La République n'en salarie aucun

3. Elle ne fournit aucun local ni pour l'exercice du culte,, ni pour le logement des ministres.

4- Les cérémonies de tout culte sont interdites hors de l'enceinte choisie pour leur exercice.

5. La loi ne reconnaît aucun ministre de culte. iSul ne peut paraître en public avec les habits , orne rue ns ou costumes affectés à des cérémonies religieuses.

G. Tout rassemblement de citoyens pour l'exercice d'un culte quelconque est soumis à la surveillance des autorités constituées ; cette surveillance se renferme dans des mesures de police et de sûreté publique.

7 . Aucun signe particulier à un culte ne peut être placé dans un lieu public ni extérieure ment, de quelque manière que ce soit ; aucune inscription ne peut désigner le lieu qui lui est affecté ; aucune proclamation ni convocation publique ne peut être faite pour y inviter les citoyens-

(1) Quelques dispositions de ce décret ont été insérées dans la Censli union ; d'autres ont été modifiées ou abrogées successivement.

{2) C’est 1a Constitution de 17qui est indiquée ici, quoiqu'elle ü’niL point été mise eu ncLiyUc, ( f^ojez tome aIj.^

S. Les communes ou sections de commune, en nom collectif ne pourront acquérir ni louer de local pour l'exercice des cultes.

9* II ne peut être formé aucune dotation perpétuelle ou viagère, ni élablir aucune taxe pour eu acquitter Jes dépenses.

10. (Quiconque troublerait par violence les cérémonies d'un culte quelconque, ou eu outragerait les objets , sera puni suivant la loi du 22 juillet 1791 sur la police correctionnelle.

ij. Il n'est point dérobé à la loi du 2 des sanculotkles, deuxième année , sur les pensions ecclésiastiques , et les dispositions en seront exécutées suivant leur forme et teneur.

12. Tout décret dont les dispositions seraient contraires à la présente loi est rapporté, et tout arrêté opposé h la présente loi, pris par les représentait» du peuple dans les départemens, e*\ annulJé.

Le rapport des comités de législation , de salut public et de sûreté générale sur la liberté des cultes sera imprimé, et envoyé a tous les départemens de la République.

ritl DROIT DES GENS.

Dans le cours de la discussion sur l’acte constitutionnel de 1793 Grégoire proposa une Déclaration du Droit des gens : Thuriot la trouva sublime ; Carrère la relégua dans les rêves philanthropiques, et l'Assemblée passa à Tordre du jour. Cette pièce m us l’avons donnée en son lieu* Alors Grégoire ne l’avait appuyée d’aucun développement. L'année suivante il Ta reproduisit motivée, sous la forme d’une motion d'ordre , et dans une occasion susceptible de lui donner une grande importance : M. de Staël, ambassadeur de Suède, venait d’être reçu solennellement par la Convention nationale; un grand nombre d'étrangers assistaient à la séance ; — Eh I s’écria Merlin ( de Douai ), c'est un projet qu’il faut renvoyer au congrès général des puissances de l’Europe I — Et sur ce mot nouvel ordre du jour, adouci d’abord par un décret qui ordonnait l'impression du discours et du projet de Grégoire ; mais dès le lendemain Merlin (de Douai ) fit rapporter cette décision , comme une faveur accordée à des principes que la Convention ne pouvait avouer.

Dans le tome XII, page , on a lu îe projet de Grégoire ; voici son discours, suivi des motifs de Merlin.

Discours de Grégoire. — Du 4, floréal an Z, (23 avril 1795 . )

« L'ancienne diplomatie et le droit public notaient qu'au échafaudage ridicuïe et souvent monstrueux , que ïe souffle de la raison a renversé. Nous avons détruit ; mais qu'avons-nous, mis à la place ?

» Plusieurs de nos séances ont été consacrées à discuter le mode de direction des relations diplomatiques. La prolongation des débats nous a prouvé sans doute que quelquefois on ne s’entendait pas parce que sur cet objet les termes ne sont pas définis, les idées ne sont pas précisées.

j> Les mêmes inconvéniens se reproduiront dans toutes les discussions de cette nature tant qu’on n'aura pas déterminé ou plutôt reconnu les principes qui dans les relations de peuple a peuple doivent servir de régulateur.

