I. — 2e Série

lâchement que tous m'avez données un zélé dont j’étais le seul obietique vos succès futurs leur apprennent que celait la patrie pardessus tout que vous serviez en m obéissant , et que sTi’ài quelque part à votre affection ,e le dois a mon ardent amour pour la France , notre mère commune .

„ Soldats , encore quelques efforts , et la coalition est dis soute! Napoléon VOUS reconnaîtra aux coups que vous allez

V°rntesâuvez l’honneur , l’indépendance des Français ! Soyez jusqu’il la fin tels que je vous al connus üepuis vingt ans ,

VOUS serez invincibles ! *

La commission de gouvernement , après avoir ordonné les dispositions militaires et obtenu dos Chambres les mesures leg.slat.vcs jugées nécessaires dan. les circonstances, avait envoyé aux alliés des plénipotentiaires chargés de- faire valoir les droits de ia dynastie ce sujet une personne vint féliciter Napoléon ; il lu. répondit TmL ont trop d’ intérêt h vous imposer les Bourbons pour vous donner „ mon fils. Mon fils régnera sur la F rance; mais son heure n est porn „ venue. Les instructions des plénipotentiaires , m a-t-on assure sont i «ma de ma dynastie. Si cela est vrai s il fallait alors choisir

* d’autres hommes pour la défendre : Lafayelte , Sébastian!., Ponté-

n coulant, Benjamin-Constant ont conspire contre mm ; ils sont mes

M ennemis, et les ennemis du père ne seront jamais les amis du Gis „ Les Chambres d’ailleurs n’ont point assez d énergie pour avoir une i, volonté indépendante; elles obéissent à Fouché. Si elles meussen „ donné tout ce qu’elles lui jettent il la tête j’aurais sauve la France ; » L présence seule à la tète de l’armée aurait plus fait que toutes vos „ négociations. J’aurais obtenu mon fils pour prix de mon abdmation „ vous ne l’obtiendrez point. Fouché n’est pas de bonnefo.pl est vend , an duc d’Orléans. 11 jouera les Chambres ; les alliés le jouant et , vous aurez Louis XV 111. H * croit en état de vous conduire sa „ cuise ; il sc trompe ; il verra qu’il faut une main autrement trempee „ que la sienne pour tenir les rênes d’un, nation, surtout lorsque * l’ennemi est chez elle. La Chambre des pairs n’a point fait son devoir, . elle s’est conduite comme une poule mouillée Elle a laisse insulter „ Lucien ct détrôner mon fils ; si elle eut tenu bon e le aurait en 1 ari) mee pour elle; les généraux la lui auraient donnée i sm ■ *

„ jour fil a perdu la France, et vous a rendu les Bombons. Moi j ! » pourrais tout réparer; mai, vos merroyrs n’y consentiront jamais,

(0 L’ordri du jour sur la proposition du prince Lucien. {Voyez page 358. )

*> ils aimeront mieux; s'engloutir dans l'abîme que de jaunir avec moi * pour le fermer, »

En effet , ces meneurs , étonnés , effrayés de leur victoire, ne regar* daient qifcn tremblait le colosse abattu j ils lui supposaient les plus déloyaux projets, et croyaient à chaque instant l'en tendre, de Ja Ma! in aïs on , faire un appel au peuple et à l'armée ? l'éloignement de sa personne pouvait seul leur donner de ïa sécurité. D'abord ils lui firent insinuer que sa propre sûreté > comme l'intérêt de la France , exigeait qu'il prit une prompte déterminât ion $ ensuite ils & attachèrent à l'isoler de ses partisans les plus dévoués en leur donnant des missions insignifiantes $ cnfhn ils lui imposèrent un gardien* Le général Becker, membre de la Chambre des Représentant , fut nommé commandant de sa garde a et chargé de se rendre à la Mal maison pour' veiller à la conservation rie sa personne , au respect qui lui était dû , et empêcher les mafoeiüans de se servir de son nom pour occasionner des trouble s (i). Le sens de ces paroles était facileà saisir. — n O mon Dieu ï s'écria avec j) douleur la princesse Hortensc , devais-je voir l'empereur k la Mal- » maison prisonnier des Français! » Plusieurs officiers de la suite de Napoléon firent éclater leur indîgua tiouj et jurèrent de le défendre jusqu a la mort si une main sacrilège osait menacer sa personne. Napoléon apprit avec calme et dignité la mission dont U était l'objet, et voulut qu'on en respectât le porteur. Un cruel calcul de Fouché

fi) Ces expressions sc trouvaient dans la lettre ostensible dont le général Becker était porteur ; mais ses instructions secrètes avaient été rédigées conformément a la lettre ci-après du président de la commission de gouvernement au prince d'Eckmulhf maréchal Davoust), ministre de la guerre :

« Paris, le 27 juin 181 5.

5) Monsieur le maréchal , les circonstances sont telles qu’il est indispensable que Napoléon se décide à partir pour sc rendre à file d’Aix, S' il ne s'y résout pas à la notification que vous lui ferez faire de l'arrêté ci- joint, vous devrez le faire surveiller h la MaLmaison, de manière à ce qu'il 11e puisse s’en évader. En conséquence vous mettrez h la disposition du général Becker la gendarmerie et les troupes nécessaires pour garder les avenues qui aboutissent de toutes parts vers la MuU mai sort. Vous donnerez à cct effet des ordres au premier inspecteur général de la gendarmerie. Ces mesures doivent demeurer secrètes autant qu'il sera possible,

3) Cette lettre , monsieur le maréchal , est pour vous ; maïs le général Becker, qui sera chargé de remettre l'arrêté a Napoléon, recevra de Votre Excellence des instructions particulières , et lui fera sentir qu:il a été pris dans l'intérêt de l'Etat et pour la sûreté de sa personne ; que sa prompte exécution est indispensable ■ enfin que l'intérêt de Napoléon pour son soit futur le commande impérieusement.

