une faction , n’est-ce pas abuser des termes ?
n Mais la guerre de la Vendée.... La Vendée c’est la plaie la plus hideuse que des monstres aient faite à la révolution, c'est la réunion de tous les maux et de tous les forfaits , et l'on pour-* rail.sans inconvenance demander par qui ont été commis les plus atroces , ou des prêtres scélérats qui au nom du ciel prêchaient le carnage, ou dos faux patriotes qui ont abreuvé de sang et couvert de deuil cette contrée malheureuse ! Carrier et ses nombreux licteurs étaient-ils prêt res? Mais si Ton s'obs-
tïnait b confondre ces preLres, qu'on ne peut appelîer des gommes, avec ceux qui, soumis à la loi , ont concouru à fonder la République, ce serait mettre sur la même ligne les brigands de la Vendée et les braves défenseurs de la patrie. On ne peut se dissimuler que parmi les associations religieuses qui sont en France il en est une contre laquelle ont été plus particulièrement dirigées les mesures de rigueur ; je n'examine pas si, comme on Ta prétendu, des hommes cachés derrière la toile conduisent ce mouvement, dont ils rattacheraient le fil à l'influence des puissances étrangères ; il m'est plus doux île penser que cette association , étant la plus nombreuse , présentait aux actes de sévérité une surface plus étendue ; d'ailleurs il était à craindre que le souvenir d'une antique opulence n'eût alimenté ches bien des prêtres des regrets inciviques , et enfin il fallait déraciner les germes de royalisme disséminés par des pontifes orgueilleux de l'ancien régime , qui tenaient leurs richesses de la royauté, doflt ils étaient les esclaves , les drogmans et les complices.
» Mais vous êtes trop justes pour leur assimiler des prêtres qui avec vous se sont élancés sur la brèche pour combattre le despotisme, et sans lesquels peut-être la République n'existerait pas ; ils vous présentent une caution sûre dans leur intérêt propre, car si la révolution pouvait échouer ils seraient les premières victimes. Des hommes que par l'attrait d'nne pension on invitait inutilement au parjure, des hommes qui sont restés patriotes en perdant place et fortune pourraient bien en valoir d'autres qui ont le mérite d'être patriotes en obtenant place et fortune \ peut-être même que leur persévérance dans leurs principes vaut bien ces abjurations et ces déclamations multipliées il y a un an à votre barre, et dont la traduction est à peu près ceci : je vous déclare que pendant longues années fai été un imposteur et un fripon; en conséquence je demande que vous m’estimiez et que vous m’accordiez une place . Il y a quatre ans qu'on tourmentait les prêtres pour prêter le serment; ensuite on les tourmenta pour l’abjurer. La faim, les cachots, les injures, les calomnies ont été leur partage ; et Fou nous parle de la Saint-Barthélemi, des noyades de Carrier! Mais je préférerais périr dans un court supplice plutôt que d'être pendant des mois, des années abreuvé d'amertumes et rassasié de douleurs!
« La persécution est toujours exécrable, soit qu'elle s'exerce au nom de la religion ou au nom de la philosophie ; et franchement, dans la supposition de fanatisme, s'il fallait opter entre deux extrêmes que j'abhorre, je préférerais encore le fanatisme des persécutés à celui des persécuteurs t et je dirais >
comme Guise à Poltrot : si ta religion t’ordonne de m’assassiner, la mienne veut que je te pardonne.
» M'appliquons donc qu’avec discernement l’infamante épithète de fanatique, de superstitieux; car nous aussi nous méprisons les legendes fausses, les reliques contronvées, les fourberies monacales et les pratiques puériles qui rétrécissent 1 esprit et dégradent la religion!
* <? uelt I u ’ un a cru faire preuve de génie en disant que la religion catholique est celle de Catherine de Médicis et de sonjüs r Cet argument équivaut à celui-ci : la République française est celle de Robespierre * Quelle injustice de rejeter sur elle des forfaits commis en son nom, mais qu’elle abhorre î Si h abus criminel d’une chose était un argument plausible, il faudrait anéantir le commerce parce que des ruisseaux de sang ont coule pour en disputer les profits, anéantir la justice parce que la chicane nous a dévorés, et maudire la philosophé J la, liberté meme parce que des sophistes , de faux patriotes en ont abuse *
» Puisque le culte' catholique est celui d’une grande partie de la nation, et puisqu’on Fa présenté comme incompatible avec la Hépublique, le devoir d’un législateur est de discuter cette objection, qui le sera bientôt dans un ouvrage approfondi.
» Dans cetie discussion les faits répondent à tout. Voyez les catholiques des Etats-Unis de l’Amérique et des petits cantons suisses , et trouvez-moi des hommes plus attachés simultanément à leurs principes religieux et républicains! Avec quels transports au sein de l’Helvétie j’ai vu dans les temples associer aux signes religieux les héros du calendrier politique ! Là Guillaume Tell, W^inkelrîed et Mol ch t al respirent sur la toile et le marbre, et commandent encore à leurs en fans l’amour de la république et la haine de la maison autrichienne !