» Le rapporteur du comité de salut public en a tellement éprouvé le besoin que dans le cours de la discussion plusieurs fois il a exprimé le désir de voir rédiger un code du droit des gens. Déjà vous en aviez pressenti la nécessité des les premiers temps de votre session : un décret du 28 octobre 1792 avait ordonné qu’il serait fait un rapport sur les principes des négociations entre les peuples ; ce décret resta sans exécution. Le 18 juin 1793 je proposai de faire une Déclaration du Droit des gens i Vidée parut belle; mais elle avait la défaveur de n'être pas présentée par quelques hommes qui avaient alors le privilège de l'infaillibilité ; ils dirent qu’elle était prématurée , dangereuse même, en se gardant bien de le prouver , et par un mot ils arrêtèrent peut-être la marche de Tes prit humain. Actuellement leurs sceptres sont brisés ; je reproduis ma proposition.

» Un écrivain du siècle dernier ( Fénelon) disait : * J’aime « mieux ma famille que moi 'aime mieux ma patrie que ma » famille ; j’aime mieux l’univers que ma patrie, * La raison a jugé et ces extravagans qui parlaient de la république uni— verselle , et ces hommes faux dont on a dit qu'ils faisaient profession à'aimer les hommes placés à deux mille ans ou à deux mille lieues de distance pour se dispenser d’être justes et bons envers leurs voisins : le cosmopolisme de système et de fait n'est qu'un vagabondage physique ou moral. Nous devons un amour de préférence à la société politique dont nous sommes membres. Ailleurs j'ai dit que la mesure dû cet attachement est déterminée par ses bienfaits à notre égard : ta patrie conserve nos vies et nos fortunes ; il y a réciprocité dans les obligations ; nous devons donc au besoin lui sacrifier la fortune et la vie.

» Cependant I’egoismo national est aussi coupable nue 1 fgoismc individuel ; le patriotisme n’est point exclusif - l’énergie de -ce sentiment se concilie avec cette douce philanthropie qui s efforced anéantir les préjugés, l’intolérance, les rivalités, les haines entre les peuples , et de resserrer les nœuds de là fraternité entre .es diverses sections de la famille humaine ” Apres avoir déclaré les droils de l’homme en déterminant scs rapports avec ses semblables, il vous reste donc une belle tache a remplir, celle de déclarer solennellement les droits des nations, et de manifester à l’univers les maximes de loyauté, de justice qui sont dans vos cœurs, et q UJ serviront a jamais de réglé au peuple français dans ses relations dinlomatiqucs. 1

- Léguez aux peuples contemporains et futurs un symbole de po itique puisé non dans les archives d’une chancellerie mais dans celles de la nature: il y est; il s’agit de le transcrire’

h politique est une branche Je îa morale universelle pmscju eik? est I art Je gouverner un peuple de la manière Ja plus conforme a son bonheur sans nuire à celui des autres Il faut rendre la véritable acception à ce mot, si souvent deshonore: longtemps elle ne fut guère que la fourberie réduite en système ; les opérations ténébreuses des trijiots diplomatiques n offrent guère qu’un tissu de crimes eide petitesses : cest une vérité de fait tellement reconnue, que, selon Wicquefort, l'infaillible moyen de déjouer scs rivaux en fait de négociations est d'avoir une marche franche, parce qu’on est presque sur de no pas les rencontrer dans sa route.

" Si la plupart des républiques mêmes n’ont eu jusqu’ici qn une politique flottante c’est non seulement le résultat do leur faiblesse, niais encore parce qu’on ignorait cette morale qui lie les nations, et qui force les tyrans sinon à la justice, au moins à la pudeur.

” comment la masse des hommes ne serait-elle pas arriérée sur cet objet? Les publicistes, la plupart de cens memes qui se présentent avec éclat à la postérité, fourmillent d assertions efVonnées et immorales. Ils ont méconnu l’égalité naturelle et politique des peuples comme celle des hommes ■ i" ont Vl j T ,e quelques individus debout, n’ayant que des droits, et les autres à leurs genoux n’ayant que'dcs devoirs. Burlamaqui, né dans une république, biaise sur les avantages de la pure démocratie, ou plutôt il In rejette. Mably lui-même, a qui l’art social a tant d’obligations. et que scs immortels écrits placent an rang des bienfaiteurs du genre humain , n’est pas reconnaissable dans ses principes de négociations. Nous casons icgrclter que 1 auteur du Contrat social, après avoir

tracé le code de chaque société politique, n’ait pas fait celui des nations.