a Signé duc d'OTn akth j etc, »

ne lui réussit point dans et4 tic circonstance r le général Becker ayant eu h * g plaindre personnellement de l'empereur , le duc ù' O trente a tait cru choisir en loi un ennemi qui se vengerait du monarque sur le prisonnier; mais , délicat dans scs procédés, respectueux devant une haute: infortune, le général Becker se conduisit en homme d’honneur. Depuis son arrivée à la Mal mai son Napoléon n'avait cessé de discuter, avec le petit nombre de serviteurs qui restaient ses amis *, quel était le pays le plus convenable pour sa retraite, et quel moyen serait Je plus digne de s'y rendre. Monarque , il aurait redouté le cabinet de Londres; simple citoyen , il voyait dans la loyauté britannique im refuge fissuré pour le malheur: sa première idée fut ainsi d’aller se placer sOus la sauvegarde de l’hospitalité et des lois anglaises. Examinant ensuite la pureté de mœurs et la politique encore franche des Américains dti Nord , il préférait les Etatâ-UnR Des itahitans de cette heureuse contrée qui se trouvaient alors it Paris étaient venus te prier, au nom de leurs concitoyens , d honorcr de son choix la patrie deWasirighton ? ou l'admiration lavait précédé, où l’attendaient le respect et le dévouement ; ils ajoutaient toutes les offres de service que sa position réclamait : le voyage aurait été prompt , sur et secret. Le ministre de ïa marine D ocrés, à qui Napoléon avait Fait demander la liste des M timons htnérïcams $e trouvant dans les ports de France, lui écrivait encore en transm citant “Mto liste : « Remarquez , Sire , le bâtiment du j] Havre. Son capitaine est dans mon antichambre; sa chaise de poste „ P?t à ma porte ; il va partir» Je réponds de lui. Demain , si vous le w y oui ex, vous serez hors d atteinte de vos ennemis, w Déterminé a se retirer aux Etats-Unis , Napoléon était sollicité meme par ses fniis le profiter de ces occasions ; il hésitait; et en effet , ne pouvait-il pas aussi leur répondre : faceepterais si j'étais vous.,,? Tantôt il trouvait donc indigne de lui de paraître prendre la fuite; dans un autre moment il regardait comme de son devoir de ne quitter Je sol de la patrie que lorsqu'elle ne serait plus en danger : au fond il voulait Voir, de même qu’il f avait exprimé à l'Elysée, ce que tout cela deviendrait. «Je sais bien, disait-il, qu'on voudrait déjà me voir

& parti , qu'on voudrait se débarrasser de moi , et me faire prendre... » __ Il devinait bien Fouché! — « Au surplus , ajoutait-il , qu ai-je a » craindre? J'ai abdiqué; c'est h 1a France à me protéger! »

Pressé p1 us directement de partir par la commission de gouvernement j ü avait déclaré être prêt a se rendre avec sa famille aux Etats- Unis aussitôt qu’on aurait mis deux frégates a sa disposition. Le ministre de la. marine reçut des ordres en conséquence , et les exécuta sans délai. Fouché , pins ou moins exigeant selon que scs combinaisons se liaient avec plus ou moins de lenteur, voulut alors qu on attendit un sauf conduit des généraux alliés ; bientôt après, l’ennemi s'approchant de la capitale et le sauf conduit étant refusé, comme il s'y était

attendu , Fouché exigea que Je départ s'effectuât sur le champ , et même incognito, Napoléon consentit enfin à partir.

Mais en ce moment un, coup de canon se fît entendre au Joui* Napoléon tressaillit. — - « Quoi! décria-t-il 3 être condamné à rester loin du jj champ de bataille l » Puis , s'adressant au général Becker, et prenant tour à tour 1 accent du désespoir et l'attitude du commandement , il ajouta: <c L'ennemi est à Compïègne, a Senlisj il sera demain aux; « portes de Paris...! Je ne conçois rien à l'aveuglement du gouverjs nemeutî U faut être insensé ou traître à la patrie pour révoquer en » doute la ma uv aise foi de ï étranger . Ces gens- là n’en tend eut rien à « leur affaire*,* 3 Tout est perdu * ii’cst-ce pas,..? Dans ce cas qu'on me » fasse général ; je commanderai Farinée : je vais en faire la demande., . » Général, vous porterez ma lettre... Partez de suite; une voiture » vous attend.*. Expliquez-leur que mon intention n'est point dcrcsîj saisir le pouvoir ; que je veux battre l'ennemi, l'écraser, le forcer jj parla victoire à donner un cours favorable aux négociations; qu’enn suite, ce grand point obtenu, je poursuivrai ma roule.** Allez, gé- » néral, je compte sur vous. Vous ne nie quitterez plus, » — Le général Becker , commis à la garde de Fil Lustre prisonnier, devînt aide-decamp docile de T empereur.

