GARDE NATIONALE
» C’est dans l’insÊjtutiou de la garde nationale que réside la plus solide garantie de l’ in dépendance de ïa nation , produite par ce sentiment inné chez les Français.
» Sa première forma I ion , au mois de juillet 178g, décida du triompïe de ïa cause de la liberté des peuples. Les bataillons sortis de son sein apportèrent dans nos armées non seulement la force numérique devant laquelle durent s’arrêter les efforts présomptueux de îa première coalition, mais encore tous les senti mens généreux qu’enfante l’amour de la gloire, lorsqu’il s’exalte par l’amour de la patrie : c’est cette force morale qui renversa tous les obstacles, et qui porta si haut le renom de nos années.
y Dès les premières campagnes les frontières de la République furent promptement reculées , par les plus mémorables opérations dé guerre , et depuis cette époque les conquêtes du plus grand capitaine qu’aient jamais eu les Français
portèrent si loi u , couvrirent si longtemps les limites de fEmpire, que le service de la garde nationale , spécialement vouée à la défense du territoire , offrit moins d’intérêt ; les modifications de son organisa Lion avaient peu d’importance quand la victoire , fidèle à nos aigles , confondait les projets de nos éternels ennemis , et trompait îes vœux impuissant d’une faction presque éteinte,
« Cependant la prévoyance de l’empereur provoqua, une réorganisation qui fut l'objet du sénat us -consul te du 2 vendémiaire an iz{* Cette mesure ne fut encore appliquée qu’aux départemens frontières jusqu’à Sa fin de i$i3. Mais quand les '"temps de mauvaise fortune de la France furent arrivés , la garde nationale reparut, et s’organisa; elle s’accrut au milieu de nos revers , en partageant les fatigues et les dangers , comme les malheurs de farinée,
>1 A Monlmirail , à Montereau , dans toutes les places , les gardes nationales eurent leur part de gloire,
» Le dernier gouvernement, qui détruisit les elémetas de farinée ^ n’osa dissoudre ceux de la garde nationale, La grande masse, toujours soutenue par son esprit patriotique , garda son caractère d’indépendance,
» Aussitôt que f empereur , en reprenant les rênes du gouvernement, a connu la situation des gardes nationales , il s’est hâté de faire revivre une institution dans laquelle la nation trouve la garantie la plus positive de son indépendance , et le plus prompt déploiement de ses forces,
» Le décret impérial du io avril , basé sur les anciennes lois , a réorganise les gardes nationales de l'Empire, a ramené à une formation simple, et partout semblable , les masses détachées , les corps isolés et composés d’éléoiens divers, comme les diverses circonstances qui les avaient fait créer,
» Cette organisation générale avance rapidement ; elle ne présente pas moins de deux mil! ions deux cent cinquante-quatre mille trois cent vingt gardes nationaux , qui , régulière nient formés et encadrés dans trois mille cent trente-un bataillons , comprennent à peu près le treizième de la population,
» Une élite de sept cent cinquante et un mille quatre cent quaran te hommes de vingt à quarante ans , formés en compagnies de grenadiers et de chasseurs , pouvant être extraite de celle masse et rendue mobile , L’empereur a, par des décrets successifs , ordonné îa formation de deux mille cinq cents compagnies de grenadiers et chasseurs , formant quatre cent dixsept bataillons, et présentant une force de trois cent mille deux cent quarante hommes uniquement destinés à la défense des places, des postes fermés , des défilés retranchés.
» Il faut soustraire «les bataillons à former ceux de quelgués départe me ns maritimes , qui , à cause de 3a défense des cotes, n'ont pas été mobilisés, et ceux des frontières des Pyrénées , dont la formation doit être différente, et ont été soumis à des dispositions particulières que réclamaient les localités.
» Les départemens de l'intérieur et ceux du nord , en exceptant quelquesarrondissemens sur l'extrême frontière , sans cesse menacés et travaillés par les intrigues de l'étranger , ont rivalisé de zèle. Ceux de l'est ont donné l'exemple du dévouement et la plus forte impulsion.
* Indépendamment des bataillons d'élite, de nombreuses compagnies de canonniers ont été formées dans toutes les places . dans les villes fermées et nouvellement retranchées , et dans les principaux chefs-lieux. Toutes les écoles spéciales, tous les lycées ont organisé des compagnies dont les can onmers sont déjà instruits s et s'exercent sous le commandement d'officiers et de sous-officiers d'artillerie. Le nombre de ces canonniers volontaires s'élève environ â vingt-cinq mille, en comptant les dix-huit compagnies de l'artillerie de Paris,
» ï! restait encore une partie considérable de 3a population en état de porter les armes , qui , ne se trouvant point aux termes des lois comprise dans la garde nationale , n'en montrai t pas moins 3a plus ferme volonté de concourir à la défense de la patrie , et de toute part demandait des armes et une organisation régulière. On a formé de ces volontaires fédérés de fort beaux bataillons , et Sa Majesté a organisé leurs cadres avec d'anciens officiers,
/ Une formation sî prompte d'une armée d'élite aussi considérable offrirait déjà les résultats les plus satisfaisans , si le travail de 1 habillement et de l 'équipement eut pu marcher d'un, pas égal avec celui de l'organisation ; mais l'activité de l'administration , le zèle des préfets, le concours delà bonne volonté des citoyens, n'ont pu vaincre sur ces points les difficultés qu opposait presque partout le manque de ressources pécuniaires et de matières à confectionner.