» Quant à la morale politique, qui ne s’indignerait de voir des publicistes autoriser le mensonge 1 Wicquefort, déjà cité, prétendre qu’un ambassadeur peut corrompre les ministres du pays où il est envoyé 1 Zouch examiner sérieusement si le viol est un droit de la guerre, et se contenter d’incliner pour ïa négative I

» Hâtons-nous d’oublier cette profanation d’idées morales, en rappelant que les cris de l’humanité et de la justice doivent ee faire entendre à travers le bruit des armes, et qu’à Ja brutalité des despotes nos armées substituent les vertus hères, mais humaines des républicains!

Scipion respectant la vertu d’une ùelle espagnole. Régulas remaniant à Carthage, Camille renvoyant aux Falisques l'instituteur perfide qui voulait lui livrer ses élèves, divers peuples s’empressant de porter des secours à Lisbonne, presque engloutie par le tremblement de terre de voilà le droit

des gens en pratique*

» Beaucoup de traits de cette nature ornent nos annales» Dans la dernière guerre un bâtiment anglais, livré aux horreurs de la famine, aperçoit un navire français ; il court lui demander des vivres et des fers ; celui-ci lui donm* tous les secours nécessaires, et îe laisse achever sa route. L’ordre de respecter l’escadre du capitaine Cook, l’abolition du droit d’aubaine avec divers états de l’Europe datent à peu près de la même époque.

fl Tandis que les tyrans s’efforçaient de contrefaire nos assignats, par votre loi du 2 frimaire de l’an 2 vous décer— niez la même peine contre les fabrica leurs de fausse monnaie étrangère que contre les fab rie a leurs de fausse monnaie nationale ; ce décret, qui vous honore, est une grande idée morale que vous avez mise eri circulation parmi les peuples*

n La société primitive s’est divisée eu plusieurs sociétés particulières, qui conservent entre elles des relations résultant du voisinage ou des besoins respectifs. À la vérité, les hommes éprouvent un plus grand besoin de se rapprocher que les peuples, parce qu’un peuple se suffit plutôt à lui-même qu’un individu, et même on a vu des nations vouloir rompre toute communication avec les autres ; on peut demander si elles avaient le droit de s’isoler; chacune n’est-elle pas obligée de cultiver la société humaine ?

« Si parle fait elles ne sont pas toujours unies, ati moins d est cuire elles des rapports possibles ; ces rapports, étant l’ouvrage de la tmturc , doivent être immuables comme elle.

Ainsi la loi de la sociabilité entre les peuples n’est autre que la loi naturelle appliquée aux grandes corporations du genre humain : elle détermine leurs droits , leurs devoirs; elle en trace l’étendue et les limites,

« Quesnay a très bien prouvé que dans Tétât d’indépendance des nations, pour elles comme pour les individus, le droit de s’emparer de ce qui n’est à personne est limité à ce qu’ou peut s’approprier par le travail ; que le droit de tout faire est subordonné à la condition de ne pas faire de mal aux autres, Guillaume Penn ci les quackers eurent un tel respect pour ce principe, que pour former leurs élablissemens dans le nouveau inonde ils achetèrent des sauvages les terrains oh ceuxci grattaient à peine la terre pour semer leur maïs , où ils n’exerçaient guère d’autre métier que la chasse et la pèche.

» Communément on définit le droit des gens la connaissance des principes et des règles que la nature, l'usage et le consentement exprès ou tacite ont établis entre les peuples dans leurs rapports respectifs . De là résultent deux sortes de droit des gens : le premier, auquel convient plus particulièrement cette dénomination, est invariable, parce qu’il est le prononcé immédiat de la nature ; le second, qu’il' faut nommer le droit public, est arbitraire et conventionnel ; il forme la jurisprudence des sociétés politiques , et ne peut avoir force de loi que par la ratification expresse ou tacite des parties contractantes , c’est à dire de tous les peuples , qui tous ii cet égard possèdent en commun la puissance législative. Tel est l’nsage, bien ou mal suivi, de ne pas commencer les hostilités sans une préalable déclaration de guerre ; celui d’envoyer un trompette ou un tambour pour parlementer; de battre la chamade, d’arborer un drapeau pour capituler.

