SS

«Jles liaient mises en batterie. Six cents pi, '«s de campagne en bronze avaient la même destination. Vingt batteries do campagne attelées , formant quatre résolves du cinq batteries chacune, étaient disposées convenablement pour pouvoir se porter sur tous les points de la ligne, soit sur les retranebemens de Betlevillc, soit sur les bords do la Seine qui seraient menacés. Indépendamment de ces six mille canonniers, cinquante-cinq mille hommes suffisaient pour la garde de l’enceinte, et Paris Offrait une ressource assurée de plus de cent mille hommes, sans affaiblir l’armée de ligné.

* Le £mtTal ll“ division du génie Léry dirigea les travaux de Lyon Cette place, située an confluent de la Saône et du Rhône, est forte par sa position. Il construisit une tète de pont aux Bretcaux, SUr là rive gauche du Rhône , pour couvrir le pont Morand. Il couvrit le pont de la Gui! loti ère par un tambour, et fit établir un pont-levis sur l’arche du milieu. Le faubourg do ta Guillotière est hors do la défense de la vtlle, mats habité par une population pleine de patriotisme et de courage i il jugea devoir le couvrir par un système de redoutes qui permit de le défendre longtemps. L’ancienne enceinte, sur la rive droite de la Saône , passe sur le sommet des collines et sur Pierre- Enbse ; elle fut relevée, ainsi que celle entre Saône et lïliôno. La véritable attaque de Lyon est sur ses fronts, entre les deux rivières. L’ingemeur occupa en avant trois positions par des forts de campagne, qui étaient flanques par l'enceinte, et qui se flanquaient entre eux* Ccm cinquante pièces de canon de marine, venues de foulon et cent cinquante bouches à feu do campagne en bronze, furent mises en •atterie. Le u5 juin tous ces ouvrages étaient élevés, palissades, armes. Un bataillon de canonniers de marine , fort de six cents hommes ; neuf compagnies d’artillerie do la ligne, formant mille hommes, et neufcents canonniers tires delà garde nationale , de l’école vétérinaire et des ycees , complétèrent le nombre des ftinonaiers à deux mille cinq cents , ce qui était plus qu’il ne fallait pour le service des pièces. Un nombreux état-major d’artillerie y a, ait été attaché; des magasins considérables d approvisionnement y étaient formés. Quinte h vin-t nidJc hommes étaient suffisons pour défendre Lyon ; on était assuré *lc trente mille hommes sans affaiblir l’armée de ligne

- Le due de Dahnatie f Soult) fut nommé major général de lannée.

ounnle a ]um 1 ordre du jour suivant, et immédiatement après partit de Pan, pour Visiter les places de Flandre cl Parmi* :

O fdre du jour,

'■ La ?lUÎ aiiSU5te cérémonie vient de consacrer nos instituions I. empereur a reçu des mania lai res du peuple et des députations de tous les corps de l’armée IVxp^ffite vœu*

de la nation entière sur fAcie additionnel aux Constitutions de l'Empire, qui avait été envoyé à son acceptation, et un nouveau serment unit la France et F empereur. Ainsi les destinées s'açcomplisscnl, et lotis les efforts d'une ligue impie ne pourront plus séparer les intérêts d’un grand peuple du héros que les plus briilans triomphes ont fait admirer de Puni vers,

» C'est au moment ou la volonté nationale se manifeste avec autant, d'énergie, que des cris de guerre se font entendre ; c'est au moment où la France est en paix avec tou tè l'Europe que des armées étrangères avancent sur nos frontières l Quel est l'espoir de cette nouvelle coalition? Veut-elle ôter la France du rang des nations? Veut-elle plonger dans la servitude vingt— huit millions de Français? A-t-elle oublié que la première ligue qui fut formée contre noire indépendance servit a notre agrandissement et à notre gloire? Cent victoires éclatantes , que des revers momentanés et des circonstances, malheureuses n'ont pu effacer , lui rappellent qu’une nation libre , conduite par ijn grand homme , est invincible,

» Tout est soldat en France quand il s'agit de l'honneur national et de la liberté : irn intérêt commun unit aujourd'hui tons les Français, Les engagemens que la violence nous avait arrachés sont détruits par la fuite des Bourbons du territoire français , par l'appel qu'ils ont fait aux armées étrangères pour remonter sur le trône qu'ils ont abandonné , et par le vœu unanime de la nation , qui, en reprenant le libre exercice de ses droits , a solennellement désavoué tout ce qui a été fait sans sa participation*

» Les Français ne peuvent recevoir des lois de l'étranger; ceux mêmes qui sont allés y mendier un secours parricide ne tarderont pas à reconnaître et à éprouver , ainài que leurs prédécesseurs , que le méprisât l'infamie suivent leurs pas, et qu'ils ne peuvent laver l'opprobre dont ils se couvrent qu'en rentrant dans nos rangs,

» Mats une nouvelle carrière de gloire s'ouvre devant l'armée; l'histoire consacrera le souvenir des faits militaires qui auront illustré les défenseurs de la patrie et de l'honneur national. Les ennemis sont nombreux, dit-on ; que nous importe î fl sera plus glorieux de les vaincre , ci leur défaite aura d’autant plus d'éclat, La lutte qui va s'engager n'est pas au-dessus du génie de Napoléon , ni au-dessus de nos forces. Ne voit-on pas tous les départ emens, rivalisant d'enthousiasme et de dévouement, former comme par enchante ment cinq cents superbes bataillons de gardes nationales, qui déjà sont venus doubler nos rangs , défendre nos places , et s'associer à la gloire de l'armée? C'est Félau d'an peuple généreux , qu'aucune puissance ne peut vaincre, et que la postérité admirera. Aux armes!

Bientôt lorgnai sera donné ; que chacun soit à son devoir * Du nombre des ennemis nos phalanges victorieuses vont tirer un nouvel éclat. Soldats , Napoléon guide nos pas ■ nous combattons pour Fi ndépeu dance de notre belle patrie ; nous sommes invincibles !

« Le maréchal d 'Empire , major géttér al , ducoEDALMÀTiE* Paris, le i^juin i8i5. »

î> Le quatrième corps , commandé par J le comte Gérard , partit de Metz le G juin , passa la Meuse, et arriva le *4 à Philippeville* La garde impériale quitta Paris le 5 juin , et se porta sur Àvesne* Le premier corps partit des environs de Lille, et le second corps de Valenciennes, p où r se rendre entre Mauï> eu ge et Avesnes, Le sixième corps partit de Laon, et se porta sur Avesnes* Les quatre corps dé réserve de cavalerie se concentrèrent sur la S ambre. Ces mou venions furent masqués par des détachement de garnisons des places fortes , et pâr des bataillons d'élite de gardes nationales.

» L'empereur partit de Paris le 12 au matin , coucha à Laon, donna ses derniers ordres pour L'armement de cette place, arriva le i3 a Avesne* Le 4 l'armée campa sur trois directions* Les camps étaient établis derrière des monticules à une Lieue de la frontière, de manière que les feux ne fussent pas aperçus de l’ennemi , qui effectivement n*en eut aucune connaissance. Le quartier général fut place a Beaumont*

& Le 4 au soir les appels constatèrent que la force de l'armée était de cent vingt- deux mille quatre cents hommes , et de trois cent cinquante bouches à feu*

w L empereur parla ainsi à l'année :

■ «Avesnes , k 14 juin i$i5*

» Soldats , c’est aujourd’hui L'anniversaire de Marengo et de Friedland , qui décida deux fois du destin de L'Europe. Alors i comme après Austerlitz, comme après Wagram , nous fumes trop généreux i Nous Crûmes apx protestations et aux sermens des princes que nous laissâmes sur le trône* Aujourd’hui cependant, coalisés entre eux, ils en veulent à Findépend an ce et aux droits les plus sacrés de la France ! Ils ont commencé la plus injuste des agressions : marchons donc à leur rencontre ; eux et nous ne sommes-nous plus les mômes hommes? *

» Soldats , à léna , contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si arrogans , vous étiez nu contre deux, et à Montmirail un contre trois*

ü Que ceux cFcnlre vous qui ont été prisonniers des Anglais

vous fassent le récit de leurs pontons et dea maux affreux qu’ils ont soufferts.

» Les Saxons , les Belges, les llanovriens , les soldats de la Confédération du Bliin gémissent tFêtre obligés de prêter leurs bras à la cause de princes ennemis de la justice et des d r oi ts d o L ous 1 es peuples ; ils s ave n t que ce L te c oa i i t i o n es t insatiable. Apres avoir dé voté douze millions de Polonais , douze millions d Italiens, un million de Saxons, six millions de Belges , elle devra dévorer les états du deuxième ordre de l'Allemagne I

» Les insensés I im moment de prospérité les aveugle. L’oppression et riiuniiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir; s’ils entrent en France) ils y trouveront leur tombeau I

» Soldats , nous avons des marches forcées à faire , des batailles a livrer, des périls â courir; mais, avec <Ie la constance, la vicioire sera à nous : les droits , Phonncur et le bonheur de la patrie seront reconquis

» Pour tout Français qui a du cœur, le moment est arrive de vaincre ou de périr !

» Signé Napoléon. — Pour ampliation, le major général , duc dî: DaoÎatie. «

ü Les armées ennemies étaient le J:f au soir fort tranquilles dam leurs can tonnera en s, L'armée p russo-saxonne formait la gauche , et Formée anglo-hollandaise la droite. La première , commandée par te maréchal Bluchcr , était forte de cent vingt mille hommes , avec trois cents bouches à feu. Elle était divisée en quatre corps, commandés par les généraux Zietten , Pirch T Thielntan\ Buïovv. Cette armée devait se réunir en arriére de Fieu ru s. Il fallait une demi-journée pour le rassemblement de chaque corps. Le quartier* général du maréchal Bluchcr était à JSamur , éloigné de seize lieues de celui du duc de Wellington T qui était à Bruxelles. L armée anglo-hollandaise , sous les ordres du duc de Wellington , était formée de vingt-quatre brigades t dont neuf anglaises, dix ■allemandes , cinq hollandaises et belges ; de onze divisions de cavalerie , composées de seize régimens anglais , neuf allemands , six hollandais. Sa force était de cent quatre mille deux cents hommes , non compris huit régiinens anglais venant d’Amérique j débarqués à Ostendc, et cinq autres régimens anglais qui étaient dans des places delà Belgique. Le prince d 'Orange, tord Bill, lord Uxbridgc, commandaient sous les ordres du duc de Wellington. Le point de concentration de cette armée était aux Quatrc- Bras , afin de ec trouver à deux lietiçs sur la droite de l’armée prussienne ; maïs, f armée au glorhollandaise se trouvant disséminée depuis les bords de la mer jusqu'à Nivelles \ et l’armée prussienne étant écho-

Ion nce depuis Chârleroi jusqu'au H lii n * il fallait aux deux arm ces deux jours entiers pour so rassembler sur un meme champ de bataille. Réunies , elles présentaient mie force de deux cent vingt quati e ftnile deux ceritn hommes»

» Dans la nuit du i \ au 1 5 des affidés, de retour au quartier général français à Beaumont, annoncèrent que tout était tranquille à NamûrJ Bruxelles et Çharïerdi : ce fut un heureux présage \ c était déjà avoir obtenu un grand sud tés que d’être parvenu à dérober h. l'ennemi les mou v cm eus que faisait f armée française depuis deux jours» L'armée prussien no se trouvait déjà placée dans l'obligation de prendre un point de rassemblement plus en amère que Pleuras , ou de recevoir la bataille dans cette position sans pouvoir être secourue par l'armée anglohollandaise» Toutes les mesures de Napoléon eurent donc pour but d'attaquer d'abord les Prussiens.