Eo supposant la formation complète des trois cent mille deux cent quarante grenadiers et chasseurs , mobilisés par les decrets spéciaux des io , 1 5 et 27 avril , ier et 10 mai , la dépense totale pour leur habillement et équipement complet , à raison de 1 35 francs 3 9 centimes par homme ( prix inférieur â celui fixé par les tarifs du ministre de la guerre ) , exigerait une somme de 4<> ,649,49^ francs 60 centimes.
* Le gouvernement n'a pas douté que les grenadiers et chasseurs de la garde nationale ne dussent être aussi complètement
habilles, équipés et armés, et dans une tenue aussi parfaite <juc ceux des troupes de ligne ; mais , outre que les draps f les étoffés et les matières nécessaires étaient devenus rares , en raison de l’immense consommation qu’en a faite le ministre de la guerre, la pénurie des fonds réellement disponibles a forcé de restreindre cettefournitureaux objets les plus indispensables, tels que les capottes , les schakos, les effets de petite monture ; et cette dépense, ainsi réduite pour chaque homme à 7g francs 67 centimes, s’élève, pour les trois mille deux cent quarante grenadiers et chasseurs, à la somme de 23,920,120 francs 80 centimes , laissée à la charge des déparlemens.
» La répartition proportionnelle entre les contribuables lien pouvant être faite que par la loi, iï a fallu y pourvoir par des moyens divers comme les circonstances , comme les localités, et partout insufïisans.
» Un décret du 24 avril a affecté aux dépenses de l’habillement et de l’équipement :
» Le produit de la taxe de remplacement , fixée à 1 20 fr.
par homme se faisant remplacer j
» a*. Le prélèvement d’un dixième sur les revenus communaux ;
» 3V Un prélèvement sur le produit du quart de réserve des bois communaux ;
» 4’» Un fonds de secours de six millions à prendre dans la caisse d’amortissement, moitié sur les’fonds de 5o pour îoo , sur le produit de la vente des bois communaux , moitié sur les fonds provenant des communes aujourd’hui étrangères k la France. '
» Le produit de la taxe de remplacement , en l’évaluant de 10,000 à 1 5,ooo francs par département ou la garde nationale d’élite a été mise en activité , donnera k peine un million.
» Les offrandes patriotiques sont venues accroître celte ressource. Un dixième des hommes mis en activité s’est habillé et équipé à ses frais.
n On a considéré que les trois produits pourraient couvrir un tiers de la dépense des 23,920,120 francs 80 centimes.
» Il restait donc à faire face â une dépense présente de * 1 5,946,7 47 francs 20 centimes , et a rembourser les divers emprunts faits aux caisses communales , afin d’y réintégrer les fonds qui ont une application nécessaire.
» Mais les produits du prélèvement du dixième sur' les revenus communaux, et ceux du quart de réserve sur les bois , ont été bien au dessous de leur évaluation ; et comme on n'a pu disposer librement de celle ressource , à cause du mode de
comptabilité établi par la loi du 23 septembre i8*4 pour les fonds spéciaux , elle a été presque nulle.
» Le fonds de secours de 6,000,000 accordé par l’empereur , sur lequel une somme de r, 000,000 a d’abord été ordonnancée et mise en distribution , adu moins servi à fonder le crédit des préfets.
« Presque tous ont passé des marchés, et bâte avec beaucoup de zélé le versement et la distribution ou l’envoi à Jours baladions d’élite des divers objets d’habillemèét et d’équipement ; mais il est de la dernière urgence de mettre à leur disposition , et dans les valeurs les plus disponibles , les fonds nécessaires pour acquitter à mesure des livraisons les engagemens qu’ils ont pris. On peut dire qu’avec ces prompts secours l’habillement et l’équipement des gardes nationales seraient complètement assurés et terminés sous un mois.
>1 Quant à leur armement , le grand nombre de fusils de calibre qui ont été retrouvés et réparés, et les distributions d’armes neuves ordonnées par le ministre de la guerre , ne laissent à cet égard aucune inquiétude. Le retard que l’arme^ meut de quelques bataillons a pu éprouver jusqu’à ce moment tient à de légers embarras de transport on de distribution , selon les localités.