» Ce droit secondaire est en Europe un assemblage incohérent et bizarre d’usages bons ou mauvais , empruntés des Itoinains et des Germains ; presque tous doivent être soumis à un nouvel examen. Telle est la forme dans laquelle on doit créditer les agens diplomatiques; établir et déterminer les lettres de créances, le droit d’asile, les sauf-conduits, les enclaves, les alluvions , le cours des fleuves, le cas offensif, les représailles, la saisie des effets neutres sur bâtimens ennemis, les lettres de marque, l’extradition des coupables, la punition des délits commis sur territoire étranger, etc., etc.

» Ces questions présentent des idées complexes qu’on n’a pas décomposées pour les réduire à leurs véritables élémens; îa plupart même n’ont pas été abordées : sans doute elles seront un jour l’objet de vos méditations; mais des décisions

sur ce sujet ne peuvent trouver leur point d’appui que dans un corps de doctrine émane de la nature*

» Les principes sont des idées fécondes qui amèneront la solution de toutes les questions subordonnées ; or l’indigence de presque toutes les langues sur les véritables idées politiques atteste combien cette matière est neuve*

>p Les publicistes ont longuement disserté, par exemple , sur les bosphores : les uns ont prétendu qu’ils pouvaient être une propriété exclusive ; d'autres ont fondé les péages exigés par quelques puissances dans des détroits sur l’obligation qu’elles s’imposent ^entretenir les balises, les fanaux, et d’éloigner les forbans* Des discussions interminables ont eu lieu concernant l’étendue de mer sur laquelle un peuple peut exercer la souveraineté ; Watel la restreint à la portée du boulet, en sorte que sous le canon d’une forteresse neutre un vaisseau ennemi ne puisse être de bonne prise; Bodin étend ce droit â trente lieues ; entin Seïden veut qu’on puisse posséder la mer comme on possède un champ. Les solutions eussent été plus faciles si , en examinant les droits indivis qui restent aux peuples sur certains objets après le partage du globe, on avait consacré Je principe que ce qui est d’un usage inépuisable ou innocent est à tous; que conséquemment la mer nepeutetrela propriété d’aucun , et que l’insoleuLe domination des Anglais sur les mers est une usurpation attentatoire aux droits des nations.

» Rien de plus absurde que cette prétendue balance politique , qui ne fut jamais en équilibre, car les grandes puissances ont souvent réalisé à l’égard des petites la fable du loup et de 3 agneau. Rien de plus ridicule que les tracasseries concernant les préséances : ou connaît l’anecdote de deux ambassadeurs dont les voitures se rencontrèrent sur un pont à Prague ; personne ne voulut ceder : on connaît l’anecdote des quatre portes qu’on fût obligé de pratiquer à la maison ou se tenaient des conférences diplomatiques pour éviter aux plénipotentiaires les contes'allons sur le pas : enfin on sait que l’orgueilleux Louis XIV , après avoir versé tant de sang, fut sur le point de iaire egorger quelques milliers d’hommes de plus parce que tlEstrade , son ambassadeur à Londres, n’avait pas eu Je pas sur celui d’Espagne*

ÏJ b té frissons à jamais ces prétentions hiérarchiques en consacrant 1 égalité des peuples l L T n nam est homme ainsi qu’un géant. La souveraineté n’est pas susceptible de plus ni de moins ; elle ne résulte ni de la force ni de la richesse ; elle appartient à Saint-Mar in dans un degré aussi éminent qu’à la France. Les nations ont droit de s’organiser, de se lier, de s’incorporer, en traitant d’égal à égal entre elles comme les

hommes enlr'enx ; s'il doit exister de£ rangs-c’est la vertu qui les donne. "Voilà le principe; quand on l’a rencontré rien ne doit le faire fléchir ; et certes ce langage est digne d’une-République qui, par feclat de ses victoires , pouvant aspirer h des préséances » a par le fait partout déclaré ne vouloir dans ce genre ni prétendre ni souffrir aucune supériorité.

