SITUATION GÉNÉRALE DE LA RÉPUBLIQUE

La Convention nationale avait atteint son apogée : elle achèvera son cours avec une sorte .de dignité , mais sans éclat ; elle n’étonnera plus ; son génie épuisé cessera de commander l’admiration en descendant jusqu'aux spéculations vulgaires ; et la République française, qui, moins heureuse que ses aînées, ifapparut qu’un jour , mais sublime comme Rome et brillante comme Athènes ? aura aussi ses rhéteurs , qui diront qu'elle existe lorsque dès longtemps elle ne sera plus.

Une éloquence sauvage, mais riche d'idées neuves; des vues parfois outrées , mais toujours imposantes ; un patriotisme ombrageux , mais pur, de grandes fautes, mais de plus grands prodiges, voilà les traits caractéristiques des temps que nous quittons : c'est cette époque héroïque qui

semble ne devoir se présenter qu’une fois dans Fins toi re de chaque nation ; elle exigeait un cadre vaste* Celle qui suit pour être connue ne doit être qu’indiquée. Qu’offrent-elle en effet ? Ce que les siècles ramènent incessamment : ce n’est plus le torrent qui inonde , qui entraîne , et qu’on admire en frémissant ; c’est le fleuve qui s’agite dans ses limites , et se fend devant des roseaux*

En présentant le tableau de la France après le 9 thermidor nous avons montré que le peuple et la majorité de la Convention n’avaient changé que de maîtres ; nous avons signalé le réveil de tous les vices et la naissance de la contrerévolution ; enfin nous avons annoncé le règne de l’intrigue , de la vengeance et de la corruption. C’était le commencement de la décadence : s’il faut admettre que le parti vaincu poussait violemment le peuple à la liberté , il faut aussi convenir que Hypocrisie du parti vainqueur le ramena doucement u l’esclavage* Mais dans ce retour humiliant les Français seront distraits par l’éclat des vertus guerrières : elles restent encore, dit Montesquieu, après qu’on a perdu toutes les autres.

Tous les partis, tous les individus avaient espéré; ils ne recueillirent que la déception. Le modéré reprit son aigre indifférence, l’égoïste ses calculs et son isolement, l’ambitieux son agitation , l’aristocrate ses tentatives, ses séductions, ses poignards, et l’étranger ses secrètes manœuvres. Les bons citoyens gémissaient. Les thermidoriens , républicains par nécessité, se maintenaient dans une attitude équivoque ; aujourd’hui un pas rétrograde , demain un pas révolutionnaire; mais toujours ils frappaient le patriote en criant au terrorisme, et le royaliste en invoquant la République : la médiocrité de leurs talens les rendait haineux ; la crainte les rendait cruels.

Marseilles et plusieurs autres villes du midi leur donnaient de vives inquiétudes. Ils se rattachèrent le commerce en relevant Lyon, en caressant Bordeaux. Un décret avait changé le nom de la première de ces villes en celui de Conunune- Affranchie, et ordonné qu’une inscription transmettrait aux générations que LyonJit la guerre à la liberté .■ ce décret fui

rapporte- Après le 3 r mai le départèrtient de la Gironde avait reçu le nom de Bec—d’Ambès : la dénomination dé Gironde et de girondins reparut honorée.

À cette occasion quelques membres , trop empressés , auraient désiré qu’une mesure générale fit revivre toutes les anciennes désignations ; Pelet le proposa formellement : mais parmi ces noms il en était beaucoup qui rappelaient la féodalité et le royalisme; on crut devoir attendre.

Alt surplus une décision à ce sujet n’avait pas été nécessaire pour fa prétendue bonne société de Paris; elle employait impunément les termes proscrits, et sacrifiait à ses rébus les mots liberté , égalité , République. Elfe allait plus loin; elle se permettait les plus lâches plaisanteries sur les patriotes pauvres, sur les malheureux soldats de la liberté; des caricatures insultaient au courage et à k misère. Les marquis et les comtes n’étaient encore salués que dans les salons, mais les messieurs se pavanaient dans les promenades, et couraient sus aux citoyens. Le palais Egalité était redevenu le palais Royal . Là des jeunes gens dits comme il faut, mais bien plutôt le rebut, l’écume de la jeunesse française , établissaient chaque jour le théâtre des vengeances du parti dont ifs étaient l’instrument; les citoyens connus par leur républicanisme, qu’ils aient eu une conduite vertueuse ou coupable, y étaient poursuivis , maltraités , assassinés , aux cris de joie , aux vociférations d’une foule cruelle et vile ; et ces exécrables bourreaux, en célébrant leurs succès, ne s’en dissimulaient pas l’horreur ; ils avaient des modes, ils donnaient des bals a la victime ; ils appelaient ces expéditions la chasse aux gens sans poudré , la chasse aux jacobins. .. Àh ! qu’une haine nationale s’atUche pour jâmais à la mémoire des TaIliens qui donnaient alors le bon tou , et des Frérons qui distribuaient les poignards !

Des compagnies d* égorgeurs désolaient les département Leur cri de ralliement était une plate chanson qu’ils nommaient le Réveil du peuple ; ils en faisaient un chaut de mort.