» Je n’aiiue pas à parler de moi; mais permettez qu’ici j’invoque Je témoignage de mes co-députés et de toutledcpartement qui m'a procuré l’honneur de siéger parmi vous; qu’ils disent si dans le temps que vous aviez encore un roi je n’avais pas, moi catholique de cœur et d’esprit, célébré chez eux les funérailles de la royauté, et proclamé l’existence anticipée de la Hépublique l
t n Tels hommes, dont ïe prétendu patriotisme fascine encore d autres yeux que les miens * ont peut-être donné dix mille hommes à la Vendée par des discours qui serviront à l’histoire ; et moi, par mon obscure correspondance j'ose dire que j’ai empêché des Vendées. Lors de la subversion du culte , autour de moi se pressaient des hommes qui voulaient en récia-
mer la liberté; je leur disais : voim êtes catholiques; par vos vertus forcez l’esùme de vos ennemis ; il est un «iractere auaucl je veux qu’on vous reconnaisse ; c est en redoublant d’amour pour la République, c'est en
fices en vous sacrifiant vous - memes s il le faut pour Vaffermissement de la liberté 'Et certes elle a été sublime la conduite des partisans des divers cultes ; ils pouvaient ^ lre 4« e quand un membre du corps social est »PP"™ e to « s £ plus saecs que leurs persécuteurs, ils ont souffert ? ils souftre en attendant le retour de la justice; et si l'imposture répétait que parmi ces associations religieuses 1 une est incompatible avec te liberté, de tous les coins de la France des citholiciues éleveraient une voix comprimée par la douleur pour réitérer teserment que tous les cultes répéteront, celui de vivre et de mourir républicains -
.' Actuellement j’adresse le dilemme suivant aux^v.olaleurs des droits de la nature et des sages decrets de la Convention nationale. Ou vous ne voulez pas détruire
retifiieuse; alors pourquoi la persecutez-vous? ou votre projet estde la détruire' aJs pourquoi le taire?
qu’enfin nous sachions si Charles IX et Louis XIV sont ressuscités et s’il faut, comme les protestans apres ta révocation de l'édit de Nantes ,* nous arracher à une patrie que nous cfcehssons pour nous tramer sur des rives étrangères en mendiant uu
“‘IrSWouséttezde bonne foi vous avoueriezque votremtenti on, manifestée jusqu’à l’évidence, est de détruire le «ÉM»
Vous êtes embarrasses sur le choix de» m0 £ e ’ , carac tère la cruauté lâche de le cacher pour n’etre pas flétris du caractère infâme de persécuteurs. auquel vous Adgtm £ car le plus curieux dans l’bistoire de la révolution n est pas qui est écrit mais c'est ce qui ne Vesl pas , et qui le ‘ -,
„ Je fais ensuite un ^rapprochement de faits i° La liberté des cultes est proc amee par la ‘ nCe .
tionnée par te loi, celte liberté n’existe nulle part en France, 3" c’est eu ravissant au peuple ce droit mvmlable q * ^ contre-révolutionnaires voulaient faire hau la
»' ()n a^endu^ju'stîceà Chaumettcen l’envoyant par quelle fatalité veut-on justifier ^s continuateurs ? Qu .U
puissent de la liberté , de la paix , mais qu’au moins nous par-
qu’un peut exister sans r,i
aion..... Quand même il pourra,! etayer son système parje ta t
de quelques hordes sauvages, il lu, resterait a prouver que la
meme chose petit avoir lieu chez un grand peuple civilisé Si les premiers vous prétendez résoudre ce problème, l'exemple de ous les législateurs anciens elmodernes, tous les événemens de 1 histoire déposent unanimement contre le succès , et bienlot, avec Plutarque, vous serez contraints d’avouer qu’il serait plus facile de bâtir une ville en l’air. Le publiciste BieVeld prétend qu un peuple chez qui les principes religieux s’éteiguent marche rapidement vers sadecadence : pour justifier son Assertion il sufïit de jeter un regard sur les mœurs actuelles , comparées a leur état avant la révolution. L’époque de la destruction des cultes est celle de la démoralisation la plus alarmante ■ le »re,n étant rompu , tous les vices ont inondé la société: on fera des lois , mais nous demanderons .avec un ancien : que peuvent les lois sans les mœurs ? et nous ajouterons : que sont les mœurs sans les sentimens religieuse?
U snSSe H nC i“ n r inci, ’ e act î f( ï ui ’ suî ™t l’homme dans la solitude et les tenebres , entre dans son cœur pour y créer des
vertus ou des remords , qui place les qualités sociales dans le
cercle de» devoirs , et qui en les faisant chérir, en facilitant
rerrr"* V r $ 3 cc °mplir, mette du prix, du plaisir aux sacrihees que on fait pourla chose publique ; alors la conscience mele sa voix a celle du législateur, et ses peines â celle dont la loi punit les infracteurs. Qui peut nier que deux liens ne soient plus forts qu un ? La religion , en dirigeant la conduite des parens ,
Ivilhvî ? US f ,entlfs J a 1 «/«cation de leurs enfans , et par là s établit dans le sein des familles une tradition de vertus , un héritage de bonnes mœurs qui sont les pierres angulaires de la liberté : la loi est alors dans le cœur, et la conscience en estU
s P ï? €Ck ! re ’ Iei>luS ini ' e ê re; sur «He repose la fidélité des traites et des contrats. Quand un Turc a juré sur
i Alcoran la sécurité de ceux qui cou tractent avec lui résulte de Ja vénération qu imprime dans son âme [un livre qu’il regarde comme sacre. Et que! peuple voudrait traiter avec un peuple “ principes ne présenteraient aucune garantie de cette nature a la bonne foi commerciale et diplomatique ? Ignorezvous donc que le fanatisme persécuteur est le texte sur lequel es ennenns de la révolution ont établi le plus d’impostures, et
& - ss&ter* f" 1 "’” 1 - * »•*—
» D’ailleurs, pour tous les individus de notre espèce, la carnere de la vie est semee de peines ; il serait bien impolitique le législateur qui tenterait d’atténuer les sentimens capables d’en i mperer amertume , L homme abandonné des hommes dirige f a P*? 5 ® 6 vcrs cet Etre invisible dont l’action est partout. Baïbare • oscrais-tu lui ravir les douces consolations de la vertu
persécutée et du malheur i Si tu veux lui arracher l’idée d’un Dieu, donnexhii uu ami plus fidèle, un père plus tendre, un consolateur plus puissant ! Permets qu’il se réunisse à la société religieuse ye ses frères, et que dans ce rapprochement d’individus animés du même esprit il trouve un adoucissement aux angoisses qui sans cela tourmenteraient son existence ! Eh 1 dans quelle circonstance l’idée consolante de la divinité fut—elle plus nécessaire au peuple français qu’à l’époque où tant de coeurs déchirés, tant de familles mutilées ont des pleurs à essuyer et des plaies à cicatriser !