w Ü J a peu qu'en Allemagne on proposait encore au cou-* cours de discuter gravement s'il est des préjugés avantageux. Cette question seule est un scandale en philosophie ; c'est demander en d'autres termes s'il importe à l'homme d'avoir des yeux ou de marcher à l'aveugle.

ba vérité est le besoin de tous les temps, de tous les lieux. Si nous voulons trouver ce qui est réellement utile et politique » cherchons en tout ce qui est vrai » ce qui est juste, et n'ou— blions pas que la justice et la vérité ne peuvent jamais être la propriété exclusive d'aucun peuple : c'est le domaine de tous.

” sc présente une question politique dont nous ne pouvons qu'indiquer l'objet ; c'est de savoir jusqu'à quel point une nation peut se réserver des moyens de prospérité et de bonheur auxquels ne participeraient pas les autres. Ne décidons pas à la légère» et d'après des idées que nous avons reçues sans examen : une méditation approfondie nous apprendrait peut-être que les efforts des Espagnols , par exemple, ou des Hollandais pour conserver le monopole de la cochenille et des épices sont un délit de lèse-humauité, et qu’un de nos voyageurs > en franchissant les murs du jardin de la compagnie hollandaise , que Thierry Me non ville, en allant à Guaxaea enlever la cochenille rneslèque pour l'acclimater à Saint-Domingue, n'a pas blessé les principes du droit des gens. La nouveauté, la singularité de ces vues ne prouvent pas qu'elles soient inutiles ou fausses» et je saurais apprécier celui qui voudrait les réfuter par des épi grammes pour se dispenser de présenter des observations réfléchies* 11 sera toujours bon de rappeler qu'aprës l'introduction du domaine et de la propriété il est des droits indivis qui restent aux nations ; que d'ailleurs chacune est créancière et débitrice envers les autres dans tout ce qui peut améliorer l'espèce humaine et multiplier les moyens de bonheur. Ces maximes sont éternellement vraies, ou les hommes et les peuples ne sont pas frères.

» Loin d'atténuer par là dans lecteur du citoyen l'amour de son pays en faisant extravaser sa philanthropie , cet amour doit se fortifier par la considération que s'il doit tant à se* semblables, quel que soit leur pays » ses devoirs envers la patrie sont bien plus étendus et plus sacrés.

» Quand une contestation s'élève entre les peuples il n'est

que deux moyens de la terminer; la raison et le canon : par celui-ci vous avez effraye l'Europe ; par celle—là peut-être vous ramènerez l’Europe à des principes de justice* S'il importe à chaque citoyen de trouver un homme probe dans son voisin il voua importé de même que les peuples voisins se moralisent et s'éclatrent. L'unité monétaire, l'imité des mesures contribueront à les moraliser; car, n'en doutez pas, ils adopteront ces belles découvertes, et ce bienfait sera votre ouvrage ; une Déclaration du Droit des gens en sera le complément. Ce sera le fanal vers lequel les opprimés, vers lequel surtout les Polonais malheureux tourneront leurs regards, et cet aspect reîevera leur courage*

« Les brigands détroussaient les voyageurs ; les tyrans ont détroussé les nations : mais dans plusieurs contrées la liberté frappe à la porte ; elle est sur le point d'entrer; les révolutions se mûrissent même dans certains pays ou la philosophie est encore au berceau*

» Quand la souveraineté sera retournée à sa source, quand les peuples connaîtront mieux leurs droits , les vôtres auront une garantie de plus. Nous plaignons ceux qui sont asservis , en reconnaissant toutefois qu'ils ont droit d'abuser de leur liberté; en conséquence nous traitons avec les gouvernemens , quels qu'ils soient, d'après la règle que nous nous sommes prescrite de ne pas nous immiscer dans leur régime intérieur. Nous voulons même que nos voyageurs en parcourant les rives étrangères se pénètrent de ces principes ; que partout ils allient la fierté de l'homme libre à la soumission aux lois des pavs qu'ils iront visiter , et si leur conduite ne retrace sans cessela justice et la loyauté de notre République nous les désavouons comme indignes du nom français.