a En ce moment on apprit que le général Bourmont, les colonels Clouct et Viilontrcys , et deux autres officiers , venaient de passer à tYimemï. Napoléon lit sur le champ h son plan d'attaque les eliangcineijff que ectte Lia bison rendait nécessaires , et , à la pointe du jour, ordonna que l'armée débouchât brusquement sur trois points.

j> La jôurtuk du 1 5 o u v ri t b eu rcuse ment b ca mpa gn e , L es F ra n cai 3 se rendirent nudlves de toute la position si célèbre de Fieu rus. Chàrleroi devint dans la soirée le quartier général de Napoléon : les habitais le reçurent avec enthousiasme. Ce premier engagement conta aux Prussiens deux mille hommes tues , nullo prisonniers , et cinq pièces df canon, La perte des Français fut de dix hommes tués, et quatre-vingts blessés : mais le brave général Lctort fut atteint d’une blessure mortelle ; Napoléon le pleura»

(1) Journée du 16»

» Pendant la nuit du i5 au iG l'armée bivouaqua dans un carré do quatre lieues de côté : elle était également en mesure d’appuyer sur l'armée ,p russo-saxon ne ou sur edle anglo-hollandaise.; elle se trouvait déjà placée entre elles* Les deux années ennemies étaient surprises , leurs communications déjà fort gênée*» Toutes les inafiuumcs de l'empereur avaient réussi à souhait ; il était désormais le maître d'attaquer en détail les armées ennemies: il ne leur restait pour éviter ce malheur , Je plus grand de tous , quo le parti do céder le terreiu et de se réunir sur Bruxelles ou an delà.

a Le maréchal Ney reçut l'ordre de so porter à la pointe du jour en avant des Quatrc-Bras, d'occuper une bonne position à cheval sur la route de Bruxelles, en gardant les chaussées de Nivelles et de Namur par ses ilanqucuvs de gauche et de droite. La division du général Girard , qui était en observation vis à y U F leu rus , reçut ordre

1 0 V °ï àuséi, sur ces journées, lb récit du général Drouot, pag. 3%

( 3ga )

de rester dans sa position, devant opérer sous les ordres immédiats de l'empereur , qui, avec le centre et la droite de J armée, marcha pour combattre l’armée prussienne avant que son quatrième corps , commandé par le général Bulow , l'eût jointe , et que l'armée anglohoUandaîse fût rassemblée sur sa droite.

n L'empereur , peu accompagné, parcourut la chaîne des vedettes, monta sur des hauteurs et des moulins à vent , et reconnut parfaitement la position de 1 armée ennemie. FJle présentait une force certainement supérieure à quatre-vingt . mit! e hommes ; son front était couvert par un ravin profond ; sa droite était en F air j la ligne de bataille était perpendiculaire à la chaussée de JNamur, aux Quatre-Bras , et dans Ja direction du village de Sombref û celui de Gosselics ; Je point des Quatre-Bras était perpendiculaire derrière le milieu de la ligne* 11 est évident que le maréchal Bluclier ne s’attendait pas à être attaqué ce jour même ; il croyait avoir Je temps de compléter le rassemblement de^son armée * et d’être appuyé sur sa droite par l'armée anglo -hollandaise , qui devait déboucher sur les Quatre -Bras , par les chaussées de Bruxelles et de JNivelles , dans la journée du 17*

» Un ofïïcier d’état-major de la gauche fit le rapport que le maréchal JVey, au moment où il prenait les armes pour marcher à la position en avant des Quatre-Bras, avait été arrêté par la canonnade qui t’était fait entendre sur son flanc droit , et par ïes rapports qu'il avait reçus que les deux armées anglo-hollandaise et *prU£Se-saxonnc avaient *léjà opéré leur réunion fftix environs de Fleurus ; que dans cet état de choses, s’il continuait son mouvement, il serait tourné; que du reste il était prêt à exécuter les ordres que l'empereur lui enverrait aussitôt qu'il connaîtrait ce nouvel incident. L'empereur le blâma d'avoir déjà perdu huit heures; cê qu’il prétendait être un nouvel incident existait depuis la veille ; il lui réitéra l'ordre de se porter en avant des Quatre-Bras. Le maréchal Key reçut cet ordre à onze heures et demie.

» À deux b cures l'empereur ordonna un changement de front sur Fieurus , la droite en avant. Par suite des mou venions des dllférens corps, l’armée prussienne se trouvait enveloppée ; tout annonçait sa perte. Le comte Gérard s'étant approché de l’empereur pour demander quelques instructions relatives à i attaque du village de Ligny, ce prince lui dit : <1 11 se peut que dans trois heures Je sort de la guerre soit décidé* v Si Ney exécute bien scs ordres , il ne s'échappera pas un canon de » Farinée prussienne ; elle est prise en flagrant délit, u

» À trois heures après midi le troisième corps aborda Je village de Saiot-Àmand. Un quart d’heure après le quatrième corps aborda le village de Ligny , et le maréchal Groueby reploya la gauche de Ffirméc prussienne* Toutes les positions et maisons sur Ja rive droite du ravin furent emportées, et l'armée ennemie rejetée su; la rive gauche. Le reste du troisième corps de Farinée prussienne arriva prn-

dant la bataille par le village de Soin bref , ce qui porta la force de l'armée ennemie à quatre-vingt-dix mille boiqpaes. L'année française , y compris le sixième corps* qui resta constamment réserve , était de soir ante-dix mille hommes ; moins de soixante mille donnèrent. Le village de Ligny fut pris et repris quatre fois. Le comte Gérard s'y -couvrit de gloire , et y montra autant d'intrépidité que de talent. L'attaque frit plus faible au village de Saint-Àmand , qui fut aussi pris et repris.; mais il fut emporté par le général Girard , qui , ayant reçu l'ordre d avancer par la gauche du ravin avec sa division , y déploya eette intrépidité dont il a donné tant d'exemple* dans sa carrière militaire. Il culbuta à Lr baïonnette tout ce qui voulut s'opposer a sa marche s et s’empara de la moitié du village; mais il tomba blessé à mort. Le troisième corps se maintint dans l’autre* partie de ce village,

v II était cinq heures et demie; l'empereur faisait exécuter plusieurs manoeuvres à f infanterie de sa gardé pour la porter sur Ligny, lorsque le général Vandamme donna avis qu une colonne anglaise de trente mille hommes, infanterie, cavalerie, artillerie , s avançait sur Fleurus ; qu’en conséquence on avait fait divers mou venions pour l'éviter. La manœuvre de cette colonne paraissait inexplicable à l'empereur; elle aurait donc passé entre Ney et Blucher, ou bien entre les Quatre- Bras et Charleroi. On avait perdu du temps et du terrain , lorsqu’une heure après on reconnut que cette colonne prétendue anglaise était le premier corps, commandé par le comte d'Erîon t qui, ayant. été laissé er^ réserve à deux lieues et demie des Quatrc-Bras , accourait pour soutenir l'attaque de Saïnt-Amand. On reprit les positions; la garde continua son mouvement sur Ligny, Le général Péchcux, à la tête de sa division , passa le ravin ; le comte Gérard , toute la garde , infanterie, cavalerie, artillerie, et les cuirassiers de Milhsud, appuyèrent son mouvement. Toutes les réserves de l'ennemi furent culbutées à la baïonnette; le centre de sa ligne fut percé. Quarante pièces de canon, huit drapeaux ou étendards, bon nombre de prisonniers, sont les trophées de cette <ifïa ire. Le maréchal Groudiy, les généraux Excclmans et Pajol sc sont fart remarquer par leur intrépidité. Le beu tenant-général Monthîon fut dans la nuit chargé de poursuivre la gauche des Prussiens- L1 ennemi , daus ses rapports officiels, fait porter sa perte a vingt-cinq mille hommes tués , blessés ou prisonniers, sans compter vingt mille hommes qui se débandèrent , et ravagèrent les rives de la Meuse jusqu a Liège. La perte totale de V armée française fut de six mille neuf cent cinquante hommes tués ou blessés- Plusieurs généraux ennemis furent tués ou blessés. Le maréchal B lu cher fut, culbuté par une charge de cuirassiers ,* et foulé" aux pieds des chc** vaux j les cuirassiers français continuèrent leur charge sans le voir ; il faisait déjà nuit. Ce maréchal parvint à sc sauver, froissé et à moi lie

estropie. La disproportion que l'on remarqua entre les portes îles armée s prussienne et française provient de ce que Ica réserves do l'armée française furent tenues pendant toute la bataille hors de la portée du canon ; tic ce que tes troisième et quatrième corps, qui étaient en première ligne , étaient masqués par des plis de terrein , tandis que I armée prussienne était toute massée sur l'amphithéâtre qui va de Saint-Amand et Ligny aux hauteurs de Bry ; tous les boulets de l'armcc française qui manquaient les premières lignes frappaient' dans tes réserves ; pas un coup nVtait perdu.

-Pendant ce temps le prince ■ l'Orange , conformément ans ordres du «Inc de Wellington , s'était porté aux Quatre-Bras pour soutenir une rte scs brigade* que commandait le prince Bernard de Saxe, qui , dès le «J . après avoir défendu Frasnc", avait pris position entre les Quatrclîras et Oenape. Lé prince d’Ôrange , avec huit ou neuf mille Belges ou troupes de Nassau, resta tonte la matinée sur cette position, dont il sentait tonte l'importance : sî les alliés la perdaient, leurs cantonnemens ne pouvaient plus faire leur jonction que par la traverse et derrière Genape, Si donc le maréchal Ney eût exécuté ses ordres, etsc fiit porte avec ses quarante- trois mil le hommes, à la pointe du jour du iG,

sur les Quatre-Bras , il sc fût emparé de cette position; avec sa nombreuse Cavalerie et artillerie légère, il cè.t mis en déroute et éparpillé cette division ; bien plus , il pouvait attaquer les divisions de Farinée anglaise en marche, isolées sur les chaussées de Nivelles et de Bruxelles. A midi ce maréchal, ayant reçu les nouveaux ordres que l’edhpereur lui envoya de Flcurns, marcha enfin avec vingt ou vingt-dfli.x mille hommes. Ses tirailleurs engagèrent le combat i deux heures ; mais ce ne fut qna trois heures, lorsque ta 'canonnade de Ligny se fit entendre (ans tonte sa force , qu il aborda fra richement l’ennemi. L'a division du prince d Orange fut d'abord culbutée, mais bientôt après soutenue par la divrsion Brunswick et plusieurs régimons anglais. Le combat se renouvela avec clwlcur. L’ennemi avait la supériorité du nombre , puisque la seconde ligne du maréchal Ney était h trois lieues en arrière. Les troupes de Brunswick , repoussées comme celles de Nassau laissèrent beaucoup de morts, parmi lesquels le prince régnant de Bruns- ' e quarante-deuxième régiment écossais fut enfoncé et taillé en pièces; son colonel fut tué, son drapeau pris. Les Oraillcurs français toucha, eut déjà la ferme des Quatre-Bras, lorsque deux divisions anglaises arrivèrent au pas de course sur la chaussée de Nivelles. Alors le maréchal Ney sentit Je besoin de sa seconde ligne, il l’envoya cher-

i ; niais il (.tait trop tard; il était six heures ; elle ne pouvait arriver sur le champ de bataille que vers huit heures- Le maréchal se battit cependant avec son intrépidité ordinaire; les troupes françaises se couvureiit de gloire, ctJ’cnncim , quoique double eu infanterie, mais luit ■meneur, eu artillerie et tu cavalerie ; ne put faire aucun progrès ; mai»

ïl profila du boî$ qui flanquait cette position , et la conserva jusqu* Li nuit. Le maréchal Ney prit son quartier général à Frames , à mille toises des Quatre-Bras f et sa ligne de bataille h deux portées de canon de Formée ennemie. La perte de Tannée anglo-hollandaise est portée h neuf mille hommes dans les récita officiels, La perte de Tannée française ïi été de trois mille quatre cents hommes. On sent facilement la cause de celte disproportion lorsqu'on réfléchit que l'armée anglo-hollândaise , privée <1 artillerie et de cavalerie, dut rester çn masse sous la mitraille de cinquante pièces de canon qui ne cessèrent de tirer depuis trois heures jusqu'à cinq,

» Blucher avait battu en retraite sur Wavrcs en deux colonnes , Tune par I illy , 1 autre par Gemblqux , où arriva h onze heures dit soir, venant de Liège , le corps commandé par le général Bulow. Les fuyards prussiens couvraient tout Iepays^ et y commettaient les plus horribles ravages^ Namur , les pays entre la Sambrc et la Meuse en étaient les victimes. La défaite de ces oppresseurs de la Belgique et de la rivcgauchc du Rhin remplissait: <1 espoir et de joie les habitons de ces treize départemens j qui sc voyaient déjà restitués à la grande famille de leur ailéelion. Le duc de Wellington passa la nuit aux Quatre-Rras ; les tronpes anglaises continuèrent à lui arriver par les deux chaussées,

* Journée du 1 7.