Dans sa lettre à la commission de gouvernement Napoléon disait;-^ <t En abdiquant le pouvoir je n ai point renoncé au plus noble droit du j> citoyen, au droit do défendre mon pays* L'approche des ennemis de jj la capitale lie laisse plus de doute sur leurs intentions , sur Tetir jj mauvaise foi* Dans ces graves circonstances folîremea se ivkçs comme jj général , me regardant encore comme le premier soldat de la patrie, » -«Après avoir lu cette lettre à haute voix , se moque-t-il de nous! s'écria le duc d'Otrante, dont l'Ame était fermée à tout sentiment héroïque. Carnot, au contraire, voulait qu'on acceptât la proposition de Napo^ Jéon j mais le président de la commission lit observer que « le rappel do Napoléon serait à jamais destructif do tout espoir de conciliation ; que les ennemis, indignés de notre foi punique, ne voudraient plus nous accorder ni quartier ni trêve ; que le caractère de Napoléon no permettait point d'avoir aucune confiance dans ses promesses ; que s’il parvenait à obtenir quelques succès îî voudrait remonter sur le trône * et s'ensevelir sous scs débris plutôt que dYn descendre une seconde fois, etc.,» La commission se rendit unanimement à ces observations , et répondit à Napoléon h que le devoir envers la patrie et les engagement w pris par les plénipotentiaires avec les puissances étrangères 11e per^ jj mettaient point d'accepter son offre, jj — * J en étais sur! dit Napoléon h en recevant cet te réponse du général Becker; ces gens-la n'ont point . d'énergie 1 lié bien , général, puisque c'est ainsi, parlons, partons! ®

Fondant les préparatifs du départ Napoléon s'entretenait mem e ainsi avec ses amis : <t Ces gens -là (les membres de la commission de gou

* vernement) sont aveuglés par Fcnvic de Jouir du pouvoir et de oon- » tinuor faire les souverains ; Lis sentent bien que s'ils me replaçaient » à la tête de l’armée ils ne seraient plus que mon ombre , et ils rno a sacrifient, moi et la patrie, h leur orgueil , a leur vanité! Ils perdronJ » tout,..! Mais pourquoi les laisserais-je régner? J'ai abdiqué pour » sauver la France, pour sauver le troue de mon fils- Si ce trône » doit être perdu , j'aime mieux le perdre sur le champ de bataille a qu'ici, Je n’ai rien de mieux à faire pour vous tous , pour mon fils et

* pour moi j que de me jeter dans les bras de mes soldats. Mon apparia lion électrisera Farinée; clic foudroiera les étrangers. Ils sauront que a je ne suis revenu sur le terrain que pour leur" marcher sur le corps

* ou me faire tuer , et ds vous accorderont , pour se délivrer de moi , u tout ce que vous leur demanderez. Si au contraire vous me laissez

* ici ronger mon épée , ils sc moqueront de voua, et vous serez forcés » de recevoir Louis XVIII chapeau bas. Il faut en finir ! Si vos cinq a empereurs ne veulent pas de moi pour sauver la Franco, je me pasu serai de leur consentement ; il me suffira de mo montrer , et Paris et » Vannée me recevront une seconde fois en libérateur! — Je le crois , » Sire, répondit le duc de Bassano; mais la ‘Chambre se déclarera jt contre vous ; peut-être même osera-t-ellc vous mettre hors la loi ! a D'un autre côté. Sire, si îa fortune ne favorisait pas vos efforts, a si l'armée, après des prodiges de valeur, était accablée par le ji nombre, que deviendrait la France, que deviendrait Votre Maîîjestél L'ennemi serait autorise à abuser de la victoire, et Votre « Majesté aurait peut-être 1 se reprocher d'avoir causé à jamais le mala heur de la France, -.“Allons, je le vois bien, il faut toujours céder-,.! ni Vous avez raison : je ne dois pas prendre sur moi la responsabilité a d'un si grand événement. Je dois attendre que la voix du peuple , u des soldats, des Chambres me rappelle. Mais comment Paris ne me a demande*!; -il pas? On ne s'aperçoit donc point que les alliés no » vous tiennent aucun compte de mon abdication ? - — Sire , reprenait a le duc , il règne une telle incertitude dans les esprits, qu'on ne peut a parvenir à s'entendre. Si Ton était bien convaincu que l'intention a des alliés est de rétablir Louis XVIII, on n'hésiterait peut-être point » à se prononcer; mais on espère qu'ils tiendront leurs promesses. 7— a Mais cet infime Fouché vous trompe 1 répliquait Napoléon, La a commission se laisse conduire par lui ; elle aura de grands reproches à a sc faire» Il n'y a ïè que Cauïain court et Carnot qui vaillent quelque a chose , mais ils sont mal appareillés» Que peuvent-ils faire avec un a traître, deux niais (i)., et deux Chambres qui ne savent ce qu’elles

(1) M- de Chaboukm dît que cette épithète n'était point une insulte dans la bouche de Napoléon, et qu’il s'en servait habituellement à l'égard de ses ministres lorsque ceux-ci montraient de l'irrésolution. M, do

ï> veulent! Vous crojcE tous , comme des iiubtîcilcs , aux belles pro- » messes des étrangers ■ vous croyez qu'ils Tous mettront la poule au pot»

* et vous donneront un prince de vo tre façon , n est-ce pas ? Vous vous » abusez. Alexandre , malgré ses grands sentimens, se laissera influencer » par les Anglais ; il les craint; et l’empereur d’Autriche fera, comme » en 1S14 , ce que les autres voudront, n

Votre Majesté est donc décidée à partir , disait M* de Chaboulon,

w Que voulez-vous que je fasse ici maintenant? — J'avouerai à Votre

b Majesté que je ne la vois point partir sans effroi-. ï — Au fait lechew m\n est difficile ; maïs un bon vent et la fortune,,. — La fortune ! v Ah 1 Sire, elle n'est plus nous ! D'ailleurs où Votre Majesté ira-t-elle? b J'irai aux Etats-Unis. On me donnera des terres ou j'en achèterai,

» et nous les cultiverons. Je finirai par où l'homme a commencé; je v vivrai du produit de mes champs et de mes troupeaux, — * Maïs » croyez-vous. Sire » que les Anglais vous laisseront en paix cultiver Jî vos champs? — Pourquoi non? Quel mal pourrais-je Jcur faire Votre