Les plus basses menées, les calomnies les plus impudentes étaient en même temps dirigées contre les députés républk

cains. Cest eux, disaît-on , qui provoquent le trouble... Leur silence cachait une sédition; leurs.discours patriotiques offraient des appels à la révolte ; enfin c'était toujours eux, que Ton accusait des violences dont ils se voyaient l'objet et les victimes.*. On voulait les lasser afin de les surprendre coupables.

Dans cet état d'une véritable anarchie la Convention demanda à ses comités une adresse aux Français qui exposât tes principes autour desquels devaient se réunir tes amis de la liberté .

Là Convention nationale au peuple français. Adresse proposée par Cambacérès au nom des comités de salut public , de sûreté générale et de législation réunis ; décrétée le 18 vendémiaire an 3 . (9 octobre 179^)

a Français, au milieu de vos triomphes on médite votre perte ; quelques hommes pervers voudraient creuser au sein de la France le tombeau de la liberté 1 Nous taire serait vous trahir , et le plus saint de nos devoirs est de vous éclairer sur les périls qui vous entourent,

» Vos ennemis les plus dangereux ne sont pas ces satellites du despotisme que vous êtes accoutumés à vaincre ; ce sont leurs perfides émissaires, qui, mêlés avec vous, combattent votre indépendance par l'imposture et par la calomnie.

h-L es héritiers des crimes de Robespierre et de tous les conspirateurs que vous avez terrassés s'agitent eu tout sens pour ébranler la République, et, couverts démasqués diilérens, cherchent à vous conduire à la contre-révolution à travers les désordres et l'anarchie.

» Tel est le caractère de ceux que l'ambition pousse à la tyrannie* Ils proclament ^es principes, ils se parent des senti* mens qu'ils n’ont pas; ils se disent les amis du peuple, et ils n’aiment que la domination ; ils parlent des droits du peuple , et ils ne cherchent qu'à les lui ravir.

„ Français , vous ne vous laisserez plus surprendre à ces insinuations mensongères ; instruits par l'expérience , vous ne pouvez plus être trompés. Le mal vous a conseillé le remède. Vous étiez près de tomber dans les pièges des médians ; la

République allait périr : vous n'avez fait qu'un cri , vive la Convention , et les médians ont été confondus, et la République a été sauvée !

» Souvenez-vous que tant que îe peuple et la Convention ne feront qu'un, les efforts des ennemis de la liberté viendront expirera vos pieds, comme des vagues écumantes viennent se briser contre les rochers.

« Rendus à votre première énergie , vous ne souffrirez p W que quelques individus en imposent à votre raison T et vous n’oublierez pas que le plus grand malheur d'un peuple est celui d'uue tourmente continuelle*

» C’est ce que savent trop bien ceux qui voudraient vous pousser au sommeil de la mort dans les bras de la tyrannie*

» Ralliés à la voix de vos représentais, vous ne perdrez jamais de vue que la garantie de îa liberté est tout à îa fois et dans la force du peuple et dans sa réunion au gouvernement qui a mérité sa confiance*

jp De son côté la Convention nationale, constante dans sâ marche, appuyée sur la volonté du peuple , maintiendra, en le régularisant, îe gouvernement qui a sauvé la République.

» Elle îe maintiendra dégagé des vexations, des mesures cruelles, des iniquités dont il a été le prétexte , et avec lesquelles nos ennemis affectent de le confondre; elle le maintiendra dans toute sa pureté et dans toute son énergie, malgré les tentatives de ceux qui veulent altérer l'une ou exagérer Fautre.

» Elle îe maintiendra jusqu'à l'entière destruction de tous les ennemis de la révolution, malgré l'hypocrite patriotisme de ceux qui demandent le gouvernement constitutionnel dans des espérances perfides.

» Oui, nous le jurons, nous demeurerons à notre poste jusqu’au moment ou la révolution sera consommée , jusqu’au moment ou îa République, triomphante, donnant la loi h tous ses ennemis, pourra jouir, sous îa garantie de ses victoires , des fruits d'une Constitution aussi solide que la paix qu’elle aura dictée I

» Nous saurons épargner Terreur et frapper îe crime- Soyez inexorables pour l'immoralité : l’homme immoral doit être rèjèté de la société comme un élément dangereux , corruptible

coris-

par sa nalnre, et toujours prêt à se rallier au jiarli des pirateurs.

Ne confondez pas avec ceux qui ont constamment soutenu la cause de la liberté ceux pour qui l'agitation est un besoin , et le désordre un moyen de fortune : écoutez les premiers ; fuyez J es autres.

* Vos représentans ne souffriront pas que les fonction* publiques soient exercées par d’autres que par de véritables amis du peuple ; ils en éloigneront ces hommes perfides qui ne parlent sans cesse des droits du peuple que pour s’en réserver exclusivement l'exercice.

« Après avoir exprime ses sollicitudes, manifesté ses pensas et ses intentions, la Convention nationale rappelle au peu-, pie français des principes sacrés, des vérités éternelles, qui doivent rallier tous les citoyens.

* Utîe nation ne peut se régir par les décisions d'une volonté passagère qui cède à toutes les passions ; c’est par la seule auto^ rite des lois qu'elle doit être conduite.