»> Hans la nuit le maréchal Ney avait reçu Tordre de se porter aur les Quatre- Bras à la pointe du jour r et d'attaquer vivement 1 arrière-garde anglaise. Le comte de Lobau, avec deux divisions d'infantene de son corps , sa cavalerie légère et les cuirassiers de Milhaud , se porta par la chaussée de Namur sur les Quatre- Bras, pour favorise r 1 attaque du maréchal Ncy en prenant l'armée anglaise par son flanc.

s La troisième division du second corps , qui avait beaucoup souffert à lajiatuille de Ligny , resta pour garder le champ de bataille et porter secours aux Liesses. l/empcreur visita ce champ de bataille. La perte îles Prussiens avait été énorme j on voyait six cadavres des leurs pour un cadavre français. Un grand nombre de blessés qui n’étaient pas encore secourus le lurent par les ordres de Tempercur.

13 Ce devoir sacré rempli , Napoléon sc porta au galop pour arriver aux Quatre-Bras en meme temps que la cavalerie du comte de Lobau, Il la joignit an village de Marchais j maïs, à la vue delà ferme des Quatre-Bras , il s'aperçut qu'elle était encore occupée par un corps de cavalerie anglaise. Cn parti de cinq cents chevaux fut envoyé pour communiquer avec Frasne? , et avoir des nouvelles de la gauche. Cornment était-elle encore dans son camp, 'elle qui devait être en marche depuis six heures du matin? Des officiers furent envoyés à Ncy pour le presser de déboucher sur les Quatre-Bras , et immédiatement après P comte dd Lobau sc reforma, et marcha en avant.

< 3gG )

Jï Le due de Wellington , n'ayant appris que Tort avant dans la nuit le désastre de Ligny, avait sur ïc champ ordonné de Lattre en retraite dans la direction de Bruxelles, laissant le général U «bridge avec un corps de cavalerie et des batteries d'artillerie légère pour Ta* ri ère-garde. Le général Ux bridge sc relira aussitôt qu'il aperçut le corps d année du comte de Lobau.

>i L empereur , arrivé* la ferme des Quatre-Bras , fit mettre dmizq pièces d'artillerie légère en batterie,, qui s’engagèrent avec deufe Laiteries anglaises. La pluie tombait par torrens ; cependant les troupes dé la gauche ne débouchaient pas encore ; impatienté, on envoya l'ordre directement aux chefs de corps* Le comte d’firion » jusqu'alors retenu parPïcy , parut enfin. Il prit la tête de la colonne * et se mît en devoir de pousser vivement V arrière-garde anglaise; le général Kcillc, avec le second corps, le suivit. Lorsque Ncy parut, l’empereur lui témoigna son mécontentement de tant d'incertitude, de tant de lenteur, et de cc qu'il venait de lui faire perdre trois heures Lien précieuses* Ce réehal balbutia, s'excusa sur ce qu’il croyait que Wellington était encore aux Quatre- B ras avec toute son armée.

* Le corps dn comte de Lobau suivit le deuxième corps ; la garde marcha après. Les cuirassiers de Milhaud , éclairés par une division de cavalerie légère commandée par le général Subervie, formèrent jx ne colonne intermédiaire* L’empereur se porta a la tête de l'armée* Le temps était affreux ; sur la chaussée le soldat avait de Leau jusqu'à mi jambe; dans les terres il enfonçait jusqu'aux genoux ; l'artillerie ne pouvait pas y passer, et la cavalerie n'y passait qu'avec peine : c'est ce qui rendit difficile la reLraite de la cavalerie ennemie , et mit à même l’artillerie française de lui faire quelque mal* A six heures du soir l'ennemi , qui n avait jusqu alors soutenu la retraite qu'avec quelques pièces de canon, en démasqua quinze* Le temps était très brumeux; il était impossible de distinguer la force de son arrière-garde; il paraissait évident quelle était depuis peu de momens renforcée, et, comme on n 'était pas éloigné de la forêt de Soignes, il était probable qu'elle voulait tenir cette position pendant la nuit. Pour s'en assurer les cuirassiers de Milbaiid se déployèrent , et , sous la protection du feu de quatre batteries d artillerie légère, firent mine de charger ; l'ennemi démasqua alors cinquante ou soixante pièces de canon ; toute l’année y était. Il aurait fallu deux heures do jour de plus pour pouvoir l'attaquer* L'armée française prit position en avant de Pianchenûit ; le quartier général se plaça à la ferme do Caillou, à deux mille quatre cents toises du village de Mont-Saîn t-Jean. En traversant la chaussée de Bruxelles aux Quatre- Bras, il fut facile d'évaluer combien grande avait été la perte des Anglais, quoiqu'ils eussent déjà enterré la plus grande partie de leurs morts.

3> L armée française se trouvait ainsi disposée pour marcher xn deux

col on n es su r B r u x cl l es : I1 e rï i p or e u r , avec soi x anl c-n ou f m i ] le h g m m os et deux cent quarante -deux pièces de canon, était campé a clici al sur la grande route a quatre lieues et demie de cette ville, ayant devant Bu l'armée an glo- hollandaise , forte de quatre-vingt-dix uiîjïo hommes et de deux cent cinquante pièces de canon , et, dont le quartier général était à Waterloo ; le maréchal (frouchy j avec trente-quatre mille hommes et cent huit pièces de canon , devait être a Wavres,,. 3\Iais il était en avant de Gcmbloux , ayant perdu de vue Tannée prussienne.

» Le maréchal Grouchy avait poursuivi B lu cher par les roules de Alont-Guibert et de Gembtoux ; maïs, des rapports lui ayant fait croire que la majeure partie de l’armée prussienne s'était retirée par Gem- Lloux, il se porta sur ce point avec scs principales forces* Arrive le iü à quatre heures du soir, il y apprit que lt corps du général' Eirlow y était arrivé dans la nuit , et n'avait pas assisté à la bataille; que 3e désordre était grand dans plusieurs corps de l'armée prussienne; que tous les villages environna ns étaient pleins de blessés et de fuyards , que la désertion était déjà très considefrable parmi les troupes saxonnes , vVosJphalicnncs , et mémo parmi les propres Prussiens. 11 envoya des reconnaissances , dans les deux directions de Wavres et de Liège, à la suite des deux arrière-gu rdcs ennemies, qui s'y étaient retirées/ Gela fait, Grouchy fit prendre position à ses troupes : il n'avait cependant lâit que deux lieues! Sur le soir îï reçut des rcnseîgncmens positifs que les principales forces de l'ennemi étaient dirigées sur Wavrosj mais il était plus de six heures ; tes soldats faisaient leur soupe; il jugea qu'il serait temps le lendemain de suivre l’ennemi ,qui se trouvait ainsi avoir gagné trois heures sur loi. Cette funeste résolution est fa cause principale de la perte de la bataille de ffaterloo.

» À dix heures du $oir, le 17, Tcmpci'cm expédia un officier an maréchal Grouchy, que l'on supposait sur Wavrcs, pour lui faire connaître qu'il y aurait le lendemain une grande bataille; que l'armée anglo-hollandaise était en position en avant de la forêt de Soignes, sa gauche appuyée au village de la Haie; qu'il lui* ordonnait de détacher avant le jour de son camp de Wavres une division de sept mille hommes de toutes armes, et seize pièces de canon sur Saint-Lambert , pour se joindre h la droite de la grande armée , et opérer avec elle ; qu aussitôt qu'il serait assuré que Je maréchal B incher aurait évacué Wavres, soit pour continuer sa retraite sur Bruxelles, soit pour se porter dans tontes autres directions, il devait marcher avec la majorité de, ses troupes pour appuyer le détachement qu'il aurait fait sur Saint- Lambert,

m À' onze heures du soir, une heure après que cette dépêche était expédiée, on reçut un rapport du maréchal Grouchy, daté dq Gembtoux, cinq heures du soir. Il rendait compte qu'il était avec son armée à Gcmbleux , ignorant h direction qu'avait prise le maréchal BJucher,

et ü il s était porté sur Bruxelles on sur Liège , qu’en conséquence Ü avait établi deux avant-gardes, l'une entre Gembloux et Wayreâ, et l'autre à^une lieue cio Gcmbloux, dans la direction de Liège. Ainsi le marcdial Bluelicr lui avait échappé, et était k trois lie ucs do lui! Le maréchal Grouchy n avait fait que deux lieues dans la journée du 1 7 ! Un second officier lui fut envoyé à quatre heures du matin pour lui réitérer l'ordre qui lui avait été expédié a dix heures du soir. Une heure après , a cinq heures f on reçut un nouveau rapport daté de Gcmbloux, lieux heures du malin : ce marédial rendait compte qu’il avait appris , h six heures du soir., que Biüeher s était dirigé avec toutes scs forces sur Wavres \ qu en conséquence il avait voulu 1> suivre h l’heure même; mais que , les troupes ayant déjà pris leur camp et fait la soupe , il ne partirait qu’au jour pour arriver de bonne heyre devant Wayres , ce ijid aurait le niéme cllct j que le soldat serait bien reposé et plein d’ardeur»