Majesté a-t-elle donc oublie quelle a fait trembler l'Angleterre ! Tant u que vous vivrez. Sire, ou que vous serez libre 3 elle redoutera les a effets de votre haine ou de votre génie. Les Américains vous aiment » et vous admirent; vous exerceriez s*r eux une grande influence, et u vous les porteriez peut-être à des entreprises fatales à l'Angleterre, — w Quelles entreprises? Les Anglais savent bien que les Américains se b feraient tous tuer peur la défense du sol national , mais qu'ils » n'aiment pointa faire la guerre hors de chez eux. Ils ne sont pas encore » arrivés au point d'inquiéter sérieusement les Anglais : un jour peuta être ils seront les vengeurs des mers ; maïs cette époque, que j'aurais » pu rapprocher » est maintenant éloignée; les Américains ne grann dissent que lentement. * — En admettant que les Américains ne v puissent en ce moment donner des inquiétudes sérieuses a l'Anglew tc;rre , votre présence aux Etats-Unis lui fournirait du moins I occa- » sien d'ameuter l’Europe contre eux. Les coalisés regarderont leur » ouvrage comme imparfait tant que vous ne serez pas en leur posscs^ » aioii, et ils forceront les Américains sinon a vous livrer , du moins a b vous éloigner de leur territoire, — Hé bien T j’irai au Mexique ; j y » trouverai des patriotes, et je me mettrai à leur tête... J irai a Ca~ >, ruccas,,. J'irai à Buenos-Ay res,.. J irai dans la Californie.*. J 'irai enfin b de mer en mer jusqu’à ce que je trouve un asile contre la malfaisance » et la persécution des hommes I — En supposant que Votre Majesté b parle sérieusement, peut-elle se flatter d'échapper continuellement

Las Cases rapporte dans son Mémorial que Napoléon , après l'avoir un jour qualifié de friait , ajouta aussitôt : (t Ne vous fâchez pas de » répithêle ; je ne la prodigue pas h tout le monde : elle est toujours » de ma paî t ud brevet d'honnête homme, »

* aux embûches et aux flottes des Anglaisé— Si je ne [mis leur échapper » iis me prendront. Le gouvernement ne vaut rien , mais la nation est » grande, noble , généreuse : ils me traiteront comme je dois rétro, i» Au fond que voudriez- vous que je tisse? Voulcz-\ous que je me « laisse prendre ici comme un sot par Wellington , et que je lui donne î) le plaisir de me promener en triomphe , comme le roi Jean , dans a* les rues de Londres! Je n’ai qu’un parti à prendre ; puisqu’on. refuse is mes services, c’est de partir : les destins feront le reste, — lieu est ai encore un , Sire, et j’oserai vous le soumettre. Je pense que Votre ju Majesté ne doit point quitter ainsi la France, d’abord pour sa sûreté, w et ensuite pour sa gloire. Les Anglais sont instruits que vous avez le i> dessein de passer aux Etats-Unis , et déjà sans doute leurs croiseurs a fourmillent sur nos cotes. Ce n'est point tout , Votre Majesté connaît » la haine et la perfidie du duc d’O trafic; qui peut répondre si des ordres 3> secrets n’ont point été donnés pour entraver votre départ, ou retarder ji la marche de vos feàtimens f afin de vous faire capturer par les Ana glais? Je regarde donc comme impossible que Votre Majesté puisse jj leur échapper. «, Il faut du moins chercher à succomber le plus jj dignement possible... — Où voulez-vous en venir ? Je sais que je pour- » rais me dire, comme ÀnnibaJ , délivrons-le; de la terreur fjite mon h nota Icilv inspire ; mais il faut laisser ïe suicide aux âmes mal trem- » pécs et aux cerveaux malades. Quelle que soit ma destinée, je n’avanjj ccrai jamais ma fin dernière d’un seul moment, — Ce n’est point cela s; que je prétends, Sirol et puisque Votre Majesté daigne m’écouter , jo a sa place je renoncerais à F espoir chimérique de trouver un asile à » l'étranger, et je dirais aux Chambres : J’ai abdiqué pour désarmer nos ennemis; j’apprends qu’ils ne sont point satisfaits : s'il leur faut » encore ma liberté ou ma vie , je la leur abandonne ; je suis prêt h me » remettre entre leurs mains , heureux k ce prix de pouvoir sauver la » France et mon fils... Qu'il serait beau devoir JSapoléon-îe-Grand, après a avoir déposé cette couronne placée sur sa tête par vingt années de » victoires, venir s’offrir en sacrifice pour racheter l’in dépendance de la 5> patrie ! — Oui , ouï , répliqua Napoléon , ce dévouement serait » fort beau; mais une nation de trente millions d’âmes qui le souffrirait 3j serait à jamais déshonorée! A qui me rendrais-je d’ailleurs , à Blu- > cher (i) , à Wellington? lis commenceraient par me prendre , et a feraient ensuite de la France et de moi ce qui leur passerait par la b tête.— Je me rendrais , Sire , à l’empereur Alexandre, -—Alexandre!