“ Ijes lois ne destinées qu'à garantir l'exercice des droits. C'est cette précieuse garantie que l'homme est vem* chercher dans les associations politiques, et elles la lui assurent à l'aide du gouvernement qui contient le citoyen dans le cercle de ses devoirs,

» Xout ce qui porte atteinte à l'exercice de ces droits est un délit contre l'organisation sociale,

îj II faut que la liberté individuelle ne trouve de limites qu au point oh elle commence à blesser la liberté d'autrui ; c'est la loi qui doit reconnaître et marquer ces limites,

» Les propriétés doivent être sacrées* Loin de nous ces systèmes, dictés par fimmoralité et la paresse, qui atténuent l'horreur du larcin et l'érigent en doctrine ! Que l'action de la loi assure donc le droit de propriété, comme elle assure tous les autres droits du citoyen I

» Mais qui doit établir la loi ? Le peuple seul, par l'organe des représenta ns auxquels il a délégué ce pouvoir.

« Aucune autorité particulière, aucune réunion n'est le peuple; aucune ne doit parler, ne doit agir en son nom»

** Si une main téméraire s'avançait pour saisir les droits du peuple sur l'autel de la patrie 7 la Convention se montrerait

d'autant plus jalouse de développer contre l'usurpateur ie pouvoir dont elle est revêtue, qu'elle doit compte au peuple des aï tentais commis contre sa souveraineté,

,» Dans sa fermeté la Convention nationale ne se départira jamais de la sagesse ; elle écoutera avec attention les réclamations qui lui seront adressées ; mais elle ne souffrira point que le droit d'éclairer et d'avertir devienne un moyen d’oppression et d'avilissement, et qu'il s'élève jamais des voix qui parlent plus haut que la représentation nationale,

» Elle prendra contre les intrigans, contre ceux qui peuvent encore regretter la royauté l'attitude la plus vigoureuse. Elle maintiendra les mesures de sûreté que le saint public commande ; mais elle ne consentira point qu'elles soient arbitrairement étendues , et que la suspicion soit une source de calamités,

» Enfin tous les actes du gouvernement porteront le caractère de la justice; mais cette justice ue sera'plus présentée à la France sortant des cachots, toute couverte de sang, comme l'avaient figurée de vils et hypocrites conspirateurs.

ï» Français , considères donc comme vos ennemis tous ceux qui voudraient attaquer obliquement ou d'une manière directe la liberté, l'égalité 3 F unité , l'indivisibilité de la République!

n Fuyez ceux qui parlent sans cesse de sang et d'échafauds , ces patriotes exclusifs, ces hommes outrés, ces hommes enrichis par la révolution, qui redoutent l'action de la justice, et qui comptent trouver leur salut dans la confusion et dans l'anarchie l

» Estimez , recherchez ces hommes laborieux et modestes , ces hommes bons et purs qui fuient les places, et qui pratiquent sans ostentalion les vertus républicaines \

» Ne perdez jamais de vue que si le mouvement rapide et violent est nécessaire pour faire une révolution , c'est au calme et à la prudence de la terminer,

» Unissez-vous donc dans un èentre commun, l'amour et le respect des lois I

n Voyez vos braves frères d'armes vous donner l'exemple de celte obéissance sublime dans leur soumission et leur dévouement! Leur gloire est de reconnaître la voix de leurs chefs ; ils bénissent sans cesse les décrets delà Convention nationale;

s’ils souffrent ils en rejettent le malheur sur les circonstances ; s’ils meurent leur dernier cri est pour la République* Et tous j dans le sein des villes et des campagnes, vous vous laisseriez agiter par de vaines querelles ï vous jetteriez dans vos assemblées des obstacles qui retarderaient la marche triomphale de la révolution l

» O Français, quelle douleur pour nous , quelle satisfaction pour nos ennemis de voir la France victorieuse au dehors et déchirée au dedans ! Non , ils ne l’auront pas ce cruel plaisir, et ce que la Convention a fait dans les armées elle le fera dans le sein de la République!

» Les vertus guerrières enfantent les héros ; les vertus domestiques forment le citoyen ; et ce sont ces vertus, soutenues et fortifiées d’un invincible attachement aux principes républicains , qui perpétuent dans une nation généreuse ce feu sacré , ce grand caractère qui a fait du peuple français le premier peuple de l’univers*

« C’est alors que, tous les agitateurs éLant déconcertés, on verra tous les partis tomber et s’éteindre d'eux-mêmes, car dans tous les partis il y a des gens qui font du bruit pour en faire , et du mal sans y rien gagner j ce sont comme autant de vents opposés qui, sans rendre aucun service au pilote , ne servent qu’à troubler 3 a manœuvre*

« Citoyens , toutes les vertus doivent concourir à rétablissement d’une République* "Vous avez déployé tour à tour la force pour renverser la Bastille et le trône, la patience pour supporter les maux inséparables d’une grande révolution , le courage pour repousser les barbares qui voulaient forcer nos frontières : le temps est venu de vaincre encore vos ennemis par la fermeté et par la sagessè* Il faut que le calme succède enfin â tant d’orages. Le vaisseau de la République , tant de fois bal tu par îa tempête, louche déjà le rivage ; gardez-vous de le repousser au milieu des écueils ! Laissez le s’avancer dans le port en fendant d’un cours heureux une mer obéissante, au milieu des transports d’un peuple libre, heureux et triomphant 1 »

Ces conseils étaient donnés sans bonne foi et avec partialité. La tourmente se perpétua, nourrie par les mêmes causer

