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bre , Lagrange ? Laplace , Berthelet, lïassenfralz , Proni, étaient commissaires \ les représentons du peuple qui ont pris le plus de part à leurs travaux sont Prieur de la Côted’Or , Foureroy, Guyloii-Morveau, ArbogasL
C’est par le décret du i c * vendémiaire an 4 que la Convention termina ses délibérations sur les poids et, mesures. Jusque Jà il y eut plusieurs décrets : celui qui établit défmitiveulent le nouveau système est du 18 germinal an S (7 avril 17^5) ; il a été rendu sur un rapport prononcé le 11 ventôse précédent par Prieur ( de la Côte-d’Gr ) , contenant mie instruction raisonnée sur les mesutes républicaines , un vocabulaire , etc,
Ce u’est pas dans notre recueil que l’on viendra étudier cette partie des sciences exactes ; il doit suiüre d’y proclamer le résultat de tant d’efforts , et la gloire des législateurs qui les ont soutenus et consacrés» Nous nous bornerons donc à deux rapports sur cette matière, le premier et le dernier, comme un hommage aux deux Assemblées à qui Pou doit le bienfait de Pmiiformilé des poids et mesures.
Rapport fait à V Assemblée consumante par le marquis de Bonnay, au nom du comité d'agriculture et de commerce — Du 6 mai i 790*
« Messieurs, Piatérët et le voeu du commerce appellent Funïformîlé des poids et des mesures dans toute l’étendue de l’Enipire*
» Ce vœu est exprimé dans la plus grande partie de nos cahiers ; ce vœu est celui de la raison , de la justice et delà probité*
n II sollicite une opération utile dans 3on objet, grande dans ses résu! Lai s, difficile dans son exécution*
» Il demande que l’on s’y livre avec courage , qu’on 3 a combine avec précision 3 qu’on la suive avec constance,
« Ce vœu ? dicté par une politique éclairée, repousse les spéculations honteuses qu’on a quelquefois osé opposer aux législateurs quand ils ont voulu entreprendre la grande réforme dont une mission expresse nous oblige de nous occuper,
» Ce n’est pas vous, messieurs, qui serez arretés dans ie projet de ramener toutes les mesures à nue mesure commune par la considération que la variété qui y règne maintenant, favorise les calculs de quelques traliqueurs de mauvaise foi, et fonde les profits d’un pcLit nombre d hommes adroits sur l’ignorance ou la simplicité d’un grand nombre d’autres*
i* Il faut que l’Assemblée nationale ajoute un bienfait a
\tiVLS les autres ; il faut que la France lui doive encore Funifdrimlé des poids cl mesures*
» Ce que Louis XIV voulut entreprendre, ce que Louis XV fVitprfrs de tenter , ce que Turgot était digue d’achever, ce que les Romains seuls ont exécuté, Louis XVI et F Assemblée nationale î'exécutoront.
» Votre comité d'agriculture et de commerce , auquel appartenait ce genre de travail, Ta regardé comme un des plus importons et des plus dignes de son attention,
ïj II n’a pas eu l'ambition présomptueuse dé ne chercher que dans son propre sein les lumières qui devaient l'éclairer; il a appelé l'instruction de toutes parts 7 et de toutes parts l'instruction lui est venue.
» Plusieurs citoyens distingués nous ont adressé des plans et des projets utiles (i).
» Des compagnies savantes pous ont offert le fruit précieux de leurs travaux * et se sont empressées à seconder , à diriger les nôtres quand nous les avons consultées : à cet égard la Société royale d'Àgriculture a des droits particuliers à notre reconnaissance.
» Au sein meme de cette Assemblée nous avons trouvé des secours et des connaissances dont nous avons tâché de profiler.
» M. le comte de Chambord nous a fait remettre un mémoire rempli de vues sages et profondes. IJ paraît avoir puisé ses principes dans cet ouvrage immortel ou sont en dépôt ceux de toutes les sciences ; mais les réflexions qu’il a tirées de son propre fonds ajoutent à l'intérêt et a Futilité de son ouvrage , et comme il adopte définitivement les mêmes bases que JVL Févêque d'Autnn, il doit partager l'hommage que nous rendons à ce dernier quand nous vous annonçons qu'il a été notre principal guide,
» L'ouvrage de JVL Févêque d’Autun sur les poids et mesures, imprimé depuis quelques mois, a frappé tous les bous esprits
(i) « Parmi 1 rs mémoires adresses au comité d’agriculture et de commerce trois surtout méritent d’èlre distingues ; l J un est de M-; Prieur-* Duverucy*, officier :m corps royal du génie; il est r+midi de recherches <yt <j L v ,!étwili très bien faits ; üa sut? de M. Colligoou, avocat au parlement, accompagné<Pun ouvrage as*-* étendu et fort intéressant : rautfé HeM. de Villeneuve,-ce dernier a été communiqué à la Société ravale d'Agricukare , cl M Abeille, choisi par eil pour en prendre connaissance, a fait an comité <1 agriculture ad rom.ne roc un rapport très méthodique, trbs anafitiune, très savant, et digne en tout de la réputation de son auteur. » ( Note du rapporteur )
* Connu dans la suite sous le seul nom de Prieur de la C6te d Or. ; q
par sa justesse, par sa méthode et par sa clarté : chacun de vous, messieurs, a eu le temps de le connaître et de l’apprécier, et votre comité, en vous invitant à adopter un plan si sagement conçu, est persuadé qu’il ne fait que prévenir vos vœux*
Mais si vos suffrages, si les siens avaient besoin d'être encouragés par ceux d’une nation impartiale et éclairée , votre comité vous dirait que le plan de M* l’évêque d’Âu— tun , calculé avec bien pl us de précision que celui de rEnéÿclûpédie, d’ou il semble être tiré , a eu le plus grand succès en Angleterre, que plusieurs membres distingués en ont déjà entretenu la chambre des communes, et que le parlement d'Angleterre , si nous pouvons en juger d’après les discours de quelques uns de ses orateurs les plus distingués , est tout disposé à concourir avec vous à l'exécution de cette grande entreprise.
» Votre comité , messieurs, qui respecte vos momens, et qui a compté pour rien des semaines d’un travail assidu quand il a cru pouvoir épargner quelques instans du votre , ne vous détaillera pas, à moins que vous ne le lui ordonniez, les divers systèmes qui lui ont été présentés sur les moyens de réduire toutes les mesures aune mesure commune.
» Les uns se sont contentés d’indiquer les poids et mesures de Paris comme devant être adoptés par tout le royaume. Mais comment les définir ? comment les fixer ? comment les préserver de cette variation inévitable que le temps amène dans tout ce qui n’est que l'ouvrage des hommes , si l’on ne détermine pas avec précision leur rapport avec ces mesures étemelles que donne la nature, et qui ne périssent qu’avec elle?
» Mais puisqu’il fallait consulter les mesures invariables que présente la nature, à laquelle fallait-iï s’arrêter?
» On nous a proposé la hauteur moyenne du mercure dans le tube de Torrïcelli ; mais la seule définition de celte mesure en montre l’incertitude : qui dit terme moyen suppose des extrêmes , et comment déterminer le point juste qui les sépare? La hauteur du mercure varie suivant l’état de ratmosphère r suivant la température, suivant le niveau. Cette mesure nousa paru trop incertaine.
u Une autre méthode consisterait à adopter pour premier élément de nos mesures une fraction de la longueur du méridien , coupé en deux parties égales par le quarante-cinquième parallèle ; et cette fraction , qui serait un soixante millième, a été évaluée, d’après les calculs de M. de la Caille, à cinq pieds, huit pouces cinq lignes un quart.
» M. l'évêque d’Âutun, eu présentant les avantages de cette mesure élémentaire , en a fait voir aussi les ivnperfections : il vous a prouvé qu'elle manquait de cette exactitude rigoureuse qu T il est nécessaire de chercher , et peut-être possible d'atteindre en se livrant aux méditations qui nous occupent.
» Nous ne répéterons pas ce qu'il a dit parce que nous présumons que vous le connaissez, et nous ne nous permettrons pas d'ajouter nos réflexions aux siennes parce que nous craindrions de ne pas aussi bien dire,
» Nous nous contenterons de vous annoncer qu'ai nsi que Jui nous lions sommes déterminés en faveur du pendule qui bat les secondes sous la latitude de quarante-cinq degrés.
U Sa longueur a été calculée et estimée à treute^six pouces huit lignes cinquante-deux centièmes; mais nous pensons, ainsi que M. l'évêque d'Autun, qu'il serait necessaire de !a déterminer de nouveau.