Journée du 1 8*

» Pendant b nuit l'empereur donna tous les ordres nécessaires pour la bataille du lendemain , quoique tout lui indiquât qu'elle n aurait pas Heu* Depuis- quatre jours que les hostilités étaient commencées iï avait, par les plus habiles manœuvres, surpris scs ennemis, remporté une xictoue éclatante, et séparé les deux armées. C’était beaucoup pour Sà gloire , mais pas- encore assez pour sa position* Les trois heures de retard que la gauche (Kcy J avait éprouvées dans son mouvement 1 avaient empêché d attaquer , comme il l’avait projeté, l'armée anglohollandaise dans l'après-midi du 17 , ce qui eût couronné la campagne. Actuellement il est probable que le duc de Wellington, et le maréchal Blucher profitaient de cette même nuit pour traverser la foret de Soi gnes , et- sç réunir devant Bruxelles; après cette réunion , qui serait opérée avant neuf heures du matin, la position de l’année française deviendrait bien délicate ! Les deux armées ennemies se renforceraient de tout ce qu’elles avalent sur leurs derrières. Six mille Anglais étaient débarqués a Ostende depuis peu de jours; c’étaient des troupes de retour d'Amérique. Il serait impossible que l’armée française se hasardât de traverser la forêt de Soignes pour combattre au débouché des forces plus que doubles, formées et en position ; et cependant, sous peu du semaines, l’armée russe, autrichienne, bavaroise, etc», allait passer Je Rhin, se porter sur la Marne* Le cinquième corps, en observation en Alsace , né tait que de vingt mille homihca,

j) À une heure du matin, fort préoccupé de ces grandes pensées, Yempercur sortit a pied, accompagné seulement de son grand-maréehaL Son dessein était de suivre l’armée anglaise dans sa retraite, et de tâcher de 1 entamer, malgré 1 obscurité de la nuit, aussitôt qu’elle serait en marche. U pafcounii la ligne des grandes gardes. La forêt de Soignes

apparaissait comme un incendie ; l'horizon entre cette foret , Drainefa- L end , Îiïs fermes de la 1kl le- Alliance et de lu Haie, était resplendissant du feu des bivouacs - le plus profond siïtnee régnait. L'armée auglo-lïûllandaisc était ensevelie dans un profond sommeil ? suite des fatigues qu'elle avait essuyées les jours précédons. Arrivé près des bois du château d'IIougomont , il entendit le bruit d une colonne en marche; il était deux heures et demie. Or à cette heure lanière-garde devait commencera quitter sa position si l1 ennemi était en retraite ; mais celte illusion fut courte. Le bruit cessa ■ là pluie tombait par torrens. Divers officiers envoyés in reconnaissance et des affidés , de retour à trois iieures cl demie, confirmèrent que les Anglo-Hollandais ne faisaient aucun mouvement. A quatre heures les coureurs lui amenèrent un paysan qui avait servi de guide a une brigalede cavalerie anglaise allant prend re position sur l'extrême gauche an village tfOhûin. Deux déserteurs belges, qui venaient de quitter leur régiment, lut rapportèrent que leur armée, sc préparait a k bataille , qu'aucun iuouvemûftt rétrograde n avait eu lieu , que la Belgique faisait des vœux pour le* succès de l'empereur, que tes Anglais et les Prussiens y étaient également haïs*

w Le général ennemi ne pouvait rien faire de plus contraire au?. intérêt* de son paiti et de sa nation, a 1 esprit general de cette campagno, et même aux règles les plus situ pl es de la guerre, que de rester dans la position qu’il occupait ; il avait derrière lui les défilés de la foret de Joignes; s’il était battu , toute retraite lui était impossible.

jj Les troupes françaises étaient bivouaquées au milieu de J a bouches of il tiers tenaient pour impossible de donner bataille dans ce jour: PartilJeric et la cavalerie ne pou noient manœuvrer dans Les ternis,; tant elles étaient détrempées; ils estimaient qu'il faudrait douze heures do bea u te m ps po u r ) es é ta n eb e i% Le j o ur cb umicii ea it à poindre; 1 empe leur rentra à son quartier-général, plein de satisfaction delà grande faute que faisait le général ennemi, et fort inquiet que le mauvais temps ne l'empêchât d eu profiter. Mais déjà l’atmosphère s'éclaircissait; à cinq heures il aperçut quelques faibles rayons de ce soleil qui devait avant de sc coucher éclairer Ja perte de l'armée anglaise..,

j> L'armée anglû - hollandaise était en bataille sur la chaussée de Châtie roi a Bruxelles , en avant de la foret de Soignes, couronnant, un assez beau plateau. Sa réserve était à Mont-Saint’ Jean , intersection des chaussées de Omlcroi et de Nivelles à Bruxelles. La cavalerie, rangée sur trois lignes à la hauteur de Mont-Saint-Jean ^garnissait tous les derrières delà ligne de bataille de l'armée , dont l'étendue était de deux mille cinq cents toises. Le front de l’ennemi cLait couvert par un obstacle naturel ; le plateau était légèrement concave à son centre, et le terre! n finissait en pente douce par un ravin plus profond.

)? h05 forces que \ ennemi montrait étalent divewjcment évaluées; niais

h:s officiers les pins exercés les estimaient , en y comprenant le?? corps Je flan q neuf», à quatM-vingt-dix mille hommes , ce qui s'accordait avec ies renseignement généraux. L’attiflée française u 'était que de soixante neuf mille hommes ; mais fa victoire n'en paraissait par moins certaine: ces soixante-neuf nulle hommes étaient de bonnes troupes, et dans l'armée ennemie les Anglais seuls 3 qui étaient au nombre de quarante mille an plus, pouvaient être comptés comme tels.

jj À huit heures on apporta le déjeuner de l'empereur , où s'assirent plusieurs officie ns-généraux, il dit : « L'armée ennemie est supérieure » à la notre do prés d'un quart ; nous n'en avons pas moins quatre-vïngtïi dix chances pour nous, et pas dix contre. — Sans doute, dit le ma- » chai Ney, qui entrait dans ec moment , si le duc de Wellington était » assez simple pour attendre Votre Majesté; mais je Tiens lui annoncer jj que déjà ses colonnes sont en pleine retraite ; elles disparaissent dans » la forêt,— Vous ave 2 mal vu , lui répondit ce prince; il n est plus à ji temps; il s'exposerait à une perte certaine; il a jeté les dés, et ils sont jj pour nous ! jj Dans ce moment des officiers d'artillerie , qui avaient parcouru la plaine , annoncèrent que l'artillerie pouvait manœuvrer, quoique avec quelques difficultés qui dans une heure seraient bien diminuées. Aussitôt l'empereur monta à cheval ■ il se porta aux lirailleurs vis-à-vis la Haie-Sainte, reconnut de nouveau la ligne ennemie, et chargea le général du génie IJuxo, officier de confiance, de son approcher davantage pour s'assurer s'il avait été élevé quelques redoutes ou retranchement Ce général revint promptement rendre compte qu'il n'avait aperçu aucune trace de fortification. L'empereur réfléchit un quart- d'heure, puis dicta for dre de bataille , que deux généraux écrivaient assis parterre. Les aides-dc-eamp le portèrent aux divers corps d'armée, qui étaient sons les aimes pleins d'impatience et d ardeur - L'armée s'ébranla, et se mît en marche sur onze colonnes.

u A neuf heures les têtes des quatre colonnes formant la première ligne arrivèrent où elles devaient se déployer. En même temps on m a perçut plus ou moins loin les- sept autres colonnes qui débouchaient des hauteurs ; elles étaient en marche;' les trompettes et tambours sonnaient au champ ; la musique retentissait des airs qui retraçaient aux soldats le souvenir de cent victoires. La (erre paraissait orgueilleuse de porter tant de braves. Ce spectacle était magnifique ; et l'ennemi , qui était placé de manière à découvrir jusqu'ay dernier homme , dut en être frappé; l'armée dut lui paraître double en nombre de ce qu elle était réellement,

j> Ces onze colonnes se déployèrent avec tant de précision , qu 11 n y eut aucune confusion , et chacun occupa la place qui lui était design ce dans la pensée du chef; jamais de si grandes masses ne se rem lièrent avec tant de facilité. À dix heures et demie , ce qui parait incroyable , tout le mouvement était achevé, toutes les troupes étaient à leur

position * le plus profond silence régnait sur le champ île bataille. L'armée sc trouva rangée sur six lignes formant la ligtirc de six V.

# L’empereur parcourut les rangs, il serait difficile d'exprimer F enthousiasme qui animait tous les soldats : l'infanterie légère avait scs schakos du bout des baïonnettes - les cuirassiers , dragons et cavalerie légère leurs casques ou schakos au bout de leurs sabrés. La victoire paraissait certaine ; les vieux solda ts? qui avaient assisté à tant de combats, admirèrent ce nouvel ordre de bataille î iis cherchaient à pénétrer les vues ultérieures de leur général j ils discutaient le point et la manière dont devait avoir lieu l'attaque, Pendant ce temps F empereur donna ses derniers ordres-, et se porta à la tète de sa garde an sommet des six V , sur les hauteurs de Eossomme, Il mit pied à terre j de la il découvrait les deux années - la vue s'étendait fort loin à droite et à gaucho du champ de bataille. •

j) Une bataille est une action dramatique , quia son commencement, son milicü et sa fin. L'ordre de bataille que p -nnent les ilcnx années, les premiers mou vemens pour en venir aux mains Sont l'exposition ■ les contre-mouvemens «que fait Farinée attaquée forment le nœud, ce qui obligea de nouvelles dispositions, et amène la crise d'où naît le résultat, ou dénouement. Aussitôt que l'attaque du centre de 1 armée française aurait été démasquée, le général ennemi ferait des contrcmouvemens , soit par ses ailes, soit derrière sa ligne , pour faire diversion ou accourir au secours, du point attaqué ; aucun de ces «louvemcns ne pouvait échapper à l'œil exercé de Napoléon dans la position centrale où il s'était placé > et il avait dans sa main toutes ses réserves pour les porter à volonté où l'urgence des circonstances exigerait leur présence,

*> Pendant que tout sc préparait pour celte attaque décisive, la division du prince Jérôme , sur la gauche, engagea la fusillade au bois d’Hougomonf . Bientôt elle devint très vive. L’ennemi ayant démasqué près de quarante pièces d'artillerie , le général Uçillc fît avancer la batterie d'artillerie de sa deuxième division et Fempcreur envoya l'grdre an général Itellermann de faire avancer ses douze pièces d'artillerie légère. Le prince Jérôme enleva plusieurs fois le- bois d’ilougomont , et plusieurs fuis en fut repoussé j il était défend a par la division du* gardes anglaises, les meilleures Ircuiptrs de i'innmi: , -qu'on vit avec p'airirêtre sur sa droite, ce qui rendait plus facile la grande attaque ?ur la gauche. La division Foy soutint la division du prince Jérôme, H se fit de part et d'au tri; dis prodiges cic valeur j les gardes anglaises couvrirent de leurs cadavres le bois et les avenues du château, mais non sans vendre, chèrement leur sang. Après diverses vicissitudes qui occupèrent plusieurs lie tues de la journéb, le bois tout entier resta aux Français j mais le château , où s'étaient crénelés plusieurs centaines de braves, opposait une résistance invincible $ l'empereur ordonna de réunir une I. — 2e Série , 26

batterie de huit obusievs , qui mirent le feu aux grange! et aux toits, et rendirent le! Fiançais maîtres Je celte position.

jj Le maréchal Key obtint l'honneur Je commander la grande attaque du rentre ; elle ne pouvait pas éire confiée à un homme plus brave et plus accoutumé à ce genre d’aüàircs. Il envoya un de ses aides de camp prévenir que tout était prêt, et qu’il n’attendait plus que le signal. Avant de le donner l'empereur voulut jeter un dernier regard sur tout le champ de bataille , et aperçut dans la direction de Saint-Lainbert un nuage qui lui parut Être des troupes. Il dit à son anaj or-général : n Maréchal , que voyez -von s sur Saint-Lambert? — J'y crois „ voir cinq à six mille hommes ; c’est probablement un détachement „ (|C Groucliy. =1 Toutes les lunettes de l'état-major forent fixées sur ce point. Le temps était assez brumeux. Les uns soutenaient , comme il arrive en pareille occasion , qu’il n’y avait pas de troupes, que c’étaient des arbres ; d’autres que c'étaient des colonnes en position -, quelques uns que c'étaient des troupes en marche. Dans cette incertitude, sans plus délibérer il fit appeler le lieutenant général Daumonf, et lui ordonna de se porter avec sa division de cavalerie légère et celle dn général Suivie pour éclairer sa droite , communiquer promptement avec les troupes qui arrivaient sur Saint-Lambert , opérer la réunion si elles appartenaient au maréchal Groucliy, les contenir si elles étaient ennemies. Ces trois mille hommes de cavalerie n’eurent qu’à faire un à droite par quatre pour être hors des lignes de l’armée; ils se portèrent rapidement et sans confusion à trois mille toises, et s y rangèrent en bataille, en potence sur toute la droite de l’armée.