Système perfide de bascule dirige contre tous les partis : actes de justice, concessions envers certaines classes ; arbitraire et oppression envers d'autres : dénonciations imprudentes et lâches ; justes récriminations étouffées sous le poids de la calomnie : velléités de faire le bien général, mais retour cou s tant h l’intrigue : destruction pièce à pièce du gouvernement révolutionnaire ; créations molles ou intempestives ; discoureurs passionnés jurant guerre à mort à leurs adversaires, et réclamant le renversement des choses pour anéantir le souvenir des hommes : administrateurs à vues courtes, montrant l'abondance dans leurs calculs, et signalant leur gestion par la famine : financiers brouillons anéantissant le gage de la fortune publique : oraisons pompeuses sur des principes reconnus et incontestables, prononcées par des hommes non sans une sorte de talent, mais dépourvus de génie f échos des publicistes qu’ils avaient étudiés, prêchant ainsi Terreur comme la vérité, transformant en chaire la tribune , et paraissant plutôt appelés pour répéter un cours de droit public que pour fonder les institutions d'un grand peuple. Tel est le tableau quecontinue d’offrir la représentation nationale. Ce second asservissement de la majorité est plus humiliant que l’autre; les premiers dominateurs avaient du moins de la grandeur dans l'exécution de leurs volontés.

Ajoutons une circonstance, ou plutôt une fauté grave qui accrut encore au sein de la Convention la niasse des ressentimens, des passions et des désirs de vengeance; c’est la rentrée successive des députés qui avaient échappé aux décrets d’accusation portés contre eux après les journées des 3 i mai et 2 juin 17^3 ; c’est le rappel des soixante-treize députés auteurs des protestations relatives à ces événemens. Les représentons du peuple , la France entière faisait une amende honorable î.

Dans les départe me ns la réaction se développait avec toutes ses horreurs ; partou t le sang cou lait ; les rojali stes proclamaient hautement leurs projets; les couleurs de la liberté étaient foulées aux pieds; les assignats tombaient sans valeur; la disette affligeait le peuple, et les brigands dorés se voyaient à la fois protégés dans leurs fureurs par des membres irifluens du gouvernement, excités et payés par les factions secrètes.

Dirigée par l’influence aristocratique, Ja Convention avait cherché à se rattacher les département théâtre de la guerre de la Vendée ; elle proclama une amnistie en faveur des habita ns qui avaient pris pari à la révolte. Bientôt apres un traite eut lieu avec les chefs mêmes de ces bandes fanatiques, et I eloge de leur loyauté souilla la tribune nationale I Mais on dut à cette loyauté que le traite fut rompu presque aussitôt que signé.

Cependant la Convention ne pouvait plus rester incertaine entre les partis; près d’être entraînée par eux , elle voulut se prononcer. Une adresse au peuple aurait été peu eflicace ; on eut recours à une loi de grande police.

Rapport sur la loi de grande police , fait par Syeyes* ” C r germinal an 3 . (21 mars 179^. )

« La nuit dernière vos comités de salut publie, de sûreté générale et de législation ont arrêté de vous proposer un projet de loi qui ne peut se classer que sous Ja dénomination de loi de grande police ; elle a pour objet principal de donner une garantie à la représentation nationale.

” Si une telle mesure de précaution avait été prise avant Je 3 i mai nous n'aurions peut-être pas à déplorer une des époques les plus cruelles et les plus désastreuses de l’histoire du monde,

” La prévoyance est un des premiers attributs, un des devoirs Jes plus essentiels du législateur. Il en coûte à son cœur de sonder toutes les profondeurs du crime; mais s’il n’a pas le courage de le fixer , de le suivre, comment pourrat-il Je réprimer , le prévenir ?

» Dans ce pénible travail une réflexion pourtant est propre â le consoler, à le dédommager des suppositions injurieuses à l’humanité auxquelles il est souvent obligé de se livrer ; car porter des lois pour réprimer, pour prévenir les crimes, c’est, autant qu’il est en lui, les rendre impossibles, et il sent ainsi la douceur d’épargner à la nature humaine une injure plus réelle que celle qu’il paraît lui faire dans sa pensée.

y Est-il nécessaire, est-il au moins utile de donner une loi de garantie à la représentation nationale et â ses membres ?

» Yos comités ont pensé que cette îoi devait exister pour tous les temps, et ils n’ont pas cru que les circonstances pussent vous dispenser de vous en occuper,

n Quel doit en être l’objet? Nos pensées, nos vœux, nos efforts doivent tendre à sauver la liberté, à fonder, à établir la République , que nous n’avons guère que prodamée,

» Les ennemis de la République de leur côté trament sans cesse des moyens de l'empêcher de s’établir ; ils ne songent qu’à détruire la Convention, assurés qu’ils sont de ramener les Français sous le joug du royalisme par l’anarchie s’ils peuvent par* venir à dissoudre la représentation nationale.

» La considération des malheurs, des calamités innombrables où ils plongeraient la France , l’horrible famine , l’épouvantable guerre civile ne les arrêtent point. Que veulent-ils par dessus tout ? Se venger, assouvir leur rage ; quels que soient ensuite les événemens, que leur importe ! ils mourront satisfaits.

n Dans une telle position le législateur, qui veille et doit tout prévoir, même ce qui paraîtrait impossible aux bons citoyens, doit assurer 1e sort de la liberté dans tous les cas et au milieu de tous les événemens possibles. Il ne croit pas à la dissolution de la représentation nationale ; mais si elle arrivait la liberté, la République ne doivent pas être perdues, et par conséquent la représentation nationale doit renaître à l’instant même. Il fixera donc le mode de cette renaissance, afin de ne pas laisser divaguer les esprits et s’égarer les efforts des patriotes dans une telle crise, si elle était possible.