» Ne comptez donc pas sur l’existence d’une République sans religion ; et s’il vous plaisait d’en organiser une, en supposant même que vous fussiez d'accord sur les principes, ce qui ne sera jamais, chaque citoyen aurait droit de vous faire la question que tant de fois on a faite à d'au 1res : de quel droit prétends-tu interposer ta wolnnté entre Dieu et moil
* Un sage politique doit calculer d'ailleurs le caractère d' une nation ; dans des circonstances données et absolument parallèles il est le même. Pendant un siècle les p rot es tan s furent l’objet d'une persécution atroce ; on chassait, on emprisonnait, ou pendait leurs ministres, on fermait leurs temples, leurs assemblées étaient traitées de séditieuses : après un siècle de Lourmens, lorsqu’à l’aurore de la liberté ils purent respirer, parurent tout à coup trois mil bous de protestons en France ; et Fon prétendrait que quelques années dp déclamations et de violences ont changé la masse des citoyens ! Non, ne le croyez pas; la persécution a heurté leurs opinions, mais elle n’a m convaincu les esprits ni persuadé les coeurs.
» Que faire doue dans f impossibilité d’éteindre les principes religieux, ou de réunir tout à coup les citoyens à la même croyance? C’est de rattacher tous les cultes à la République, en garantissant Ventière cl indéfinie liberté de tous les cultes * sauf à rappeller dans une adresse au peuple les règles de sagesse que commande cet ordre de choses , dont la direction sera confiée aux représenta ns du peuple qui dans les divers départemens iront exercer leur mission.
» Proposer un ajournement sur cet acte de justice, après lequel la nation soupire , ce serait, compromettre îa liberté en outrageant tous les principes. Il est temps enfin de leur faire amende honorable, et de se rappeler que la philosophie dévoue les persécuteurs à l’exécration de l’univers , tandis qu’elle présente les fondateurs, les défenseurs de la liberté k l’estime de tous les siècles l
II ne suffit pas de passer à l’ordre du jour motivé sur l’exis* fccnce de la loi, puisque malgré 3a loi partout on persécute ;
il s'agit de garantir l’exercice de ce droit* S’il est encore des agitations intestines f ce moyen est le plus efficace pour les caltner; par la vous arracherez aux malveijlaus un prétexte pour calomnier la Convention nationale et inquiéter le peuple : d'ailleurs la publicité appelleies regards et rend l'inspection du magistrat plus lacile que sur ces réunions sourdes où les persécutes vont exhaler leur douleur , et contracter par l'habitude de la clandestiniléunephysionomiequi n'est pas celle de la franchise, » Et qu’on ne dise pas que ? les citoyens ayant été pendant un an privés de l'exercice public, cet état de choses peut persévérer 1 Ce raisonnement serait celui d’un voleur qui voudrait retenir son larcin, ou du tyran qui tenterait de perpétuer sa domination sur no peuple résolu à secouer le joug.
Traitez comme séditieux quiconque troublerait l'exercice de cette liberté ; mais qu'aucune religion ne prétende usurper la domination ni forcer la volonté de personne : aux yeux du législateur elles ont toutes des droits égaux. ït peut même interdire, hors les maisons de rassembleras!!s des divers cultes, tous les signes extérieurs ; et certes des prières en langue inconnue, des processions et des cloches ne constituent l'essence d’aucune religion. Si des mal veilla ns , des royalistes , qui veulent se rattacher à tout, s'insinuaient dans ces assemblées, l'intérêt de toutes sera d'accord avec leurs devoirs ; elles s'empresseront de les dénoncer à l'autorité civile*
Mais, dira-t-on , comment concilier les jours de travail et de repos consacrés par vos idées religieuses avec ceux qu'a établis la Convention nationale Je n'examine pas si l<* division décadaire est la plus appropriée aux habitudes morales , aux fatuités physiques de l'homme , et des animaux compagnons de ses fatigues ; la loi existe ; La loi doit être exécutée : elle n'interdit pas aux citoyens de consacrer des niomens à leur culte, puisqu'elle n'atteint pas même l'individu qui consume des jours entiers dans la débauche. Les citoyens de tous les cultes, amis vrais et sincères de la patrie , sauront toujours concilier leurs devoirs religieux avec les devoirs sociaux de manière C|ue la chose publique n’en souffre pas*
» Et pourquoi le même temple qui réunira successivement aux pieds de i'Etcrnel les citoyens des divers cultes pour leurs actes religieux ne les réunirait-il pas simultanément autour de la statue de la liberté pour leurs actes civils et politiques ?