(i) Les Prussiens, en précipitant leur marche , s’étalent propose d enlever Napoléon, et Elu cher avait dit: u Si je peux attraper y* Buomiparte , je le ferai pendre à la tète de mes colonnes,.,., J> Wellington s’opposa à ce dessein uwti barbare ; maïs les Anglais réscrvaient-iis un sort moins met à leur prisonnier?

n Vous ne connaisse* pas le s Busses*.* Cependant votre idée mérite » d’être méditée ; j'y réfléchirai* »

On annonça que tout était disposé pour le départ; Napoléon , montrant beaucoup de caïme et de fermeté , embrassa affectueusement ses amis fondant en larmes ; il les consola , leur recommanda du courage et de la résignation ; il fit des vœux ardens pour le bonheur et la prospérité de la France, et, le 29 juin, a cinq heures de l'àprê^Widi , quitta la Malmaison pour se rendre h Rochefott* Plusieurs voitures avaient été préparées ; uni pour lui , les autres pour les personnes de sa suite; il s’élança dans Y une de ces dernières, et voiilut que ses aides de camp montassent dans la sienne* ( V oyez , page a83 , les lettres qui informent les Représentant de ce départ*)

En 18*4 , se rendant de Fontainebleau à File d’Elbe , il avait eu à essuyer les reproches oufcragcans de quelques populaces ; cettè fois son passage fut partout signalé par des acclamations respectueuses ; il reçut même des offres importantes de service; des corps de troupes et des gardes nationales étaient disposés a le suivre, à se sacrifier encore avec lui* A Niort, ces témoignages redoublant , il crut devoir en faire instruire la commission de gouvernement, et lui proposer de nouveau l'appui de son bras et de son influence* « Ecrivez à ce gouvernement , dit-il au a général Becker, écrivez -lui qu’il connaît mal l'esprit de la France ; a qu il s'est trop pressé de m'éloigner ; que s'il avait accepté ma pro- « position Jes affaires auraient changé de face ; que je pourrais encore , î> au nom delà nation, exercer une grande influence dans la direction des a affaires politiques , en appuyant les négocia lions du gouvernement par » une armée à la quelle mon nom servirait de point de ralliement**, a Cette lettre allait être expédiée , lorsqu'on apprit que F ennemi bâtait sa marche. Napoléon dicta sur le che.mp ce postscriptum : « Nous a espérons que l'ennemi vous donnera le temps de couvrir Paris * w et de voir l’issue des négociations* Si , dans cette situation, la croiw sière anglaise arrête le départ de l'empereur , vous pourrez disposer a de lui comme soldat* »

Ces propositions ne pouvaient convenir 5 Fouché. Cependant Napoléon était arrivé à Roche fort, et le peuple, les soldats, lesmarms faisaient retentir le rivage des cris de vive lf empereur. Il eût été Facile à Napoléon de recommencer le ao mars ; quelques personnes le lui conseillaient* *t Tl est trop tard, répondait-il ; le mal est mainLenantsans remède : il fl n’est plus en ma puissance de .sauver la patrie. Une guerre civile serait a aujourd'hui sans objet, sans utilité* A moi seul elle pourrait devenir w avantageuse, en ce qu'elle me procurerait le moyen d’obtenir ■ per— a senucllcment des conditions plus favorables ; mais il me faudrait Jes a acheter par la perte inévitable de ce que la France possède de plus a généreux et de plus magnanime, et un tel résultat me fait hor a rcur. *

I, — 2e Série. 2 y*

Le 8 juillet Napoléon se rendit à bord de la frégate préparée pour le recevoir , le même jour Louis XVill rentrait dans Paris*

fnitmctims pour les capitaines Philibert, commandant la Saale , ci Poncé , commandant la Méduse. ( Très secrètes, }

« Les deux frégates sont destinées à porter celui qui naguère éLail notre empereur aux Etats-Unis d’Amérique*

J> U s’embarquera sur la Saale , avec telles personnes de sa suite qu’il désignera* Les autres seront embarquées sur la Méduse.

» Les bagages seront répartis sur les deux frégates 7 ainsi qu’il l’ordonnera*

Si 7 soit avant le départ, soit dans la traversée, la Méduse était reconnue beaucoup meilleure marcheuse que la Saale , il s’embarquera sur la Méduse , et les capitaines Philibert et Poncé changeraient de commandement,

» Le plus grand secret doit être gardé sur l’embarquement, qui doit se faire par les soins du préfet maritime, ainsi que sur la personne à bord.

« Napoléon voyage incognito 7 et ri fera connaître luimeme le titre et le nom sous lesquels il veut être appelé,

» Aussitôt après son embarquement toute communication doit cesser avec la terre.

h Les commandans des frégates , les officiers et les équipages trouveront dans leur cœur qu’ils doivent traiter sa personne avec tous les égards et le respect dus à sa situation el à la couronne qu’il a portée*

» A bord les plus grands honneurs lui seront rendus , a moins qu’il ne s’y refuse* Il disposera de l’intérieur des frégates pour ses logemens selon la plus grande commodité , sans nuire aux moyens de leur défense* Sa table et son service personnel auront lieu comme il l’ordonnera <

» On disposera, et le préfet en a reçu l’ordre, tout ce qui peut contribuer aux commodités de son voyage, sans regarder à la dépense*

» Il sera envoyé à bord^parle préfet, autant d’approvisiemnemens, pour lui et sa suite, que le comporte le secret impénétrable â observer sur son séjour et son embarquement à bord*

h Napoléon étant embarqué , les frégates devront appareiller dans les vingt-quatre heures au plus tard, si les vents le permettent , et si les croisières ennemies ne s’opposent pas au départ.

» Ou ne resterait vingt-quatre heures en rade apres Tern-

3>arquement de Napoléon qu’a» rat qutfil le désirerait , car il csi important de partir le plus tôt possible*

** Les frégates se porteront le plus rapidement possible aux Etats-Unis d Amérique , et elles débarqueront Napoléon et sa suite soit à Philadelphie , soit à Boston , soit dans tel autre port des Etats-Unis qu’i] serait plus prompt et plus facile d’atteindre*

" Il est défendu aux commanda ns des deux frégates de s’engager dans des rades dont leur sortie deviendrait lente et difficile. Us ne sont autorisés à le faire que dans le cas ou cela serait nécessaire pour le salut du bâtiment.

» On évitera tous les bâlimens de guerre qu’oji pourra rencontrer, et, si Ton est obligé de combattre des forces supérieures, la frégate sur laquelle ne sera pas embarqué Napoléon se s ac ri lier a pour retenir Tenu emi , et pour donner à celle sur laquelle il pe trouvera le moyen de s’échapper.