» Ce n’est pas tout ; il vaut mieux prévenir le crime que d’avoir à îe réparer : c’est à atteindre ce but que se montrent le talent et la sagesse du législateur.

» Ici l’expérience nous a été très utile : on se souvient camment ont commencé les agitations qui nous ont conduits au fatal 2 juin,

» Des provocations au pillage, au meurtre, des clameurs séditieuses, des mouvemens, des tentatives contre les établissemens nationaux, d’horribles trames contre des membres de la Convention et contre la représentation nationale en masse en ont été les préludes.

i» L’objet du législateur sera donc de remonter au point où

les tentatives du crime, faibles encore, pourront être plus facilement réprimées; il le suivra pas à pas, opposant toujours le remède au mal ; et si, malgré tant de précautions, la destinée française pouvait être encore de nous éprouver par de nouveaux malheurs* alors même, comme nous Pavons dit, la souveraineté du peuple français en sortira plus grande, et sa représentation plus assurée, plus forte que jamais,

» Mais, vous dira-t-ou, ne craignez-vous pas de rehausser les espérances de nos ennemis en leur révélant de nouveaux dangers pour la Convention ?... Si la loi que vos comités vous proposent doit révéler quelque chose , c’est le dessein ferme et arrêté de tenir vigoureusement vous seuls le timon de la révolution, afin de l'acheter bientôt par rétablissement de la Constitution républicaine , d’un gouvernement fort et actif, qui puisse exécuter et faire exécuter la loi comme elle doit être exécutée, c’est à dire d’une manière irrésistible sur les individus et sur les aggrégations partielles , qui certes n’ont pas le droit d’usurper le nom du peuple français.

h Mais vous faites connaître Je nombre de nos ennemis, intérieurs ; mais vous eu faites supposer plus qu’il n’y eu a en effet..,

s* Citoyens, il n’est plus permis de se le dissimuler ; oui, tous avez de nombreux ennemis,

» Hé bien, craindriez-vous de les compter, de les signaler, de connaître leurs desseins et leurs trames ? Loin de nous tout esprit de pusillanimité !

» Quelque différons, quelque contraires même que paraissent être leurs intérêts, vos ennemis les confondent tous dans un.seul, celui de la haine également ardente qu’ils vous portent; factieux, royalistes, tous déjà se rallient et semblent s’apprêter à marcher sous la bannière commune de la révolte et du crime.

« Oui, tous appellent à haute voix le renversement de l’ordre social , la destruction du gouvernement républicain, l'anéantissement de la représentation nationale ; tous dirigent leurs pas vers ce but, chacun avec l’espoir de trouver dans un bouleversement universel les moyens de satisfaire seé exécrables vœux.

« C’est là que l’homme de sang espère pouvoir s’eu abreur à son aise et assouvir ses vengeances ; c’est là aussi que le valiste se promet de réaliser ses fantastiques projets, et de

„ Elles sont peu à redouter sans doute ces misérables conceptions , et l’absurde espoir qui les entretient; mais du moment Quelles viennent à se manifester, leur audace, pour être celle de la folie, u’eu doit pas moins être répnmee.

,, Vous la réprimerez, législateurs, pour ceux memes de ces insensés qui peuvent encore être rappelés à la raison , et a l’amour toujours mal éteint de la patrie ; pour les sauver, dis-je, des dangers dans lesquels l’irréflexion et l’uiipeluosite d’un mouvement non coupable, mais tumultueux et passionne, ne manqueraient pas de les entraîne. C’est ainsi que vous remplirez le premier de vos devoirs, le devoir de prévenir le crime, qui dispense presque toujours de celui de le punir.

» C’est sur votre sagesse et votre courage que la nation se repose de la défense du dépôt sacré qu’elle vous a confie; c’est à vous qu’elle a remis avec sa puissance le soin de protéger les premiers droits de l’association , ceux de la surete des personnes et des propriétés , le gouvernement quelle a choisi comme le seul qui puisse convenir à des hommes libres ; enfin, n’est-ce pas à vous qu’elle afonomandé de veiller sans cesse sur le maintien de cet inviolable respect dû à sa représentation , sur la garantie de sa dignité à la fois et de l'entière exécution de ses volontés? Ynilà à quoi vous vous êtes engagés eu acceptant votre auguste mission, en revêtant le caractère sacre de représentant du peuple. N’en doutez pas, elle vous demandera compte de vos travaux, en raison des obligations que vous avez contractées, et des moyens de puissance dont elle vous

» Vous connaîtrez, vous suivrez et vous punirez dès leur naissance les nouveau* attentats que médite l’esprit de troubla et de révolte. Il est temps de profiter de la longue expérience des maux que nous avons soufferts , et d’opposer à ces nouveaux débordemens de forfaits dont quelques hommes perdus osent, sous le nom outragé du peuple , nous menacer, la seule digue

qu’ils ne puissent espérer de renverser, la volonté du peuple , la loi! r

» Qu’on ne vienne donc pas nous répéter qu’il serait impoiitique a nous d’avouer des craintes , et même de légères inquiétudes ; que ce serait, en paraissant le reconnaître, donner au crime une puissance qu’il n’a pas, et accroître ainsi son audace ; que ce serait enfin relever en quelque sorte le courage de nos ennemis du dehors et renforcer leur espoir en leur donnant à calculer contre nous de nouvelles chances !...