* S’il est une religion qui s’occupe sans cesse à consoler l'humanité en défendant celui qu’on outrage , en soulageant celui qui souffre j
» Si elle commande aux citoyens de s'aimer, de se respecter, quelle que soit la disparité de leurs opinions ;
» Si elle épure la morale privée et publique el proscrivant tous les vices qui altèrent Tordre social, on prescrivant toutes i es vertus qui Taffermissent ;
» Si elle arme la raison contre les secousses des passions , les illusions de îa prospérité et les angoisses du malheur ;
» Si elle agrandit finie en rattachant, toutes ses affections au principe intelligent duquel tout émane;
» Si elle augmente la propension à faire le bien par des motifs qui, suivant l’expression d’un orateur, retentissent dans l’éternité ;
h Si, reportant sur k société ces motifs, qui émeuvent puissamment Tesprit et le coeur, elle fortifie rattachement du peuple pour ses lois, et sa confiance dans ses représentai» ;
Si, donnant plus d’énergie à Tarn ou r de la République, à la haine de la royauté, elle dispose le citoyen à se sacrifier sans cesse pour celle-là et contre celle-ci ;
» Certes une telle morale consoliderait les institutions sociales; elle serait une des plus fermes colonnes du gouvernement* Or tels sont les sentimens de toutes les sociétés religieuses qui sont dans la République. Voulez-vous séreniscr les cœurs , répandre îa, joie dans les familles , imprimer un nouvel élan vers la liberté, et consolider la démocratie, qui naura presque plus de contradicteurs, assurez îa liberté des cultes ! Les Français sont bons ; ils feront un effort d’indulgence pour se persuader que des raisons d’intérêt public avaient décidé k clôture de leurs temples ; ils recevront comme une grâce l’exercice d’un droit que personne ne peut leur ravir, et sans lequel un gouvernement, de quelque nom qu on le décore, ne sera jamais qu’une tyrannie. Qu’à la voix paternelle de la Convention tous les cœurs se raniment donc, et se dilatent 1 D isons aux citoyens :
,* — Sous Tombre tutélaire des lois il vous est libre d’accomplir les actes de voire culte; mais écartez ccs dissensions qui ont si souvent consterné la raison, troublé les peu pies, et ensanglanté ïe monde point de rivalité que celle du patriotisme et de la venu !
» Cultivez vos champs, perfectionnez les arts, animez Findustrie , soignez l'éducation de vos enfans, qui doivent transmettre aux hommes de Ta venir fhérilage de la liberté. Quelles que soient vos opinions religieuses , aimez-vous, puisque le père commun vous aime. La patrie est notre mère Commune; autour d’elle doivent se rallier tous les cultes amis de Tordre , du bonheur et de îa gloire nationale. Appuyés sur vos vertus et votre courage , vos représentai termineront une
i éwlul'on glorieuse, et le faisceau républicain sera le lien indissoluble de tous les Français !
» En appuyant le projet de decret concernant les fêtes deçàclaires , je présente ie suivant r
La Convention nationale décrète :
: Le * aUt ° n ‘^ Comtî N« chargées de garantir à tous ” ,@S Cl(0 ^ ns 1 exerCi f hbre de leurs cultes, en prenant les me- ” sures que commandent l’ordre et la tranquillité publique. ,
lit.vvonjJait au nom des comités de salut public, de sûreté
generale et de législation réunis , par Boissy d’Aoelas.
JJu o ventôse an 3, (21 ^février i^û5*)
« Citoyens, les phalanges de la liberté ont dispersé celles de la tyrannie , recule de tous les côtés ies limites de notre terrioire; elles ont du nord au midi, des Alpes au Texel, des jusqu au Rhin , fait briller à l'œil de nos ennemis 1 éclat des couleurs républicaines : et vous , dignes de la gloire d une grande nation dont vous préparez les destinées vous avez, sans fierté comme sans faiblesse, sans timidité comme sans orgueil, proclamé d’avance vos résolutions et vos principes, assigne des bornes à nos conquêtes au milieu même ries victoires indiqué les limites que le peuple français ne veut point franchir, et dit aux cohortes des rois, comme ]'Eternel au» Ilots de la mer : vous pouvez venir jusque sur ces rives , mais vous ne ies passerez point.
. " 9 cs . t au mlli eu de tous ces triomphes que vos trois comités icttnis de salut public, de sûreté générale et de législation . tiennent û,T ^ er vos regards sur quelques maux intérieurs que voire sagesse dort à la fois connaître et guérir; c’est en interrompant le récit de tant de succès qu’ils viennent vous avertir es blessures qu’on cherche k vous faire , et appeler votre attention sur un des objets les plus importa us de noire léeisa lion politique. Ce n’est pas en détournant les yeux des écueils qui vous environnent que vous apprendrez à îes éviter ; votre tribune est celle de la vérité , comme elle est celle de la justice * a yen le doit donc s’y faire entendre, ïa justice y proclamer ses principes. On a répété trop longtemps qu’il était deschoses qu’il ne fallait jamais dire*,, C’était le langage que la flatterie osait ùi resstu a I oreille des rois; c’est avec ces ménagement coupables quon a Jaisse s’organiser tous les genres de tyrannie, et que vous avez vu notre territoire inondé de sang et de larmes. Ah! n écoutez plus les conseils de celte politique timide, qui au lieu L c guenr les maux les déguise ? qui m lieu dp sonder les plaies
du gouvernement s'attache à en dérober la vue : il faut tout vous dire, parce que vous pouvez tout réparer; il faut tout vous apprendre, parce que vous pouvez d'un mot anéantir pour jamais tout ce qui s'oppose à l'affermissement de vos lois,
* Vous avez gémi trop longtemps des maux affreux de la Vendée; vous avez vu s'organiser cette guerre horrible, que l'impéritïe du gouvernement a laissé se développer et s'étendre, et où tous les crimes ont produit toutes les calamités : le fanatisme en fut le mobile, les opinions religieuses l'occasion et le prétexte ; on égara les hommes pour les perdre, on les persécuta pour les rendre cruels et féroces ; et dans le moment où je vous parle les mêmes moyens conspirent encore pour empêcher l'effet bienfaisant des mesures pleines d'humanité que vous avez prises envers les rebelles. Ce n'est pas tout, et la Vendée n'est pas le seul lieu de l'empire sur lequel le fanatisme ose agiter ses torches ; ou veut, soyez-en bien sûrs, exciter partout la guerre civile, on veut armer les citoyens contre les citoyens, les Français contre les Français, et condamner une partie de la France à être la victime des erreurs ou du ressentiment de l'autre. Tel est le plan infernal combiné par la cour de Londres, que, s'il était exécuté, la République, victorieuse au dehors, couverte