» Je n’ai point besoin de rappeler que les Chambres et le gouvernement ont mis la personne de Napoléon sous la sauvegarde de la loyauté française,

» Une fois arrivé aux Etats-Unis, le débarquement devra se faire avec toute la célérité possible , et , sous quelque pré— texte que ce soit , à moins que les frégates n*en soient empêchées par des forces supérieures , elles ne pourront y rester plus de vingt-quatre heures, et elles devront immédiatement Faire leur retour en France,

n Les lois et réglemens sur la police des vaisseaux à la mer , et sur la subordination militaire des personnes embarquées comme passagers à l’égard des commandans de ccs bâtira en s , seront observés dans toute leur rigueur.

n Je recommande aux sentira eus que les capitaines ont de leurs devoirs , ainsi qu’à leur délicatesse, tous le? objets qui pourraient n’êlre pas prévus par ccs présentes.

« Je n’ai rien à ajouter à ce que j’ai dit précédemment , ' que la personne de Napoléon est mise sous la sauve-garde de la loyauté du peuple français , et ce dépôt est confié spécialement dans cette circonstance aux capitaines de la Saule et de la Méduse , et aux officiers et équipages de ces deux bâti— mens*

” Tels sont les ordres que la commission de gouvernement ir/a chargé de transmettre aux capitaines Philibert et Poncé. Signé Je ministre de la marine, duc Degrés. »

Ces instructions n'étaient qu’une espèce de pièce justificative dont Fouché se servait pour voiler le piège qu’il tendait ii son illustre victime. Arrivé à Hic d’Aix , Napoléon d it perdre tout espoir

Réchapper aux Anglais ; leurs nombreux bàtîméns bloquaient toutesles passes. Une entreprise hasardée ? périlleuse, pouvait peut-êtrele soustraire à ses ennemis : des citoyens dévoués , des marins courageux et fidèles présentèrent plusieurs projets; on fut même sur Je point de tenter une brusque évasion : mais Napoléon , qui avait toujours montré beaucoup de répugnance pour tout moyen de ce genre v ne voulut point encore exposer ni scs amis ni sa gloire. Il fit parlementer avec le capitaine du vaisseau anglais le BeUêrophen , qui déclara avoir autorité pour le recevoir a son bord, et le conduire en .Angleterre, où il recevrait sans doute les égards que réclamaient sa personne et son infortune ; mais ce capitaine (Maitland) ne garantissait pas qipon lui accordât les sauf-conduits demandés pour l'Amérique.

Napoléon , ainsi ramené à sa première idée, ou plutôt à son erreur si favorable au caractère anglais, prit la résolution définitive de su livrer à ses ennemis» C’est alors qu’il adressa au prince régent la lettre ci -après , dont il chargea un de ses aides de camp , le général Gourgarni , qui , obligé do s’eu dessaisir entre les mains d’un agent ministériel , n’obtint pas meme la permission de mettre le pied sur le territoire britannique :

« Altesse royale , en butte aux factions qui divisent mon

* pays , et à l'inimitié des pkife grandes puissances de lTEu- » rope , j'ai terminé ma carrière politique. Je viens , comme » Titémislocfe , m'asseoir aux foyers du peuple britannique, w Je me mets sous la protection de ses lois } que je réclame

de Votre Altesse royale comme du plus puissant, du plus « constant , du plus généreux de mes ennemis.

» Signé Napot tov- »

Le 1 5 juillet il passa sur 3c BeUêrophon ; U y fut encore reçu avec tous les honneurs dus à son rang, mais coptre 1 intention du ministère anglais , qui en témoigna son mécontentement, et sut bientôt faire remplacer les respects par l’injure et par les outrages. Au moment d'aborder, Napoléon avait dit au général Becker: <n Iïetircz-vous ,

* général ; je ne veux pas qu’on puisse croire qu’un Français est venu » inc livrer a rues ennemis, a Puis, s'adressant au capitaine Ma itla ml : « Je viens a votre bord me mettre sous la protection des lois d’Anglc- » terre. »

Le BeUêrophon mita la voile le iG. Arrivé devant Ply mouth, Napoléon fut enhu désabusé sur la générosité du plus puissant de ses ennemis / aussi disait-il plus tard « qu’il avait payé bien cher P idée chevaleresque qu'il s était faite du caractère anglais, n

Coniouuiicaiwn fade pur lord Keith au nom des mif iis très anglais.

w Comme il peut être convenable au général 13 noua parie d'apprendre sans un plus long délai les intentions du gou-

ver ne ni eut britannique à son égard, Yotre Seignèurie lut communiquera l’information suivante,

» Il serait peu consistant, avec notre devoir envers noire pays et les a' liés de 5, M. , si le général Buonaparte conservait le moyen ou F occasion de troubler de nouveau la paix de l’Europe. C’est pourquoi il devient absolument nécessaire qu’il soit restreint dans sa liberté personnelle , autant que peut l’exiger ce premier cl important objet.

« L’îïe de Saintes-Hélène a été choisie pour sa future résidence; son climat est sain , et sa situation locale permettra qu’on Y y traite avec plus d’indulgence qu’on ne le pourrait faire ailleurs , vu les précautions indispensables qu’on serait obligé d’employer pour s’assurer de sa personne.

n On permet au général Buonaparte de choisir parmi les personnes qui Font accompagné en Angleterre, à Fêxception des généraux Savary et Lallemand , trois olîlcters , lesquels , avec son chirurgien, auront la permission de raccompagnera Sainte-Hélène , et ne pourront point quitter File sans la sanction du gouvernement britannique.