jï Un quart d’heure après un ûflkïer de chasseurs amena un hussard noir prussien qui venait d'étre fait prisonnier par les coureurs d’une colonne volante de trois cents chasseurs qui battait 1 estrade entre Wavres et Plancbenoit. Ce hussard était porteur dune lettre; il était fort intelligent , et donna de vive voix tous les renseignera™* que l’on put désirer, La colonne qu’on aperçut à Saint-Lambert était l’avant- "arde du général Iîuloiv, qui arrivait avec trente mille hommes ; c'était le quatrième corps prussien , qui n’avait pas donné à Ligny. La lettre était effectivement l’annonce de l’arrivée de ce corps; ce general demandait an duc de Wellington des ordres ultérieurs. Le hussard dit qu’il avait été le matin à Wavres , que les trois autres Corps de 1 armée prussienne y étaient campés, et qu’ils y avaient passé la nuit du 17 •m 18 ■ qu’ils n’avaient aucun Français devant eux; qu il supposait, que les Français avaient marché sur Planehenoit; qu’une patrouille de son régiment avait été dans la nuit jusqu’à deux lieues de Wavres sans rencontrer aucun corps français. Le due de Dalmatie expédia sur le champ la lettre interceptée et le rapport du hussard au maréchal Gronchy , auquel il réitéra l’ordre de marcher de suite sur Saint - Lambert , et de prendre à dos le corps du général Jîulow. Il était onze

heures $1 officier n'avait au plus que quatre ou cinq lieues ù faire, tou* jours sur de bons chemins, pour atteindre le maréchal Grouchy : il promit d'y être a une heure. Par la dernière nouvelle reçue de ce maréchal, on savait qu’il devait, a la pointe du jour, se porter sur \Vavres,- or de Gembloux à Wavres il ny a que trois lieues,- soit qu’il eût ou non reçu les ordres expédiés dans la nuit du quartier impérial , il devait être indubitablement engagé a l'heure qu’il était devant Wavres. Les lunettes dirigées sur ce point n apercevaient rien * on n'entendait aucun coup de canon. Peu après le généra! Daumont envoya dire que quelques coureurs bien montés , qui le précédaient , avaient rencontré des patrouilles ennemies dans la direction de Saint- Lara ber t; qu’on pouvait tenir pour sût* que les troupes que Ton y voyait étaient ennemies; qu'il avait envoyé dans plusieurs directions des patrouilles d’élite pour communiquer avec le maréchal Grouchy, et lui porter des avis et des ordres.

n L’empereur fit ordonner immédiatement an comte de Lobau de traverser la chaussée de Charleroi , par un changement de direction 4 droite par division, et de se porter pour soutenir la cavalerie légère du côté de Saint-Lambert j de choisir une bonne position intermédiaire , où il pût , avec dix mille hommes , en arrêter trente mille si cela devenait nécessaire ; d'attaquer vivement les Prussiens aussitôt qu'il entendrait les premiers coups de canon des troupes que le maréchal Grouchy avait détachées derrière eux. Çes dispositions furent exéentées- sur le champ. Il était de la plus haute importance que le mouvement du comte de Lobau se fit sans retard. Le maréchal Grouchy devait avoir de Wavres détaché six à sept mille hommes sur Saint - Lambert , lesquels se trouveraient compromis , puisque le corps du général Bulow était de trente mille hommes j tout comme Je. corps du général Bulow serait compromis et perdu si, au moment qu'il serait attaqué en queue par six 4 sept mille hommes , il était attaqué en tête par un homme du caractère du comte de Lobau. Dix-scp t h dix-huit mille Français , disposes et commandes ainsi , étaient d’une valeur bien supérieure 4 trente mille Prussiens. Mais ces événement portèrent du changement dans le premier plan de l'empereur ; il se trouva affaibli, sur le champ de bataille, de dix mille hommes qu’il était obligé d’envoyer contre le général Bulow $ ce n’était plus que cinquanteneuf mille hommes qu’il avait contre quatre-vingt-dix mille î ainsi l'armée ennemie contre laquelle il avait 4 lutter venait d’ètrc augmentée de trente mille hommes déjà rendus sur le champ de bataille ; elle était de cent vingt mille hommes contre soixante-neuf mille ; c’était un contre deux. « Nous avions ce matin quatre-vingt-dix chances pour nous , dît-il au duc de Dalmatien l'arrivée de Bulow nous en fait » perdre trente ; mais nous en avons encore soixante contre quu- » rante , et si Grouchy répare l'horrible faute qu’il a commise hier

n de $ amuser à Gcmbioiix , et envoie son détachement avec rapi » difcé , la victoire en sera plus décisive , car le corps de Eukjw sera jî entièrement perdu. »

,i II était midi ; les tirailleurs étaient engages sur toute la ligne, mais le combat n'avait réellement lien que, sur la gauche, dans le bois et au château d’Hougomonte Du cèté de l'extrême droite les troupes du général Bulow étaient encore stationnaires; elles paraissaient se former, et attendre que leur artillerie eût passé le défile. L empereur envoya Tordre au maréchal Ncy de commencer le feu de scs batteries , dfc s'emparer de la ferme de la Haie-Sainte , et d'y mettre en position une division d'infanterie; de s'emparer également du village de la Haie et den déposter lcnifenii , alm d’intercepter toute comm unication entre l’armée anglo -hollandaise et le corps du général Bulow- Quatre-vingts bouches à feu vomirent bientôt la mort sur toute la gauche de la figue anglaise ; une de ses divisions fut entièrement détruite par les "boulets et la mitraille. Pendant que cette attaque était démasquée , l’empereur observait avec attention quel serait le mouvement du général ennemi ; il n’en lit aucun sur sa droite ; mais il s’aperçut qu’il préparait sur la gauche une grande charge de cavalerie ; il s’y porta au galop, la charge avait eu heu ; elle avait repoussé une colonne d’infanterie qui s’avancait sur le plateau , lui avait enlevé deux aigles , et désorganisé sept pièces de canon. Il ordonna a une brigade de cuirassiers du général Milhaud * de la deuxième ligue , de charger cette cavalerie. Elle partit aux cris de vive r empereur : la cavalerie anglaise fut rompue , la plus grande partie resta sur te champ de bataille ; tes canons furent repris , Tinfanterie protégée. Diverses charges d’infanterie et de cavalerie eurent lieu ; le détail en appartient plus à ffiistoire de chaque régiment qu a 1 histoire générale de la bataille ? où ces récita multipliés ne porteraient que du désordre ; Ï1 suffit de dire qu’après trois heures de combat la ferme de la Haie- Sainte , malgré la résistance des régimens écossais , fut occupée par lmfeateric française, et te but que s était promis te général français obtenu. Les cinquième et sixième divisions anglaises furent détruites ; te général Picton resta mort sur le champ de bataille.

h Le désordre était dans l’armée anglaise ; les bagages , tes charrois , les blessés, voyant les Français s’approcher de la chaussée de Bruxelles et du principal débouché de la foret, accouraient en foule pour upui i leur retraite. Tous les fuyards anglais , belges , allemands , qui avaient été sabrés par la cavalerie , sc précipitaient sur Bruxelles. 1 1 était quatre heures ;la victoire aurait dés lors été décidée ; mais te corps du gem rai Bulow opéra en ce moment sa puissante diversion.

>i Dans ccs memes inomens l'empereur reçut de Gembteux des nouvelles bien fâcheuses. Le maréchal Grouchy, au lieu d ètee part i de Gcm hloux k b petite pointe du pur , comme il l avait annoncé par sa

dépêche du deux heures aprèe minuit, u avait pas encore quitté ce camp k dix heures du matin. L'officier fatt ri büàit à l'horrible temps qu'il faisait: motif ridicule ; cette inexcusable lenteur , dans dç& circonstances si délicates , de la part d’un officier aussi zélé , ne se pouvait expliquer,

» Cependant la canonnade s'engagea entre le général Bulow et le comte de Lobau , soutenu de plusieurs régiment de vieille et jeune garde. De part et d’autre l'acharnement fut extrême'. L ‘artillerie française ne tarda pas à avoir la supériorité. En môme temps le comte d’Erlon s'emparait de la Haie , débordait toute la gauche anglaise et la droite prussienne. L'engagement devint général. Le général Buîow fut rcjKmssc. Les Anglais abandonnèrent tout le champ de bataille entre la Haie-Sainte et Mont-Saint- Jean* La division de grosse cavalerie de la garde , sous les ordres du général Guyot, qui était en deuxième ligne s derrière les cuirassiers Kellcrmann, suivait au grand trot et se portait sur le plateau , entraînée par un zèle imprudent : l’empereur sen aperçut ; il envoya le comte Bertrand pour la rappeler ; c’était sa réserve : quand ce général arriva elle était déjà engagée, et tout mouvement rétrograde eût été dangereux. L’empereur se trouva ainsi privé de sa réserve Je cavalerie /de cette réserve qui, bien employée, lui avait donnant de fois la victoire. Cependant ces douze mille hommes de cavalerie d’ élite firent des miracles; ils culbutèrent toute la cavalerie plus nombreuse de l'ennemi qui voulut s’opposer à eus , enfoncèrent plusieurs carrés tfinfanteric , désorganisèrent, s’emparèrent de soixante bouches à feu, et prirent au milieu des carrés six drapeaux que trois chasseurs de la garde et trois cuirassiers présentèrent a !’ empereur devant la Belle-Alliance.

» L'ennemi, pour la seconde fois de la journée, crut la bataille perdue, et voyait avec effroi combien Je mauvais champ de bataille qu’il avait choisi allait, apporter de difficultés à sa retraite. La vic toire était gagnée; soixante-neuf mille Français avaient battu cent vingt mille hommes. La joie était sur toutes les figures, et l'espoir dans tous les cœurs. Ce sentiment succédait a l'étonnement qu’on avait éprouvé pendant la durée de cette attaque de Banc , faîte par une année tout entière , et qui pendant une heure avait menacé la retraite mêlé de l'armée. Dans ce moment on entendît distinctement ta canonnade du maréchal Gronchy ; elle avait dépassé Wavres dans Je point le plus éloigné et dans le point le plus près; elle était derrière Saint-Lambert.

n Le maréchal Gronchy n'était parti qu'à dix heures du matin de son camp de Gcniblouÿ , se trouvant entre midi et une heure h mi-chemin de Wavres , a Sart-a-^alin, Il entendit l’épouvantable canonnade de Waterloo. Aucun homme exercé ne pouvait s y tromper; c’était plusieurs centaines de bouches à leu , et dès lors deux armées qui s’envoyaient réciproquement la mort. Le général Execlmans , qui commandait la cavalerie , en fut vivement ému ; il se rendit près du maréchal.

et lui dit : « L'empereur est aux mains avec l’armée anglaise, cela » n'est pas douteux j un feu aussi terrible ne peut pas être une ren~ i> contre. Monsieur le maréchal , il faut marcher sur le feu. Je suis nu i> vieux soldat de l’armée d’Italie ; j'ai cent fois entendu le général >i Bonaparte prêcher ce principe. Si nous prenons à gauche nous serons w dans deux heures sur le champ de bataille. — Je crois* lui dit le j> maréchal , que vous avez raison ; mais si Blucher débouche de Wavres » sur moi * et me prend en flanc , je serai compromis pour n'avoir point » obéi à mon ordre, qui est de marcher contre Blucher. » Le comte Gérard joignit dans ce moment le maréchal , et lui donna le même conseil que le général Excclmans* «Votre ordre porte, lui dit-il , d’être * hier à Wavres , et non aujourd'hui ; le plus sûr est d’aïler sur le » champ de bataille. Vous ne pouvez vous dissimuler que Blucher a ** gagné une marche sur vous j il était hier à Wavres, et vous a Gems* hloux; et qui sait maintenant où il est? S'il est réuni à Wellington, x nous le trouverons sur le champ de bataille , et dès lors votre ordre ji est exécuté à la lettre ; s'il n'y est pas , votre arrivée décidera dé là a bataille- Dans deux heures nous pouvons prendre pa^ au feu , et si u nous avons détruit l'armée anglaise, que nous fait Bluehél, déjà battu?** Le maréchal parut convaincu £ maïs dans ce moment il reçut le rapport que sa cavalerie légère était arrivée à Wavres, et était aux mains avec les Prussiens jque toutes leurs forces y étaient réunies, et quelles consistaient au moins en quatre-vingt mille hommes. A cette nouvelle il continua son mouvement sur Wavres j il y arriva h. quatre heures après jjiidi ; croyant avoir devant lui toute l’armée prussienne , il mit deux heures pour se ranger en bataille et faire scs dispositions,

a Le maréchal Blucher avait passé la nuit du 17 au iS à Wavres avec les quatre corps de son armée , formant soixante-quinze mille hommes. Instruit que le duc de Wellington était décidé à recevoir la bataille en avant de ta forêt de Soignes s'il pouvait compter sur sou concours, il détacha dans la matinée son quatrième corps , qui passa la Dyle à lâmalc et se réunit à Saint-Lambert. Ce corps était entier, Citait celui de Buîow , qui n'avait pas donné à Ligny. La cavalerie légère du maréchal Blucher, qui battait l'estrade à deux lieues de son camp de Wavres, n'avait encore aucune nouvelle du maréchal Groucliy ; à sept heures du malin elle ne voyait que quelques piquets de coureurs. Blucher en conclut que toute l'armée était réunie devant Mont-Sa mt- Jean. Il u'avait pas deux partis à prendre, 11 mit en mouvement son deuxième corps, commandé par le général Ptrcli, ct/narcha lui-même avec le premier corps, celui du général Zïeiten , laissant le général Thiehnaii, avec le troisième corps, en position à Wavres.

