AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR. XXI

mons faisaientpartie du recueil de la Bibliothèque impériale. Les fac-similé que je publie pourront aider à reconnaître, fût-ce en Belgique ou en Irlande, les sermons trop nombreux que le hasard a dispersés, et à vérifier les conjectures dont ils ont été l'objet.

Ce volume suffira du reste pour fixer la méthode à suivre ; on verra que j'ai adopté pour quelques sermons les dates indiquées par l'abbé Vaillant et confirmées par M. Floquet. C'est à M. Floquet que je dois les dates importantes du premier sermon sur la Providence^ des sermons sur la Dignité des pauvres, eisur l'Bonneur du 3Ionde, du premier sermon prêché par Bossuet devant Louis XIV. J'ai rectifié ou complété le travail de mes devanciers en déterminant d'une façon précise et certaine le caractère et l'origine de la Méditation sur la brièveté de la vie^ en fixant l'année et le jour où furent prêches le sermon sur la Parole de Bieu, les deux sermons sur la Haine de la Vérité^ les trois sermons sur l'Ambition^ les sermons prêches au Louvre sur la Providence et sur la Mort.

On parcourt ainsi l'œuvre du sermonnaire depuis ses dernières études au collège de Navarre jusqu'à la fin du Carême du Louvre, qui mérite de faire époque, non-seulement dans sa vie, mais dans l'histoire des lettres françaises. Autant que le permettait un cadre aussi restreint, je me suis attaché à n'omettre aucun des moments décisifs de cette carrière si remplie, aucun des aspects de ce talent dont on a peut-être trop méconnu la diversité. Le dogme y devait avoir sa place à côté de la morale; on passe par une gradation insensible du siège de Jérusalem, où flamboie l'épée menaçante de l'ange exterminateur, à la paraphrase de la parabole du Bon Pasteur où respirent

XXIÎ AVERTISSEAtÊNT DE L'EDITEUR.

la mansuétude et toutes les tendresses de TEvangile. Les sermons prêches à Metz ou aux Minimes portent le signe de la jeunesse ; les derniers sermons prêches au Louvre sont les œuvres achevées deTâge mûr. J'ai donc pu m'arrêter à ce terme, qui est aussi celui de mes Études critiques. Il faudrait un second volume, à peu près pareil à celui-ci, pour accompagner Bossuet du Louvre à Saint- Germain, de Versailles à Meaux, et suivre à travers toutes les vicissitudes cette éloquence qui grandit et qui se renouvelle incessamment jusqu'à la fin. Mais si je n'ai rempli que l'une des deux moitiés de la tâche, le lecteur peut croire que c'était la plus ardue. Les difficultés sont moins grandes à mesure que l'on avance, et du moment que l'éducation de l'orateur est terminée, l'attention pourrait ne s'arréterplus que sur des chefs-d'œuvre.

EXPIJCATION DES SIGNES ET ABRÉYIATIONS

l« DANS LE TEXTE.

Les lettres italiques placées entre parenthèses : (a) [b), etc., renvoient aux Variantes.

Les astérisques * indiquent les corrections d'une époque postérieure à la composition du discours.

Les chiffres 1, 2, 3, etc., renvoient aux notes.