» Le contre-amiral sîr Georges Cokburrv, qui est nommé commandant en chef du cap de Bonne- Espérance -cl des mers adjacentes, conduira le générai Buonaparte et sa suite à Sainte-Hélène , et recevra des instructions délai! !écs touchant l'exécution du service.

» Sir G* Cokburn sera probablement prêt à partir dans peu de jours; c’est pourquoi il est désirable que le général Bwonaparle fasse sans délai le choix des personnes qui doivent ^accompagner. »

Protestation adressée à twd Keith,

« Je proteste solennellement ici , â la face du ciel et des h hommes , contre la violence qui m’est faite , contré la >1 violation de mes droits les plus sacrés ; èn disposant parla >ï force de ma personne et de ma liberté* Je suis venu libren menL à bord du Brllérophon; ]c ne sui| pas prisonnier; je « suis l’hoîe de F Angleterre. J‘y suis venu a l’instigation » même du capitaine , qui a dit avoir des ordres du gouvër- » nement de me recevoir, et de me conduire en Angleterre » avec ma suite si ceîa m êlait agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection des >■ lois de FA tlg le terre. Aussitôt assis à bord du Bellérophon, » je fus sur le foyer du peuple britannique. Si le gouverne— » ment, en donnant des ordres au capitaine du Brllërùphnn >■ de me recevoir > ainsi que ma suite , rFa voulu que tendre « une embûche, il a forfait à Fhouneur , eL flétri sou pavillon*-

n St cet acte ce consommait , ce serait en vain que les » Anglais voudraient parler désormais de leur loyauté, de « leurs lois et de leur liberté, La foi britannique se trouvera » perdue dans l'hospitalité du Bcliêrophon.

» JJen appelle à Phistoire ; elle dira qu’un enuemî qui fit * vingt ans la guerre au peuple anglais vint librement , dans d sou infortune , chercher un asile sous ses lois, Quelle plus » éclatante preuve pouvait-il lui donner de son estime et de u sa confiance? Mais comment répondit-on en Angleterre à » une telle magnanimité ? Ou feignit de tendre une main » hospitalière à cet enuemî , et, quand il se fut livré de bonne » foi , on l'immola.

» A bord du Belléropkon f h la mer* Signé Napoléon. >■

Tout ce que peuvent inspirer le ressentiment le plus bas comme la plus solennelle des vengeances, tout ce que la passion a de dégradant on de ridicule dans un vainqueur , le ministère anglais le prodiguera désormais à Napoléon j mais, encore plus grand dans l’infortune que sur le trône , Napoléon saura confondre ses ennemis; il déploiera contr’eux , et dans tonte la beauté idéale , l’ héroïsme du malheur; quelques criminelles atteintes qu’ils portent sur sa personne , sa dignité morale restera invulnérable.

Transporté du Beltëropho/i sur le NorthumLerland , il mit à la voile le y août pour Je lien de son exil. En perdant de vue les côtes de France il les salua pour la dernière fois , s’écriant avec une profonde émotion : « Adieu , terre des braves ! Adieu , chère France I Quelques ï> traîtres de moins , et tu serais encore la grande nation, et la mains tresse du monde. »

11 débarqua à Sainte-Hélène le 16 octobre, accompagné du petit nombre de Français qu’il lui avait été permis de s’attacher (i).* mais entouré, obsédé par des satellites étrangers qui devaient, sous les ordres d'un chef digne agent du ministère anglais, lui rappeler jusqu’au dernier moment qu’il était leur captif (aj.

Après six années pendant lesquelles , en combattant toutes les

(i) Les Français qui ont eu le bonheur d’associer leur nom à son infortune sont les généraux: Bertrand , Montholon , Gourgaud , le comte de Las Cases et son fds. Onze personnes de la maison domestique de Napoléon ont été en outre admises a Sainte-Hélène*

(a) Un traité du a août, conclu à Paris entre l’Angleterre, l’Autriche , la Russie et la Prusse , portait que Napoléon serait regardé comme leur prisonnier ; que chacune de ces puissances! enverrait un commissaire au lien de la détention , mais que la garde du prisonnier resterait spécialement confiée au gouvernement britannique* Sur l’invitation des cours contractantes, la France eut aussi un commissaire à Sainte-Hélène,

douleurs, Napoléon aura conquis une nouvelle renommée, celle d’historien , il cessera de respirer (i), léguant V opprobre de sa mon à la n mhon régnante et Angleterre.

§* IV. — Commission de gouvernement t ~ Retour des Bourbons . — Situation générale 9 dates divers jusqu d la disgrâce du duc d’Otrante {fin de septembre )«

On a vu que les Chambres, dans leur séance du a3 juin, après avoir obtenu l'abdication de l'empereur et arrêté que le gouvernement serait provisoirement remis à une commission de cinq membre? avaient nommé pour la composer, savoir, la Chambre des ikprésen" tans , le comte Carnot , le duc î’ Otrante , le general Grenier, et celle des Pairs le duc de Ficencc et le baron Quinette - Cette commission , installée le a3 au palais des Tuileries, élut le duc d’Otrante pour son président , et fît ensuite les nominations suivantes : le comte Berlier fut adjoint au ministre secrétaire dJétat ( le duc de Bassano ); le baron Bignon reçut ïc portefeuille des affaire® étrangères , le général Carnot-Feuïms celui de l'intérieur , et le comte Boulay (de la Meurthe) celui de la justice ; le ministère de la police fut confié au comte Pclet(de la Lozère ) j la garde nationale parisienne, toujours commandée en second par le général Durosncl, eut pour commandant en chef le maréchal prince d'Essling. Les ministères de la guerre , des finances , du trésor , de la marine , restaient entre les mains du maréchal prince d’Ecktatilh du duc de Gaëtc, du comte Mollten, du duc Decrès,

Le 24 la commission de gouvernement s annonça h la France par cette proclamation 1

« Français, dans l'espace de quelques jours des succès glorieux et un revers affreux ont de nouveau agile vos destinées,

» Un grand sacrifice a paru nécessaire à Votre paix et h celle du monde ; Napoléon a abdiqué le pouvoir impérial : son abdication a été le terme de sa vie politique ; son fils est proclame.