» Nous adoptons pour cette opération les moyens sages qu’il propose. Nous croyons être informés d'ailleurs que 1 T Angleterre est prête à se joindre à nous pour en assurer le succès , et nous mettons le plus grand prix à cette association de travaux et de lumières,
» Nous croyons que lorsque deux nations qui ne peuvent presque avoir de rivales qu'ell os-même s auront adopte de concert une mesure générale et commune, celle mesure ne tardera pas à devenir celle de l'Europe et celle de tous les peuples commerçais de la terre,
» Cette heureuse uniformité sera un lien de plus entre les hommes : un plus grand nombre d'entre eux pourront se livrer aux entreprises du commerce; les calculs du négociant seront simplifiés , ses résultats plus certains , ses spéculations moins vagues,
» Mais , messieurs, quelque séduisante que soit celte perspective, osons la laisser encore dans le lointain qu'elle occupe ù nos yeux ; sachons calmer nos désirs pour mieux en atteindre le but; entamons avec vivacité cette grande entreprise, mais suivons-ïa avec lenteur et patience ; gardons-nous de rien précipiter : la vérité ne doit jamais s'offrir brusquement aux hommes , et peut-être que le bonheur lui-meme a besoin de trouver des cœurs préparés à le goûter*
» Yolre comité, messieurs, pour les détails de l'exécution du plan auquel il s'est fixé , a cru devoir vous renvoyer au mémoire déjà cité de M* l'ëveque d’Autun.
» Vous y verrez qu’une opération qui par sa nature est du domaine des sciences est presque entièrement confiée à l'Académie des Sciences de Paris et à la Société royale de Londres,
c’est à dire aux deux compagnies les plus savantes du monde savant.
» Vous y verrez que ce projet , si vous daignez l’adopter , doit être mis en dépôt entre les mains de ces hommes aussi distingues par leur zèle que par leurs lumières, et qu’il doit s’y mûrir en silence pour ne reparaître dans l'Assemblée legislative que lorsqu’il aura atteint toute sa perfection , et que des instructions préalables * universellement répandues , en auront fait désirer partout l’accoinplissement.
» Vous y x^errez combien de précautions sont indiquées, soit pour préparer graduellement les peuples à jouir du bienfait que vous leur destinez , eoit pour prévenir les dépenses trop fortes qui pourraient en résulter pour le pauvre, soit pour empêcher les secousses qui pourraient naître d ! un cbau-r gement subit.
». Vous y verrez enfin que le décret préparatoire que vous pouvez rendre à l’instant même vous acquitte de toutes vos obligations , satisfait à tout ce que l’on attend de vous , et vous conserve cependant la gloire d’une entreprise dont Fexé*^ cuti on sera renvoyée à vos successeurs,
» Votre comité, en finissant son rapport, croît qu’il est de son devoir de vous avertir que 3 e parlement d'Angleterre touche a la fin de sa session, et de vous représenter que si vous daignez adopter les idées qu’il a eu Thon ne ur de vous soumet* Ire il serait extrêmement instant que l’Assemblée nationale voulût bien adopter le projet de décret suivant (1) ; il ne diffère presque eu rien de celui qui vous a déjà été proposé par M. l’évcque d’Àutim. » ( C J es£ le décret du& mai 1790. )
(1) On sait que la proposition faite au gouvernement britannique mproduisit aucun effet. Voici ce que disait Prieur (de la Côte-d’Or dans son rapport du 11 ventôse an 3 :
<r Ainsi dans ces derniers temps, lorsque F Assemblée constituante rendait hommages la morale publique en décrétant la réfbrmntion des poids et mesures , on a vu la meme proposition étouffée en Angleterre , quoiqu’elle eût été proposée au parlement avec tou tes les raison s propres à eu faire connaître les avantage» en même tem ps que les abus révol Uns auxquels il fallait remédier. Cette cire ou stance prouve encore combien le Français , au commencement de sa révolution . avait trop présumé de son union avec un peuple dont 3e caractère est dénaturé par un, gouvernement inique, sons l’illusion d’une sorte de liberté, et dont îes forfaits et les rapines ut citent aujourd’hui à juste titre la haîon implacable des vrais républicains et des amis de rhumanité dans toutes les nations. u
Rapport sur les moyens préparés pour établir Vuniformité des poids et mesures dans la République , fait par Prieur (de la Côte-d’Or) au nom du comité d f instruction puùlîque* — Du 2 $fructidor an 5 * ( 11 septembre )
« Citoyens, la Convention nationale a rempli le vœu libre du peuple français, des longtemps manifesté , en décrétant constitutionnel lement l’uniformité des poids et mesures dans toute la République : bientôt la sanction du souverain va rendre ce décret irrévocable ; c’est donc un devoir sacré pour nous de préparer tout ce qui peut en assurer l’exécution et l’accélérer*
» Déjà dix-huit décrets relatifs à l’ensemble ou à quelques parties de cet objet important ont été rendus par les trois Assemblées nationales ; depuis cinq ans et demi l’Académie des Sciences, ensuite des membres tirés de son sein , formant d’abord une commission réunie, puis des commissariats particuliers, enfin l’agence temporaire par vous creée dans ces derniers temps, ont travaillé sans interruption à toutes les opérations préparatoires de ce grand projet. Elles sont assez avancées ces opérations pour que l'on puisse, sans risque de trop d’obstacles, entreprendre prochainement la substitution effective des mesures du nouveau système aux mesures anciennes : il s’agit surtout, pour obtenir le succès que l’on cherche f de ne pas changer tout à la fois les mesures de toutes les sortes, et de n’établir les nouvelles que successivement sur les différentes parties du territoire de la France.
h Votre comité d’instruction publique m’a chargé de vous soumettre aujourd’hui les moyens qui lui paraissent les plus convenables pour déterminer ces remplacement, ainsique les règle mens de polices dont il est utile de les accompagner* Je dois en outre vous proposer les dispositions nécessaires pour que le pouvoir exécutif constitutionnel puisse faire exécuter sans entraves les lois concernant le renouvellement des poids et mesures, en lui imposant l'obligation de hâter le moment ou la nation entière jouira des avantages de cette opération; avantages dont elle sera redevable aux lumières du siècle , à la raison publique , et à la révolution à jamais mémorable par laquelle le Français reconquit ses droits.
P Le nouveau système des mesures, il n’est peut—être pas inutile de le répéter ici, est digne du grand peuple à qui il est destiné ; il est digue d’être offert à toutes les nations : aucun ne serait aussi propre à faciliter leurs relations commerciales, et a préparer cette communication de lumières et d instruction
( 3ga )
si ardemment souhaitée par les amis éclairés de l’humanité. La base de ce système est immuable comme la nature elle-même ; c’est la grandeur du globe que nous habitons : ïes mesures que ] on co déduit résultent <Iu plus grand arc de la circonférence de la terre que 1 on ait jamais enLrepris do mesurer. Celte superbe opération s’exécute avec des soins infinis et des instrumens susceptibles de la plus incroyable précision ; elle n’a pas clé interrompue même par le fléau des truc leur de la guerre , quoiqu’il y eût des observations à faire sur îc territoire de i Espagne, Probablement la mesure de i’arc du méridien sera très
avancée dans la campagne actuelle. L'année prochaine des mètres
parfaitement identiques pourront être construits en platine f <1 après le résultat immédiat de la grande mesure terrestre, et seront envoyés soit aux gouvernemens étrangers , soit aux sociétés savantes de tous les pays. Dès lors cette mesure fondamentale de toutes celles cle la République ne pourra plus se perdre; aucun événement présumable ne saurait l’anéantir; elle appartiendra a toutes les nations comme à la France, et sans aucune préférence de localité ; les hommes qui cultivent les sciences s en serviront comme du type d’exactitude le plus authentique qui existe , et les peuples, s'éclairant peu à peu, finiront par en adopter f usage, qui sera déjà suivi depuis longtemps par la République française*
“ dépendance réciproque de toutes les mesures les unes *
des autres , conformément k l’ordre décimal, est la source d un avantage immense pour la nation, et celui qui est peut-être le plus propre à mériter à nos mesures d’être adoptées dans tous les pays policés. Non seulement les divisions décimales porteront une extrême facilité dans les calculs , et par suite dans les affaires; mais, ce qui est bien autrement important,
1 arithmétique , Fart de faire ïes calculs les plus usuels, cet art de calculer que Fou voudrait faire enseigner dans les écoles primaires , cet art si utile a chacun , et cependant encore res— serre dans une si petite porLion de la population , deviendra reelicment à la portée du très grand nombredes hommes, ainsi que la lecture et récriture. Or qui pourrait mesurer ni prévoir tout le développement d intelligence et les effets qui seront ki suite de ce genre de connaissance répandu généralement chez uufc grande nation ï L’adoption des mesures décimales est une de ces innovations décisives pour l’industrie humaine et la destinée des grandes sociétés, comme l’ont été chez les modernes l’invention de l’imprimerie et celle de la poudre à canon,
11 ' avantages qu’offrent les nouveaux poids et mesures ne se bornent pas a ceux tirés de leur origine et de la méthode
Je leurs sous-divisions ; ces mesures et ces poids ont les convenances les plus désirables relativement à Fusage auquel ils sont destines. De la plus petite mesure de poche on passe h la mesure qui peut se porter à la main en forme de canne , et qui se retrouve dans Je magasin du marchand d'étoffe; de celleci on Va à la mesure pour les terrains T et Ton arrive jusqu'aux plus grandes mesures itinéraires et géographiques : c'est partout la même gradation ; les résultats sont toujours immédiatement comparables. Ainsi disparaîtront tous les embarras qu'occasionnent si fréquemment les différentes sortes de toisés, les aunages, les arpentages , les évaluations de distances territoriales, qui forment aujourd'hui un chaos si compliqué que peu de personnes savent s'y reconnaître. D'un autre coté les nouvelles mesures de capacité et les poids sont très analogues à ceux qu'ils doivent remplacer , et par conséquent très appropriés aux usages reçus : on peut s'en convaincre effectivement en rangeant les anciennes mesures des principales villes prés de la série des mesures républicaines.
