XX AVERTISSEMENT DE L'EDITEUR

bénédictins; et même au point de vue des lectures pieuses, les sermons d'une station auront certainement gagné à se suivre comme ils se sont succédé dans la chaire sans que Ton trouve entre les sermons du dimanche de la Passion et du dimanche des Rameaux, par exemple, un second et un troisième sermon pour le cinquième dimanche qui appartiennent à une station plus récente ou plus ancienne. En revanche, l'ordre chronologique nous rend avec l'histoire du génie oratoire de Bossuet un des chapitres les plus curieux des variations de la langue française au milieu du dix-septième siècle.

Seulement, était-il possible de retrouver la suite des sermons? On en doutait lorsque l'abbé Vaillant dressa pour la première fois une liste qui offrait encore bien des lacunes, des conjectures assez arbitraires et un certain nombre d'erreurs formelles. Mais les savantes recherches de M. Floquetont singulièrement éclairci cette question si compliquée et si obscure, en mettant hors de doute la date de tous les sermons qui renfermaient des allusions précises aux conjonctures présentes, ou qui avaient laissé quelques traces dans l'histoire du temps.

Les sermons classés par M. Floquet sont en grand nombre; ils aident à classerles autres. J'ai commencé par prendre là mes points de repère ; des indices de toute nature recueillis dans les manuscrits, la comparaison attentive des procédésdecomposition, des formes du style, de la langue etde l'orthographe, celle de l'écriture enfin, m'ontpermis de remplir bien des lacunes, et particulièrement de reconstituer dans leur ensemble tous les Carêmes.

Je n'aurais point désespéré d'assigner une date, au moins approximative, à tous les sermons, si tous les ser-