11 Ces deux colonnes de Blucher , fortes ensemble de trente-un mille hommes, ouvrirent la communication entre le général Bulow et les. Anglais. Le premier, qui était en pleine retraite , s'arrêta , Wellington,

qui était au désespoir et ri avait devant lui que la perspective donc défaite assurée, Vit son salut- Si le maréchal Giouehy eût couché devant Wavres, comme il le devait et en avait l'ordre , le soit du , lu maréchal Blueher y fut resté en observa Lion avec toutes ses forces , se croyant poursuivi par toute Y armée française. Si ie maréchal Grou ch y, comme il l'avait écrit à deux heures après minuit de son camp de Gembïoux, eût pris les armes à la pointe du jour , rial à dire à quatre heures du matin, il ne Fût pas arrive à Wavres à temps pour empêcher le détachement du général Bulow, mais il eût arrêté les trois autres corps du maréchal Blucher, La victoire était encore certaine; mais lemaréphat Grouchÿ n arriva qu'à quatre heures et demie devant Wavres , et n'atlaqua qu'à six heures ; il n était plus temps ! L'armée française , forte de soixante-neuf mille hommes , qui a sept heures du soir était victorieuse d'une armée de cent vingt mille hommes , occupait la moitié du champ de bataille des anglo-hollandais, et avait repoussé le corps du général Bulow , se vit arracher la victoire par l’arrivée du maréchal Bhicher avec trente mille hommes de troupes fraîches , renfort qui portait Tannée alliée en ligne a près de cent cinquante mille hommes, c'est a dire deux et demi contre un.

» Cependant l'armée française fît longtemps encore bonne contenance ; elfe croyait achever la victoire ; mais elle éprouva de Fétonne-r ment lorsqu'elle aperçut les colonnes du maréchal Blucber, Quelques régi mens firent un mouvement en arrière* C'est alors quTou dit avoir entendu le cri do sauve qui peut J La trouée faite / la ligne rompue, la cavalerie ennemie inonda le champ de bataille- j le désordre devint épouvantable. L'empereur nout que le temps de se mettre sous la protection d'un des carrés de la gardé. Si la division de cavalerie de réserve du général Guyoi ne se fût engagée sans ordre à la suite des 1 cuirassiers Kellermann , clic eût repoussé cette charge , empéché la cavalerie anglaise de pénétrer sur le champ de bataille , et la gardo à pied eût alors pu contenir tous les efforts de l'ennemi, La nuit augmentait le désordre et s’opposait à tout : s'il eût fait jour , et que le», troupes eussent pu voir Tempéré ur , elles se fussent ralliées ; rien né tait possible dans l'obscurité. La garde se mit eu retraite; le leu de Tenneirii éïait déjà à quatre cents toises sur les derrières , et les chaussées coupées» L’empereur , avec son état-major et quatre pièces de canon , resta longtemps sur un mamelon ; enlîii , il n'y avait plus un moment a perdre. L'empereur ne put faire sa retraite qu'à travers champ ; -cavalerie , artillerie , infanterie , tout était pêle-mêle. L'étatmajor gagna la petite ville do Genapc ; il espérait pouvoir y rallier mi corps d'arrière- garde ; niais le désordre était épouvantable j tous les efforts qu'on fit furent vains. Il était on^c heures du soir.

u Jamais l'armée française ne s’est mieux battue que dam cette journée ; elle a fait dès prodiges de valeur , et la supériorité des troupes

françaises , infanterie, cavalerie , artillerie, était telle sur l'ennemi, que , sans l'arrivée des premier et deuxième corps prussiens , la victoire avait été remportée, et eût été complète contre Tannée anglo-hollandaise et le corps du général Bulow , c'est â dire du contre deux ( soixante-neuf mille hommes contre cent vingt mille ).

» La garde impériale a soutenu son ancienne répn tut ion j mais elle s'est trouvée engagée dans de malheureuses circonstances.

u La perte de 1 armée angle- hollandaise et «telle du général ïîulow furent, pendant la bataille, de beaucoup supérieures h celle des Français, et les pertes que les Français éprouvèrent dans la retraite, quoique très considérables, puisqu'ils curent. six mille prisonniers, ne compensent pas encore les pertes des alliés dans ces quatre jours, perte qu'ils avouent être de soixante müte hommes , savoir, onze mille trois cents .Anglais > trois mille cinq cents Hanovriens , huit mille Belges , IvassauS , Brunswick qis ; total , vingt-deux mille huit cents pour Tannée anglo-hollandaise j Prussiens , trente-huit milieu total général , soixante mi Ue huit cents. Les per Le s de Farmée française, même y compris celles éprouvées dans la déroute et jusqu'aux portes de Paris, ont été de quarante^im mille hommes*

» Üans la même journée du ïS le maréchal Groucïiy avait attaqué Wavres à six heures du soir. Le général TI li dm an opposa une vive résistance , mais il fut battu. Il attaqua a sou tour le T9, et fut encore vivement repoussé* Le maréchal Grouchy ordonnait de poursuivre Te nnemî lorsqu'il reçut, avec Ja nouvelle de la perte de la bataille. Tordre de l'empereur de faire sa retraite ; il ramena a Tannée , à Laon , trente-deux mille hommes , dont six mille cinq cents de cavalerie, et cent huit pièces de canon,

j? La position de la France était critique après la bataille de Waterloo , mais non désespérée* Tout avait été préparé dans l'hypothèse qu'on échouât dans l'attaque de la Belgique. Soixante-dix mille hommes étaient ralliés le 27 entre Paris et Laon j vingt-cinq a trente mille hommes, y compris les dépôts de la garde , étaient en marche de Paris et des dépôts. Le général Eapp, avec vingt-cinq mille hommes de troupes *1 é île, devait être arrivé dans les premiers jours de juillet sur la Marne; toutes Les pertes du matériel de l'artillerie étaient réparées. Paris seul contenait cinq cents pièces de canon de campagne , et on n’en avait perdu que eent soixante-dix* Ainsi une armée de ccnt vingt mille hommes, vga le à celle qui avait passé la Sambre le i5 , ayant un train d’artillerie de trois cent cinquante bouches à feu , couvrirait Paris au ïCr juillet* Çette capitale avait, indépendamment deccla pour sa défense, trentesix mille hommes de garde nationale , trente mille tirailleurs, six raille canonniers, six cents Louches à feu en batterie, des retranche mens formidables syr la rive droite de la Seine , et en peu de jours ceux do

h rive gau clic eussent été entièrement terminés. Cependant J es armées anglo-hollandaise et pnisso-saxohne , affaiblies déplus de quatre-vingt mille hommes* notant plus que de cent quarante mille, ne pouvaient dépasser la Somme avec plus de quatre-vingt-dix raille hommes ; elles y attendraient la coopération des armées autrichienne et russe, qui ne pouvaient être avant le i5 juillet sur 3a Marne. Paris avait donc vingtcinq jours pour préparer sa défense, achever son armement , scs approvisionnement sef fortifications , et attirer des troupes de tous les points de la France. Au i5 juillet meme il n'y aurait que trente ou quarante nulle hommes arrivés sur le Rhîn ; la masse des armées russc-et autrichien mc ne pouvait entrer en action que plus tard, m les armes , ni les munitions s ni les officiers ne manquaient dans la capitale ; on pouvait porter facilement les bailleurs a quatre-vingt mille hommes , et augmenter l'artillerie de campagne jusqu'à six cents bouches a feu.

Le maréchal Suchct, réuni au général Lecomhe , aurait à la mémo époque plus de trente mille hommes devant Lyon , indépendamment de Ja garnison de cette ville, qui serait bien armée. Lien approvisionnée et Lien retranchée, La défense de toutes les places fortes était assurée \ cl Ica étaient commandées par des officiers de choix, et gardées par des troupes fidèles. Tout pouvait se réparer j mais il fallait du caractère, de 1 énergie, de la fermeté de la part desgénéraux , du gouvernement, des Chambres, de la nation tout entière! 11 fallait qu'elle fut animée par les sentimrns de d'honneur , delà gloire, de l'in dépendance- nationale î qu’elle fixât les yeux sur Rome après la bataille de Cannes , et non sur Carthage après Zama !

w Le ai juin le maréchal Rlueher et le duc de Wellington entrèrent en deux colonnes sur le territoire Français. Ces deux généraux apprirent le a5 l'abdication de l'empereur, F Insurrection des Chambres, Je découragement que ces circonstances jetèrent dans l'année et les espérances qu'en concevaient les ennemis in teneurs ; dès lors ilsne songèrent plus qu'a marcher sur la capitale , sous les murs de laquelle ils arrivèrent les derniers jours de juin, avec moins de quatre-vingt-dix mille hommes, démarche qui leur aurait été funeste, et eut entraîné leur ruine totale, s fis 1 eu s sent hasardée devant Napoléon ; mais ce prince avait abdiqué-

Hans l'extrait ri-de$?us on a suivi littéralement les Mémoires pour servir a Ffiùtoïre tle France en iSi5, rédigés t Sainte-Hélène par Kapoléon Il a été reconnu , même par les étrangers , que cette source était pure : des faits, de l'exactitude, point de phrases % c’est la manière de César. '

En compulsant d autres mémoires, également authentiques, en

(j) Publiés chez Uairois en i S 20, vol. in- S*.

( 4io )

pourrait ajouter ici une grande quantité de faits particuliers qui honorent et relèvent Fini ma ni té ; maïs, après avoir admiré le dévouement de tes officiers de tous grades organisés sur le champ en un corps sacré , et combattant comme soldats sous les yeux de leur chef suprême, dont ils protégeaient malgré lui la retraite; l'héroïsme de ces soldats de la garde impériale qui , groupés autour de leurs aigles , les pressant contre leur sein, attendaient tranquillement la mort , la réclamaient de leurs ennemis, ou se fusillaient entre eux pour ne pas survivre* la délai te; après □ voir payé un tribut de reconnaissance aux généreux habitaivs de la Belgique, qui bravaient tous les dangers pour secourir les blessés français, il faudrait aussi confier à l'histoire les actes nombreux de la férocité des Prussiens , qui massacraient des prisonuîcrs , et refusaient de faire prisonniers des malheureux jetant leurs armes t et ne demandant que la vie; enfin 1W serait conduit, comme en iSi4, à accuser encore des Français, à révéler de coupables manœuvres f à avouer des défections.,. Imitons plutôt une magnanime réserve., , Jeté sur le roc de Sainte-Hélène , Napoléon s'écria avec douleur , le premier jour anniversaire de la bataille 4e Waterloo : « Journée incompréhensible ! 3* Concours de fatalités inouics î Grouchyî.., Kcy !... d’ErlonL,.