» Ajoutez à cela que celles-ci ont des formes mieux choisies, et qui n'ont ete déterminées quVprés l'examen le plus scrupuleux, fait jiar d'os artistes ? des commerça ns habiles, et d'autres hommes éclairés, réunis en conférences; ajoutez une plus grande exactitude, résultante soit des procédés de fabrication , soit de remploi de divisions plus petites ; la liaison , fa régulante parfaite du système ; enfin la simplicité extrême qui & introduira dans les comptes et les calculs : qu'y a-t-il a désirer de plus ? Il était impossible d'obtenir un accord plus heureux pour l'intérêt des sciences , des arts , du commerce, et pour les besoins journaliers de tous les citoyens,
11 Mais tant d'avantages n'eussent été qu'illusoires si l'on ne se fut assuré les moyens d'opérer en effet Je remplacement des anciennes mesures par les nouvelles, et d'accoutumer les citoyens k l'usage de celles-ci : à quoi servirait Je système le mieux ordonné eu spéculation si on ne pouvait parvenir à le réaliser ? C'est donc à l’exécution qu'il a fallu et qu’il faut encore donner une grande attention et beaucoup de soins*
11 D’abord on a pensé avec raison que pour faire connaître h tout un peuple de nouveaux objets, et assez nombreux, il était nécessaire de les désigner par des noms significatifs et propres â soulager la mémoire: la nomenclature méthodique , adoptée après plusieurs essais moins heureux , réunit Ja netteté et la simplicité , en enrichissant la langue de mots sonores qui n'y avaient point d'équivalent. L'emploi qui en a été fait dans i Acte constitutionnel a pu convaincre que l'ancien style était loin
d’aîlier à ce point la brièveté et l’exactitude ; d’ailleurs tous ceux qui ont déjà fait quelque usage des nouvelles mesures savent combien l'habitude de les nommer sans se méprendre s’acquiert promptement.
» Eu second lieu il fallait éviter un embarras qui, par l'adoption du calcul décimal, serait né de l'envie même ^arriver à une plus grande exactitude : cet inconvénient n’aurait pas eu lieu, à la vérité, pour les hqmmes très versés flans rarithmétique ; mais il n’en eût pas été ainsi pour le très grand nombre des citoyens et même des marchands* Toute difficulté est levée à cet égard par la disposition qui consiste k choisir tellement la mesure à employer que Ton n’ait pas besoin de considérer des parties plus petites que les centièmes de cette mesure*
» Troisièmement le passage de l’ancien ordre de choses au nouveau ne pourrait se faire sans que fou eût fréquemment besoin de comparer entre elles les mesures anciennes et nouvelles , ainsi que les prix respectifs qui eu dépendent. Le négociant dans ses spéculations, le consommateur relativement à ses besoins, font des évaluations d’habitude d’après lesquelles ils se dirige ni : pendant un certain temps les souvenirs des anciennes mesures se présenteront à l’esprit, même après l’adoption des nouvelles , et il faudra que l’on puisse déterminer leurs rapports avec facilité. Cette nécessité a dû paraître un des principaux obstacles au changement d’usage. On avait d’abord proposé d’y pourvoir par des tables en forme de livret, ou de barême tout calculé ; mais ce moyen , aussi embarrassant que dispendieux et superflu, était vraiment impraticable* On y substitue avec beaucoup d’avantage des échelles graduées , qu’il sera aisé de multiplier par la gravure, et de répandre avec profusion; et à l’aide d’une instruction très simple , accompagnant ces échelles, on remplira parfaitement l’objet qu’on se propose.
» Quatrièmement la fabrication des mesures nouvelles est ce qui exige le plus de soin de la part de l'administration publique ; cdle doit la provoquer , la diriger et l'encourager. De simples instructions répandues à ce sujet ne .suffiraient pas ; il s’agit ici d’ouvrir une branche d’industrie inconnue parmi nous, car la France tirait de l’étranger une quantité considérable de mesures et de poids : mais cette industrie, une fois établie, nous restera ; la première fourniture faite, les ouvriers, machines et outils excédant ïe nécessaire pour l’entretien annuel seront utilement employés à d’autres arts ; l'activité du travail sera augmentée ; nous serons rédimés d’une servitude à l’étranger , et peut-être à notre tour le rendrons^nous notre tributaire à cet égard*
l hf j )
n II n’y a personne qui ne sente que ces ateliers nouveaux à monter, ces machines ingénieuses à inventer, soit pour accélérer la fabrication , soit pour la rendre plus parfaite, ne s’établiraient pas d’eux-mêmes sans les secours du gouvernement : ou sait que les inventions les plus heureuses, les perfection nemens les plus évidens ont besoin d'être excités pour réussir lorsqu'ils dépendent d’un grand nombre de personnes; l'inertie, l'ignorance ne codent que peu à peu , et souvent il faut une forte puissance pour les ébranler et les vaincre. Que sera-ce s’il s’y joint de la malveillance 1 L’intérêt personnel même n’est pas un stimulant suffisant contre les routines invétérées. Si l’on s’en rapportait au seul désir du bénéfice que doit chercher le fabricateur , on ne serait jamais sûr de pouvoir introduire l’usage d’une certaine mesure h une époque déterminée, car ce serait en vain qu’on le prescrirait aux citoyens si la fabrication effective ne le rendait possible. Ou a déjà éprouvé cet inconvénient après plusieurs décrets ; rien n’est plus fâcheux que de les voir rester sans exécution faute d’avoir bien combiné les moyens ; et d’ailleurs il importe de ne pas laisser une sorte de langueur dans la substitution des mesures nouvelles aux anciennes; élïe ne ferait que prolonger Tembarras des citoyens. C’est dans le passage seulement que cet embarras peut être sensible ; ainsi c’est ce passage qu’il faut accélérer.
» Pour atteindre ce but la Convention nationale , par son décret du 18 germinal dernier, a créé une agence temporaire. Indépendamment des instructions etrègïemens que celte agence avait à préparer, elle s'est occupée de donner beaucoup d’activité à la fabrication : elle a fait des invitations aux artistes ; elle a fréquemment communiqué arec eux, soit isolément, soit en les réunissant ; elle a usé de la faculté qui lui était donnée de distribuer à propos quelques encourogemens, de faire des avances à ceux qui en avaient besoin pour commencer leur travail ; elle a passé des marchés pour des livraisons de mesures à des conditions avantageuses ; elle a procuré à ceux qui ont entrepris des machines, quelque partie de fabrication ou de fournitures, toutes les facilités qui ont dépendu d’elle , autant que Pont permis les circonstances pénibles dans lesquelles on se trouve relativement au prix excessif des denrées, des matières et de la main-d'œuvre ; enfin elle élabore à l’avance toutes les parties qui tiennent à l'exécution de cette grande réforme, dont il était réservé à La France libre et républicaine de donner le premier exemple aux autres nations,
» Cinquièmement, d’après ce qui précède, et d’ailleurs pouf remplir le vœu du décret du iS germinal ? on conçoit
( 3 9 fi )
que l’émission des nouvelles mesures doit se faire partiellement , soit par rapport â chaque genre de mesure , soit dans des arrondisse mens distincts du territoire. Sans cela la fabrication ne pourrait y suffire qu'avec une grande perte de temps, une augmentation de dépense , et des embarras sans nombre. En graduant Topera lion la gène du changement est moins sensible ; on apprend plus aisément à connaître les objets nou* veaux 5 précisément parce qu'ils sont moins nombreux ; le succès d’une partie lève les difficultés d T une autre; Topinion publique se fortifie, les fabricans s’encouragent ; de proche en proche le renouvellement s'étend, et devient enfin complet.
» En dernier ordre il reste à dire un mot sur les dispositions réglementaires â promulguer * soit pour faciliter la propagation des nouvelles mesures, soit pour assurer Inexactitude et ja fidélité dans les transactions. Il est extrêmement important de maintenir par une bonne police la morale mercantile, qui s'altère naturellement dans les temps de révolutions, mais que Je gouvernement naissant doit s’attacher à rétablir. Los principes à prendre pour guide dans cette circonstance sont simples : rie prescrire que le moins possible des obligations a la masse des citoyens, afin de ne pas la fatiguer ni la rebuter; étendre un peu les conditions impératives pour les marchands , qui sont jusqu’à un certain point dans îa dépendance du public, et qui peuvent mieux connaître les objets tenant à l'exercice de leur profession ; en user de même envers ceux qui travaillent pour le gouvernement, parce que c’est un engagement que l’on peut toujours leur faire contracter ; enfin , augmenter les comrnandemens vis â vis des fonctionnaires publics, qui par leur position ne peuvent ignorer leurs devoirs, ni les enfreindre sans mériter une peine que la loi doit justement proportionner. Le projet de décret fera voir si ces bases ont été exactement suivies.