» D'un autre côté si l'étranger venait parmi nous pour Conspirer et pour attenter à une liberté que nous préférons à la vie , à l'instant la vengeance serait levée sur sa tète ; mais s'il y est attiré par les relations du commerce, de l'amitié * par l'amour des arts, l'amour de notre Constitution, il y trouvera sûreté et amitié ; en abordant nos frontières les bras de l'hospitalité lui seront ouverts.

» C'était un beau rêve , dit-on , que celui du publiciste Saint-Pierre.*, Et pourquoi désespérer que jamais il se réalise? Lorsque fou connaît les iucamones des Etrusques, la ligue des Achëens et le corps amphyctiooique, la différence n'est que du plus au moins. Il y a du mieux , disait un écrivain ; le monde donne des espér&nces... Permettez-moi donc d'espérer que le despotisme , qui est une grande erreur, que la guerre , qui est une grande immoralité , deviendront plus rares eu

Europe ; que les peuples, détrompés des fausses idées de grandeur , et connaissant mieux leurs intérêts , s'occuperont à vivifier leur économie politique ; qu’alors tomberont peut-être les barrières entre les nations, qu'elles étendront les unes vers les autres leurs mains fraternelles , bien convaincues que ? pour elles comme pour les individus , les bonnes moeurs et la Justice sont les sources uniques du bonheur*

M L’aperçu des éléraens propres à 1111e Déclaration du Droit des gens servira peut-être à fixer les idées sur son importance* Trouvez bon que je vous soumette une série d'articles , un essai très imparfait dans ce genre, sauf a y joindre les développemens nécessaires.

» Mais , quelle que soit votre détermination , la question préliminaire , qui consiste à savoir s'il s^ra fait une Déd a ration du Droit des gens , ne peut être problématique , car i* c'est lexécution de la loi du 28 octobre 1792 , p ;ir laquelle vous avez statué qu'elle serait faite; 2. 0 ce serait demander en d’autres termes si nous fixerons et si nous manifesterons les principes de justice éternelle qui doivent dirrger les nations dans leurs transactions respectives , et dont le peuple français leur montrera toujours l'exemple* »

Merlin ( de Douai). ~ Séance du lendemain.

** Tandis que tonte l'Europe retentit de la proclamation solennelle de vos principes de sagesse et de justice, tandis que tous les amrs de la paix et de l’humanité rendent hommage au soin particulier que vous avez pris en différentes occasions de déclarer formellement, au nom du peuple français , qu’il ne s immiscerait jamais dans l’examen , encore moins dans la censure dc3 fraies et de Inorganisation des gouvernemens étrangers , vous 11c devest pas permettre, et très certainement votre intention n’est pas qu’il soit fait en votre nom aucune démarche , aucun acte qui puisse ou réellement on même en apparence contrarier la marche que vous avez constamment suivie depuis l'heureuse époque ou la tyrannie a disparu de cette enceinte*

» Bien convaincu que tel est l'esprit général de cette Assemblée , votre comité de salut public ne doit ni hésiter ni craindre de vous déclarer qu’il importe k la République ? et peut— etre au reste de l Europe , que vous rapportiez le décret d’hier qui ordonne 1 impression d’un discours et d’un projet de Déclaration du Droit des gens lus à celle tribune*

» Votre comité rend hommage aux intentions qui ont dicté cc discours et ce projet ; elles sont pures comme l’a me de leur

auteur ; iî a applaudi, comme toute l'Assemblée , à la majeure partie des vues que renferment l’un et Vautre ; maïs , il doit vous le dire 3 il a reconnu dans l’un et dans l'autre des principes que vous ne pouvez pas avouer 5 et qui, imprimés par ordre de la Convention nationale , porteraient aux jeux des étrangers le cachet de son approbation*

« Je n’ai pas besoin devons dire quelles seraient les conséquences d’une pareille opinion répandue eu ce moment dans l’Europe*

Yotre comité de saint public se borne a vous proposer le rapport du décret dont il s’agit , sauf a notre collègue Grégoire, en usant de la liberté de la presse ? de faire imprimer son travail en son propre nom* »