-Vos comités n’ont pas partagé celte opinion, qui "seule renferme tous les dangers que nous ayons à redouter. Citoyens, C’est en nous trompant ainsi nous-mêmes sur la marche que nous devions suivre, c’est en nous dissimulant toujours la vérité sous les plus vains prétextes, et en usant de faux ménagemens, que nous avons laissé croître la tyrannie dans l’obscurité dont nous sembiions prendre plaisir nous-mêmes à l’envelopper, et jusqu’à ce moment enfin où, forte de tonte notre faiblesse, elle s est levée ici, dans cette enceinte , pour nous décimer et nous frapper.

» Voulez-vous donc encore une fois être ses dupes et ses victimes? Voulez-vous attendre qu’au nom blasphémé du peuple elle vienne perdre le peuple en vous perdant? Non! vous ne vous montrerez jamais plus grands et plus puissans que lorsque vous irez droit à ce qui %ouS menace.

» Vous voudriez paraître l’ignorer! Quoi! vous seriez les seuls qu, ne verriez pas les rassemblemens qu’on formerait contre vous, dont on essaierait de vous entourer, qui n’en-* tendriez pas leurs insolens murmures, qui ne seriez pas étourdis de leurs impudentes clameurs! Et à qui pourriez-vous esperer de faire croire que vous êtes parvenus à un si profend degrc d insensibilité? A qui cette puérile dissimulation ne reve erait elle pas au contraire le vrai secret de votre faiblesse et de vos craintes ? Voyez alors à quel excès d’audace une telle decouverte porterait la rébellion , dans quel excès encore de découragement elle ferait tomber les bons citoyens!

» Eh. qui ne sait que vous avez de nombreux ennem is? Pourquoi seuls voudriez-vous paraître en douter? L’oeil le «oms clairvoyant les a déjà tous signalés. En les avouant

pour ce qu’ils sont vous n'apprenez rien de nouveau , comme en feignant de ne pas les voir vous ne cachez rien à personne.

» Oui, mes collègues, oui, citoyens patriotes qui m'entendez , et vous tous républicains français dont l'oreille attentive reçoit ou plutôt ou plus tard les sons qui partent de cette tribune , oui , nous avons de nombreux ennemis l

» Nos ennemis sont ces hommes féroces, infectes de vices , chargés de crimes, dont l'élément naturel est le désordre, et qui n'aspirent que le pillage et îe meurtre*

» Nos ennemis sont ces hommes avides de richesses et de domination qui, sous des formes moins dures, moins rebutantes , n’en sont pas moins, comme les premiers, déjà souillés et capables encore des memes forfaits*

» Nos ennemis sont tous ceux dont le stupide et intraitable orgueil s’alimente encore de l’espoir de raviver les a1>surdes préjugés que vous avez détruits ; ces intrigam qui, au lieu de jouir en paix de leurs biens , de leur sûreté , de tous les bienfaits enfin qu’ils vous doivent depuis l'heure use révolution du g thermidor, saisissent en secret toutes les occasions d'entraver voire marche, de calomnier vos intentions, et qui par cette odieuse conduite sembleraient, j'ose le dire , justifier, envers eux du moins, le régne de la terreur*

» Nos ennemis sont ces royalistes, ces prétendus gens d’honneur prêts à s'associer aux partis les plus vils pourvu qu'lié s'élèvent contre vous et qu'ils projettent votre ruine, qui dans leur aveugle rage ne connaîtraient d'autres bornes à leurs attentats que celles de leur impuissance*

» Nous avons enfin pour ennemis tous ces ramas impurs de brigands, de sicaires , que font pulluler de toutes parts dans les grandes cités les orages des révolutions*

y> Voilà vos ennemis ! Ils sont ceux de l'ordre public, de la liberté, de l’égalité, de la République, de la souveraineté du peuple!

« De quoi s agit-il donc ? Est-ce d'affecter de ne pas les voir? Non, encore une fois ! mais il s'agit de les mettre dans l'impuissance de nuire.

» Pour parvenir à ce but qu'avez-vous à faire ? Rien qu’une bonne loi ; rien que de leur montrer l'immortalité de ce qu’ils

voudraient anéantir en vous. Qu'ils apprennent que , fnssiezvous tous victimes de leurs attentats, la représentation nationale leur apparaîtra le lendemain dans toute la grandeur et tonte la force que lui donne la toute-puissante volonté de ce peuple dont ces hordes méprisables osent si impudemment usurper le nom I

* Sans doute, citoyens, je ne vous proposerai pas de ces horribles lois qui n'étaient elle s-mêmes que des attentats continuels contre la liberté et la sûreté, qui n'étaient que des patentes données à la scélératesse pour commettre avec impunité les plus exécrables forfaits, qui ne renfermaient dans leur texte perfide que des invitations pour leurs agens au brigandage et 5 l'assassinat, qui enveloppaient dans leurs atroces et sanglantes mesures des milliers d’inoocens , qui, par le plus épouvantable abus que la tyrannie ait jamais fait de ce mot loi , écrasaient indistinctement tout ce qui lui portait ombrage , et menaçaient la nation entière d'une inévitable destruction 1 Non, citoyens, ce n'est pas de projets de telles lois que j’ai à vous demander de vous occuper,