» Tel est, citoyens , Taperçn général des moyens d'exécution préparés pour réaliser une des plus belles entreprises et des plus utiles que les hommes aient faites. Ce qui semblait impossible ou gigantesque avant de Ta voir approfondi paraît simple et même aisé dès lors que l’esprit s’en est en quelque sorte rendu maître dans toutes les parties : ainsi , malgré quelques critiques des uns, et les répugnances aussi peu fondées de quelques autres, la Convention nationale est appelée à donner la dernière impulsion nécessaire au mouvement de cette vaste machine, résultat des méditations et du travail des hommes les plus éclairés que possédait l’Académie des Sciences, et du £cle de ceux qui y ont coopéré depuis. Ce résultat; .dont les parties ont déjà plus d’une Fois obtenu Tapproba-
tion des Assemblées nationales , ce résultat est digne du peuple français, puisqu'il est tout entier dirigé à son avantage, à celui de toutes les classes de citoyens, depuis la plus nombreuse et Sa moins instruite jusqu'à celle qui donne le plus d'application aux arts et aux sciences*
« 11 était réservé à la Convention nationale , avant de terminer sa session, d'ajouter cette preuve à celles de Pmtérét constant qu'elle n'a cessé de prendre au bonheur public, et do jouir de la satisfaction do voir les habitons do Paris et du département de la Seine commencer d'être en possession des avantages du nouveau système des mesures. J'ai à vous exposer comment ou espère y réussir.
» Les travaux de l'agence temporaire , dont j'ai déjà donné une indication sommaire , se sont portés particulièrement sur ce qu'il y avait à faire pour renouveler les mesures à Paris et dans le département de la Seine, Cette localité a dû être choisie la première , non pas à titre de prérogative , niais parce qu'en effet Parts présente plus de facilités pour la réussite : on le concevra aisément si l'on considère que ce lieu est le foyer des lumières , que l'industrie y est Irès-active , enfin que la présence du gouvernement et les soins immédiats de l’agence temporaire doivent rendre tous les autres moyens beaucoup pliis efficaces ; on peut ajouter encore que l'instruction y est plus aisée à communiquer que partout ailleurs , et que les relations multipliées en tout genre de cette grande commune avec le reste de la France doivent puissamment accréditer lé nouvel usage,
» Parmi les différentes sortes de mesures , celles de longueur sont les plus faciles à fabriquer , et affectent moins la vente journalière eu égard aux objets de première nécessité. C'est donc par les mesures de longueur qu’il est plus convenable de commencer ; d'ailleurs la lot du 18 germinal le prescrit ainsi, Cette loi et celle du 13 frimaire an 2 ont déjà favorisé l'adoption du nouveau système des mesures en introduisant d’abord la réforme dans la partie monétaire ; ce qui n'est quant à présent que ce changement très simple , et qui n’a nulle difficulté , d'exprimer en jrancs , décimes et centimes T tous les comptes des dépenses publiques,
v II eût été à désirer que les administrations supérieures se fussent toutes exactement conformées aux dispositions de ces lois , et y eussent tenu îa main vis à vis de leurs subordonnés : cependant plusieurs ont employé la méthode prescrite; je citerai seulement en exemple l'administration de l'enregistrement, qui y trouve bien plus de commodiLe que dans l'ancien usage , comme cela doit être. Le projet de décret contiendra
une mesure propre à assurer l'entière exécution de la loi sur cet objet.
» Revenant k ce qui concerne les aunes , remarquez que ce sont les seules mesures de longueur dont se servent les marchands proprement dits, et que c'est par conséquent sur cetle seule espèce de mesure que porte en quelque sorte l'obligation du renouvellement effectif.
31 Quant aux instrument anciens usités pour les toisés , l'arpentage T les distances itinéraires, il n'est pas besoin de dispositions expresses pour les prohiber ; les nouvelles mesures analogues les plus convenables s'y substitueront bientôt. Il suffit de répandre des instructions à cet égard , de favoriser la fabrication des mesures républicaines , de faire en sorte qu'il en soit exposé en vente une certaine quantité de chaque espèce* enfin d’imposer l’obligation de ne pouvoir présenter en justice que des pièces ou actes dans lesquels les mesures seraient exprimées conformément au nouveau système,
» Ainsi l'agence a du principalement prendre les moyens de procurer aux marchands une quantité suffisante de mesures propres à faire la fonction d'aunes dans tontes les circonstances oii celles-ci étaient employées. Le mètre se prête parfaitement à cette destination , et comme il est un pou plus court que l'ancienne aune , il sera réellement plus commode pour les hommes d'une taille médiocre , et surtout pour les femmes , qu'une trop grande extension des bras fatigue , et peut quelquefois incommoder.
» Cette quantité de mètres nécessaires a été évaluée par approximation * d'après des renseigneinens pris dans les sections de Paris, lï a été en conséquence passé des marchés avec différens citoyens pour des livraisons prochaines; on a reçu des soumissions aux conditions les moins onéreuses , soit pour la fourniture seule des bois , soit pour appliquer les divisions et les autres accessoires.
h Au moyeu de tout ce qui a été préparé , l'agence^ temporaire estime que les mètres peuvent être substitués aux aunes le premier frimaire prochain à Paris , et dix jours après dans le reste du département de la Seine,
L'agence se plaît à rendre hommage aux talens et an zèle de plusieurs artistes qui ont concouru diversement à ses travaux. Votre comité d'instruction publique a pensé que cette récompense honorable leur était due d'etre désignés à la Convention nationale,
» Ce sont les citoyens Le noir t Fortin, Kutch, Jecker y To u rro U de > Ch a rp e n Lier f M erklein , Fo u rché ■, lts 1 rè res Dttmoîier f et plusieurs autres. ,
» Le comité doit ajouter que ^administration du département de la Seine se porte avec beaucoup de zèle à tout ce qui peut faciliter le renouvellement des poids et mesures ; sa surveillance et ses soins seront très efficaces dans le prochain changement qui vous est demandé.
On a aussi tiré des secours non moins utiles de la commission des travaux publics, qui s’est empressée de commander des mesures nouvelles pour l’usage des ingénieurs , et qui s'occupe des règiemens a établir dans leur service à cet égard ; ce seront d’excellentes instructions pour d’autres citoyens.
* D’après ce qui a été prevu sur les moyens d’exécution pour le renouvellement des mesures en général, et ce qui a pu déjà être préparé eu matières, machines, ateliers, instructions 3 projets, etc* ; d’après les inductions que l’on peut tirer de ce qui a été disposé particulièrement pour le remplacement des mesures de longueur à Paris ; enfin , vu l’obligation où l J on se trouve de satisfaire au plutôt à l’article de l’Àcte constitutionnel sur L’uni for mi lé des poids et mesures, votre comité d’ins truc Lion publique croit devoir vous proposer dans cette circonstance un mode à suivre qui permette au pouvoir exécutif de marcher sans entraves dans la carrière qui lui est tracée pour arriver au succès de cette grande opération ; un mode surtout qui laisse la possibilité de faire sans interruption des émissions de mesures aussitôt qu’il en sera fabriqué une assez grande* quantité pour en mettre l’usage en vigueur dans un arrondissement déterminé. Par là ou proportionnera les moyens aux circonstances et aux données nouvelles que l’on acquerra sans cesse, et l’on hâtera la jouissance du nouveau système T ce qui est un moyen assuré de diminuer les frottemens et la gène inséparable d’un aussi grand changement* Par le projet qui va vous être soumis , dès que le pouvoir exécutif sera instruit que tout est disposé pour le remplacement d’une espèce de mesure sur telle partie du territoire, en vertu de la faculté que vous avez déléguée au Directoire de taire des proclamations conformes aux lois , il en usera pour annoncer l’obligation prochaine de l’emploi des nouvelles mesures , et la loi générale commencera à s’appliquer à la localité dont il s'agira, avec les délais et les autres conditions exprimes dans cette loi* Ainsi d’une part on est certain de ne rien prescrire qui ne soit réellement exécutable au moment ou on l’indique, et d’autre part on évite les interruptions , les lenteurs que les lois partielles pourraient entraîner si Ton était forcé d’y rocourir , et qui peut-être nuiraient au succès,
» Le ministre qui doit naturellement avoir l’attribution des poids et mesures est le ministre de l’intérieur ; U ne peut y
( 4ûo )