Grégoire* « Le rapporteur vient de rendre hommage à mes intentions ; je ne demande rien de plus. Puisqu’on croît trouver quelque chose de mauvais dans ce discours } j’appuie la proposition du comité , et je déclare que je n'userai pas de la liberté de la presse pour îe faire imprimer ; je déclare aussi que peut-être il a déjà été inséré dans quelques journaux. »

LETTRES* SCIENCES ET ARTS f INSTRUCTION PUBLIQUE* langue française*

Rapport sur les inscriptions des monumens publics , fait par Grégoire. — Du 2i nivôse an 2. ( 10 janvier 179^)

« Vous avez chargé votre comité d’instruction publique de vous faire un rapport sur le genre d’idiome qui doit être adopté pour ïes inscriptions des monumens publics. Celle question , vivement débattue dans le siècle dernier, resta indécise(1).

* La difficulté ? renouvelée i! y a dix ans , doit être résolue sous l’empire de la liberté; et comme les défenseurs officieux des langues antiques allèguent en leur faveur des argumens spécieux , permettez- noos quelques observations courtes et péremptoires : elles motiveront les mesures que nous vous proposerons tant pour les inscriptions à faire que pour celles

(l) « Voyez Défense de la langue française , par Charpentier : de Monumenüs publiais latine inscribendis , par Lucas; Examen de la question si les inscriptions desmonuraens publics doivent cire en langue nationale, eic*, etc. »

qui existent ; cl ailleurs, en considérant la chose sous le double rapport do fa venir et du passé -, vous prouverez que la sagesse a mûri votre décision , cL que vous av 3 ? évité deux écueils ; d’un côîé l’injuste mépris par lequel ou voudrait flétrir des langues qui avaient autrefois l’accent de la liberté, et dont la connaissance applanira toujours la carrière des sciences et du génie ; de l’autre la prévention ridicule qui, exaltant toujours les étrangers et les anciens aux dépens des nationaux et des modernes, s’obstine a n’admirer que cc qui s’est fait à deux mille ans ou k deux mille lieues de distance-

ü Qu’importe que les antres peuples de l’Europe se servent du latin pour leurs inscriptions? Ce qu’on nous cite comme un exemple à suivre n’est-il pas un abus à réformer ? Notre langue, dit-on ? est fille du latin<.. (i) filais celle paternité n’anéantit pas nos droits: avec un tel argument on prouverait qu’il faut aller chercher sur les montagnes de lArmeuie ou sur le plateau de laTariarie la langue primitive, qui incontestablement enfanta les autres.

» Les Romains ont eu la gré co manie y comme nous l 'anglomanie. Aux époques ou clics eux le génie dans sa gloire faisait fleurir les arts, il était honteux d’ignorer la langue d’Athènes, et cependant leur langue seule était admise soit pour traiter avec les nations étrangères, soit pour graver sur les monomens publics les souvenirs qu’on voulait transmettre à la postérité. Cicéron fut blâmé d’avoir parlé grec au sénat de Syracuse , qui cependant ignorait le latin ; et deux cents ans avant cette époque, lors de la première guerre punique, quoique la langue des Romains fût encore dans l’enfance , elle fournit l’iiiscriplion de la colonne érigée en mémoire de la victoire navale remportée par le consul Duillius sur les Carthaginois : cette colonne subsiste encore.

» Et nous, dont la révolution efface le merveilleux des histoires antiques , nous emprunterions pour nos monumens un idiome dont les richesses et la beauté sont incontestables, mais qui devient barbare sous notre plume, dans notre bouche l Yirgile s’étonnerait sans doute si, pouvant lire nos meilleurs latinistes modernes , il y voyait son idiome grotesquement défiguré pour exprimer des choses qui n’existaient pas de son temps , telles que desfusils , des oùusiers , des baïonnettes , des aérostats , et toutes les découvertes de la chimie et de la physique moderne- L’histoire du président de Thou est cer-

0) H 11 n'est aucune sorte de folie qui iû?m eu scs apologistes; Lara- VîdtJH?, mort en , qui a uiélYditeur àes Fabliaux, etc-, préltut au que te laiin tirait sen origine du français, u