aux yeux des siècles futurs d'une gloire impérissable, se déchirerait de ses propres mains, et verrait ses lambeaux sanglans devenir la proie de ses ennemis. Aux dissensions politiques, aux agitations nées de la lutte incompréhensible qui subsiste encore entre les vrais républicains et les restes déshonorés de la faction des buveurs de sang, on veut joindre des déchiremens dont la religion serait le prétexte : on fait cette injure au dix-huitième siècle de croire qu'il puisse être encore souillé par une guerre de religion ; on compte assez sur l'instabilité de la raison humaine pour espérer que les hommes qui se sont armés avec tant de courage pour Je maintien de leurs droits sacrés consentiront à se battre pour des chimères. Mais quoi qu'il en soit les lettres de vos collègues en mission dans les départemens, les mesures que plusieurs d'entre eux sont forcés de prendre » et qui, ne coïncidant point les unes avec les autres, créent une diversité funeste sur un des objets les plus importans de votre législation politique, les dénonciations qui nous parviennent, les réclamations qui nous sont adressées , les avis que nous recevons, et, non moins que tout cela sans doute, l'obligation où vous êtes de déclarer enfin tous vos principes, ont forcé vos comités réunis de vous entretenir de la police des cultes, À ces mots le législateur doit s'élever a toute la hauteur de la philosophie; il doit contempler avec calme les agitations qui sont nées des opinions religieuses , et leur
influence terrible sur le sort de l’espèce humaine ; il doit apprécier avec sagesse ces exaltations de l'esprit qui pendant un si grand nombre de siècles ont été les puissances du monde ; il doit discerner ce qui tend à les aigrir , à les rendre plus sombres, plus funestes à la société, de ce qui peut les calmer, les modifier, les éteindre même, ou les fondre dans des sentimens plus doux,
» Il ne s'agit point toutefois d'examiner s'il faut une religion aux hommes, si, lorsqu'ils peuvent s'éclairer des lumières de In raison , et s’attacher les uns aux autres par les seuls liens de l'intérêt commun , par les seuls principes de l'organisation sociale, par ce sentiment impérieux qui les porte à se rapprocher et à se chérir, il faut créer pour eux des illusions, ou laisser des opinions erronées devenir la règle de leur conduite et le principe de leurs rapports : c'est au temps et à l'expérience à vous instruire sur ce point ; c’est h la philosophie à éclairer l'espèce humaine, et à bannir de dessus la terre les 1 on gués e ire li rs q i n Font d om i n é e, Ah ! s’i l fa u t une r el i gi on aux hommes, si la source de leurs devoirs doit se trouver pour eux dans des opinions surnaturelles, si les erreurs religieuses ont été pour l'humanité le fondement de quelque avantage, il ru est impossible, en portant mes regards sur la longue suite des siècles passés, de ne pas être douloureusement ému à l'aspect des maux affreux dont la religion a été la source ou le prétexte : la religion a vendu bien cher aux hommes les consolations qu'ils en ont reçues ! Je ne viens point vous présenter le récit affreux de tous les crimes dont elle a été environnée; il serait aisé de vous émouvoir pardes peintures plus ou moins touchantes, par des tableaux plus ou moins lugubres; mais je veux parler k votre raison , et non pas à votre sensibilité : dans une discussion de celle importance je dois éloigner de vous jusqu'aux séductions du sentiment , et me refuser des succès faciles. Je 11 e découvrirai donc point à vos yeux ces tables de sang oîi sont écrits par îa main de l'implacable histoire les persécutions des empereurs , les massacres de la Sainl-Barthélemi, les horreurs des Cevennes, et tous les fléaux de la ^Vendée ; je ne vous montrerai pas même îa religion devenant entre les mains des tyrans un instrument d'esclavage , servile par sa nature, auxiliaire du despotisme par son essence, et traitant partout avec les despotes de la liberté du genre humain ; attaquant le pouvoir civil quand il osait vouloir s’affranchir de ses liens, mais lui vendant son influence toutes les fois qu'elle pouvait espérer de s’agrandir avec lui ; intolérante et dominatrice, s'associant aux crimes des rois pour les autoriser aux yeux des peuples, s associant à la longue faiblesse des peuples pour la transformer
«il une sorte tic vertu* elle avait abruti l’espèce humaine jusqu’au point de lui faire adorer les chaînes mêmes dont elle l’accablait. Une morale bienfaisante et douce enveloppait quelquefois l’absurdité de ses dogmes et l’atrocité de ses combinaisons; un éclat imposant et séducteur se mêlait â la puérilité de ses pratiqués; des abstinences commandées par elle piquaient l’amour-propre des consciences, et des illusions quelquefois touchantes offraient des alimens à la sensibilité, des espérances au malheur. Vous êtes parvenus à rendre étrangère au gouvernement une puissance longtemps sa rivale, et pendant que la philosophie la présentait aux yeux des hommes dépouillée de ce qui avait pu séduire en elle, vous L’avez expulsee à jamais de votre organisation politique : ce triomphe est de tous ceux que vous avez remportés celui qui consolide le mieux la démocratie que vous avez jurée : mais son culte a encore des sectaires, mais ses dogmes ne sont pas étrangers à la crédulité de tons les esprits- La barbaric de quelques idiomes , qui maintiennent rignorance dans quelques contrées de la République, les charmes de l’habitude, que quelques âmes paresseuses ont tant de peine à secouer, l’influence toujours si puissante des premières impressions de l’âme, qui se réfléchissent avec tant de force sur tout le reste de la vie , et, plus que tout, une persécution funeste dirigée par des hommes féroces contre des hommes égarés, ont paru ranimer eu plusieurs lieux la ferveur d’un culte qui s’éteint ? d’un culte qui n’a pu se soutenir contre la raison quand celle-ci était persécutée, et qui succombera sons ses efforts quand elle sera secondée et dirigée par le gouvernement lui-même. Mais il est une vérité incontestable, garantie par l’expérience des siècles , une vérité qu’on ne peut trop répéter aux dépositaires de l'autorité publique , et qui doit être dans ce moment même la base de vos déterminations : c’est qu’il n’y a que la raison seu 1 © qui puisse triompher de l’erreur; c’est que l’enthousiasme religieux est toujours exagéré à l’aspect des échafauds et des bûchers, et que dans ce siècle de lumières ce n’est qu’en éclairant les hommes que Ton peut les ramener aux vrais principes du bonheur et de la vertu.