avoir aucune hésitation à cet égard, Mais il parait convenable d’assigner pour tes dépenses indispensables de cet objet une somme à prendre sur celle affectée annuellement aux travaux publics : il faut laisser au ministre lui-même à en déterminer la quotité 9 sauf l'approbation du Directoire exécutif ; d’abord parce que celte détermination ne pourrait être faite en ce moment * soit à cause des prix extraordinaires de tontes choses j soit parce que l’on ignore à quoi cetfe dépense peut se mon 1er ; en second lieu parce que , le ministre ne pouvant prendre que sur la somme fixe destinée aux travaux publics , il est intéressé lui—même à ne pas en dler au point de faire languir ce dernier genre de service. Il compensera les besoins et les avantages résulta ns pour la nation ; et c’est ici le cas de faire observer qu’il n’est pas toujours nécessaire , qu’il est quelquefois déraisonuablè ou même impossible d’entreprendre à la fois tous les travaux que l’on peut avoir en vue ; si les moyens manquent il faut forcément ajourner a une autre année ? et cependant l’objet n’est; pas pour cela abandonné, tl y aurait donc telle nature d’ouvrage extraordinaire qui pourrait être différée pour donner la dernière main au nouveau système des poids et mesures ■ celui-ci > au contraire ? serait absolument manqué s’il souffrait trop de retard , et i’Àcte constitutionnel s’explique trop formellement à ce sujet pour le permettre,
11 Au reste il ne faut pas s’exagérer l'idée de cette dépense ; elle consistera en assez grande partie dans des avances qui rentreront 7 et dans des encouragemens qui fructifieront pour l’industrie, On ne prend pas d’ail le tirs l’engagement d’échanger gratuitement toutes les anciennes mesures , quoiqu’on ait cru devoir employer ce moyen par rapport aux aunes de Paris : l’impulsion première , une fois donnée , mettra en activité l’intérêt personnel des fabrivaleurs , qui seront assurés d’un débit considérable , et cela diminuera les prix à l’avantage de tous. Enfin les écarts seront encore pi T évenus par l'obligation imposée au Directoire exécutif de rendre compte chaque année au corps législatif de tout ce qui aura été fait pour parvenir à l’uniformité des mesures : ainsi les véritables intérêts de la nation seront toujours mis dans la balance ; les moyens seront étendus à raison du terme fixé pour le complément de ce travail. Quoiqu’il ne soit pas possible dès à présent d'indiquer ce terme d’une manière bien certaine, cependant,, d’après les conjectures les plus vraisemblables , deux ans suffiront : il n’y a d’ailleurs pas d’inconvénient à annoncer ce délai ; le ministre combinera ses moyens en conséquence ; il fera même eu sorte d’abréger le temps accordé 7 et il activera les travaux
Je l’agence en l’aidant de toutes les ressources dont il peut disposer*
» Eu attendant l'installation des pouvoirs constitutionnels Je comité d'instruction publique et la commission de ce nom continueront leur surveillance sur toutes les parties de l’opération* Maïs il devient indispensable de mettre eu ce moment une nouvelle somme de 5oo,ooo francs à la disposition de la commission pour subvenir aux dépenses urgentes , car la première que vous aviez accordée par le décret du i8 germinal est presque entièrement épuisée , et le service courant serait entravé si vous n’y ajoutiez un supplément. Ou ne doit pas être étonné de cette nécessité si l'on considère quel a été depuis plusieurs mois le renchérissemeut prodigieux des matières premières , des denrées et de la main-d’œuvre. Àu reste le comité peut assurer la Convention que l’agence n’a agi qu’avec la plus sévère économie , que les fonds n’ont été employés qu’à cé qui dépend évidemment des opérations qui lui ont été confiées , enfin que ce sera au zèle , aux soins assidus et à l’in tel- Jigcnce que cette administration met dans sou travail que l’on sera principalement redevable de la réussite.
« Législateurs, après avoir vaincu les tyrans étrangers ligués contre 3 a France ; après avoir comprimé le monstre de l'anarchie au dedans , et déjoué les complots des perfides roya* Hâtes; après avoir offert au peuple une Constitution qui fait eu ce moment l’espoir des vrais amis de la patrie,Avons aurez encore la gloire de consolider une entreprise faite pour honorer 3 a nation du seiu de laquelle cette conception est sortie , et qui aura su s^en approprier le résultat. Celte grande opération transmettra à îa postérité la plus reculée les lumières et l'énergie de ce peuple immense qui se constitua eu République à fa même époque* » ( Le projet présenté à la suite de ce rapport est devenu le décret du i* r vendémiaire an 4* )
Instruction publique- — Création de lins liait.
Les musées, les bibliothèques, les archives , des mouumens de toute espèce et en grand nombre attesteront aux siècles que le plus constant objet des efforts de la Convention naLionale a été la propagation des lumières, le culte des sciences et des arts. Peut-être à une époque a-t—on pu lui reprocher d’avoir, entraînée par sou génie, découvert les hauteurs séduisantes de la science avant d’avoir aplani les routes difficiles qui y conduisent ; eu effet, l'enseignement sup rieur avait reçu d’elle une forte impulsion } lorsque renseignement élémentaire restait encore paralysé.
Bientôt effrayée < 3 e cette lacune dans les degrés de Pinsiruction, elle voulut y remédier par Rétablissement d’une Ecole normale (1); mais là encore , comme si c’eût été un effet necessaire du mouvement des esprits à cette grande époque, on révéla plutôt les beautés, les prodiges de la science que l'art de l'enseigner : l’Ecole normale fut le triomphe des professeurs ; leurs leçons ont pris place parmi les ouvrages qui éternisentTërc républicaine; ils ont fait un grand nombre d’admirateurs, mais peu «Relèves. Le temps seul a formé des instituteurs , en ramenant par la nécessité au goût des études préliminaires*
Quant à l'organisation générale de l'instruction publique, elle n’a été définitivement fixée que dans les dernières séances de la Convention ; et cependant il n’est point de systèmes, de vues, de projets qui jusque là n’eussent été présentés ; tous à ïa vérité, par rencbaîâemèntdes principes, pouvaient se réduire à trois, ceux de Talleyrand et de Condorcet, et celui de LepeUetier (a) ; dans les deux premiers on voyait tout ce qu’il était possible d’admettre ou raisonnable de discuter ; le troisième souriait à quelques esprits , et effrayait le plus grand nombre. De longues et de fréquentes discussions ont eu lieu ; beaucoup de décrets ont été rendus, quelques-uns rapportés presque aussitôt : un décret du i 3 août 1793 avait prescrit ^éducation commune selon le plan de Lepelletier,
(1) Lr double établissement de VEcole de Mars et de 1 Ecole nor~ Tjiâlc était dans la pensée du second confite de salut public ; ou a vu plus haut, page 3 g 9 , qu’en faisant décréter Tune Barrçre avait annonce lo protêt de l'autre, ajourné par les évenemens politiques. G est nu décret du o brumaire an 5 ( 3 o octobre 1794 ) > rendu sur un rapport de Lakanal , nui a institué l'Ecole normale; ^ouverture en a eu lieu le i DI pluviôse suivant, et la clôture le 3 o floréal de la meme autiee. Le décret portait que la durée des cours normaux serait au moins de quatre mois; il n’v en avait pas trois .l'écoulés ^ et déjà plusieurs (Icpuli’S demandaient la suppression de 1 Ecole : c est en Javcur d un cours de morale commencé par Bernardiu de Saint-Pierre que le terme de quatre mois fut accordé. En proposant le décret de suppression, porté le t floréal, le comité d'instruction publique , par \ organe de Daunou .Vendit un éclatant hommage aux vasLes connaissances des pro' fesse tu s : mfis r n même trmps il regretta d’avoir tu dans leurs cours plutôt un enseignement direct des sciences quW exposition des me^ thodes qu 7 il faut suivre en les enseignant. Ces professeurs formaient une réunion rave d'hommes illustres : Lagrange Laplace, Hauy , Monçe, Daubenton, Eerlbollet, Thoum i Buache, Mcntellc, Volney, Bernardin dé Saint-Pierre , Srcard , Garat, Laharpe.
(2) Voyez tome V le rapport de Talleyrand, et tome XIH ^ port de Condorcet et le plan d'éducation nationale de Mtc ie p kticr.
proposé et soutenu par Robespierre ; ce décret fut rannorré le M octobre de la même année. I[ serait aussi fastidieux c;u mutile de reproduire ces discussions , [ a plupart interrom pues , agitées, ou frappées d’incohérence par les événemèns politiques Leur résultat positif est la loi du 3 brumaire an 4; ses deve oppemens se retrouvent dans les rapport, de lallejrand et de Condorcet, mis pour ainsi dire en harmonie par le rapport qui la précède : c’est à ce dernier que nous nous bornerons ici. 1 ^
Rapport- sur iorganisation de l’instruction publique fût par Daunou au nom delà commission des onze et du. comité d instruction publique. — Du un vendémiaire an 4. ( 19 octobre 1795.)