* Y a-t-il eu trahison ? N’y a-t-il eu que du malheur ?... Âh î pauvre jj France h,. Et pourtant tout ce qui tenait a Fhabileté avait été accomw pli! Tout n’a manqué que quand tout avait réussi!,.. Singulière » campagne , où , dans moins d une semaine , j’ai vu trois fois s’échap-

per do mes mains le triomphe assuré de Ta France et la fixation de

* scs destinées !... Sans la désertion d'un traitre , j’anéantissais les » ennemis eu ouvrant la campagne. Je les écrasais à Ligny si ma gauche u eût fait son devoir. Je les écrasais encore à Waterloo si ma droite jj ne m’eût pas manqué. Singulière défaite, oû , malgré la plus horrible jj catastrophe, la gloire du vaincu na point souffert , ni celle du

vainqueur augmenté! La mémoire de l’un survivra à sa destruction ; » la mémoire dclautre s’ensevelira peut-être dans son triomphe î m (ï)

(2) Arrivé à Philippevfile, Napoléon adressa à son frère Joseph, président du conseil , une relation très succincte de la bataille, destinée à être communiquée aux ministres. Il ajoutait dans une lettre particulière au même prince: « Tout n’cstpoint perdu. Je suppose quTil me restera , 35 en réunissant mes forces, cent cinquante mille hommes; les fédérés et jj les gardes nationaux qui ont d u cœur me fourniront cent mille hommes, » les bataillons de dépôt cinquante mille : j’aurai donc trois cent mille » soldats à opposer de suite à Fcnncmi. Jattelerai l'artillerie avec ïcs ># chevaux de luxe; je lèverai cent mille conscrits; je les armerai avec

(1) Mémorial de Sainte-Hélène , par le comte de Las Cases, tome 4- (a J Extrait en partie des Mémoires de M, Fleury de Chah ou Ion

i> les fusils des royalistes et des mauvaises gardes nationales. Je ferai >i lever en masse le Dauphiné , le Lyonnais, la Bourgogne 3 la Lorraine , jw la Champagne. J'accablerai l'ennemi! Mais il faut qu'on m’aide, et a qu’on ne m’étourdisse point Je vais a Laon ; j’y trouverai sans doute & du monde. Je n'ai point entendu parler de Gronchy ; s’il n'est point « pris, comme je le crains, je puis avoir dans trois jours cinquante

* mille hommes: avec cela f occuperai l'ennemi, et je donnerai le

* temps à Paris et a la France de faire leur devoir* Les Anglais mar-, j» chcnt lentement; les Prussiens craignent les paysans , et n'oseront 3i point trop s'avancer : tout peut se réparer encore. Ecrivez-moi V effet s> que cette horrible échaufTouréc aura produit dans la Chambre. Je h crois que les députés se pénétreront que leur devoir dans cette grande 3# circonstance est de se réunir à moi pour sauver la France : préparez^ » les a me seconder dignement. Du courage et de la fermeté I n

À Laon Napoléon apprit que le prince Jérôme, le maréchal Soult , les généraux Morand , Colbert , Petit et Pelet de Morvau étaient déjà parvenus à rallier environ trois mille hommes,' ce corps, qu'on apercevait au loin, avait été reconnu par des aides-de-camp : * En ce cas ,

« dit l’empereur , je resterai ici jusqu a ce que le reste de. Farmcc soit y* réuni* J’ai donné l'ordre de diriger sur Laon et sur Reims tous les j* ^militaires isoles; la gendarmerie et la garde nationale vont battre la y campagne et ramasser les traîneurs; les bons soldats se rallieront v d’eux-mômes ; nous aurons dans vingt-quatre heures un noyau de j» dix à douze mille hommes. JL ycc cette petite armée je contiendrai

l’ennemi; je donnerai le temps à Grouchy d’arriver, et 4 la natiou v de se retourner, *

Le parti que devait prendre Napoléon avait déjà été discuté par toutes les personnes qui l'entouraient : « 11 faut , disait Labédoyère ,

» que l’empereur se rende directement dans le sein de la représenta-

(ion nationale ; qu'il avoue franchement ses malheurs , et que, comme w Philippe-Auguste , il offre de mourir en soldat , et de remettre la » couronne au plus digne* Les deux Chambres se révolteront à l'idée m d’abandonner Napoléon , et se réuniront à lui pour sauver la France.

— Ne croyez point , répondait M- de Chaboulon , que nous soyons 31 encore dans ces temps où le malheur était sacré ! La Chambre , loin îj <|c plaindre Napoléon et de venir généreusement à son secours , l’acy> cusera d'avoir perdu la France , et voudra la sauver en le sacrifiant.

» . — Que Dieu nous préserve d’un semblable malheur ï s'écria Labé- ^ dojère. Si les Chambres s'isolent de l'empereur , tout est perdu. a Sous huit jours les ennemis seront à Paris ; le neuvième nous rêvera rons les Bourbons : alors que deviendront la liberté et tous ceux qui » ont embléisé la cause nationale! Quant à moi, mon soit ne sera u point douteux; je serai fusille le premier. — L'empereur est un a homme perdu s’il met le pied à Paris , répliquait M* de Flahatit : il

« n’a qu’un seul moyen de sc sauver lui çt la France ■ c'est de traiter " avec les alliés, et de céder la couronne à son lils. Mais pour pouvoir

* traiter il faut qu’il ait une armée , et peut-être aii moment où nous j> parlons la plupart des généraux songent-ils déjà à envoyer leur sou- « mission au roi* — liaison de plus, ajoutait Labëdnyère , pour se « hâter de faire cause çommu no avec les Chambres et la nation* et pour « se mettre on route sans perdre, de temps. — Et moi , reprenait M. de n Cha boulon * je soutiens, comme M. deFLahaat, que si h empereur « met Je pied ît Paris il est perdu. On ne lui a jamais pardonné d'avoir » abandonné son année en Egypte, en Espagne, h Moskotr ; on lui » pardonnera bien moins encore de l’avoir laissée au centre de la » France, «

Les avis étaient ainsi partagés lorsque Napoléon manifesta l'intention de rester à Laon jusqu’à ce. que toute l’ année fut réunie; mais alors la majorité se prononça pour le parti contraire, */ Votre Majesté , lui “ lit-on observer, a vu de scs propres yeux la déroute complète u de b armée ; elle sait que les régi mens étaient confondus, et ce » n est point en quelques heures qu’on pourra les reformer. En supjj posant même qu'on puisse réunir un noyau de dix mille soldats,

* que pourra faire Votre Majesté avec cette poignée d'hommes , dont î> la plupart n'auront ni armes ni munitions? Elle arrêtera les ennemis 3> sur un point, mais elle ne pourra pas les empêcher de pénétrer sur

* un autre ; toutes les routes leur sont ouvertes. ... Votre Majesté , a dans cet état de choses, ne peut donc dompter raisonnablement sur w le secQufs de son armée pelle n’en a plus; La France ne peut être « sauvée que par clîc-méme. 11 faut que les citoyens prennent les » armes, et la présence de \ otre Majesté à Paris est nécessaire pour « comprimer vos ennemis, enflammer et diriger 3c mouvement des 33 patriotes. Les Parisiens , quand iis verront Votre Majesté , n’hésite- 3î ront point a se ha tire ; si Votre Majesté reste loin d’eux, un fera a courir mille bruits mensongers sur son compte ; tantôt on dira que j> vous avez etc tué, tantôt que vous irez été fait prisonnier, ou que J» vtnis êtes cerne. La garde nationale et les fédérés , découragés par la « crainte dette abandonnes ou trahis comme ils Font été en iSi.j, se a battront à contre, cœur , ou ne se battront point du tout. »

Ces dernières considérations déterminèrent le changement de résolution de Napoléon* a lié bien, dit-il, puisque vous le croyez nëecs- « saire, j irai à Paris; maçs je suis persuadé que voxis me faites faire une 33 sottise. Ma vraie place est ici ; je pourrais y diriger ce qui se passera 33 a Paris, et mes frères feraient le reste. »

Napoléon voulut alors sc/ faire devancer à Paris par ïe récit exact et circonstancié des événemens militaires; il en dicta lui-même la rédaction. Quand elle lut terminée il s’entoura de ses ahk\s-de-eamp et des autres personnages de sa suite.; — « Voici , leur dit il , le bulle*

» tin de Mont-Saint -Jean* Je veux que vous en entendiez la lecture; >i si j’ai omis quelques faits essentiels, vous me les rappellerez 5 mon » intention est de ne rien dissimuler* Il faut , comme après Moskou » révéler à la France la vérife tout entière*, J J'aurais pu rejeter sur Jî le maréchal Ne y une partie des malheurs de cette journée \ mais le ÎJ imil est fait ; il 11c faut plus en parler* » A la première lecture de ce bulletin le général Drouot proposa quelques changemens qui furent admis sans opposition. — u Mais , dit M* de Chaboulon , je 11e sais pur » quelle bizarrerie l’empereur ne voulait point avouer que ses voiji turcs, étaient tombées ap pouvoir de l'ennemi. — Quand vous tra~ » verserez Paris, lui fit observer M* de Flairant, on s’apercevra bien " vos voitures ont été prises; si vous. le cachez on vous accusera " déguiser des vérités plus importantes , et il faut ne rien dire, ou u dire tout* w Et Napoléon consentit à tout dire.' Une seconde lecture laite, l’exactitude de ce bnlletïniut unanimement reconnue ( i J.

Napoléon , arrivé à Paris le ai juin , à quatre heures du matin , fut reçu h PÉJysëe par le duc de Yicencc, à qui il dit avec une profonde émotion ; « L'armée avait lait des prodiges ; une terreur panique l’a » saisie; tout a été perdu î Ncy s'est conduit comme un fou ; il m’a

fait massacrer ma cavalerie! Je n’en puis plus*. J J1 étouffe la*. J ( // » portait, la main sur son cœur. ) Mon intention est de réunir les » deux Chambres en séance impériale* Je leur peindrai les malheurs *> de l’armée ; je leur demanderai les moyens de sauver la patrie ; J> apres cela je repartirai...*

— 1J Sire, répondit le duc de Viecncc, la nouvelle de vos malheurs » a déjà transpiré. Il règne une grande agitation dans les esprits; iï.lcs dispositions des députés paraissent plus hostiles que jamais » Puisque Votre Majesté daigne m’écouter , je dois lui dire qu'il est * a craindre que la Chambre ne réponde point a son attente. Je ji regrette. Sire , de vous voir à Paris'; iLeùt été préférable de ne point » vous séparer de votre armée; eÿgt elle qui fait votre force, votre >* sûreté,.**

» — Je n’ai plus d'armée , reprit l'empereur; je n'ai plus que des » fuyards î Je retrouverai des hommes, mais comment les armer? » Je n ai plus de fusils* Cependant ,■ avec de l'union , tout pourra se M réparer* J’espère que les députés me seconderont , qu’ils sentiront a la responsabilité qui va peser sur eux. Vous avez mal jugé, je » crois, de leur esprit ; k majorité est bonne, est française. Je u'aï

(i) Le bulletin de Waterloo est en effet rédigé avec autant de franchise que le vmg t-n envié m abrriletin de la guerre de II 1 \ 55 ie . ( Voyez tome xx* ) On ne te donne point ici parce qu’il est compris tout entier, et plus développé , dans la relation générale de la campagne , rapportée ci-dessus*

» contre moi que Lafayette, Lanjuînais, Fluugcrgues et quelque* j> autres. Ils ne veulent fus de moi, je le sais ■ je les gêne $ ils youj> 4 raient travailler pour eux,,.. Je ne les laisserai pas faire; ma préj) sencc ici les contiendra, n