n L’Assemblée constituante, qui a eu la gloire d’invoquer la première les droiLs inaltérables du peuple , et de les déclarer aux despotes, l’Assemblée constituante , dont la postérité n’absoudra peut-être pas toutes les fautes , mais dont elle admirera souvent la sagesse et le génie, eut sur plusieurs points très important le tort d’augurer trop peu des forces que l’esprit humain avait acquises. L’instant était arrivé pour elle d’affranchir le corps politique de l’influence de la religion ; elle devait décréter que chaque citoyen pourrait se livrer aux pratiques que demande
le culte qu’il professe , mais que l’Etat ti’cn supporterait point riais, que les cultes n'auraient entre eux aucune sorte de préférence , qu'ils n obtiendraient aucune publicilé , et qu'au— çun monument public ne pourrait en consacrer les actes : la raison lui dictait cette conduite, la politique la lui commandât impérieusement , et le désir de consolider son propre ouvrage lui en faisait une loi formelle* Au lieu de détruire elle voulut créer, organiser au lieu d'abolir* Elle ordonna pour la religion un établissement pompeux et dispendieux , presque aussi vaste que celui qu elle avait détruit \ elle établit une hiérarchie reli-~ gieuse tellement combinée que la ferveur de certains .sectaire> crut y voir le retour de l’église primitive* A ce culte , qu’elle rétablissait sur des ëlëmens nouveaux, mais non moins dangereux que les précédées , elle joignit le plus grand fléau qui puisse accompagner une religion -elle laissa se former un schisme , et elle ne sut jamais fe réprimer*
» Je ne ferai point rémunération des maux qui sont nés de cette conduite; je ne parlerai pas de cette lotie interminable entre les prelres cofistitiitiofiiteis et ceux qu'on appelait réfractaires , où se manifestait tout à la fois l'esprit de domination qui persécute , et la faiblesse qui conspire ; de ces dissensions journalières entre les partisans des uns et les sectateurs des autres ; de ces arrêtés des départe mens , tantôt philosophiques et modérés , tantôt despotiques et barbares /presque toujours impoli tiques , véritables actes de législation t qui sous les yeux du gouvernement formaient un fédéralisme réel : mais je dirai que ce qui avait été élevé par la faiblesse et ï’impre voyance tut renversé presque aussitôt par la démence et la fureur. Cet établissement sacerdotal, qui devait expirer sous les coups d'un gouvernement sage et ferme , fut abattu avec le ^scandale dune orgie, avec les fureurs du fanatisme luimeme : les Chaume lie , les Hébert dirigèrent cette révolution suivant les principes de leur âme abjecte et féroce. Ils voulurent s'emparer de ses résultats pour renverser notre liberté ; ils voulurent en l'exagérant armer contre vous le fanatisme et l'esprit de parti. L'incrédulité des brigands tourmenta à plaisir la crédulité paisible ; des femmes , des en fan s , des vieillards T des milliers d agriculteurs utiles furent entassés dans des cachots pour avoir entendu furtivement quelques messes , ou dit leurs péchés à l'oreille de quelques prêtres ; 1 asile cl ornes tique fut partant violé; les images vénérées par la foi trompée, mais innocente, furent déchirées ; de ridicules cérémonies lurent imaginées pour remplacer des solennités devenues d'au-f tant plus chères qu'elles étaient plus sévèrement proscrites. C'est ainsi que le brigandage déshonora une révolution qui
appartenait a la philosophie et à la saine politique ; c'est ainsi que la France régénérée donna l’affreux spectacle d'une persécution religieuse , et qu'une législaïion qui ne devait tendre qu'à former un peuple de frères fut souillée par des échafauds et par des lettres de cachet.
” Que subsiste-1 —il aujourd’hui du régime inventé par Hébert? Quels principes a-t-on suivis pour arrêter cette intolérance farouche et effrénée ? Qu'a-t-on fait d’un autre coté pour prévenir la réaction dangereuse d’un zèle devenu plus ferven t par Ia pe rsëcu tion !
fl Citoyens, vous avez déjà pris une mesure digne du siècle ou nous vivons, et du gouvernement que nous avons adopté* Vous avez organisé l'instruction publique , et c’est l'instruction qui peut seule , en développant la raison , renverser les préjugés et les erreurs. Vous avez appelé la morale dans votre gouvernement, et c’est la morale du gouvernement qui confond le mieux la superstition des particuliers.