» Je vous ai indiqué l'objet et la marche de celle sur l'examen de laquelle je viens appeler votre’attention. Elle ne compromettra eu rien la sûreté du citoyen paisible ; au contraire» elle est protectrice de sa propriété , de sa liberté ; elle ne frappera pas indistinctement, comme ces fléaux de mort auxquels nous avons échappé; elle ne généralisera point l'injuste application de peines quelconques a des classes entières ; elle n'attachera point le fatal soupçon à l'état d'aucun citoyen. Non, non , elle ne créera pas des suspects pour en faire à l'instant même des condamnés l mais elle réprimera le mauvais citoyen, quel qu'il soit, dès le premier acte par lequel il manifesterait des intentions criminelles ; elle étoujfera son premier murmure de révolte et de provocation au désordre; elle le sauvera ainsi elle-même d'un plus grand prime, s'il n'est qu'égaré , en îe contenant et le contraignant de réfléchir assez pour s'éclairer sur ses devoirs.

« Elle suivra pas à pas, accompagnée de îa peine, l'homme dépravé ; oui, à chaque pas qu'il fera dans la route du crime elle lui opposera un obstacle assez puissant pour l'obliger de

s'arrêter : ainsi, toujours présente , toujours prête a Je frapper, elle sera malgré lui et pour lui ce qu’est pour l'homme de bien sa seule conscience; elle lui rendra le crime tellement dégagé de tous les prestiges qui pourraient en masquer la laideur, et tellement difficile, qu’il ne pourra en accuser que lui s’il s’en rend coupable* Vous approuverez sans doute, citoyens collègues, que nous ayions élevé par degré tant de barrières entre vos ennemis et vous, que tous soient avertis du danger auquel ils s’exposeraient en essayant de les violer, et que nul d’eux ne puisse se flatter de les franchir d’un seul élan sans y rencontrer les fers ou la mort! »

Le projet de décret proposé par Syeyes à la suite de ce rapport fut vivement combattu par plusieurs membres, derniers débris de la montagne , et qui bientôt ne seront plus ; mais la majorité, le regardant comme une ancre de salut , l’adopta dans la même séance. Cette loi du germinal était une nouvelle loi martiale (i) ,,une nouvelle terreur, une dictature enfin, remise aux mains des dominateurs* Leur puissance va s’accroître et se consolider par trois succès obtenus l’un sur les députés républicains , l’autre sur le peuple, et le dernier sur les royalistes.

Les députés républicains, dont la voix était étouffée dans T Ass emblée , avaient encore été privés de ce moyen de communication avec le peuple qui depuis le commencement de la révolution était devenu un besoin et un droit pour tous les citoyens ; la société des Jacobins , d’abord soumise à une épuration injurieuse , puis assiégée par la jeunesse dorée * avait été fermée en vertu d’uu ordre surpris à la Convention sous le prétexte de la tranquillité publique* Les autres sociétés populaires étaient sous l’influence des thermidoriens. Les ressentimeus s’aigrirent dans les réunions secrètes*

Le peuple était en quelque sorte désorganisé* La classe riche avait repris sa hauteur et son despotisme social ; elle se liguait par vanité avec les agens de l'aristocratie* La classe

(i) La loi maritale décrétée par T Assemblée constituante avait été

abrogée par la Convention le 25 juin 179$*

XV* a

moyenne re montrait fatiguée, découragée. La garde natiO’nale ne se composait plus que de mercenaires ou d’in tri gans. La classe pauvre , repoussée-, humiliée par les hommes nouveaux , afihgée par la disette, se renfermait: dans sa force d’inertie.

Les royalistes, secondes par les députes réacteurs , s’occu— paient avec une infernale activité à faire revenir l’opinion sur tout ce qu’elle avait sanctionné , à faire haïr la Répu— h que et ses auteurs en ne montrant le passé que sous les plus odieuses couleurs.

Cependant la misère du pauvre , l'oppression des -députés républicains, les tentatives des royalistes et le machiavélisme des thermidoriens produisirent une fermentation. Le peuple se laissa soulever ; nous disons sc laissa soulever, car par lui—même il ne pouvait plus rien ; il arrivait à cet état passif qui explique comment un despote règne sur des millions d’hommes ; la fièvre révolutionnaire était éteinte en lui.

Du pain et la Constitution de 1793 devint le cri d'une partie du peuple.' Les députés républicains secondèrent ce mouvement, mais ne surent,pas le diriger. Les monarchistes et les monarchie ns attendaient à l'écart pour crier les uns vive le roi , les autres vive la Constitution de 1791.