» Votre Constitution nouvelle, qui n’avait encore que de bons principes , va recevoir tous ses développement , et ses principes memes vont être épurés et agrandis.

(i) Le 5 mai 1 821 , — - Le 5 mai 1 789 la révolution française avait commencé à Versaille par TouYCrturû des états généraux.

n 11 n'existe plus de pouvoirs jalcmx Fim de Poutre ; l'espace est libre au patriotisme éclairé de vos Représenta us , eL tes Pairs sentent , pensent et votent comme vos mandataires.

„ Apres vingt-cinq années de tempêtes politiques, voici le moment où tout ce qui a été conçu de sage , de sublime , sur les institutions sociales, peut être perfectionné encore

dans les vôtres. A #

» Que la raison et le génie parlent, et, de quelque cote que se fasse entendre leur voix , die sera écoulée.

w Des plénipotentiaires sont partis pour traiter au nom de J a nation , et négocier avec les puissances de l'Europe cette paix qu elles ont promise à une condition qui est aujourd'hui remplie,

/Le monde entier va être attentif comme vous à leur réponse ; leur réponse fera connaître si la justice et les promesses sont quelque chose sur la terre.

» Français, soyez unis! Ralliez-vous tous dans des circonstances si graves ! .

„ Que les discordes civiles s'apaisent', que les dissentimens mêmes se taisent en ce moment , ou vont se discuter les grands intérêts des nations,

» Soyez unis du nord de la France aux Pyrénées, de la Vendée à Marseille.

» Quel qu'ait été son parti , quels que soient ses dogmes politiques, quel homme né sur le sol de la France pourrait ne pas sc ranger sous le drapeau national pour défendre l'indépendance de la patrie!

» Un peut détruire en partie des armées ; mais , l'expérience de tous les siècles et de tous les peuples le prouve , on ne détruit pas , on ne soumet pas surtout une nation intrépide qui combat pour la justice et pour sa liberté.

» L' empereur s’est offert en sacrifice en abdiquant,

n Les membres du gouvernement se dévouent eu acceptant de vos Représenta ns les rênes de l'Etat. »

Les actes ostensibles de ce gouvernement respireront en effet I amour de la patrie et de Fin dépendance nationale : quatre membres de la commission se seraient refusés à toute démarche que cc sentiment n aurait pas dictée ; maïs les ténébreuses menées de Fouché , qu i par son inconcevable influence restait Tunique arbitre des destinées dç T Empire , auront un résultat contraire aux dispositions avouées du président de la commission.

Jusqu’à présent Fouché a conduit ses négociations à l'extérieur et dirigé sa police au dedans avec une telle habileté, qu'aucun parti né se croit fondé à lui retirer sa confiance ^ ni autorisé à 1 avouer ou

poux chef ou pour complice : chaque parti puL espérer eu lui j tous le recherchèrent comme im indispensable appui. Napoléon seul possédait tics preuves matérielles de son infidélité; mais, si Napoléon eut été vainqueur , l'adroit ministre lui aurait peut-être démontré que scs relations secrètes avec 1J étranger, coupables en apparence , avaient pour objet réel l'intérêt de la dynastie impériale*

Président du gouvernement, Fouché suivra la même marche, mais encore avec plus d’art. Son génie, qui est celui de h déception, s’accroît sur un plus grand théâtre , et la certitude du triomphe n’affaiblit pas sa pru^ dence; quel que soit le juge que les événemenslui amènent, il saura rendre un compte satisfaisant des moyens mis à sa disposition ou surpris par son audace* Ses quatre collègues , tous sincèrement dévoués à une seule cause, déterminés^ combattre l’étranger jusqu’à la mort , l aideron t sans le savoir k livrer la capitale a f ennemi , à relever le trône des Bourbons. Que Fouché , fidèle h Louis XVUI, l’ait servi loyalement et avec amour; qu’aussi tôt apres l’abdication de Napoléon , instruit comme il l’était de la détermination des alliés , il se fut attaché à réunir les esprits sous la loi de la nécessité, dut-il s’exposer h quelque danger , et certes sa toute-puissance, comme les ressources de son génie, le rendaient seul capable en France de proclamer impunément la royauté , sa conduite alors eut été courageuse et honorable ; mais entretenir les partis dans une funeste effervescence , recevoir pour îiinsi dire un mandat de chacun d’eux ; provoquer contre tels princes des déclamations qui devaient devenir des arrêts de proscription et de mort ; tantôt exciter le peuple et V armée a une défense opiniâtre, tantôt paralyser les efforts du patriotisme j accueillir toutes les prétentions , nourrir tous les rêves , caresser tour a tour les amans de la République , les partisans de la dynastie impériale et ceux, de deux ou trois autres dynasties , tout cela dans l’unique vue de donner des gages à tous ces partis, de se préparer la reconnaissance et la protection du vainqueur quel qu’il soit , oh I non , de tels calculs ne sont plus de l’égoïsme, de la duplicité, de la trahison : Fouché ( de Nantes ) a épuisé tous les anathèmes.

Aussitôt son installation , la commission de gouvernement s’occupa d’ouvrir des négociations avec l’étranger ; à cet effet elle nomma pour scs plénipotentiaires MJVI. Lafayettc, d’Argcnson , Sébastiam, de Pontécoulant 7 Laforêt : M. Benjamin Constant leur était adjoint en qualité de secrétaire.