» L’homme veut des illusions et des chimères. Sous un gouvernement oppressif, qui afflige à chaque instant sa pensée f il a besoin de chercher loin de lui les consolations qu’il ne peut trouver dans ce qui l’entoure ; il lui faut une autorité suprême , au-dessus de l’autorité qui Je blesse; il serait le plus malheureux des êtres si, lorsqu’il est opprimé sur la terre , il n’espérait un vengeur dans Je ciel, et ce sentiment est le créateur de toutes les erreurs religieuses. Il n’y a que l'homme vrai ment libre qui jouisse de l’indépendance et de la pî épi tu de de sa raison. Le secret du gouvernement en matière de religion est peut-être dans ces mots; voulez-vous détruire le fanatisme et la superstition , offrez h Vhomme des lumières ; i roulez-vous le disposer à recevoir ces lumières , sachez le rendre heureux et libre.
“ Citoyens , le culte a été banni du gouvernement ; il n’y rentrera plus ; vos maximes doivent être à son égard celles d’une tolérance éclairée > mais d’une indépendance parfaite. L’est une bonne police que vous devez exercer, parce que c’est la liberté tout entière que vous devez établir, et que celle-ci n’est fondée que sur Je maintien de l’Ordre public ; il n’est aucune société particulière dans l’Etat qui ne doive être soumise à là police. Quand des hommes se rassemblent pour discuter des opinions politiques la police les protège, mais elle veille h ce qu’aucun cri séditieux ne s’élève du sein de leurs assemblées, à ce qu’elles ne deviennent point un rassemblement de conjurés , à ce que, sous prétexte de discuter les lois et la conduite du gouvernement, elles ne cherchent point à y porter atteinte , àen arrêter la marche ? à en attaquer les principes.
xv, i5
La police veille en outre à ce que ces réunions d'hommes ne forment point entre elles des correspondances dangereuses , Rétablissent point entre, elles une subordination politique ; à ce qu’elles ne s'aident point réciproquement de leurs moyens pour former des coalitions et des ligues* Vous leur refusez tout ce qui tendrait à une existence publique , tout ce qui leur donnerait la puissance monstrueuse des corporations. Ainsi elles ne s’empareront d'aucun établissement public pour s'y rassembler et y délibérer ; elles ne pourront porter dans aucun monument public , dans aucun lieu public les monumens particuliers qui leur sont chers ; elles ne paraîtront point dans les fêtes , elles n'assisteront point aux cérémonies, elles n’en dirigeront point la marelle , elles n'en détermineront point l'ordonnance ; enfin , partout ou elles pourraient méditer une usurpation, elles rencontreront la police , qui saura les contenir ; c'est ainsi que la liberté particulière s'exerce sans troubler l'ordre public , que les droits des citoyens sont reconnus , et que la liberté de tous est garantie,
n Pourquoi ne suivriez-vous pas à l'égard des cultes, quels qu'ils soient, cette marche simple et facile, cette législation naturelle que vous avez adoptée à l'égard des sociétés gui ont pour objet la discussion des interets publics ? Je sais bien que ces dernières méritent infiniment plus la faveur et l'encouragement du gouvernement, parce qu’elles peuvent l'éclairer et f e surveiller lui-même, parce qu’elles peuvent servir un jour à développer les affections civiques et morales, établir entre les citoyens un commerce de bienveillance, et resserrer de plus en plus les liens qui doivent les rattacher à la patrie : mais enfin les pratiques religieuses peuvent s'exercer aussi ; elles ne sont pas des délits envers la société. L'empire de l'opinion est assez vaste pour que chacun puisse y habiter en paix, elle cœur de l'homme est un asile sacré ou l’œil du gouvernement ne doit point descendre ; d'ailleurs il est démontré par l'expérience de tous les temps que l'attrait des pratiques religieuses pour les âmes faibles s'accroît par les soins que l'on peut mettre à les interdire t proscrivez-le s dans les maisons, elles s'exerceront malgré vous dans les réduits les plus ténébreux; anéantissez les oratoires, et vous verrez se creuser les catacombes. Surveillez donc ce que vous ne pouvez empêcher ; régularisez ce que vous ne pouvez défendre. C'est dans les lieux sombres e| ■déserts, ouïes hommes religieux se retirent pour éviter la persécution, qu'ils ouvrent leur âme â ces affections lugubres qui la plongent dans une habitude de démence et de férocité qu'on appelle fanatisme. Tous les senti mens dont la source est dans le cœur ont besoin4e sacrifices pour s'accroître; il faut
f aa7 )
*3es martyrs à la religion comme il faut des obstacles à l'amour: le prêtre qui s'expose à des périls pour exercer son ministère recueille Se prix de son courage ; il paraît, au^ yeux de la crédulité qui le client, un êîre préservé par Dieu même. Gardez-vous bien de faire pratiquer avec enthousiasme dam des souterrains ce qui se pratiquerait avec indifférence, avec ennui même dans une maison privée! Que toutes ces cérémonies soient assez libres pour qu'on n'y attache plus aucun prix, pour que votre police surtout en puisse surveiller sans cesse les îuconvénieus et les excès ; que rien de ce qui constitue la hiérarchie sacerdotale ne puisse renaître au milieu de vous sous quelque forme que ce soit : mettez au rang des délits publics tout ce qui tendrait à rétablir ces corporations religieuses que vous avez sagement détruites; qu'il n'y ait aucun prêtre avoué parmi vous, aucun édifice destiné au culte, aucun temple, aucune dotation , aucun revenu public? en un mol , en respectant toutes les opinions, ne bissez renaître aucune secte. Le* cultes , quels qu'ils soient, n'auront de vous aucune préférence; vous n'adopterez point celui-ci pour persécuter celui-là, et, ne considérant la religion que comme une opinion privée, vous ignorerez ses dogmes, vous regarderez en pitié ses erreurs, mais vous laisserez à chaque citoyen la faculté de se livrer k son gré aux pratiques de celle qu’il aura choisie. Vous ne souffrirez pas qu'aucune d’elle veuille porter atteinte à la propriété nationale, ou se glisse dans la société pour y usurper un rang quelconque, ou appelle les regards du peuple sur ses cérémonies et sur ses fêtes. Les édifices publics, les raonumens sont 3e domaine de l'Etat; ils ne sont pas plus la propriété d'une agrégation particulière que celle d'un seul homme : vous ne souffrirez pas qu'ils soient le théâtre d'aucun acte religieux ; ils ne peuvent être prêtés à aucune secte, car si vous y en admettiez une seule il faudrait les y admettre toutes, et il en résulterait unejjréférence ou une lutte dont vous devez prévoir les dangers, Vous ne souffrirez pas davantage que vos routes, vos places publiques soient embarrassées par des processions ou par des pompes funèbres ; les mêmes îuconvénieus en résulteraient, et il est d'utiQ bonne police d'éviter les rassemblement qui peuvent égarer les hommes en alimentant le fanatisme.