Vaincus dans plusieurs émeutes, principalement le 12 germinal, les conjurés furent écrasés à la suite de l’insurrection du i* 1 prairial , formidable par le nombre d’hommes, maïs digne de mépris par l’absence de toute forme, par le défaut de plan et de concert, comme par une inutile cruauté. Plusieurs milliers de femmes et de citoyens armés envahirent le lieu des séances de la Convention , et délibérèrent pêle-mêle avec quelques représentais touchés des plaintes des citoyens, mais ne leur offrant qu’un dévouement sans prudence. Déjà le député Féraud était tombé sous les Coups des-furieux ; Fattitude courageuse du représentant Roissy d’Ànglas(ï), qui occupait le fauteuil sans paraître s’apercevoir que vingt bras le couchaient en joue, que des balles sifflaient à son oreille,

0 ) Dans la même séance Vernier et André Dumont ont aussi occupé le fauteuil avec sang froid eicovirage.

cette conduite héroïque imposa à la multitude, dont les ptw lecteurs elles chefs , au lieu d'agir, se bornèrent à motionner , laissant ainsi aux comités de gouvernement le temps de réunir des forces,

Les thermidoriens ne se montrèrent pas vainqueurs généreux ; ils punirent le peuple de l'effet de leur mauvaise administration, de leur politique astucieuse, et les députés républicains de leur attachement à la cause du peuple et à la Constitution que toute la France avait acceptée. Ils sacrifièrent impitoyablement les restes de la montagne; la déportation et la mort arrachèrent de leur banc une foule de représentai fidèles, confondant l’innocent et le coupable, portant l'épouvante dans le peuple, et le deuil sur Ja République,

La chute d’un parti sous les premiers dominateurs avait pour résultat le triomphe.de îa liberté ï chaque succès des thermidoriens fut un pas vers ï-asservissement. L’histoire dédaignera leurs combinaisons et leur règne ; mais elle transmettra jusqu’aux dernières générations les noms de leurs illustres victimes. Dans notre Biographie nous reviendrons sur les montagnards purs comme sur leurs persécuteurs; ici dormons du moins une larme aux vrais martyrs de la liberté', à Goujon , à Bourbotte f a Homme , à Duroy , a Soubrany, à Duquesnoy. Condamnés a mort par une commission militaire , mais libres encore dans les fers, ces dignes citoyens ravirent à leurs bourreaux [ affreux plaisir d’assassiner la vertu.^Ils venaient d’entendre prononcer leur arrêt avec Je calme et la sérénité d’une âme qui délie le remords : la même tranquillité guide leur main; ils s’ôtent doucement une vie qui n’appartient qu’à eux du moment qu’ils ne peuvent plus la consacrer à leur pays.

Ils n avaient pour eux tous qu’une paire de ciseaux et un couteau , dont ils se sont servis tour à tour. Bourbotte se frappe le premier en disant : Les ennemis de la liberté ont seuls demandé ma mort ; mon dernier vœu, mon dernier soupir sera pour ma patrie ... Voilà comme un homme de courage sait terminer ses jours*.. Tous l’imitent, sans hésitation , sans efFort. Jouissez , messieurs les aristocrates! s’écrie Duroy, Je désire , dit Duquesnoy, que mon sang

soit le dernier sang innocent qui sera versél Puisse-t-il consolider la République /— Vive la République l est ïe dernier mot que chacun d’eux prononce (i)* Hommes illustres! la République est morle avec vous; vous êtes ses derniers défenseurs ; mais votre dévouement vous à associés à sa gloire ; vous vivrez autant qu’elle dans ta mémoire des hommes.

Les thermidoriens se trouvaient ainsi débarrassés des patriotes dont ils redoutaient la censure et l'énergie. Afin de régner sans partage et d’obtenir l’appui de l’opinion publique , qui était encore républicaine , ils se prononcèrent alors avec acharnement contre les royalistes ; pendant qu’ils comprimaient ceux de l’intérieur, la lâcheté anglaise leur préparait sur ceux du dehors une victoire qui prêtera son éclat à l’an ni versa ire de leur premier triomphe»

Républicains bâtards, gouvernons égoïstes, ils chercheront maintenant une forme de gouvernement qui soit pour eux une protection contre toute laFrance* Leur Constitution sera 3 e prétexte d’une nouvelle tentative des royalistes; mais la défaite des émigrés à Quiberon (2), la dissolution définitive des sociétés populaires et un état de situation générale sont indispensables â connaître avant d’arriver à cette époque*

R. apport sur la défaite des émigrés à Quiberon , fait par Tallien* — Du g thermidor an 3 * ( 27 juillet 1795*)

« R. e présentons du peuple, j’accours des rives de l’Océan joindre un nouveau chant de triomphe aux hymnes triomphales qui doivent célébrer cette grande solennité ! *

n Je te salue, époque auguste où le peuple écrasa la tyrannie

(1) Roanne, Goujon èt Dnqupsnoy moururent immédiatement de leurs blés sur ru* Soubrany , Duroy et Bourboite, portes mourans sur l'échafaud , conservèrent jusqu'à la fin le plus étonnant courage. Quelques heures avrmt sa mort Goujon composa un hymne funèbre. Après avoir entendu le jugement tous déposèrent sur te bureau de la commission , avec différent effets laissés comme marque de souvenir à leur femme , h leurs enfans, à leurs amis , des lettres d’adi- u qui respiraient Puni on la pins touchante des vertus publiques et privées*

(3) On connaît le mot de Sbéridan relativement a ^expédition de Quiberon ; néanmoins il est bon de perpétuer la honte des Anglais par Paveu même d’un des leurs* Pitt, en parlant de cette affaire devant le parlement > venait d’ajouter ; Du moins te sang anglais n'y a pas coulé. — Aon, sans doute , reprit Shéridan, mais l'honneur anglais a coulé par tous ses pores .