Après quelques momens de Tepos , Napoléon assembla son conseil, ct dit : ^ Nos malheurs sont grands. Je suis venu pour les réparer t >( pour inspirer à la nation , h Formée, tin grand et noble mouvement* » si la nation se love 9 l'ennemi sera écrase ^ si ^ au lien de levées , de h mesures extraordinaires , on dispute, tout est perdu l V ennemi est » en France. J'ai besoin pour sauver la patrie d’être revêtu d'un grand ü pouvoir , d*unè dictature temporaire * Bans l'intérêt de la patrie , je » pourrais me saisir de ce pouvoir j mais il serait utile et plus naw tional qu’il me fut donné par les Chambres. si Les ministres , qui connaissaient les dispositions de la majorité des Représenta ns , gardaient un profond silence. Napoléon les invita h éiî i e ttre leur o pin ion ,

« Carnot fut d’avis qu’il fallait déclarer la patrie en danger, appeler aux armes les fédérés et les gardes nationales ; mettre Paris en état de siège , le défendre ; se retirer k la dernière extrémité derrière la Loire, et s’y retrancher ; rappeler Farinée do la Vendée , les corps d’observation du midi, et tenir l'ennemi en arrêt jusqu a ce qu’on ait pu réunir et organiser des forces suffisantes pour reprendre l'offensive , et le chasser hors de France,

» Le duc de Vicencc rappela les événemens de 1814 , et soutînt que Foccupation de la capitale par Fennemi déciderait une seconde fois du sort du trône ; qu’il fallait que la nation fit un grand effort pour sauver son indépendance; que le salut de ï État ne dépendait point de tcïïe'ou telle mesuré; que la question était dans les Chambres et dans leur union avec l'empereur,

n Le duc «TOtrante et plusieurs autres ministres partagèrent ce sentiment, et pensèrent qu'en montrant aux Chambres de la confiance et de la bonne foi on parviendrait a leur faire sentir qu Î1 était de leur devoir dé se réunir à l'empereur pour sauver ensemble, parades mesures énergiques, l'honneur et l’indépendante de la na*f tion,

v Le duc Decrcs déclara nettement qu'on avait tort de se flatter de pouvoir gagner les députés , qu’ils étaient mal disposes , et paraissaient décidés a se porter aux plus vlolcns excès.

» Le comte Régnault ajouta qu'il ne croyait point que les Rcprésentans consentissent à seconder les vues de 1 empereur j qu ils parais paient persuadés que ce iFétait plus lui qui pouvait sauver la patrie T et qu'il craignait qu'un grand sacrifice ne fût necessaire..,* Paih* 3 j nettement , lut dît l'empereur; c'est mon abdication qu ils veulent, « n’est-Ce pas?— Je le crois , Sire , reprit Régnault. Quelque pénible

: que cela soit pour moi, il est de mon devoir d’éclairer Votre U Majesté sur sa véritable situation ; j'ajouterai même qu'il serait w possible 3 si Votre IVIajçsté ne se déterminait point a offrir de 5j son propre mouvement son abdication, que la Chambre osât la ji demander,.» »

Le prince Lucien : « Je me suis déjà trouvé dans des circonstances » difficiles i et j'ai vu que plus les crises sont grandes, plus on doit a déployer d'énergie. Si la Chambre ne veut point seconder ^empereur, » iî se passera de son assistance. Le salut de la patrie doit être la pre- » miçrc loi de l'Etat , etpuisque la Chambre ne parait point disposée à

* sc joindre à l’empereur pour sauver la France, Î1 faut qu'il la sauve seul ï a II faut qu’il se déclare dictateur, qui! mette la France en état de

siège , et qu'il appelle à sa défense tous les patriotes et tous les bons v Français! *

* Carnot déclara qu'il lui paraissait en effet indispensable que l'empereur fut revêtu pendant la durée de la crise d'une grande et imposante autorité.

i> Napoléon reprît ainsi la parole : — ■ <t La présence de l’ennemi sur le wsol national rendra, je l'espère, aux députes le sentiment «le leurs 3* devoirs» La nation ne les a point envoyés pour me renverser, maïs w pour me soutenir. Je ne les crains point. Quelque chose qu'ils » fassent, je serai toujours l'idole du peuple et de l'armée : si je disais ïi un mot , ils seraient tous assommés. Mais, en ne craignant riçn pour » moi , je crains tout pour la France! Si nous nous querellons entre h nous au lieu de nous entendre, nous aurons te sort du Bas-Empire; » fout sera* perdu..,! Le patriotisme de la nation , sa haine pour les » Bourbons, son attachement à ma personne nous offrent encore d’im-

* menses ressources ; notre eansc n'est point désespérée, »

Le conseil fut interrompu par l'arrivée d'un message de la Chambre des Rcprésentans contenant sa résolution portant que l'indépendance de la n a Lion était menacée, que la Chambre sa déclarait en permanence , etc. ( F oyez page $4 1 - ) A la lecture tle cet acte de rébellion à son autorité , Napoléon s'écria «Je l'avais bien pensé; j'aurais du

* congédier ces gensdà avant mon départ. C’est fini, ils vont perdre » la France.*.! Je vois que Régnault ne m'avait pas trompé. J'abdi- » querai s'il le faut. ( Se reprenant tout à coup;) Cependant il faut u voir ce que tout cela deviendra. »

Carnot et Régnault furent immédiatement chargés de faire une même communication , le premier à la Chambre des Pairs, le second à celle des Représ en tans : elle annonçait le résultat des événemens militaires et le retour de l'empereur- ( Voyez pages 243 et 338. j

Ce message , qui disait beaucoup moins que ce qu’on avait appris indirectement, ne pouvait calmer l'exaspération des Jïeprcsentans. Ils avaient impérieusement appelé devant eux les ministres : Napoléon

de fendit à ces derniers de satisfaire à «ne injonction aussi étrange sons Je régime impérial ; il leur permit seulement d'accompagner le prince Lucien dans la «fission qu'il lui .donna le même jour auprès des deux Chambres en qualité de son commissaire extraordinaire, ( V oyez pag.

2(j4 qt 344. )

tt De retour à l'Elysée, le prince Lucien ne dissimula point à l'empereur que la Chambre des Représentons s'était prononcée trop fortement pot;r pouvoir espérer de la ramener jamais , et qu'il fallait ou la dissoudre sur le champ, ou se résigner a abdiquer- Deux ministres prés eus, les ducs de Vicence et do Bassano, remontrèrent que ia Chambre avait acquis une trop grande force dans l'opinion pour qu'on pût tenter sur elle un coup d'autorité. Ils insinuèrent a Napoléon qu'il était plus sage de se soumettre ■ que, s'il hésitait, la Chambre prononcerait indubitablement sa déchéance, et qu'il «'aurait peut - être plus la faculté d ahdîquer en faveur dé sou Fis- Napoléon , sans promettre , sans refuser, se bornait à répondre : Jls Poseront pas I »

Le au j après le rapport de Grenier et la discussion qui lp suivit, Régnault (de Sain t-J eau - d’Àn gély ) vint informer Napoléon que les Représentons réclamaient avec impatience son abdication; que l’un d'eux , Snliguac , avait eu beaucoup de peine pour obtenir de la majorité une heure de délai ; que Lafayette se préparait à demander la déchéance, etc- ( Voyez pages 2.46 et suiv.) Napoléon s’indigna de ïa violence qu'on voulait lui faire : — « Ruisque c'est ainsi, s'écria-t-il » dans une vive agitation, je n abdiquerai point! La Chambre est com- » posée de Jacobins, de cerveaux brûlés f d'ambitieux <ju feulent des a places et du désordre! J'aurais du les dénoncer a la nation, et les jï chasser! Le temps perdu peut se réparer. —Sire, répondit Régnault, ïj ne cherchez point , je vous eu conjure, à lutter plus longtemps contre » la força des choses! Le temps s'écouje; l'ennemi s'avance- Ne laissez >1 point u la Chambre , a la nation. le moyen de vous accuser d'avoir » empêché d'obtenir Ja paix- Eu 1814 vous vous êtes sacrifié au salut j> de tous j renouvelez aujourd'hui ce grand , ce généreux sacrifice I — j> Je verrai, répartit brusquement' 'Napoléon. Mon intention n’a jamais w été de refuser d’abdiquer. J'étais soldat, je le redeviendrai ; mais je w veux qu’on me laissé y songer en paix, dans l’intérêt de la France w et de mou fils. Dites-lcur d’attendre, jj

Mais la Chambre n'était pas disposée à lui accorder même le temps de la réflexion- Pendant la suspension de sa séance elfe députa auprès de l'empereur plusieurs de scs membres pour le presser de se rendre au vœu delà majorité. Napoléon résistait; les princes Lucien et Joseph , voyant qu’il n'y avait plus aucune conciliât ion à espérer, engagèrent leur frère a céder, dans l’idée- qu’ils obtiendraient au moins dé faire proclamer son fils. — - « Hé Lien , dit alors Napoléon au dued Otrante, w écrivez à ces messieurs de sc tenir tranquilles ; ils vont être satisfaits. >*

Lt Fouché, ÿnv un billet adresse i l'un des membres les plus iuflaens de cette majorité, s'empressa de lui annoncer l'heureux ^ffçt de l'insurrection des représenta as*

Napoléon dicta immédiatement sa Déclaration au peuple français; le prince Lucien tenait la plume. ( Voyez cette Déclara lion , et comment les Chambres l'ont reçue, pages 202 et sniv, ; 3*4, 347 et suiv. )

Chaque Chambre ayant député son bureau auprès do l'empereur pour hu porter dos paroles de reconnaissance , Napoléon reçut encore les Pairs avec bienveillance. niais les Lcpréscutans avec une froideur mé^ ritéc.: il lit à ces derniers une réponse qui é Lait h la fois une leçon et une prophétie. ( ployez pages 263 , 34g. )

Cependant ïc prince Lucien fut trompé dans ~oti espérance ; ses exhortations à la Chambre des Paris, les efforts deDeiermonfc, de Boulay, de Lcgnault auprès de celle des Représentons n'eurent pour résultat qu'une reconnaissance simulée de Napoléon IL ( F oyez aux deux Chambres, séances des 2*2 et 23 juin*) La commission de gouvernement fut nommée , et ï n titilla scs actes au nom du peuple français*

Abandonné des courtisans, insulté par les destructeurs du pouvoir, mais toujours i’idolc du peuple et de l'armée , Napoléon dans la capitale était encore f effroi de ses ennemis , qui craignaient qu'un mouvement national éclatât en sa faveur; et ce mouvement aurait eu liou si Napoléon 1 eût voulu. Il préféra de les laisser sans crainte; cédant à leurs soupçonneuses instances, il se retira à la Molmaison * et là, pour la dernière fois, il adressa des consolations à l'armée tout en lui retraçant scs devoirs :

(0 u Napoiép* aux 'braves soldats de l*&rmee devant Paris*

îi MalntaisÉui, 20 juin 181 5.

” Soldats s quand je ccde a la ncccssile qui me force de m’éloigner de la brave armée française , j’emporte avec moi l’heureuse certitude qu’elle justifiera , par les services éininens ' la patrie attend d’elle, les éloges que nos ennemis euxmêmes ne peuvent pas lui refuser.

" Soldats , je suivrai vos pas quoique Misent : je connais tous les corps, et aucun d’eux ne remportera un avantage signalé sur 1 ennemi que je ne rende justice au courage qu’il aura déployé,

» Vous et moi nous avons été calomniés/ X) es hommes indignes d apprécier vos travaux ont vu dans les marques d’at-

0 ïj:i commision de gouvernement, on plutôt Fouché , redoutait l influence de Napoléon , n'an tarifa point la publication de cette pièce j 4U* vu oàèt ne parut point dans le ilouïletir.