« Représentais du peuple, les lettres ont suivi depuis trois années la destin ce de la Convention nationale : elles^nt «rémi avec vous sous la tyrannie de Robespierre ; elles montaient les échafauds avec vos collègues, et dans ces temps de cnlimites le patriotisme et les sciences, confondant leurs regrets
et eur» armes, redemandaient aux mêmes tombeau^ des victimes egalement chères. «eaux des
« Apres le 9 thermidor , en reprenant le pouvoir et la liberté vous en avez consacre le premier usage à la consolation à 1 encouragement des arts. ’ J
» La Convention n’a pas voulu, comme les rois, avilir les
V C A eS 0bl 'ST l k s ? , iciter ses dmis ; elle s’est empressée d offrir des secours honorables à des hommes dont l’indigence et
ær ,ent accu " ia Hatio ‘ i ■ (iu ’ i,s avaiem mjk
« Mais aujourd’hui vous devez porter plus loin votre sollieitude , il ne faut pas que votre mémorable session se ter mine sans que vous ayez enfin organisé ce pouvoir moral qm doit servir de complément ! ceux qie vous avez constitues. Je viens donc , au nom de votre commission des onze et de votre comité d’instruction, replacer sons tT CAr ,Ct de 101 1 ui sert ^ dévelop^pement an estl’obje? 6 C ° DStltLltl0nn0 '’ et dont f’ ns t rilc bon publique
En ,789 l’éducation était vicieuse, sans doute ■ ma i s elle était organisée : les elablissemens supérieurs, tout ce qui formait pour ainsi dire le sommet de l’instruction les academies les sociétés , les lycées , les théâtres ’ «honore la nation française aux ye'ux de’lous Jes
:) Là des héritiers toujours dignes de leurs prédécesseurs recevaient depuis plus d’un siècle et portaient dignement de génération en génération de vastes depots de sciences
et de gloire* , +
Là Ici pensées des grands hommes elaienl continuées par
de ernnds hommes* , , r *
» Là l’éloquence et la philosophie s unissaient quelquefois nour ieler au pied des trônes épouvantes de longs sil- Ls de lumières à travers l’antique nuit des préjugés et des
^Là se formait une sorte d’opinion publique , qui sans doute n’était, pas toujours pure, et qui n’avait d ailleurs nu’une circulation lente et circonscrite dans un a,sez étroit espace niais qui s’accoutumait néanmoins a murmurer autour du gouvernement, et parvenait meme a 1 intimider quelquefois ; en un mot on ne pouvait pas *K qu d „’v eût point d’instruction chez un peuple ou 1 on commençait à méditer les écrits de Dalemberl, de Gondi lac cl surtout de cet immortel auteur d Lun le, qui semblait être jeté par erreur dans nos temps modernes et parmi des foules d’esclaves , comme le représentant de i antiquité et
t ' L » Voilà ce qu’était parmi nous en 178g l’instruction publique ; considérée dans ses degrés supérieurs ; mais .comme si le fléau de l’inégalité eût frappe inévitablement toutes les parties de l’édifice social, comme si le despotisme eut voulu se venger de l’audace de la pensée et de la révolté des lumières, il s’étudiait sans cesse a les arrêter , a les entraver
dU ? ^gouvernement avait élevé tant de barrières qu’il existait en quelque sorte des castes où s’isolait la science, et d ou elle
ne iiouvâît plus descendre * »
(1 Tout était disposé pour ralentir les progrès du gant , pour interrompre le versement des connaissances , pour taire eu 1111 mot que dans les établissement du second ordre on ne retrouvât presque plus rien de la physionomie et du caractère des premiers. G.e n’oit pas que plusieurs '''‘‘^ites plusmu,» collèges ne fussent justement renommes pour 1 habileté des maîtres et pour l’émulation des disciples ; mais le plan que les^ uns et l es autres -étaient condamnes à suivre égarait eurs laleus et trompait leur activité. Je ne rappellerai point ici leilnstl “ t,ol £ bizarres qui fatiguaient et dcprava.eut 1 eu ancc £ a » nlla première jeunesse dans un pénible apprentissage de mate, vain simulacre d’éducation , ou la mémoire seule était «creee, •ii une année faisait à peine connaître un livre de plus, ou la
raison était insultée avec les formes du raisonnement, oii enfin rien n’était destiné à développer l’homme, ni même à !e commencer. Mais c’était surtout à la porte des petites écoles que veillaient soigneusement Fignorance , le fanatisme , les préjugés de tous les genres.
» Ne soyons point ingrats envers les hommes laborieux qui remplissaient dans ces écoles des fonctions trop infructueusement pénibles avec un zèle digne d’être mieux appliqué ; n’imputons qu’à îa tyrannie le crime d’avoir empoisonné ces premières sources de l'éducation, afin de n’avoir rien à craindre des progrès que ^instruction pouvait faire dans l’extrémité supérieure, à l’influence de laquelle il était devenu trop aisé de soustraire la presque universalité de la nation.
îi Ainsi, tandis que le génie de quelques hommes s’élançait loin même des routes frayées cle la science et de la raison, ia superstition, s’emparant de bonne heure des esprits de ta multitude , les dégradait au dessous du niveau de l’intelligence commune , et condamnait un grand peuple à une éternelle enfance.
» On voit quelle énorme inégalité de lumières devait résulter, sur le même sol et sous fempire des mêmes lois, de la progression naturelle de ces deux efforts opposés, d’une part vers la perfection de toutes les connaissances humaines , de l’autre vers l’asservisse meut des facultés ; et cet état de finstruction publique était d’autant plus déplorable que le despotisme se rattachait encore les écrivains illustres par les liens de Tintérèt, par la séduction de la faveur , partout ce qui rendait îe génie tributaire de la puissance.
» Le même gouvernement qui courbait les peuples sous l’ignominieux empire de toutes les erreurs avilissait davantage encore les hommes les plus éclairés en les plaçant avec lui dans la sphère de toutes les immoralités et de tous les vices t les résultats de ce système étaient d’une part l’ignorance, et la corruption de l’autre,
« "Vous voyez, représentans du peuple, que l'instruction publique était liée par trop de chaînes aux abus que vous avez renversés pour qu’elle put résister aux chocs de la révolution.
» Les établisse mens inférieurs devaient bientôt céder aux progrès de la raison publique, à la contagion des lumières, a l'effort des hommes de génie qui laissaient tomber de si haut les vérités les plus influentes, au brusque débordement des idées philosophiques j qui se répandaient pour la première fois, peut-être recommandées par une sorte d’approbation générale, et revêtues du sceau même de la loi.
n Les institutions intermédiaires, frappées des mêmes
coups ? ont disparu peu à peu avec les corporations qui les régissaient ; et à Regard des établissemens supérieurs , ils étaient entraînés aussi par leur propre corruption , par cette immoralité aristocratique dont ils renfermaient les funestes germes*
« La cupidité y avait trop corrompu la gloire pour qu’ils pussent pardonner à la révolution Tes pertes dont elle les menaçait. IN ou s sommes obligés de convenir que ces associations célèbres ont désavoué leur propre ouvrage quand elles virent que la liberté , longtemps invoquée par leurs vœux, ^épargnerait pas les abus que leur intérêt aurait voulu sauver de la proscription générale.
» L’anarchie vint ensuite : l'anarchie, dont les farouches regards étaient offusqués des restes de toutes les gloires, s'empressa de démolir , de disperser les débris des corps littéraires; Si son règne eut été plus long, elle les eût tous consumés.
Cependant d'autres causes, plus immédiatement actives , devaient rouiribuer à la désorganisation totale de l'instruction publique i l’amour de la liberté y concourut lui-même lorsqu’il entraîna loin des lettres et qu'il transporta dans les camps des milliers d’instituteurs et d’élèves, subitement transformés en d’intrépides vainqueurs. La France républicaine devait montrer les vertus et la valeur de Rome guerrière avant de briller, comme Rome victorieuse, de l'immortel éclat de tous les talons de la paix. Dans ces années de périls et de combats les Français ne pouvaient guère étudier qu’un seul art, celui de vaincre , et l'on doit convenir qu'ils y ont lait d’assez rapides et assez vastes progrès.
>1 Enfin les délires de l’esprit public, les divagations de l'opinion, les querelles des partis, les guerres des factions, les distractions continuelles de la pensée, tout, jusqu’à l'intention même d’améliorer l’instruction publique, en a dû suspendre Ja marche, en amener la décadence. Tel est , citoyens, l’effet naturel de l’annonce d'une réforme prochaine que les établissemcus qui en sont menacés s’ébranlent par cela même, et tombent de leur propre poids, sans qu'aucune main ait le courage de retenir ou de relever leur caduque et provisoire existence : on se trouve découragé par une sorte d’inquiétude vague ; on n'a plus cette émulation ardente , celte vigueur laborieuse que donnent le besoin et F espérance du succès ; le trop séduisant attrait de Ta paresse s'accroît de l’inutilité vraisemblable du travail et des efforts, et l'esprit incertain ne poursuit plus la science avec celle volonté ferme qui seule a le pouvoir de l'atteindre.
-r P^rmi les projets d’i us traction publique, si multipliés
depuis six années , il en est deux auxquels vos comités ont cru devoir une attention particulière.