* Votre police doit s’étendre sur la morale qui sera répandue dans les assemblées destinées aux cérémonies d'un cuite particulier : cette morale ne doit jamais être en opposition avec les lois de l’Etat, avec les principes du gouvernement; tout doit tendre au même but dans une république bien organisée, et il ne faut pas que rien au monde puisse conspirer contre elle. Les cris séditieux seront punis, soit qu'ils s'échappent de la
bouche des prêtres, des sectaires, des*fanatiques, soit qu’ils soient le crime des factieux que vous avez, vaincus,
>1 Citoyens r sentons tout l’avantage de notre position, qui nous permet d’appliquer ainsi les principes de la philosophie à un système de gouvernement regardé il y a quelques années comme une spéculation impossible à réaliser- La théorie que je viens d’exposer est simple; elle peut encore se simplifier: die repose sur deux bases inébranlables, la police publique et l'instruction ; vous avez fondé Ture et l’autre, et vous allez profiter des avantages immenses qui doivent en résulter. Vous aurez un gouvernement ferme; il imposera silence au fanatisme : vous aurez une instruction universelle ; die fera succéder la raison a la superstition et à Terreur* C’est par l'instruction que seront gueries toutes les maladies de 1 esprit humain; c’est elle qui anéantira toutes les sectes, tous les préjugés, qui saura restituer à la morale cette force et cet éclat qu'elle ne doit tirer que de la raison et du sentiment* Emparez-vous de sou influence, dirigez-ïa vers le perfectionnement de l’espèce humaine ; établissez les principes d’après ] es quel s la police publique doit s’exercer à l’égard des pratiques religieuses 3 et vous aurez l'empli votre tâche, et vous aurez anéanti le fanatisme sans que l'exécution de vos lois puisse coûter un regret à la sensibilité de vos âmes*
« Ainsi vous préviendrez par votre prudence les maux affreux du fanatisme ; vous arracherez à la malveillance un de &es plus terribles moyens ; vous compatirez aux erreurs inséparables de l’humanité, aux faiblesses de quelques âmes incertaines et timides, sans qu’il puisse en résulter aucun danger pour votre organisation sociale* Ainsi vous consommerez avec certitude la révolution commencée par la philosophie ; ainsi v ous d i rige rez , c t sa us auc u ne $ ec ou s se v iol e n te, 1 es hommes que vous êtes appelés à gouverner dans le sentier de la raison : ce sera par l’influence et par faction de celle-ci que vous anéantirez toutes les erreurs, et, semblables à la nature , qui ne compte pas avec le temps, mais qui mûrit avec lenteur et persévérance les trésors dont elle doit enrichir le monde , vous préparerez constamment, et. par la sagesse Je vos lois , le seul règne de la philosophie, le seul empire de la morale. Bientôt ou ne connaîtra que pour les mépriser ces dogmes absurdes, en fans de l’erreur et de la crainte, dont l'influence sur l'espèce humaine a été si constamment nuisible : bientôt les hommes ne seront guidés que par le seul attrait de la vertu ; ris seront bons parce qu’ils seront heureux, et heureux parce qu’ils seront libres. Bientôt la religion de Socrate, de Marc- Aurèle et de Cicéron sera te religion du monde, et vous aurez
la gloire devoir eu à cet égard l'initiative de la sagesse. Vos fêtes nationales , vos institutions républicaines sauront embellir et mettre en action les préceptes sacrés de celte morale que vous voulez graver dans le cœur des hommes. Mais plus cette religion politique doit être bienfaisante et douce, plus vous devez éviter de la souiller d'avance par des persécutions et par des injustices* Ecoutez la voix de la raison ; elle vous dira que c'est au temps seul, à l'accroissement, des lumières, aux progrès de l'esprit humain que vous devez laisser le soin d'anéantir toutes les erreurs, de compléter votre sublime ouvrage, et d'amener l'espèce humaine à ce perfectionnement préparé par vos institutions mêmes.
» Voici le projet de décret que je suis chargé de vous soumettre. h {Adopté dans la meme séance , à ta presque un gnimiié, )
Dieu ex du 3 ventôse au 3, (i)
La Convention nationale , après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public , de sûreté générale et de législation réunis , décrète :
Art. 1 er . Conformément â l’article 7 de la Déclaration des Droits de l'homme, et à l'article 122 de la Constitution ( 2 ), l'exercice d'aucun culte ne peut être troublé.