M Le premier j présente à l’Assemblée constituante à îa fin de sa session , est un monument de littérature nationale qu’un même siècle est fier d'offrir à la postérité à côté du discours préliminaire de l’Encyclopédie ; c’est un frontispice aussi hardi, aussi vaste des connaissances humaines, quoique d’ime architecture plus jeune, plus ornée et plus éclatante. Mais si ce travail est un magnifique tableau de l’état des lumières nationales, et une sorte d’itinéraire de leurs progrès futurs, le projet de décret qui le termine ne présente pas aussi heureusement un bon système législatif de l’organisation matérielle de
Tins truc ii on*
» Trop de respect pour les anciennes formes , l’idée d'entourer les instituteurs de liens et d'entraves, le désir de multiplier les places sans fonctions et les bureaux ministériellemeut littéraires , tout a trompé dans les conclusions l'attente de l’esprit, étonné par les plus majestueux préliminaires,
>1 C’est peut-être un défaut contraire que Fou peut reprocher au plan de l’illustre et malheureux Condorcet, ÿe ce savant républicain qui, proscrit ♦fugitif, et jusque dans les bras de la mort, s’occupait encore du bonheur a venir de son pays, et, victime de l’ingratitude des hommes, développait Phoiiorable système de la perfectibilité humaine*
» Condorcet, l'ennemi des corporations , en consacrait une dans son projet d’instruction nationale ; il instituait en quelque sorte une église académique : c’est que Condorcet, l'ennemi des rois, voulait ajouter dans la balance des pouvoirs publics un contre-poids de plus à ce pouvoir royal dont 1 existence monstrueuse ap milieu d’une Constitution libre était assÈk réprouvée par les alarmes et les craintes de tous les amis de la liberté*
» Osons le dire , ce n’est peut-être qu'a l’époque ou nous sommes parvenus qu'il était réservé de voir renaître l’instruction publique* Comme cette partie de rétablissement social appelle également les encouragemens de la liberté et la protection de l'ordre, elle ne pouvait s’élever ni à côté de la corruption d'un trône, ni an milieu des sanglantes fureurs de l'anarchie. Il fallait peut-être aussi, pour ramener avec plus de charmes aux jouissances de la retraite et à la paisible ambition de la gloire littéraire, il fallait, dis-je, cette longue expérience des agitations fatigantes, et cette lassitude do mouvemens tumultueux.
» Eu un mot, un système d'instruction publique ne pouvait sc placer qu'à côté d'une Constitution républicaine ; H
avait besoin d'elle : mais aujourd'hui c'est elle à son tour qui Je réclame codame un appui que rien ne peut suppléer.
« Vos comités, en rédigeai! îe projet qu’ils vous ont offert Je 6 messidor * et qu ? i!s reproduisent aujourd’hui, ont trouve du plaisir et de la gloire à s’emparer des richesses qu’avaient déjà r pondues sur cette matière les hommes célèbres qui s’en étaient occupés ; nous n'avons fait que rassembler leurs idées éparses en les raccord a ni aux principes de la Constitution républicaine : nous nous honorons de recommander ce projet des noms de Talieyraud, de Condorcet cl de plusieurs autres écrivains. Nous n'aVons laissé que Robespierre, qui vous a aussi entretenus d’instruction publique > et qui jusque dans ce travail a trouvé le se< rct d'imprimer le sceau de sa tyrannie stupide par la disposition barbare qui arrachait J'enfant des Iras de son père, qui faisait une dure servitude du bienfait de l'éducation , et qui menaçait de la prison , de la mort, les parens qui auiaient pu et voulu remplir eux-mêmes le plus doux devoir de la nature, la plus sainte fonction de la paternité.
« Pour nous, nous avons cru devoir rechercher d’abord quelles étaient les limites naturelles de la loi dont nous avions à vous présenter le projet ,^et. nions avons aperçu cçs limites dans tes droits individuels que la Constitution vous ordonnait de respecter^
» Nous nous sommes dit ; liberté de l’éducation domestique, liberté des établisseraens particuliers d'instruction- Nous avons ajouté : liberté des méthodes instructives ; car dans Part de cultiver les facultés de l’homme il existe un nombre presque infini de détails secrets qui sont tout à fait inaccessibles à la loi, non seulement parce que dans leur extrême délicatesse ils n'ont point encore , si j’ose ainsi parler , d’expression dans l'idiome du législateur : non seulement parce* qu’à l'égard de ccs détails la fidélité ou ïa négligence des maîtres serait toujours trop peu apparente , et qu’il n’est pas bon que la loi prescrive ce dont l'exécution ne pourrait pas cire surveillée, niais surtout parce qu’il ne faut point consacrer et déterminer par des décrets des procédés qui, entre les mains de fonctionnaires habiles, peuvent s'améliorer par l'expérience de chaque jour.
* Je ne vous entretiendrai point ici des écoles primaires et des écoles cens raies, dont l'organisât! on 'vous est d épris longtemps connue. Nous ayons trouvé des moyens de la perfectionner en recueillant les observations de cinq de nos collègues envoyés par vous il y a quelques mois dans les départemens pour y préparer la création de ces écoles : ils nous ont fait co non il re les difficultés d’exécution qu’il* ont souvent rencontrées , et nous avons concerté avec eux les irn ores les plus
propres à répan d re avec efficacité les bien faits de l'instruction publique sur tous les points de notre immense territoire ; mais ü faut vous le dire, le succès de ces établissemens tient surtout au bon choix des instituteurs, à la sollicitude du gouvernement , et à la composition des livres élémentaires,
u Le troisième titre du projet de loi que je vais soumettre à votre discussion a pour objet les écoles spéciales , c'est à dire celles qui sont particulièrement consacrées à renseignement exclusif d’une science , d'un art ou d’une profession.
* Le système des écoles spéciales , trop peu connu ou da moins trop peu pratiqué jusqu’ici, dirige plus immédiatement, plus activement les efforts de l’esprit vers des objets déterminés ; il ranime sans cesse l'émulation par le spectacle toujours utile d’un but toujours prochain ; iï écarte les séductions de la paresse en retenant sous les yeux des élèves l'image du succès , de la réputation et de la fortune ; il concentre des forces qu'on sc plaît trop à disséminer ; il diminue le nombre des hommes médiocres en tous les genres , et il augmente au profit do la gloire nationale et de futilité publique le nombre des hommes supérieurs en un seul*
» IJ doit être facile de naturaliser ce genre d'enseignement chez un peuple qui veut secouer tout préjugé et dépouiller les hommages mêmes de l'estime de toute espèce de mouvement irréfléchi. Dans les écoles spéciales les sciences seront plus raisonnablement et moins fanatiquement révérées ; on ne leur érigera plus des autels \ on appréciera leurs bienfaits ; ce nVst plus de la superstition qu’on aura pour elles, mais de la reconnaissance,
» Enfin, on ne peut calculer les heureux résultats d’un système qui doit tenir les sciences et les arts dans uif perpétuel rapprochement, et les soumettre aune réaction habituellement réciproque de progrès et d'utilité.
» Nous avons emprunté de Talïeyrand et de Condorcet le plan d’un Institut national ; idée grande et majestueuse, dont f exécution doit effacer en splendeur toutes les académies des rois, comme les destinées de la France républicaine effacent déjà les plus brillantes époques de la France monarchique* Ce sera en quelque sorte l'abrégé du monde savant, le corps représentatif de la république des lettres , l'honorable but de toutes les ambitions de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts eL des grands succès; ce sera en quelque sorte un temple national , dont les portes, toujours fermées à l'intrigué, ne s'ouvriront qu'au bruit d'ime juste renommée*
>• Cet Institut raccordera toutes les branches de Fins troc-
( 4 ïo )
tîoti ; il leur imprimera la seule umte qui ne contriste pas le génie , et qui n'en ralentisse pas l'essor ; il manifestera toutes les découvertes , pour que celle qui aura le plus approché de la perfection exerce le libre ascendant de l'estime , et devienne univers elle parce quelle sera sentie la meilleure-
» Vous verrez se diriger à ce centre commun , et s 7 y porter par une pente naturelle et nécessaire, tout ce que chaque année doit faire éclore de grand, d'utile et de beau sur le sol fertile de la France. Là des mains habiles diviseront* répandront* enverront partout ces trésors de science, de lumière ; là d'éclairés dispensateurs des couronnes du talent , allumant de toute part le feu de l'émulation, appelleront les prodiges que l'activité française a la puissance et ie besoin de produire; là se verront, sommeront et sc comprendront les uns les antres les hommes les plus dignes d'étre ensemble ; ils se trouveront réunis comme les représentans de tous les genres de gloire littéraire ; et certes il est temps que la gloire aussi ressente l'influence de l'universelle égahlé * et qu'elle puisse ouvrir à la fois son temple au savant qui continue Pascal et Dalembert, au poète qui recommence Racine, a 1 orateur, à l historien , à l'artiste, à l'acteur célèbre qui recrée les chefs-d'œuvre du théâtre en leur donnant l'âme du geste , du regard et de ta voix, et qui achève ainsi Corneille et Voltaire ï
>■ Cependant, citoyens , dans le plan que nous vous proposons la République conserve beaucoup d'autres moyens encore de seconder le progrès des sciences, des lettres et des arts : elle encourage les efforts* elle récompense les succès ; elle contribue avec discernement à toutes les dépenses de l'instruction , à ces tentatives honorables , à ces voyages studieux, à ces solennelles expériences par lesquelles le génie interroge la nature, évoque la vérité, agrandit dans l'esprit humain les facultés de sentir et de connaître; elle suscite partout la puissance^de 1 émulation , de ce sentiment généreux le plus pur principe de 1 activité humaine, et sans lequel l'égalité sociale ressemblerait au lit de ce tyran qui mutilait ses victimes ; enfin elle distribue et répartît sur divers points du territoire les plus instructifs monumens de la nature et des arts, et surtout les livres , cet héritage que les siècles se transmettent, et qui forment aujourd'hui Y une des plus précieuses parties de la richesse nationale.
» C'est par ces moyens , représentans du peuple , que ious allez multiplier, disséminer les ressorts ou les occasions du moins qni aident les talens a naître et à se développer, en les avertissant de leur destination , de leur goût et de leur
puissance, p 1
» Mais le plus vaste moyen d'instruction publique est dans
Rétablissement des fêles nationales; lise manifeste et s'anime la nature, dont les livres ne réfléchissent que d'obscures et faibles images lorsqu’ils ne tes présentent pas sous des aspects faux et trom peurs.
h Recevez donc au sein Je la France ces brillantes solennités qui offraient jadis aux communes assemblées de la Grèce le ravissant spectacle de tous les plaisirs , de tous les talons et de toutes les g’oires! J’ignore s’il est dans les annales du monde des tableaux plus pleins de vie et de sentiment ? plus faits pour donner aux humains la conscience de leur force et du pouvoir de leurs facultés , plus capables d'imprimer au génie des sensations profondes , de l'entraîner à des pensées grandes et augustes, que ces jeux antiques qui ont attaché au nom de quelques bourgades des souvenirs immortels. Vous n avez, qu’à le vouloir > et ces prodiges vont renaître au milieu de vos départent ens. N* habitez-vous pas un Un boire riant et ferlée ? N’instituez - vous pas un peuple vif cl industrieux? C-ries iï appartient à ce peuple autant qu’à tout autre de déployer ime activité riche et féconde aux yeux des nations et des siècles, et de mesurer la longue dm ée de sa liberté et de sa g [ oire par les époques de son émiFatimi et de ses plaisirs solennels* Renouvelez, il en est temps, ces institutions bienfaisantes ; rassemblez-y les exercices de Ions les âges, la musique et la danse, la course et la lutte, les évolutions militaires et les représentations scéniques; étalez-y tontes les richesses de la population, de l'industrie et des ans; qmrr l’activité nationale vienne y donner la mesure de ses progrès dans tous les genres ; que le commerce y apporte les produits des manufactures; que les artistes y présentent leurs chefs-d’œuvre et les savans leurs découvertes, tandis que l’histoire, la poésie, réloqueuçè proclameront les triomphes de la liberté, et couvriront d’une impérissable splendeur tout ce qui aura été grand , utile, républicain et généreux î
» Ce qui a le plus contrarié jusqu’ici l’établissement des fêtes publiques c’est le nom de fêles décadaires qu’on leur a quelquefois donné*
» Le plan que je suis chargé de vous présenter a du moins cet avantage qu'il lait clairement apercevoir que les solennités nationales peuvent exister sans se mettre en concurrence avec les cultes particuliers, Àu surplus, ce que nous vous proposons n’est qu’un essai, qui devra dans dos temps meilleurs recevoir des développement utiles. An milieu des cultes divers, librement exercés , mais soumis aux lois delà République, le patriotisme deviendra bientôt le cuite commun de tons les Français.
« Représenta ns du peuple, après tant de secousses violentes,
tant de soupçons inquiets , tant de guerres nécessaires, tant de défiances vertueuses ; apres cinq années si pleines de tourmeus, d’efforts et de sacrifices, le besoin le plus universellement senti est sans doute celui de la bienveillance , du rapprochement, de Ict réunion , du repos , dans le sein des passions douces et des senti mens paisibles.
>i Or qui mieux que l'instruction publique exercera ce ministère de réconciliation générale? L’instruction n’est-c’le pas un centre on doivent revenir de toutes parts ceux au moins qui m'ont été divisés que par les conseils de la prévention ? Le temple des arts n'est-il pas l'asile nécessaire ou tous ceux qui sont dignes d'exercer sur leur pays une grande influence doivent s’empresser de se réunir, puisqu’après tout il faudra bien quMs consentent à se voir un jour confondus dans les mêmes livres de la gloire, et que malgré leurs dissensions passagères les fastes de la meme immortalité recueilleront leurs noms et leurs ouvrages 1
« Oui * c’est aux lettres qu’il est réservé de finir la révol utfon, qu’elles ont commencée, d’éteindre tous les dissentimens, de rétablir la concorde entre tous ceux qui les cultivent, et Ton ne peut se dissimuler qu’en France, au dix-huitième siècle , et sous Ferapire des lumières , la paix entre les hommes éclairés ne soit le signal de la paix du monde î » ( Suivait un prof et? converti en loi le 3 brumaire suivant , 25 octobre l'jqÆL)
ISOMS DES PRÉSIDE N S DE LA CONVENTION NATIO¬ NALE depuis le 24 janvier 1730 jusqu'au 26 octobre tyyS ^ jour de sa clôture. (Voyez tome X pour les précédent. )
irg$>— An i ec et an 2 de la République*
Rabaut Saint—Etienne, Bréard >
Dnbois-Cratiee ?
Getisonné ?
Jean Debry,
Delmas,
La^ource f Boyer-Fonfrède,
Isnard ,
Mallarmé, Collol-d'Herboïs, Thnriot j
Jean-Don Saint-André , Danton f
Hérault-Sèche lies, Robespierre, BiHaud-Varenne, Cambon,
Charlier,
Bayle,
Laloi 3 Romme,
Yonland 5 ' Cou thon,
du 24 janvier au g février 1793.
du 9 au 22 février, du 22 février au 8 mars, du 8 au 24 mars, du 24 marsan 5 avril, du 5 au 18 avril, du 18 avril au 2 mai,, du 2 au 17 mai* du 17 au 3 o mai.
du 3 o mai au i 4 juin, du i4 au 28 juin* du 28 juin au 12 juillet, du 12 au 26 juillet, du 26 juillet au g août, du g au a 3 août, du 2 3 août au 6 septembre, du 0 au 19 septembre, du 1 g septembre au 4 octobre, du 4 au 23 octobre, du a3 octobre au 7 novembre.
du 7 au 22 novembre, du 22 novembre au 7 décembre, du 7 au 22 décembre, du 22 décembre au 6 janvier 1794 (17 nivôse an 2)*
“ An 2 et an 3 de la République.
David,
du 17 nivôse au 2 pluviôse an 2*
Yadterf
du 2 au 17 pluviôse.
Dubarran ,
du pluviôse au 2 ventôse*
Saint-Just |
du 2 au 17 venlose.
Ruhl,
du 17 ventôse au 2 germinal.
Tallien ,
du 2 ou 18 germinal*
Àmar,
du 18 germinal au 2 floréal.
Robert Lmdet,
du 2 au t 8 lloréaL
Carnot,
du 18 floréal an 2 prairial*
Prieur (de la Côte-d'Or),
du 2 au 18 prairial.
Robespierre 7
du 18 prairial au 2 messidor.
Elie Lacoste *
du 2 au ]8 messidor.
Louis (du Bas-Rhin),
du 18 messidor an 2 thermidor.
Collot-d’Herbois ,
du 2 au 1 y thermidor.
Merlin (de Douai),
du f 7 thermidor au 2 fructidor*
Merlin (de Thionville),
du 2 au 1 7 fructidor.
Bernard (de Saintes),
du i7 fructidor au 2 vendémiaire an 3.
André Dumont,
du 2 an 17 vendémiaire.
Cambacérès ,
du 17 vendémiaire au 2 brumaire.
Prieur (de la Marne),
du 2 au 17 brumaire.
Legendre,
du j7 brumaire an 4 frimaire.
Clauzel,
du 4 an 17 frimaire*
Revvbel,
du 17 frimaire au 2 nivôse.
Bcntabole,
du 2 au 20 nivôse (9 janvier 179$),
1^5.— An 3 et art 4 de la République.
Letourneur,
du 20 nivôse au 2 pluviôse an 2*
Rovëre ,
du 2 au 17 pluviôse.
Barras,
du 17 pluviôse au 2 ventôse.
Bourdon (de l’Oise),
du 2 au 17 venlose.
Thibaudeau,
du 17 ventôse au 5 germinal.
Peïet,
du 5au 17 germinal.
B 0 issy- d’A ng 1 as,
du 17 gerinioaj an 2 floréal-
Syeycs ,
Vernier,
Mathieu,
Lanjuinais,
Louvet,
Douleet,
Laréveillëre-Lepeaux, Daunou ,
Henry Lariviere, Berlier,
Baudin (des Ardennes) > Genissieux ,
du 2 au 17 floréal, du 17 Boréal au 7 prairial, du 7 au 17 prairial, du 17 prairial au 2 messidor, du 2 au 17 messidor, du 17 messidor au a thermidor, du à au 17 thermidor, du 17 thermidor au 2 fructidor, du 2 au 17 fructidor, du 17 fructidor au 2 vendémiaire an 4*
du 2 au 17 vendémiaire, du 17 vendémiaire au 4 brumaire, dernier ]our de la Convention.
( 26 octobre )
